Locke

El empirismo de Locke como sntesis entre el empirismo ingls tradicional y el

racionalismo cartesiano: El principio de la experiencia y la crtica del innatismo.
El Ensayo del intelecto humano de Locke se presenta como un anlisis de los
lmites, las condiciones y las posibilidades efectivas del conocimiento humano.
La tesis ms llamativa de Locke es que las ideas proceden de la experiencia y
que la experiencia constituye el lmite infranqueable de todo posible
conocimiento. Tradicin empirista inglesa e idea cartesiana son los
componentes cuyas sntesis da lugar al nuevo empirismo de Locke.
Idea es la transliteracin de una palabra griega que significa forma (eidos) y
a partir de Platn, forma ontolgica, esto es esencia substancial y ser. En
la fase final del platonismo antiguo, las ideas se convierten en pensamientos
del intelecto supremo. La eleccin cartesiana del trmino idea para indicar un
simple contenido de la mente y del pensamiento humano, seala un completo
olvido de la antigua problemtica metafsica de la idea y la aparicin de una
mentalidad completamente nueva, que Locke contribuye a imponer de forma
definitiva.
Descartes se haba pronunciado a favor de las ideas innatas. Locke niega toda
forma de innatismo y busca demostrar que las ideas proceden siempre y
nicamente de la experiencia.
La tesis de Locke consiste en los siguiente: 1. no hay ideas ni principios
innatos; 2. ningn intelecto humano es capaz de forjar o de inventar ideas, al
igual que no es capaz de destruir aquellas que existen; 3. la experiencia es el
origen de las ideas y, al mismo tiempo, su lmite.
1. Locke recuerda que el criterio rector al que se remiten los defensores del
innatismo de las ideas y de los principios es el consenso universal de
que unas y otros disfrutan en todos los hombres. Locke apela a los
siguientes argumentos bsicos para refutar dicha prueba:
a. El consenso universal de los hombres acerca de determinadas ideas y
determinados principios tambin podra explicarse sin la hiptesis del
innatismo, mostrando sencillamente que existe otra manera de llegar a l.
b. Dicho consenso universal no existe, como se constata a travs del hecho de
que los nios y los deficientes mentales no son conscientes para nada del
principio de identidad o de no contradiccin, ni de los principios ticos
fundamentales.
c. Para oponerse a tal objecin, sera absurdo afirmar que los nios y los
deficientes mentales poseen estos principios innatos, pero no son conscientes
de ellos; decir que hay verdades impresas en el alma, pero que no son

percibidas, es algo absurdo, ya que la presencia de un contenido en el lama y

la conciencia de dicha presencia son elementos que coinciden.
d. La tesis de que hay principios morales innatos se ve desmentida por el
hecho de que algunos pueblos se comportan exactamente al revs de lo que
postularan tales principios.
e. La misma idea de Dios no puede decirse que todos la posean.
2. Ni siquiera la inteligencia ms notable o el intelecto ms amplio tiene el
poder de inventar o forja una sola idea simple y nueva para el espritu,
que no haya sido aprendida; y la fuerza del intelecto tampoco puede
destruir las que ya existen.
3. El intelecto, recibe el material del conocimiento, slo a travs de la
experiencia. El alma piensa nicamente despus de haber recibido
dichos materiales.
Locke, replantea la antigua tesis del alma como tabula rasa, en la que slo la
experiencia inscribe contenidos.
La experiencia puede ser de dos tipos: a. experimentamos objetos sensibles
externos, o b. experimentamos las operaciones internas de nuestro espritu y
los movimientos de nuestro nimo. De estas de derivan dos tipos diferentes de
ideas simples:
a. De la primera clase de experiencias provienen la idea de sensaciones, figura,
movimiento e inmovilidad.
b. De la segunda clase, provienen las ideas simples de reflexiones, por ejemplo,
la idea de placer, dolor, fuerza
Locke denomina al poder que las cosas tienen de producir ideas en nosotros
con el trmino de cualidad. stas a su vez se dividen en cualidades primarias y
secundarias: las cualidades primarias son cualidades de los cuerpos mismos,
(la solidez, la extensin, la figura, la cantidad, el movimiento, el reposo) y las
secundarias surgen mediante el encuentro de los objetos con el sujeto, pero
siempre poseen su raz en el objeto (los colores, sabores, olores).
Nuestro espritu recibe pasivamente las ideas simples, una vez que las ha
recibido, puede combinar las ideas entre s formando ideas complejas; tambin
puede separar determinadas ideas de otras con las que estn en conexin
(abstraer), formando ideas generales.
A las ideas complejas, Locke las divide en tres grandes grupos:

