Vol. 6, No.

1, Fall 2008, 159-178

www.ncsu.edu/project/acontracorriente

El arte panormico de las guerras independentistas:

el tropo militar y la masificacin de la cultura1

Beatriz Gonzlez-Stephan
Rice University
El siglo XIX se present como uno de los laboratorios de la
modernidad de mayor intensificacin de prcticas de la imaginacin
histrica en funcin de la produccin de ficciones nacionales, a la par
tambin de un despliegue profuso de invenciones tecnolgicas al servicio de
una creciente masificacin de la cultura. No slo se fue expandiendo la
comunidad de lectores gracias a las imprentas de vaporque podan
ilustrar las pginas con grabados y fotografiassino que tambin fue
aumentando un pblico urbano cada vez ms vido de manifestaciones
espectaculares, es decir, una poblacin no necesariamente entrenada en las

1 La autora present esta ponencia en el Coloquio Internacional, University

of Ottawa, De Independencias y Revoluciones. Avatares de la Modernidad en
Amrica Latina, 24-27 de septiembre, 2008. (Nota del editor).

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letras, pero s cautivada por modalidades culturales escpicas, que bien

podan ir desde los circos ambulantes, desfiles, ferias y exposiciones,
cuadros vivos, apoteosis, hasta el consumo de tarjetas postales,
daguerrotipos, estereoscopios, dioramas
La frontera entre la cultura letrada y elitesca, y la visual y de masas
fue frgil y porosa. Muchos gneros altos y bajos se contaminaron y
transfirieron mutuamente sus formatos. De la misma manera que el
aparato oficial se preocupaba por implementar la escolarizacin con mayor
o menor fortuna, la industria de los inventos con sus cmaras fotogrficas,
microscopios, estereoscopios, luz elctrica, avivaron una nueva sensibilidad
escpica que exiga a su vez nuevos dispositivos de visibilidad. Despus de
todo la cultura visual fue clave en la promocin de los nuevos valores de la
repblica, porque trazaba eficientes narrativas que promovan
sensibilidades consensuadas para la creacin del orden cvico al tiempo de
agilizar el control estatal sobre masas no siempre dciles.
As pues, tanto las invenciones en el rea de la cultura
materialcomo resultado de la revolucin tecnolgica, como la aparicin
de nuevos formatos en el rea de la cultura del entretenimientocomo
consecuencia de estas nuevas tecnologas, atrajo a muchos intelectuales y
artistas en las ltimas dcadas del siglo (entre ellos, Juana Manuela Gorriti,
Manuel Ignacio Altamirano, Domingo Faustino Sarmiento, Arstides Rojas,
Rubn Daro, Julin del Casal, Enrique Gmez Carrillo, Manuel Ugarte,
Amado Nervo, hasta Horacio Quiroga) quienes dejaron constancia en sus
escritos sobre estas nuevas ofertas de la cultura. Para referir un caso
notable, el mismo Jos Mart, en sus aos que pas en la Amrica del Norte
(1881-1895), desarroll una aficin por las novedades tecnolgicas que
luego reseaba meticulosamente en sus crnicas. Apreciaba los alcances
pedaggicos de las exposiciones que consideraba espacios ms
democrticos de escolarizacin, porque al educar la mirada de las masas, su
instruccin poda ser ms eficiente y recibir por tanto una instruccin mas
prctica y menos libresca.

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Sin alterar propiamente su concepcin jerrquica de la cultura (el

dominio de las letras seguira siendo competencia de una lite), sigui muy
de cerca los avances y experimentos de la fotografa en color y las tomas en
movimiento que adelantaban Muybridge y Richard Jahr por esos aos; y en
particular mostr gran inters por la creciente moda de los panoramas y de
los cicloramas (panoramas mviles) que constituyeron para la poca la
modalidad ms cercana al documental cinematogrfico.

Aunque la invencin del panorama a fines del XVIII por el ingls

Robert Barker caus en sus primeras dcadas (hasta 1830) un furor
inusitado en Europa y luego en la Amrica del Norte, mantuvo ms o
menos su clientela a lo largo del siglo, para cobrar un nuevo y ltimo
esplendor a fines de la centuria ante las demandas de un pblico curioso
por saber acerca de las devastadoras guerras en marcha (la de Crimea, la
franco-prusiana y antes la de Navarino, por ejemplo). Los panoramas
nunca fueron considerados como arte; ms bien como cultura de
entretenimiento, a pesar de que desafiaban las reglas estticas del
ilusionismo, el vrtigo de la duplicacin, el sublime impacto de la
representacin realista del detalle: se mantuvo siempre en el rengln de las
tcnicas industriales y un oficio de empresarios. Pero muchos pintores de

