Geologia General

NDICE
Introduccin
Captulo 1. Tpicos generales

Relacin de la geologa con otras ciencias
Divisin de las ciencias geolgicas
Importancia de la geologa en la ingeniera
El ciclo geolgico
El universo
El Sistema Solar
La Tierra como planeta
11
12
12
15
16
18
20
25
Captulo 2. Magmatismo
El magma
Fundicin de una roca en la naturaleza
Calor terrestre
Magmatismo intrusivo
Magmatismo extrusivo
Vulcanismo
Rocas efusivas
47
47
49
56
57
60
60
76
Captulo 3. Meteorizacin o intemperismo

Velocidad de meteorizacin
Procesos fsicos
Procesos qumicos
Meteorizacin de rocas representativas
Suelos
79
81
82
84
89
90
Compendio de geologa general
Captulo 4. Metamorfismo y rocas metamrficas

Conceptos bsicos
Principales cambios
Factores de metamorfismo (agentes)
Tipos de metamorfismo
Zonas metamrficas
Facies metamrficas
Rocas metamrficas
Aplicaciones y localizacin en el Per
Mecnica de la deformacin
97
99
100
101
102
106
107
107
108
108
Captulo 5. Deformacin de la corteza terrestre

Plegamientos
Fracturas
Discordancias o disconformidades
Planos geolgicos
109
115
117
121
123
Captulo 6. Formacin de montaas y evolucin continental

Calor y energa mecnica
Modelos de formacin de montaas
Origen y evolucin de los continentes
Geofsica
Sismologa
127
130
130
144
145
145
Captulo 7. Movimientos ssmicos

El sismgrafo
Sismologa a partir de la Tectnica de Placas
Zona de Benioff
Tipos de subduccin
Sinopsis histrica
145
158
162
163
163
164
Captulo 8. Tiempo geolgico y significado de los fsiles

Las rocas sedimentarias en el tiempo
Escala del tiempo geolgico
165
179
175
Captulo 9. Movimiento del terreno superficial

Definicin y generalidades
Movimiento de masa
Ciencias y ramas de la geologa que estudian el agua
183
183
183
191
Captulo 10. Accin geolgica de las aguas superficiales

El ciclo hidrolgico
Factores en el desplazamiento de las aguas superficiales
Evolucin de las aguas de lluvia
Torrentes y ros
Trabajo geolgico de las aguas superficiales
Los valles
Depsitos fluviales
193
192
193
193
194
199
202
212
Captulo 11. Aguas subterrneas

Clases de aguas subterrneas
Trabajo geolgico de las aguas subterrneas
217
216
226
Acufero y acufugo
Manantiales o fuentes
Caractersticas hidrolgicas del Per
Proceso crstico
226
233
235
236
Captulo 12. Accin geolgica del mar

Composicin de las aguas marinas
Ciencias que estudian los mares
Movimientos de las aguas marinas: las olas
Corrientes marinas
Modelado costero: erosin y deposicin marina
Arrecifes coralinos
Morfologa submarina
Depsitos de sal
El viento como agente meteorolgico
241
243
243
244
250
251
256
260
262
265
Captulo 13. Accin geolgica del viento

Erosin elica
Deposicin elica
267
266
270
Captulo 14. Glaciacin

Edad de las glaciaciones
Glaciar
Trabajo geolgico de los glaciares
Depsitos no estratificados
Morfologa glaciar
285
285
286
290
292
293
Captulo 15. Recursos naturales

Generalidades
Yacimiento
El petrleo
El carbn
Minerales radiactivos
295
295
295
300
304
305
Glosario
309
Bibliografa
315
Introduccin
Como toda ciencia, la Geologa evoluciona constantemente, se

replantea con-ceptos y adopta nuevos paradigmas. Por ejemplo, el
desarrollo y consolidacin de la Teora de la Tectnica de Placas ha
significado un enorme progreso de las Ciencias de la Tierra porque ha
permitido responder muchas interrogantes planteadas por los
investigadores a lo largo de varios siglos, aunque tambin ha abierto
nuevas interrogantes.
La Geologa es, adems, una ciencia que va adquiriendo mayor
importancia en la aplicacin de soluciones a problemas relativos al uso
de los suelos, preservacin del medio ambiente y ecologa, utilizacin
racional y conservacin de recursos naturales, prevencin y defensa de
desastres
por
fenmenos
naturales,
como
deslizamientos,
inundaciones, erupciones volcnicas, sesmos y terremotos. Asi-mismo,
ha desarrollado con xito herramientas de bsqueda y prospeccin de
depsitos de minerales, petrleo y gas,mediante la aplicacin de
conocimientos de otras disciplinas y metodologas de investigacin.
La Geologa es, por lo tanto, una disciplina con dinmica propia, y su
explicacin sistemtica se pretende realizar en este Compendio de
geologa general, informa-cin recopilada, organizada y revisada por
David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles a lo largo de varios
aos como resultado de la experiencia de ambos en la actividad
profesional y en la docencia universitaria. Ahora presentan este libro
con el objetivo de ayudar a los estudiantes a consolidar una base slida
de conocimientos que los haga capaces de analizar y comprender la
naturaleza de los sucesos geolgicos ms importantes.
En ese sentido, es necesario agregar que el curso de Geologa general
es funda-mental en la formacin acadmica de los futuros profesionales
de Ciencias de la Tierra, pues les permitir conocer la estructura y
composicin de nuestro planeta, la corteza terrestre, los procesos
exgenos y endgenos que ocurren; adems de ensearles sobre los
recursos minerales que necesita la industria actualmente.
Compendio de geologa general 11
Es necesario precisar que el desarrollo del curso y la edicin del libro

partieron del supuesto de que los lectores cuentan con la suficiente
base de conocimien-tos en fsica y qumica, por lo que no se profundiza
en ciertos tpicos de estas ciencias, algo que, de hacerse, ciertamente
consumira ms tiempo y recursos. El compendio tampoco detalla
aspectos poco importantes para el lector, pues su propsito es explicar
la Geologa en un lenguaje gil, sencillo, claro; que evita en lo posible
tecnicismos y terminologa de iniciados.
David Rojas se encarg de la redaccin de los captulos del 1 al 5 y del
7 al 15; Jorge Paredes introdujo modificaciones en ellos y prepar el
captulo 6. Luego ambos revisaron y corrigieron el compendio completo.
La versin final est aho-ra en manos del lector.
Los autores quedan muy agradecidos a ngel Choque, Gmer
Fernndez, Mari-bel Villanueva y Diana Espino, quienes apoyaron,
bsicamente, en la recopilacin de material grfico.
Finalmente, conscientes de que como toda obra este libro de texto es
perfecti-ble, se pide a los lectores que hagan llegar sus crticas,
sugerencias y opiniones a estas direcciones electrnicas:
rojasdr@uni.edu.pe y jhparedes@gmail.com, las mismas que siempre
sern bien recibidas y servirn para que el Compendio de geologa
general sea un buen material de referencia y consulta en temas de Geologa.
Lima, octubre de 2008.
Captulo 1
Tpicos generales
La palabra geologa proviene de los vocablos griegos geo, que significa

tierra, y logos, tratado. Quiere decir que por etimologa la Geologa es el
tratado de la Tierra. Melndez y Fuster definen la Geologa como la
ciencia que estudia la Tierra, su composicin, su estructura y los
fenmenos de toda ndole que en ella tienen lugar incluyendo su
pasado, mediante los documentos que de ellos han quedado en las
rocas1. Para Dercourt-Paquet la Geologa analiza el ambiente fsico del
hombre con la finalidad de extraer leyes. Se enfrenta con objetos de
talla infinitamente variables. No se limita al anlisis de la Tierra en su
forma actual sino que intenta reconstruir su pasado, investigando los
fenmenos antiguos que quedaron plasmados y fosilizados.
Fig. 1 La Tierra vista desde el cosmos.

