Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica.

XXXIII (2): 163-176, 2009 / ISSN: 0378-0473

LA CATEGORIZACIN DE COLORES:
UN ESTUDIO COMPARATIVO ENTRE HABLANTES
DEL NORUEGO, COREANO Y ESPAOL
Sara Pacchiarotti*
RESUMEN
La categorizacin de colores ha representado un mbito de investigacin muy fructfero para el sustentamiento
de la hiptesis de la relatividad lingstica. Estudios recientes han demostrado que las categoras de color difieren
culturalmente a nivel cognitivo as como a nivel lingstico. El presente trabajo se propone realizar un estudio comparativo de la categorizacin mental de colores en hablantes del espaol como segunda lengua a partir de cmo se
lleva a cabo en sus lenguas maternas y en espaol.
Palabras claves: categorizacin de colores, percepcin categorial, relativismo, universalismo, segunda lengua.

ABSTRACT
Color
categorization has been a fruitful field of research to prove the effectiveness of the linguistic relativity hypothesis. Recent studies have shown that color categories are culturally different both at cognitive and linguistic level.
The purpose of this article is to establish a comparative study of colors mental categorization among speakers of
Spanish as a second language, by analyzing how colors categorization differs in their mother tongue and in Spanish.
Key Words: color categorization, categorical perception, relativism, universalism, second language.

1.

Marco histrico de los estudios

sobre percepcin y categorizacin
de colores: relatividad o
universalismo?

El concepto de color ha representado un

eje central de inters entre los antroplogos y
lingistas del siglo XX, ya que constituye el
campo de investigacin emprica por excelencia
en el contexto de la argumentacin a favor
o en contra de la hiptesis de la relatividad
lingstica (Kay 1999). En el siglo XIX,
clasicistas, antroplogos y oftalmlogos eran
perfectamente concientes del hecho de que las
lenguas reflejan pautas distintas de clasificacin

lxica de los colores. El evolucionismo que se

asent en Estados Unidos durante la mitad del
siglo XX engendr la proliferacin de teoras
concernientes la relatividad lingstica y cultural
en el marco de la relacin lenguaje-pensamiento.
Segn Whorf (1971), las categoras en las que este
proceso de organizacin tiene lugar son derivadas
directamente del lenguaje. Consecuentemente,
el lenguaje no slo determina el perfil de la
cognicin, sino tambin el de la percepcin.
Puesto que los lmites entre la influencia del
lenguaje sobre la percepcin y la influencia de la
percepcin sobre el lenguaje son inherentemente
efmeros, la hiptesis de universales semnticos
inducidos por universales perceptivos nace

Licenciada en Traduccin e Interpretacin Bilateral de la Universidad Alma Mater Studiorum de Bologna, Italia.
Recepcin: 28/04/09 - Aceptacin: 15/07/09

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Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIII (2): 163-176, 2009 / ISSN:0378-0473

como contrapartida del relativismo whorfiano.

Numerosas teoras e investigaciones lingsticas
en los ltimos aos han rescatado la existencia
o correlacin de ambos fenmenos: si bien la
variedad interlingstica de las categorizaciones
lxicas presupone una variacin correspondiente
en los procesos cognitivos y perceptivos, tambin
existen evidencias de universales semnticos que
determinan el carcter universal de los procesos
perceptivos.
En el mbito de la variacin en los procesos
cognitivos debido a las categorizaciones lxicas
en distintas lenguas, existen numerosos ejemplos
que pretenden demostrar que el lenguaje es
efectivamente un reflejo de la cultura. Los
esquimales poseen una cantidad considerable de
palabras para definir nieve (Roberson, Davies
y Davidoff 2000), puesto que este concepto
representa una caracterstica esencial en la
cultura esquimal, lo cual justifica la existencia
de un vocabulario suficiente para poder describir
el concepto en sus varias manifestaciones (nieve
que cae, nieve en el suelo, nieve en bloques, etc.).
Asimismo, el japons carece de una palabra
general para definir el agua que tiene que
especificarse obligatoriamente como caliente
o fra para poder representar un concepto
procesable cognitivamente en la lengua. En un
estudio sobre el dialecto indiano americano Zuni,
Campbell (2002) argumenta que la ausencia de
palabras en este dialecto para distinguir entre
los colores amarillo y anaranjado es una
consideracin a favor de la explicacin de la
mayor dificultad de re-identificacin de objetos
de estos colores para los hablantes de Zuni
comparados a hablantes anglfonos.
Por lo que atae al nivel de investigacin,
se pueden identificar dos tradiciones principales
en la investigacin emprica del color: una lnea
correlacional in lingua y otra descriptiva inter
lingua. En cuanto a la tradicin in lingua,
Roberson y Agrillo (2005) argumentan que en
los aos 50 y 60, se llevaron a cabo una serie
de investigaciones empricas con el objetivo
de establecer una correlacin entre unas
variables lingsticas de distincin de colores,
es decir facilidad de descodificacin y sutileza
comunicativa (i.e con que facilidad realizan los

