ESCUELA DE INGENIEROS MILITARES

CURSO DE MECNICA DE SUELOS

BSICA

Autor: Ingeniera Yolanda Caldern L.

Universidad Nacional de Colombia

Bogot, Febrero 2005

SESION 1
IDENTIFICACIN DE SUELOS Y ROCAS
INTRODUCCION

El comportamiento de toda obra de ingeniera depende primordialmente

de las propiedades fsicas y mecnicas que tengan los depsitos de
suelo y roca en el lugar. Es por ello importante y necesario que el
ingeniero sea capaz de diferenciar claramente entre los diferentes
depsitos de distinta clase, as como identificar sus constituyentes
principales y sus propiedades fsicas y mecnicas que permitirn conocer
su respuesta ante las diferentes solicitaciones que genere la
implantacin de las obras de ingeniera sobre ellas. Es muy importante
recordar que una de las mayores fuentes de incertidumbre, y por lo
tanto
de riesgo, es la derivada de los problemas asociados al
comportamiento del terreno.
Es fundamental, por lo tanto, un claro entendimiento de las propiedades
bsicas de los materiales y sus diferentes interrelaciones, lo que
facilitar el entendimiento de problemas ms complejos de los
depsitos, los cuales son consecuencia de sus caractersticas bsicas.
Por ello, este mdulo, a pesar de ser el inicial es el que requiere un
mayor entendimiento y acercamiento al entendimiento claro de los
suelos y sus caractersticas. Se ha tratado de estructurar de tal forma ,
que se entienda que el comportamiento de los materiales que
observamos y sobre los cuales se implantan las obras de ingeniera slo
obedece a sus orgenes iniciales y a consecuencias de micro y macro
estructura.

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es identificar y clasificar con claridad los
suelos y las rocas a nivel de material geotcnico sobre el cual el
hombre implanta diferentes obras y proyectos, a travs del
conocimiento de sus propiedades y caractersticas bsicas, en un orden
tal que permita al estudiante entender con claridad cuales son las bases
de las clasificaciones existentes y su aplicacin en el caso apropiado. El
mdulo se centra en la caracterizacin de los depsitos de suelos,
entendiendo que se requiere de la misma forma un estudio detallado
para las rocas.

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Los grandes avances en el desarrollo de la ingeniera geotcnica o de
suelos se lograron en el siglo XX, debido al rpido desarrollo de las
civilizaciones, desarrollo de las grandes obras pblicas y el crecimiento
urbano que oblig al hombre a aumentar sus conocimientos al respecto
del tema. Ciencias tales como la mecnica del suelo y la mecnica de
rocas configuraron los principios de la moderna geotecnia.
En la
geotecnia se integran las tcnicas de ingeniera del terreno aplicadas a
las cimentaciones, refuerzo, sostenimiento, mejora y excavacin del
terreno y las citadas disciplinas de la mecnica del suelo, mecnica de
rocas e ingeniera geolgica.
Como se puede observar en la actualidad los estudios geotcnicos
involucran una gran cantidad de conocimientos de ciencias diferentes
que son indispensables para obtener una visin integral del medio en el
cual se desarrollan las obras humanas. Teniendo en cuenta estos
conceptos bsicos, desarrolle alguna de las siguientes actividades:
1. Investigue en forma breve el desarrollo histrico de los estudios
de suelos desde las pocas antiguas hasta llegar al concepto de
la moderna geotecnia.
2. Investigue cuales ciencias involucra la geotecnia moderna y que
tpicos bsicos maneja cada una de ellas.
3. Investigue quienes han sido los pioneros en el desarrollo de las
ciencias aplicadas a la investigacin de la mecnica de suelos y
de la mecnica de rocas.

1. IDENTIFICACIN Y CLASIFICACIN DE SUELOS Y

ROCAS
1.1. Definicin de suelo y roca
Los trminos roca y suelo, tal como se usan en la ingeniera civil,
implican una clara distincin entre dos clases de materiales de
cimentacin. Se dice que roca es un agregado natural de granos
minerales unidos por grandes y permanentes fuerzas de cohesin. Por
otra parte, se considera que suelo es un agregado natural de granos
minerales, con o sin componentes orgnicos, que pueden separarse por
medios mecnicos comunes, tales como la agitacin en el agua. Sin
embargo las definiciones no se pueden tomar al pie de la letra, pues an
las rocas ms rgidas pueden debilitarse al sufrir el proceso de
meteorizacin, y algunos suelos muy endurecidos pueden presentar
resistencias comparables a las de la roca meteorizada.
Los suelos tienen su origen en los macizos rocosos preexistentes que
constituyen la roca madre, sometida a la accin ambiental disgregadora
de la erosin en sus tres facetas:

Fsica: debida a cambios trmicos (lo que origina dilataciones

diferenciales entre los diferentes minerales y da lugar a acciones y
fisuras internas) y a la accin del agua (arrastres de fragmentos ya
erosionados; posible accin directa por congelacin, que produce
tensiones internas por el aumento de volumen del hielo respecto al
agua; accin alternante de humedad-sequedad a lo largo del
tiempo). Estas acciones fsicas tienden a romper la roca inicial y a
dividirla en fragmentos de tamao cada vez ms pequeo, que
pueden ser separados de la roca por agentes activos (agua, viento,
gravedad) y llevados a otros puntos en los que contina la accin
erosiva. Es decir tienden a crear las partculas que van a formar el
suelo.

Qumica: Originada por fenmenos de hidratacin (por ejemplo,

paso de anhidrita o sulfato hemihidratado a yeso o sulfato
dihidratado), disolucin (sales, como los sulfatos en el agua),
oxidacin (de minerales de hierro por efecto ambiental), cementacin
(por agua conteniendo carbonatos previamente disueltos a partir de
otra roca), etc. Esta accin tiende por lo tanto a disgregar y a
cementar, lo que significa que puede ayudar a la accin fsica, y
posteriormente cementar los productos formados, dando unin
qumica a las partculas pequeas, tamao suelo que se forman.

Biolgica: producida por la actividad bacteriana, induciendo

putrefacciones de materiales orgnicos y mezclando el producto con
otras partculas de origen fsico-qumico, etc.

Todo esto da lugar a fenmenos de disgregacin (alteracin o

meteorizacin) y transformacin de la roca, crendose el Perfil de
Meteorizacin (Figura 1.1). En este perfil la roca madre ocupa la parte
ms profunda y alejada de la superficie, y el suelo la ms superficial.
En general los suelos geotcnicos se caracterizan por ser:

Un sistema particulado de slidos de diverso origen, que pueden

considerarse indeformables.
Tener una granulometra de gruesos (centmetros)a finos (micras);
las partculas ms finas necesitan procesos fsicoqumicos para su
constitucin; las de mayor tamao slo necesitan procesos fsicos,
aunque pueden intervenir los qumicos.
Una estructura y fbrica en funcin del origen de los minerales,
agentes cementantes, transformaciones qumicas, medio de
deposicin, etc.
Presencia importante de poros o intersticios, con agua, aire y agua, o
solo aire, situacin sta casi inexistente en la naturaleza. El fluido
intersticial se considera, a las temperaturas normales incompresible.
Las deformaciones del conjunto del suelo se producen por giros y
deslizamientos relativos de las partculas y por expulsin de agua;
solo en raras ocasiones se producen por roturas de granos. Todas las
deformaciones van asociadas a cambios en los esfuerzos internos a
que estn sometidas las partculas que forman el suelo.

La accin antrpica, en un entorno geogrfico concreto, altera las

condiciones del medio natural al realizar diferentes actuaciones sobre l
tales como excavaciones, explanaciones, aplicacin de cargas estticas y
dinmicas al terreno, etc.
La respuesta del terreno frente a esa
alteracin depende de su constitucin y caractersticas, propiedades que
estn relacionadas con las actuaciones humanas y de las obras
realizadas en el entorno natural.
La respuesta del terreno, por lo tanto, es compleja, dependiendo en
primer lugar del material o materiales preexistentes en la zona y del tipo
de acciones que se ejercen en ella. Si el terreno es un macizo rocoso
esa respuesta vendr condicionada por la resistencia de la roca, la
presencia de zonas alteradas, discontinuidades, etc. Pero si se trata de
suelos, es decir, materiales sueltos fruto de la erosin y descomposicin

de rocas preexistentes y depositados por accin del agua y el viento, o

dispuestos por traslocacin, la respuesta cambia sustancialmente:

Figura 1.1: Perfil de Meteorizacin de acuerdo a diferentes autores

(Gonzles y Vallejo. 2002)

Los
suelos
estn
formados
por
partculas
pequeas
e
individualizadas, que a efectos prcticos, pueden considerarse
indeformables.
Entre esas partculas no cementadas o ligeramente cementadas,
quedan huecos con un volumen total del orden de magnitud del
volumen ocupado por ellas.
Un suelo es un sistema multifase.
Los poros o intersticios pueden estar llenos de agua, con aire y agua,
o solo con aire, lo que condiciona la respuesta del conjunto del
material.

La materia slida que constituye el suelo presenta composicin qumica

diferente segn la roca o rocas que dieron origen al suelo y las
transformaciones producto del ambiente natural (clima), por lo que
puede encontrarse materia orgnica, sales diversas, carbonatos, etc.
Desde el punto de vista geotcnico el suelo se define como un agregado
de minerales unidos por fuerzas dbiles de contacto, separables por
medios mecnicos de poca energa o por agitacin de agua.

La respuesta del suelo a nivel real, frente a las acciones que introducen
las acciones del hombre, como obras de ingeniera, supone un
movimiento de esas partculas a travs de deslizamientos y giros entre
ellas y dependen de:

La proporcin de materia slida que exista en un volumen unitario de

suelo de referencia.
El tamao y distribucin de las partculas (que facilita o dificulta el
movimiento de los granos entre s).
El volumen relativo de poros (a medida que ste aumenta, el suelo es
ms deformable).
El tamao medio de los poros.

1.2. Propsitos de la identificacin y de la clasificacin

La naturaleza, sin la ayuda del hombre, ha proporcionado los materiales
sobre o dentro de los cuales el ingeniero cimienta sus estructuras. El
ingeniero,
para preparar un proyecto, debe saber cules son los
materiales que estn presentes y qu propiedades poseen. Adquiere
este conocimiento, parcialmente, consultando el conocimiento existente;
pero sobre todo, extrayendo, examinando y tal vez, probando muestras
que considere representativas de los materiales. Utiliza el conocimiento
en combinacin con otros datos para formarse una idea del estado,
disposicin y comportamiento probables de los depsitos.
De una manera general, se ha encontrado que los suelos, y en menos
grado las rocas, pueden clasificarse en grupos dentro de los cuales, las
propiedades mecnicas sean algo parecidas. Consecuentemente, la
correcta clasificacin de los materiales del subsuelo es un paso
importante para cualquier trabajo de cimentacin, porque proporciona
los primeros datos sobre las experiencias que puedan anticiparse
durante y despus de la construccin. La capacidad para identificar y
clasificar rocas y suelos correctamente es, por lo tanto, bsica para el
anlisis de todos los problemas de ingeniera que se refieren a los
materiales trreos.
Para estudiar un material complejo como el suelo es necesario seguir
una metodologa con definiciones y sistemas de evaluacin de
propiedades con un lenguaje comprensible por los tcnicos de diferentes
especialidades y comn a diferentes regiones. El detalle con que se
describen, prueban y valoran las muestras, depende del tipo de la
estructura que se va a construir, de consideraciones econmicas, de la

naturaleza de los suelos, y en cierto grado del mtodo con que se hace
el muestreo.
Las muestras se describen primero sobre la base de una inspeccin
ocular y de ciertas pruebas sencillas que pueden ejecutarse fcilmente
tanto en el campo como en el laboratorio. Con ellas, el material se
clasifica en uno de varios grupos principales. Despus, se realizan
pruebas sencillas de laboratorio para comprobar la clasificacin original.

1.3. Descripcin e identificacin de los suelos

Tipos principales de suelos. Los trminos principales que usan los
ingenieros civiles para describir suelos son: grava, arena, limo y arcilla.
La mayor parte de los suelos naturales se componen de una mezcla de
dos o ms de estos elementos, y pueden contener por aadidura,
material orgnico, parcial o completamente descompuesto. A la mezcla
se le da el nombre del elemento que parezca tener mayor influencia en
su comportamiento, y los otros componentes se usan como adjetivos.
As, una arcilla limosa tiene predominantemente las propiedades de la
arcilla, pero contiene una cantidad significativa de limo, y un limo
orgnico est compuesto principalmente de mineral cuyas partculas
tienen el tamao de las del limo, pero que contiene una cantidad
importante de material orgnico.
A las gravas y a las arenas se les llama suelos de grano grueso, y a los
limos y a las arcillas suelos de grano fino. La distincin radica en que
puedan diferenciarse las partculas a simple vista. Los mtodos para
describir los suelos de grano grueso difieren de los que son apropiados
para los de grano fino; por lo tanto, los procedimientos se explican bajo
encabezados diferentes. Se han clasificado los suelos en cuatro grandes
grupos en funcin de su granulometra
(Normas D.I.N., A.S.T.M.,
A.E.N.O.R., etc)
Materiales de los suelos de grano grueso.
Los materiales de los
suelos de grano grueso son fragmentos minerales que pueden
identificarse principalmente tomando como base el tamao de las
partculas.

Gravas: con tamao de grano entre unos 8-10 cm y 2 mm; se

caracterizan porque los granos son observables directamente. No
retienen el agua, por la inactividad de su superficie y los grandes
huecos existentes entre sus partculas.

Arenas: con partculas comprendidas entre 2 y 0.060 mm,

todava son observables a simple vista. Cuando se mezclan con el
agua no se forman agregados continuos, sino que se separan de
ella con facilidad.
Este nombre se modifica todava ms
dividindolo en gruesa, media o fina. Las fronteras entre estas
categoras han de ser arbitrariamente establecidas.
En los
Estados Unidos se ha adoptado la clasificacin de la ASTM, cuyos
lmites de tamaos dados en la tabla 1.1 se utilizan como norma
para fines tcnicos.

TABLA 1.1 Lmites de los Tamaos de los Componentes del Suelo

Segn la Clasificacin de la ASTM.
(En Milmetros)
Grava
Arena Gruesa
Arena media
Arena fina
Finos (mezclas de limo y arcilla)

Mayor de 4.75
De 4.75 a 2.00
De 2.00 a 0.425
De 0.425 a 0.075
Menores de 0.075

Una descripcin verbal completa de un suelo de grano grueso incluye

adems de la estimacin de la cantidad de material de cada orden de
tamao, la graduacin, la forma de las partculas, y la composicin
mineralgica. La graduacin permite definir a los suelos como bien
graduados, bastante bien graduados, bastante uniformes, uniformes, y
de granulometra discontinua. Los suelos bien graduados contienen una
buena proporcin de partculas de todos los tamaos, variando de
gruesas a finas, en la curva granulomtrica esto se puede observar a
simple vista cuando la curva se tiende de derecha a izquierda en
aproximadamente todos los rangos de tamaos.
En los suelos
uniformes todas las partculas son aproximadamente del mismo tamao,
observable en la curva con lineas semiverticales.
Los suelos de
granulometra discontinua son mezclas de partculas de tamao grueso
uniforme y de partculas finas tambin de tamao uniforme, faltando
partculas de tamao intermedio entre las gruesas y las finas. Todos los
suelos que no estn bien graduados, se denominan genricamente mal
graduados. En la figura 1.2 se pueden observar curvas granulomtricas
tpicas.
Ms adelante se analizar con ms detalle las curvas
granulomtricas.
La forma de las partculas gruesas de un suelo influye en la compacidad
y estabilidad de los depsitos del mismo. Los trminos usuales con que
se describe la forma de los granos son: redondeadas, angulares,
subredondeadas y subangulares.

10

Figura 1.2: Curvas granulomtricas tpicas

Cuando se examinan las partculas ms gruesas del suelo a simple vista
o con una lupa pequea, se debe tratar de estimar el grado de
meteorizacin para lo cual ayuda la observacin de la coloracin de los
materiales (colores rojizos y naranjas implican un mayor grado de
meteorizacin y presencia de oxidos de hierro producto de la
meteorizacin). La presencia de materiales dbiles, como lutitas y mica,
deber tambin tenerse en cuenta, ya que estos materiales pueden
influir en la durabilidad o compresibilidad del depsito.
Materiales de grano fino. Estn formados por limos y arcillas.

Limos: con partculas comprendidas entre 0.060 y 0.002 mm

(algunas normativas indican que este valor debe ser de 0.005mm,
pero no hay consecuencias prcticas importantes entre esta
distincin). Retienen el agua mejor que los tamaos superiores.
Los Limos inorgnicos, que constituyen la porcin gruesa de la
fraccin microscpica de los suelos, tienen poca o ninguna
plasticidad o cohesin.
Las variedades menos plsticas que
consisten principalmente de granos de cuarzo muy finos y
redondeados se llaman polvo de roca.
Las variedades ms
plsticas que contienen una cantidad apreciable de partculas en
forma de laminillas se llaman limo plstico.

Arcilla: formadas por partculas con tamaos inferiores a los limos

(0.002 mm). Se trata ya de partculas tamao gel y se necesita
que haya habido transformaciones qumicas para llegar a estos
11

tamaos.
Estn formadas primordialmente por minerales
silicatados, constituidos por cadenas de elementos tetradricos,
unidas por enlaces covalentes dbiles, pudiendo entrar las
molculas de agua entre las cadenas produciendo en algunas
ocasiones aumentos de volumen (recuperables si el agua se
evapora). En estos materiales la capacidad de retencin del agua
es muy grande (pequeos vacos con una gran superficie de
absorcin en las partculas y una estructura que permite retener el
agua). Por estas caractersticas son en general los materiales ms
problemticos para el diseo y construccin de obras. La arcilla
est formada por unos agregados en que predominan los
minerales de tamao microscpico o submicroscpico en forma de
laminillas cristalinas. Se caracteriza por tener las propiedades
tpicas de los coloides, como son la plasticidad, la cohesin y la
facultad de adsorber iones. Estas propiedades aparecen en un
amplio intervalo de contenidos de agua.