a. Las ideas de modo son aquellas que no incluyen la suposicin de que

subsisten por su cuenta, sino que son consideradas como dependientes de la
subsistencia o afecciones de sta (la gratitud, el homicidio)
b. la idea de substancia nace del hecho de que constatamos que algunas ideas
simples siempre van unidas y nos acostumbramos a suponer que existe un
sustrato que les permite subsistir y al que estn subordinadas.
c. Las ideas de relaciones surgen de confrontar ideas entre s y de la
comparacin que efecta el intelecto entre ellas. (un hombre puede ser con
respecto a otros hombres padre, hermano, hijo, abuelo, nieto, suegro) Existen
tambin ideas de relaciones que poseen una importancia partculas, como la
de causa y efecto o la de identidad.

Simples

de sensacin

con un solo sentido o con diversos sentidos

de reflexin

ideas de percepcin, voluntad, distinguir

de ambas a la vez

Ideas

modos

simples
mixtos

Complejas

ideas de potencia, existencia

de los obj de sensacin y de los de reflexin
acciones morales

substancia

corpreas, espirituales, Dios

relaciones

casualidad, identidad, ideas morales.

La idea de substancia pura en general, es la idea de un supuesto sustentculo

de aquellas cualidades capaces de producir en nosotros ideas simples, tales
cualidades se llaman accidentes. La idea a la que le damos el nombre general
de sustancia, no es ms que el sustentculo supuesto pero desconocido de
aquellas cualidades cuya existencia descubrimos y que no podemos imaginar
cmo subsistentes sin algo que las sostenga; a dicho apoyo lo llamaremos
sustancia, que significa estar debajo, sostener.
Las ideas complejas son construcciones de nuestro intelecto que nacen de la
combinacin de ideas simples y no poseen ningn objeto externo que se
corresponda con ellas. Locke escribe expresamente que esto se aplica a todas