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temas histricos abrevaban de estos artificios, y las tensiones no fueron

pocas.
Por su parte, Jos Mart presenta que este entretenimiento
espectacular de la guerra, al capturar la atencin de las masas urbanas,
poda informar a bajo costo los acontecimientos que sacudan el mundo,
amn de anticipar el advenimiento del cine. Pero tambin para el cubano,
no muy afecto a los gneros artsticos blandos que afeminaban segun l
las sensibilidades con idilios improductivos (recordemos que llam
noveluca a su Amistad Funesta), estas modalidades picas de la cultura
popular optimizaban ciudadanas menos flbiles y apuntalaban la virilidad
del cuerpo letrado. Apreciaba:
Continan en boga en Europa los grandes panoramas (...)
No son estos panoramas meras vistas o lienzos, sino edificios
enteros, parte de los cuales est dispuesta de manera que
representan a lo vivo, con gran verdad y arte, memorables escenas
histricas. El ms conocido es el de Philippotteaux, en los Campos
Elseos. Es un gran edificio circular, en cuyos muros interiores estn
pintados, con naturalidad y verdadera ciencia, los alrededores de
Pars durante el sitio. La ilusin es completa (...) hay un foso, lleno
de trincheras, de caballos, de espas, de caones, de empalizadas, de
sacos de arena, de balas, de cadveres (...) Cada detalle es una
belleza sorprendente (...) todo el exceso de color y todo el brillo
deslumbrante no est menos encaminado a excitar la clera de los
franceses (...) (Mart 1963: XXIII, 227)
Quiero ahora recuperar para las reflexiones que siguen el nfasis
que puso Jos Mart en los panoramas de tema histrico por la misma
preferencia que tuvo por el gnero historiogrfico en detrimento del
novelesco; la celebratoria recepcin que hizo de Venezuela heroica (1881)
del escritor venezolano Eduardo Blanco y su recomendacin como lectura
obligatoria en las escuelas; la asimilacin de las tecnologas de la visualidad
en funcin de una mayor democratizacin de la cultura; y la conveniencia
de promover entre las sensibilidades sociales tropos militares, no slo como
incentivo patritico en momentos de consolidacin estatal para producir
tradiciones historiogrficas modlicas y no problemticas (la invencin de

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pasados), sino tambin como ficciones que pudiesen contrarrestarparaun

buen nmero de intelectualesla oferta de los imaginarios decadentes que
feminizaban la cultura de la modernidad finisecular. Por consiguiente, lo
que reconocemos como novelas histricas por decir lo ms obvio, as como
toda la historiografa poltica, as como la pintura de tema histrico,
estuvieron emparentados no slo con la produccin de pasados, sino con
otras guerras menos obvias del presente, y sobre todo con la tecnologa de
los panoramas; de otra forma, el monumentalismo histrico le debi no
poco a los panoramas de guerra de la cultura de masas y al consumo de
modas marciales, pero por sobre todo, al modo panormico de la
representacin de la guerra en tiempos de paz, y que el estado nacional
capitaliz oportunamente con miras a refrendar la ideologa del progreso.
En varios trabajos anteriores me he referido a la importancia
estratgica que tuvo para el rgimen de Antonio Guzmn Blanco (18701888) la celebracin en 1883 del Centenario del Natalicio del Libertador
Simn Bolvar con la primera gran Exposicin Nacional venezolana, al
transformar el antiguo convento colonial de San Francisco en una moderna
estructura neo-gtica que fungi de Palacio de la Exposicin. Como
aconteca en este tipo de eventos, las exposiciones universalesy la
venezolana lo fueal aprovechar alguna efemride significativa, servan
para condensar los bienes materiales y simblicos de la nacin,
convirtindose en los lugares por excelencia del progreso. Al menos en el
caso venezolano sirvi al ya largo rgimen del Ilustre Americano para
apuntalar los mecanismos de control y de su propia perpetuacin en el
poder, amn de servir como vitrina de exhibicin de los recursos del pas
ante una concurrencia local e internacional abrumadora.
El Palacio con sus profusas ojivas, vitrales, torre almenada, se erega
frente al Capitolio, cuyo techo abovedado servira en la misma ocasin de
espacio idneo para el despliegue del panorama de 360 grados de la
Batalla de Carabobo de Martn Tovar y Tovar y que los venezolanos
apreciaran hasta los das de hoy. La exposicin sintetizaba a golpe de ojo

