INTRODUCCIN

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales
(minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas
propiedades fsico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao
de grano, muy fino (inferior a 2 mm).
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria,
en la mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas
bien definidas. Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino
granulomtrico, que abarca los sedimentos con un tamao de grano
inferior a 2 mm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y
sedimentos debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la
meteorizacin de los silicatos que, formados a mayores presiones y
temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.

OBJETIVOS
Conocer las diferentes propiedades mecnicas
de las diversas arcillas.
Instruirnos
en
lo
que
engloba
reconocimiento de dichas arcillas.

el

Estar al tanto de los problemas que causan las

arcillas en la Ingeniera.

DEFINICION DE LA ARCILLA
La palabra ARCILLA proviene del latin ARGILLA y esta
del griego ARGOS O ARGILOS (=BLANCO) por el color
utilizado en ceramica.
Segn su acepcin edafolgica es un producto natural
originado a partir de la meteorizacin de las rocas, cuyas
partculas son generalmente de tamao inferior a 2
micrometros,
constituido
principalmente
por
aluminosilicatos de origen secundario (minerales propios
de la arcilla).

DEFINICION DE LA ARCILLA
Segn su acepcin edafolgica es un producto natural
originado a partir de la meteorizacin de las rocas, cuyas
partculas son generalmente de tamao inferior a 2
micrometros,
constituido
principalmente
por
aluminosilicatos de origen secundario (minerales propios de
la arcilla).

ORIGEN

Una cuestin importante en la formacin del suelo es la

gnesis de los minerales ms caractersticos del mismo: las
arcillas. En concreto, la formacin de los minerales de la
arcilla en este ambiente est ntimamente ligada a
reacciones de hidrlisis de los minerales silicatados de las
rocas.

Se considera que las arcillas pueden formarse entre ambientes mayores:

Ambiente de meteorizacin
Ambiente sedimentario
Ambiente diagentico hidrotermal

EL AMBIENTE DE METEORIZACIN: Incluye la gnesis de arcillas

por procesos fsico-qumicos, catalizados o no por agentes biolgicos.
EL AMBIENTE SEDIMENTARIO: Se define como subacutico y
generalmente marino.
EL AMBIENTE DIAGENTICO: Hidrotermal implica condiciones de
soterramiento, aumento de presin y temperatura, as como la eventual
participacin de fluidos supercrticos.
Los procesos de gnesis de arcillas en ambientes sedimentarios y
diagentico hidrotermales dan lugar a especies minerales que no podran
formarse en el ambiente de meteorizacin. Sin embargo, esas arcillas
pueden heredarse a un suelo actual.

El clima, a travs de los parmetros de humedad y temperatura,

controla fuertemente el proceso formador de arcillas a partir de los
silicatos. As, en condiciones de humedad y calor la hidrlisis dar
lugar a arcillas caolinticas, e incluso a un residuo final de gibsita,
Al(OH)3. Por el contrario, en climas ridos la arcilla predominante
resulta ser del tipo
ILLITA - ESMECTITA.
En general son el producto del INTEMPERISMO (ataque qumico) sobre
las rocas (feldespatos y micas)
Ortosa CAOLINITAS, ILLITAS
Feldespatos y micas CAOLINITAS, ILLITAS, MOTMORILLONITAS

COMPOSICIN DE LAS ARCILLAS

La arcilla es una roca de aspecto terroso constituida
fundamentalmente por filosilicatos de grano muy fino, con Q,
feldespatos, carbonatos, oxihidroxidos de Fe Al y a veces materia
orgnica.

La composicin qumica de las arcillas: Arcilla pura

(Al2O32SiO22H2O) (aluminio, silicio y agua) Toda arcilla est
compuesta por un ncleo de H2O llamado de adsorcin y la capa
exterior se la denomina de absorcin. Se produce el fenmeno de la
higroscopicidad a travs del cual las molculas de arcilla absorben la
humedad en el lugar que estn o en el medio en el que se encuentran.
Estos minerales se ordenan en forma de lminas:
Una silcica (unidad tetradrica)
Una alumnica (unidad octadrica)

COMPORTAMIENTO DE LAS ARCILLAS

Forma laminar

Gran superficie especfica

Tienen significado las fuerzas electromagnticas desarrolladas en la superficie de los

compuestos minerales.

