EL MITO DE LAS CAVERNAS

Has de ver, pues, a los hombres como en una morada bajo tierra, a modo de caverna, la cual tiene una
gran entrada abierta hacia la luz y orientada hacia el conjunto de la caverna; considera que los hombres
estn en esta morada desde nios encadenados de piernas y cuello de modo que, permanentemente,
slo pueden mirar hacia adelante, incapaces a causa de las cadenas de volver la cabeza; reciben luz de
ms arriba, de lejos, la luz de un fuego, que arde a sus espaldas; entre el fuego y los encadenados [por
lo tanto, a espaldas de stos] pasa un camino; imagnate a lo largo de l un muro dispuesto como para
los ilusionistas se coloca ante los hombres el biombo por encima del cual muestran sus maravillas.
Lo estoy viendo.
Imagnate ahora que a lo largo de este muro pasan hombres que portan tiles de todo tipo que
sobresalen del muro y estatuas [de hombres] y otros vivientes de piedra y de madera, y toda clase de
objetos fabricados; como es natural algunos de los portadores hablan, otros pasan en silencio.
Extraa imagen, y extraos prisioneros.
Semejantes a nosotros; pues los tales crees, en primer lugar, que veran de s mismos, y unos de
otros, otra cosa que las sombras que se proyectan, bajo la luz del fuego, sobre la pared de la caverna
que queda frente a ellos?
Cmo podran, si estn forzados de por vida a tener las cabezas inmviles?
Y con respecto a las cosas que son llevadas [por los que pasan] a lo largo [del muro]? No veran eso
mismo [es decir: las sombras]?
Desde luego.
Si fuesen capaces de conversar unos con otros, no crees que tendran por lo ente [=lo que es] aquello
que ven?
Necesariamente.
Y si la crcel tuviese eco, dado por la pared que est enfrente? Cuando algunos de los que caminan
hablasen, crees que ellos [los presos] creeran que lo que habla es otra cosa que la sombra que pasa?
No, por Zeus.
Entonces, de todas todas, los tales no tendran por verdadero otra cosa que las sombras de los
artefactos.
Necesario de toda necesidad.
Considera ahora la clase de liberacin de las cadenas y curacin de la ignorancia que tendra lugar si
les aconteciese algo como lo siguiente: que alguno fuese desatado y sbitamente obligado a levantarse
y a volver la cabeza y a caminar y a mirar hacia la luz, de modo que, haciendo todo esto, se dolera y, a
causa del deslumbramiento, sera incapaz de mirar aquellas cosas cuyas sombras vea antes; qu
crees que dira si alguien le dijese que antes vea naderas y que ms bien es ahora cuando ve algo que
est ms prximo al ser y cuando, vuelta la mirada a una posicin ms recta mira hacia algo ms ente?;
y cuando, mostrndole cada una de las cosas que pasan [a lo largo del muro], se le obligase a contestar
a la pregunta qu es?; no crees que se encontrara en un callejn sin salida y que pensara que lo que
vea antes es ms verdadero que lo que ahora se le muestra?
Desde luego.
Y si se le obligase a mirar hacia la luz misma, no crees que le doleran los ojos y que huira,
volvindose de nuevo hacia aquello que puede contemplar, y que tendra esto por realmente ms
evidente que lo que le es mostrado?
As es.
Y si desde all alguien lo arrastrase por la fuerza a travs de la ruda y escarpada salida [de la caverna],
y no lo dejase antes de arrastrarlo hasta la luz del sol, no es cierto que, en tal arrastre, se dolera

vivamente y se irritara, y que, despus de que llegase a la luz, por tener los ojos llenos del resplandor,
no podra ver nada de lo que ahora se le dice que es verdadero?
No podra, en efecto, al menos de repente.
Sin duda necesitara acostumbrarse, si debe llegar a ver lo que est arriba. Y primero podr mirar con
mayor facilidad a las sombras [de las cosas bajo la luz del sol], y despus a las imgenes de los hombres
y de lo dems en la superficie de las aguas, y ms tarde a las cosas mismas; partiendo de esto, podr
contemplar lo que hay en el cielo y el cielo mismo, y lo contemplar con ms facilidad de noche, mirando
hacia la luz de las estrellas y de la luna, que de da el sol y la luz del sol.
Cmo no?
Finalmente podr mirar al sol, no las imgenes de l en las aguas o en donde quiera que sea, sino al
sol mismo en s, en su propio lugar, y contemplarlo tal como es.
Necesariamente.
Y ser entonces cuando podr articular esto acerca del sol: que l es el que dispensa las estaciones y
los aos y el que gobierna todo lo que hay en la regin de lo que se ve, y que es la causa aun de todo
aquello que ellos [los que estn en la caverna] ven en cierto modo.
Es claro que llegar a esto [a la luz del sol] cuando haya sobrepasado aquello [la caverna].
Pues bien, acordndose de su primera morada y de la sabidura de all y de los que eran sus
compaeros de prisin no crees que se felicitar por el cambio y que los compadecer?
Y mucho.
Y si entre aquellos hubiera ciertos honores y elogios y recompensas para el que discerniese ms
agudamente lo que pasa [las sombras que pasan por la pared de enfrente] y para el que mejor
recordase lo que suele pasar antes y despus y a la vez, y para el que de este modo pudiese predecir lo
mejor posible lo que en cada caso va a pasar, crees que tendra deseo de tales recompensas y que
envidiara a los que son honrados con ellas y a los que all tienen el poder, o ms bien que le pasara lo
que dice Homero, que preferira servir por salario a un extrao sin bienes y en general sufrir cualquier
cosa antes que entregarse a aquellos pareceres y vivir de aquella manera?
Creo, en efecto, que aceptara cualquier cosa antes de vivir de aquella manera.
Y considera esto: si el tal, descendiendo de nuevo [a la caverna], volviese a asentarse en su primitivo
sitio, no tendra los ojos llenos de tinieblas al llegar sbitamente de la luz del sol?
Desde luego.
Y si hubiese de competir en el discernimiento de las sombras con los que siempre han estado presos,
mientras an est como ciego, antes de asentar los ojos y no sera poco el tiempo de adaptacin no
dara de qu rer, y no se dira de l que, por haber realizado aquella ascensin, viene con los ojos
estropeados y que no vale la pena intentar semejante viaje?; y no es cierto que, en el caso de que
intentase soltarlos y conducirlos arriba, si pudieran apoderarse de l y matarlo lo mataran?.
Muy cierto.
(Repblica, 514 a.C. 517 a.C.)