Pruebas Usadas para distinguir un limo de una arcilla en

campo: Como la distincin entre limo y arcilla no puede basarse
en el tamao de las partculas, porque las propiedades fsicas
importantes de los dos materiales estn relacionadas slo
indirectamente con dicho tamao, adems de ser ambas
microscpicas, debern usarse como criterio de identificacin en el
campo, otras propiedades fsicas que no sean el tamao de las
partculas.
1. La resistencia en estado seco proporciona una base para
distinguirlos. Se moldea un pequeo prisma de suelo que
se deja secar al aire. Luego se rompe y tomando un
fragmento de aproximadamente 3 mm se aprieta entre el
pulgar y el ndice. El esfuerzo necesario para romper el
fragmento proporciona una base para describir su
resistencia como muy baja, baja, media, y alta, o muy
alta. Un fragmento de arcilla puede romperse solamente
con gran esfuerzo, mientras que uno de limo se rompe
fcilmente.
2. Dilatancia o prueba de agitado: En esta prueba, si se
forma una pasta agua-limo y se coloca sobre la mano, al
golpear con la mano se ve como el agua sale con facilidad.
Usualmente, cuanto mayor sea la proporcin de arcilla en
la muestra, ms lenta ser la reaccin a la prueba. La
reaccin se califica como rpida, lenta o ninguna.
3. La plasticidad
es una propiedad caracterstica de las
arcillas y puede usarse tambin como base para hacer
pruebas sencillas en el campo. Si puede manipularse una

12

muestra de suelo hmeda entre las palmas de la mano y

formar con ella cilindros largos y delgados de
aproximadamente 3 mm, indudablemente contiene una
cantidad apreciable de arcilla. Al perder humedad con una
manipulacin prolongada, el suelo se aproxima al estado
en que deja de ser plstico y se vuelve desmoronable. El
registro que se haga de una prueba sencilla de plasticidad
debe indicar no solamente si pueden formarse los cilindros
plsticos, sino tambin la tenacidad del cilindro al
acercarse al estado desmoronable.
Esta condicin se
califica como dbil y quebradiza, media, o tenaz.
4. Prueba de dispersin: Se dispersa una pequea cantidad
de suelo en agua en una probeta o tuvo de ensayo y se
deja reposar. Las partculas ms grandes caen primero, y
las finas permanecen en suspensin un tiempo mayor.
Ordinariamente, las arenas se asientan en un tiempo de 30
a 60 segundos. Los limos emplean en asentarse de 15 a
60 minutos, mientras que las arcillas permanecen en
suspensin cuando menos varias horas y, usualmente,
durante varios das, a menos que se combinen formando
grumos o flculos:

Materia orgnica del suelo. Cantidades muy pequeas de

materia orgnica pueden tener influencia importante en las
propiedades fsicas de los suelos. La mayor parte de los suelos
orgnicos son ms dbiles y compresibles que los suelos que
posean la misma composicin mineral, pero que carezcan de
materia orgnica. La presencia de una cantidad apreciable de
materia orgnica puede reconocerse usualmente por el color
que de gris oscuro a negro tiene el suelo y por el olor de
vegetacin podrida. Existen limos y arcillas orgnicos. Los
depsitos de suelos eminentemente orgnicos como la turba,
pueden distinguirse por un color que va del pardo oscuro al
negro, por la presencia de partculas fibrosas de materia vegetal
en estado variable de descomposicin, y por el olor
caracterstico a materia orgnica.

En la tabla 1.2 se da un resumen de las reacciones de los suelos

inorgnicos de grano fino y de los suelos parcialmente orgnicos en las
pruebas sencillas de identificacin de campo.

13

Tabla 1. 2. Identificacin de suelos finos con pruebas manuales

Nombre
tpico
Limo arenoso
Limo
Limo arcilloso
Arcilla arenosa
Arcilla limosa
Arcilla
Limo orgnico
Arcilla orgnica

Resistencia en estado
seco
De
De
De
De
De
De
De
De

ninguna a muy baja

muy baja a baja
baja a media
baja a alta
media a alta
alta a muy alta
baja a media
media a muy alta

Dilatancia

Rpida
Rpida
De rpida a lenta
De lenta a ninguna
De lenta a ninguna
Ninguna
Lenta
Ninguna

Tenacidad

De dbil a baja
De dbil a baja
Media
Media
Media
Alta
De dbil a baja
Alta

Tiempo de
Sedimentacin en la
Prueba de Dispersin
De
De
De
De
De
De
De
De

30 a 60 min.
15 a 60 min.
15 min. a varias horas
30 seg. a varias horas
15 min. a varias horas
varias horas a das
15 min. a varias horas
varias horas a das

1.4. Propiedades que controlan el comportamiento de los

Materiales
La geotecnia se vale de diversos mtodos para evaluar las propiedades
de los materiales; los mejores sin duda alguna son los mtodos directos
de campo, pues al evaluar las propiedades directamente en el sitio no se
modifican las condiciones de frontera del material y por lo tanto los
valores obtenidos pueden acercarse ms a la realidad; sin embargo en
general estos mtodos son muy costosos, los desarrollados hasta el
momento no miden todos los parmetros necesarios para caracterizar
en forma adecuada un suelo, tienen variables que no pueden ser
controladas por los equipos desarrollados, etc., por lo tanto se requiere
de una evaluacin en laboratorio que permita evaluar con ms detalle
las propiedades de los materiales.
Para el caso concreto de comportamiento de materiales geolgicos
(suelos y rocas), los factores fundamentales
que controlan dicho
comportamiento se pueden representar en curvas de comportamiento
de los materiales; los cuales son:
1. Origen del material
2. Fbrica y estructura
3. Condiciones de Fase del material: se refiere bsicamente a las
propiedades que indican como se relacionan las fases lquida, slida
y gaseosa de los materiales naturales.
4. Propiedades bsicas de los materiales: se refiere a las diferentes
relaciones que se pueden establecer y que definen las caractersticas
de los materiales , derivadas de las condiciones de fase.
5. Condiciones de drenaje Interno: se refiere a las caractersticas
referidas a la circulacin de agua en el material,
tales como
permeabilidad, nivel fretico, modelos de flujo, etc.
6. Estado e historia de esfuerzos.

14

Enseguida se presentar una breve descripcin de cada uno de ellos.

1.4.1 Origen
Constituye uno de los parmetros cuya determinacin y definicin es
fundamental para el rea de la geotecnia De acuerdo al tipo de
material, se presentar una diferenciacin en composicin, cambios en
propiedades ndice y por lo tanto en propiedades esfuerzo
deformacin.
Es decir, las propiedades de las rocas y los suelos, as como la presencia
y flujo de agua, se derivan de su origen e interaccin, en particular de
la manera como han intervenido a travs del tiempo un conjunto de
procesos como la cristalizacin, la gradacin, la diagneis,
el
metamorfismo, la meteorizacin en el caso de las rocas; o la gradacin
y la consolidacin en el caso de los suelos, imprimiendo su carcter,
tanto en su litologa, estructura y posicin en la secuencia estratigrfica,
como en la condicin fsica, mecnica y en el estado actual de esfuerzos.
Todas estas caractersticas geolgicas relacionadas con el tipo, gnesis,
condicin de los materiales naturales, se reflejan de alguna manera en
el comportamiento fsico-qumico y mecnico de los materiales
geolgicos en las diversas obras desarrolladas por el hombre.

Algunas variables temticas permiten definir el origen y gnesis de los

materiales, lo cual determina el tipo de material presente, de tal forma
que no en todos los casos se requiera de un anlisis de laboratorio para
definir el tipo de material presente. Estas variables bsicamente son: la
geomorfologa, la geologa algunas condiciones hidrogeolgicas, de igual
forma los anlisis geotcnicos propiamente dichos reafirman lo obtenido
a partir de datos geolgicos y geomorfolgicos y permitirn generalizar
un perfil en profundidad. En la Figura 1.3 se observa un esquema de la
formacin de suelos.

15

Figura 1.3: Formacin de suelos

1. 4.2 Fbrica y estructura

Segn Mitchelli el trmino fbrica se refiere al arreglo de partculas,
grupos de partculas y espacios vacos en un suelo. El trmino
estructura es utilizado por algunos como sinnimo de fbrica, sin
embargo, la estructura tiene un significado ms amplio, que integra los
efectos combinados de la fbrica, composicin y fuerzas entre
partculas. La fbrica, estudiada a nivel de microscopa ptica se conoce
como microfbrica, mientras que los rasgos que pueden ser
identificados a simple vista o con ayuda de una lupa, tales como
estratificacin, fisuramiento, vacos y no homogeneidad, se identifican
como la macrofbrica.
La fbrica tiene gran influencia en el comportamiento de los suelos, en
especial en lo referente a la anisotropa que genera debido a la
orientacin de las partculas, la cual as mismo gobierna anisotropa en
las propiedades geomecnicas.
Aunque la fbrica est relacionada con otras propiedades de los
materiales, ella se puede inferir a partir de diferentes mtodos directos

16

o indirectos como, microscopa ptica y electrnica, difraccin de rayos

x, distribucin de vacos, velocidad acstica, dispersin dielctrica
conductividad
elctrica,
conductividad
trmica,
susceptibilidad
magntica.
El conocimiento de las caractersticas de la fbrica de los suelos permite
su
correlacin con propiedades esfuerzo-deformacin, propiedades
hidrulicas o comportamientos contracto expansivos. Sin embargo,
dada la dificultad de establecer directamente las caractersticas de la
fbrica, este parmetro estar incluido implcitamente en las
propiedades fsico-mecnicas mediante pruebas de campo, ensayos de
laboratorio efectuadas en diversas direcciones respecto a la orientacin
predominante de las partculas (en suelos finos definida por la direccin
de sedimentacin principalmente) o estimadas a partir de correlaciones
empricas con propiedades ndice u otros parmetros geomecnicos. La
fbrica y estructura de un material puede ser conocida a travs de
algunos mtodos como los que se presentan en la Tabla 1.3.

La distribucin espacial de las partculas que constituyen la fraccin

gruesa de los suelos depende de la forma, tamao y grado de
empaquetamiento de las partculas, en las fracciones finas la
microfbrica depende de las propiedades fsico qumicas sobre todo
del grado de interaccin entre los cristales de arcilla. Esta interaccin
tiene lugar mediante las fuerzas de atraccin y de repulsin. Las de
atraccin se deben a las fuerzas de enlace de Van der Waals y las de
repulsin a las cargas negativas presentes en la superficie de las arcillas
y en la capa doble difusa.
La carga elctrica en la supeficie de las arcillas vara en funcin de los
distintos parmetros del sistema ( ph, grado de sustitucin isomrfica,
concentracin de sales disueltas, temperatura, etc.) por lo que en
determinadas condiciones los bordes de las partculas pueden adquirir
tanto cargas negativas como positivas con un grado de interaccin
variable.
En funcin de las condiciones de suspensin, los minerales de arcilla
pueden adoptar las siguientes formas de asociaciones elementales.
cara cara, cara borde (cara con carga negativa y borde con carga
positiva ) y borde borde en caso que existan bordes con carga
positiva y negativa ( figura 1.4).

17

Figura 4.1 Cargas elctricas en las arcillas y sus asociaciones

elementales ( Gonzles Vallejo 2002)

18

En suspensiones con altas concentraciones de electrones, donde Ph es

relativamente alto o mayor de 8 predominan las interacciones borde
cara ya que se mantiene la carga positiva de los bordes y la carga
negativa en la superficie de las arcillas; en estas condiciones, las fuerzas
elctricas netas entre las partculas adyacentes son predominantemente
de atraccin y se produce el fenmeno de floculacin. Esta es una
estructura abierta y voluminosa con grandes poros, tpica de suelos
marinos y lagos salobres ( Figura 1.5)

Figura 1.5 Estructura floculada en arcilla. En A formas de floculacin

y en B estructura floculada en medio acuoso

Cuando la concentracin de electrolitos es baja, los minerales de arcilla

tienden a cargarse negativamente, tanto en superficie como en los
bordes. En este caso aumenta la doble capa difusa y predominan las
fuerzas elctricas de repulsin entre las partculas adyacentes,
producindose el fenmeno de dispersin ( Figura 1.6) . El resultado es
una estructura densa y alargada, en donde las capas de arcilla no estn
en contacto debido al predominio de las fuerzas de repulsin. Esta
estructura es caracterstica de los sedimentos o depsitos lacustres de
agua dulce y los depsitos fluviales.

19

Figura 1.6 Estructura dispersa en arcillas. En A formas de dispersin y

en B estructura dispersa en medio acuoso

Entre estos dos tipos de estructuras existen mltiples formas de

organizacin espacial de las partculas, debido a la interaccin
intervienen diversos factores condicionantes, como la composicin
mineralgica y qumica, el tamao de las partculas, la concentracin de
slidos y sales disueltas, la turbulencia desagua, la actividad biolgica,
la temperatura, la velocidad de sedimentacin, etc. Por ello no solo
existen dos estructuras elementales (dispersas y floculadas), sino una
variedad ms amplia y compleja de ordenamientos y asociaciones que
dan lugar a los distintos tipos de microfbrica presentes en los suelos
naturales.
En funcin del tipo de asociacin elemental de partculas y de los
distintos factores ambientales que intervienen en el depsito, los suelos
arcillosos presentan mltiples tipologas de microfbrica, siendo las ms
caractersticas las siguientes (en las fotografas 1.1 a 1.5 se observan
diferentes tipos de fbrica tomados al microscpio).
:

Turbostrtica o regular: matriz arcillosa continua y compacta,

estructura muy densa, sin orientacin preferente, caracterstica de
sedimentos marinos sobreconsolidados.
Laminar u orientada: matriz homognea formada por lminas
de arcillas orientadas segn una direccin preferente, estructuras
compactas y anisotrpicas.
Panal de abeja: estructuras abiertas formadas por flculos de
partculas de arcilla unidas entre s por fuerzas de adherencia.
20

Presenta gran cantidad de poros intercomunicados y es

caracterstica de medios salinos y suelos susceptibles.
Esqueletal:
organizacin metaestable de fragmentos y
agregados de arcilla unidos mediante conectores de larga
distancia; abundan los poros y conectores; caracterstica de suelos
meteorizados y colapsables.
Ooltica o nodular:
constituda por ndulos o agregados
esfricos, que pueden formar un empaquetamiento denso;
caractersticos de medios continentales ricos en xidos de hierro.

Adems de las partculas slidas, tambin estn presentes en la

microfbrica otros elementos como los poros, discontinuidades,
microfisuras, superficies de despegue, conectores y agentes
cementantes.

Tabla 1.3: Tcnicas para el estudio de la fabrica de suelos

METODO
Microscopa optica

Microscopa electrnica

Difraccin de rayos X

Distribucin de tamao
de poros
Velocidad acstica

Dispersin dielctrica y
Conductividad elctrica

RASGO IDENTIFICABLE /
ESCALA DE OBSERVACIONES
Observacin directa de fracturas o Partculas tamao limo o mayor,
secciones delgadas
grupos de partculas de arcilla,
orientacin
preferencial
de
partculas de arcilla, homogeneidad
a pequea escala, grandes vacos,
zonas
de
falla.
Usualmente
amplificacin de hasta 300 x
Observacin directa de partculas y Resolucin hasta 100, observacin
fracturas (Microscopa electrnica directa de partculas, grupos de
scan MES, Microscopa electrnica de partculas y vacos; detalles de
transmisin MET)
microfbrica.
Grupos de partculas planas de arcilla Orientacin en zonas de varios
paralelas generan difraccin mas
milmetros cuadrados de rea y
pronunciada que placas orientadas varios micrmetros de espesor;
aleatoriamente
adecuado para minerales simples de
arcilla.
(1) Incorporacin de fluido
(1) Vacos de aprox. 0.01 a 10 m
(usualmente mercurio)
de dimetro
(2) Condensacin capilar
(2) Mximo 0.1 m de dimetro
La velocidad es influenciada por el Anisotropa; medicin de la
arreglo de las partculas
microfbrica promediada sobre un
volumen igual al tamao de la
muestra
Variacin de la constante dielctrica y Evaluacin
de
anisotropa;
conductividad con la frecuencia
floculacin
y
defloculacin;
BASE

21

Conductividad trmica

Susceptibilidad
magntica

Propiedades mecnicas
Resistencia
Mdulos
Permeabilidad
Compresibilidad
Expansin y contracin

medicin
de
micro
fbrica
promediada sobre un volumen igual
al tamao de la muestra
La conductividad trmica es
Evaluacin
de
anisotropa;
influenciada por la orientacin de
floculacin
y
defloculacin;
partculas
medicin
de
micro
fbrica
promediada sobre un volumen igual
al tamao de la muestra
La variacin en la orientacin de la Evaluacin
de
anisotropa;
muestra respecto al campo magntico, floculacin
y
defloculacin;
influencia la susceptibilidad
medicin
de
micro
fbrica
magntica
promediada sobre un volumen igual
al tamao de la muestra
Las propiedades mecnicas reflejan la Micro fbrica promediada sobre un
influencia de la fbrica
volumen igual al tamao de la
muestra; anisotropa; en algunos
casos, rasgos de macro fbrica

Fotografa 1.1. Microfbrica turbostrtica.

Gualdalquivir ( M. Tsige)

22

Margas azules del

Fotografa 1.2. Microfbrica en panal de abeja ( M. Tsige)

Fotografa 1.3. Microfbrica laminar. Margas azules del Guadalquivir (

M. Tsige)

23

Fotografa 1.4 Microfbrica esqueletal. (M. Tsige)

Fotografa 1.5 Microfbrica ooltica. Arcillas volcnicas de la laguna

Tenerife ( Gonzles Vallejo 2002)

24

1.4.3 Condiciones de fase o propiedades ndice y propiedades

bsicas de los materiales
Las propiedades ndice se refieren a como se relacionan las fases
lquida, slida y gaseosa que forman parte de todos los materiales y
como es su distribucin en los mismos (Figura 1.7) ; la relacin entre las
mismas se puede conocer a travs de las propiedades ndice de los
materiales.