CAPA DE AGUA ADSORBIDA

La capa de agua adsorbida est directamente

Relacionada con la plasticidad del suelo

TIPOS DE ARCILLA

Segn existen en la naturaleza podemos hablar de dos tipos de

arcillas: las primarias y las secundarias:
ARCILLAS PRIMARIAS O RESIDUALES. Son las formadas en el
lugar de sus rocas madres y no han sido por tanto transportadas
por el agua, el viento o el glaciar. Estas tienden a ser de grano
grueso y relativamente no plsticas.
ARCILLAS SECUNDARIAS. Son las que han sido desplazadas del
lugar de las rocas madres originales. Aunque el agua es el agente
ms corriente de transporte, el viento y los glaciares pueden
tambin transportar arcilla.
CAOLN O ARCILLA DE CHINA. Este tipo de arcilla se encuentra
ms corrientemente en China que en cualquier otra parte, de ah
su nombre. Son arcillas primarias (aunque tambin existen caoln
secundario) que se han formado por la meteorizacin in situ del
feldespato. Sus partculas son de gran tamao y por ello resulta
menos plstico en comparacin con otras arcillas.
En general su grado de contraccin es bajo debido al grosor de sus
granos y tiene poca resistencia en seco.

Segn la plasticidad podramos hablar teniendo en

cuenta una de las propiedades de la arcilla como es
la plasticidad de dos tipos:
ARCILLAS PLSTICAS: hacen pasta con el agua y se convierten
en modelables. Por sus propiedades, se contraponen al caoln dado
que poseen un mayor contenido en hierro, son ms fusibles, ms
plsticas y su grano es ms fino. stas poseen un elevado grado de
contraccin.
ARCILLAS ANTIPLSTICAS. Confieren a la pasta una determinada
estructura, que pueden ser qumicamente inertes en la masa o crear
una vitrificacin en altas temperaturas (fundentes).
ARCILLAS REFRACTARIAS. Esta arcilla no es un tipo propiamente
dicho dado que se refiere a la resistencia al calor de las arcillas en
general independientemente del color, plasticidad Cualquier arcilla
que resista la fusin hasta alrededor de los 1.500C puede considerarse
como una arcilla refractaria, lo que significa que es relativamente pura
y libre de hierro.

ESTRUCTURAS DE LAS ARCILLAS

Es el arreglo de estructuras primarias del suelo (arena, arcilla y limo)
formando agregados, partculas sedimentarias o unidades estructurales.

Los que afectan a la estructura de las arcillas son:

Cantidad de coloides o cementantes.
Estado de coloides: (floculados) potencial inico de cationes del
complejo.
Actividad biolgica.
Humedecimiento y secado (expansin y contraccin)
Caracterizacin morfolgica de la estructura:
Caracterizacin segn tipo (forma)

PROPIEDADES MECNICAS DE LAS ARCILLAS

CAPACIDAD DE ABSORCIN

Cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin

por capilaridad
Algunas arcillas pueden absorber agua u otras molculas
Ejemplo:
Esmectitas
Sepiolita y paligorskita
HIDRATACIN E HINCHAMIENTO

La absorcin de agua (hidratacin) en el espacio inter-laminar tiene como

consecuencia la separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento.
Ejemplo:
Esmectitas

Porosidad de la arcilla

CAOLINITA

Se le reconoce por presentar un color normalmente blanco aunque a

veces presenta tonos azulados, amarillentos, es blando de tacto
untuoso y se encuentra en masas terrosas sueltas o compactas
formando finsimas escamas o laminillas.
Se halla en rocas que contienen feldespatos y moscovita (granito,
granodiorita, adamellita), como producto de la alteracin. Tambin
en sedimentos a partir de la erosin de rocas cidas caolinitizadas.

MONTMORILLONITA

Se le reconoce por su color gris-blanco, amarillo, marrn, rosa, azuloso

y se presenta en masas terrosas, agregados foliares y granulares.
Es soluble en cidos y se expande al contacto con agua. Para
cimentacin de construcciones es uno de los terrenos en los que se
deben tomar ms precauciones debido a su carcter expansivo.

BENTONITA
Es una arcilla muy pegajosa con un alto grado de encogimiento
y tiene tendencia a fracturarse durante el enfriado. La sdica se
hincha cuando toma agua.

ILLITA
Es una arcilla no expansiva, miccea. Debido a su pequeo
tamao, la identificacin certera usualmente requiere anlisis
de difraccin de rayos X.
La illita es un producto de la alteracin o meteorizacin de
muscovita y feldespato en ambiente de meteorizacin hdrica y
trmica. Es comn en sedimentos, suelos, rocas arcillosas
sedimentarias, y en roca metamrfica.

PROBLEMAS EN LA
INGENIERA

EN PERFORACIONES
DIAMANTINAS

Impide la recuperacin
al 100% de los testigos
En zonas de fallas
tiende a amarrar las
tuberas
Prdida de materiales
(tuberas y otros).

