riggs contra palmers

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INTRODUCCION

Es un curioso y llamativo caso ocurrido en la Corte de Apelaciones de Nueva York

en el ao 1889, en donde se discute si Elmer Palmer puede o no heredar. La ley
de la epoca nada dice y los principios de justicia e intereses de los demas
herederos estan en disputa.
En un sistema de Common Law, donde priman las desciciones de los jueces y
mas aun los jueces de una Corte de Apelaciones, es un dema dificil de discutir, ya
que resulta ser que el caso no es tan sencillo. Aos antes, el joven Elmer Palmer,
adolescente y cuidador de una madre enferma, se entera que su abuelo Francis
Palmer ha escrito en su testamento que pretende dejarle una cuota de su herencia
a l, asi el joven imprudente y codicioso decide que seria bueno gozar de esa
herencia por lo pronto y envenena a su abuelo, lo que resulta en la muerte del
mismo. El joven es enjuiciado y encarcelado por el delito de homicidio. Al salir
reclama lo que le corresponde, una cuota de la herencia, generando un conflicto
de principios en todo el asunto.
A continuacion, pasaremos a exponer los argumentos de dos de los jueces
presentes en la corte de apelaciones de Nueva York, el Juez Earl y el Juez
Gray,quienes piensan de forma totalmente contraria y que fueron representados
en clases por nuestras Compaeras Loreto y Veronica como Juez Earl junto a
Katherin y Natalia como juez Gray.

Juez Earl

La dignidad para suceder es la aptitud que posee una persona para poder recibir
una herencia o parte de la misma por parte del causante; es decir no haber
realizado contra este ningn acto que lo dae en su integridad como persona, y si
una de las personas que estn llamadas para suceder a realizado algn tipo de
dao al causante es indigno para suceder, ya que de haber previsto el causante tal
dao en su contra, su voluntad sera distinta a lo dispuesto en su testamento, el
fundamento de esta indignidad por parte del legislador es evitar conductas
antijurdicas e inmorales de parte de herederos que de mala fe quisieran acelerar
la posesin de la herencia.
La exclusin del indigno de la herencia constituye como una institucin de orden
pblico. En cuanto tal, su finalidad ms importante es la de constituir un
desincentivo con el que el legislador aspira a evitar la reiteracin de
comportamientos que, con toda razn se juzgan como reprochables.
Pero el argumento que discrepa dir que exista un vaco legal y que por ende no
haba una intencin expresa del legislador y que por ello se debe estar a lo literal
de las palabras del testador, pero eso no es as en todos los casos, a veces se
procede a interpretar al causante como en el siguiente caso:
Si al sucesor se le deja todo el patrimonio o una cuota parte del mismo, ser
heredero, aunque el testador le haya denominado legatario; y de igual modo, si el
de causante dispone en favor de un asignatario de bienes determinados, en
especie o en su gnero, ser legatario, por mucho que aquel le haya asignado la
calidad de heredero.
Atendiendo a su naturaleza de acto voluntario del testador, la desheredacin es
siempre de exclusivo carcter privado, mientras que la indignidad es dispuesta, sin
ms, por el legislador, el cual hace suyo el sentimiento de condena y rechazo de la
colectividad ante los hechos justificativos, en lo moral y en lo jurdico, de la
privacin con la que se sanciona al indigno.