Figura 1.7: distribucin de las fases en los materiales

Ejecutando las pruebas convenientes de clasificacin y determinando las
propiedades ndice correspondientes, el ingeniero adquiere medios para
describir con precisin un suelo dado sin usar descripciones verbales que
estn sujetas a mal interpretaciones debido a la vaguedad de la
terminologa.
Las propiedades ndice pueden dividirse en dos tipos generales, en
propiedades de los granos de los suelos y propiedades del agregado o
conjunto.
Las propiedades de los granos: son las correspondientes a las
partculas individuales de que est compuesto el suelo, sin hacer
referencia a la manera en que estas partculas estn dispuestas en
un depsito de suelo. As, es posible determinar las propiedades
de los granos de cualquier muestra de suelo, est alterada o no.
Las propiedades del suelo en conjunto: dependen de la
estructura y disposicin de las partculas en la masa del suelo.
Aunque comnmente se usan las propiedades de los granos para
fines de identificacin, el ingeniero debe saber que las propiedades
25

del suelo en conjunto tienen una mayor influencia en el

comportamiento desde el punto de vista tcnico de un suelo.
1.4.3.1 Propiedades de las partculas slidas o de los granos
1. Tamao de los granos. La propiedad ms importante de los
granos en los suelos de grano grueso es su distribucin granulomtrica
o por tamaos, que se determina por medio de un anlisis mecnico.
Los tamaos de los elementos en granos gruesos pueden determinarse
usando un juego de mallas o cribas.
La malla que se usa ms
comnmente en el campo o laboratorio es la No. 200 U.S estndar, en
la que la anchura de las mallas es de 0.075 mm. Por esta razn se ha
aceptado como la frontera estndar entre los materiales de grano
grueso y los de grano fino.
Para determinar la distribucin granulomtrica de las partculas de
cualquier suelo que contenga material de grano fino, deber usarse el
mtodo de anlisis mecnico en hmedo. Los mtodos de anlisis en
hmedo se basan en la ley de Stokes, que dice que la velocidad a la
que cae una partcula esfrica a travs de un medio lquido es funcin
del dimetro y del peso especfico de la partcula.
Se hace una
suspensin del suelo, que se agita y luego se deja en reposo. Despus
que ha transcurrido un tiempo dado, todas las partculas mayores que
las de un tamao determinado se han asentado debajo de un plano
situado a una profundidad arbitraria en la suspensin. Este tamao
puede calcularse por medio de la ley de Stokes.
La densidad
correspondiente de la suspensin a la profundidad arbitraria es la
medida de la cantidad de suelo menor que el tamao calculado. De esta
manera, midiendo la densidad en tiempos diferentes, puede
determinarse la distribucin de los tamaos de las partculas.
En ingeniera, la densidad se mide usualmente con un hidrmetro. En el
mtodo D-422 de la ASTM se establecen los detalles del procedimiento.
Se dispersa en un litro de agua destilada una muestra de
aproximadamente 50 g de suelo y se vierte en una probeta para
sedimentacin. Se agita la suspensin aproximadamente durante un
minuto y se coloca la probeta en posicin vertical sobre una superficie
plana horizontal.
Se introduce un hidrmetro especial de forma
aerodinmica en la suspensin, y se toman lecturas de la densidad en
varios intervalos de tiempo. Se acostumbra tomar lecturas a los 2, 4, 8,
15 minutos, y as sucesivamente. Los clculos que se basan en estas
lecturas permiten obtener la distribucin granulomtrica de las
partculas, con la hiptesis de que todas las partculas son esfricas. En
realidad, las partculas de suelo ms finas no son esfricas, sino que

26

tienen forma de laminillas o de agujas. Por lo tanto, el tamao de

partculas que se determina es el dimetro de una esfera que se
asentara en la suspensin con la misma velocidad que la partcula de
suelo.
Una de las fuentes de error ms comunes que intervienen en el anlisis
mecnico en hmedo es la inadecuada dispersin de las partculas de
suelo de grano fino. El laboratorista puede creer que est determinando
los tamaos de las partculas separadas, mientras que en realidad puede
estar midiendo los tamaos de los flculos compuestos de varias
partculas. Para evitar la floculacin, se aade a la suspensin una
pequea cantidad de un electrlito que se conoce con el nombre de
agente dispersor. No haya manera de determinar por los medios
ordinarios de laboratorio cuando se ha obtenido la dispersin mxima.
Por tanto, algunas veces es necesario recurrir a diferentes mtodos de
dispersin, si hay razones para dudar de la validez de los datos
obtenidos. Se ha encontrado que los compuestos poli fosfatados son
generalmente los agentes de dispersin ms efectivos. El ms usado
comnmente es el hexametafosfato de sodio, pero en algunas ocasiones
el fosfato trisdico puede producir una dispersin ms completa.
El uso del microscopio electrnico permite a los investigadores
determinar la forma y tamao real de las partculas de suelo de grano
fino, pero este refinamiento no resulta prctico ni econmico en la
clasificacin de rutina de los suelos.
Los resultados de los anlisis mecnicos se presentan usualmente por
medio de una curva de distribucin granulomtrica. El porcentaje P de
material ms fino que el de un tamao determinado se dibuja en el eje
de ordenadas, a escala natural, y el dimetro correspondiente de la
partcula, Dp, en milmetros, se dibuja en el eje de abscisas, a escala
logartmica. Una grfica de ese tipo tiene la ventaja que los materiales
de igual uniformidad se representan por curvas de forma idntica, sea
el suelo de grano grueso o de grano fino. Adems, la forma de la curva
es una indicacin de la granulometra. Los suelos uniformes estn
representados por lneas casi verticales, y los suelos bien graduados por
curvas de forma de S que se extiende a travs de varios ciclos de escala
logartmica. La Fig. 1.2 muestra curvas de los tamaos de las partculas
para suelos de varios tipos.
Las caractersticas granulomtricas de los suelos pueden compararse
ms cmodamente, estudiando ciertos valores numricos importantes
deducidos de las curvas de distribucin. Los dos ms comnmente

27

usados por los ingenieros se designan como D10, el dimetro efectivo, y

Cu = D60/D10, el coeficiente de uniformidad.

El dimetro efectivo es el dimetro de la partcula correspondiente

a P = 10 por ciento en la curva granulomtrica. Por lo tanto, el
10 por ciento de las partculas son menores que el dimetro
efectivo y el 90 por ciento, son mayores (vea la Fig. 2).
El Coeficiente de Uniformidad: Cu es la relacin entre el dimetro
correspondiente al tamiz por el que pasa un 60% del material y el
dimetro correspondiente al tamiz por el que pasa el 10%. Si Cu
es menor de 5 el suelo tiene una granulomera uniforme; si Cu
vara entre 5 y 20 es poco uniforme y si Cu es mayor de 20 es un
suelo bien graduado. A mayor uniformidad del suelo, menor
densidad y mayor facilidad a la erosin.
El coeficiente de curvatura, Cz = (D30)2/(D10 X D60), es un valor
que puede usarse para identificar suelos con Cu similares pero
mal graduados. En las gravas bien graduadas Cu es mayor que 4
y Cz queda entre 1 y 3. En las arenas bien graduadas, Cu es
mayor que 6 y Cz est entre 1 y 3. (Consulte el ttulo D-2487 de la
ASTM, Clasificacin de suelos para la ingeniera).

2. Composicin mineralgica. La propiedad ms importante de los

granos de los materiales de grano fino de los suelos es la composicin
mineralgica. Si las partculas del suelo son ms pequeas que 0.002
mm, la influencia de la fuerza de la gravedad en cada partcula es
insignificante comparada con las fuerzas elctricas que actan en la
superficie de la partcula. Un material en el que predomina la influencia
de las cargas superficiales se dice que est en estado coloidal. Las
partculas coloidales del suelo consisten principalmente en minerales de
arcilla, que se originaron de los minerales de las rocas por
meteorizacin, pero que tienen estructuras cristalinas que difieren de los
minerales originales.
Los tres grupos ms importantes de los minerales de arcilla son la
esmectita, la illita, y la caolinita. Todos ellos son silicatos de aluminio
hidratados. Los resultados de los estudios en que se ha utilizado el
microscopio electrnico y las tcnicas de difraccin de los rayos X,
demuestran que los minerales de arcilla tienen una estructura reticular,
en la que los tomos estn dispuestos en varias capas, semejantes a las
pginas de un libro. La disposicin y la composicin qumica de estas
capas determinan el tipo de mineral de arcilla.
Las unidades estructurales bsicas de los minerales de arcilla son el
tetraedro silcico y el octaedro alumnico. Estas unidades se combinan

28

formando capas de tetraedros y de octaedros para producir los

diferentes tipos de arcillas.
Las diferencias en la configuracin
estructural de las retculas de la arcilla, en combinacin con las
variaciones causadas por la sustitucin de otros tomos por el silicio y el
aluminio, producen diferencias de intensidad en las cargas elctricas que
existen en las superficies de las diferentes clases de arcillas. Estas a su
vez producen diferencias en las propiedades qumicas de las mismas.
La capacidad de intercambio catinico de los materiales arcillosos les
imprime caractersticas especiales. En la Tabla 1.4 se dan los intervalos
tpicos de capacidades de intercambio catinico de varios minerales
arcillosos.

Tabla 1.4. Capacidad de Intercambio Catinico de los minerales

de arcilla
Mineral de arcilla
Capacidad de intercambio
catinico en Miliequivalentes
por 100 g
Caolinita
3-15
Illita
10-40
Montmorillonita
70-100
Las montmorillonitas son casi 10 veces ms activas para absorber
cationes que las caolinitas, es decir absorbe 10 veces ms cantidad de
agua que una caolinita, lo que la hace un material de mayor riesgo en
los proyectos de cimentaciones.
1.4.3.2

Propiedades del Suelo en Conjunto

Las propiedades ndice del suelo en conjunto se pueden resumir como

sigue:

Humedad

Porosidad

Relacin de vacos

Saturacin

Peso Unitario

Peso Especfico

Granulometra

Lmites : LL, LP, Ip

Densidad relativa

29

Las propiedades ndice se relacionan directamente con las relaciones

volumtricas y gravimtricas de los suelos como se ver enseguida.
1.4.4

Relaciones volumtricas y gravimtricas de los suelos

Definiciones. Lo suelto o lo compacto de una muestra de suelo puede

determinarse cuantitativamente en el laboratorio.
Los trminos
porosidad, relacin de vacos, y el peso especfico relativo de los slidos
se usan comnmente para definir la densidad de la muestra.
El
volumen de slidos se designa por el smbolo Vs, el volumen de agua por
Vw, y el volumen de gas por Vg. Como la relacin entre Vg y Vw cambia
usualmente con las condiciones del agua en el subsuelo, as como bajo
el efecto de las cargas aplicadas, es conveniente designar todo el
volumen que no est ocupado por material slido como volumen de
vacos, Vv. Si se designa el volumen total de la muestra por V, entonces
la porosidad se define con la ecuacin:
Porosidad,

= Vv/V
1.1

Usualmente, este valor se expresa como porcentaje. Cuando un suelo

se comprime, cambian los valores de la ecuacin anterior tanto del
numerador como del denominador, por lo que es conveniente en
muchos de los clculos que es necesario efectuar para determinar los
asentamientos, referir el espacio vaco a un denominador invariable.
Por esta razn se usa la cantidad conocida como relacin de vacos. Se
define como:
Relacin de vacos,

= Vv/Vs

1.2
Una de las propiedades ndice ms importantes de los suelos finos es el
contenido de agua o humedad, w. Se define como:
Humedad, w(%) = 100Ww/Ws
1.3
En esta ecuacin, Ww es el peso del agua y Ws es el peso de la materia
slida secada en el horno. El peso del agua se refiere a la cantidad
invariable Ws en vez de al peso total de la muestra. Al aumentar la
temperatura de una mezcla de suelo y agua que se est secando, la
mezcla contina perdiendo humedad, hasta que a una temperatura
relativamente elevada, los minerales que constituyen el suelo se
descomponen y pierden el agua de constitucin. Por esta razn, las
comparaciones de humedades no tienen significado, a menos que la
30

temperatura a la que se seca el suelo se estandarice. La temperatura

estndar del horno es de 105 a 115C.
El grado de saturacin se define como la relacin entre el peso del agua
que contiene la muestra y el que contendra si estuviera saturada, es
decir todos sus poros llenos de agua; vara de 0 a 100%.
Grado de saturacin,
Sr(%) = 100Vw/Vv
1.4
Por lo tanto, cuando el grado de saturacin es de 100 por ciento todo el
espacio vaco est lleno de agua.
El peso por unidad de volumen o peso volumtrico r es una de las
propiedades fsicas ms importantes de un suelo. Por ejemplo, deber
conocerse para poder calcular la presin de tierra o la producida por
sobrecargas.
Por definicin:
Peso volumtrico, r = W/V
1.5
en la que W es el peso total del suelo incluyendo el agua y V es el
volumen total. Es conveniente indicar los valores especiales del peso
volumtrico por medio de subndices. Si el suelo est completamente
saturado, es decir, si Vv = 0, su peso volumtrico se designa por rsat. Si
el suelo est secado en el horno, su peso se indica con rd, llamndose
peso volumtrico seco, y se define.
Peso volumtrico seco, r = Ws/V
1.6
Si se conoce la humedad, puede calcularse el peso volumtrico seco de
la siguiente manera:
rd = ___100W___=___100r___
100 + w
(100 + w)V
1.6a
En estudios de compactacin de suelos en ocasiones es til calcular el
peso volumtrico seco que se hubiera obtenido, si se hubiera disminuido

31

el volumen de una muestra hmeda, expulsando el aire hasta que el

grado de saturacin de la muestra llegara al 100 por ciento. A este
estado se le designa exento de huecos con aire. Este peso volumtrico
puede calcularse con la expresin: El peso volumtrico del suelo seco
exento de huecos con aire,
rz = ___Ws___
Vw + Vs
1.7
En la prctica, con frecuencia es inconveniente determinar directamente
el valor de , midiendo el peso total y el volumen total. Es ms comn
determinarlo indirectamente basndose en el conocimiento del peso
volumtrico de los componentes slidos rs. Esta cantidad se define
como:
Peso unitario de los componentes slidos,
rs = Ws/Vs
1.8
Frecuentemente, es preferible utilizar el peso especfico relativo de los
slidos G, definidos como:
Peso especfico relativo de los slidos,
G = rs/rw
1.9
donde rw es el peso volumtrico del agua, tomado como 1 g/cm3. El
valor de rs o G puede determinarse por pruebas en el laboratorio, pero
puede estimarse usualmente con suficiente precisin. Para los clculos
de rutina, puede tomarse como 2.65 el valor de G para las arenas. Las
pruebas efectuadas en gran nmero de suelos de arcilla han indicado
que el valor de G usualmente est comprendido en el intervalo de 2.5 a
2.9 con un valor promedio de aproximadamente 2.7.
En la tabla 1.5 se da una lista de los valores tpicos de la porosidad,
relacin de vacos, y de pesos volumtricos de varios suelos.

32

TABLA 1.5

Porosidad, Relacin de vacos, y Peso volumtrico de

Suelos Tpicos en Estado Natural.

Descripcin

1. Arena uniforme, suelta

2. Arena uniforme, compacta
3. Mezclas de arena, sueltas
4. Mezclas de arena, compactas
5. Limo elico (loes)
6. Morrena, granos muy mezclados
7. Arcilla glacial blanda
8. Arcilla glacial dura
9. Arcilla blanda con poca Mat. orgnica
10. Arcilla blanda con mucha Mat. Orgnica
11. Arcilla blanda montmorillontica
(bentonita clcica)

Relacin
Porosidad
De
Humedad
(n)
Vacos
(w)
(e)
0.46
0.34
0.40
0.30
0.50
0.20
0.55
0.37
0.66
0.75
0.84

0.85
0.51
0.67
0.43
0.99
0.25
1.2
0.6
1.9
3.0
5.2

32
19
25
16
21
9
45
22
70
110
194

Peso volumtrico
g/cm3
lb/pie3
rdb
rsatc
rd
rsat

1.43
1.75
1.59
1.86
1.36
2.12
1.22
1.70
0.93
0.68
0.43

1.89
2.09
1.99
2.16
1.86
2.32
1.77
2.07
1.58
1.43
1.27

90
109
99
116
85
132
76
106
58
43
27

118
130
124
135
116
145
110
129
98
89
80

w = humedad para suelos saturados del peso del material seco

brd = peso volumtrico seco
crsat = peso volumtrico saturado

Plasticidad
La consistencia de un suelo se puede obtener en funcin del contenido
de agua a travs de la determinacin de la humedad. A este respecto
Atterberg defini tres lmites: el de retraccin o consistencia que separa
el estado de slido seco y el semislido, el lmite plstico , Wp, que
separa el estado semislido del plstico y el lmite lquido , Wl, que
separa el estado plstico del semi-lquido; estos dos ltimos lmites se
determinan con la fraccin de suelo que para por el tamiz No 40 A.S.T.M
( 0.1mm).
En realidad, al pasar la mezcla de suelo y agua de un estado a otro, no
se produce un cambio brusco en las propiedades fsicas, por lo tanto las
pruebas de los lmites son pruebas empricas, que se han adoptado para
definir los valores de los mismos. Arriba del Wl el sistema de suelo y
agua es una suspensin. Abajo del lmite lquido y arriba del lmite
plstico Wp el sistema de suelo y se dice que est en estado plstico; en
este estado el suelo puede deformarse o remoldearse sin la formacin
de grietas y sin que cambie de volumen. La amplitud de variacin de la
humedad en la cual el sistema se comporta como material plstico se
llama intervalo plstico, y a la diferencia numrica entre el Wl y el Wp se
le llama Indice de Plasticidad Ip:
Ip= Wl-Wp

33

Algo abajo del Wp el sistema de agua y suelo llega al Wc (lmite de

contraccin). La reduccin de la humedad del suelo por secado abajo
del Wc no se acompaa de reduccin del volumen, sino que el aire entra
en los vacos del sistema y ste se convierte en no saturado. Los lmites
de Atterberg varan con la proporcin de arcilla en el suelo, con el tipo
de mineral arcilloso, y con la naturaleza de los iones absorbidos en la
superficie de la arcilla. Aunque LA facultad de absorber agua en la
superficie de un mineral arcilloso vara en el mismo orden que su
capacidad de intercambio, tambin la afecta el tipo de cationes
presentes. Por lo tanto hay ciertas correlaciones entre las propiedades
del sistema suelo-agua, tales como los lmites de Atterberg, el tipo de
mineral arcilloso y la naturaleza de iones absorbidos. Los suelos que
poseen Wl e Ip de grandes valores se dice que son muy plsticos. A los
que tienen bajos valores se les llama ligeramente plsticos.
La interpretacin de las pruebas de los lmites lquido y plstico se
facilita usando la Carta de Plasticidad desarrollada por A. Casagrande
(Figura 1.8). En esta carta las ordenadas representan valores del ndice
de plasticidad y las abscisas, valores del lmite lquido. La carta se
divide en seis regiones por la lnea inclinada A que tiene por ecuacin:
Ip= 0.73 ( Wl-20)
Y las dos lneas verticales Wl= 30 y Wl= 50.
Todos los suelos
representados por puntos arriba de la lnea A son arcillas inorgnicas; la
plasticidad vara de baja ( Wl menor de 30) a alta ( Wl mayor de 50)
con valores crecientes del Wl. Los suelos representados por puntos que
quedan debajo de la lnea A pueden ser limos inorgnicos, limos
orgnicos, o arcillas orgnicas. Si son inorgnicos, se dice que son de
compresibilidad baja, media o elevada lo que depende de que su Wl sea
inferior a 30, est comprendidos entre 30 y 50 o sepa superior a 50. Si
son limos orgnicos estn representados por puntos situados en la
regin correspondiente a un lmite lquido entre 30 y 50, y si son arcillas
orgnicas a un Wl superior a 50.

