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Alergias

Una alergia es una reaccin inadecuada del sistema inmunolgico a una sustancia que
generalmente no es perjudicial. El sistema inmunolgico es un mecanismo de defensa
sumamente complejo que nos ayuda a combatir las infecciones identificando a los
"invasores extraos" y movilizando a los glbulos blancos del organismo para que los
ataque. En algunas personas el sistema inmunolgico toma errneamente una
sustancia inocua por un invasor, y los glbulos blancos presentan una reaccin
exagerada que le hace ms dao al organismo que el mismo invasor. As, la reaccin
alrgica se convierte en una enfermedad en s misma. Entre las reacciones ms
comunes estn congestin nasal, tos, respiracin sibilante o asmtica, picazn,
urticaria y otra clase de sarpullidos, dolor de cabeza y fatiga.

Las sustancias que provocan reacciones alrgicas se deno-minan alergenos. Aunque


prcticamente cualquier sustancia puede producirle una reaccin alrgica a alguna
persona en algn lugar del mundo, los alergenos ms comunes son polen, polvo,
algunos metales (en especial el nquel), algunos cosmticos, lanolina, pelo de animal,
ponzoa de insecto, algunos medicamentos corrientes (como penicilina y aspirina), y
qumicos de jabones y jabones en polvo.
Mucha gente es alrgica al moho. El moho es un organismo microscpico, ni animal ni
insecto, que se desarrolla donde ninguna otra forma de vida puede hacerlo. El moho
vive en todos los rincones de las casas: debajo del lavaplatos, en el bario, en el stano,
en el refrigerador y en cualquier otro sitio hmedo y oscuro. Tambin vive en el aire,
en el suelo, en las hojas muertas y en otras clases de materia orgnica. Puede ser
destructivo, pero tambin puede ser beneficioso. Ayuda a elaborar queso, a fertilizar
los jardines, y acelera la descomposicin de desperdicios y hojas muertas. La penicillin
se extrae de mohos, pero tambin pueden provocar reacciones alrgicas.
El viento transporta las esporas del moho, las cuales abundan en verano y a principios
de otoo. En climas clidos los mohos se desarrollan todo el ario. Cortar el csped,
recoger cosechas o caminar entre vegetacin alta puede provocar una reaccin. Las
personas que restauran muebles viejos tambin corren el riesgo de presentar
reacciones alrgicas.

Los alimentos tambin pueden provocar reacciones alrgicas.


Entre los alimentos alergnicos ms comunes estn el chocolate, los productos
lcteos, los huevos, mariscos, pescado y fresas y varios tipos de nueces, man y
walnuts entre ellas. En los nios las alergias se dan normalmente al trigo, leche, man,
huevos, soya y trigo. Normalmente las alergias infantiles a la leche, huevos, soja y trigo
desaparecen con el desarrollo del nio. Pero si la alergia es al cacahuete y a otras
nueces, al pescado y al camarn, suele persistir. Normalmente los adultos no dejan de
ser alrgicos una vez se sufre esa afeccin.
Alergia a los alimentos e intolerancia a los alimentos son dos cosas distintas. La
persona con intolerancia a un alimento no lo puede digerir ni procesar correctamente
debido, casi siempre, a la falta de una o ms enzimas. En los Estados Unidos, slo el
1.5 por ciento de los adultos y menos del 6 por ciento de los nios menores de tres
aos padece una verdadera alergia alimentaria. La alergia alimentaria se presenta
cuando el sistema inmunolgico del individuo produce anticuerpos contra el alimento
ingerido y producen una reaccin. Segn el doctor Hugh A. Sampson, director del Elliot
and Roslyn Jaffe Food Allergy Institute del Mount Sinai School of Medicine, en Nueva
York, unos 150 estadounidenses mueren todos los aos por reacciones alrgicas
severas a los alimentos. Las intolerancias alimentarias pueden dar lugar a alergias si
las partculas de comida mal digeridas entran al torrente sanguneo causando una
reaccin que se denomina leaky gut syndrorne.

