LA ALEGORA DE LA CAVERNA

La alegora o mito de la caverna es sin duda el texto ms clebre de toda la filosofa occidental. Platn plasma en l a
partir de smbolos las lneas maestras de su pensamiento por lo que la potencia semntica de esta narracin es enorme.
El mito de la caverna ilustra claramente el dualismo ontolgico y epistemolgico de la filosofa platnica en lo que
respecta a la concepcin de la realidad y del conocimiento. Si en el Libro VI de La Repblica Platn expone de manera
esquemtica los distintos niveles ontolgicos y epistemolgicos a travs del smil de la lnea, en la alegora de la caverna
(Libro VII) lo har a travs de una narracin simblica: los el interior de la caverna ilustra el mundo sensible (un
mundo de oscuridad y, por tanto, de conocimientos confusos); el exterior de la caverna ilustra el mundo inteligible
(un
mundo
de
luz
y,
por
tanto,
de
conocimientos
claros).
A su vez, nos permite tambin una fundamental interpretacin poltica y pedaggica: nos describe el camino de ascenso,
por parte del filsofo, desde las meras opiniones (las sombras de la caverna) hasta los conocimientos verdaderos (los
seres luminosos del exterior de la caverna), que como sabemos, deber suponer tambin el camino de educacin que debe
seguir el filsofo gobernante.

Resumamos el mito:

Imagnate a unas personas que habitan una caverna subterrnea. Estn sentadas de espalda a la entrada, atadas de pies y
manos, de modo que slo pueden mirar hacia la pared de la caverna. Detrs de ellas, hay un muro alto, y por detrs del
muro caminan unos seres que se asemejan a las personas. Levantan diversos objetos por encima del borde del muro.
Detrs de estos objetos arde una hoguera, por lo que se dibujan sombras llameantes contra la pared de la caverna ...
o

Lo nico que pueden ver esos moradores de la caverna es, por tanto, ese teatro de sombras ... Han estado
sentados en la misma postura desde que nacieron, y creen, por ello, que las sombras son lo nico que existe ...

Uno de los habitantes de la caverna empieza a preguntarse de dnde vienen todas esa sombras de la pared de la
caverna y, al final, consigue soltarse ... Se vuelve hacia las figuras que son sostenidas por detrs del muro y,
evidentemente, lo primero que le ocurre es que una fuerte luz le ciega. Tambin le ciegan las figuras ntidas, ya
que hasta ese momento, slo haba visto las sombras de las mismas ... Cuando logra salir fuera de la caverna, la
luz le ciega an ms y solamente puede ver las cosas a travs del reflejo de sus imgenes en el agua cristalina de
un pequeo lago que hay a la salida de la cueva. ... Pero despus de restregarse los ojos y acostumbrarse a la
claridad, puede contemplar por primera vez los colores y siluetas ntidas de las verdaderas realidades (animales,
plantas, etc), de las que las figuras de la caverna slo eran malas copias. Se dar cuenta de la belleza de todo,
pero, tambin entonces se pregunta a s mismo de dnde vienen todos esos seres. ... Por ltimo ve el Sol en el
cielo, y comprende que es el Sol el que da vida a todas las flores y animales de la naturaleza, de la misma manera
que poda ver las sombras en la caverna gracias a la hoguera ...

El felz morador de la caverna podra haberse ido corriendo a la naturaleza, celebrando su libertad recin
conquistada. sin embargo vuelve a la caverna para liberar a sus compaeros. ... De nuevo abajo, intenta convencer
a los dems moradores de la caverna de que las imgenes de la pared son slo copias centelleantes de las cosas
reales ... Pero sus compaeros no le creen. Sealan a la pared de la caverna, diciendo que lo que all ven es todo
lo que hay. ... Al final lo matan ...

Interpretemos el mito:
o

El mito simboliza claramente los dos mundos platnicos: el mundo sensible (interior de la caverna) y el
mundo inteligible (exterior de la caverna) ... Todos los objetos que se nos presentan en el mito, desde las
sombras de la profundidad de la caverna hasta el Sol del exterior, tienen un claro significado ontolgico y
epistemolgico: las sombras de la pared simbolizan las imgenes de las cosas sensibles; los objetos que
son paseados por encima del muro simbolizan las cosas del mundo sensible (copias imperfectas de

animales plantas, etc.); la hoguera simboliza el Sol; las imgenes reflejadas en el lago del exterior
simbolizan las formas matemticas; los animales, plantas, etc. simbolizan los seres ideales (=Ideas
ejemplares del mundo inteligible); y, por ltimo, el Sol simboliza la Idea suprema de Bien. ... (Igual que
todas las cosas de la naturaleza deben su ser a la energa del Sol, el ser de todas las Ideas (y de todas las
cosas), y su contemplacin, slo es posible gracias a la Idea de Bien.)...
o

Lo que nos quiere mostrar Platn a partir del contraste entre la oscuridad de la caverna y la claridad del
exterior es la relacin que hay entre las cosas de la naturaleza y los moldes del mundo de las Ideas. No
quiere decir que la naturaleza sea triste y oscura, sino que es triste y oscura comparada con la claridad de
las Ideas. (Una foto de una muchacha hermosa no tiene por qu resultar oscura y triste, ms bien al
contrario, pero sigue siendo slo una imagen.) ...