1
Mlendez B. y J. M. Fuster. (1991). Geologa. Madrid, Editorial

Paraninfo.
En conclusin, la Geologa es la Ciencia de la Tierra que estudia el

origen, compo-sicin, estructura y los fenmenos que se han producido
en ella desde su gnesis hasta la actualidad. Una definicin cientfica
dira que es la combinacin matem-tica, fsica, qumica y biolgica del
estudio de la Tierra tal como hoy existe, y los procesos y estados a
travs de los cuales ha evolucionado.
Fig. 2. La geologa y sus ramas.

Relacin de la geologa con otras ciencias
La Geologa es una ciencia independiente y relativamente joven que
necesita los mtodos de investigacin, principios y leyes de otras
ciencias como la qumica, fsica, biologa y astronoma. Para el cientfico
moderno, la mayora de fenmenos geolgicos pueden ser tratados con
el apoyo de la fsica, qumica y biologa.
Divisin de las ciencias geolgicas
Como toda ciencia, la Geologa es compleja, y para fines de estudio se
le ha sub-dividido en varios campos de especializacin:
-
Geoqumica: Estudia la Tierra como un sistema qumico; analiza las

rocas desde el punto de vista de su composicin qumica; trata de la
distribucin y migracin de los elementos qumicos en la corteza
terrestre y en el interior del globo terrqueo en funcin de sus
afinidades mutuas y de su misma es-tructura atmica.
Fig. 3. La geologa y las ciencias bsicas.

-
Geofsica: Estudia la Tierra investigando sus propiedades fsicas en

general, las variaciones de gravedad en la superficie terrestre y la
propagacin de las ondas sonoras a travs de las rocas.
Paleontologa: Estudia los animales y las plantas que vivieron en la

Tierra durante la prehistoria y que han dado lugar, por evolucin
gradual, a las formas de vida que encontramos actualmente. No
solamente describe los fsiles sino que tambin trata de interpretar
las condiciones en que se de-sarrollaron.
Mineraloga: Es la ciencia de los minerales, que estudia su

composicin, estructura, propiedades fsicas, y el origen y las
condiciones de un yaci-miento.
Cristalografa: Es el tratado de los cristales, que estudia

principalmente la forma exterior y estructura interna de los minerales
cristalizados.
Petrologa: Estudia la composicin qumica y mineralgica de las

rocas, su distribucin, propiedades y origen.
Estratigrafa: Es el estudio de las rocas sedimentarias que se

depositaron en forma de capas o estratos y su correlacin con
otras.
Geomorfologa: Estudia el relieve de la superficie terrestre y los

fenmenos que han dado lugar a la actual configuracin de la misma.
15
Geologa estructural: Estudia los mecanismos y los resultados de la

ro-tura y deformacin de la corteza terrestre. Su objetivo es
determinar los fenmenos que originaron esa deformacin, por
ejemplo: fallas, pliegues y diaclasas.
Geologa histrica: Estudia la historia de la tierra, es decir su

evolucin en el transcurso del tiempo, la distribucin de los mares y
tierras en periodos geolgicos pasados.
Hidrogeologa: Se ocupa principalmente del estudio de las aguas

continen-tales, en especial de las aguas subterrneas.
Limnologa: Se dedica al estudio geolgico de pantanos y lagos.
Geologa marina: Estudia la accin de los ocanos, sus cuencas,

yacimientos y corrientes.
Geotecnia: Es la aplicacin de la Geologa en la construccin de

obras de ingeniera.
Sedimentologa: Estudia los sedimentos (gravas, arenas, arcillas,

etc.) con la finalidad de determinar su origen, propiedades y efectos.
Geologa econmica: Su objetivo es la evaluacin de la economa

de un yacimiento o producto mineralizado, as como la exploracin
de yacimientos metlicos o no-metlicos.
Exploracin y prospeccin: Es la bsqueda de yacimientos

geolgicos con valor econmico, por medio de la geofsica, la
geoqumica, el mapeo, las fotos areas y las imgenes satelitales.
Geologa ambiental: Se ocupa de hallar sectores contaminados,

formas y procesos de contaminacin, especialmente de agua, agua
subterrnea y suelos. Investiga la calidad de agua y suelo.
Existen otras geociencias, muchas de las cuales tienen nombres que no
necesi-tan mayor explicacin para comprender su objeto de estudio,
como ejemplos podemos mencionar: la glaciologa, la sismologa, la
fotogeologa (imgenes de sensores remotos) o la geologa del
petrleo.
Por otro lado, en la actualidad los estudios geolgicos contribuyen a
resolver problemas en geoestadstica, mecnica de rocas y mecnica
de suelos.
16
David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles
Importancia de la Geologa en la ingeniera

Todas las obras de ingeniera afectan la superficie de la Tierra, puesto
que se asientan o se abren en cualquier parte de la corteza terrestre. La
ingeniera pro-yecta esas obras, dirige e inspecciona su ejecucin.
Es tan evidente e ntima la relacin que existe entre la Ingeniera y la
Geologa, que parecera innecesario mencionarla. Pero por desgracia
durante mucho tiem-po se han realizado obras de ingeniera en todos
los pases prescindiendo de la Geologa y de los gelogos.
Sin embargo, hoy la Geologa forma parte de la prctica moderna de la
ingeniera. Es materia de estudio para todos los ingenieros, cuyos
informes contienen fre-cuentes referencias a los rasgos geolgicos de
los lugares donde trabajan. Y cada da se hace mayor uso de los
conocimientos geolgicos en las siguientes ramas de la ingeniera:
-
Ingeniera minera y metalrgica: principalmente en la ubicacin de

re-cursos minerales y en la obtencin de metales con el mximo
grado de pureza.
Ingeniera del petrleo: en la ubicacin de yacimientos de

hidrocarbu-ros.
Ingeniera civil-geotecnia: en la construccin de diversas obras

como pre-sas, tneles, carreteras, puentes o edificaciones.
Ingeniera qumica-industrial: en el estudio de la composicin de

minera-les y usos como materia prima en la industria.
Ingeniera agraria: en el estudio de la composicin de los suelos y

las irri-gaciones.
Ingeniera ambiental: en el estudio del ambiente y de las aguas

subterrneas.
- Ingeniera militar: en el estudio de las condiciones ptimas del
terreno.
Ingeniera marina: en el estudio y caractersticas del litoral y del mar.
Ingeniera espacial: en el estudio del origen del universo.
Arquitectura: en el estudio de las rocas ornamentales.
Planificaciones: en la ubicacin de ciudades y pueblos en

formacin.
17
El ciclo geolgico
Como resultado de la accin combinada de dos fuerzas antagnicas
que actan sobre la corteza terrestre, una de origen externo y otra de
origen interno, la Tie-rra se encuentra en un proceso de transformacin
continua que se inici hace varios miles de millones de aos y que no
tiene final predecible. Estas fuerzas tienden a destruir el relieve
continental y a crear nuevos materiales que luego formarn las
montaas.
Ciclo geodinmico externo
Comprende la destruccin o erosin de las rocas superficiales, el
transporte y la sedimentacin de los materiales resultantes en el fondo
del mar. Son fuerzas que actan desde el exterior sobre la superficie
terrestre, esencialmente por cambios de temperatura debido a la
radiacin solar, y se manifiestan en los procesos de erosin, transporte
y deposicin de materiales mediante la lluvia, los torrentes, los ros, los
glaciares y el mar. Estos procesos tienden a destruir las irregularidades
de la superficie de los continentes, originadas por las acciones de la
dinmica interna, y a restablecer el equilibrio en la litosfera.
Fig. 4. El ciclo geolgico.
18
Ciclo geodinmico interno