Las personas que sufren alergias lo suficientemente graves como para provocar
reacciones anafilcticas deberan llevar siempre brazaletes o collarines con su
informacin mdica y portar una jeringa de adrenalina (epinephrine) para
casos de emergencia. (Normalmente slo estn disponibles con receta mdica.)

No es normal que la comida provoque una respuesta del sistema inmunolgico.


Cuando alguien tiene una alergia alimentaria, el sistema inmunolgico responde
inadecuadamente. Primero produce un anticuerpo llamado immunoglobulin E (o IgE)
que circula en la sangre. Las personas con alergias alimentarias tpicamente heredan
una tendencia a desarrollar este anticuerpo contra un alimento concreto. Durante la
digestin del alimento problemtico, diminutos fragmentos de protena estimulan a
las clulas a producir el IgE especfico contra ese alimento. En ese momento, el IgE se
pone en circulacin y se adhiere a la superficie de los mastocitos, clulas que se
encuentran en todos los tejidos corporales, pero especialmente en las zonas donde las

alergias encuentran su mejor vehculo de expresin (nariz, garganta, pulmones, piel y


tracto gastrointestinal). La siguiente vez que ese alimento es ingerido, la protena
reacciona con el especfico IeG de los mastocitos estimulando la liberacin de
qumicos como la histamina, que son los causantes finales de la reaccin alrgica.

Alergia a los alimentos e intolerancia a los alimentos son dos cosas distintas. La
persona con intolerancia a un alimento no lo puede digerir ni procesar
correctamente debido, casi siempre, a la falta de una o ms enzimas.

Si los mastocitos liberan los qumicos en la nariz o gar-ganta, la persona experimenta


picor en la lengua o en la boca y puede notar problemas en la respiracin y al tragar. Si
los mastocitos actan en el sistema gastrointestinal, observamos diarrea y dolores
abdominales. Y si se activan en la piel, lo que sigue es urticaria y fuertes picores.
Los fragmentos de protena responsables de la reaccin alrgica no se descomponen
por su cocinado, y tampoco por las enzimas ni por los cidos estomacales. Esas
protenas son capaces de cruzar la pared intestinal, viajar por la sangre y provocar
alergias en cualquier parte del cuerpo. La aparicin de sntomas puede ocurrir en
cualquier momento, desde unos pocos minutos a una o dos horas despus de la
ingestin.
Las alergias cerebrales son las que dan lugar a la inflamacin de la pared de ese
rgano. Hay familias enteras de alimentos susceptibles de causar este tipo de
reacciones alrgicas. Entre los indicadores de que se est produciendo una alergia
cerebral estn los dolores de cabeza frecuentes y las reacciones agresivas, violentas o
esquizofrnicas. Los principales "culpables" normalmente son alimentos como el maz,
el trigo, el arroz, la leche y el chocolate, junto a ciertos productos utilizados como
aditivos.
Las investigaciones muestran que la cantidad de personas que sufre alergias est
aumentando rpidamente, tanto en los pases desarrollados como en el Tercer Mundo
y, probablemente, esta tendencia va a continuar. El Dr. Sampson cita tambin estudios
recientes que indican que criarse en una familia numerosa o ser llevado a una
guardera de pequeo acta como factor reductor del riesgo de sufriruna alergia. Esto
se atribuye a que el sistema inmunolgico est demasiado "ocupado" luchando contra
las infecciones y otros factores ambientales como para ocuparse de los alrgenos.