sujetos la denominacin de colores distintos o

con que destreza se comunican con respecto a los
mismos) y una variable cognitiva no- lingstica:
la memorizacin. Los resultados corroboraron
plenamente la hiptesis de la relatividad
lingstica, ya que dichas correlaciones fueron
analizadas extensivamente no slo en ingls sino
tambin en otras lenguas, aunque de forma ms
limitada. Rosch (1971) contrast la presuposicin
a priori de la validez del determinismo
lingstico, basndose en la relevancia de los
universales lxicos en ciertos colores focales.
La investigacin comparativa de Rosch tom
en cuenta los hablantes de la tribu Dugum Dani
de Papa -Nueva Guinea, que solo tienen dos
trminos para nombrar colores, mili (oscuro
fro, incluyendo negro, verde y azul) y mola
(claro caliente, incluyendo blanco, amarillo y
rojo), y hablantes anglfonos. En el experimento
se presentaban muestras de colores que los
participantes deban reconocer posteriormente.
De acuerdo con el planteamiento de Sapir
Whorf que explicita que los colores recordados
slo seran aquellos con una etiqueta lxica
especfica, los resultados esperados eran que si la
categorizacin lxica de cada lengua influye en
el procesamiento cognitivo de los colores, estos
no seran recordados por lo hablantes del Dani,
que no deberan distinguir el azul del verde, por
encontrarse ambos, en su lengua, en la misma
categora. Contrariamente a estas predicciones,
Rosch encontr que en ambos grupos los colores
focales tenan un grado ms alto de memorizacin
que los no focales. Se postul, por lo tanto, que
la percepcin de color refleja propiedades del
sistema visual humano y no est influida por la
categorizacin lxica de los colores.
En el marco de la tradicin descriptiva
inter lingua, las investigaciones de los aos 50
y 60 reflejan claramente la dominancia de la
teora de la relatividad lingstica. Berlin y Kay
(1969) realizaron un estudio comparativo de las
denotaciones de los trminos para los colores
bsicos en veinte lenguas y, basndose en los
hallazgos, investigaron setenta y ocho lenguas
adicionales. A partir de estos postulados tericos,
los resultados confirmaron la existencia de

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

universales en la semntica del color, con lo cual

los trminos principales de referencia al color en
todas las lenguas estaran focalizados en uno de
los once colores ms relevantes. Sucesivamente
los autores postularon una secuencia evolutiva
para el desarrollo del lexicn de colores bsicos1.
Berlin y Kay (1969) utilizaron criterios
estrictos para la definicin de trmino de color
bsico en una lengua. Un color determinado para
ser bsico deba satisfacer los siguientes criterios:
a) ser monolexmico, es decir su significado
no se puede predecir a partir del significado
de sus partes; b) su significado no se encuentra
incluido en el significado de otros colores bsicos;
c) su aplicacin no debe estar restringida a
una clase limitada de objetos; d) tiene que ser
psicolgicamente saliente para los informantes2.
Refutando una vez ms la validez de
los universales semnticos, Roberson, Davies y
Davidoff (2000) realizaron estudios sobre la tribu
Berinmo3. En la denominacin y memorizacin de
una amplia gama de colores, utilizando muestras
focales altamente saturadas (ejemplos prototpicos),
muestras no focales (ejemplos ms reducidos) y
muestras con baja saturacin (colores mezclados con
blanco), los Berinmo dieron resultados parecidos a
los de la tribu Dani analizada por Rosch (1971).
El bajo porcentaje en las tareas experimentales de
memorizacin parece depender de la ausencia de
etiquetas lingsticas en Berinmo para los colores
que tenan que ser memorizados. Este y otros datos
han sido utilizados por los investigadores como
prueba de una estrecha correlacin entre lenguaje
y pensamiento.
Se podra afirmar, considerando las
variables expuestas, que la mayora de las
argumentaciones en cuanto a la categorizacin
de colores se basan en los siguientes enfoques:
a) el lenguaje influencia consistentemente el
pensamiento; b) el lenguaje influencia el
pensamiento slo parcialmente; c) la efectiva
veracidad de la teora de la relatividad lingstica
no puede determinarse, debido a la amplitud de
sus afirmaciones. El anlisis sobre los efectos
whorfianos y anti whorfianos en el juicio de
similaridad de colores ha sido recientemente
retomado como argumento central en este mbito
por Roberson (2005).

2.

165

Percepcin categorial, dimensiones

y categoras de color

Puesto que la categorizacin es una

propiedad fundamental de la cognicin humana,
cabe especificar que con el trmino percepcin
categorial en esta investigacin se entiende
la percepcin cualitativamente discontinua
del continuum fsico del espectro cromtico
en segmentos discretos como rojo, anaranjado,
amarillo, verde, etc. (Roberson 2005). Se
presupone, consecuentemente, que las distancias
entre tems pertenecientes a categoras distintas
se perciben como mayores, mientras que las
distancias entre tems pertenecientes a la misma
categora se perciben como menores. Este
principio se hace manifiesto cuando los estmulos
que proceden del centro de las categoras de
colores se asocian y clasifican ms rpidamente
que los estmulos que proceden de los bordes de
las categoras. Ozgen y Davies (2002) afirman
que mientras existen pruebas consistentes a
nivel neurofisiolgico y psicofsico que muestran
la percepcin de color como un concepto
ampliamente universal, no se conocen las bases
neurolgicas de las categoras cromticas.
Por lo que se refiere a las variaciones
del color, estas se pueden interpretar segn
tres dimensiones: tonalidad, luminosidad y
saturacin. Normalmente las experimentaciones
sobre percepcin de color se llevan a cabo
utilizando estmulos que varan exclusivamente
en la tonalidad. Las diferencias pueden ser
percibidas como graduales y cuantitativas, como
en el caso de distintas tonalidades de gris, o como
ms abruptas y cualitativas como en el caso de
distintos colores (Harnard 2003). El primer caso
se define como percepcin continua, mientras
que el segundo como percepcin categorial.
Cabe especificar que la percepcin categorial
puede ser innata o puede inducirse a travs
del aprendizaje4. Los colores pertenecen a las
categoras sensorio - motoras concretas: ejemplos
de rojos focales son percibidos claramente como
rojos, mientras que en la regin del espectro
cromtico que corresponde al anaranjado, la
distincin entre rojo y amarillo es una cuestin
de gradacin. Goldstone (1998) hipotetiza que el
desarrollo de las categoras perceptuales implica

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Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIII (2): 163-176, 2009 / ISSN:0378-0473

al menos uno de los siguientes procesos: a) la

sensibilizacin de la dimensin de categora
relevante; b) la desensibilizacin de categoras
irrelevantes y/o la sensibilizacin selectiva de
dimensiones relativas en el lmite entre categoras.
Esto conlleva a considerar que si bien puede existir
una predisposicin innata hacia la sensibilizacin
de algunas dimensiones, otras probablemente se
adquieren empricamente.