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toda la historia y geografa nacionales. Era una ctedra magistral nunca

antes vista para una poblacin habituada a los espectculos pblicos
permanentes del guzmanato. Slo que esta vez tendra que pagar para ver el
universo de novedades, y pagar el doble de noche para verlas bajo la luz de
14 reflectores y 43 bombillas elctricas. La iluminacin ofreca una nueva
luz sobre la historia nacional que ah se fabricaba en forma esquemtica y
asequible. La gramtica visual organizaba el ojo para recomponer
espacialmente la representacin de un pas ordenado, con un pasado
prestigioso y monumental, productivo, con artes y letras. La fachada
neogticaque remedaba los estilos prestigiosos de los pases industriales
del norte, donde gtico y mquinas se daban la mano para representar la
ecumene cristiana de las metrpolis europeasorganizaba simblica y
polticamente el discurso material de la nacin.
Sin embargo, aunque el ao del Centenario fue un momento de
acuacin importante, hubo a lo largo de las dcadas anteriores todo un
clima de consumo cultural que difundi al menos entre la poblacin
caraquea su familiaridad con las tecnologas visuales de los oramas,
estereoscopios y tarjetas postales con vistas de paisajes o de guerra y
retratos de generales. Por otra parte, aunque la historia de los panoramas
en Amrica Latina sea agenda pendiente por largo tiempo (ya que se
trataba de una modalidad efmera cuyo soporte material no se conserv),
una cuidadosa revisin de los peridicos de la poca pueden dar pistas muy
valiosas. El peridico El Venezolano, en su edicin del domingo del 14 de
enero de 1846, public en su columna de remitidos un aviso donde
comentaba el xito que estaba causando el diorama en el portal de
Mercaderes (una modalidad de espectculo escpico con transparencias
que permita el juego de luces y sombras), y que dada la numerosa
concurrencia era indispensable conseguir un local ms grande para atender
la demanda del pblico. Caracas era una capital pequea que no pasaba de
50 mil habitantes, pero con la prosperidad que haba traido el auge del caf,
contaba con 500 establecimientos comerciales.

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Ya en la dcada de 1870, el Saln Nuez en la misma esquina de

Mercaderes, Sur 4, se haba convertido en un negocio especializado en la
venta de panoramas y vistas universales; Paulo Emilio Romero, en la
esquina de Amadores, y Pedro Juregui, frente al Panten, ofrecan sus
servicios de artistas para decorar los muros de las casas con todo tipo de
paisajes panormicos. Y en esta misma lnea, y probablemente uno de los
antecedentes ms interesantes (y menos reconocidos) es el trabajo del
pintor Pedro Castillo, que decor los muros de la casa del general Jos
Antonio Pez en la ciudad de Valencia (entre 1830 y 1832) con cuadros de
la guerra de la Independencia. Probablemente se trataba de la serie ms
extensa de panoramas de batallas, organizada en forma consecutiva, a
manera de un performance pictrico (y adelantndose a los panoramas
mviles) donde la vista desplegaba tanto ejrcitos como la topografa del
paisaje. Aunque estos paisajes blicos no fueron de consumo pblico, al
menos s podemos suponer que ese ambiente fecund la obra de Eduardo
Blanco cuando se desempe como secretario personal de Pez.
Recordemos ahora muy rpidamente que los captulos de Venezuela
heroica estn concebidos como cuadros de una exposicin. Del mismo
modo, no es de extraar que tambin Tovar y Tovar se inspirase en esta
serie para elaborar el panorama circular de Carabobo. Volveremos sobre
ello ms adelante.
Hacia 1872, James Mudie Spence, viajero norteamericano radicado
varios aos en Venezuela, organiz en El Caf del Avila la primera
exposicin artstica. All reuni a todos los artistas plsticos del momento,
que luego habran de exponer en el Palacio de la Exposicin Nacional en
1883. Aprovech ese espacio para intercalar entre las obras pictricas de los
artistas venezolanos, no slo las esculturas de la nica mujer artista que se
conoce, Dolores Ugarte, sino algunos panoramas que haban tenido cierto
xito en los Estados Unidos hacia 1840-50, como las vistas panormicas de
la ciudad de Nueva York, las Cataratas del Nigara, y el extenso panorama
del Ro Mississippi de John Banvard. Por consiguiente, cuando se inaugur