Comprende los procesos de diastrofismo (del griego diastrophe:
distorsin), que es el resultado de los movimientos epirognicos y
orognicos que causan las transformaciones de la corteza terrestre. Se
originan nuevas rocas magmticas, los fenmenos volcnicos y los
procesos orognicos que forman nuevas mon-taas.
Las fuerzas internas tienen su origen en cierta fuente de energa propia
de la Tierra que, al menos parcialmente, es un residuo de la energa
acumulada duran-te su fase estelar, antes de constituirse en un planeta
individual, y de la energa desprendida en los procesos de radiactividad,
que tiene lugar en la litosfera.
La geodinmica interna del globo terrqueo tiende a transformar la
corteza terrestre levantndola o hundindola, provocando reajustes
fsico-qumicos y mecnicos entre sus componentes. Su efecto ms
sensible es la formacin de montaas y sus manifestaciones ms
espectaculares son los volcanes y los sismos.
Cuando las rocas formadas por sedimentacin alcanzan zonas
profundas de la corteza terrestre sufren ciertas transformaciones y son
desplazadas de nuevo hacia la superficie mediante presiones radiales o
tangenciales que originan la formacin de montaas y la emisin de
rocas fundidas a elevadas temperaturas por los volcanes.
De esta manera se establece un ciclo de fenmenos geolgicos en el
que alter-nan los procesos de destruccin y reconstruccin de los
materiales de la corteza terrestre. Sin embargo, como ninguna de las
dos fuerzas antagnicas en accin tienden a disminuir, nunca se llega a
un equilibrio estable definitivo.
Actualismo geolgico
La interpretacin de los fenmenos geolgicos est basada en un
postulado atri-buido al gelogo escocs James Hutton en 1795, que fue
enunciado formalmente mucho tiempo despus por Charles Lyell, quien
desarrolla en el siglo XIX la Teora de la Uniformidad, segn la cual
todos los procesos naturales que cambian la Tierra en el presente lo
han hecho de forma idntica en el pasado. Esta teora ha sido bautizada
con el nombre tcnico de Actualismo, cuyo lema central es el presente
es la clave del pasado.
19
El universo
Se sabe que el espacio es ilimitado en todos sus sentidos. Cuando por
las no-ches se observa el espacio se percibe incontables puntos de luz.
La mayora de estos resplandores son estrellas que permanecen en la
misma posicin relativa y aparente unas respecto de las otras. Entre
ellas tenemos unas que son errantes constantemente y son llamadas
planetas.
Con la ayuda de un telescopio se puede observar manchones de luz
que vienen a ser las nebulosas. Nuestra nebulosa o galaxia ha sido
denominada Va Lctea y tiene estrellas que se agrupan para formar
constelaciones, las cuales por su ubi-cacin con respecto a nuestro
planeta se denominan australes (hemisferio sur), boreales (hemisferio
norte) y zodiacales (zona ecuatorial).
En resumen, el Universo est constituido por sistemas de galaxias, las
cuales agrupan a un conjunto de nebulosas y galaxias, y stas a su vez
estn confor-madas por un conglomerado de estrellas, polvo y gas.
Nuestra galaxia, a la que conocemos como Va Lctea o Camino de
Santiago est constituida por millones de estrellas, el Sistema Solar,
polvo, gas interestelar y agujeros negros.
La Paradoja de Olbers
La Paradoja de Olbers, planteada en la dcada de 1820 por el fsico y
astrnomo alemn Wilhelm Olbers, prueba que el Universo tiene que
ser finito. Sus princi-pales razonamientos son los siguientes:
1. Universo infinito = cantidad de estrellas infinitas
2. Cantidad estrellas infinitas = cantidad de luz infinita
3. Cantidad de luz infinita = espacio (universo) luminoso
4. Pero el universo no es luminoso, la noche es oscura, por eso el
universo no puede ser infinito, tiene que ser finito.
Por otro lado, un universo curvado de tres dimensiones es finito, pero
para el ser humano ilimitado. Imagnese un ser vivo que solo conoce
una dimensin, es decir conoce solo hacia atrs y adelante. Un hilo
sera su mundo, un mundo finito y limitado. Finito significa que su
mundo tiene un espacio calculable; limitado que su mundo tiene lmites.
Para mejorar su vida solo tenemos que juntar los extre-mos del hilo y
entonces el ser vivo tiene un mundo ilimitado, aunque todava su mundo
es finito, es decir, tiene un espacio calculable.

20 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles
Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones. Un animal que solo

conoce dos dimensiones (adelante-atrs y derecha-izquierda), es decir,
un plano horizontal (papel), tendra un mundo finito y limitado. Una
esfera corresponde al mundo finito pero ilimitado. Este animal no
conoce arriba y abajo, por eso no entiende la forma esfrica. En tres
dimensiones nosotros somos el animal. Para nosotros existen tres
dimensiones. Entendemos nuestro mundo con tres dimensiones en la
forma finita y limitada. La forma correcta (verdadera) de ser finito e
ilimitado es para nosotros inexplicable.
Fig. 5. Un Universo finito e ilimitado. La Paradoja de

Olbers.
Expansin y composicin del universo
La Teora del Big Bang (Gran Explosin) explica la expansin del

universo, producida hace aproximadamente 14 mil millones de aos.
Desplazamiento de luz hacia el rojo (Efecto Doppler): las lneas

espectrales de algunas estrellas llegan a la tierra con una frecuencia
ms hacia el rojo que lo normal.
Al comparar la composicin qumica del universo, la Tierra y el ser vivo,
se comprueba que el Universo y los seres vivos tienen elementos
constitutivos similares, solo que en rangos diferentes. Los cuatro
elementos ms importan-tes en ambos son: hidrgeno (H), oxgeno (O),
carbono (C) y nitrgeno (N). En cambio, la Tierra tiene una composicin
totalmente diferente, en donde el hierro (Fe), el oxgeno (O), el silicio
(Si) y el magnesio (Mg) presentan mayor abundancia.
21
Fig. 6. Evolucin del Universo.

Composicin qumica del Universo, la Tierra y los seres
vivos
Elementos
Hidrgen
Universo
o
Oxgeno Carbono Nitrgeno
Tierra
Hierro
Oxgeno Silicio
Magnesio
Hidrgen
Organismos Carbono Oxgeno o
Nitrgeno
El Sistema Solar
El Sol es una estrella luminosa compuesta de gas. Es fuente de luz,
calor y vida. Est situado a 150 x 106 km de la Tierra, aproximadamente
y tiene un dimetro de 1 392 x 106 km. Posee una masa 332 mil veces
mayor a la de la Tierra y una densidad de 1,4 g/cm 3. El astro rey tiene
energa para 30 000 x 106 aos.
El Sistema Solar est constituido por el Sol, ocho planetas, varios
planetas ena-nos, 42 satlites, millones de asteroides y una veintena de
cometas (entre ellos el Halley, que apareci en 1910 y en 1986 y se le
espera para el 2062) y numerosos meteoritos. Los planetas se clasifican

en:
Fig. 7. El Sistema Solar.

Planetas menores o terrestres: son densos y de poco volumen, casi
no poseen satlites y sus elementos constitutivos predominantes son el
silicio, el oxgeno, el hierro y el magnesio, adems de silicatos y
metales. Pertenecen a este grupo: Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Planetas mayores o jovianos: son ligeros y de gran volumen. Estn
consti-tuidos por hidrgeno, helio, metano, amonaco, entre otros
elementos. Tienen varios satlites. En este grupo se encuentran:
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Planetas enanos: Ceres, Plutn y Charonte, as como UB313.
23
El Sol es el centro de nuestro sistema y todos los planetas giran

alrededor de l en direccin de occidente a oriente. Las rbitas de los
planetas se encuentran dentro de tres o cuatro grados con respecto a la
eclptica, excepto la de Mercu-rio que se halla en siete grados. Todos
los planetas giran sobre sus respectivos ejes en sentido contrario a las
manecillas del reloj, con excepcin de Urano.
Principales caractersticas de los planetas
Nombr
Densida
e
Distancia Di- Incli. de Nm.
d
Atmsfera
media del
Sol
metro eje de
de
(g/cm3)
(mill. de
rotaci satlite
km)
(km)
n
s
El Sol
0
1 392
1,41 ?
000
Mercuri
o
58
4 835
28
5,69 No tiene
Venus
107
12 194
5,16
Tierra
149
12 756 2327
5,52
3 476
3,34
6 760 2359
3,89
305
13
1,25
Luna
Marte
226
Jpiter
775
Saturno
1421
120 2644
800
11
0,62
Urano
2861
47 100 8205
1,60
Neptun
o
4485
44 600 2848
2,21
141
600
Dixido de
carbono
(CO2)
Nitrgeno (N ),
oxgeno
(O2)
2
No tiene
Dixido carbon
de
o
(CO2), nitrgeno
(N2),
argn
(Ar)
Hidrgeno (H2),
helio
(He)
Hidrgeno (H2),
helio
(He)
Hidrgeno (H2),
helio
(He), metano
(CH4)
Hidrgeno (H2),
helio
(He), metano
(CH4)
Teoras sobre el origen del Sistema Solar
La mayora de las teoras acerca del origen de los planetas sostienen
que stos se formaron con materiales procedentes del Sol. Tambin
afirman que por con-densacin de una nube primitiva de polvo y gas
existente en nuestra galaxia se formaron el Sol y los planetas, aunque
la composicin del Sol es muy distinta a la de los planetas.
Bsicamente, se puede distinguir dos tipos de teoras:
a) Teoras naturales o evolutivas. Segn las cuales los sistemas
planetarios se consideran parte de la historia evolutiva de algunas
estrellas. Si estas teo-ras son ciertas, existen numerosas estrellas
con sistema planetario.
b) Teoras catastrficas. Sostienen que los sistemas planetarios se
han forma-do por accidente, ya sea por el acercamiento o la colisin
de dos estrellas.
Tambin es preciso describir otras teoras o hiptesis que se plantearon