3.

Espaol, noruego y coreano: una

experimentacin contrastiva de la
categorizacin de colores

El presente trabajo se plantea como

objetivo describir cmo las etiquetas lingsticas
de las lenguas nativas de los hablantes influencian
los procesos de percepcin categorial y de que
manera el aprendizaje de las categoras lexicales
de una segunda lengua, en este caso el espaol,
puede modificar los procesos que conllevan
a la categorizacin en la segunda lengua. Se
tratar de determinar si hablantes del espaol
como segunda lengua utilizan la L2 para llevar
a cabo procesos de categorizacin de colores,
basndose en las pautas de percepcin categorial
de colores del espaol o si transfieren las pautas
de categorizacin de su propia lengua al espaol.
Las tareas experimentales de este anlisis
no implican la demostracin de la existencia
de una discriminacin de carencia (ausencia de
delimitacin entre dos segmentos discretos, i.e.
azul- verde) en el continuum cromtico de una de
las lenguas, puesto que las tres comparten los 11
colores focales, aunque con ciertas diferencias.
La investigacin contempla el anlisis
contrastivo de las percepciones de seis hablantes:
dos hablantes del noruego, dos hablantes del coreano
y dos hablantes del espaol. En cada uno de los
grupos identificados, los hablantes se denominan 1
y 2. Para describir el nivel de espaol que manejan
los hablantes del noruego y del coreano se ha
utilizado la escala de ACTFL (1999).

Se realizarn tres tareas experimentales:

a) denominacin de colores, b) memorizacin a
corto plazo, c) tarea tridica de emparejamiento.
La metodologa utilizada es tomada de Roberson
(2005).
Las tareas experimentales sern llevadas
a cabo en una habitacin a oscuras, utilizando un
proyector Sony VPL ES3 con fondo gris neutro,
y el sistema de la rueda de colores de Munsell5.
El sistema de Munsell asocia los colores a un
conjunto de muestras estndares. En este sistema
se divide la tonalidad en 100 divisiones espaciales
idnticas alrededor del crculo. Las unidades
de saturacin empiezan de 0 a partir de la lnea
del centro y aumentan los valores de saturacin
hasta 10 o 18 dependiendo de la tonalidad, puesto
que algunas tienen niveles de saturacin ms
discriminantes. Perpendicular al plano formado
por la saturacin y la tonalidad, se inserta la
escala de la luminosidad con valores desde 0
(negro) hasta 10 (blanco). Utilizando este sistema,
que es el prototpico de la experimentacin en
este mbito, se establecern las distribuciones
y escogencias de colores focales en los tres
idiomas. Segn estudios sobre la percepcin
fisiolgica (zgen y Davis 2002), los colores
varan entre individuos, aunque pertenezcan a
una misma comunidad lingstica. Por lo que
se refiere a la limitada muestra de hablantes del
presente trabajo, es preciso especificar que las
posibles variaciones entre los hablantes de las
lenguas identificadas en los experimentos implica
una diferenciacin no slo lxica, sino tambin
fisiolgica entre los individuos.

4.

Categoras lexicales relativas a

los colores en espaol, noruego y
coreano

A continuacin, se presentan las categoras

lxicas relativas a los colores en los hablantes
de las lenguas que han sido seleccionadas como
objeto de investigacin en el presente trabajo:

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

TABLA 4.1: Categoras lexicales en espaol,
noruego y coreano
Espaol

Noruego

Coreano

rojo

rd

pal gan

naranja

oransj

chu jan

amarillo

gul

no rang

azul

bl

pa rang

verde

grnn

cho rog

azul oscuro

mrke bl

nam seg

violeta

fiolett

bora

rosado

rosa

pun jun

yon tu

celeste

lyse bl

hanul seg

marrn

brun

kal seg

negro

svart

kom yon

blanco

hvit

ha yan

gris

gr

he seg

is bl

konge bl

flagg rd

La clasificacin presentada en la tabla 4.1

ha sido obtenida a travs de la elicitacin. Cabe
destacar que tanto el noruego, como el espaol
y el coreano poseen las 11 categoras de colores
focales individuadas por Berlin y Kay (1969).
No se han relevado distinciones significativas
de segmentacin discreta del espectro cromtico
entre los hablantes. Sin embargo, es interesante
remarcar que tanto en noruego como en coreano se
presenta la clasificacin lxica de tems cromticos
especficos. En coreano se utiliza el trmino yon
tu para referirse al color propio de la germinacin
de una planta o un rbol. Podra afirmarse
que en coreano existe una distincin entre dos
segmentos discretos de verde (cho rog - yon tu),
compartida fisiolgicamente por los hablantes del
espaol y noruego, que es lexicalizada debido a
su relevancia en la cultura coreana. En coreano
se lexicaliza una discriminacin de percepcin
categorial del espectro cromtico en la regin del
verde que existe a nivel cognitivo en las otras dos

167

lenguas, pero no es especficamente lexicalizada.