Platn naci en Atenas el ao 427 a.C., hijo de una influyente familia, y muri en la misma ciudad el ao
348 a.C. Dos elementos influyeron en su vida y en su filosofa de forma decisiva: su vocacin poltica y
sus relaciones con Scrates.
Platn tena veinte aos cuando conoci a Scrates, quien influy en su decisin de dejar los intentos
literarios que haba hecho hasta entonces y dedicarse a la filosofa.

Profundamente impresionado por la condena y muerte de Scrates, Platn se alej de su ciudad y realiz
largos viajes. En Sicilia pas luego una larga temporada, y all recibi la influencia de los pitagricos,
como quedar reflejado en su pensamiento posterior.
Sus ideas polticas (su concepcin del gobernante-filsofo) le movieron a intentar educar en la filosofa al
tirano Dionisio de Siracusa, empeo en el que fracas estrepitosamente.
Esas mismas ideas le llevaron a fundar la Academia en el ao 387 a.C., centro dedicado a formar sabios
que pudieran dedicarse a la poltica, donde enseaba a sus discpulos sin cobrarles nada. A esta
actividad se dedic prcticamente el resto de su vida, hasta que muri a la edad de 80 aos.
Platn escribi muchas obras, generalmente dilogos, en los que suele aparecer su maestro Scrates.

El libro VII de la Repblica comienza con la exposicin del conocido mito de la caverna, que utiliza
Platn como explicacin alegrica de la situacin en la que se encuentra el hombre respecto al
conocimiento, segn la teora explicada al final del libro VI.

El mito de la caverna
I - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a la
educacin
o
a
la
falta
de
ella,
se
halla
nuestra
naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada, abierta a la
luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna, y unos hombres que estn en ella desde nios,
atados por las piernas y el cuello, de modo que tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia
adelante, pues las ligaduras les impiden volver b la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que
arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto, a
lo largo del cual suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan
entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aquellos sus maravillas.
-Ya lo veo-dijo.
-Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que transportan toda clase de
objetos, cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales hechas de piedra y
de madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr, como es natural, unos que
vayan hablando y otros que estn callados.
-Qu extraa escena describes-dijo-y qu extraos prisioneros!
-Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los que estn as han visto otra cosa
de s mismos o de sus compaeros sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la
caverna que est frente a ellos?
-Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles las cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
-Qu otra cosa van a ver?
-Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar refirindose a aquellas
sombras que vean pasar ante ellos?
-Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas que, cada vez que
hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra
que vean pasar?
-No, por Zeus!- dijo.

-Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real ninguna otra cosa ms que las
sombras de los objetos fabricados.
-Es enteramente forzoso-dijo.
-Examina, pues--dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su ignorancia, y
si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado
a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a andar y a mirar a la luz, y cuando, al hacer todo
esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas
sombras vea antes, qu crees que contestara si le dijera d alguien que antes no vea ms que
sombras inanes y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de cara a
objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los objetos que pasan
y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es cada uno de ellos? No crees que
estara perplejo y que lo que antes haba contemplado le parecera ms verdadero que lo que
entonces se le mostraba?
-Mucho ms-dijo.
II. -Y si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran los ojos y que se
escapara, volvindose hacia aquellos objetos que puede contemplar, y que considerara qu stos,
son realmente ms claros que los que le muestra .?
-As es -dijo.
-Y si se lo llevaran de all a la fuerza--dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada subida, y no
le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el
ser arrastrado, y que, una vez llegado a la luz, tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz
de ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas?
-No, no sera capaz-dijo-, al menos por el momento.
-Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera ms
fcilmente seran, ante todo, las sombras; luego, las imgenes de hombres y de otros objetos
reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el
contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en la luz de las estrellas y
la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
-Cmo no?
-Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las aguas ni en otro lugar
ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal cual es en s mismo, lo que. l estara en
condiciones de mirar y contemplar.
-Necesariamente--dijo.
-Y despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce las estaciones y los
aos y gobierna todo lo de la regin visible, y que es, en cierto modo, el autor de todas aquellas
cosas que ellos vean.
-Es evidente--dijo-que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
-Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus antiguos
compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por haber cambiado y que les
compadecera a ellos?
-Efectivamente.
-Y si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas que concedieran los
unos a aquellos otros que, por discernir con mayor penetracin las sombras que pasaban y