desde el siglo XVIII (vase al respecto la Introduccin a la Geofsica de
Howell). Asimismo, es necesario conocer los principales criterios
considerados en una teora sobre el origen del Sistema Solar:
-
El Sol representa el 99,8% de la masa total del Sistema Solar y los

planetas poseen apenas el 0,1% de esa masa.
Los planetas giran en el mismo sentido excepto Venus y Urano y

prctica-mente en un mismo plano.
La rotacin de los planetas sobre su eje se produce en la misma

direccin que su movimiento de traslacin (salvo Urano).
Los planetas estn situados a distancias determinadas y forman dos

grupos bsicos: los terrestres y los jovianos.
Ms del 90% de la materia del Universo est formada por hidrgeno

y helio.
En la Tierra existe un gran dficit de hidrgeno y de los gases

inertes, con respecto al Sol y a las estrellas visibles.
Teora de la fragmentacin. Propuesta por el naturalista francs
George Lo-uis Leclerc conde de Buffon en 1748. Plantea que los
planetas se formaron como consecuencia de la colisin de una gran
masa con el Sol, que dio como resultado la formacin de burbujas de
materia que fueron arrojadas al espacio y que llega-ron a constituir
posteriormente los planetas.
Teora de las partculas. Formulada por Kant en 1755, sostiene que las
partes del Sistema Solar son el resultado de la condensacin de una
nube giratoria, difusa de polvo y gas.
Teora de las nebulosas. Laplace, en 1796, parti de la hiptesis de
que en un periodo remoto una nebulosa de polvo y gas en contraccin,
de dimetro de 150 millones aos luz (que actualmente equivale a la
distancia del Sol a Plutn), giraba lentamente en el espacio, a medida
que se enfriaba y se comprima aument su velocidad rotacional, de tal
manera que la fuerza centrifuga super a la fuerza gravitacional y
provoc la separacin de un anillo de la regin ecuatorial del cuerpo
original. Esta nebulosa fue encogindose hasta que diez anillos se
sepa-raron, nueve de ellos se condensaron para formar los planetas y
uno se rompi en masas pequeas y form los planetoides.
Posteriormente, la masa central de la nebulosa se condens para dar

origen al Sol. Esta teora es, matemticamente,
insostenible, pues no explica la distribucin del momento angular en el

Sistema Solar. Los planetas poseen alrededor del 98% del total del
momento angular y el Sol solamente el dos por ciento.
Teora de Darwin. En 1850 Charles Darwin sostuvo que una nube
original de meteoritos de distintos tamaos chocaban continuamente y
que al hacerlo su atraccin gravitatoria tenda a mantenerlos unidos.
Como las partculas mayores posean una atraccin gravitatoria mayor
que las pequeas, pronto unos pocos centros de condensacin dejaron
atrs a los otros, as se formaron el Sol y los planetas.
Hiptesis planetisimal. Hecha por T. C. Chamberlain y F. R. Moulton
en 1900, sugiere que los planetas del Sistema Solar se formaron por
agregacin de frag-mentos minsculos de polvo al que denominaron
planetesimales, derivados a su vez de la disrupcin de dos estrellas al
aproximarse entre s. Una de las dos estrellas fue el Sol primitivo, sobre
el cual se levantaron mareas por la proximi-dad de la otra estrella. La
materia fue arrancada del flujo de las mareas para que posteriormente
se formaran los planetas y otros cuerpos celestes.
Teora de la disrupcin de mareas. Propuesta por J. S. Jeans y H.
Jeffreys en 1914, quienes modificaron la teora anterior al sustituir la
aproximacin por una colisin de rozamiento entre las dos estrellas.
Como resultado de este leve contacto se desprendera del Sol un
filamento de materia gaseosa y elevada temperatura. El efecto
gravitatorio de la otra estrella le comunicara un movi-miento de rotacin
alrededor de su progenitor. El filamento gaseoso se enfriara
rpidamente y se reunira en una especie de nudos que eventualmente
formara los planetas.
Teora del polvo csmico. Planteada por Von Weizacker en 1944,
quien afir-maba que el primitivo Sol era como una masa en rpida
rotacin, rodeada por una extensa envoltura lenticular compuesta de
partculas slidas y de gas en movimiento turbillonar. Dentro de esta
envoltura lenticular se produjeron acu-mulaciones de materia que
posteriormente constituyeron los planetas.
Hiptesis de la colisin. R. A. Lytleton sugiri que la colisin que dio
origen al Sistema Solar se produjo entre una estrella doble (el Sol
primitivo y una compa-era que giraba a su alrededor) y una tercera
estrella.
Teora de la Supernova. Hoyle realiz en 1944 una modificacin
adicional al suponer que la estrella compaera hizo explosin y se

transform en una nova; los fragmentos que resultaron de la explosin
se perdieron para el sistema,
excepto un filamento gaseoso incandescente que se condens para

formar los planetas. Hoyle consider tambin que por las elevadas
temperaturas implicadas en este proceso, los elementos de bajo peso
atmico pasaran por transmutacin a otros de peso atmico ms
elevado, tales como el magnesio, aluminio, silicio, hierro y plomo. De
este modo suministraran una materia necesaria para la for-macin de la
tierra y los otros planetas.
Teora del acrecimiento y la turbulencia. Propuesta por H. C. Urey en
1952. Enfoca el problema de un modo diferente: el desarrollo de las
estrellas parte de una nube en contraccin de gas y polvo interestelar.
Una de estas estre-llas fue el Sol. Los gases y el polvo residual
formaron un disco alrededor del Sol primitivo en el plano de la eclptica
actual. El disco, que era inestable, se rompi en masas enormes que
aumentaban de tamao al incrementar su distancia con respecto al Sol.
El crecimiento ulterior de estos cuerpos planetarios se produjo por
acumulacin a baja temperatura de planetesimales de tamaos
grandes y pequeos. Segn Urey, la tierra y los dems planetas se
formaron a temperaturas mucho ms bajas de lo que generalmente se
ha pensado. Los meteoritos pueden ser los residuos de planetesimales
que no consiguieron acumularse hasta cons-tituir planetas.
Teora del Big Bang. Postulada por G. Gamow, sostiene que una
explosin de intensidad inimaginable esparci toda la energa y materia
en el Universo, a partir de un volumen muy pequeo en la inmensidad
del espacio (14 mil millo-nes de aos). Unos mil millones de aos
despus del big bang el polvo y el gas empezaron a juntarse en nubes
aisladas, y al aumentar la gravedad alrededor de estas nubes, con su
incremento de masa, pudieron atraer ms materia todava y alcanzar de
este modo mayor crecimiento. As nacieron las galaxias primitivas y los
sistemas solares. Si otra estrella pasaba a travs del polvo de este
sistema solar lo bastante cerca como para que se desprendieran
fragmentos de ambas estrellas, es posible que estos restos se
condensaran para formar planetas.
La Tierra como planeta
Una vez iniciados en el contenido de la geologa y algunos de sus
conceptos fun-damentales, podemos empezar con un examen detallado
de la Tierra.
Como el resto de los planetas del Sistema Solar, la Tierra se form hace
ms de 4 mil 500 millones de aos. Probablemente se condens a partir