Otros ejemplos representativos de este proceso
son los trminos is bl, konge bl y flagg rd
en noruego. El primero es utilizado en noruego
para definirse al color de los glaciares; el segundo
se refiere al color azul smbolo de la monarqua,
literalmente azul del rey. De la misma manera,
flagg rd indica el color rojo de la bandera de
este pas, literalmente rojo bandera.
4.1. Tarea experimental 1: denominacin
lingstica para colores no focales
Este primer experimento abarca el mbito de
la denominacin lingstica de colores no focales
(ejemplos no prototpicos) propios de la clasificacin
propuesta por Berlin y Kay (1969). La escogencia de
colores no focales se justifica mediante la dificultad
mayor de denominacin que tericamente se les
asigna, puesto que no constituyen ejemplos con
niveles de saturacin y luminosidad tpicos de
los focales. Por lo que se refiere a las consignas
impartidas a los sujetos, se han presentado los
varios experimentos como una prueba emprica
de control de la visin, con el objetivo de evitar
el condicionamiento de los sujetos a la hora de
denominar los colores. Despus de haber fijado,
utilizando el sistema de Munsell, dos conjuntos
de estmulos, se ha elicitado la denominacin de
los colores presentes en los estmulos inicialmente
en la lengua nativa en el caso de los hablantes del
noruego y coreano y sucesivamente en espaol. La
denominacin en las dos lenguas ha sido realizada
separando la de la lengua materna y la lengua
difana segn un intervalo de tiempo de dos horas,
con el objetivo de evitar la tendencia a la traduccin
de los tems nombrados primariamente en la lengua
nativa y su transposicin directa al espaol a travs
de la traduccin. En el caso de las denominaciones
en la lengua nativa, la tarea puede revelar diferencias
de denominacin entre sujetos pertenecientes a
la misma comunidad lingstica. Se han tomado
en cuenta como variables de anlisis el tiempo
de reaccin (TR) de respuesta de los hablantes en
segundos y su nivel de dominio del espaol. La
elicitacin de la denominacin ha sido en orden
de pares de adyacencia (A/B A/B) en sentido
vertical. A continuacin se presenta el conjunto

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de estmulos utilizados para la experimentacin,

en los que se especifica el color, la saturacin y
la luminosidad:

TR

TABLA 4.2: Conjunto de estmulos (tarea experimental 1)

rojo

rojo

1.2

verde

verde

1.1

celeste

celeste

1.3

verde oscuro

rojo
saturacin: 10
luminosidad: 5.1

verde
saturacin: 7.6
luminosidad: 1.9

azul
saturacin: 10
luminosidad:4.6

verde
saturacin: 10
luminosidad: 2.1

morado
saturacin: 10
luminosidad: 2.5

ocre
saturacin: 9
luminosidad: 3.8

4.1.1. Resultados de la tarea experimental 1

TABLA 4.3: Tarea de denominacin en noruego
TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.5

rd

2.5

flagg rd

1.4

grnn

lyse grnn

1.6

bl

is bl

grnn

mrke grnn

1
2.5

lilla

1.5

lilla

1.5

brun

1.7

okergul

TABLA 4.4: Tarea de denominacin en espaol

(l2: hablantes del noruego)
TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.3

rojo

2.5

rojo de tomate

1.2

verde

verde claro

1.2

azul

2.8

azul glaciar

1.8

verde

verde oscuro

1.5

lila

1.1

lila

1.3

marrn

1.2

ocre

TABLA 4.5: Tarea de denominacin en espaol (l1)

Hablante 1

morado

caf claro

TR

1.2

Hablante 2

verde oscuro

morado

1.4

amarillo

TABLA 4.6: Tarea de denominacin en coreano

TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

pal gan

pal gan

1.3

cho rog

1.4

cho rog

1.6

hanul sek

1.3

hanul sek

1.1

cho rog

cho rog

bora

bora

no rang

no rang

TABLA 4.7: Tarea de denominacin en espaol (l2: hablantes del coreano)

TR
1

Hablante 1
rojo

TR
1

Hablante 2
rojo

1.5

verde claro

1.3

verde

1.2

celeste

1.7

azul claro

1.4

verde oscuro

verde

morado

morado

amarillo

amarillo

El hablante 1 del noruego se ubica en el

nivel intermedio-medio6 de la escala ACTFL
en cuanto a su manejo del espaol, mientras
que el hablante 2 del noruego entra en el nivel
intermedio-alto. El reducido nivel de espaol del
hablante 1 se traduce en una mayor ocurrencia
de interferencia lxicas con la lengua nativa.
Obsrvese que, probablemente debido al nivel

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

de manejo del espaol como segunda lengua, el

hablante 1 parece presentar un evidente fenmeno
de simplificacin lxica de las categoras
cromticas no slo en espaol, sino tambin en
noruego, anulando la codificacin perceptiva de
saturacin o luminosidad. Ntese que el tiempo
de reaccin para la denominacin en espaol
del hablante 2 es notablemente superior. Este
dato parece ser directamente proporcional a la
precisin de denominacin. Los estmulos que el
hablante 2 describe como flagg rd, lyse grnn,
mrke grnn, is bl en noruego, son fuertemente
simplificados por el hablante 1 (rd, grnn, grnn,
bl). Cuando la tarea de denominacin es llevada
a cabo en espaol, la tendencia del hablante 1
a la simplificacin categorial es nuevamente
corroborada. Comprese rojo, verde, azul, verde
frente a rojo de tomate, verde claro, azul glaciar,
verde oscuro. Es evidente que la categorizacin
lxica y la percepcin categorial son mucho
ms definidas en las respuestas del hablantes
2, que parece emplear en espaol etiquetas que
expresan su percepcin de un color no focal,
como en el caso de rojo de tomate, y acude a una
traduccin en el caso de is bl (azul glaciar).
Asimismo, parece ser que independientemente
de la lengua utilizada en la realizacin de la
tarea experimental, los dos hablantes perciben
el ltimo estmulo de manera cualitativamente
distinta (brun vs okergul -marrn vs ocre).
Esto indica que la discriminacin de segmentos
discretos del espectro cromtico es susceptible
individualmente a nivel visual. En el caso de los
hablantes nativos del espaol, la denominacin
del ltimo estmulo parece reflejar los resultados
obtenidos en noruego: el hablante 1 lo categoriza
como caf claro, mientras que el hablante 2
utiliza el trmino amarillo.
Por lo que se refiere a los hablantes
del coreano, el hablante 1 se sita en el nivel
intermedio-alto en la escala de ACTFL mientras
que el hablante 2 en el principiante-alto. Ambos
comparten la misma categorizacin en su lengua
nativa. Sin embargo, en la denominacin en espaol,
los estmulos de verde y azul son clasificados
mediante etiquetas lingsticas distintas en la
atribucin del contraste claro-oscuro.
Considerando la hiptesis de los universales
semnticos, es patente que hablantes de distintas