Lo que Platn describe en el mito de la caverna es el camino que recorre el filsofo desde los conceptos
vagos hasta las verdaderas ideas que se encuentran tras los fenmenos de la naturaleza ... Los moradores
que se quedan en la caverna simbolizan a la mayora de los seres humanos, que estn satisfechos con su
vida entre las sombras ... El personaje que se libera y luego regresa para liberar a sus compaeros
simboliza al filsofo (seguramente Platn estaba pensando concretamente en Scrates, a quien mataron
sus conciudadanos, los moradores de la caverna, porque hurgaba en sus ideas habituales, queriendo
ensearles el camino hacia la verdadera sabidura). De ese modo, el mito de la caverna se convierte en
una imagen del valor y de la responsabilidad pedaggica del filsofo ...

SMBOLOS DEL MITO DE LA CAVERNA Y SU INTERPRETACIN

DIMENSIN ANTROPOLGICA
SMBOLOS DEL MITO

INTERPRETACIN

prisioneros

el hombre en la medida en que vive inserto en el mundo sensible y sus valores

conocimiento de s mismos como

siendo meras sombras

identificacin de la realidad humana con el cuerpo

liberacin del prisionero

liberacin del hombre y descubrimiento del mundo verdadero

(Mundo de las Ideas)

el cautivo pierde las cadenas, reconoce

el filsofo libera moral e intelectualmente su alma de las limitaciones y ataduras
los objetos en la caverna, sube al
del cuerpo y del mundo sensible y asciende al mundo de las Ideas; prctica de la
mundo exterior y reconoce los objetos
dialctica o filosofa
del mundo exterior
conocimiento de s mismo en el
mundo exterior

tras el ejercicio de la filosofa, identificacin de la realidad humana con el alma

DIMENSIN ONTOLGICA Y EPISTEMOLGICA

SMBOLOS DEL MITO

INTERPRETACIN

TIPO DE REALIDAD

TIPO DE REALIDAD

TIPO DE SABER

MUNDO SUBTERRNEO

MUNDO QUE SE DA A LOS SENTIDOS (o

mundo sensible)

OPININ

las sombras en el fondo de la caverna

las sombras y los reflejos de los objetos

conjetura

los objetos de la caverna

los objetos naturales y artificiales

la luz del fuego

el sol

MUNDO EXTERIOR

MUNDO INTELIGIBLE O MUNDO DE LAS

IDEAS

CIENCIA

las sombras y reflejos en el agua de las

cosas exteriores

las ideas matemticas

pensamiento discursivo

las cosas exteriores mismas y, por la

noche, la luna y los objetos celestes

las Ideas superiores

el sol mismo

la Idea de Bien

conocimiento como subida al mundo

exterior

creencia

inteligencia

conocimiento o ciencia estricta o filosofa como ascensin al ser (al mundo

de las Ideas)

DIMENSIN MORAL Y POLTICA DEL MITO

SMBOLOS DEL MITO
necesidad en el proceso de liberacin
del prisionero (por eso Platn emplea
con frecuencia expresiones del tipo si
le forzramos, si a la fuerza se le
arrastrara)

INTERPRETACIN

el destino del hombre no es el mundo fsico sino el mundo absoluto y

divino de las Ideas, por lo que es necesaria la dialctica o filosofa para
el cumplimiento de dicho destino;

legitimidad del autoritarismo ilustrado platnico

el filsofo no puede limitarse a la mera contemplacin de las ideas; tiene la

el prisionero liberado baja de nuevo al
obligacin moral de volver su mirada hacia el mundo y ayudar a la liberacin de
mundo de la caverna
las dems personas
el prisionero liberado que es
perseguido y asesinado por sus
compaeros

el proceso y muerte de Scrates y de todos aquellos que insisten en mostrar la

verdad a los hombres

comprensin del papel que tiene el sol

comprensin del papel que tiene la Idea del Bien como el principio que crea, da
en la vida, realidad y gobierno de las
inteligibilidad a la realidad e ilumina la vida moral y poltica
cosas