LA BOMBILLA O LAMPARA ELECTRICA

El hombre tradicionalmente ha soado siempre con prolongar el da. Al principio comenz

por emplear la luz del fuego, luego lmparas de aceite de peces y otros animales,
posteriormente los derivados del petrleo, ms tarde gases naturales y artificiales. Cuando
empleaba las lmparas de gas, descubri que se puede producir una luz blanca de mayor
intensidad, calentando una sustancia no combustible hasta la incandescencia por medio de
una llama de gas; as comenz hace 50 aos el empleo de la "camisa", incidentalmente como
un progreso sobre la luz de gas, y contina emplendose en lmparas porttiles tales como las
modernas lmparas a kerosene o gasolina, etc.
Cuando se lleg a disponer de electricidad en cantidades comerciales, se vio que la energa
elctrica era la ms conveniente para convertirla en energa luminosa por medio del calor.
La historia de la bombilla incandescente actual ha motivado considerables discusiones
internacionales, pero el desarrollo de los hechos puede describirse como sigue. Parece que la
primera lmpara elctrica incandescente fue desarrollada en Inglaterra en la poca de la reina
Victoria, por un profesor llamado J. M. Swan y otros inventores, quienes emplearon un
alambre de platino como "filamento", es decir, como conductor de la corriente. Esas bombillas
no alcanzaron gran desarrollo y slo fueron empleadas con fines demostrativos y
experimentales, puesto que en esa poca no se disponan de otras fuentes de energa elctrica
que las qumicas, esto es, las bateras de pilas, que no pueden ser empleadas, por razones
obvias, con fines comerciales.
En la misma poca tambin realiz experimentos con varias clases de dispositivos y aparatos
elctricos, entre los que se inclua la bombilla elctrica, Thomas A. Edison, en Estados Unidos
de Norteamrica. Edison experiment la idea del filamento de platino colocado dentro de un
bulbo vaco, pero muy pronto descart esa idea reemplazando el filamento de platino por el
de carbn, dado que ste puede ser calentado a temperaturas superiores sin fundirse y, por lo
tanto, produce mejor luz que el platino. La bombilla de filamento de carbn de Edison fue, as,
la primera lmpara de uso comercial que se emple con xito.
En los aos siguientes, se realizaron continuas investigaciones que contribuyeron
grandemente a mejorar el rendimiento, la calidad, y a disminuir el costo de las lmparas
elctricas. Las modernas bombillas de uso corriente poseen un filamento consistente en una
"bobina bobinada", construida con alambre de tungsteno extremadamente delgado, como
elemento de calefaccin, cuya temperatura se eleva hasta la incandescencia al paso de la
corriente elctrica, generando una porcin relativamente elevada de radiaciones luminosas de
la energa total irradiada. El filamento est encerrado en un bulbo de vidrio que contiene una
mezcla de nitrgeno y nen. Estos gases son inertes y, por lo tanto, tienden a prolongar la vida
del filamento de tungsteno, y tambin hacen posible el funcionamiento del filamento a
temperaturas muy elevadas, de lo que resulta mejor luz y mayor rendimiento.
Las bombillas modernas tienen dentro del bulbo un vaco moderado, es decir, trabajan con gas
a baja presin, mientras que en las antiguas de carbn, se requera un vaco muy elevado para
evitar la rpida destruccin del filamento.
Estas primeras lmparas irradiaban una cantidad de energa luminosa de aproximadamente
2,6 lmenes por cada
watt de energa elctrica consumida, mientras que en las lmparas
modernas, de filamento de tungsteno, se han llegado a obtener hasta 20 lmenes por watt.
Al principio se meda la iluminacin o energa elctrica luminosa dada por una lmpara en
"bujas"; que representaba la iluminacin comparada
con la cantidad de luz dada por una
"buja", o sea, una lmpara de llama, normal; pero actualmente se expresa la cantidad de
energa luminosa dada por una lmpara en "lmenes", la que se indica en las mismas junto
con la cantidad de watts consumidos. Una bombilla de 40 watts da unos 400 lmenes,
aproximadamente 10 lmenes por watt, mientras que una de 1.000 watts de consumo, da unos
21.000 lmenes, esto es, 21 lmenes por watt, lo que muestra que el rendimiento aumenta con
la potencia de la lmpara.