En labores de exploracin,
desarrollo y explotacin
Es dificultoso poder atravesar la
zona.
Causa
diversos
(soterramiento
de
camionetas, etc.)

accidentes
personal,

Prdida o deterioro de materiales

(tuberas, barrenos, mquina,
percheros, maderas, cimbras, etc. )
Genera deslizamiento en los tajos
abiertos

EN CARRETERAS
Provoca
derrumbes
(huaycos),
causando paralizacin en el trnsito
Fracturamiento de vas asfaltadas,
debido a la expansin de las arcillas

EN CONSTRUCCIONES
Los suelos arcillosos pueden
inclinar edificios y diversas
construcciones
Inestabiliza presas, canchas de
relave, canchas de desmonte, etc.

COMPACTACIN DE
LAS ARCILLAS
Es el proceso de
reduccin de volumen
de poros, cuando el
suelo se compacta
aumenta su (densidad
aproximada),
el
espacio perdido es
macroporosidad.

CONSISTENCIA DE LAS ARCILLAS

Manifestacin de esfuerzos:
ADHESIN: atraccin de la fase liquida sobre la
superficie de la fase solida
COHESIN: atraccin entre molculas de agua.
COHERENCIA: cohesin entre partculas solidas

FORMA DE CONSISTENCIA
PEGAJOSO: se manifiesta por adherencia y pegajosidad a otros
objetos.
PLSTICA: Manifestada por la elasticidad y capacidad de ser
moldeada
BLANDA O SUAVE: caracterizada por la friabilidad
DURA O RGIDA

OTRAS CLASES DE ARCILLAS

ARCILLA APEDERNALADA. Es una arcilla refractaria que ha sido
compactada en una masa relativamente dura, densa, parecida a la roca.
ARCILLA PARA TERRACOTA. Arcilla de coccin a bajo fuego que
puede utilizarse en la fabricacin de grandes piezas de terracota. Tiene
un grano grueso que permite un secado rpido y uniforme.
EL GUMBO. Es una arcilla superficial o del suelo, muy plstica y
pegajosa que contiene una cantidad considerable de materia orgnica.
LA GREDA. Arcilla blanca de poca plasticidad. En el comercio se
encuentra en forma de polvo o grumos que una vez se haya
sedimentado se emplean como engobes sobre cacharros de barro.

IMPORTANCIA DE LA ARCILLA
La arcilla es un constituyente universal que cuantifica la
mayora de las propiedades qumicas, fsicas o biolgicas de los
suelos.
Los minerales arcillosos son de gran importancia para los
suelos. Ellos por ejemplo son capaces de incorporar y nutrir el
suelo con iones como el calcio, potasio o magnesio. Su
capacidad de intercambio permite que en el suelo crezcan
plantas una y otra vez, por su potencial de intercambio de
nutrientes y por el contrario contaminantes.

Son constituyentes esenciales de gran parte del suelo y

sedimentos debido a que son en su mayor parte productos
finales de la formacin de los silicatos que, formado a mayores
presiones y temperaturas, en el medio exgenos se hidrolizan.

APLICACIONES INDUSTRIALES
ARCILLAS COMUNES
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la
cermica de construccin(tejas, ladrillos, tubos, baldosas, etc), alfarera
tradicional, lozas. Son as mismo son utilizadas en la manufactura de
cementos, como fuente de almina y slice, y en la produccin de ridos
ligeros (arcillas expandidas).
CAOLIN: Los principales usos a los que se destina en la actualidad son:
Fabricacin

de papel

Cermica
Otros

usos (como carga ms econmica sustituyendo a las resinas en

pinturas, aislantes, caucho)

CONCLUSIONES
El grado de porosidad de la arcilla depende de la consistencia ms o
menos compacta que adopta el cuerpo cermico despus de la
ebullicin

La arcilla es una roca de aspecto terroso

fundamentalmente por filosilicatos de grano muy fino

constituida

Existen otras clases de arcillas muy importantes como por ejemplo

la LA BAUXITA O DIASPORA porque poseen un alto contenido en
almina, Pueden ser altamente refractarias y se usan como materia
prima para la produccin de aluminio metlico.
Los minerales arcillosos son de gran importancia para los suelos.
Ellos por ejemplo son capaces de incorporar y nutrir el suelo con
iones como el calcio, potasio o magnesio. Su capacidad de
intercambio permite que en el suelo crezcan plantas una y otra vez,
por su potencial de intercambio de nutrientes y por el contrario
contaminante

RECOMENDACIONES

En zonas de falla, es necesario el armado de buenos

cuadros (bien topeados, encostillados, enrejados,
encribados)
Monitorear los deslizamientos en los tajos abiertos y
carreteras, analizar sus causas, investigar sus
comportamientos, para poder evitarlos.
Para cimentacin de construcciones, los terrenos de
montmorillonita es uno de los suelos en los que se
deben tomar ms precauciones debido a su carcter
expansivo.