34

Figura 1.8: carta de Plasticidad de Casagrande

El ndice de Liquidez que relaciona la humedad natural con el Wl y el

Wp es un ndice muy importante y se define como:
Il=

W - Wp
Wl- Wp

W - Wp
Ip

El Il es negativo en los suelos con humedades menores que el Wp.

Densidad del agregado del suelo.

En el comportamiento del suelo influye mucho lo suelto o lo compacto
de su estructura. Sin embargo, es necesario sealar una diferencia a
este respecto entre los suelos de grano grueso sin cohesin y los
materiales cohesivos. En una masa de suelo de grano grueso, la mayor
parte de los granos tocan a otros, produciendo contactos de punto a
punto, y los esfuerzos que se hagan para compactar la masa pueden
reducir la relacin de vacos solamente por el reacomodo de las
partculas o por su ruptura. Por otra parte, la densificacin de los suelos
finos, especialmente de la arcilla, depende de otros factores como la
cohesin y la presencia de pelculas de agua sobre las superficies de las
partculas.

35

La relacin de vacos o la porosidad de cualquier suelo usualmente no

proporcionan de por s una indicacin directa de su comportamiento
cuando se carga o cuando se excava. De dos suelos gruesos que tengan
la misma relacin de vacos, uno puede estar muy compacto mientras
que el otro puede estar suelto. Por lo tanto, la compacidad relativa de
un material grueso es ms importante que la sola relacin de vacos. La
compacidad puede expresarse numricamente por la Compacidad
Relativa Id, que se define como:
Compacidad Relativa, Id = emx e __
emx - emn
1.10
en la que emx es la relacin de vacos del suelo en su estado ms
suelto; e es la relacin de vacos real; y emn es la relacin de vacos en
el estado ms compacto posible. Por tanto, Id = 1.0 para los suelos muy
compactos, y 0 para los suelos muy sueltos.
En la prctica, la Compacidad Relativa de los suelos granulares
usualmente se juzga de manera indirecta mediante pruebas de
penetracin o de carga porque la medida directa de la relacin de vacos
en el campo no resulta prctica. Sin embargo, si se conoce e, pueden
determinarse los valores de emx y emn en el laboratorio. El estado ms
suelto generalmente puede obtenerse permitiendo que el material
pulverizado y seco caiga en un recipiente desde un embudo sostenido de
manera que la cada libre sea aproximadamente de 1.3 cm. Si el
material es limoso, puede lograrse que quede ms suelto permitindole
que se asiente en agua. El estado ms denso generalmente puede
obtenerse apretando el suelo dentro de un recipiente por medio de una
combinacin de presin esttica y vibracin o, en algunas ocasiones,
haciendo llover la arena desde una altura que permita que el impacto
de los granos al caer compacte la capa superficial.
Los procedimientos estndar de la ASTM describen varios medios de
producir el emn. Ya que distintos procedimientos conducen a diferentes
relaciones de vacos en los diversos materiales, los valores numricos de
emx y de emn, no siempre pueden determinarse definitivamente. En
consecuencia, el valor de Id queda algo indeterminado y debe
acompaarse de descripciones de la manera que se emple, para
determinar emx y emn.
En los suelos que contienen cantidades apreciables de limo o arcilla, la
Compacidad Relativa pierde su significado, porque los valores de emx y
de emn no tienen sentido definido.
En muchas operaciones de

36

construccin intervienen estos materiales.

Adems, los efectos
benficos que resultan al compactar estos suelos han sido demostrados
por una larga experiencia. La necesidad de un mtodo para definir el
grado de compactacin condujo, a principios de la dcada de los
treintas, a la elaboracin en California de un mtodo de prueba para la
compactacin en el laboratorio (Proctor, 1933). Esta prueba ha sido
perfeccionada y estandarizada por la ASTM y la AASHO como prueba
para determinar las relaciones entre el contenido de agua y el peso
volumtrico seco (ASTM ttulo D-698 o mtodo AASHO T-99).
El
aparato comnmente usado se ilustra en la Fig. 1.5. Consta de un
cilindro metlico que tiene un volumen de 944 cm y un dimetro interior
de 10.2 cm, en combinacin con un pisn metlico con un peso de
2.495 Kg. y una cara circular de 5.1 cm de dimetro. El suelo se coloca
en el cilindro en tres capas aproximadamente iguales. Cada capa se
compacta con 25 golpes de pisn dejndolo caer libremente desde una
altura de 30.5 cm. (En una alternativa del procedimiento se permite el
uso de un molde que tiene un dimetro de 15.2 cm con un volumen de
2124 cm3; se aplican 56 golpes del martillo estndar a cada una de las
tres capas.) Despus de la compactacin, el suelo se enrasa respecto a
la parte superior del cilindro y se determina el peso del suelo contenido
en el recipiente. Luego se extrae una muestra de en medio del cilindro
compactado de suelo para determinar la humedad.
Con el peso y el volumen del suelo del recipiente, se calcula el peso
volumtrico r del suelo. Sin embargo, la medida de la compactacin,
es el peso volumtrico seco rd, es decir, el peso por metro cbico de los
componentes slidos del suelo que estn en el recipiente. Loa valores
de rd se determinan para una serie de muestras de suelo, cada una de
las cuales tiene una humedad inicial diferente. Ordinariamente, las
primeras determinaciones se hacen con el suelo bastante seco; las
determinaciones sucesivas se hacen con suelos progresivamente ms
hmedos, hasta que el peso del suelo hmedo que puede introducirse
en el molde alcanza un mximo y comienza a decrecer.
El procedimiento que se acaba de describir se conoce en muchos lugares
con el nombre de Prueba Proctor Estndar, fue ideado para duplicar en
el laboratorio, con la mayor aproximacin posible, los resultados que
podran obtenerse con el equipo usado comnmente en la dcada de los
treintas para la compactacin de suelos en el campo. Desde entonces,
el equipo de compactacin en el campo se ha perfeccionado al punto
que es posible obtener pesos volumtricos secos mayores que por el
procedimiento Proctor Estndar.
Las mayores compactaciones se
requieren frecuentemente en la construccin de aeropistas y presas
altas. Por esta razn, se han usado otras normas de compactacin, en

37

conexin con esfuerzos de compactacin mayores. Al ms comn de

estos, se le llama a veces prueba AASHO Modificada, pero ms
correctamente se le designa como mtodo ASTM D-1557 o mtodo
AASHO T-180
Los resultados se representan con curvas de compactacin en las que la
D para cada determinacin, se dibuja contra el valor correspondiente
de la humedad de moldeo w. La ordenada del mximo de la curva se
designa como peso volumtrico mximo seco r mx, o 100 por ciento de
compactacin, y la abscisa se llama humedad ptima wopt. La Fig. 6
muestra las curvas de compactacin obtenidas en una morrena glacial,
empleando los dos mtodos de compactacin. Tambin aparece la
relacin entre el peso volumtrico seco z sin huecos llenos de aire y la
humedad de compactacin w. Como la lnea que representa esta
relacin corresponde a una saturacin de 100 por ciento, debe quedar a
la derecha de todos los puntos de cualquier curva de compactacin.
Los dos procedimientos de la ASTM para ejecutar las pruebas de
compactacin conducen, a dos diferentes relaciones de humedad-peso
volumtrico seco para el mismo suelo.
De manera similar, se
obtendran en el campo curvas diferentes, dependiendo del tipo, peso, y
nmero de pasadas del equipo de compactacin o de los espesores de
las capas que se compactan. Por lo tanto, trminos como humedad
ptima, o compactacin de 100 por ciento, no representan propiedades
nicas de un suelo especial, sino que dependen tambin del
procedimiento de compactacin. Por esta razn, debe definirse siempre
el procedimiento cuando se dan valores de wopt o de mx.

Como uno de los objetivos principales de las pruebas de compactacin

es controlar la compactacin del suelo en el campo, siempre deben
efectuarse pruebas del suelo compactado en el campo, para comprobar
si se ha alcanzado el peso volumtrico deseado. Las especificaciones
para construir terraplenes compactados varan segn el tipo de cargas a
las que va a estar sujeto el suelo. Comnmente, las especificaciones
requieren que los pesos volumtricos secos que se obtengan, posean
cuando menos el 95 por ciento del peso volumtrico seco determinado,
tomando como base el mtodo D-698 de la ASTM. Mismo que pudiera
llamarse 95 por ciento de la compactacin Estndar AASHO.
Las
subrasantes de las aeropistas que soportan grandes cargas, usualmente
tienen que compactarse a un 98 por ciento de la prueba modificada
AASHO (ASTM D1557).
Rara vez pueden satisfacerse estas
especificaciones tan rgidas, a menos que la humedad del suelo se
aproxime a la ptima correspondiente. Estudiando la Fig. 1.9 se puede

38

observar que ningn esfuerzo de compactacin aplicado a un suelo

puede producir, a una humedad dada, un peso volumtrico seco mayor
que el indicado por la lnea de z.

Figura 1.9: Curva de Compactacin

Relaciones entre las propiedades. Las diferentes propiedades de los
suelos estudiadas estn interrelacionadas y cada una de ellas puede
calcularse en funcin de otras valindose de expresiones algebraicas.
1.5

Sistemas de clasificacin de los suelos

No existe un sistema nico de clasificacin de los suelos debido a la

Naturaleza misma de ellos; en general todos los sistemas de
clasificacin se basan en sus propiedades ndice. En general ningn
sistema describe en forma apropiada ningn suelo para todos los
objetos que persigue la ingeniera. Enseguida se describen en forma
rpida los sistemas ms usados de clasificacin, indicando en que rea
se encuentra su mayor aplicacin y en que se basan.
1.5.1 Sistemas basados en la textura

39

Los primeros sistemas de clasificacin se basan nicamente en la

granulometra. En la Tabla 1.6 se muestran algunos de los sistemas
basados en la textura; el sistema ASSHO por ejemplo es muy usado por
los ingenieros de vas, el sistema MIT por
los ingenieros de
cimentaciones y el unificado por ingenieros especialistas en presas y
aeropuertos.
Tabla 1.6: Sistemas de clasificacin basados en la textura

( Peck,

Hanson, Thornburn, 1991)

El sistema de la AASHO divide al suelo en ocho grupos designados

por los smbolos A-1 a A-8, siendo el de mejor comportamiento en vas
el A-1. El sistema AASHO se puede observar en la Tabla 1.7; en este
sistema cualquier suelo que contenga material fino se identifica por su
ndice de grupos; cuando mayor es el ndice de grupo, peor es el suelo.
El indice de grupo se calcula en la siguiente forma:
Indice de Grupo= ( F-35)*(( 0.2+0.005(Wl-40))+0.01(F-15)(Ip-10)

F= porcentaje que pasa por el tamiz 200 como nmero entero

40

Tabla 1.7: Sistema de Clasificacin de Suelos AASHO.

( highway
Oficial Ttulo AASHO M-145, PECK, HANSON, THORNBURN, 1991)

El sistema unificado de clasificacin ha sido ampliamente usado por

ingenieros de cimentaciones en los Estados Unidos, elaborado por
Casagrande
y hecho con el objeto de ayudar en el proyecto de
construccin de aeropistas en la segunda Guerra Mundial. El sistema de
clasificacin se basa en la granulometra y los lmites. Los materiales
gruesos se dividen en grava y suelos gravosos, arena y suelos arenosos,
las cuales a su vez se subdividen de acuerdo a su gradacin. Los suelos
finos se dividen en suelos limosos inorgnicos y suelos arenosos muy
finos, arcillas inorgnicas y limos y arcillas orgnicos y cada uno de ellos
se subdivide de acuerdo a sus lmites. En la Figura 1.10 se observa el
sistema de clasificacin Unificado USCS.

41

Figura 1.10: Sistema de Clasificacin Unificado USCS

Whitman, 1981)

42

(Lambe y

EVALUACIN DE LA SESIN 1
Se debern resolver con claridad y paso a paso los siguientes problemas
con el fin de ejercitar el manejo de los diferentes conceptos
matemticos vistos:
1. Una muestra de arena situada arriba del nivel del agua fretica tena
una humedad natural de 15% y un peso volumtrico de 1922 Kg/m3.
Los ensayos de laboratorio efectuados en una muestra seca dieron los
siguientes resultados: emin= 0.50 y para emax=0.85 cuando estaba ms
suelta y ms compacta respectivamente.
Calcular el grado de
saturacin y la compacidad relativa. Suponer un valor de Gs de 2,65.
2.

Una muestra de suelo residual originado por arensiaca esquistosa

tiene
una
distribucin
granulomtrica
de
las
siguientes
caractersticas:

Tamao en mm
2.0 ( No 10)
0.075 ( No 200)
0.050
0.005
0.002

Porcentaje que pasa

100
45
39
20
16

El Wl es 27% y el Ip es de 6%.
sistema AASHO y USCS.
3.

Clasifique el suelo de acuerdo al

Una muestra de suelo compactada de acuerdo con la prueba de

Proctor Estndar tiene un peso volumtrico de 2100 Kg/m3 a 100%
de compactacin y una W ptima de 14%.
a. Cul es el peso volumtrico seco del suelo?
b. Cul es el peso volumtrico cuando el aire en los poros es cero?
c. Si los poros se llena de agua cul sera el peso volumtrico del
suelo saturado?. Supngase que la materia slida tiene un peso
especfico de 2.67

4.

Los siguientes datos se obtuvieron de pruebas sencillas para la

identificacin en dos suelos diferentes. Qu nombre tpico se
dara a cada uno de ellos?

43

a.

b.

Resistencia en estado seco, media; sin reaccin visible por

Dilatancia; Tenacidad , media; cuando se dispersa en agua,
ms del 50% de la muestra se asienta en menos de un minuto.
Resistencia en estado seco, media; dilatancia, rpida;
tenacidad, baja; cuando se dispersa en agua, la mayor parte de
la muestra se asienta de 30 a 45 minutos.

5. Se encontr que una muestra compactada en el campo limo arenoso

orgnico tena cuando estaba hmeda un peso volumtrico de 2179
Kg/m3 con una w del 10%. EL peso volumtrico seco mximo obtenido
en una prueba Proctor Estndar fue de 2002 Kg/m3. Suponer G= 2,65,
y calcular el peso especfico seco, peso especfico total, el grado de
saturacin , la porosidad y el grado de compactacin de la muestra de
campo.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

Jimnez Salas, J.A., Jsto Aplanes, J.L. ( 1975)

cimientos. Ed. Rueda Madrid.

Geotecnia y

Peck, R.B., Hanson, W.E., Thornburn, T.H., (1991).

cimentaciones. Ed. Limusa. Mxico.

Ingeniera de

Mitchell, J.K. ( 1976). Fundamental of soil behaviour. John Wiley

and Sons N.Y.
Gonzles de Vallejo, Ferrer, M., Ortuo, L., Oteo, C., (2002)
Ingeniera Geoolgica. Prentice Hall. Madrid.

44

SESION 2
PROPIEDADES HIDRAULICAS DE LOS
SUELOS
INTRODUCCION

Las propiedades de suelos y rocas, como se aclar en la sesin 1

depende de diferentes factores que afectan el comportamiento fsico y
mecnico de los materiales sobre los cuales se soportan todas las obras
de ingeniera. El agua, siendo el mayor componente del planeta, es un
medio no solo necesario para la vida, sino que afecta en forma directa e
indirecta a todo tipo de materiales, incluyendo en este caso tambin los
materiales trreos. Es necesario, por lo tanto, conocer caractersticas
propias de los materiales como el flujo de agua a travs de medios
porosos, para lo cual se requiere tener informacin al respecto de las
propiedades hidrulicas y las caractersticas
del drenaje de los
materiales geolgicos.
La compresibilidad y resistencia de los materiales est asociada a las
caractersticas hidrulicas de los mismos, y por lo tanto es importante el
entendimiento claro de cmo se asocian las propiedades bsicas de los
materiales no solo al contenido mismo del agua en ellos sino a sus
caractersticas de drenaje, factor ste que se requiere simular en forma
adecuada en el laboratorio.
Es necesario conocer las propiedades hidrulicas bsicas de los
materiales en condiciones estticas, para que posteriormente el
ingeniero sea capaz de entender el cambio en el comportamiento de
estos dos medios bajo cargas dinmicas, y esto especialmente cuando
se trate de diseo de infraestructura sometida a cargas dinmicas como
aeropuertos, zonas de carga, etc.
Por ello, este mdulo, se dirige a dar conceptos bsicos en hidrulica
asociados a caractersticas geotcnicas de los suelos, fenmeno
estudiado intensamente por Terzaghi, y cuyos conceptos fundamentales
a pesar del paso de los aos se conservan como principios
fundamentales de la mecnica de suelos.

45

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es identificar las propiedades hidrulicas y
las caractersticas de drenaje de los materiales geolgicos y
especficamente los suelos en condiciones de carga esttica con el fin de
relacionar estas caractersticas posteriormente con propiedades esfuerzo
deformacin de los suelos, en un orden tal que permita al estudiante
entender con claridad cuales son las propiedades hidrulicas y conceptos
bsicos que debe manejar con fludez y su aplicacin en el caso
apropiado. El mdulo se centra en la explicacin de conceptos bsicos
con el fin de concentrar luego al estudiante en la resolucin posterior de
algunos problemas prcticos y desarrollo de redes de flujo para
diferentes medios considerando que el suelo no es un medio istropo.