La exclusin del indigno de la herencia constituye como una institucin de orden

pblico. En cuanto tal, su finalidad ms importante es la de constituir un
desincentivo con el que el legislador aspira a evitar la reiteracin de
comportamientos que, con toda razn, se juzgan como reprochables.
Como se ha anticipado, el efecto excluyente de la sucesin para el indigno
obedece, en el derecho del estado, a la sola voluntad del legislador. No es, por lo
tanto, que los indignos puedan ser excluidos de la sucesin como propone la
interpretacin corriente, que se apega, inconscientemente a las fuentes romanas,
sino que lo estn ya (lo que se estatuye es que son excluidos de la sucesin),
desde el momento en que se verifica la causal. (es decir ipso iure). Produce stos
efectos la causal de indignidad sucesoria, especialmente aquella fundada en la
autora o participacin en el homicidio del causante.
De ms est sealar que si las reglas de la indignidad son malinterpretadas o si se
mantiene frente a ellas una postura tradicionalista, divergente del modelo
adoptado por el codificador nacional, las conclusiones y la visin general de un
caso como el que nos ocupa podran ser del todo contrarias a los fines de la
institucin. En el presente caso se admite que las leyes estatales sobre la
redaccin, prueba y efectos de los testamentos favorecan al asesino, pero que
las mximas del common law (los principios) deban prevalecer por equidad.
Como argumentamos anteriormente, en caso de falta de norma expresa respecto
a una situacin, se debe recurrir a la interpretacin apelando a las mximas
generales del COMMON LAW que como ya sabemos es el derecho comn que
tiene su origen en la costumbre, es un derecho no escrito, derecho basado en la
jurisprudencia. Una de las mximas jurdicas es que no cabe apartarse de la
comn observancia, es decir, no apartarse de lo que comnmente es aceptado por
la sociedad toda, aplicndolo al caso presente, no cabe duda alguna que es
moralmente inaceptable por todos que un nieto que asesine a su abuelo guiado
por la ambicin sea digno de suceder. Otra de ella nos habla del deber de los
jueces administrar justicia a toda persona que lo demande, lo que conocemos
como principio de inexcusabilidad, aunque la ley nada diga, el juez tiene el deber

de administrar justicia y si la ley nada dice ajustarse a los principios de equidad,

pero Qu debemos entender por equidad? Aquella que va ms all de la fra letra
de la ley, para resolver la controversia segn lo que resulte ms sano y
constructivo, en base al bien que debe hacerse y al mal que debe evitarse.
Nuestros planteamientos se basan en la postura del juez Earl, quien nos hace un
fuerte llamado a la simple lgica, cmo alguien puede beneficiarse por su propio
frade?.
Es cierto; el acusado ya cumpli con su sancin penal, pero no es acaso el
heredar su fin ltimo al asesinar a nada mas ni nada menos que su abuelo?,
Ejemplo del robo de casa.
Como sabemos, la ley es abstracta, y no puede regular cada circunstancias que
se pueden presentar en la vida, es por ello que casos tan puntuales y
afortunadamente aislados como estos muchas veces carecen de una regulacin
expresa, es entonces cuando es necesario ahondar en el espritu de la ley, en la
intencin del legislador. Siempre teniendo en cuenta que el lesgislador es una
persona justa que vela por el derecho de todas las personas que tienen que actuar
conforme a sus leyes, un ser que vela por el bien comn de toda la sociedad.
Entonces aceptar que este inviduo herede sera ponernos en la punta de una
pendiente inclinada, en que cada vez que una persona decida por necesidad o
simple maldad matar a su futuro testador para obtener de forma rpida su
herencia tendriamnos que aceptalo porque la ley nada dice?
Afortunadamente para todos los abuelos, padres o tios millonarios hoy el hacer lo
que cometi este chico-hombre de 16 aos lo deja totalmente indigno para
suceder por falta de meritos.