de rezagos del gas y polvo interestelar que acompaaban al Sol en su
continuo viaje por el Universo.
28 David Rojas Caballero y Jorge
Cuadro 1. Principales teoras referentes a la gnesis del

sistema solar
(Elaboracin propia a partir de la compilacin de material
bibliogrfico)
Nombre
Autor
y
fecha
Catastrofis
mo
Fuerza
/
Uniformis interna
mo
o
externa
Materia
l
Calien
Gas o te
Suces
o
origina
l
slido o fro
origina
l
Kant
Partculas 1755
Uniformism
o
Interna
Sol
futuro
Partcul
as
Nebulosa Laplace
s
1796
Uniformism
o
Interna
Sol
futuro
Gas
Calient
e
Gas
luego
Fro
Planetesi Chamberl Catastrofis

males
ain y
mo
Externa Sol
Moulton
y mareas 1900
mareas
Ondas
Jeans
Jefreys
1916
Estrella
doble
Russel
1921
Lyttleton
1936
Diferencia Rittmann
cin
1941
fsicoqumico
Polvo
csmico
Gas
Catastrofis
Compa
mo
Externa era
Gas
mareas del Sol
Uniformism
o
Interna
Sol o
Turbule Mec
ncia
a
slido
mareas
Gas
Uniformism
o
Mixta
Mec
a
Mec
Paso de a
una
estrella
Calient
Mec
e
Paso de a
una
estrella
Calient
Mec
e
Paso de a
una
estrella
Calient
e
estrella
Weizsack Uniformism
er
o
Interna
1944
Organizac Schmidt
in
1944
solar
Catastrofis
mo
Externa Sol
Fue
Mec
a+
ioniza
n
Polvo +
Nube
gas
Fro
csmica
Nube
csmica
Polvo + Calient
gas
efro
Mec
a+
radia
n
De una
supernova
Hoyle
1944
Catastrofis
Compa
mo
Externa era
Gas
del Sol
De los
planetas
gemelos
Catastrofis
Deuvillier mo
Externa Sol
1947
mareas
De la
Urey
tubu1952
lencia y
acrecimie
nto
Uniformism
o
Interna
Gamow,
Big-bang 1948
Catastrofis
mo
Gas
Calient Explosi
en
fro
Calient
Mec
e
Paso de a/
una
estrella electr
magn
ca
Meteorit
Nube
os
Fro
csmica + polvo
Calient Explosi
e
n
Actualmente, se puede calcular la edad de la Tierra midiendo la prdida

de los istopos radiactivos en las rocas corrientes y determinar as las
eras geolgicas. La Tierra se form hace 4 mil 650 millones aos. Las
rocas ms antiguas que se conocen marcan una edad de 3 mil 750
millones de aos.
La Tierra no es un globo. A causa del movimiento de rotacin adopta la
forma de un esferoide, que es un elipsoide de revolucin cuyo eje pasa
por los polos norte y sur, y es puramente geomtrico. Es decir, sta
sera la superficie que tendra la Tierra en el caso de que el radio polar
fuese 21 kilmetros menor que el ecuatorial, y no existiran formas
superficiales como las montaas y los valles. Actualmente se dice que la
forma de la Tierra es la de un geoide, que es una su-perficie
perpendicular a la plomada en cualquier punto de la Tierra.
La orientacin sobre la superficie terrestre est basada en un sistema
reticular de longitud y latitud. La latitud (paralelo) se refiere a los grados
de arco al norte y al sur del ecuador. Las longitudes se miden al este y
al oeste de una lnea arbi-traria norte-sur o meridianos.
La Tierra en cifras
Parmetro
Valor
Dimetro ecuatorial
12 756,8 km
Dimetro polar
12 713,8 km
Diferencia de
dimetros
43,0 km
Circunferencia media
40 009 km
Inclinacin del eje
23,50
Superficie terrestre
29,22 %
Superficie de Mar
70,78 %
Superficie total
510 millones km2
Densidad media
5,527 g/cm3
Masa
5,97*1024 kg
Altura mxima
8 884 m (29 146 pies)
Profundidad mxima
Velocidad
Velocidad orbital
11 034 m
(36 200 pies)
200 km / seg
30 km / seg
Otro
Radio Ecuatorial: 6 378
km
Radio polar: 6 357 km
Everest
Fosa de las Marianas
(Islas
Marianas del Norte)
29
Movimientos de la Tierra
Los cuatro movimientos ms importantes son:
Movimiento de traslacin. Se realiza alrededor del Sol en 365,26 das
(365 das 5 horas 48 minutos 45 segundos) en una rbita elptica
ligeramente alargada. Este movimiento origina la inclinacin del eje
terrestre y las cuatro estaciones del ao.
Cuando los rayos solares caen perpendicularmente sobre el ecuador se
produ-cen los equinoccios de primavera y verano; cuando caen de
manera perpendicu-lar a los trpicos dan origen a los solsticios de otoo
e invierno.
Movimiento de rotacin. Es el que realiza nuestro planeta alrededor
de su eje, de oeste a este, en 23 horas, 56 minutos y 4 segundos, a una
velocidad de 28 km/min. Los efectos ms importantes de este
movimiento son:
-
El ensanchamiento de la Tierra en el ecuador y el achatamiento en

los polos, que le da la forma de un geoide.
La sucesin del da y la noche.
La orientacin espacial a travs de los puntos cardinales: norte, sur,

este y oeste.
La fuerza de Corioles, por la cual en el hemisferio norte los vientos se

desvan en sentido de las agujas del reloj y en el hemisferio sur en el
sentido opuesto. Efecto similar se produce en las corrientes marinas.
30
Fig. 8. Movimientos de la Tierra.

Movimiento de precesin. Es el movimiento de los equinoccios en la

eclptica y tiene una duracin de 25 mil 868 aos. Recibe tambin el
nombre de Movi-miento de Precesin de los Equinoccios e influye en la
cantidad de radiacin.
Movimiento de nutacin. Este movimiento es en realidad una
variacin peri-dica en la inclinacin del eje de la Tierra provocada por
la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna. El eje experimenta
cambios de pequea amplitud en el n-gulo de inclinacin con periodos
de 19 aos.
Estructura externa de la Tierra
En la Tierra se presentan cuatro esferas: atmsfera, hidrosfera,
biosfera y litosfera.
Fig. 9. Interrelaciones de las geoesferas.

Estructura interna de la Tierra
La estructura interna del planeta se ha logrado determinar
principalmente a travs de una serie de estudios geofsicos, en especial
los ssmicos, los cules brindan una idea de conjunto, tal como se
puede observar en la figura siguiente:

Fig. 10. Estructura interna de la Tierra (Adaptado de Beatty,

1990).
La Geologa es la ciencia de la litosfera y sus relaciones con las otras
esferas. En ese sentido, de la interrelacin entre litosfera y atmsfera
surge, por ejemplo, el estudio de los procesos de erosin y
meteorizacin; la interrelacin entre hi-drosfera y litosfera da como
objetos de estudio el agua subterrnea, el transpor-te en el agua, el
ambiente de ro, entre otros. Mientras que de la relacin entre biosfera y
litosfera se pueden tomar como puntos de anlisis la vida en las pocas
pasadas, la evolucin, los fsiles y, en general, la paleontologa.
Atmsfera
Capa gaseosa que rodea la tierra donde los gases se distribuyen por su
densidad. Est constituida principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno
(21%), anhdrido carbnico (0,03%), argn y nen (vapor de agua y
polvo atmosfrico). Partes:
a. Troposfera. Zona inferior de la atmsfera donde se producen todos
32
los fenmenos meteorolgicos. Tiene un espesor de 12 km a 16 km.

b. Estratosfera. Zona superior en donde se halla la Capa de Ozono

que impi-de el paso de los rayos ultravioleta. Se trata de una zona
tranquila (carece casi de nubes) muy apreciada por sus cualidades
aerodinmicas.
c. Ionosfera. Zona donde los gases estn provistos de carga elctrica.
All se reflejan las ondas de radio y se originan las auroras boreales.
Hidrosfera
Es la masa lquida de la Tierra, comprende los ocanos, ros y lagos. La
mayor parte de su composicin es de cloruros de sodio y magnesio.
Litosfera
Es la envoltura slida de la Tierra y tiene un espesor promedio de 50
km. Com-prende dos capas: la corteza y el manto.
Corteza terrestre
La corteza terrestre se divide en corteza ocenica y corteza continental.
La primera incluye los continentes y los sectores del mar de baja
profundidad; en la segunda se encuentran los sectores ocenicos de
alta profundidad. La corteza continental tiene una composicin qumica
diferente de la corteza ocenica, sta posee mayor cantidad de
aluminio, hierro, magnesio, calcio y potasio.
Abundancia promedio de elementos en las rocas de la corteza
terrestre
(Segn Clarke y Washington, 1924)
Elemento
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio
Titanio
Hidrgeno
Fsforo
Porcentaje
46,60
27,72
8,13
5,00
3,63
2,83
2,59
2,09
0,44
0,14
0,12
Fuente: Garland, 1971.