46

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Como se pudo entender en la primera sesin, los materiales geolgicos
son un medio no homogneo, anistropo en el cual se presentan las tres
fases slida, lquida y gaseosa, todas ellas gobernadas por Leyes que
an hoy, luego de los grandes desarrollos cientficos hechos por el
hombre no se conocen con claridad, as como su interrelacin.
Aunque en los ltimos aos se han logrado grandes avances en la
ingeniera geotcnica, solo hasta hoy se tiene la clara conciencia de la
necesidad de involucrar nuevos conocimientos que aportan ciencias
como la hidrogeologa y la hidrulica para tener un conocimiento ms
completo del comportamiento de suelos y rocas.
Como se puede observar en la actualidad los estudios geotcnicos
involucran una gran cantidad de conocimientos de ciencias diferentes
que son indispensables para obtener una visin integral del medio en el
cual se desarrollan las obras humanas. Teniendo en cuenta estos
conceptos bsicos, desarrolle alguna de las siguientes actividades:
1. Que diferencia existe entre nivel piezomtrico y nivel
fretico.
2. Por qu algunos suelos compuestos por materiales finos
presentan altos contenidos de agua intersticial en zonas que
pueden ser muy secas.
3. Que relacin tiene la porosidad con el comportamiento
hidrulico de los suelos.
4. Se puede medir humedad en rocas.
5. Cul es la Ley fundamental de Flujo en medios porosos.
Finalmente el estudiante deber efectuar una autoevaluacin que le
permita saber si entiende los conceptos bsicos hidrulicos de la Ley
de flujo en medios porosos, lo cual le permitir aplicar estos
conceptos para los estudios geotcnicos.

47

2. PROPIEDADES HIDRULICAS DE LOS SUELOS

2.1.

Permeabilidad del suelo

Un material es permeable, cuando contiene huecos o intersticios
continuos. Todos los suelos y todas las rocas satisfacen esta
condicin, sin embargo, hay grandes diferencias en el grado de
permeabilidad de los diferentes materiales trreos. La cantidad de
agua que pasa a travs de una roca densa puede ser tan pequea
que puede pasar inadvertida, porque la evaporacin evita que se
acumule en la cara expuesta; sin embargo, el paso del agua a
travs de este material puede producir presiones de infiltracin
entre los granos minerales, que pueden ser tan grandes como las
que ejercen en materiales mas permeables, que estn bajo el
efecto de una carga hidrulica.
Para entender cules son las fuerzas que regulan el paso del agua a
travs de los materiales geolgicos, es necesario conocer el
significado de ciertos trminos que se usan en hidrulica. En la fig.
2.1, los puntos a y b representan los extremos de la trayectoria a lo
largo de la cual pasa el agua a travs de una muestra de suelo. En
cada extremo se ha instalado un tubo vertical, conocido con el
nombre de tubo piezomtrico, que permite la observacin del nivel
a que sube el agua en estos puntos. El nivel del agua en el tubo b
se conoce como nivel piezomtrico en b, y la distancia vertical
desde ese nivel al punto b, es la carga piezomtrica en b. La
distancia vertical entre a y b representa la carga de posicin, H,
en b con respecto a a. Si el nivel piezomtrico en a, es igual al nivel
piezomtrico en b, el sistema esta en reposo, y cualquiera que sea
la magnitud de H, no habr ninguna corriente de a hacia b. El
agua correr solamente si existe una diferencia en los niveles
piezomtricos de a y b. A esta diferencia se le llama carga
hidrulica h, o diferencia de nivel piezomtrico entre a y b. En la
figura 1, los dos puntos a1, y b1, estn a la misma elevacin.

48

Figura 2.1 Diagrama explicativo: carga hidrulica, carga

piezomtrica, carga de posicin.
En estas condiciones, la presin en a1, excede la de b1, en un valor que
es igual al peso especfico del agua, multiplicado por la diferencia de
nivel piezomtrico. Esta cantidad, *h, se denomina presin en exceso
de la hidrosttica en b con respecto a a y se designa con el smbolo (
presin de poros).
Esta presin es la que hace mover el agua de a
hacia b. La relacin
p = w (h/l) = /l

se conoce como gradientes de presin de a a b, y la relacin

= ip/w = h/l

se define como el gradiente hidrulico entre a y b.

El flujo del agua a travs de las sustancias permeables est gobernado
por la siguiente relacin:
= ki

enunciada por primera vez por H. Darcy en 1856. En la cual, es la

velocidad de descarga, definida como la cantidad de agua que se filtra
en la unidad de tiempo, a travs del rea unitaria de una seccin
49

transversal recta respecto a la direccin de la corriente; es el gradiente

hidrulico; y k es un coeficiente que se conoce con el nombre de
coeficiente de permeabilidad. La permeabilidad, tiene las unidades de
una velocidad, y depende principalmente de las caractersticas del
material permeable pero tambin es funcin del peso volumtrico y de
la viscosidad del lquido; en general los cambios de la viscosidad del
agua con la temperatura son muy pequeos y no se tienen en cuenta en
los clculos. Por ello el coeficiente de permeabilidad se toma como una
una propiedad constante del suelo o de la roca.
Existen pocas relaciones empricas que relacionan la permeabilidad y el
tamao de los granos, por ejemplo para suelos muy gruesos con granos
bastantes redondeados, se tiene:
K = CD10

El coeficiente de permeabilidad de los suelos gruesos

aproximadamente con el cuadrado de la relacin de vacos.

vara

2.1.1 Algunas Pruebas para determinar la permeabilidad.

Es necesario ejecutar pruebas de permeabilidad, tanto en campo como
en el laboratorio. Las pruebas de permeabilidad en las muestras del
suelo se hacen usualmente con un permemetro de carga variable o con
uno de carga constante. El de carga constante da resultados seguros en
materiales muy permeables como las arenas y gravas limpias. El valor
de k se calcula por medio de la ecuacin
K = QL/hAt

En la que Q es el volumen de agua de descarga; L la longitud de la

muestra en la direccin del flujo; A el rea de la seccin transversal de
la muestra; h la carga hidrulica y t el tiempo. Midindose estas
cantidades al hacer la prueba.
El permemetro de carga variable es ms adecuado para probar
materiales de baja permeabilidad. El valor de k puede calcularse con las
cantidades medidas durante la prueba, por medio de la ecuacin
K = 2.3 aL log10 h0
At
h1

En la cual, a es el rea de la seccin transversal del tubo de descarga, L

es la longitud de la muestra, A es el rea de seccin transversal de la

50

muestra, t es el tiempo, y h0 y h1 son las cargas hidrulicas original y

final, respectivamente.
Es necesario verificar que la muestra se encuentra totalmente saturada
y que no salen burbujas de agua en el desarrollo de la prueba. En
general cuando se estima la permeabilidad de un depsito de suelo
grueso, basada en la granulometra da resultados muy similares a los
obtenidos en las pruebas de laboratorio, sin embargo la permeabilidad
de las muestras de arcilla se pueden determinar mejor de manera
indirecta, utilizando los datos obtenidos al ejecutar pruebas de
consolidacin.
2.1.2.

Permeabilidad de los depsitos estratificados.

Muchos depsitos que presentan diferentes estratos de materiales que

difieren e granulometra y permeabilidad presentan diferente
permeabilidad horizontal y vertical. En direccin horizontal, el promedio
de la permeabilidad puede ser casi tan grande como la permeabilidad de
la capa o lente ms permeable; mientras que en la direccin vertical, el
promedio puede ser casi tan pequeo como la permeabilidad de la capa
o lente menos permeable. La relacin del promedio de los coeficientes
de permeabilidad en las direcciones horizontal y vertical vara, en la
mayor parte de los depsitos naturales, desde 1 o 2 hasta
aproximadamente 10.
2.1.3 Prueba de bombeo de campo.
Para obtener un valor confiable del coeficiente de permeabilidad de un
depsito de material grueso situado abajo del nivel fretico, se puede
hacer una prueba de bombeo de campo. Estas pruebas tienen su mayor
aplicacin en relacin con las cimentaciones para presas, se usan
tambin en los trabajos de cimentacin de puentes o edificios grandes,
en los que puede hacerse descender el nivel de agua fretica. Se hace
una prueba perforando un pozo del cual se bombea y varios otros en los
cuales se observe la posicin del nivel del agua. Los pozos de
observacin se perforan a varias distancias del pozo de bombeo,
siguiendo dos lneas rectas, una orientada aproximadamente en la
direccin de la corriente natural de a agua subterrnea si existe y la otra
en ngulo recto a la primera. Una vez que se ha establecido el flujo, y
los niveles del agua en todos los pozos es casi estacionario, puede
calcularse el coeficiente de permeabilidad. En la Tabla 1 se puede
observar el coeficiente de permeabilidad para diferentes tipos de suelos:

51

(cm/sec)
2

Drenaje

Tipo de suelo

Bueno
Bueno

Gravas limpias
Gravas limpias

1.0

Bueno

Arenas limpias

10-1
10-2
10-3
10-4
10-5
10-6

Bueno
Bueno
Bueno
Bueno
Malo
Malo

Arenas limpias y
mezclas
de
gravas

10
10

10-7
10-8
10-9

Determinacin de k
Pruebas de
bombeo.
Realizables
si se hacen
correctamen
te

Arenas muy finas

Limos orgnicos e
inorgnicos,
mezclas de arena
limo
y
arcilla,
morrena glacial,
depsitos
de
arcilla
estratificada.

Prcticamen
te
impermeabl
e

Suelos
impermeables,
por
ejemplo,
arcillas
homogneas
debajo de la zona
meteorizada.
Fuente: Casagrande y Fadum ( 1940)

El
permeme
tro de
carga
constante
es seguro.

P
e
r
m
e

m
e
t
r
o
D
e
c
a
r
g
a
v
a
ri
a
b
l
e

Se
gu
ro

Clculo
empleando el
tamao del
grano.

In
est
abl
e.

Re
lat
iva
m
en
te
se
gu
ro

Clculo
empleando los
datos de
consolidacin
(slidos)

Tabla 2.1 Coeficiente de permeabilidad de los diferentes suelos

En la tabla 2.1 se han reunido valores aproximados del coeficiente de

permeabilidad para diferentes tipos de suelo, y el mtodo recomendado
para determinar estos valores. Como se indica en la tabla, es difcil
obtener valores seguros para los coeficientes de permeabilidad de los
suelos que contengan cantidades apreciables de limo o de arena muy
fina. No existe un mtodo indirecto para calcular la permeabilidad de
esos materiales, y las pruebas de laboratorio es probable que sean
extremadamente inseguras.
2.2 Presin efectiva y presin de poro
El esfuerzo total que obra en cualquier punto de una seccin de suelo
saturado, puede dividirse en dos partes. Una de ellas, llamada presin
intersticial, presin de poro o esfuerzo neutro w acta en el agua y en el
slido con igual intensidad y en todas direcciones. La otra parte,
conocida como esfuerzo efectivo 1 representa el exceso sobre el

52

esfuerzo neutro, y acta exclusivamente entre los puntos de contacto de

los componentes slidos, tal como se observa en la siguiente expresin,
= 1 + w

En la cual es el esfuerzo total, 1 es el exceso sobre el esfuerzo

neutro o tambin llamado esfuerzo efectivo y w es el esfuerzo neutro o
presin de poros.
Solamente los esfuerzos efectivos pueden inducir cambios en el volumen
de la masa de un suelo y solamente los esfuerzos efectivos pueden
producir resistencia por friccin en los suelos y rocas, es decir la
resistencia de un suelo no esta dada por los esfuerzos totales,
sino por los esfuerzos efectivos. Por otra parte, los esfuerzos neutros
o presiones de poro no pueden por si mismos producir cambios de
volumen o bien resistencia por friccin.
A este enunciado se le conoce como Principio de los esfuerzos efectivos
( Terzaghi, 1925, 1936; Skempton, 1960) y es la base de la Mecnica
de los suelos.
En forma indirecta, los cambios en los esfuerzos de presin de poros
pueden producir cambios en el volumen del suelo o influir en su
resistencia a la friccin, pero solo bajo circunstancias especiales en las
que los cambios en esfuerzo neutral produzcan a su vez cambios en los
esfuerzos efectivos. La distincin entre los esfuerzos efectivos y los
neutrales puede ilustrarse por medio de la fig. 2.2, que muestra un
recipiente parcialmente lleno de material granular y completamente
lleno de agua. El fondo del recipiente esta conectado a un depsito, por
medio de un tubo flexible. E n la parte a de la figura, el nivel de agua
en el depsito es el mismo que en el recipiente, de manera que no hay
ningn flujo. En el plano ab, a la profundidad (H1 + z) la presin
vertical es:
= H1 w + zsat

donde w es el peso volumtrico del agua y sat el del suelo saturado.

Puesto que depende del peso del suelo y el agua existentes en la masa
se le llama presin total. Incluye al esfuerzo efectivo 1 y a la presin
del poro w.
El agua sobre el plano ab tiene continuidad en los vacos del suelo
dentro de la altura z y es una masa contina en la profundidad H1. Por

53

lo tanto, segn las leyes de la Hidrulica, la presin de poro w en ab

ser:
w = (H1 + z) w
8
La presin efectiva 1 es entonces
1 = - w = H1w + zsat (H1 + z) w
Es decir

1= z (sat - w)

La cantidad sat - w se conoce como peso volumtrico

sumergido, denominado , entonces
1 = z

del suelo

10

Esto demuestra que la presin efectiva es independiente de la

profundidad o altura H1 del agua arriba del suelo o roca sumergidos.
Como ese observa en la figura 2 no hay flujo del agua a travs de los
vacos. En el diagrama de presiones que est a la derecha de la figura,
el cambio de anchura del rea sin sombrear representa la variacin de la
presin en el agua con la profundidad, y el rea sombreada representa
la distribucin de la presin efectiva. Si el nivel del agua en el depsito
es diferente del que tiene en el recipiente, entonces se producir un
flujo, y las condiciones son semejantes a las ilustradas en la fig. 2.2b, o
2.2c. Por lo tanto la ec. 8 ya no es vlida, y las ec. 9 y 10 ya no pueden
aplicarse, pues existe flujo del agua en el suelo.
2.2.1 Presiones de filtracin y gradiente hidrulico crtico.
Si el nivel libre de agua se conserva en el borde del recipiente y se
modifica el nivel del depsito, se genera un flujo establecido; de acuerdo
con las condiciones ilustradas en la figura 2b. Como el depsito y el tubo
flexible se comunican con el fondo del recipiente, la presin intersticial
en el fondo del recipiente puede expresarse como:

w = (H1+ H- h) w

11

Esta frmula representa una disminucin de hw en la presin del agua

de los poros, en comparacin la condicin mostrada en la fig. 2, este
cambio no se debe a la velocidad de circulacin del agua, ya que en este
caso es mnima y casi despreciable para velocidades comparables a las
que se encuentran en los depsitos de suelos naturales. Por lo tanto, la
presin total en el fondo del recipiente se determina nicamente por el

54

peso del suelo y del agua que estan arriba del mismo. Como resultado,
la presin efectiva debe aumentarse en hw respecto al valor indicado
en la figura 2. Por lo tanto, en el plano de ab, el aumento proporcional
en la presin efectiva es igual a hw (z/H). El aumento en presin
efectiva debido al flujo de agua se conoce con el nombre de presin de
filtracin. Es el resultado del empuje por friccin del agua corriente
sobre los granos del suelo.

Figura 2.2: Presin efectiva y presin de poros

La perdida de carga entre la parte superior del material granular y la

profundidad z es hz/H. El gradiente hidrulico correspondiente es h/H.
Por lo tanto, la presin de filtracin puede expresarse como zw, y la
presin efectiva a la profundidad z es:
1 = z + zw

12
55

Si se eleva el depsito arriba del recipiente, de manera que se tenga un

flujo ascendente a travs del material granular (fig. 2c), la presin
intersticial en el fondo del recipiente se aumenta en la cantidad hw. Por
lo tanto, la presin efectiva en el plano ab se reduce a:
1 = z - zw

13

Si se aumenta el gradiente hidrulico ascendente se puede incrementar

la presin de filtracin a z, con lo que la presin efectiva 1 se hace
cero. Esto ocurre cuando:
z - czw = 0

14

y
c = / w

15

El gradiente hidrulico para el cual la presin efectiva se hace cero se

denomina gradiente hidrulico crtico c. En estas condiciones, un suelo
sin cohesin no puede soportar ningn peso sobre su superficie.
Adems, al aproximarse el gradiente hidrulico al valor crtico, el suelo
se hace mucho mas suelto, y aumenta el coeficiente de permeabilidad.
Por tanto, si se hace una excavacin en un suelo sin cohesin, bajo el
nivel fretico, a una profundidad tal que la presin efectiva se reduzca a
cero, se observa una agitacin visible de los granos del suelo. Este
fenmeno se conoce como condicin de arena movedizao licuacin de
suelos . La mayor parte de las arenas movedizas son el resultado de
esta condicin hidrulica especial.

2.3 Humedad del suelo, drenaje y efecto del congelamiento

2.3.1

Agua fretica o Nivel fretico

El nivel que toma el agua en las excavaciones, pozos de observacin

hechos en los depsitos de suelo, etc., se conoce con el nombre de
superficie libre de agua, o nivel fretico. Esta definicin es vlida
independientemente del coeficiente de permeabilidad del depsito,
aunque la determinacin del nivel de agua fretica en los suelos de
grano muy fino, utilizando este sistema no es muy precisa.
En general el nivel de agua fretica debajo de la superficie del terreno
de una zona, no es horizontal, sino que forma una superficie
suavemente ondulada. El agua que proviene de la lluvia, o de cualquier

56

fuente, circula continuamente a travs del suelo, yendo de las zonas

ms altas a las ms bajas, bajo la influencia de la gravedad. La
interseccin del nivel del agua fretica
y una superficie vertical
orientada en la direccin del talud ms inclinado del agua fretica se
denomina frecuentemente
lnea de filtracin (fig.2.3). La carga
piezomtrica en cualquier punto P en la lnea de filtracin es
cero; es decir, en un tubo piezomtrico situado en P, el nivel del agua
coincidira con el nivel de la superficie libre. De igual forma, la carga
piezomtrica en Q es cero. La carga hidrulica h en P con respecto a Q,
que es la diferencia de niveles piezomtricos entre P y Q, es por lo tanto
idntica a la diferencia de elevacin real entre los puntos P y Q. Esta
relacin es una propiedad inherente del nivel de agua fretica y de la
lnea de filtracin. Por lo tanto el gradiente hidrulico que impulsa una
partcula de agua a lo largo de la lnea de filtracin, de P a Q es h/l.

