Existen varias teoras sobre los orgenes de la formacin del petrleo que, de manera general, se pueden clasificar en dos grandes grupos: La formacin orgnica y la formacin inorgnica. La teora inorgnica tuvo gran aceptacin durante muchos aos. Sin embargo, cuando las tcnicas del anlisis geolgico se perfeccionaron y se cont con informacin suficiente al respecto, se empez a dar importancia a las teoras de formacin orgnica. Segn estos postulados, el petrleo es producto de organismos vegetales y animales que fueron sometidos a enormes presiones y altas temperaturas en ciertos periodos de tiempo geolgico. La teora orgnica est basada en dos principios fundamentales (Produccin de hidrocarburos a partir de organismos vivos y la accin del calor sobre la materia orgnica formada biogenticamente). El factor fundamental para aceptar las teoras orgnicas, es que a partir de estudios realizados en laboratorio de rocas petrolferas se encontraron ciertas propiedades pticas nicas de sustancias orgnicas y esto constata el origen orgnico del petrleo 1. Diagnesis Es el proceso de alteracin biolgica, fsica y qumica de los fragmentos orgnicos debido al efecto de la temperatura. Esta etapa abarca desde la sedimentacin de la materia orgnica, a temperatura ambiental, hasta 650C, y en ella se producen los productos solubles (glcidos y prtidos) y de N y O (en forma de NR, RO y CO2), y en la concentracin de los productos insolubles. Tambin se forman cantidades importantes de metano (CH4), que por proceder de la actividad bacteriana, recibe el nombre de gas biog-nico o gas de los pantanos, por ser tambin tpico de las regiones pantanosas. El residuo orgnico que se va concentrando con los productos insolubles se denomina Kergeno y est constituido por una mezcla compleja de molculas orgnicas de gran nmero de C. Es lgico pensar que son tambin necesarias condiciones reductoras o anaerobias en el ambiente de sedimentacin que impidan la proliferacin de vida bentnica y en particular de organismos excavadores o limcolas que destruyan la materia orgnica acumulada. A lo largo de esta etapa no se generan hidrocarburos, a excepcin del gas biognico mencionado anteriormente, slo se produce un aumento paulatino de temperatura hasta alcanzar los 650, en que comienza la destilacin del Kergeno, y que se considera arbitrariamente como la separacin entre ambas etapas. Es interesante sealar que en ltima instancia slo un 10 % del Kergeno original se transforma en hidrocarburo. 2. Catagnesis Los procesos por los cuales la materia orgnica es alterada debido al efecto del aumento de la temperatura se llaman Catagnesis. El aumento de la temperatura incrementa solubilidad en los fluidos de los sedimentos de algunos compuestos orgnicos; tambin convierte los slidos a lquidos y lquidos a gas, e incrementa su habilidad para moverse y migrar. A partir de esto, se produce la destilacin del Kergeno y en consecuencia la generacin de hidrocarburos, cuyo mximo se localiza entre 90 y 110 C. Este proceso, que se denomina catagnesis, consiste
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Geologa III
Jonathan Padilla Orjuela
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en la rotura de las molculas orgnicas para formar cadenas de hidrocarburos.
Dichas cadenas seguirn rompindose a su vez en otras ms sencillas segn un proceso de destilacin natural al aumentar la temperatura, hasta que hacia el final de esta etapa slo quedan hidrocarburos gaseosos (metano a pentano). La mxima generacin de gas se localiza precisamente hacia el final de esta etapa, procediendo tanto de la generacin directa del Kergeno como de la continua rotura de las cadenas de hidrocarburos lquidos. Hay que tener en cuenta adems que los distintos tipos de hidrocarburos que se generan dependen tambin de la composicin del Kergeno, y en consecuencia del tipo de materia orgnica original. Para analizar esta materia orgnica, lo ms sencillo es representar la composicin del Kergeno en funcin de sus contenidos de H y C. Se distinguen as cuatro tipos diferentes de agrupaciones de anlisis, denominados I, II, III y IV (diagrama de Van Krevelen): el tipo I es el ms rico en H, procede casi exclusivamente de la acumulacin de algas unicelulares (tambin se denomina alginita) y es el que genera mayor cantidad de petrleo; el tipo IV, por el contrario, es el ms pobre en H, y lgicamente el relativamente ms rico en C, procede casi exclusivamente de la acumulacin de vegetales superiores (tambin se denomina vitrinita) y est ms cerca de generar carbn que hidrocarburos, generando a lo sumo gas; finalmente, los tipos II y III son intermedios. En lneas generales, se considera que los tipos I y II son excelentes generadores de petrleo, el tipo III originar petrleo y gas, y el tipo IV slo gas. Este diagrama permite asimismo prever el tipo de hidrocarburos que se generarn en una cuenca si se conoce la composicin de la materia orgnica existente en las posibles rocas madre. 3. Metagnesis A partir de 150C y hasta 200C comienza la destruccin de los hidrocarburos al continuar su destilacin. El Kergeno produce cantidades cada vez menores de gas, exclusivamente metano, y los hidrocarburos existentes se van rompiendo en cadenas cada vez ms cortas, para dar metano, y en ltima instancia convertirse toda la fraccin orgnica (Kergeno e hidrocarburos) en grafito. Sin embargo, si no existen condiciones fuertemente reactivas en profundidad, el metano, que es muy estable, puede permanecer incluso a temperaturas superiores a 300C. Para controlar el aumento de temperatura, y en consecuencia el grado de maduracin del Kergeno, se mide el valor de reflectividad a la luz incidente de la vitrinita. La vitrinita es uno de los macrales ms abundantes del carbn est prcticamente presente en todos los tipos de Kergeno (a excepcin de algunos del tipo I y II) y refleja muy bien los aumentos de temperatura, por lo que se considera un excelente termmetro geolgico de mxima para estas bajas temperaturas, ya que en ella queda congelada la mxima temperatura a que ha estado sometida. Una vez establecida la escala reflectividad de vitrinita-temperatura, se puede determinar si las muestras procedentes de la zona que estamos investigando son inmaduras, maduras o han pasado ya a la etapa de metagnesis, en cuyo caso todos los hidrocarburos que tericamente hubieran podido generar lo han sido ya. Bibliografia.
Melendez. F. (1997). Origen Del Petrleo, Recuperado de: http://revistas.ucm.es/index.php/COPA/article/download/COPA8282110061A/34403
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DepartamentoGeofisica (2004). Origen Del Petroleo e Historia, Recuperado de :