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el Teatro Guzmn Blanco (1874) la moda de los panoramas estuvo tan

difundida, que las paredes y el cielo raso del mismo fueron decorados con
vistas de paisajes, ms cuando las compaas de peras montaban con no
poca frecuencia Ada, Nabuconodosor, La Traviata (que fueron las
preferidas por el guzmanato), los decorados reproducan estas geografias
exticas y lejanas a manera de vistas panormicas.
Hasta aqu algunos trazados dispersos de lo que podemos suponer
fue la experiencia de los caraqueos en cuanto a su contacto con la cultura
visual de los panoramas, sin descontar el intenso despliegue y saturacin
que el gobierno de Guzmn Blanco hizo en promover el culto a los hroes y
la hipertropfia escpica del culto bolivariano.
Volvamos al ao de la Exposicin de 1883. La arquitectura neogtica
del Palacio fue el gran marco simblico bajo el cual se interpretaron las
muestras de la cultura dispuestas en su interior. No es casual que haya sido
bajo la cobertura medievalizante del Palacio de la Exposicin donde por
primera vez los venezolanos pudieron ver orquestadamente no slo el
cuadro La Firma del Acta de la Independencia (de siete metros de largo), y
en forma panormica en el Capitolio La Batalla de Carabobo de Martn
Tovar y Tovar, sino apreciar en una secuencia ininterrumpida los leos de El
combate en el Lago de Maracaibo (de tres metros de largo) de Jos Manuel
Mauc; El Desembarco de Bolvar en Ocumare y La Batalla de Carabobo de
Juan Antonio Michelena; la Entrega de la bandera invencible de Numancia
al Batalln sin nombre de Arturo Michelena; Incendio provocado por
Ricaurte en el Parque de San Mateo de Antonio Herrera Toro; La muerte de
Girardot de Cristbal Rojas; La muerte de Rivas Dvila y la Entrevista de
Bolvar y Sucre en el desaguadero de los Andes de Manuel Otero; Una
noche en Casacoima de Pedro Juregui; y ver tambin en formato de libro la
segunda edicin aumentada de Venezuela heroica de Eduardo Blanco, cuyos
captulos en forma de cuadros y a manera de folletn haban estado
saliendo desde 1875 en la revista La Tertulia, y que por entregas iba
suministrando nuevas secuencias de las batallas de La Victoria, San

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Mateo, Sitio de Valencia, Matasiete, Las Queseras, Boyac, y

finalmente Carabobo del pasado independendista. Tanto la recepcin por
partes de Venezuela heroica,que sin duda fue acondicionando las
expectativas in crescendo del pblico, como la impactante experiencia de
ver ahora en los cuadros de la Exposicin lo que haban ledo, repona
virtualmente la ficcin heroica y monumental de la guerra en un presente
casi absoluto, lo que permiti satisfacer doblemente tanto si acaso la
curiosidad por el pasado nacional como visibilizar las recientes batallas que
transcurran en el Viejo Mundo.
Si bien los venezolanos no haban conocido del todo o no
exactamente hasta la fecha las modas visuales de los panoramas en toda su
variedad, esta nueva experiencia los expona a ese efecto sobrecogedor de
estos gneros melodramticos de simulacin. Calculamos que la Exposicin
no se experiment de la misma manera que un museo; probablemente a
mitad de camino entre las artes y las manifestaciones de la industria
cultural. Fue una feria de variedades.
El caso es que si los venezolanos llevaban casi una dcada leyendo
a Venezuela

heroica y probablemente tenan ms bien estampas

fragmentarias en su memoria, ahora la Exposicin lograba conjugar en un

gesto magistral no slo el texto en forma de libro, sino ilustrar a travs de
sus galeras las escenas del pasado con extensos leos y murales de la
guerra. Los que no haban podido leer los cuadros, ahora las imgenes
visuales componan en una operacin estrbica las narrativas histricas
para esa audiencia masiva y sorprendida: por un lado, esas imgenes casi
vivas de hombres viriles construan un pasado, al tiempo de cancelar
cualquier otro perodo anterior o inmediatamente posterior al evento
emancipador; y, por el otro, el efecto producido por la tcnica realista y
meramente descriptiva reconverta ese pasado en un presente absoluto: la
Independencia se extenda en un presente contnuo sin fisuras, lo que por
otra parte le permiti a Guzmn Blanco asimilar su investidura con la de
Bolvar. Las mscaras y las poses estaban a la orden del da

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Las masculinidades con el aparato de guerra parecan controlar las