Figura 2.3: modelo explicativo de la lnea de infiltracin

Puede definirse el nivel fretico como aquel en el que la presin

intersticial es igual a la atmsfrica; es decir, w = 0.
2.3.2

Capilaridad

Por encima del nivel fretico los suelos no se mantienen secos sino que
mantienen agua en sus poros, esto se debe a la fuerza de tensin
superficial del agua, debida a la atraccin entre sus molculas en una
interfase de agua y aire. La tensin superficial combinada con la
atraccin entre el agua y la mayor parte de las sustancias slidas, es
una fuerza que tiende a extraer o retener humedad arriba del nivel
fretico, denominada capilaridad.

57

Un ensayo sencillo que muestra el efecto de la capilaridad

es
sumergiendo el extremo inferior de un tubo de vidrio de dimetro
pequeo en una vasija que contenga agua. El agua sube en el tubo a
una altura que est regida principalmente por el dimetro del tubo y
por la limpieza de su superficie interior. A esta altura se le conoce con el
nombre de altura de ascensin capilar. Se obtiene en centmetros en la
siguiente forma:
hc = 2T8 cos
En la que hc es la altura de ascensin capilar, T8 es la tensin rw
superficial del agua en gramos por centmetros; y el ngulo de
contacto entre la superficie del agua y la pared del tubo.
Arriba del nivel fretico, la presin en el agua es negativa con respecto a
la presin atmosfrica. As, a la elevacin de z arriba del nivel fretico,

w = - zw

16

Una relacin que se puede usar para evaluar la altura mxima hc (cm) a
la que la capilaridad puede elevar el agua en un suelo dado, se puede
usar la siguiente relacin:
hc = C/eD10

17

En la que e es la relacin de vacos; D10 es el dimetro efectivo de

Hazen, en centmetros; y C es un coeficiente emprico, que depende de
la forma de los granos y de la impurezas de la superficie. En general, C
tiene un valor comprendido entre 0.1 y 0.5 cm2.
La altura capilar es mayor para los suelos finos, pero la velocidad de
ascenso en esos materiales es pequea, debido a su baja permeabilidad.
As, la elevacin capilar que ocurre en un lapso de tiempo determinado,
como de 24 hr, es mxima para los materiales en los que el tamao de
los granos es intermedio, como en los limos y en las arena muy finas.
La tensin superficial en las pelculas de agua tiende a juntar los granos
del suelo y origina la cohesin aparente en las arenas y limos (cuando
nos referimos a microfbrica). A esta cohesin se le llama aparente, ya
que por inmersin las pelculas de agua se destruyen y, tambin la
tendencia de los granos a permanecer juntos. La cohesin aparente
entre los granos de una arena suelta hmeda, inhibe la facultad de ,los
granos de deslizarse entre s y tomar una configuracin ms compacta.
Como una consecuencia pueden encontrarse terraplenes de material sin

58

compactar en estados notables sueltos. Si se les sumerge, la estructura

muy suelta sufre un colapso y los granos cambian a un estado an
suelto pero estable.

2.3.3.

Drenaje y diseo de filtros

Cuando se requiere efectuar construcciones o excavaciones por debajo

del nivel fretico , bajando este nivel se pueden evitar las dificultades
asociadas a esta caracterstica del medio y se puede aumentar las
estabilidad del mismo. Esto se puede hacer en materiales gruesos
drenando el agua a zanajs o por medio de bombeo, cuando es la
gravedad la fuerza que genera la circulacin del agua el proceso se
denomina drenaje por gravedad, sin embargo este proceso viene
acompaado de un lavado de los materiales finos debido a las presiones
de filtracin que mueven los granos de material en el sentido de la
corriente; este lavado es muchas veces la causa de colapso o
hundimientos locales y la formacin de tneles o cavernas que ante la
accin de un detonante como lluvia o sismo genera prdida de
resistencia del material, por lo cual es necesario controlar este efecto
del drenaje. Este proceso puede ser controlado con el uso de filtros de
material granular o filtros del tipo geotextil, etc.
Si se usa material granular como filtro, este debe satisfacer ciertas
condiciones mnimas de tamao y caractersticas. Es necesario por lo
tanto efectuar adecuados diseos de filtros que permitan la salida del
agua pero no la salida de materiales finos.

2.3.4.

Efecto de congelamiento

Si la temperatura de la superficie del suelo es inferior a la de

congelacin y si el agua fretica no esta suficientemente profunda con
respecto a la altura del ascenso capilar; el agua, movindose hacia
arriba continuamente por el efecto capilar y por evaporacin y
condensacin, se acumula y congela, formando lentes de hielo en la
parte superior del terreno. Este fenmeno conocido como efecto de
congelamiento, es mas frecuente en las arenas muy finas y los limos,
porque estos suelos son capaces de elevar por capilaridad la mayor
cantidad de agua en el tiempo ms corto. Por otra parte, no ocurre en
arenas limpias o gravas o suelos de granos mezclados, en los que
menos del 3 por ciento de las partculas son ms pequeas que 0.02
mm. Estos materiales se puede decir que son inmunes a la congelacin.
A los suelos arcillosos tambin les afecta la congelacin, pero su baja

59

permeabilidad con frecuencia acta para impedir la formacin de lentes

de hielo. Sin embargo, si la arcilla tiene un ndice de plasticidad menor
que 10 o 12, es muy susceptible al efecto de congelamiento y puede
comportarse como un limo. Es muy importante notar que pocos suelos
que se encuentran en la naturaleza se pueden definir como limos o
arcillas puras, en general son una mezcla de arcillas y limos o limos y
arcillas y por lo tanto su comportamiento es producto de una
combinacin de las caractersticas de ambos materiales.

2.4 Flujo estacionario en medio istropo

El coeficiente de permeabilidad puede depender de la direccin de flujo.
Se puede considerar como un tensor en un espacio de tres dimensiones,
de forma que la ley de Darcy generalizada puede expresarse:

x = -kx h ; y = -ky h ; z = -kz h

x
y
z
Donde

18

x, y, son los componentes de la velocidad de flujo segn los

ejes x, y, y z.
Kx, ky, kz las direcciones principales de permeabilidad.
- ( h/x), -( h/y), -( h/z), los gradientes hidrulicos segn
los tres ejes seleccionados, antecedidos por un signo negativo
debido a que es necesario en la formulacin matemtica ya que
la velocidad de flujo tiene sentido contrario al aumento de h.

Si se asume que:
El agua es incomprensible.
y u son funciones exclusivas de la posicin (x, y, z).
El suelo tiene densidad constante y est saturado.
Entonces se puede establecer de forma matemtica la ecuacin de la
continuidad (Conservacin de la masa), que expresa que en un rgimen
de flujo estacionario, el agua que entra en un elemento de suelo por
unidad de tiempo es igual a la que sale ( siempre que no existan fuentes
en el interior de dicho elemento).
La expresin resultante es:
x + y + z = 0
x
y
z

60

19

Si se generaliza la ley de Darcy generalizada en tres dimensiones se

tiene:
x = -kx 2h;
x
x2

y=-ky 2h; z = -kz 2h = 0

y
y2 y
z2

20

Efectuando las sustituciones correspondientes se tiene que si el medio

es istropo (kx = ky = kz):
2h + 2h + 2h = 0; 2h = 0
x2
y2
z2

21

Ecuacin de Laplace, aplicada en muchos problemas de flujo, para

diferentes medios (transmisin de calor, de electricidad o, agua a
travs de un medio poroso). Esta ecuacin, de difcil resolucin
analtica en muchos casos, tiene la particularidad de que puede ser
resuelta grficamente dibujando dos familias de curvas ortogonales
entre s que cumplan una serie de condiciones. Una de las familias
representa a la lneas equipotenciales, a lo largo de las cuales la
altura piezomtrica es constante. La otra familia representa las
lneas de flujo o lneas de corriente, las cuales son
perpendiculares a las lneas equipotenciales y tangentes al vector de
velocidad de flujo en cada punto, por lo tanto no existe flujo a travs
de ellas , tal como se observa en la Figura 2.4.

x/

zA
.
Figura 2.4: Solucin grfica de la ecuacin de Laplace (
Vallejo. 1991)

61

Gonzles

Se puede entender mejor a travs de un ejemplo tal como se muestra

en la figura 2.5: Se tiene una pantalla impermeable que penetra hasta
la mitad de una capa de material aluvial (material grueso formado
normalmente por gravas gruesas y arenas) permeable. Por debajo se
encuentra un sustrato de permeabilidad 10 veces menor que el de la
aluvial (se puede tener una capa de limo o arcilla o un material limo
arcilloso o limo arenoso). La pantalla sobresale de la superficie del
terreno y se emplea para embalsar una altura determinada de agua, de
forma que la diferencia de cota en la lmina de agua a un lado y otro de
la pantalla es h. El problema se puede resolver grficamente en la
siguiente forma:
Dibujar la geometra del problema a escala.
Dibujar las lneas de flujo y equipotenciales conocidas del
contorno:
La lnea CD es una equipotencial, y todos sus puntos
tienen la misma altura piezomtrica que el punto A, ya
que no existen prdidas de carga a travs de la lmina de
agua.
La lnea FG es una equipotencial, con la altura
piezomtrica de B.
La lnea HI es una frontera impermeable; al no existir
flujo a travs, la velocidad es tangente a ella y constituye
una lnea de corriente.
La lnea DEF es una frontera impermeable, de forma que
constituye una lnea de corriente.
3. Trazar varias lneas de corriente, perpendiculares a las
equipotenciales conocidas del contorno.
4. Dibujar las lneas equipotenciales necesarias para conseguir
cuadrados curvilneos, de forma tal que ambas familias de
curvas sean perpendiculares entre s.
5. Analizar el resultado conseguido y corregirlo si es necesario,
para
conseguir
mejores
cuadrados
y
una
mejor
ortogonalidad; como ayuda, se puede comprobar que los
diagonales de los cuadrados curvilneos tambin son
ortogonales, o que se puede inscribir un crculo en ellos.

62

Figura 2.5: construccin de una red de flujo

Luego de construda la red de filtracin razonable, esta resuelta la
ecuacin de Laplace. Esta red tiene las siguientes caractersticas
principales:

La perdida de carga total se distribuye de manera uniforme

entre las equipotenciales.
Todos los canales de flujo transportan el mismo caudal
Un canal de flujo es el comprendido entre dos lneas de
corriente.
En la figura 2.6 se muestra la red obtenida, junto con algunos aspectos
relacionados con su explotacin. Si se llama Nf, al nmero de canales de
flujo dibujados, en el caso en estudio resulta Nf = 3. Por otra parte, la
prdida de carga total, h, se distribuye en Nd = 6 cadas sucesivas de
potencial. Como la prdida de carga entre equipotenciales contiguas es
siempre la misma, en cada salto entre equipotenciales se perder dh
= h/Nd.

63

Figura 2.6: ejemplo de resolucin de una red de flujo

Al seleccionar un elemento cualquiera de la malla (elemento x en la

figura 6), el caudal total que fluye a su travs resultar:
qx = k dh bx = k h/Nd bx
ax
ax

22

Como la red dibujada es cuadrada (bx = ax):

23
qx = k h
Nd
Como todos los canales transportan el mismo flujo, el caudal total ser:
Q =kh Nf
24
Nd
Para calcular la presin intersticial en un punto P, se requiere conocer
en qu equipotencial se sita para determinar su altura piezomtrica y,
restando la altura geomtrica, determinar su presin. El punto P de la
figura se sita en la tercera equipotencial, de forma que hasta l se han
producido 2 cadas o saltos de carga:
64

hp = hA 2 h= zp + p
Nd
w
Por lo tanto

25

p = w ( hA 2 h - zp)

26
Nd
En caso de que el punto P no coincida con una de las equipotenciales
dibujadas, se debe rellenar localmente la malla en el elemento en donde
se encuentra P hasta conseguir una equipotencial que pase por l.

2.5 Flujo estacionario en medio anistropo

Cuando el terreno es anistropo la ecuacin de continuidad es funcin
de las permeabilidades de los diferentes
medios. En el caso
bidimensional resulta:
Kx = 2h + kz 2h = 0
z2
X2
Que
es la ecuacin de Laplace y
grficamente.

27
tambin se puede resolverse

Se puede cambiar la escala del dibujo en el primer paso. Sobre el nuevo

dibujo se resuelve la red de flujo como si el medio fuera istropo y,
finalmente, se deshace el cambio para observar la red real. Se puede
obtener por la ecuacin:
Q = kh Nf = ( kxkz)h Nf
Nd
Nd

28

2.6 Permeabilidad y flujo en suelos estratificados.

Frecuentemente, los depsitos de suelo consisten en una sucesin o

alternancia de estratos de diferente naturaleza. Un caso habitual sera el
de los sedimentos aluviales, en los que es muy comn encontrar
alternancias dispuestas subhorizontalmente de materiales de muy
distinta granulometra, y por lo tanto de diferente permeabilidad; de
igual forma los suelos residuales que se originan por la meteorizacin
de rocas sedimentarias de diferentes permeabilidades. En estos casos
puede resultar interesante definir una permeabilidad equivalente, que
represente el flujo a travs del conjunto de estratos.

65

2.7 Ejemplos clculo de permeabilidad en suelos

2.7.1 Clculo de presiones intersticiales
La columna estratigrfica bajo la superficie horizontal de un amplio valle
est formada por 3 m de gravas gruesas situadas sobre un depsito de
12 m de arcilla. Bajo la arcilla se encuentra un estrato de areniscas
fisuradas de alta permeabilidad. El nivel fretico en la capa de gravas se
sita a 0.6 m najo la superficie del terreno. De otro lado, en el sustrato
de areniscas el agua se encuentra en condiciones artesianas, con una
altura piezomtrica de 6 m por encima de la superficie del terreno (
figura 2.7).
Suponiendo que en la capa de gravas, por su elevada permeabilidad, las
condiciones son hidrostticas, determinar en la capa de arcillas:
A. La ley de presiones intersticiales.
B. El gradiente hidrulico.
C. La presin intersticial en un punto intermedio P, Situado a 6 m
de profundidad bajo la superficie (siendo w = 9.81 kN/m3).
Solucin:
A. Las presiones de agua en la base de las capa de arcilla coincidirn
con las del techo de las areniscas. Para su clculo se toman los
puntos de referencia C y O de la figura 7. El punto O se sita a la
altura que alcanzara el agua en un piezmetro de tubo abierto
situado en C. Para mayor facilidad se supone adems que el plano de
comparacin (z = 0) se sita al nivel de C.
El rgimen en el tubo piezomtrico una vez conseguido el equilibrio
ser hidrosttico y en consecuencia:
h0 = hC
h0= z0 + 0/w= z0= 21m hC= 21m
0= w(z0 zC)= 9.81 * 21= 206.01 kPa
Para obtener la presin de agua en le techo de la capa de arcilla, se
toman los puntos A y B. De nuevo, al ser las condiciones
hidrostticas en las gravas se tiene:
hA = hB
hA = zA + A/w = zA =14.4 m hB =14.4 m

66

luego

B =w(zA zB)= 9.81 * 2.4= 23.54 kPa

Como puede apreciarse, hc > hB, de manera que existir un flujo

ascendente.
B.
= h/L = (hC hB)/LCB= (21 14.4)/12 = 0.55
C. El punto P se sita a 9 m por encima de C. Teniendo en cuenta que
se produce una prdida de carga de 0.55 m por cada metro de
recorrido.
HP = hC 0.55 * 9 =16.05 m
Y
hP=16.05 = zP + p/w = 9 + p/w p = 69.16 kPa

Figura 2.7: ejemplo de clculo de presiones instersticiales

67

2.7.2 Ejemplo de red de flujo en medio anistropo

La figura 2.8 muestra el ejemplo de la figura 2.7, en el caso de que la
permeabilidad horizontal resulte 9 veces superior a la vertical. Los pasos
a seguir son:
1. Dibujar la geometra del problema a escala real, sealando
los puntos de inters (P, por ejemplo, para el clculo de
presiones intersticiales.
2. Seleccionar el cambio de variable y dibujar la geometra en
el espacio transformado. En el caso en estudio, el cambio de
variable ms sencillo es aqul en el que el eje vertical no
vara, dado que de esta forma se mantiene el espesor del
medio permeable, las alturas de agua, pantalla, etc. (de
hecho, salvo en puntos particulares como P, el dibujo inicial
es el mismo).
3. Dibujar la red siguiendo las construcciones grficas dadas en
los captulos anteriores para obtener como resultado la
figura 8.
4. Deshacer el cambio de variable para obtener la red de flujo
en el espacio real (que ya no cumplir las condiciones de la
ecuacin de Laplace en cuanto a la ortogonalidad entre
equipotenciales y lneas de flujo, etc).

2.7.3 Clculo de la permeabilidad

Determinar las permeabilidades equivalentes vertical y horizontal de un
terreno estratificado compuesto por dos capas de arena limosa de
espesor L1 y permeabilidad k1 entre las que se intercala un nivel de
grava de espesor L2 y permeabilidad k2 (figura 2.9A).
Por aplicacin directa de la ecuacin obtenida, resulta:
k = L1 + L2 + L1
L1 + L2 + L1
k1
k2 k1
kh =

1
[ k1L1 + k2L2 + k1L1]
L1 + L2 + L1

68

Figura 2.8: ejemplo de dibujo de red de flujo en medio

anistropos

En la figura 2.9.B se representa el perfil geolgico supuesto para la

ubicacin de una presa de materiales sueltos, consistente en 20 m de un
aluvial areno-limoso, bajo el que se encuentra un sustrato impermeable.
Una vez construida la presa se detecta un gran caudal de filtracin a
travs del aluvial. Nuevas investigaciones revelan la presencia de un
delgado y continuo nivel de gravas, de 0.10m de espesor y gran
permeabilidad, que no se detect en las investigaciones iniciales.
Determinar la permeabilidad horizontal equivale del depsito
estratificado y compararla con la supuesta en el proyecto.
Aplicando directamente la ecuacin de kh con las condiciones de la figura
resulta:
Kh = 1 [ 9.9*10-5+0.1*0.01+10*10-5] 6.10-5cm/s
69

Como puede apreciarse, la permeabilidad equivalente resulta 6 veces

superior a la supuesta. Habida cuenta de que el caudal es proporcional a
la permeabilidad, la filtracin registrada ser 6 veces superior a la
esperada inicialmente.