169

lenguas perciben los colores presentados de manera

distinta y expresan este hecho a partir de la tarea
de denominacin. Asimismo, si bien la hiptesis
de la relatividad presupone la diferenciacin
lxica en la categorizacin experiencial de las
lenguas, el experimento demuestra que hablantes
de la misma lengua tienen percepciones distintas
de un mismo estmulo.
4.2. Tarea experimental 2: memoria a
corto plazo para colores focales y
desaturados
A travs de esta tarea se trata de demostrar
un postulado ampliamente asentado y compartido
por la mayora de las investigaciones (Berlin y
Kay 1969) sobre procesamiento cognitivo de
los colores, segn el cual la memoria a corto
plazo es ms inmediata y eficiente cuando el
estmulo consta de colores focales, mientras
que va disminuyendo paulatinamente cuando los
estmulos son colores no focales o desaturados.
Retomando las bases metodolgicas del
experimento 1, se les solicita a los hablantes de
las tres lenguas la memorizacin de los estmulos
en el orden en el que aparecen en la pantalla
(durante 30 segundos) y la sucesiva reproduccin
lingstica de los mismos primero en la lengua
nativa y sucesivamente en la segunda lengua (con
un intervalo de 2 horas). El experimento 2 consta
de dos partes, relativas a la secuencia de los
estmulos presentados: colores focales y colores
desaturados. A continuacin se indican los dos
conjuntos de estmulos utilizados:
TABLA 4.8: Conjunto de estmulos focales (Tarea experimental 2)
A

rojo
saturacin: 10
luminosidad: 10

azul
saturacin: 10
luminosidad: 10

verde
saturacin: 10
luminosidad: 10

amarillo
saturacin: 10
luminosidad: 10

rosado
saturacin: 10
luminosidad: 10

anaranjado
saturacin: 10
luminosidad: 10

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TABLA 4.9: Conjunto de estmulos desaturados
(Tarea experimental 2)

TABLA 4.11: Memorizacin y reproduccin en espaol (L1)

TR Hablante 1

azul
saturacin: 5
luminosidad: 7.9

amarillo
saturacin: 5
luminosidad: 5

violeta
saturacin: 5
luminosidad: 5.4

verde
saturacin: 5
luminosidad: 6.4

anaranjado
saturacin: 7.1
luminosidad: 5.6

rosado
saturacin: 5
luminosidad: 7.5

4.2.1 Resultados de la tarea experimental 2:

colores focales
TABLA 4.10: Memorizacin y reproduccin en norguego
TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.3

rd

rd

1.2

bl

bl

grnn

1.3

grnn

gul

1.4

gul

1.4

rosa

1.2

rosa

1.2

brun

oransje

TABLA 4.11: Memorizacin y reproduccin en espaol

(L2: Hablantes del noruego)
TR Hablante 1

TR

Hablante 2

1.5

rojo

1.6

rojo

1.7

azul

1.4

azul

1.6

verde

1.5

verde

1.5

amarillo

1.8

amarillo

3.6

-----------

1.6

rosado

1.7

marrn

1.4

anaranjado

TR

Hablante 2

rojo

1.1

rojo

azul

1.2

azul

1.1

verde

verde

1.3

amarillo

1
1.2

1.3

amarillo

morado

1.2

rosado

anaranjado

1.5

anaranjado

TABLA 4.12: Memorizacin y reproduccin en coreano

TR Hablante 1

TR

Hablante 2

pal gan

1.1

pal gan

1.2

pa rang

1.3

pa rang

cho rog

1.1

cho rog

1.1

no rang

1.2

no rang

1.2

pun jun

1.1

pun jun

1.4

chu jan

1.5

chu jan

TABLA 4.13: Memorizacin y reproduccin en espaol

(L2: Hablantes del coreano)
TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.4

rojo

1.1

rojo

1.7

azul

1.3

verde

1.2

azul

1.1

verde

1.3

amarillo

1.2

rosado

1.4

rosado

1.1

anaranjado

3.5

---------------

amarillo

Por lo que se refiere a los hablantes del

noruego y la realizacin de la tarea experimental
en la lengua nativa, ambos hablantes memorizan
los trminos y los reproducen lingsticamente
segn las mismas categoras lxicas, aunque

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

el tiempo de reaccin del hablante 2 es en

promedio relativamente mayor que el del hablante
1. Sin embargo, se presenta una diferencia a
nivel perceptivo del ltimo estmulo, reproducido
utilizando categoras propias de dos colores focales
distintos: brun / oransje. En la memorizacin
y sucesiva reproduccin en espaol, el nivel
de manejo de la segunda lengua por parte del
hablante 1 parece influenciar su memoria a corto
plazo, puesto que este, despus de un tiempo de
reaccin significativo (3.6), dice no acordarse
del estmulo cromtico en cuestin. Comparando
estos resultados con los del hablante 2, se puede
argumentar que la dificultad de memorizacin
podra ser causada por la reproduccin lingstica
en la lengua difana.
A partir de los resultados de los hablantes
del espaol, se puede afirmar que estos confirman
la facilidad de memorizacin de colores focales
respecto a los no focales y desaturados segn
la teora de los colores focales de Berlin y Kay
(1969) y el concepto de percepcin categorial de
Roberson (2005). Sin embargo, paralelamente al
caso del noruego, el hablante 2 del coreano no
logra memorizar el ltimo estmulo cromtico
en la reproduccin en la lengua meta. Puesto
que este experimento toma en cuenta no slo
las variables de saturacin y luminosidad de
los colores a nivel mnemnico sino tambin la
influencia de la reproduccin en la L2 para los
hablantes del espaol como segunda lengua,
cabe destacar que en efecto esta segunda variable
parece dificultar los resultados de tareas de
memorizacin a corto plazo. En este contexto,
hay que remarcar adems, que los tiempos de
reaccin en el caso de reproduccin lingstica
en la L2 son significativamente superiores a
los tiempos de reaccin de la memorizacin de
estmulos en la lengua materna.