subjetividades del momento y convertir la guerra en el gran lenguaje de
los tiempos modernos. Recordemos cmo Jos Mart destacaba la eficacia
de la tcnica del panorama, porque al representar cada detalle, a lo vivo,
con verdadera ciencia, la ilusin es completa. La pintura histrica
terminaba as cumpliendo varias funciones: re-creaba un pasado, e informaba un presente. Una ilusin perversa porque distorsionaba a la vez la
memoria histrica con importantes borraduras. No es casual al respecto que
el gran fresco de La Batalla de Carabobo dispuesto en la cpula del Saln
Elptico tenga una disposicin circular, panormica, que produce el efecto
de una visin desde arriba contnua de la guerra, sin rupturas espaciotemporales, ahistrica, que podra sobredeterminar ciudadanas en
permanente pie de guerra, o al menos condicionar la produccin de
retricas grandilocuentes. En un sentido parecido, Venezuela heroica est
narrada en presente, lo cual permite a travs del acto performativo de la
lectura, borrar la distancia de los hechos, pero tambin hacer visible lo
narrado: No avasalla, empero, el desaliento, ni a Ribas ni a Bermudez; la
recproca emulacin que los domina, al par los enardece, y nada ven como
imposible a su genial bravura. Con mejores tropas, y alentando con
halagadoras promesas a las consternadas familias, esperan seducir de nuevo
la fortuna con los prdigos que les impulsa a realizar la propia valenta. Qu
hombres y qu lucha! (206).

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La batalla de Carabobo de Martn Tovar y Tovar

La puesta en circulacin de una esttica marcial para las

sensibilidades colectivas optimizaba las relaciones modernas entre los
estados nacionales y el control de las turbulencias de las masas con fines
bsicamente mercantiles. Se apostaba a la centralidad del poder y a la
concentracin del poder de la masa. Los temas blicostanto en su versin
culta, como su expresin en la industria cultural: los panoramas, fotografas,
de soldadosfueron potentes argumentos para ordenar las subjetividades
dentro de una gramtica que poda disciplinar las ciudadanas para el
trabajo y la produccin de capital.
En este sentido, el revival del gtico, con sus ficciones prusianas
edulcoraba la nueva violencia del aparato estatal guzmancista, y no menos
encubra las nuevas modalidades de reacomodo del imperialismo
econmico: el estado guzmancista se haba eregido sobre una nacin
desmembrada en guerras intestinas y revoluciones populares, y por tanto
deba ofrecer un modelo alternativo para ordenar a las masas.

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Veamos la lgica que medi entre la esttica visual de los panoramas

y las ficciones histricas. Recordemos que los medios y sus respectivas
tcnicas no son instrumentos pasivos, sino que construyen realidades.
Todo el corpus de narrativas histricas estuvieron signadas
bsicamente por una gramtica de la linealidad, deudora en buena medida
de la cultura visual de los panoramas de tema histrico que ordenaba para
las masas sucesiones de episodios planos y dinmicos de acciones.
A estas alturas es importante destacar la diferencia que media entre
el rgimen panormico de las vistas (urbanas o paisajsticas) y el de tema
histrico. Muchos de los textos histricos tomaron sus retricas de los
dispositivos de estos panoramas, es decir, tcnicas fuertemente descriptivas.
Sin duda que para ambos casos la estructura circular de la edificacin
cumpla la misma funcin de templo de ilusiones al jugar con novedosas
perspectivas de simulacin y poner a prueba la competencia del ojo. Sin
embargo, en los panoramas de paisaje, la experiencia escpica obligaba al
espectador a distanciarse de esa perspectiva precisamente para poder captar
la totalidad de la vista. En el caso de los panoramas histricos la mecnica
de la percepcin no llevaba a la distancia, sino a imbuirse y quedar arropado
por las acciones representadas. El espectador era arte y parte del
espectculo blico, con lo cual la ficcin del pasado se naturalizaba en un
presente melodramtico acrtico y emotivo. Tambin recordemos cmo el
mismo Mart apuntaba que cada detalle es una belleza sorprendente () a
excitar la clera de los franceses; como el uso del tiempo presente en el
texto de Eduardo Blanco cumpla las mismas funciones (Campo-Elas y
Montilla se abrazan en medio del combate; y juntos cargan de nuevo al
enemigo; Ribas abandona la defensa y forma una sola masa con los restos
de su ejrcito).
Estos panoramas fueron una mquina formidable para imaginar el
pasado tal como sucedi realmente. Naturalizaba la historia al eliminar su
complejidad. Al interpelar las emociones, la distancia entre el espectador y
la imagen quedaba eliminada. Era el efecto del simulacro de las tcnicas del