las ideas excepto a las de la de substancia; Locke a pesar de sus crticas no

lleg a negar la existencia extramental de las substancias.
El problema de la esencia est ntimamente unido al de la substancia. Para la
filosofa antigua, la esencia coincida con la substancia, Locke tambin afirma
que la esencia real sera el ser mismo de una cosa, aquello por lo cual sta es
lo que es, la estructura o constitucin de las cosas, de la que dependen sus
cualidades sensibles. Esta esencia real, en opinin de Locke nos es
desconocida. Lo que conocemos es la esencia nominal, que consiste en aquello
conjunto de cualidades que establecimos que deba poseer una cosa para ser
llamada con determinado nombre.
En el contexto de las metafsicas clsicas, la abstraccin consiste en aquel
proceso por el cual se llega a captar la esencia, obtenindola gracias a una
paulatina desmaterializacin mental del objeto. Locke, no puede menos que
considerar la abstraccin como un separar algunas partes de ideas complejas
del resto de las partes. Es evidente que lo general y lo universal no
pertenecen a la existencia real de las cosas, sino que son invenciones del
intelecto y slo hacen referencia a los signos, ya se trate de palabras o de
ideas. Las palabras son generales cuando son empleadas como signos de ideas
generales y pueden aplicarse as indistintamente a muchas cosas particulares;
las ideas son generales cuando representan muchas cosas particulares. Pero la
universalidad no pertenece a las cosas mismas, las cuales son todas
particulares en su existencia. Por eso, cuando nos alejamos de lo particular, lo
que queda en general es slo una criatura fabricada por nosotros.
Las ideas constituyen el material del conocimiento, pero no son todava el
conocimiento en sentido estricto. No existe conocimiento si no se produce un
acuerdo entre ideas o grupos de ideas, y slo entonces se da lo verdadero y lo
falso. Este tipo de acuerdo o desacuerdo puede ser de cuatro clases: a.
identidad y diversidad; b. relacin; c. coexistencia y conexin necesaria; d.
existencia real. El acuerdo entre ideas puede percibirse de dos modos
diferentes:
1. Por intuicin. Es el que se posee por evidencia inmediata. En sta, el
espritu no se toma el trabajo de probar o de examinar, percibe esta
especie de verdad a penas ve juntas las ideas, por pura intuicin, sin que
intervenga otra idea. De tal intuicin depende toda la certeza y
evidencia de todo nuestro conocimiento.
2. Por demostracin. Se da una demostracin cuando el espritu percibe el
acuerdo o el desacuerdo entre las ideas de una forma no inmediata. La
demostracin procede a travs de pasos intermedios, mediante la
intervencin de otras ideas. Es esta forma de proceder lo que se llama
razn o razonar. El procedimiento demostrativo consiste en

introducir una serie de nexos evidente, intuitivos, para demostrar la

existencia de nexos no intuitivos en s mismos.
Locke afirma que poseemos conocimiento: 1. de nuestra existencia, mediante
intuicin; 2. de la existencia de Dios, por demostracin; 3. de la existencia de
las dems cosas, por sensacin.
1. Para justificar esta afirmacin, Locke apela a frmulas tpicamente
cartesianas. Nada puede ser ms evidente para nosotros que nuestra
propia existencia.
2. Locke demuestra la existencia de Dios apelando al antiguo principio
metafsico ex nihilo nihil. Lo que no existe desde la eternidad ha tenido
un comienzo, y lo que ha tenido un comienzo debe haber sido producido
por otro. El otro del que deriva nuestro ser debe ser omnipotente,
omnisciente y eterno.
3. Podemos estar seguros de la existencia de un objeto que produzca en
nosotros la idea, slo en la medida en que la sensacin sea actual.
Estamos seguros del objeto que vemos mientras que lo vemos y hasta
que dejemos de verlo.
La probabilidad es slo la apariencia de acuerdo o desacuerdo. Existen
diferentes formas de probabilidad: 1. se funda sobre la conformidad de algo
con nuestras experiencias pasadas, si hemos experimentado que determinadas
cosas siempre han ocurrido de cierta manera, podemos considerar que es
probable que continen sucediendo del mismo modo; 2. La segunda se basa
en el testimonio de los dems hombres, la probabilidad mayor se da cuento
existe acuerdo entre todos los testimonios.
Locke est convencido de que la fe no es ms que un sentimiento profundo de
razn elevada.
Afirma que no poseemos leyes y principios prcticos de carcter innato. Lo que
empuja al hombre a actuar es la bsqueda del bienestar y de la felicidad. Lo
que determina la voluntad con referencia a nuestras acciones es una cierta
incomodidad. A esta incomodidad podemos llamarla deseo, que es una
incomodidad del espritu debido a la necesidad de un bien ausente. La libertad
no reside en el querer sino en el poder actuar o abstenerse de la accin.
Adems, el hombre tiene el poder de suspender la ejecucin de sus deseos
para examinarlos.
La tica de Locke, es utilitarista y eudemonista. El bien y el mal, no son ms
que placer o dolor, o bien aquello que nos produce o nos procura placer o
dolor