Figura 2.9. A y B: ejemplo de clculo de la permeabilidad

2.8

Problemas a resolver

1. En un depsito de limo se redujo el nivel del agua fretica de una

profundidad de 3 m a una profundidad de 6.10 m. El limo
permaneci saturado, an despus de que se hizo descender el
nivel del agua fretica. Su humedad es del 26%. Estime el
aumento en esfuerzo efectivo a una profanidad de 10.40 m por
haber descendido el nivel fretico.
R/ 3051.5 Kg/m2
2. Se efectu una prueba de bombeo en gravas permeables y
arenas que llegaban a una profundidad de 15 m, a partir de
donde apareci un manto de arcilla. El nivel fretico coincidi con
70

la superficie del terreno. Los pozos de observacin se situaron a

distancias de 3 y 7.50 m del pozo de bombeo. Cuando la
descarga del pozo de bombeo lleg a ser de 181.5 Lt/min, se
estabiliz el flujo, luego de 24 horas. EL abatimiento del nivel del
agua superficial a 3 m fue de 1.68 m y a 7.50 m fue de 0.37 m.
Calcule el coeficiente de permeabilidad.
R/ 2.4*10

-3

cm/seg

3. La superficie de un depsito de arcilla saturada est situada

permanentemente debajo del nivel del agua. Las pruebas de
laboratorio indican que el promedio de humedad natural de la
arcilla es de 47%, y que el peso especfico relativo Gs es de
2.74. Calcule el esfuerzo efectivo vertical a una profundidad de
11.3 m.
R/ 8.564 Kg/m2.

BIBLIOBRAFA RECOMENDADA
H.R. Cedergren ( 1967). Seepage, Drainage and flow Nets. New York,
Wiley.
A. Casagrande y R.E. Fadum ( 1940) Notes on Soil Testing for
Engineering Purposes.
Harvard University.
Grad. School of
Engineering Publ.
Jimnez Salas, J.A: y Justo Aplanes, J.L. ( 1975).
cimientos. I. Ed. Rueda Madrid.

Geotecnia y

Casagrande, A. ( 1932). The structure of clay ad its importante in

foundation engineering. Jopurnal of Boston Society of Civil Engineers.
Gonzles de Vallejo ( 2002). Ingeniera Geolgica. Prentice Hall. Madrid
Thornburn T.H., Hanson Walter E., Peck Ralph B., Ingeniera de
cimentaciones. Editorial Limusa. Mxico, 1991.

71

SESION 3
CARACTERSTICAS DE LA
CONSOLIDACIN EN LOS SUELOS
INTRODUCCION

Las propiedades esfuerzo deformacin de un suelo determinan el

asentamiento que una estructura puede tener.
En general estas
propiedades son buenos indicadores de muchas de las dificultades que
se presentan desde el mismo proceso de excavacin y construccin de
una estructura..
El entendimiento claro de los procesos de consolidacin en los suelos,
tanto desde su base conceptual hasta los fundamentos terico
matemticos, permiten predecir en una forma ms o menos adecuada el
comportamiento en deformaciones de un suelo ante cualquier tipo de
solicitacin. En muchos casos los materiales presenta una buena
respuesta ante los esfuerzos ( resistencia), pero si la deformacin
diferencial que presentan ante la carga es muy alta se puede decir que
presentan una falla por deformacin.
La compresibilidad de los materiales est asociada a su orgen, fbrica,
estructura y propiedades
hidrulicas revisadas en los captulos
anteriores y por lo tanto en este momento ya se tienen las bases
conceptuales suficientes para adentrarse en el estudio del
comportamiento en deformacin de los mismos.
Por ello, este mdulo, se dirige a dar conceptos bsicos respecto de el
comportamiento esfuerzo deformacin de los suelos asociados a sus
caractersticas bsicas.

72

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es evaluar el comportamiento esfuerzo
deformacin en condiciones unidimensionales, adentrndose en la teora
de la consolidacin de los suelos, sometidos a diferentes solicitaciones
de carga y su evolucin en el tiempo a travs de la identificacin de su
historia de esfuerzos, as como la evaluacin prctica de las
deformaciones en el laboratorio a travs de ensayos de consolidacin
unidimensional. El mdulo se centra en la explicacin de conceptos
terico matemticos fundamentales con el fin de concentrar luego al
estudiante en la resolucin posterior de algunos problemas prcticos de
clculo de asentamientos y evaluacin de resultados de laboratorio.

73

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Como se ha podido evaluar a travs de los mdulos estudiados, los
suelos como
materiales geolgicos son un medio no homogneo,
anistropo en el cual se presentan las tres fases slida, lquida y
gaseosa, todas ellas gobernadas por Leyes que an hoy, luego de los
grandes desarrollos cientficos hechos por el hombre no se conocen con
claridad, as como su interrelacin.
Si bien, an no se conocen en forma total las fuerzas que interactuan en
el interior de los suelos, ms difcil an es plasmar a travs de
formulacin matemtica su comportamiento en deformacin ante
solicitaciones externas. Es importante por lo tanto que el estudiante
revise la evolucin histrica que han tenido los estudios desarrolaldos al
respecto de la evaluacin de las deformaciones asociadas a los
materiales geolgicos y el desarrollo de la teora de la consolidacin.
Es importante adentrarse aunque fuese en forma somera al desarrollo
mamtemtico desde Terzaghi hasta el momento actual, con el fin de
entender que las frmulas que hoy usamos con tanta facilidad han
tenido un desarrollo bastante complejo para llegar a las mismas.
Teniendo en cuenta estos conceptos bsicos, desarrolle alguna de las
siguientes actividades:
6. Cmo se relaciona la formulacin de Darcy con la teora de
la consolidacin.
7. Por qu en la actualidad en Bogot, por ejemplo, las
estructuras de pequeas viviendas se agrietan y finalmente
fallan, aunque los clculos efectuados de capacidad hayan
sido los adecuados.
8. Qu diferencia prctica puede existir entre evaluaciones de
deformacin para zonas residenciales, zonas industriales y
desarrollos de infraestructura vial.
Finalmente el estudiante deber efectuar una autoevaluacin que le
permita saber si entiende los conceptos bsicos de la teora de
consolidacin.

74

CARACTERSTICAS DE LA CONSOLIDACIN DE SUELOS.

3.1 Significado de las caractersticas esfuerzo-deformacin de

suelos.
Las caractersticas esfuerzo-deformacin de un suelo, determinan el
asentamiento que una estructura dada puede experimentar.
El entendimiento de los procesos asociados a la deformacin de los
suelos es relativamente reciente; los asentamientos de las estructuras
construidas sobre mantos de arcilla blanda, que algunas veces estn
enterrados profundamente, debajo de materiales ms resistentes y
menos comprensibles, se pueden producir lentamente y alcanzar
grandes magnitudes. Debido a la demora en la aparicin de las grietas,
en el pasado el origen de estos asentamientos no era claro. Los
primeros intentos exitosos para explicar el fenmeno sobre una base
cientfica fueron realizados por Terzaghi en 1919, estos estudios hacen
referencia a la magnitud y velocidad del asentamiento originado en un
manto de arcilla al que se le impeda moverse lateralmente y con
posibilidad de expulsar el agua hacia arriba o hacia abajo cuando las
partculas tendan a juntarse.
3.2 El Concepto de la consolidacin
El proceso de disipacin de excesos de presin intersticial generados por
una aplicacin de carga en el terreno se denomina consolidacin. Este
proceso tiene lugar a travs de las siguientes fases:
1. La aplicacin de una carga origina de forma inmediata un incremento
de tensin total () en una zona del terreno, cerca al punto de
aplicacin de la carga.
2. De acuerdo al postulado de Terzaghi, se divide instantneamente
en una combinacin inicial de incremento de tensiones efectivas inicial
e incremento de tensin intersticial uinicial.
La ecuacin fundamental del postulado debe cumplirse, de tal forma
que:

75

- Antes de la carga :
o = o + uo
-

Despus de la carga:
o + ) + ( uo + u)
o + = (

- Entonces
= + u

El efecto de una carga no infinitamente extensa est limitado a una

cierta zona de influencia en sus proximidades, tal como se observa en la
figura 3.1 , por lo tanto solamente esa zona del suelo sufrir los cambios
de presin, as como la sobrepresin intersticial generada por la carga.
3. La generacin de este exceso de presin de poros uinicial. Produce
una diferencia de altura piezomtrica en el suelo y por lo tanto flujo de
agua, por lo tanto inmediatamente aplicada la carga:
= inicial + uinicial

Con la generacin de flujo se disminuye la sobrepesin intersticial o

exceso de presin de poros en el interior de la zona de influencia y la
tensin o esfuerzo efectivo aumenta. Transcurrido un tiempo t:
= t + ut
siendo

ut uinicial

y por lo tanto

t inicial

Cuando desaparece la sobrepresin intersticial (u= 0), todo el

incremento de tensin total aplicado se habr transformado en
tensin efectiva. Finalmente al alcanzar el equilibrio:
= final + ufinal
ufinal = 0
76

 = final
En general la facilidad para que se produzca el flujo y por lo tanto la
disipacin del exceso de presin intersticial depende de la permeabilidad
del terreno. En los suelos granulares de alta permeabilidad, el flujo es
muy rpido y la disipacin es simultnea con la aplicacin de cargas (
consolidacin rpida), por el contrario en suelos muy finos y de muy
baja permeabilidad como las arcillas el flujo es lento y la disipacin de
puede dilatar a lo largo de perodos de tiempo considerables.

Figura 3.1 Presin de poros inducida por la aplicacin de una

carga en el terreno

3.2 Procesos de consolidacin

La estructura y comportamiento esfuerzo deformacin de un suelo

dependen bsicamente de su historia geolgica. Si se trata de entender
un ejemplo sencillo ( Figura 3.2), en el cual se tiene una superficie de
terreno horizontal y muy extensa ( se puede tomar como infinitamente
extensa) cualquier seccin vertical que la atraviese se puede tomar
como un plano de simetra, por lo tanto los esfuerzos tangenciales en
planos verticales y por lo tanto horizontales,
son nulos,
y las
direcciones vertical y horizontal son principales. Ante cualquier carga de
nuevos sedimentos o depositaciones, la deformacin del terreno ser
vertical, en estas condiciones se tiene una deformacin lateral nula
o unidimensional.

77

Si en un punto A de la figura 3.2, a una profundidad z1 en un momento

de su historia geolgica, se conocen su peso especfico, condiciones de
agua fretica, el esfuerzo efectivo vertical se puede calcular en la
siguiente forma:
1v(A) = w .hw + sat .z1

u
1v(A)

(A)

v(A)

= w (.hw + .z1 )
- u (A) = (sat -

w ) . z1

En la figura 3.3 se presenta el esquema del proceso de consolidacin y

la grfica de la relacin de vacos vs. Los esfuerzos efectivos en el
terreno.
La relacin de vacios de un elemento del suelo en el punto A ser e1 ; en
la grfica relacin de vacos ( e) vs esfuerzo vertical efectivo ( v) este
momento se representa por el punto 1; si el proceso de depositacin y
sedimentacin contina, con el tiempo se habr depositado un nuevo
espesor de suelo y la superficie del terreno se habr elevado a la
posicin 2 ( Figura 3.3.a), lo que dar lugar a un incremento en los
esfuerzos verticales y horizontales en el elemento A.
Una vez
consolidado el depsito y luego de disipados los excesos de presin de
poros producidos, el esfuerzo efectivo vertical en A ser:
2v(A)

(sat -

w ) . z2

Figura 3.2 . Ejemplo para caso de consolidacin de terreno

78

Figura 3.3 . Procesos de consolidacin

El incremento en el esfuerzo efectivo dar lugar a una compresin del

suelo, y a una reduccin de su relacin de vacos, representado el
estado por el punto 2 de la figura.
Al continuar el proceso de
sedimentacin aumentar el esfuerzo efectivo vertical, reducindose
cada vez ms la relacin de vacos. Cuando se unen los puntos que
representan cada momento de sedimentacin se obtiene la curva
(1,2,3,4) de la figura 3.3b. Esta curva representa la historia tensional
del elemento de suelo en estudio durante el proceso de depositacin o
sedimentacin ( carga) y se denomina curva o rama de compresin
noval o vrgen, del mismo modo representa a todos los elementos del
suelo para el instante del proceso de sedimentacin representado. Tal

79

como se observa en la figura 3.3 a y b los puntos 1,2,3 y 4 representan

el estado ( v , e) de una sucesin de elementos (A,B,C,D) situados a
una profundidad creciente en un momento determinado de la historia
del depsito de suelo en estudio.
En la figura 3.4 se presenta el aumento de rigidez del terreno con el
nivel de esfuerzos. Es decir, el suelo es ms rgido ( menos deformable)
cuanto mayor es su nivel de esfuerzos inicial.. En la figura se observa
que la relacin de vacos de B era menor que el de A, lo que indica que
su estructura era ms densa.

Figura 3.4 Aumento de la rigidez del terreno con el nivel de

esfuerzos

80

3.3

Procesos de Descarga

Si para el mismo caso de la Figura 3.2 se supone que una vez

alcanzado el estado 4 se detienen los procesos de depositacin y
sedimentacin, debido a cambios en las condiciones geolgico
ambientales y se inicia el proceso contrario, es decir una erosin o
prdida de materiales por arrastre. El retiro de capas de material
implica una descarga y por lo tanto un hinchamiento o expansin del
terreno y por lo tanto un aumento en la relacin de vacos.
En la Figura 3.3 se puede observar que cuando se produce una
descarga los puntos de la curva ( v , e ), se esperara que regresaran
por la curva de compresin vrgen o noval, sin embargo, esto no ocurre
y sino que ellos siguen una nueva trayectoria definida por la curva 4-32) denominada Curva de descarga.
Es decir, el suelo conserva en esencia, una memoria de su historia
pasada, y que su estado no es el mismo si proviene de un proceso
continuo de carga ( rama de compresin vrgen) o si por el contrario ha
sufrido esfuerzos mayores que los que soporta en la actualidad . Es
decir, debe esperarse que para un mismo estado de esfuerzos, por
ejemplo v3 , la presin de poros e3 durante el proceso de carga inicial
es mayor que la relacin de vacos e3 durante la descarga. Es decir, a
igualdad de esfuerzos efectivos verticales, el suelo muestra en
descarga una estructura ms densa, es decir ms resistente y
menos deformable.

3.4 Suelo normalmente consolidados y sobreconsolidados

Con base en los conceptos anteriores se puede introducir los siguientes

conceptos:

Cuando el proceso de sedimentacin o depositacin se encuentra

en 1, el esfuerzo efectivo vertical en el elemento es 1v , que es el
mximo esfuerzo efectivo vertical soportado hasta ese momento.
Se puede decir lo mismo de los estados 2,3 y 4. Para todos ellos
el suelo no ha tenido tensiones efectivas verticales mayores que
las que soporta en el momento de la observacin. En estas
condiciones se dice que est normalmente consolidado.
Por
ello, la rama de compresin vrgen representa la historia de
esfuerzos del suelo normalmente consolidado.

81

En los puntos 3 y 2 el esfuerzo efectivo vertical del elemento en

cualquiera de esos instantes es inferior al mximo sufrido a lo
largo de su historia. Es decir en el momento representado en la
figura por el punto 3, el esfuerzo efectivo es de v3 , pero el
mximo esfuerzo que ha soportado el elemento fue de v4 . En los
casos en los cuales el suelo ha sufrido esfuerzos efectivos
verticales superiores a los que soporta en la actualidad, se dice
que ha sido sobreconsolidado.

Para definir cuantitativamente el concepto de sobreconsolidacin se

emplean dos parmetros fundamentales:
1. La relacin de sobreconsolidacin RSC (over consolidation
ratio OCR): es la relacin que existe entre el esfuerzo efectivo vertical
mximo histrico del material y el esfuerzo efectivo vertical en el
instante de estudio.
RSC = V MXIMO / V MACTUAL
o presin de
2. La presin de sobreconsolidacin ( p )
preconsolidacin:
es el esfuerzo efectivo vertical mximo del
elemento de suelo a lo largo de su historia de esfuerzos. De acuerdo a
lo que se muestra en la figura 3.3., se tendra:
Instante ( 1) : RSC (1 ) = (
V1)/ (
V1) = 1
Instante ( 2) : RSC (2 ) = (
V2/ (
V2) = 1
Instante ( 3) : RSC (3 ) = (
V3)/ (
V3) = 1
Instante ( 4) : RSC (4 ) = (
V4)/ (
V4) = 1
V3) 1 ; p = V4
Instante ( 3) : RSC (3 ) = (
V4)/ (
Instante ( 2) : RSC (2 ) = (
V4)/ (
V2) RSC (3 ) 1 ; p = V4
En general la RSC es 1 para suelos normalmente consolidados y mayor
que 1 para suelos sobreconsolidados.

82

3.4

Procesos de Recarga

En la Figura 3.5 se muestra los estados de un suelo normalmente

consolidado y de un suelo sobreconsolidado, adicionando un cambio en
la historia geolgica. Cuando se ha alcanzado el estado 2 finaliza el
proceso erosivo o de descarga y comienza otra vez un proceso de
depositacin y sedimentacin o recarga. Como ocurri en el caso
anterior, la curva no se devuelve por el camino anterior de la rama de
descarga ( 2 -3 -4 ), sino uno nuevo muy cercano al de descarga ( 2
3 4 ).
Si los cambios en la carga y la descarga no fueron muy grandes las dos
curvas pueden ser prcticamente coincidentes. Sin embargo, una vez
que la recarga alcanza la mxima tensin histrica V4 ( presin de
preconsolidacin), los estados siguientes se van acercando a la
prolongacin de la rama de compresin vrgen, terminando por situarse
por encima de ella ( 5 y 6). Al parecer, el proceso de recarga va
haciendo perder en forma progresiva la memoria del suelo, como si el
suelo volviera a un estado normalmente consolidado.