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realismo, que creaban con su precisin y exactitud el efecto deslumbrante de

un duplicado de lo real. Como medio masivo de entretenimiento didctico,
trabajaba sobre la formacin de una memoria colectiva, y por tal, podra
considerarse como una de las primeras modalidades de la industria cultural.
Del mismo modo, la recepcin que tuvo Venezuela heroica promovi
batallas por entregas semanales: sus cuadros avivaron el deseo siempre
inconcluso de ms escenas. El mismo rgimen paratctico, de superposicin
de cuadros biogrficosa semejanza de las pinturas dispuestas a lo largo de
la galeraordenaba la produccin de las letras. As como la superficie del
panorama alineaba los tiempos histricos en un presente contnuo, la
escritura historiogrfica tambin disolva lo heterogneo en el rgimen
diegtico del discurso. Los contrarios terminaban por disponerse juntos en
la serialidad de la escritura. De este modo, la ficcin del evolucionismo
quedaba no slo refrendada por la misma prctica historiogrfica, sino que
ella misma era agente de ese tiempo diegtico esencial para crear la falacia
de la linealidad teleolgica de la ideologa del progreso. El texto terminara
por tener la misma estructura circular que cualquiera de los panoramas de
su gnero.
La representacin de la guerra en trminos panormicos fabricaba
imgenes histricas gratificantes que aliviaban los traumas entorno a
pasados problemticos: la representacin de la Independencia al estilo
bonapartista desdibujaba la Guerra Federal (1858-1863) y reemplazaba al
hroe popular Ezequiel Zamora por el protagonismo blanqueado de los
Bolvar. La irrupcin de la Guerra Federal un decenio antes de la autocracia
guzmancista fue indicador de problemas neurlgicos no resueltos con las
guerras de la emancipacin. Quedaban pendientes el derecho a la tierra, la
esclavitud, una poblacin mestiza y de color pauperizada por la oligarqua.
El asesinato de Zamora, como el fracaso de esta revolucin, constituy una
zona traumtica en el reciente horizonte del guzmanato, siempre
amenazado con sublevaciones y manifestaciones protestatarias. La paz
haba que preservarla a como diera lugar, ms si se apostaba atraer

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inversiones de capitales. Por consiguiente, hubo que fabricary aqu los

artistas fueron hbiles polticosun tejido de imgenes que, por un lado,
interpelaran a estos sectores populares vencidos con imgenes gratificantes;
y, por el otro, conciliasen las contradicciones y fisuras entorno a un pasado y
a una guerra problemtica. As la Guerra de la Independencia, ms fcil de
manejar, absorba metonmicamente a la Guerra Federal, con sus
campesinos y llaneros.
De este modo, la modalidad panormica trocaba las imgenes
peligrosamente anrquicas de la turba revolucionaria, mestiza, campesina y
esclava, por ejrcitos uniformados: ofreca un tropo alternativo para
contrarrestar las amenazas de las sublevaciones populares. Pero tambin la
visin estereoscpica de la guerra trocaba los residuos de una memoria por
otra ms favorable al proyecto de la oligarqua liberal. Bolvar, en su
elegante uniforme napolenico; Sucre, Pez, Arismendi, Ricaurte, Soublette,
en sus vistosas casacas prusianas, reemplazaban festivamente a Zamora:
blanqueaban el protagonismo social de la historia. La potencia plstica de la
tcnica panormica produca after-images histricamente rentables.
Irnicamente, la nica figura que aparece fallecida en un primer plano en
La Batalla de Carabobo, es un soldado negro o mestizo: de algn modo lo
reprimido se reintroduca subliminalmente. Con toda la complejidad y
polivalencia que esta representacin conlleva, ese sujeto otro estaba en el
escenario, era tomado en cuenta junto a esos otros protagonistas (sabemos
que se trataba del Negro Primero que haba luchado al lado de Bolvar y
Pez); pero a su vez la ansiedad que genera su diferencia tnica lo convierte
en un cuerpo alegricamente disciplinado (muerto) a travs del uniforme
militar, que reprime tanto lo que ese sujeto socialmente simboliza, como los
miedos que infunda en la clase dominante.
De igual modo, la hipertrofia de figuras masculinas que configuran
un cerrado mannerbund tanto en los leos (por ejemplo La Firma del Acta
de la Independencia) como en el texto de Eduardo Blanco, oclua otra
historia de sujetos contestatarios femeninos, como fue la huelga de

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lavanderas, pero tambin la pujante presencia en el escenario pblico de