Juez Gray
La corriente filosfica en la que fundamenta su argumento el juez grey es el
positivismo formalista.
En que se basa el positivismo?
El positivismo hace referencia a la ley en sentido estricto, o sea el derecho es ley,
y los jueces deben basarse estrictamente en lo que dice la norma, sin aadir
factores externos, que pueden ser sociolgicos, morales, polticos. Este dice que
se debe seguir la norma: El derecho es lo que dice la norma jurdica positiva.
Adems de considerar que el derecho es solo la ley, se basa en que la
interpretacin del juez es solo silogismo a travs de la subsuncin.
Subsuncin: es postulada por positivismo legalista: Es una operacin lgica del
aplicador para determinar si el hecho especfico concreto coincide con el hecho
especfico legal.
Silogismo: forma comn de razonar, posee tres elementos; premisa mayor,
premisa menor y corolario.
El argumento se basa en varios puntos, de los cuales desprendemos su corriente,
estos son:
Una disposicin testamentaria puede ser alterada o revocada por otros casos
que no sean los sealados en la ley, cuando el legislador estableci los casos en
que podr hacerse?
Sealamos que el legislador establece los casos en que un testamento podr ser
preparado, alterado y revocado; y estando el testamento en conformidad a los
requisitos que establece la ley, no quedara un espacio que los tribunales de
justicia decidan sobre tales cuestiones. La legislacion existente prohbe la
alteracin o revocacin de cualquier otra forma diferente a las que se encuentras
establecidas. La norma dice: ningn testamento por escrito, excepto en los casos
aqu mencionados, ni siquiera en parte alguna, podr ser revocado o alterado de
otra forma.Por lo tanto la voluntad del testador es inalterable en este caso adems
este testamento se encuentra en conformidad con los requisitos de validez que
exige la ley para que produzca sus efectos, por lo tanto no hay justificacin para
querer alterarlo, anularlo y ms aun crear uno nuevo.
El legislador determina estrictamente los casos en que se podr alterar la
disposicin testamentaria; por ello si sabemos que estas estn determinadas
estrictamente, no se admite la posibilidad de que los tribunales de justician,

agreguen otras circunstancias no previstas en la ley, ya que al dejar pasar a llevar

una norma, una vez, esto dar paso a que pueda hacerse en cualquier caso.
La revocacin y alteracin de un testamento son materia de pura regulacin
legislativa, por lo tanto no es facultativo para el tribunal determinar sobre
cuestiones relativas a estos actos.
El Juez en la defensa de su hiptesis hace referencia al common low, o sea, el
derecho segn jurisprudencia. Existieron casos anteriores a este, en que las
cortes discutieron si se poda modificar el testamento por la misma razn que se
plantea en esta situacin, en los cuales no se concedi tal modificacin ya que
presumir de la intencin que podra o no haber tenido el testador frente a
diferentes situaciones no puede sustituir el acto en si, ya que el derecho debe
basarse en hechos concretos, no en suposiciones. la totalidad de esta materia
est regulada por ley y la simple intencin de revocacin, independiente de lo bien
justificada que pueda ser no es suficiente. No basta la simple intencin de querer
revocar, debe predominar la disposicin legal vigente, y declarar nulo un
testamento perfectamente legal seria extender la ley.
Al participar los tribunales de justicia en la alteracin de un testamento se
atentara contra la voluntad y libertad del testador de disponer de su propiedad
Si bien sabemos que el derecho anglosajn se basa en el common law que es
aquel sistema legal basado, primordialmente, en las decisiones adoptadas por los
tribunales, no debemos dejar de lado que existen leyes en cuales se deben basar
los jueces al momento de fallar, por ende se deben adecuar primero a la ley, ya
que jerrquicamente ella es imperante por sobre la jurisprudencia
Los jueces no pueden basar su decisin solo en presunciones, si no en hechos
concretos; la decisin del juez Earl se basa en que el joven mato a su abuelo pues
se enter de que este cambiara su testamento; y por ello si el testador hubiese
sabido delas intenciones de su nieto, lo hubiese desheredado, pero; Cmo
sabemos que este realmente lo hubiese hecho? Por razones de lgica debemos
deducir que este lo hubiera desheredado, pero, como saber si intencin del
testador hubiese sido que pudiesen disponer de esta sus hijos (las demandantes);
Bien sabemos que el derecho se basa en hechos concretos, y en meras
suposiciones; si bien en el derecho romano quien realizaba este accionar era
desheredado y estos bienes pasaban a los fondos pblicos, a modo de castigo,
pero en este caso lo que se hace es modificarla disposicin testamentaria, por lo
que se estara pasando a llevar la ltima voluntad del testador, traspasando la
disposicin de sus bienes, a quienes quizs l no hubiera querido.