171

4.2.2 Resultados de la tarea experimental 2:

colores desaturados
TABLA 4.14: Memorizacin y reproduccin en noruego
TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.1

bl

bl

1.4

gul

1.2

gul

1.2

lilla

1.1

lilla

1.1

grnn

grnn

rosa

ferskem

rosa

rosa

TABLA 4.15: Memorizacin y reproduccin en espaol

(L2: Hablantes del noruego)
TR

Hablante 1

1.3

azul

TR
1

Hablante 2
azul

1.2

verde

1.1

amarillo

2.6

-------------

1.3

verde

1.7

verde

3.5

--------------

rosa

durazno

rosa

rosa

TABLA 4.16: Memorizacin y reproduccin en espaol (L1)

TR
1

Hablante 1
amarillo

TR

Hablante 2

turquesa
amarillo

1.1

celeste

1.2

morado

2.9

--------------

1.2

anaranjado

1.2

lila

1.2

rosado

1.6

rosa

3.0

-------------

1.8

anaranjado

172

Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIII (2): 163-176, 2009 / ISSN:0378-0473

TABLA 4.17: Memorizacin y reproduccin en coreano

TR

Hablante 1

TR

Hablante 2

1.3

hanul sek

hanul sek

1.5

san ja sek

no rang

1.2

yonbura sek

1.2

yonbura sek

1.1

emerald nok

1.2

emerald nok

pun jun

pun jun

pun jun

pun jun

TABLA 4.18: Memorizacin y reproduccin en espaol (L2:

Hablantes del coreano)
TR
1

Hablante 1

TR

Hablante 2

celeste

celeste

1.6

amarillo pastel

amarillo

1.4

violeta

2.9

------------

1.3

verde pastel

3.5

------------

rosado

1.3

rosado

rosado

2.6

-------------

Los hablantes del noruego mantienen en la

memorizacin el orden en el que se presentan los
estmulos en el experimento en la reproduccin
en la lengua materna. El hablante 1 reproduce
el quinto estmulo como rosa, mientras que
el hablante 2 utiliza el trmino ferskem (color
durazno). Ninguno de los dos hablantes parece
expresar lingsticamente el grado de desaturacin
que presentan los estmulos, sino que ambos
utilizan los mismos trminos utilizados para los
colores focales tanto en la lengua nativa como en
la segunda lengua. En la tarea de memorizacin
con reproduccin en espaol, los hablantes no
recuerdan dos de los estmulos presentados e
invierten el orden en el que estos se presentan en
la tarea. Puesto que no son ejemplos prototpicos
de categoras cromticas, el procesamiento
mnemnico se dificulta, menoscabando
probablemente la reproduccin del orden espacial
en el que se memorizan inicialmente los estmulos.
Los resultados de los hablantes nativos del espaol
parecen confirmar la hiptesis. Ambos hablantes
no pueden reproducir dos de los estmulos
presentados y el orden en el que se memorizan

los estmulos no refleja el orden en el que fueron

presentados. Es significativo observar, adems,
que, al igual que los hablantes del noruego,
los hablantes del espaol no parecen expresar
lingsticamente la desaturacin de los colores,
aunque se reportan diferencias de denominacin
que derivan del grado de saturacin percibido
(morado-lila; celeste-turquesa). Contrariamente
a los resultados examinados hasta ahora, los
hablantes del coreano codifican lingsticamente
el nivel de desaturacin de los estmulos, al
menos en algunos casos. Desde un punto de vista
semntico, es muy significativa la reproduccin del
segundo estmulo, definido por el hablante 1 como
san ja sek, literalmente color de los colmillos del
elefante. Esta categora lxica parece corroborar
una vez ms que la cultura influye ampliamente
en el lenguaje: el mundo extralingstico es una
fuente de recursos para la creacin de categoras
lxicas que derivan o estn asociadas a entidades
y conceptos propios del mundo material que
rodea una determinada lengua, cultura o sociedad.
Al igual que san ja sek, el trmino yonbura
sek puede traducirse literalmente como morado
claro y emerald nok como verde esmeralda. Las
categoras lxicas reproducidas por los hablantes
del coreano incluyen el matiz de saturacin de
los colores y la tarea de memorizacin a corto
plazo en la lengua nativa no presenta vacos. Sin
embargo, la memorizacin de los estmulos y su
reproduccin en espaol refleja, en el caso del
hablante 2, pautas parecidas a las de los otros
hablantes. El hablante 1 utiliza el trmino pastel
(amarillo pastel, verde pastel) para comunicar
en espaol las categoras lxicas producidas en
coreano, mientras que en el caso del hablante 2, las
categoras en la segunda lengua son simplificadas.
Mientras el hablante 1 no presenta fallas en la
memorizacin en ninguna de las dos tareas,
el hablante 2 tiene problemas con la tarea de
memorizacin en la segunda lengua, ya que tres
de los estmulos no son memorizados.
4.3

