FACULTAD DE CIENCIAS DE LA INGENIERA

CARRERA DE INGENIERA CIVIL

VULCANISMO
Vulcanismo, fenmeno que consiste en la salida desde el interior de la Tierra hacia el
exterior de rocas fundidas o magma, acompaada de emisin a la atmsfera de gases. El
estudio de estos fenmenos y de las estructuras, depsitos y formas que crea es el objeto
de la vulcanologa.
El magma y los gases rompen las zonas ms dbiles de la corteza externa de la Tierra o
litosfera para llegar a la superficie. Estas debilidades se encuentran sobre todo a lo largo de
los lmites entre placas tectnicas, que es donde se concentra la mayor parte del
vulcanismo. Cuando el magma y los gases alcanzan la superficie a travs de las chimeneas
o fisuras de la corteza, forman estructuras geolgicas llamadas volcanes, de los que hay
varios tipos. La imagen clsica del volcn, ejemplificada por el monte Fuji Yama de Japn o
por el monte Mayon de Filipinas, es una estructura cnica con un orificio (crter) por el que
emiten (si est activo) cenizas, vapor, gases, roca fundida y fragmentos slidos, con
frecuencia de manera explosiva. Pero en realidad, esta clase de volcanes, aunque no son
infrecuentes, supone menos del 1% de toda la actividad volcnica terrestre.
Al menos el 80% del vulcanismo se concentra en las largas fisuras verticales de la corteza
terrestre. Este vulcanismo de fisura ocurre sobre todo en los bordes constructivos de las
placas en que est dividida la litosfera. Tales bordes constructivos estn marcados por
cadenas montaosas ocenicas (dorsales ocenicas) en las que se crea continuamente
nueva corteza a medida que las placas se separan. De hecho, es el magma ascendente
enfriado producido por el vulcanismo de fisura el que forma el nuevo fondo ocenico. Por
tanto, la mayor parte de la actividad volcnica permanece oculta bajo los mares.

CLASES DE VOLCANES
Volcanes de fisura.- El vulcanismo de fisura se asocia con dorsales ocenicas, pero
tambin ocurre en tierra, y en algunos casos con resultados espectaculares. Estos volcanes
emiten enormes volmenes de material muy fluido que se extiende sobre grandes
superficies; las erupciones sucesivas se superponen hasta formar grandes llanuras o
mesetas. Actualmente los volcanes de fisura mejor conocidos son probablemente los de
Islandia, que se encuentra en la dorsal Medioatlntica. Pero este vulcanismo, cuando ocurre
en tierra, se asocia sobre todo con el pasado, con las grandes llanuras que se encuentran en
casi todos los continentes. Estos basaltos de meseta o de avalancha o ignimbritas han
formado, entre otras, la meseta del Decn en la regin central occidental de la India; la
cuenca del Paran al sur de Brasil, Argentina y Uruguay; la meseta de Columbia en el
noroeste de Estados Unidos; la llanura de Drakensberg en Sudfrica; y la meseta central de
la isla del Norte de Nueva Zelanda.
Volcanes centrales.- La mayor parte de la actividad volcnica de superficie no se asocia
con fisuras, sino con chimeneas ms o menos circulares o con grupos de chimeneas que se
abren en la corteza terrestre. Estas chimeneas dan lugar a volcanes centrales de los que hay
dos tipos bsicos. El volcn cnico de pendientes acusadas que ya se ha descrito se
construye a veces totalmente a partir de material slido o tefra, cuyo tamao va desde las
cenizas y el lapilli hasta piedras y grandes rocas. La tefra se expulsa de manera explosiva en
una erupcin o en una serie de erupciones y cae de nuevo a tierra en la proximidad