Composicin qumica de la corteza continental y corteza

ocanica
Elemento qumico
Corteza continental Corteza ocenica

(en %)
(en %)
Cuarzo dorado (SiO2)
60,2
48,7
xido de aluminio
(Al2O3)
15,2
16,5
xido frrico (Fe2O3)
2,5
2,3
xido frroso (FeO)
3,8
6,2
xido de magnesio
(MgO)
3,1
6,8
xido de calcio
(CaO)
5,5
12,3
xido de sodio
(Na2O)
3,0
2,6
xido de dipotasio
(K2O)
2,9
0,4
El anlisis qumico de los minerales de las rocas se expresa segn el
porcentaje de los xidos, siendo la composicin qumica de stos del
99,50%: Cuarzo do-rado = 59,07%, xido de aluminio =15,22%, xido
ferroso y xido frrico = 6,81%.
Otras diferencias entre las cortezas
Parmetro
Corteza continental
Peso especfico
Espesor
Altura respecto al nivel
del mar
Menor (ms liviano)

Grueso (30-70 km)
Va de -200 m hasta 8
884 m
Edad
Rocas
Antigua
Ricas en slice
Corteza
ocenica
Mayor (ms
pesado)
Delgado (6-8 Km.)
Fondo del mar
Ms joven
(jursico)
Pobres en slice
La corteza continental es ms liviana que la corteza ocenica, por ello

sta se encuentra principalmente en regiones ms profundas.
Corteza continental
Capa superior conocida tambin con el nombre de SIAL por su
composicin de slice y almina; forma los continentes y es grantica y
rgida. Adems, es un conglomerado de rocas magmticas,
sedimentarias y metamrficas que poseen uranio, potasio, torio y silicio.

Su espesor vara de 10 km a 70 km. La disconti-nuidad* de Moho se
encuentra a 65 kilmetros y est separada del SIMA por la
discontinuidad de Conrad.
* Las discontinuidades son variaciones de velocidad de las ondas

ssmicas.
Fig. 11. Diagrama

comparativo entre corteza
continental y corteza
ocenica.
Corteza ocenica
Capa media conocida tambin con el nombre de SIMA por la alta
presencia de slice y magnesio. Es de caracterstica basltica y de
mayor densidad que el SIAL. Su espesor vara de cinco a ocho
kilmetros. La discontinuidad de Moho se encuentra a cinco kilmetros.
Cobertura sedimentaria
Es discontinua, de espesor y composicin variables. Esta pelcula
sedimentaria se compone de material derivado de las rocas primarias
debido a la actividad ince-sante de los agentes externos de erosin,
transporte y deposicin.
La corteza terrestre limita con el manto en la discontinuidad ssmica de
Moho-rovicic.
Manto
Cascarn que limita en su parte inferior con la discontinuidad de
Gutenberg y en la parte superior con la discontinuidad de Mohorovicic.
Est constituida principal-mente por peridotitas y pirolitas con una

densidad que vara entre 3,3 y 5,7.
Compendio de
geologa general
35
El manto superior est dividido del manto inferior por una zona llamada
astenos-fera, de donde procede la energa y las fuerzas responsables
de la expansin del fondo ocenico, de la deriva continental, de la
orognesis (conjunto de procesos que originan las cadenas
montaosas) y los terremotos mayores. Alcanza una profundidad
promedio de 2 mil 900 kilmetros.
Se cree que la astenosfera es la zona donde se genera el magma,
nombre gene-ral con el que se denomina a las rocas gneas formadas
por el enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa fundida. Tiempo
atrs, el proyecto Upper Mantle ProjectMohole se traz el objetivo de
explorar el manto, pero slo pudo llegar a los 180 metros de
profundidad y fue abandonado en 1966 por serias dificulta-des tcnicas
y econmicas.
Ncleo
Se le conoce tambin como NIFE por su composicin predominante de
hierro y nquel. En su parte ms externa tiene una conformacin lquida
respecto a las ondas transversales S; en su parte interna es slido.
Entre ambas zonas se halla la discontinuidad de Lehmann. El ncleo
est separado del manto por la disconti-nuidad de Gutenberg. Su
densidad es de 12. Esta zona es una consecuencia de la atraccin
gravitatoria sobre materiales de diferente densidad.
Biosfera
Es la esfera de la vida, constituida principalmente por carbono, oxgeno,
hidrge-no, nitrgeno y fsforo.
Mtodos de investigacin
Perforaciones
La perforacin (o sondaje) ms profunda del mundo, de
aproximadamente 12 kilmetros, se realiz en la extinta Unin
Sovitica, aunque de 6 370 km del radio del globo terrestre, se
perforaron solamente 12 km. La ventaja de los sondajes es la
posibilidad de tomar muestras de distintas profundidades.
Mtodos geofsicos
a) Sismologa: por medio de ondas ssmicas se puede detectar
discontinuida-des, cambios petrogrficos, diferenciar entre rocas
36
slidas y rocas fundidas. Este mtodo es el ms importante en la

investigacin de la geologa del inte-rior de la tierra.
b) Gravimetra: detecta anomalas de la gravedad, las cuales permiten

el clculo de la densidad y/o del espesor de la corteza terrestre.
Volcanologa
Algunos volcanes tienen su cmara de magma a grandes profundidades
(manto superior). El anlisis de estas rocas volcnicas (kimberlitas) da
informacin de esas profundidades.
Continentes y ocanos
Las principales caractersticas de la superficie terrestre se observan
inspeccio-nando cuidadosamente un globo terrqueo, en donde se
aprecia la distribucin de los continentes y ocanos. La tierra firme slo
representa el 29% de la Tierra, el resto lo cubren los ocanos.
Superficie de los
continentes
29 % 15 * 107 km2
Superficie de los ocanos

Mares
Mares
someros
profundos
9 * 107 km2
27 * 107 km2
18 %
53 %
71
%
36 * 107 km2
Continentes
Grandes masas rocosas (magmticas, sedimentarias o metamrficas)
que se que se encuentran en cota positiva o altura con respecto al nivel
del mar. Ocupan slo el 30% de la superficie terrestre. Al hemisferio
norte se le conoce como Hemisferio Continental, pues contiene la mayor
superficie continental. Son cinco y estn surcados por cordilleras:
Amrica, Eurasia, frica, Antrtida y Oceana. Las montaas ms
elevadas del mundo conforman la cordillera del Himalaya, donde
tenemos al monte Everest, con 8 884 metros de altura.
Ocanos
Parte ocupada por agua marina que representa el 70% de la superficie
terrestre. Al hemisferio sur se le conoce como el Hemisferio Ocenico
pues est bsi-camente cubierto por el ocano. Los ocanos son cinco,
el ms extenso es el Pacfico, luego tenemos al Atlntico, ndico, Glacial
rtico y Antrtico. Presenta las zonas ms profundas, conocidas como

fosas, la mayor es la Fosa de las MariaCompendio de geologa general 37
nas, con 11 mil 34 metros de profundidad. Adems estn las de Guyots,

Montes Marinos, Dorsales, entre otras.
En nuestros das, los rasgos topogrficos estn ligados a dos sistemas
que rodean al globo terrqueo, estos son el Cinturn Circunpacfico y el
Cinturn Alpino-Himalayense. Ambos se caracterizan por anomalas
geofsicas de diverso tipo y son zonas de gran actividad ssmica y
volcnica.
El resto de la corteza corresponde a los escudos que son regiones
relativamente estables.
Curva hipsogrfica
Fig. 12. Curva hipsogrfica.

