Epistemologa de las Ciencias Sociales

Relacin entre la discusin sobre la certidumbre en

las ciencias sociales que realiza Wallerstein con la
propuesta de explicacin de Hempel
Nevado Funes, Mariano

La irrupcin de la indeterminacin
En su libro Las incertidumbres del saberi, Immanuel Wallerstein
sostiene que el desarrollo de las ciencias sociales se ha producido en
un sistema-mundo (el capitalista moderno) cuya estructura de
saber, a diferencia de la premodernidad, se encuentra escindida a
nivel epistemolgico en dos culturas: la ciencia y la filosofa. A su
vez, el autor destaca la preeminencia que cobra la ciencia -en
particular, la mecnica newtoniana- por encima de la filosofa,
situacin que en el terreno de las ciencias sociales se traducir en
una epistemologa nomottica que intentar emular el desarrollo de
las ciencias duras. La bsqueda de leyes generales a partir de la
idea newtoniana de la regularidad de los fenmenos de la realidad
ser un rasgo distintivo de esta corriente de las ciencias sociales,
particularmente en la ciencia poltica, la sociologa y la economa.
El empirismo lgico es una corriente de pensamiento que se
desarroll bajo esta premisa de la preeminencia de las ciencias sobre
la filosofa en la bsqueda de la verdad. Para el positivismo, la
ciencia es el nico mtodo por el que se puede llegar a un
conocimiento objetivo de las leyes que regulan el funcionamiento
tanto del mundo natural como de lo social. De lo anterior puede
inferirse que para los tericos del Crculo de Viena lo social no posea
una especificidad que requiriese un tratamiento diferente de lo fsico
o biolgico. En cualquiera de estos mbitos era necesaria la bsqueda
de la legalidad que determinaba los hechos particulares.
Un representante de esta concepcin determinista de la ciencia es
Carl Hempel. Sus preocupaciones se centran en determinar, de la
manera ms precisa posible, las condiciones necesarias para llegar a
un conocimiento cientfico vlido. Bajo las premisas de la existencia

de leyes universales que estn detrs de los hechos particulares y la

fiabilidad en los sentidos en la observacin de la realidad (el
requerimiento de contrastabilidad emprica es uno de los pilares del
positivismo), el autor busca los fundamentos lgicos que sostienen el
conocimiento cientfico. Describe, por lo tanto, los mecanismos
internos de la ciencia, haciendo hincapi en los dos modelos de
explicacin: el nomolgico-deductivo y el probabilstico-inductivo.
De esta forma, puede observarse que la base del planteo de Hempel
-y del positivismo-, lo que le permite una plataforma medianamente
firme para sostener su construccin terica, es la confianza en la
regularidad del funcionamiento de la realidad. La frase de Einstein,
Dios no juega a los dados, es un ejemplo de esta postura terica
que, para Andrs Monaresii, no es otra cosa que una concepcin
providencialista de origen reformado (calvinista), pero secularizada. A
partir de la existencia de estas leyes universales, la certeza se vuelve
posible. La ciencia, por lo tanto, debe abocarse a la bsqueda de
estas leyes no slo para explicar los hechos de la realidad, sino
tambin para predecir su futuro funcionamiento.
Pero esta certidumbre, particularmente en el mbito de lo social, es el
blanco del ataque de Wallerstein. En su embestida, el autor no se
centrar en el problema de la justificacin de la induccin, como si lo
hace Chalmersiii (continuando con una lnea de anlisis que ya haba
sido abordada, entre otros, por Hume). Wallerstein, por el contrario,
analizar el desarrollo de las disciplinas sociales en el marco de la
estructura de saber del mundo moderno, buscando descifrar las
tendencias hacia las que stas se dirigen. En este desarrollo, el autor
cree descifrar un entrecruzamiento entre las disciplinas, una
superposicin que manifestara un corrimiento en el sistema de
conocimiento que llevaran a la superacin de la escisin entre las
dos culturas.
Particular importancia le otorga a dos desarrollos tericos en los
ltimos tiempos: las ciencias de la complejidad y los estudios
culturales. A pesar de que ninguno de estas teoras provenga de las
ciencias sociales (las primeras provienen de las ciencias naturales,
mientras que las segundas de las humanidades), las consecuencias
de estos planteos repercutirn en las ciencias sociales. En el caso de
las ciencias de la complejidad, especialmente las propuestas de
Prigogine, estos desarrollos tericos sacudirn el paradigma

imperante y harn posible pensar lo social partiendo de la

indeterminacin:
El ataque a la mecnica de Newton introdujo en la psicologa
colectiva de los cientistas sociales es la posibilidad de que sus
magros resultados en el escenario de las polticas pblicas no se
debieran a los fracasos de la investigacin emprica sino a los
mtodos y los supuestos tericos que haban tomado de la fsica ()
el mundo social es en s un rea incierta. (Wallerstein, 2004, p.28)
Al aceptar la falta de certezas en el mbito de lo social,
inevitablemente queda impugnada la bsqueda de leyes universales
y se plantean innumerables interrogantes: Es posible pensar lo social
sin el resguardo de la certeza como base de la investigacin
cientfica? Qu clase de ciencia es la que surge a partir de esta
concepcin? Servir este nuevo impulso para abordar
favorablemente los problemas acuciantes de lo social? Estas
preguntas an no poseen respuestas. Lo nico cierto parece ser la
imposibilidad de ahora en ms de un desarrollo cientfico que parta de
la firmeza que le brindaba la certeza.

Wallerstein, Immanuel. Las incertidumbres del saber, Barcelona, Gedisa, 2004.

ii

Monares, Andrs. Calvinismo, Ilustracin y Ciencias Sociales: Providencia absoluta, negacin

del libre albedro y leyes de la conducta. En: ww.aparterei.com
iii

Chalmers, Alan F. Qu es esa cosa llamada ciencia, Madrid, siglo XXI, 1986