inmediata del crter, la abertura externa de la chimenea. Un ejemplo conocido de esta clase
de volcn es el Paricutn, en Mxico, que entr en erupcin en un campo cultivado el 20 de
febrero de 1943 y en seis das form un cono de cenizas de 140 m de altura; al terminar el
ao se haba alzado hasta ms de 336 metros.
Volcanes escudo.- Pero muy pocos volcanes cnicos expulsan slo tefra en todas las
erupciones y forman conos de cenizas. Es probable que en algunos episodios expulsen lava,
y en tal caso el edificio volcnico estar formado por capas alternas de tefra y lava. Estos
volcanes se llaman compuestos o estratovolcanes y a este tipo pertenecen casi todos los
mayores y ms conocidos del mundo: Stromboli y Vesubio en Italia; Popocatpetl en Mxico;
Cotopaxi en Ecuador; y Kilimanjaro en Tanzania, adems del Fuji Yama y el Mayon, ya
citados. Aunque casi todos los volcanes cnicos y casi cilndricos suelen tener una sola
chimenea central, esto no impide la expulsin de material volcnico por chimeneas
secundarias, a veces temporales, que se abren en la ladera.
El otro tipo importante de volcn central es el volcn escudo. Se trata de una estructura
muy grande, de varias decenas de kilmetros de dimetro, de pendientes suaves, en
general de menos de 12 de inclinacin. Suele ser el producto de cientos de coladas de lava
basltica muy fluida. Con frecuencia tienen estos volcanes varias chimeneas, as como
fisuras en los lados. Esta condicin se cumple de manera especial en los mayores
ejemplares de este tipo, en particular en los de las islas Hawaii, en el Pacfico norte. Estas
islas son un complejo de volcanes escudo que se alzan desde el fondo ocenico; Mauna Loa,
en la isla de Hawaii, es uno de los ms recientes. Se tiene por la montaa ms voluminosa
de la Tierra, pues se alza ms de 10.000 m sobre el fondo marino. El Etna, en Sicilia, es
tambin un volcn escudo.
Volcanes de superficie y tectnica de placas.- Los volcanes de superficie suelen
asociarse con los lmites destructivos que forman las placas tectnicas en los bordes por los
que se acercan. Cuando dos placas convergen, el borde de una se hunde por debajo de la
otra y avanza hacia el manto, la capa semislida situada por debajo de la litosfera. Esto
provoca un movimiento de subduccin o reincorporacin al manto de las rocas de la
litosfera. En ocasiones los bordes convergentes de las placas estn formados ambos por
litosfera ocenica, pero la situacin ms comn es que una est formada por litosfera
ocenica y la otra por corteza continental. Como sta es ms gruesa y menos densa, es la
litosfera ocenica la que experimenta subduccin.
Cuando la corteza ocenica se funde como resultado de la subduccin, el magma formado
asciende a lo largo del plano de subduccin y brota en forma de erupcin en la corteza
terrestre, por lo general en el lado de tierra del lmite destructivo, normalmente marcado por
fosas ocenicas. Cuando el magma emite sobre la tierra da lugar a largas cadenas
montaosas, entre las que destacan los Andes de Amrica del Sur y la cordillera de Amrica
del Norte, que comprende las montaas Rocosas y la cordillera de las Cascadas. Cuando las
erupciones de subduccin se producen en el mar, se forman largas cadenas de islas
volcnicas dispuestas en forma de arco, como Japn o Filipinas.
Casi todas las zonas de subduccin de la Tierra se encuentran alrededor del ocano Pacfico,
al igual que ms de las tres cuartas partes de todos los volcanes de superficie, activos,
durmientes o extintos. Forman una franja conocida como cinturn de fuego en el que
tambin son comunes los terremotos. Este cinturn se extiende a lo largo de los Andes, la
cordillera de Amrica del Norte, las islas Aleutianas, la pennsula de Kamchatka al este de
Siberia, las islas Kuriles, Japn, Filipinas, Sulawesi, Nueva Guinea, las islas Salomn, Nueva
Caledonia y Nueva Zelanda.