Tarea experimental 3: tarea tridica de

emparejamiento

En esta ltima tarea experimental, se

presenta un cuadro de estmulos pertenecientes

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

a la regin del azul y del verde. El cuadro est

dividido en tres lneas, cada una de las cuales
contiene tres estmulos pertenecientes a una
misma regin de color. Los hablantes deben
emparejar dos de los tres estmulos segn juicios
de similaridad: debern escoger una pareja de
estmulos que sean lo ms parecidos posibles
y que, por lo tanto, pueden definirse como
pertenecientes a un mismo lmite de categora.
Segn el principio de percepcin categorial
(Roberson 2005) que se ha tomado en cuenta para
el desarrollo del presente trabajo, el continuum
fsico del espectro cromtico llega a ser percibido
como cualitativamente discontinuo, dividido en
segmentos discretos (rojo, amarillo, anaranjado,
etc.). La distancia entre tems pertenecientes
a categoras distintas se percibe como mayor
respecto a la distancia entre tems pertenecientes
a la misma categora.
Para efectos de esta tarea experimental, la
escogencia de las dos regiones de color se debe al
hecho de que en noruego existen dos categoras
de azul (is bl: azul de los glaciares y knge bl:
azul del rey) que no constituyen categoras ni en
espaol ni en coreano. Asimismo, el coreano posee
una tonalidad de verde (yon tu: verde de una
planta que germina) ausente a nivel de etiquetas
lxicas en las otras dos lenguas. Considerando la
teora de la relatividad lingstica, si los efectos
categoriales dependen o estn influenciados por
los lmites lingsticos, entonces debera marcarse
una diferencia significativa entre los tres grupos de
hablantes. Por otro lado si los efectos categoriales
estn determinados por propiedades universales
del sistema de visin, entonces los tres grupos
deberan mostrar las mismas pautas de respuesta.
Contrariamente a las tareas experimentales
de denominacin de colores no focales y
memorizacin a corto plazo de colores focales,
no focales y desaturados, esta ltima tarea no
considera como variables el nivel de manejo de
la segunda lengua y el tiempo de reaccin, sino
que se enfoca en la percepcin categorial de los
hablantes.
A continuacin se presenta el cuadro de
estmulos empleado en la tarea experimental.
Cada fila de estmulos es interpretada de manera
horizontal, partiendo del primer estmulo a la

173

izquierda (A), el intermedio (B) y el ltimo a la

derecha (C).
Cada uno de los hablantes deber establecer
mediante un juicio sujetivo de similaridad cules
son los dos estmulos ms parecidos en cada grupo
de tres, apuntando hacia ellos. De esta manera se
elimina cualquier intervencin o interferencia
de tipo verbal, que podra desviar o dificultar el
proceso de emparejamiento tridico.
TABLA 4.19: Tradas de emparejamiento
A

verde
tonalidad: 37
saturacin: 8.8
luminosidad: 2.5

verde
tonalidad: 33
saturacin: 10
luminosidad: 2.5

verde
tonalidad: 33
saturacin: 10
luminosidad: 0.9

azul
tonalidad: 58
saturacin: 10
luminosidad: 5

azul
tonalidad: 50
saturacin: 10
luminosidad: 2.5

azul
tonalidad: 67
saturacin: 10
luminosidad: 3.1

azul
tonalidad: 67
saturacin: 10
luminosidad: 2.5

azul
tonalidad: 67
saturacin: 10
luminosidad: 3.6

azul
tonalidad: 67
saturacin: 10
luminosidad: 1.8

4.3.1 Resultados de la tarea experimental 3

TABLA 4.20: Resultados de las tradas de emparejamiento
Noruego
Hablante 1

A-B

B-C

A-C

Hablante 2

A-B

A-C

A-C

Espaol
Hablante 1

A-B

A-C

A-C

Hablante 2

A-B

------

A-C

Coreano
Hablante 1

B-C

A-C

A-B

Hablante 2

B-C

A-C

A-C

Para efectos de la discusin de los

resultados, cabe especificar que en la primera
triada el estmulo A difiere de los estmulos B y
C en trminos de tonalidad, mientras que B y C
pertenecen a una misma tonalidad pero contienen
un grado distinto de saturacin. En la segunda

174

Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIII (2): 163-176, 2009 / ISSN:0378-0473

triada, los estmulos A, B y C pertenecen cada

uno a una tonalidad distinta. En la tercera triada,
los estmulos A, B y C pertenecen a la misma
tonalidad, lo que vara es la luminosidad.
En el caso de los hablantes del noruego,
aunque los dos hablantes comparten las mismas
etiquetas lxicas en su lengua nativa, el juicio
de similaridad de la segunda triada es distinto.
El hablante 1 empareja los estmulos B y C,
mientras el hablante 2 empareja los estmulos
A y C. En el caso del espaol, como en el del
noruego, los dos hablantes concuerdan en el
emparejamiento de la primera y tercera triada.
Sin embargo, el hablante 2 del espaol no lleva
a cabo el juicio de similaridad de la segunda
triada, ya que afirma no poder encontrar dos
estmulos parecidos: los tres son percibidos como
desiguales y no relacionables. Los hablantes del
coreano concuerdan en los juicios de similaridad
de la primera y segunda triada, mientras que
difieren en la tercera: el hablante 1 empareja los
estmulos A y B, mientras que el hablante 2 los
estmulos A y C.
Los datos ms dispares se presentan en
correspondencia de la triada que cuenta con tres
estmulos pertenecientes a una tonalidad de color
distinta. Se podra argumentar que si bien en
algunos casos las respuestas reflejan la existencia
de ciertos universales semnticos determinados
por las propiedades del sistema de visin (los
hablantes del espaol y del noruego concuerdan
en los juicios de similaridad pertenecientes a la
primera y tercera triada), hay tambin casos en
los que la disparidad no se presenta entre lenguas
distintas sino dentro de una misma.

5.