Actualmente, la nica forma de combatir las alergias es evitar


los alimentos que generan la reaccin. Sin embargo, incluso las personas ms
diligentes para leer las etiquetas y los ingredientes tienen grandes probabilidades de
verse expuestas a protenas que provocan alguna reaccin en algn momento. Los
fabricantes de productos alimenticios y las asociaciones de consumidores trabajan
para aumentar la concienciacin del pblico respecto a la gravedad que suponen las
reacciones alrgicas. Asimismo, su esfuerzo se extiende a lograr que las etiquetas de
los alimentos informen claramente de los alrgenos que contienen. Un programa de
etiquetado alimentario y un "cdigo de prcticas" desarrollados por la National Food
Processors Association pide que se informe en un lenguaje claro de la presencia de los
ocho alrgenos ms importantes. Por ejemplo, hay ms de doce maneras de indicar la
presencia de protena de la leche sin emplear la palabra leche. La obligatoriedad de
utilizar un lenguaje claro y comprensible regularizara el uso de la palabra "leche". Otro
problema habitual se da con la expresin "producto no lcteo". Esta expresin parece
indicar que el alimento no contiene ningn producto derivado de la leche. Sin
embargo, las actuales pautas de etiquetado permiten el uso de esa expresin an
cuando entre los ingredientes haya derivados de la leche. Adems, existen dos
excepciones a la regla que exige el listado de todos los ingredientes: En primer lugar,
se admite dar una denominacin colectiva a sustancias como especias", "colorantes" y
"saborizantes". Y en segunda instancia, hay aditivos que a veces no se mencionan
debido a que aparecen en cantidades minsculas. Por tanto cabe la posibilidad de que
haya sustancias alrgenas escondidas bajo el paraguas de una de estas dos
excepciones.
Las personas que sufren alergias lo suficientemente graves como para provocar
reacciones anafilcticas deberan llevar siempre brazaletes o collarines con su
informacin mdica y portar una jeringa de adrenalina (epinephrine) para casos de
emergencia. (Normalmente slo estn disponibles con receta mdica.) Las reacciones
anafilcticas puede ser fatales aunque empiecen con sntomas moderados, como un
cosquilleo en la garganta o molestias gas-trointestinales. Los sntomas menos severos
se pueden tratar con antihistaminicos y broncodilatadores.

Para la mayora de la gente, las alergias son slo un aspecto


frustrante de la vida. Pero para quienes sufren de asma o quienes tienen reacciones
alrgicas graves, las alergias suponen una amenaza para sus vidas. En las personas
con asma, la hipersensibilidad a los irritantes suele resultar en secreciones de mucosa
y, en los casos ms severos, infla-macin, edema e inflamacin de los bronquios.
Segn el National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ms de 50 millones de
estadounidenses sufren de alergias severas. Las picaduras de insecto provocan
reacciones graves en aproximadamente 2 millones y cada ario se reportan ms de
40.000 episodios de reacciones alrgicas a medicamentos. Las alergias afectan a la
calidad de vida y a la productividad, tanto en el trabajo como en los estudios, en la vida
familiar y en las actividades deportivas. Tambin pueden causar afecciones
secundarias, como sinusitis e infecciones del odo.
Para empeorar las cosas, debido a que los inviernos son cada vez ms clidos y
hmedos en muchas partes del mundo, en los ltimos aos se observa un
recrudecimiento de las alergias de temporada. La fiebre del heno (hay fever), o rinitis
alrgica, es la ms comn de stas. Sus sntomas son muy parecidos a los del resfriado
comn, pero hay algunas diferencias. Generalmente, los sntomas del resfriado
desaparecen en una semana o diez das, mientras que con la rinitis pueden
permanecer durante semanas o meses. Las secreciones nasales de los resfriados
normalmente son acuosas al principio y luego se hacen espesas y amarillentas,
mientras que en la alergia se mantienen lquidas y claras, adems de sufrir picores en
la boca, piel y ojos. Si bien es complicado determinar la causa del resfriado, el de la
alergia se identifica fcilmente, uno de los pocos factores positivos que tiene esta
afeccin. Nadie sabe por qu hay gente que es alrgica a ciertas sustancias. Segn la
Asthma and Allergy Foundation of America, algunas alergias tienen un componente
gentico. Si un padre tiene alergias, uno de cada tres de sus nios, estadsticamente
hablando, tendr alergias. Si ambos progenitores sufren esta enfermedad, las
probabilidades para su prole se elevan a siete de cada diez. Tambin se cree que los
bebs que no son alimentados con leche materna son ms propensos a ellas. Aunque
las personas en edades entre los quince y los veinticinco aos son ms propensas a las
alergias, stas pueden atacar a cualquier edad. Es posible que el problema tenga
componentes emocionales; en especial cuando el sis-tema inmunolgico no funciona
bien, el estrs y la ira suelen contribuir a las alergias.