Calderas.- El crter por el que brota el material volcnico se suele mantener en forma de
depresin, incluso cuando el volcn est dormido, como resultado del hundimiento de la
lava en la chimenea eruptiva. A veces se hunde tan profundamente que el cono volcnico se
derrumba y cae al interior de la chimenea, donde forma una depresin mucho mayor
llamada caldera, en ocasiones de varios kilmetros de dimetro. Las calderas pueden ser
tambin producto de explosiones muy violentas que vuelan el cono, como ocurri en
Krakatoa, Indonesia (vase ms adelante). Con el tiempo, las calderas de los volcanes
dormidos o apagados pueden llenarse de agua y formar lagos. El ms conocido es
probablemente el lago del Crter de Oregn, Estados Unidos (vase Parque nacional del
Lago del Crter). Tiene cerca de 8 km de dimetro y se form al hundirse un volcn
prehistrico compuesto, el monte Mazama.
TIPOS DE ERUPCIONES
Cualquier volcn puede mantenerse varios das en erupcin, pero algunos tipos tienden a
asociarse con volcanes determinados. Este hecho se refleja en la clasificacin de las
erupciones volcnicas, que atribuye a cada categora el nombre de un volcn representativo.
Las erupciones fisurales y de escudo suelen clasificarse como islndicas y hawaianas,
respectivamente. Las ms explosivas se categorizan, en una escala de viscosidad creciente
del magma, como estrombolianas, vulcanianas (del monte Vulcano, en las islas Lpari, Italia),
vesuvianas, plinianas y peleanas (de la montaa Pelada de la Martinica). Las erupciones
vesuvianas, plinianas (una forma ms violenta de las vesuvianas) y peleanas son las de
carcter ms paroxismal y en todas ellas se expulsan grandes cantidades de cenizas y
bloques de lava. Las peleanas en particular se asocian con la emisin de nubes ardientes. La
erupcin de la montaa Pelada el 8 de mayo de 1902 destruy la ciudad de Saint-Pierre y
caus la muerte a unas 30.000 personas, casi todas abrasadas por la nube ardiente o
asfixiadas.
Las erupciones ms violentas se asocian con los bordes destructivos de las placas. Las dos
mayores erupciones de la historia las del Krakatoa y el Tambora se produjeron en la
confluencia de las placas asitica y australiana. Tambora, en la costa norte de la isla
Sumbawa, entr en erupcin en 1815; el cono salt por los aires y el volcn caus la muerte
a unos 50.000 isleos. La isla volcnica de Krakatoa, situada entre Java y Sumatra, en
Indonesia, entr en erupcin en 1883 y quedaron destruidas las dos terceras partes de su
superficie. Las olas provocadas por la explosin causaron la muerte de decenas de miles de
personas en todo el Sureste asitico. El ruido se escuch a una distancia de ms de
4.830 km, y los millones de toneladas de cenizas proyectadas a la atmsfera provocaron
espectaculares puestas de sol en todo el mundo durante ms de un ao.
En contraste con las erupciones explosivas, que han causado la muerte a muchos miles de
personas a lo largo de la historia, las islndicas y hawaianas y, en cierto modo, las
estrombolianas, casi nunca son peligrosas. La lava fluye a veces muy deprisa, pero por lo
general da tiempo a evitarla, aunque s resultan destruidos edificios y cultivos. En ocasiones
se ha logrado desviar el ro de lava de algn edificio abriendo trincheras, levantando muros
o mediante voladuras, pero estos mtodos no suelen ser completamente satisfactorios.

ROCAS GNEAS

En geologa, son rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa

fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las que el magma se enfre, las
rocas que resultan pueden tener granulado grueso o fino.
Las rocas gneas se subdividen en dos grandes grupos: las rocas plutnicas o intrusivas,
formadas a partir de un enfriamiento lento y en profundidad del magma; y las rocas
volcnicas o extrusivas formadas por el enfriamiento rpido y en superficie, o cerca de ella,
del magma.
Las rocas plutnicas, como el granito y la sienita, se formaron a partir de magma enterrado
a gran profundidad bajo la corteza terrestre. Las rocas se enfriaron muy despacio,
permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de minerales puros. Las rocas volcnicas,
como el basalto y la riolita se formaron al ascender magma fundido desde las profundidades
llenando grietas prximas a la superficie, o al emerger magma a travs de los volcanes. El
enfriamiento y la solidificacin posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado la
formacin de minerales con grano fino o de rocas parecidas al vidrio.
Existe una correspondencia mineralgica entre la serie de rocas plutnicas y la serie
volcnica, de forma que la riolita y el granito tienen la misma composicin, del mismo modo
que el gabro y el basalto. Sin embargo, la textura y el aspecto de las rocas plutnicas y
volcnicas son diferentes.
Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, pueden
clasificarse segn su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o bsicas. La
razn de ello estriba en que proceden del enfriamiento de magmas con composicin
diferente y mayor o menor enriquecimiento en slice. En el extremo de las rocas cidas o
silceas estn el granito y la riolita, mientras que entre las bsicas se encuentran el gabro y
el basalto. Son de tipo intermedio las dioritas y andesitas.