Conclusiones

De acuerdo con los resultados de la

primera tarea experimental, las categoras lxicas
derivadas del aprendizaje de una segunda lengua
influyen parcialmente en la percepcin categorial
de los hablantes nativos. En la mayora de los
casos los hablantes parecen transferir las pautas
de categorizacin de su propia lengua al espaol.
En algunos casos, sin embargo, las etiquetas
lxicas de las categoras de color en la lengua
nativa determinan que la denominacin realizada

en la segunda lengua difiera significativamente

(vase los ejemplos del noruego con respecto a
las tonalidades de azul y rojo, y los del coreano
en cuanto a la regin del verde y de una tonalidad
particular de amarillo). Algunas de las categoras
lxicas privativas de una determinada lengua
son traducidas al espaol por los hablantes en
los casos en los que el contexto extralingstico
lo permite. En este sentido, is bl es traducido
como azul glaciar. Se puede afirmar que cuando
en la lengua nativa existen etiquetas especficas
derivadas de conceptos extralingsticos propios
de la cultura de esa determinada lengua, la
denominacin de estmulos que conllevan estas
etiquetas es fuertemente simplificada cuando la
tarea experimental se realiza en espaol. Sin
embargo, resulta difcil establecer si lo que se
transfiere de una lengua a otra son las etiquetas
lxicas o si hay una variacin efectiva a nivel de
percepcin debido al uso de la lengua nativa o
de la segunda lengua. Es importante rescatar en
este mbito el hecho de que las bases tericas de
la hiptesis de la relatividad lingstica parecen
ser insuficientes para explicar los resultados,
aunque en los casos enumerados anteriormente es
innegable que la cultura de una determinada lengua
moldea las etiquetas utilizadas por esa lengua en la
categorizacin de objetos y estmulos. Las tareas
de denominacin reflejan tambin la insuficiencia
del universalismo. Aunque en muchos casos los
hablantes de lenguas distintas coinciden en la
denominacin de distintos estmulos categoriales,
la discrepancia en la denominacin de ciertos
estmulos dentro de un mismo cdigo lingstico
implica que la percepcin no es totalmente
universal, sino determinada individualmente.
Los resultados de la segunda tarea
experimental coinciden con el planteamiento
segn el cual la memoria a corto plazo es ms
inmediata y eficiente cuando el estmulo consta
de colores focales, mientras que se ve reducida
cuando los estmulos son colores desaturados. La
variable del nivel de espaol como segunda lengua
considerada para el experimento parece aumentar
la dificultad de memorizacin a corto plazo
de colores desaturados cuando la reproduccin
lingstica de los estmulos memorizados tiene
que realizarse en espaol.

PACCHIAROTTI: La categorizacin de colores: Un estudio comparativo entre hablantes

Los resultados de la tercera tarea

experimental confirman que los estmulos
recibidos desde el centro de las categoras de color
son relacionados y clasificados ms fcilmente que
los estmulos desde los lmites entre las categoras.
Los resultados muestran, adems, discrepancias
significativas en los casos en los que los hablantes
tenan que establecer juicios de similaridad entre
dos de tres estmulos pertenecientes a categoras
distintas. Esto parece reflejar, una vez ms, el
hecho de que las teoras consideradas como
punto de referencia en este trabajo representan
visiones extremas que no ofrecen explicaciones
para fenmenos intermedios.
Los resultados de las tareas experimentales
realizadas no pueden considerarse generalizables,
ya que la muestra utilizada es numricamente
limitada. Al trabajar con informantes, adems,
hay que tener en cuenta una serie de factores
tanto internos como externos que pueden haber
influido en la realizacin por parte de los mismos
de las tareas experimentales propuestas.

Notas

175

desarrollados es el sistema de colores de Albert

Munsell que propone tres atributos bsicos para la
clasificacin: tonalidad, luminosidad y croma (en
ingls hue, value and chroma). La tonalidad (hue)
es la propiedad, determinada por la longitud de
onda, que distingue un color puro de otros colores
puros, es decir la propiedad que confiere al color su
nombre. La luminosidad (value) es la propiedad que
confiere ms o menos luz a un determinado color,
teniendo como punto de referencia el negro a un
extremo y el blanco al otro. El croma es la propiedad
de saturacin: un gris neutro tiene el porcentaje ms
bajo de saturacin, mientras que la saturacin de un
color focal es la ms elevada.
6.

Los trminos intermedio-medio, intermedio-alto,

principiante-alto son traducciones literales de la
autora de los trminos ingleses utilizados en la
escala ACTFL: intermediate medium, intermediate
high, novice-high.

Bibliografa
ACTFL (American Council of Teaching
Foreign
Languages)
Guidelines.
1999. SIL International. Disponible
en:
http://www.sil.org/LinguaLinks/
la ng u a gele a r n i ng /O t h e rRe s ou r c e s /
AC T F L P r of ic ie n cy G u id el i n e s /
TheACTFLGuidelines.htm

1.

La escala jerrquica es la siguiente: blanco y negro,

luego rojo, luego amarillo o verde, luego azul, luego
marrn, luego violeta o rosado, o anaranjado o gris.

2.

Los ndices de saliencia psicolgicas incluyen: a)

una tendencia de ocurrencia al comienzo de listas de
colores elicitadas; b) estabilidad de referencia entre
los informantes y contextos de uso; c) ocurrencia en
los idiolectos de todos los informantes.

Berlin, Brent y Paul Kay. 1969. Basic Colour

Terms: Their Universality and Evolution.
Berkeley: University of California Press.

3.

Los Berinmo no marcan la

y verde presente en ingls
pero posee un trmino para
cromtico (nol / wor) en una
no existe en ingls.

Campbell, Lyle. 2002. Why and how do

languages diversify and spread? En:
Conference on Historical Linguistics,
Kobe Institute of St. Catherines College
of Oxford University.

4.

Roberson, Davies y Davidoff (2000) demuestran, a

travs de tareas experimentales, que las categoras
de colores primarios, a pesar de ser probablemente
innatas, pueden ser modificadas en sus lmites a
travs de aprendizaje perceptivo.

Goldstone, Robert. 1998. Perceptual learning.

En: Annual Review of Psychology (49):
585-612.

5.

En el transcurso de la investigacin cientfica se han

desarrollado numerosos sistemas para la definicin
y clasificacin de los colores. Uno de los ms

Harnard, Stevan. 2003. Categorical Perception.

En: Encyclopedia of Cognitive Science
(42): 112-128.

distincin entre azul

y en otras lenguas,
determinar un lmite
posicin de color que

176

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Kay, Paul. 1999. Color. En: Journal of Linguistic

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(39): 56-71.

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Roberson, Debi y Christian Agrillo. 2005. Color

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