acordarse mejor de cules de entre ellas eran las que solan pasar delante o detrs o junto con
otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que iba a suceder, crees
que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran de honores y
poderes entre aquellos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente
"trabajar la tierra al servicio de otro hombre sin patrimonio" o sufrir cualquier otro destino antes que
vivir en aquel mundo de lo opinable?
-Eso es lo que creo yo-dijo -: que preferira cualquier otro destino antes que aquella vida.
-Ahora fjate en esto-dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento, no crees
que se le llenaran los ojos de tinieblas, como a quien deja sbitamente la luz del sol?
-Ciertamente-dijo.
-Y si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido constantemente encadenados,
opinando acerca de las sombras aquellas que, por no habrsele asentado todava los ojos, ve con
dificultad -y no sera muy corto el tiempo que necesitara para acostumbrarse-, no dara que rer y
no se dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y que no vale la
pena ni aun de intentar una semejante ascensin? Y no mataran; si encontraban manera de
echarle mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir?.
-Claro que s-dijo.
III. -Pues bien- dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh amigo Glaucn!, a lo que se ha
dicho antes; hay que comparar la regin revelada por medio de la vista con la vivienda-prisin, y la
luz del fuego que hay en ella, con el poder del. sol. En cuanto a la subida al mundo de arriba y a la
contemplacin de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin del alma hasta la. regin
inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas conocer, y que slo la
divinidad sabe si por acaso est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo
inteligible lo ltimo que se percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez percibida, hay
que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello que hay en todas las cosas; que, mientras
en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano de sta, en el inteligible es ella la soberana y
productora de verdad y conocimiento, y que tiene por fuerza que verla quien quiera proceder
sabiamente en su vida privada o pblica.
-Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo.

El

mito

de

la

caverna

El libro VII de la Repblica comienza con la exposicin del

conocido mito de la caverna, que utiliza Platn como
explicacin alegrica de la situacin en la que se encuentra el
hombre respecto al conocimiento, segn la teora explicada al
final
del
libro
VI.
I - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena
el estado en que, con respecto a la educacin o a la falta de ella, se
halla
nuestra
naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de
una larga entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda
la caverna, y unos hombres que estn en ella desde nios, atados por
las piernas y el cuello, de modo que tengan que estarse quietos y
mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden
volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo
lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un

camino situado en alto, a lo largo del cual suponte que ha sido

construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre
los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aquellos
sus
maravillas.
-Ya
lo
veo-dijo.
-Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que
transportan toda clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la
pared, y estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de
madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr,
como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn
callados.
-Qu extraa escena describes-dijo-y qu extraos prisioneros!
-Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los
que estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros
sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la
caverna
que
est
frente
a
ellos?
-Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener
inmviles
las
cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
-Qu
otra
cosa
van
a
ver?
-Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran
estar refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?
-Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente?
Piensas que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban,
creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra que
vean
pasar?
-No,
por
Zeus!dijo.
-Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real
ninguna otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados.
El
mito
de
la
caverna
Platn

El mito de la caverna
El libro VII de la Repblica comienza con la exposicin del conocido
mito de la caverna, que utiliza Platn como explicacin alegrica de la
situacin en la que se encuentra el hombre respecto al conocimiento,
segn la teora explicada al final del libro VI.
I - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado
en que, con respecto a la educacin o a la falta de ella, se halla
nuestra naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de
una larga entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda
la caverna, y unos hombres que estn en ella desde nios, atados por
las piernas y el cuello, de modo que tengan que estarse quietos y

mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden

volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo
lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un
camino situado en alto, a lo largo del cual suponte que ha sido
construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre
los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aquellos
sus maravillas.
-Ya lo veo-dijo.
-Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que
transportan toda clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la
pared, y estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de
madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr,
como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn
callados.
-Qu extraa escena describes-dijo-y qu extraos prisioneros!
-Iguales que nosotros-dije-, porque en primer lugar, crees que los
que estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros
sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la
caverna que est frente a ellos?
-Cmo--dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener
inmviles las cabezas?
-Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
-Qu otra cosa van a ver?
-Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran
estar refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?
-Forzosamente.
-Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente?
Piensas que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban,
creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra que
vean pasar?
-No, por Zeus!- dijo.
-Entonces no hay duda-dije yo-de que los tales no tendrn por real
ninguna otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados.
El mito de la caverna
Platn