mujeres intelectuales, empresarias, y directoras de revistas y orquestas en
las ltimas dcadas del siglo. Por tanto, al menos en el caso venezolano,
presumimos que la temida masa o turba popular en el imaginario del cuerpo
letrado (configurado por un sujeto masculino blanco) fue asimilada a los
sectores campesinos del llano, como el ascenso de la mujer letrada. No
perdamos de vista que el mismo Eduardo Blanco le dedic una novela
entera, Zrate (1882) a uno de los bandidos ms renombrados de los Valles
de Aragua. Sin embargo, su representacin resulta escurridiza: se resuelve
como una figura ambigua, a caballo entre dos mundos; por un lado, sujeto
buscado por la ley, por el otro, comerciante y noble amigo de los Delamar. El
artista Lastenio Sanfidel no logra fijar el rostro de Santos Zrate/Oliveros en
el retrato. Su ubicuidad es sntoma de la imposibilidad de enmarcarlo. El
llanero Zrate represent un principio de heterogeneidad no asimilable al
proyecto nacional. As pues, la sombra de Ezequiel Zamora ejerciy tal vez
sigue ejerciendouna violencia contra los discursos culturales hegmonicos.
De una forma parecidaaunque no sea ste el espacio para
detenerme en ello, la ansiedad que produjo la turba popular en el cuerpo
de letrados tuvo diversas modalidades de expresin. No siempre el sujeto
popular en s result demonizado. Las compulsiones deben ser
culturalmente localizadas de acuerdo a las fuerzas disrruptivas que cada
contexto socio-histrico genera. Y para volver al caso que nos ocupa, en
Venezuela heroica los sujetos que son presentados como fuerzas enemigas
son precisamente, por un lado, los salvajes moradores de nuestras
llanuras, que alrededor de Boves, estremecan nuetras llanuras de sangre y
de pillaje; su codicia excitaba los desenfrenados apetitos, ignorancia y
rusticidad de las selvticas falanges (113); y, por el otro lado, la masa de
mujeres, nios y ancianos que huyen despavoridos de ambos ejrcitos. Este
tumulto siempre aparece en trminos enajenados, esculidos (una
madre poseda de desesperacin se aleja corriendo como una enajenada,
desgraciada que enloquece de terror, cual fantasmas invisibles)[174].

Gonzlez-Stephan

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Hay una homologacin implcita entre esos habitantes de las llanuras y el

tumulto irracional sustancialmente constituido por mujeres. Ya LeBon
haba caracterizado a la turba como irracional, histrica, y por ende,
femenina. Es decir, el descontrol de la turba se conceptualizaba en trminos
de su afeminamiento, con lo cual, y por oposicin, el orden se asimilaba a
los elementos viriles, racionales. No en vano, los patriotas siempre forman
ejrcitos uniformados, sin un grito, y con una serenidad olmpica.
Tampoco entonces es casual que Jos Mart prologara este libro enfatizando
su lectura del maestro al discpulo, y del padre al hijo.
En este sentido, el recorrido por la Exposicin disciplinaba tambin
el cuerpo a travs de la mirada. Al no haber un punto nico ni fijo, la
circularidad del panorama ofreca una experiencia niveladora y
democrtica. Por tanto, la Exposicin fue en cierto sentido una escuela de
la mirada, un performance que interpelaba a la concurrencia para una
ciudadana moderna, contenida y obediente. Frente a la montonera, los
artistas ofrecan imgenes de otras masas pero contenidas, alineadas,
disciplinadas, ordenadas bajo una voluntad que las reduca a la obediencia.
No slo la galera de murales y leos ofreca tropos alternativos para
las masas. Tambin los nuevos medios, como la fotografa de multitudes o
de grupos humanos urbanos, devolvan imgenes ordenadas para el
consumo. Tanto los desfiles militares como las tarjetas postales con retratos
de generales, familiarizaban a la colectividad con sensibilidades proclives a
la lealtad, a la sumisin, y al acomodo a jerarquas tradicionales
convenientes para los tiempos modernos. La imagen del ejrcito pas a
convertirse en la masa ideal porque, adems de presentar una
desindividuacin de los sujetos, celebraba cuerpos sexualmente
homogneos, es decir, saludaba como productiva la composicin viril y
homosocial de la comunidad.

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La centralidad del protagonismo Bolvar/Guzmn en la cultura de la

Exposicin produca imgenes rentables: una de ellas tena que ver con la
inflacin de la metfora militar en tiempos de paz, que aseguraba el orden
cvico moderno para las transacciones mercantiles. La hipertrofia pica, al
favorecer la metfora militar, deca de cuerpos colectivos esforzados en un
gesto de lucha sincronizado; pero tambin ordenados para el trabajo
sostenido; disciplinados para el mximo rendimiento al servicio de una
tarea comn.
As, estos ejrcitos y estas batallas se distanciaban cada vez ms de
las guerras de la Independencia; preparaban las sensibilidades de la
muchedumbre moderna para otras batallas: eran los ejrcitos de obreros
para el trabajo industrial que anunciaba los nuevos tiempos. Por ello, la
hipertrofia de la imaginera heroica, en clave neogtica, sintonizaba a la par
con la exhibicin de las novedades tecnolgicas: motores y mquinas,
telgrafos y telfonos, dinamos y bateras, vaticinaban la aceleracin de la
produccin de materias primas para las naciones industriales, y las
condiciones duras del trabajo fabril para las naciones dependientes.
En este sentido, vali la pena direccionar toda la imaginera de
acuerdo a una concepcin jerrquica no muy distante de las relaciones
patriarcales. El lenguaje del neogtico reacomodaba hegemonas