La Tierra muestra una distribucin bimodal de las alturas, es decir tiene
dos cotas ms frecuentes: cuatro mil 700 metros bajo el nivel del mar y
100 metros sobre el nivel del mar. Si existiera un tipo de corteza, se
esperara matemticamente slo una cota ms frecuente con una
distribucin gaussiana. Pero la bimodalidad de la distribucin de cotas
dice claramente que hay dos tipos de corteza: uno que se encuentra
generalmente en los 4 mil 700 metros bajo del nivel del mar (corteza
ocenica) y otro mayormente en los 100 metros sobre el nivel del mar
(corteza continental).
38
Fig. 13. Distribucin de elevaciones.

Isostasia
El concepto de equilibrio isostsico de materiales superficiales ha sido
perfeccio-nado desde la publicacin de las hiptesis de Airy y Pratt, que
han sido llamadas isostasia. En esencia, estas hiptesis sostienen que
el peso total de roca entre el centro de la Tierra y la superficie terrestre
en cualquier punto es constante, cualquiera sea su posicin en ella. De
esta manera la superficie terrestre puede ser considerada como
isostsicamente equilibrada.
Las consecuencias que se deducen del concepto de equilibrio isostsico
son:
Las rocas de la superficie deben ser considerablemente menos

densas que las que se encuentran en la parte inferior.
El substrato de los materiales superficiales debe comportarse como
un fluido.
39
La corteza no debe ser muy resistente.
Se ha reportado anomalas negativas en los macizos montaosos, lo

cual indi-ca que los materiales que los constituyen son de baja
densidad.
La fuerza de la gravedad no es constante en toda la superficie

terrestre. Una partcula situada sobre ella es atrada con diferente
densidad hacia la Tierra segn su elevacin.
Puede decirse entonces que los continentes se comportan como una
masa de SIAL (2,7) en equilibrio isostsico sobre un SIMA (3,2)
profundo de densidad mayor y dotado de cierta viscosidad. Esta
estructura sera algo parecida a los tmpanos de hielo que flotan en el
mar.
Fig. 14. Esquemas de equilibrio isostsico.

Deriva continental
Hoy, la gran mayora de gelogos acepta como un hecho que la
distribucin ac-tual de los continentes es el resultado de la separacin y
unin de formaciones previas. La historia de la Teora de la Deriva
Continental, formulada por Alfred Wegener en 1912, es un episodio
particularmente apasionante de la historia de las Ciencias de la Tierra.
40
Esta teora est cambiando la visin cientfica de varias especialidades

de la Geo-loga porque las corrientes del mar y el clima global
dependen de la configura-cin de los continentes; la evolucin y el
desarrollo de la vida dependen de la separacin de los continentes; y
los modelos geolgicos clsicos de la geologa estructural, de la
formacin de montaas, de la formacin de depsitos minerales y de la
sismologa no funcionan con la deriva continental.
Fig. 15. La deriva continental y su influencia en algunas Ciencias

de la Tierra.
La hiptesis de la deriva de los continentes fue propuesta por Alfred

Wegener en su libro El origen de los continentes y de los ocanos y se
bas en los siguientes argumentos:
1. Ajuste de los continentes. Una simple mirada a un atlas o a un
globo te-rrqueo permite ver que las costas atlnticas de Sudamrica
y frica tienen contornos bastante parecidos. La semejanza del
contorno dibujado en el ta-lud continental en la parte oriental de
Sudamrica y el mismo contorno en el talud continental de frica
occidental es extraordinaria. El mejor ajuste visual del contorno
submarino fue hecho en 1958, a 200 metros de profundidad, y
refuerza la idea de que Sudamrica y frica estaban unidas.
2. Comparacin de la geologa. En sentido general los tipos de
argumentos que se buscan son semejanzas en la sucesin
estratigrfica, en la fauna y la flora conservadas en ella y en los
cinturones orognicos que cruzan la sepa-racin.

3. Glaciacin permocarbonfera. Los depsitos glaciales aportan

general-mente una prueba mucho mejor (Tillita), que en muchos
lugares alcanzan un espesor de 600 metros. Asimismo, hay cantos
rodados errticos en Sudam-rica que provienen de frica.
4. Argumentos paleomagnticos. La datacin de la ruptura es de 200
mi-llones a 50 millones de aos (comienzos del mesozoico). Se
produjeron los siguientes montajes:
a. Gondwana. Tena una antigedad de 500 millones de aos y
comprenda frica, Amrica del Sur, Australia y la India.
b. Laurasia. Con 370 millones de aos, agrupaba a los actuales
territorios del hemisferio norte: Amrica del Norte, Groenlandia y
Eurasia.
c. Pangea. Es el gran supercontinente que result de la unin de
Gondwana y Laurasia. Su antigedad era de 280 millones a 190
millones de aos.
Interpretacin de la teora
Wegener parte de la hiptesis de que hace unos 250 millones de aos
los con-tinentes estaban unidos en un solo bloque que l denomina
Pangea (Toda la Tierra). Desde esa perspectiva, Sudamrica encajaba
con frica y Norteamrica estaba unida a Europa; la Antrtida y
Australia tambin estaban unidas y la India y Madagascar formaban un
solo bloque, que a su vez estaba unido a Sudamrica.
Con el tiempo apareci una grieta entre frica y Amrica que ms tarde
vino a ser el Ocano Atlntico; los otros continentes tambin se
separaron. Al estar constituidos de una ligera corteza y flotar sobre un
medio ms denso y fluido se movieron bajo la influencia de dos fuerzas:
el efecto de las mareas, que los condujo al oeste, y el de la fuerza
centrfuga, que caus en teora el movimiento gradual hacia el ecuador.
Adems, la Teora de Deriva Continental contiene varios puntos nuevos:
Los continentes no son estables, se mueven.
Existen dos tipos de corteza: corteza continental y corteza ocenica.
La fuerza para mover los continentes viene de flujos de conveccin y

de la rotacin de la Tierra.
En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas se forma corteza
42
ocenica nueva.
Fig. 16. Deriva continental en los ltimos 250 millones de

aos.
En algunas partes del mundo las placas se chocan y se puede

producir la for-macin de montaas.
La placa ocenica, como corteza de mayor densidad, algunas veces

se hunde debajo de la placa continental (subduccin).
Algunas veces un continente se divide en dos. Ejemplo: frica y

Amrica del
Sur.
43
En tiempos pasados la configuracin de los continentes era

totalmente dife-rente: en el paleozoico y el mesozoico existi
Gondwana, un gran continente que agrupaba a lo que es hoy
Antrtida, Amrica de Sur, Australia, frica y la India.
Las rocas del fondo marino son relativamente jvenes (del jursico);
por el contrario, las rocas ms antiguas se encuentran en los
continentes.
Expansin del fondo ocenico
La Teora de la Expansin del Fondo Ocenico fue propuesta por el
gelogo estadounidense Harry Hammond Hess en 1960. Esta teora
lleg a constituir la piedra angular de la Tectnica de Placas.
Esta teora propone que el piso o suelo de los fondos ocenicos se est
sepa-rando o expandiendo continuamente a partir de estrechas
fracturas situadas al centro de las cordilleras submarinas o dorsales,
con lo cual dos puntos situados uno a cada lado de la dorsal quedan
ms alejados entre s. Los flujos volcnicos ascienden desde el manto a
travs de estas fracturas y dan lugar a una nueva corteza.
Esta teora predice que la edad de las rocas magmticas del zcalo
subyacente a una cuenca ocenica debera aumentar progresivamente
con la distancia a una dorsal. Las rocas ms antiguas en el fondo
ocenico no tienen ms de 200 millo-nes de aos.
A partir de 1960 se examin por primera vez y en detalle la topografa
de am-plias zonas de los fondos ocenicos. Este logro fue posible
gracias al perfecciona-miento de la tcnica, propiciada por la Segunda
Guerra Mundial.
El conocimiento de la roca slida del fondo del ocano es vital para
nuestro concepto de expansin de dicho fondo y de migracin de los
continentes. Estos movimientos se producen a razn de 125
centmetros por ao en el Atlntico y de ocho a diez centmetros en el
Pacfico. La expansin mxima ha oscilado de 20 cm a 24 cm por ao
en el Ocano ndico.
Las dorsales ocenicas son zonas de ascenso de material procedente
del manto, principalmente en forma de material basltico fundido, que se
derrama lateral-mente generando una corteza ocenica que ensancha
gradualmente la amplitud del ocano y separa poco a poco los
continentes que se encuentran en los lados de una dorsal activa.
44
Fig. 17. Expansin del fondo ocenico.
Fig. 18. Esquema de la ruptura de una placa continental y la