En conclusin a ello debemos atenernos a la ltima voluntad del testador, que se

encuentra establecida en el testamento, que es un hecho concreto, y no basarnos
en lo que l hubiera hecho o no en un caso diferente.
Con respecto a la laguna que contempla la legislacin respecto de lo sucedido en
este caso, debemos entender que el legislador contempla estrictamente los casos
de modificacin o revocacin de un testamento, por lo que nos hace entender que
si no se encuentra contemplado en una disposicin estrictamente legal, este no es
un motivo para ello, por lo que de acuerdo al positivismo debemos ajustarnos
estrictamente a la norma jurdica, siendo esta causal no apta para la alteracin de
la disposicin testamentara.
Entendemos que si se falla a favor de que el nieto no reciba la herencia, y el
testamento se vea alterado estaramos vulnerando una norma jurdica, por lo cual
pasar a llevar esta significara que en otros casos que no estn contemplados en
la ley tambin se permitira excepcionar, lo que nos llevara a una inseguridad
jurdica, y vulneraramos una de las garantas ms importantes del derecho.
Como entendemos el nieto del testador fue condenado por el delito cometido, y se
encontraba cumpliendo la pena de dicho crimen.
Entendemos que el principio de Non bis in dem contemplado en la constitucin,
que es la norma fundamental prohbe que una persona sea juzgada dos veces por
el mismo crimen.
Encontramos La frase doublejeopardy que tiene su origen en la quinta enmienda
de la constitucin estadounidense: "Ninguna persona podr a ser sometida a juicio
dos veces por el mismo delito para que no sean puestos en doble peligro su vida
si bien tambin haca referencia a sus miembros, esto ya no es contemplado. Esta
clusula tiene la intencin de limitar el abuso judicial del gobierno en forma de
repetidos juicios sobre el mismo delito como manera de acoso u opresin.
Tambin est en armona con el concepto de ley comn de res judicata (cosa
juzgada) que previene la reiteracin de temas y acusaciones que ya hayan
terminado de ser juzgadas.
Con respecto a ello sabemos que el nieto se encontraba cumpliendo su condena,
por ende este ya haba su juzgado, y entendemos privarle de recibir su parte de la
herencia sera volver a castigarlo, y de acuerdo con la legislacin preexistente un
pronunciamiento adicional y privacin de derecho est prohibido, ya que esto
significara aumentar el dolor, la pena y los decomisos dispuestos por el derecho
como castigo a un crimen.

Respecto de ello entendemos que de un delito penal no solo nacen sanciones

penales, sino que tambin una civil, en forma de reparo de los perjuicios
ocasionados por el autor del delito, por ello el autor si debera recibir una pena
civil, pero esta debe ser sin privarle de sus derechos, y procurando no aumentar
su castigo, por lo que el autor debera poder recibir y disponer de su herencia,
siendo su sancin civil independiente de ella.
Tambin debemos hacer alusin a que el autor del crimen es un menor de edad, lo
que lo hace ser inmaduro ante la situacin, su incapacidad para discernir con
claridad de sus actuaciones, lo llevaran a cometer tan inmensa atrocidad.
A su corta edad la expectativa de poder recibir y disponer de una bien, y su
inmadurez lo llevaron a actuar codiciosamente, ello porque como antes mencione,
no se encuentra en condiciones para discernir con claridad de lo bueno y lo malo.
Tambin hago alusin a que la obligacin de Elmer, de utilizar esta herencia para
el mantenimiento econmico de su madre, por lo que su actuar impulsivo se
justifica a la necesidad de su madre de disponer de dicha herencia, y este con
precoz conocimiento de la vida actu impulsiva.

Concluusion