Gonzlez-Stephan

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patriarcales pero modernizadas, legitimadas a travs de un nuevo

cristianismo secular. No en vano todo el edificio de la Exposicin galanteaba
con las formas de la modernizacin conservando estructuras coloniales.
Hoy en da podra parecer extraa la convergencia de motores,
dinamos, mquinas, dispositvos elctricos en un espacio neogtico. La
tecnologa perteneca al mundo de las sensibilidades viriles. El cuerpo
musculoso y heroico del soldado y del obrero era el motor de la futura
nacin; pero tambin la mquina simbolizaba no slo el progreso material
sino las prximas guerras. Por ello en esta etapa finisecular la relacin entre
nacin y militarismo, entre pica y modernidad tecnolgica, entre
virilidades, mquinas y musculaturas, slo prefiguraba los fascismos que se
habran de desplegar en los prximos decenios del nuevo siglo XX.
El panorama de la guerra en sus diversos formatos fue la clase
magistral de un triple disciplinamiento: la audiencia aprenda a mirar y a
memorizar las imgenes sin el dictamen del maestro ni del libro; ordenaba
la imaginacin histrica y canalizaba las pasiones polticas; y preparaba el
contexto de multitudes organizadas y obedientes para una sociedad
totalitaria que no contraviniera los intereses del mercado internacional.

A modo de eplogo
El panorama del Saln Elptico sigue siendo el techo que cubre el
espacio del Congreso de la Repblica, y ha servido de cielo a innumerables
sesiones de las cmaras de representantes que han decidido y siguen
decidiendo la vida poltica del pas. Tambin donde son investidos los
magistrados supremos de la nacin. El joven artista venezolano Miguel
Amat realiz recientemente una serie fotogrfica titulada Paisajes Heroicos
(entre 2003 y 2007) inspirada en el mural de la Batalla de Carabobo.
Retoma y retrabaja el legado ideolgico y poltico del panorama de tipo
histrico para vaciarlo de sus contenidos tradicionales. Su proyecto se
inscribe en una voluntad anti-panormica, expresin literal del artista. Al

El arte panormico de las guerras independentistas

177

despojar la escena de su narrativa pica (porque la intervencin tcnica

supone la borradura completa de los agentes de esa historia) vaca por
completo el paisaje de la grandilocuencia y monumentalismo del gnero
historiogrfico, a la par de borrar (y tachar) la versin de una historia ya
desgastada. Ejerce por tanto una doble borradura: retira lo que de hecho ya
no tiene significado pero s significante. Precisamente los excesos y abusos
con que se ha venido manejando y manipulando el sistema de referencias de
esa historiografa pico-militar. El vaco viene siendo el reverso de una
saturacin discursiva, donde slo quedan las huellas, la geografa despojada.
Al quitarle el referente a estos panoramas, segn Amat, pierden
completamente su significado original, y quedan como meros paisajes
generales desreferencializados.
Pero no creo que haya que leerlas como nostalgia, o tal vez s
porque recupera parte del formato panormico, es decir, la vista extensiva
de una vasta geografa para ser mirada desde cierto punto alto, colocando al
sujeto que mira en una posicin de observador dominante que con su ojo
posee ese paisaje que se extiende hasta el infinito. A diferencia del
panorama de tema histrico, el panorama de paisaje no involucra
emocionalmente al espectador. Este puede mantener la distancia necesaria
que estimula el deseo de penetrar en ese territorio, y que de alguna forma el
sujeto viaja hacia esos espacios llenndolos con su propia subjetividad.
Regula despus de todo una gramtica colonizante. No se termina de
escapar del rgimen panormico, o al menos de su legado, que entraaba el
carcter espectacular cnsono para el entretenimiento de las masas.
Lo que me interesa ahora es destacar el modo cmo la historia
oficial venezolana ha sobrevivido bajo la modalidad panormica (lineal,
recurrente, cclica, grandilocuente, pico-militar), y que Miguel Amat la
enfrenta para desconstruirla, o al menos para retirar actores ya vencidos por
el tiempo, pero tambin indirectamente para llamar a otros actores a ocupar
ese espacio. Es interesante notar que en la operacin de vaciamiento borra
todos los actores sociales e histricos, an los que fueron obliterados en el

Gonzlez-Stephan

178

pasado. Estamos en todo caso atrapados en la tcnica panormica; y el giro

podra ir simplemente del gesto heroico al buclico, que no deja de ser
despus de todo tambin nostlgico.