CONDUCTIVIDAD DE METALES

De todos los metales comunes, la plata es el mejor conductor de la corriente elctrica; en otras
palabras, de todos los metales, la plata contiene el mayor nmero de electrones libres y ofrece
los caminos ms libres para su movimiento. Despus de la plata, siguen, en orden decreciente
de conductividad, el cobre, oro, cromo, aluminio, titanio, sodio, calcio, magnesio, tungsteno,
cinc, hierro, cobalto, estao, platino, plomo, antimonio y mercurio.
En un aparato de calefaccin elctrica es conveniente emplear un material relativamente mal
conductor, puesto que la cantidad de calor es directamente proporcional a la resistencia
elctrica y al cuadrado de la intensidad de corriente; por ejemplo, un alambre que tenga una
resistencia de 100 ohms y por el cual circule una corriente de un ampere, con una tensin entre
sus extremos de 100 volts, generar 100 watts de calor elctrico; un conductor similar, con la
mitad de resistencia, al aplicarle 100 volts conducir dos amperes, es decir, desarrollar una
potencia de 200 watts, y si circulasen cuatro amperes, desarrollara, segn lo dicho, una
potencia de 1 600 watts.
En la mayora de los aparatos de uso comn que emplean el calor elctrico, el alambre
resistente productor de calor se fabrica con una aleacin de nquel y cromo, generalmente en
forma de cinta. Esa aleacin est formada aproximadamente por un 80 por ciento de nquel y
un 20 por ciento de cromo, y la experiencia ha demostrado que es uno de los tipos de
resistencia ms durable, siempre que su temperatura no supere los 1100
C; es maleable y
dctil, lo que significa que se puede moldear, arrollar, forjar y construir en cualquier forma
deseada, y ofrece una resistencia al paso de la corriente ms de cinco veces superior a la de un
conductor de cobre de iguales dimensiones. Tambin se emplean otras aleaciones para usos
especiales.

AMPERIMETRO DE CORRIENTE CONTINUA

Aunque el galvanmetro en su forma bsica indica nicamente la presencia y direccin de una
corriente elctrica, ya hemos visto cmo puede adaptarse su principio a otros instrumentos
para mediciones elctricas.
Para la medicin de tensiones y corrientes continuas (que se distinguen de las tensiones y
corrientes alternas) se emplean generalmente voltmetros y ampermetros de bobina mvil.
Los instrumentos para corriente continua consisten en tres partes esenciales:
1) un imn permanente en forma de herradura,
2) un elemento mvil, consistente en una bobina arrollada alrededor de un ncleo y soportada
por un eje entre los polos del imn,
3) un resorte elstico en espiral, para Llevar la aguja a cero cuando no circula corriente y para
suministrar una fuerza resistente de valor constante que permite calibrar la cupla
electromagntica producida en la bobina al paso de una corriente, en forma tal que exprese
amperes, o volts, segn el caso.
Esquema de un aparato de medicin de bobina mvil. Este tipo de aparato de medicin es el
ms empleado en los voltmetros ampermetros de corriente continua.
Los instrumentos de medicin de bobina mvil son los tipos ms caros entre los aparato de
medicin para corriente continua; otros tipos ms baratos emplean el principio del hierro
mvil.
En la mayor parte de los instrumentos comerciales, cualquiera sea su tipo, salvo los
proyectados especialmente para fines determinados, como los ampermetros
para indicar la
carga o descarga empleados en los automviles, llevan siempre el cero en el extremo izquierdo
de la escala. Esta disposicin permite a la aguja moverse en una sola direccin, y por lo tanto,
hace que sea muy importante asegurarse que el instrumento est conectado correctamente
dentro del circuito, de acuerdo con la polaridad marcada en los terminales del instrumento.
La parte mvil de los ampermetros debe ser muy liviana para que responda con rapidez y en
forma precisa a las pequeas variaciones de corriente; por esta razn se emplea para la bobina
un alambre muy delgado, y se construye para que circulen por la misma corrientes inferiores a
0,05 amperes.
Para poder medir corrientes intensas, de muchos amperes, se le agrega un conductor de baja
resistencia en paralelo con la bobina, que se llama generalmente shunt, y la resistencia de la
bobina y del conductor se calculan para que al circular la corriente mxima por el instrumento,
por la bobina pase solamente la pequea corriente mxima admisible.
Los lmites entre los cuales pueden hacerse mediciones se varan cambiando el conductor en

paralelo, lo que permite emplear el instrumento en distintos casos.

Cuando se mide intensidad de corriente con un ampermetro, debe tenerse siempre mucho
cuidado de conectar el instrumento en serie con el resto del circuito. En la mayor parte de los
casos, si el ampermetro se llega a conectar en paralelo con el circuito que se va a medir,
circular por l una corriente intensa que lo daar muy rpidamente.