Self-test de alergias a los alimentos


Si usted sospecha que es alrgico a algn alimento especfico, un sencillo test puede
sacarlo de la duda. Tomarse el pulso despus de consumir ese alimento le permitir
saber si est presentando una reaccin alrgica. Utilice un reloj con segundero, y
sintese y reljese durante unos cuantos minutos. Cuando est totalmente relajado,
tmese el pulso en la mueca. Cuente el nmero de pulsaciones durante sesenta
segundos. Un pulso normal presenta entre las si-guientes pulsaciones por minuto:
Recin nacidos: 100-160.
Nios entre uno y diez aos: entre 70 y 120.
Nios mayores de diez aos: entre 60 y 100.
Adultos: entre 60 y 100.
Deportistas bien entrenados: entre 40 y 60.
Despus de tomarse el pulso, consuma el alimento del cual sospecha. Espere entre
quince y veinte minutos y vulvase a tomar el pulso. Si ha aumentado ms de diez
pulsaciones por minuto, elimine ese alimento de su dieta durante un mes. Al cabo de
ese mes, vulvase a hacer la prueba.
Para que el resultado del self-test sea confiable, consuma el alimento del cual
sospecha en su forma ms pura. Por ejemplo, si el test es para comprobar que es
alrgico al trigo, es mejor que utilice un poquito de cereal sin agregarle nada, en vez de
consumir pan de trigo, que contiene otros ingredientes adems de este cereal. As
usted sabr que el trigo es el responsable de cualquier reaccin que observe (o que
deje de observar).

Nutrientes con capacidad antialrgica


Quercitina
La quercitina es uno de los flavonoides ms activos, siendo la sustancia responsable
de gran parte de la actividad de muchas plantas medicinales. En estudios
experimentales, ha mostrado tener diferentes efectos corporales, incluyendo la
inhibicin de la produccin y de la liberacin de histamina, y cada vez se est haciendo
ms popular para disminuir los sntomas de las alergias estacionales.

Vitamina C
A medida que los niveles de vitamina C en sangre disminuyen, incrementan los niveles
de histamina. La vitamina C inhibe la secrecin de histamina por parte de los glbulos
blancos y su suplementacin ha mostrado disminuir los niveles sanguneos de
histamina. En un estudio reciente, se observ que la aplicacin intranasal de cido

ascrbico en rinitis alrgica, provocaba una disminucin de las secreciones nasales, la


congestin y el edema. La vitamina C es pues un antihistamnico natural, que adems
debido a sus propiedades antioxidantes especficas, ayuda a proteger las clulas de los
pulmones y del tracto respiratorio en general de radicales libres causados por la
respuesta alrgica. La vitamina C presenta sinergia con la quercitina, mejorando su
eficacia con el uso conjunto de los dos nutrientes.

Vitamina E natural
En un estudio realizado con personas afectadas por fiebre del heno, el grupo que
consuma vitamina E junto con un tratamiento antialrgico regular, redujo de forma
significativa los sntomas alrgicos, respecto del grupo placebo que slo tomaba el
tratamiento antialrgico habitual.

Probiticos
Existe una estrecha relacin entre las alergias respiratorias y las intestinales. La gran
mayora de las personas con alergias respiratorias suelen presentar tambin algn
tipo de alergia o de sensibilidad alimentaria y se ha visto que la mejora de las
digestiones mediante dietas hipoalergnicas puede disminuir las respuestas alrgicas
respiratorias. Los probiticos pueden ayudar a mejorar los procesos digestivos,
disminuyendo la absorcin de alrgenos alimenticios y/o modificando la respuesta del
sistema inmune frente a los alrgenos alimentarios. Estudios llevados a cabo durante
la estacin alrgica han demostrado que la suplementacin con probiticos puede
disminuir sntomas tales como estornudos, secrecin nasal o congestin.

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