formacin de una placa ocenica
nueva.
45
Contextos orognicos
Las orogenias se han producido en bordes de placas o junto a ellas
donde haba una componente de acortamiento. Existen los siguientes
tipos:
a) Aleutiana (de Arco de Islas). Implica la existencia de corteza
ocenica en ambos lados del orgeno.
b) Andina. Supone corteza ocenica a un lado y corteza continental al
otro.
c) Himalaya. Implica la convergencia de dos placas continentales.
Teora de Tectnica de Placas
Como se vio, la Teora de la Deriva Continental de Alfred Wegener
existe desde 1915 pero no tuvo aceptacin en esa poca. En los aos
sesenta del siglo XX nuevas investigaciones del fondo del mar y de
regiones montaosas como los Andes, permitieron la postulacin de
una nueva teora global geotectnica, la Teora de Tectnica de Placas,
con la cual desaparecieron otras teoras antiguas como las de los
geosinclinales o la expansin o contraccin de la Tierra.
46
Fig. 19. Placas tectnicas.

Todas las evidencias que en su momento se citaron para apoyar la

deriva conti-nental ahora se usan como pruebas vitales para sustentar la
Tectnica de placas. Esta teora explica casi la mayora de los
fenmenos geolgicos, como el de la deriva continental, la expansin
del fondo ocenico, las estructuras corticales y los modelos de actividad
ssmica y volcnica de la Tierra.
Las placas son bloques laminares o segmentos de litosfera que se
generan en las fracturas centrales de los ocanos y se hunden en las
fosas abisales o en el borde de los continentes. Adems, unas se
desplazan con respecto a otras. Sus espeso-res fluctan de 100 a 150
kilmetros. La palabra placa fue usada por primera vez en 1967, por
Jason Morgan.
Con referencia a la base de su mecanismo de desplazamiento, las
placas pueden ser convergentes, divergentes y paralelas. Hay tres tipos
de bordes de placas:
a) Constructivo, donde se crea una nueva corteza; se halla en las
dorsales ocenicas.
b) Destructivo o sumidero, se encuentra en las fosas ocenicas
profundas.
c) Conservativo, las placas no ganan ni pierden rea superficial.
Toda actividad ssmica, volcnica y tectnica se localiza cerca de los
bordes de las placas.
Para simular el movimiento de las placas se ha elaborado varios
modelos teri-cos, uno de los ms aceptados es el de las Corrientes de
Conveccin Ocenicas, las cuales pueden presentarse en la
astenosfera entre los 100 y 400 kilmetros de profundidad.
Para entender mejor este modelo se compara la Tierra con un recipiente
de agua que se est enfriando y dentro de l se desarrollan corrientes
de convec-cin. El agua caliente sube por el centro y se extiende por la
superficie, se enfra y baja por los lados.
De manera anloga al modelo, sugiere que existen inmensas corrientes
de con-veccin dentro de la Tierra, que suben por dentro de la cordillera
submarina y bajan siguiendo los bordes de las placas.
En el globo terrestre se ha delimitado siete placas principales y 20
secundarias. Las principales son: Pacfica, Norteamericana,
Sudamericana, Australiana, Antrti-ca, Africana y Euroasitica.

La Placa de Nasca, ubicada en el Pacfico Sur, presenta una antigua

cordillera sub-marina llamada Dorsal de Nazca que es inactiva. Por
informacin del magnetismo obtenido se sabe que el fondo marino en la
placa de Nasca (entre los 6 S y 11 S) se expande de 8,2 cm a 8,3 cm
al ao.
Fig. 20. Colisin de una placa ocenica y una continental por

subduccin.
48

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Captulo 1. Tpicos generales

Captulo 3. Meteorizacin o intemperismo

Compendio de geologa general

Captulo 4. Metamorfismo y rocas metamrficas

Captulo 5. Deformacin de la corteza terrestre

Captulo 6. Formacin de montaas y evolucin continental

Captulo 7. Movimientos ssmicos

Captulo 8. Tiempo geolgico y significado de los fsiles

Captulo 9. Movimiento del terreno superficial

Captulo 10. Accin geolgica de las aguas superficiales

Captulo 11. Aguas subterrneas

Captulo 12. Accin geolgica del mar

Captulo 13. Accin geolgica del viento

Captulo 14. Glaciacin

Compendio de geologa general

Captulo 15. Recursos naturales

Como toda ciencia, la Geologa evoluciona constantemente, se

Es necesario precisar que el desarrollo del curso y la edicin del libro

La palabra geologa proviene de los vocablos griegos geo, que significa

Fig. 1 La Tierra vista desde el cosmos.

Mlendez B. y J. M. Fuster. (1991). Geologa. Madrid, Editorial

En conclusin, la Geologa es la Ciencia de la Tierra que estudia el

Fig. 2. La geologa y sus ramas.

Geoqumica: Estudia la Tierra como un sistema qumico; analiza las

Fig. 3. La geologa y las ciencias bsicas.

Geofsica: Estudia la Tierra investigando sus propiedades fsicas en

Paleontologa: Estudia los animales y las plantas que vivieron en la

Mineraloga: Es la ciencia de los minerales, que estudia su

Cristalografa: Es el tratado de los cristales, que estudia

Petrologa: Estudia la composicin qumica y mineralgica de las

Estratigrafa: Es el estudio de las rocas sedimentarias que se

Geomorfologa: Estudia el relieve de la superficie terrestre y los

Compendio de geologa general

Geologa estructural: Estudia los mecanismos y los resultados de la

Geologa histrica: Estudia la historia de la tierra, es decir su

Hidrogeologa: Se ocupa principalmente del estudio de las aguas

Limnologa: Se dedica al estudio geolgico de pantanos y lagos.

Geologa marina: Estudia la accin de los ocanos, sus cuencas,

Geotecnia: Es la aplicacin de la Geologa en la construccin de

Sedimentologa: Estudia los sedimentos (gravas, arenas, arcillas,

Geologa econmica: Su objetivo es la evaluacin de la economa

Exploracin y prospeccin: Es la bsqueda de yacimientos

Geologa ambiental: Se ocupa de hallar sectores contaminados,

David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles

Importancia de la Geologa en la ingeniera

Ingeniera minera y metalrgica: principalmente en la ubicacin de

Ingeniera del petrleo: en la ubicacin de yacimientos de

Ingeniera civil-geotecnia: en la construccin de diversas obras

Ingeniera qumica-industrial: en el estudio de la composicin de

Ingeniera agraria: en el estudio de la composicin de los suelos y

Ingeniera ambiental: en el estudio del ambiente y de las aguas

Ingeniera marina: en el estudio y caractersticas del litoral y del mar.

Ingeniera espacial: en el estudio del origen del universo.

Arquitectura: en el estudio de las rocas ornamentales.

Planificaciones: en la ubicacin de ciudades y pueblos en

Compendio de geologa general

Fig. 4. El ciclo geolgico.

David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles

Ciclo geodinmico interno

Compendio de geologa general

es finito, es decir, tiene un espacio calculable.

Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones. Un animal que solo

Fig. 5. Un Universo finito e ilimitado. La Paradoja de