Figura 3.5 curva de recarga

3.5

Deformabilidad de suelos normalmente consolidados y

sobreconsolidados

83

En general para condiciones idnticas, la deformabilidad de un suelo

sobreconsolidado es considerablemente menor que la de un
suelo normalmente consolidado, tal como se observa en la figura
3.6. De ella se puede deducir tambin que las deformaciones que se
producen en una rama de descarga recarga son recuperables ( rango
elstico). Saliendo del punto 2, se puede realizar un ciclo completo de
carga - descarga ( 2 4 - 2 ) y volver a la misma relacin de vacios, es
decir no habr deformaciones remanentes o irrecuperables (plsticas).
Al recorrer la rama de compresin vrgen (suelos NC o normalmente
consolidados), se originan deformaciones plsticas o irrecuperables. Si
se parte del punto 2 y se aplica el mismo ciclo de carga
(
V2
4
incrementando el esfuerzo hasta V
y se vuelve a descargar hasta
V2 ) el recorrido de los estados del elemento de suelo se representa
por la serie de puntos ( 2 -4-2). En este caso aunque se tiene un ciclo
cerrado no se vuelve a la misma relacin de vacos (volumen), debido a
las deformaciones plsticas.
Se concluye entonces que los suelos sobreconsolidados se
comportarn de una manera aproximadamente elstica,
mientras que los suelos normalmente consolidados presentarn
siempre deformaciones plsticas y elsticas.

Figura 3.6 .
Diferencia de respuesta
sobreconsolidados y normalmente consolidados
84

entre

estados

3.6

Representacin de la Historia de Esfuerzos en escala

semilogartmica

EL uso de escala logartmica en la representacin del comportamiento

esfuerzo deformacin de un suelo ( v vs. e) permite que las curvas se
transformen en lneas rectas, tal como lo muestra la figura 3.7.
Definiendo el Indice de compresin Cc como la pendiente de la rama de
compresin vrgen o noval y el ndice de recompresin Cs, como la
prendiente de la rama de descarga recarga, se puede calcular con
facilidad las variaciones de la relacin de vacos y por lo tanto la
deformacin o asiento vertical esperado de un suelo para cualquier
incremento del esfuerzo efectivo vertical.
Para conocer la variacin de la relacin de vaco del momento 2 al
momento 3 en la rama de compresin vrgen se tiene:
e2 - e3 = Cc log (
v3 / v2 )

Si el recorrido a analizar es el de una recarga entre 2 y 3 se tendr:

e2 - e3 = Cs log (
v3 / v2 )
Para encontrar, por lo tanto, la relacin de vacos final partiendo de un
estado conocido de esfuerzo y relacin de vacos (
v0 , e 0 ) y aplicando
un incremento en la carga o esfuerzo efectivo vertical v se tendr
para suelos normalmente consolidados:
e0 - e = Cc log (
v0 + v )/ v0 )
y para suelos sobreconsolidados:
e0 - e = Cs log (
v0 + v )/ v0 )

Existen ensayos de laboratorio para determinar estos ndices de

compresin y recompresin, sin embargo, tambin se tienen algunas
relaciones empricas que permiten estimar un orden de magnitud ,

85

especialmente del ndice de compresin. El ndice de recompresin es

menos crtico en general y se sita entre 1/5 y 1/10 del valor del ndice
de compresin.

Figura 3.7. Representacin de procesos de carga unidimensional

en escala semilogartmica

La hiptesis de la linealidad en escala semilogartmica se ha comprobado

con ensayos sobre muestras de campo, de lo cual se puede generalizar
lo siguiente:

En general las muestras ensayadas se ajustan bien a una lnea

recta, sin embargo se presenta alguna dispersin a las muestras
ms superficiales, lo cual se puede explicar debido a errores en la
determinacin de la relacin de vacos en el laboratorio.
En general la pendiente de la rama de compresin vrgen ( Cc)ta a
medida que aumenta el lmite lquido ( LL) del suelo. Debido a
que a mayor pendiente ms compresible es el material y mayor
variacin se presenta en la relacin de vacos. Existe una relacin
entre el lmite lquido y Cc.
Cc = 0.009(L 10) en la que L se expresa como porcentaje.
Esta ecuacin permite calcular el asentamiento aproximado de
una estructura construida sobre un depsito de arcilla
sedimentaria poco sensible normalmente consolidada, si

86

3.7

solamente se conoce el lmite lquido, aun cuando no se hayan

efectuado pruebas de consolidacin.
A igualdad de condiciones, a mayor plasticidad del suelo es
mayor su compresibilidad.

Clculo del asentamiento

En la figura 3.8a, se muestra una seccin transversal de un manto de

arcilla de espesor H, quedando la mitad de su espesor situado a la
profundidad D, debajo de la superficie original del terreno. La presin
efectiva original en el punto A es igual a 0, y el aumento de presin es
. La relacin de vacos inicial de la arcilla, es e0.
La figura 3.8b, muestra un elemento prismtico que contiene al punto A.
Puede suponerse que el elemento consiste de materia slida, que tiene
una altura igual a la unidad y un volumen de vacos con una altura
adicional equivalente a e0. La altura total del elemento es, por lo tanto,
1 + e0.
Si la relacin de vacos disminuye una cantidad e debido a la
consolidacin, la deformacin unitaria del elemento es e/(1 + e0).
Suponiendo que esta deformacin unitaria es constante en todo el
espesor del estrato de arcilla, la disminucin de espesor del manto, o el
asentamiento S arriba del punto A, lo de la ecuacin:
S= H

e
1 + e0

Esta ecuacin es general y puede usarse para calcular el asentamiento,

siempre que se conozca la relacin de vacos inicial y su cambio. Si la
arcilla est normalmente consolidada.

e = e0 e1 =Cclog10 1/ 0 = Cclog10 (0 + )/ o
Obteniendo la siguiente expresin para el asentamiento de la superficie
del terreno arriba del punto A, debido a la consolidacin de un manto
normalmente consolidado de espesor H.
S =

Cc

Hlog10 ( 0 + )

87

( 1 + e0)

Figura 3.8. seccin a travs de un manto de arcilla compresible

3.8.
Caractersticas
preconsolidados

de

consolidacin

de

los

depsitos

El diagrama e-log p ( e log ) para una arcilla tpica preconsolidada se

muestra en la fig. 3.9. Se supone que la muestran ser ha tomado con la
alteracin mnima; adems, que en una etapa avanzada de la prueba, la
muestra ha sido descargada y vuelta a cargar (recarga).

El punto a representa la relacin de vacos inicial de la muestra y la

presin efectiva que actuaba en ella antes de extraerla del terreno.
Cuando se coloca la muestra en el consolidmetro ya saturada, es
probable, que bajo las pequeas presiones aplicadas inicialmente, tienda
a expandirse. Se acostumbra evitar esta expansin aumentando
rapidamente la carga. As, la primera parte de la curva e-log v
usualmente es casi plana; es probable que pase ligeramente abajo del
punto a, mientras que la curva de campo debe pasar por l.
El punto a corresponde a la relacin de vacos e y a la presin 0 de la
arcilla en el campo, cuando el estrato estaba bajo su carga mxima. Por
algn proceso, como la erosin, la presin se redujo, y la relacin de
vacos aument ligeramente por expansin hasta llegar al presente
estado, representado por a. La curva de campo debe pasar cerca de a,
porque antes de la erosin, la relacin de campo tendra que haber sido
representada por af. No se puede construir esta curva por precisin,

88

porque la presin 0 correspondiente al punto a ya no se conoce; la

presin actual de la sobrecarga es solamente 0. Por analoga con el
comportamiento del material remoldeado sujeto a descarga y
recompresin, se puede concluir que en el primer segmento de K (fig.
3.9), a una presin mayor que 0, es una curva de recompresin,
mientras que el segundo tiene la pendieonte de la curva virgen. El
quiebre entre los dos segmentos debera, por lo tanto, corresponder a la
presin de preconsolidacin 0 y podra estimarse por el procedimiento
descrito en pargrafos anteriores (A.
Casagrande). Adems, la
pendiente del tramo de recompresin de la curva debe ser similar a la
del tramo de compresin ng.

Figura 3.9 grfica de consolidacin para una muestra inalterada

de una arcilla preconsolidada y reconstruccin de la curva de
campo ( Terzaghi Peck, 1991)
El procedimiento para obtener de manera aproximada, la curva e-log
que corresponde a las condiciones de campo para un
material
preconsolidado es aumentar la presin suficientemente como para
definir la rama virgen de la curva e-log , y se efecta un ciclo de
descarga y recompresin. La presin de preconsolidacin puede
obtenerse por el procedimiento descrito. Luego se hace un bosquejo de
la curva de campo de la cual pueden estimarse los asentamientos,
empezando en el punto a, y continuando en una direccin paralela a la
curva de recompresin ng hasta un punto situado aproximadamente a
la mitad de la abscisa de 0. Luego se dirige la curva hacia el punto f,
de manera que siga la forma de K. El asentamiento correspondiente a
89

la presin comprendida entre la de sobrecarga actual y la de

preconsolidacin puede calcularse por medio de la ecuacin dada de
clculo de asentamientos, pero el valor de e debe determinarse de la
curva de campo K previamente dibujada.
Si no se identifica que la arcilla ha sido preconsolidada y se basa
el clculo de un asentamiento en af, el asentamiento calculado
ser muy grande. El cambio en en la relacin de vacos calculado
para un aumento de presin es probable que sea de 4 a 10
veces mayor que el cambio real ep, siempre que no sea
mayor de aproximadamente la mitad de 0 0. Al aproximarse
a 0, el error se hace menor.
En los problemas prcticos, el aspecto ms importante es poder
reconocer si una arcilla ha sido o no preconsolidada. Casi seguramente
lo ser si la humedad natural se aproxima ms al limite plstico que al
limite lquido.
Las arcillas preconsolidadas abundan. Muchos depsitos estuvieron en
alguna poca sujetos al peso de capas de suelo sobreyacentes que
subsecuentemente fueron eliminadas por la erosin. En algunos casos el
hielo glacial cubri y consolid las capas de suelo inferiores; cuando el
hielo se fundi, los depsitos quedaron sobreconsolidados con respecto
a la presin que sigui actuando. La superficie de muchos depsitos, ha
sufrido evaporacin y desecacin. Los esfuerzos de contraccin deben
haber sido grandes comparados con las presiones efectivas de
sobrecarga actuales y es probable que esos depsitos contengan capas
o lentes de arcillas preconsolidadas. El descenso durante largo tiempo
de los niveles freticos producido por bombeo o por las actividades de
construccin, puede haber inducido consolidacin y precargado la arcilla,
con respecto a las condiciones que existieron despus del
restablecimiento de los niveles freticos. Para determinar la posibilidad o
el grado de preconsolidacin en un lugar, las consideraciones histricas
y geolgicas son muy valiosas .

3.9 Caractersticas de consolidacin de las arcillas sensibles

Los resultados de una prueba de consolidacin en una muestra
cuidadosamente extrada de una arcilla de alta sensibilidad se parece a
la curva K (curva de recompresin) . La rama plana inicial de la curva
e-log ( figura 3.10) se convierte en forma relativa brusca en un tramo
inclinado que parece representar un colapso estructural de la arcilla, de
manera que un ligero aumento de la presin o el esfuerzo conduce a

90

una gran disminucin en la relacin de vacos. La curva pasa luego por

un punto de inflexin y su pendiente disminuye.

Figura 3.10. curva de consolidacin para muestra inalterada y

remoldeada de arcilla de alta sensibilidad ( Terzaghi Peck, 1991)

En la mayor parte de las arcillas muy sensibles el punto b queda

cuando menos literalmente a la derecha del punto a, que representa la
presin de sobrecarga efectiva 0. El incremento de presin b-a puede
representar el grado en que ha sido precargado el suelo, o puede
representar una resistencia de adherencia que tiene origen en proceso
fisicoqumicos subsecuentes a la depositacin.
En cualquier caso, el
incremento representa la presin mxima que puede aadirse al suelo
sin excitar los grandes, y a menudo, espectaculares asentamientos
asociados a la rama inclinada de la curva.

Las alteraciones producidas durante el muestreo y el manejo de las

muestras, pueden enmascarar completamente las caractersticas
importantes del suelo; las curvas e-log para arcillas completamente
remoldeadas de elevada sensibilidad no son en ningn aspecto
diferentes de las arcillas de sensibilidad normal. An las arcillas
completamente remoldeadas no son tan comprensibles como el suelo
inalterado a presiones algo superiores a, la presin de colapso. Por lo
tanto, a diferencia de las estimaciones de los asentamientos en arcillas

91

de sensibilidad normal, las que se hacen en arcillas muy sensibles

quedan, si se basan en resultados de pruebas sobre muestras
remoldeados, del lado de la inseguridad.

3.10 Caractersticas de consolidacin de los suelos residuales

Los suelos residuales cohesivos, aunque son productos de procesos

geolgicos muy diferentes, con frecuencia se caracterizan por tener
curvas e-log semejantes a las de las arcillas transportadas de
moderada a alta sensibilidad. Puede parecer que han sido
preconsolidados pero la presin de preconsolidacin aparente es
consecuencia de los nexos de cohesin heredados entre las
partculas, en vez de ser presiones efectivas producidas por una
sobrecarga interior o por desecacin.
Algunas veces se encuentran zonas de materiales blandos y muy
comprensibles, con contenidos de agua cercanos al lmite lquido, en las
partes bajas de masas de suelo residual, sobre todo si la roca poco
meteorizada que los subyace es lo suficientemente poco permeable
como para que el agua subterrnea tenga que fluir por arriba de ellas.
En consecuencia, el suelo puede tener las caractersticas de
compresibilidad de una arcilla normalmente consolidada, algunas veces
de alta sensibilidad.
3.11 Caractersticas de consolidacin de los suelos susceptibles
a colapso
Los suelos parcialmente saturados pueden poseer cementantes que les
proporcionen cohesin y considerable rigidez. Si stos son solubles,
como los precipitados qumicos que se acumulan que se acumulan en los
climas semiridos, pueden destruirse por una inmersin prolongada. Si
los cementantes son minerales arcillosos o sustancias amorfas parecidas
a las arcillas, pueden absorber agua y debilitarse cuando se sumergen;
el verdadero loes pertenece a esta categora, como tambin algunas
arenas sueltas ligeramente arcillosas. Los terraplenes compactados con
humedad inferior a la ptima es probable que queden con una cohesin
aparente debida a capilaridad que les da una rigidez que puede
destruirse fcilmente por inundacin.
Las curvas e-log de estos materiales probados sin permitir que el agua
tenga acceso a las muestra a travs de las piedras porosas, no
presentan aspectos extraordinarios, pero si se deja penetrar el agua en

92

cualquier etapa de la prueba, puede ocurrir una espectacular

disminucin de la relacin de vacos bajo presin vertical externa
constante. Los suelos que presentan este comportamiento se denominan
colapsables. La magnitud del asentamiento de un depsito de suelo
colapsable puede estimarse sometiendo las muestras, con su humedad
de campo, a los esfuerzos verticales previstos en el terreno y
observando el cambio en la relacin
de vacos, manteniendo al suelo en condicin sumergida bajo esfuerzo
vertical constante.
3.12. Caractersticas de consolidacin de las arenas
Las curvas e-log para una arena confinada lateralmente se parecen a
las de las arcillas preconsolidadas. Las curvas e- correspondientes son
cncavas hacia arriba; las curvas de descarga y de recompresin son
muy planas. La compresibilidad de una arena dada depende en gran
parte de su compacidad relativa. Las arenas sueltas son mucho ms
comprensibles que las compactas; adems, aun con las presiones ms
grandes la relacin de vacos de una arena suelta no puede llegar al
valor de la misma arena cuando est muy compacta. Bajo grandes
presiones los granos pueden romperse. Por otra parte, la relacin de
vacos de la misma arena suelta puede disminuirse fcilmente a la de
una arena compacta, valindose solamente de vibracin.

Las arenas bien graduadas son menos comprensibles que las uniformes
o las de granulometra discontinua, a la misma forma de granos e
iguales compacidades relativas. Las arenas de partculas redondeadas
son usualmente menos comprensibles que las de partculas angulares
comparables en todos sus dems aspectos. La adicin de pequeos
porcentajes de partculas de forma laminar, como la mica, pueden
aumentar mucho su compresibilidad.
3.13 Arcillas expansivas y lutitas laminares duras

Si se interrumpe la carga en una prueba de consolidacin en una arcilla

y se inicia un proceso de descarga, la muestra se expande. Por
supuesto, para expandirse la arcilla requiere de presencia de agua
bastante como para permitir el aumento de la relacin de vacos. En
algunas arcillas y lutitas laminares, el aumento de volumen debido a la
reduccin del esfuerzo, es tan grande, que rompe carreteras y
estructuras. Adems, si la humedad de esos materiales se mantiene
normalmente baja debido, por ejemplo, a la aridez del lugar, la

93

reduccin en la rapidez de evaporacin, causada posiblemente por al

presencia de la losa de un edificio, puede conducir a la acumulacin de
humedad y a una intensa expansin. Si la construccin impide esta
expansin, puede desarrollarse fuerzas extremadamente grandes. Se
dice que los suelos que se comportan de esta manera son expansivos.

3.14 Determinacin de la compresibilidad en la prctica con

base en la consolidacin

Si se sabe que un depsito de arcillas est normalmente consolidado (

de acuerdo a un estudio y observaciones geolgicas y geomorfolgicas
previas), y que sta no es de alta sensibilidad puede valuarse con
precisin razonable usando cualquiera de tres procedimientos que se
indicarn en forma rpida enseguida.

Las muestras inalteradas pueden sujetarse a pruebas de

consolidacin, y la curva de campo K (compresin vrgen)
determinarse con los procedimientos descritos.
Las muestra remoldeadas o alteradas pueden sujetarse a pruebas
de consolidacin y determinarse la curva K de campo.
Sin ejecutar pruebas de consolidacin, puede valuarse el ndice de
compresin tomando como base el lmite lquido.

Si la arcilla es muy sensible, es probable que la compresibilidad real

exceda mucho la determinada por cualquiera de los procedimientos
anteriores, a menos que se hagan pruebas de consolidacin con
muestras inalteradas muy buenas.
Si la arcilla est preconsolidada, la compresibilidad a presiones menores
que la presin de preconsolidacin 0 va a ser probablemente mucho
menor que la de las arcillas normalmente consolidadas cuyas dems
caractersticas sean semejantes. Aun con las mejores muestras
inalteradas, es probable que los asentamientos estimados con base en
pruebas de consolidacin sean muy grandes.
Cuando se hace una prueba de consolidacin con una muestra de arcilla
en le laboratorio, por razones prcticas se la sujeta a cambios en los
esfuerzos aplicados mucho ms rpidamente que en el depsito real
durante, por ejemplo, la excavacin y construccin de un edificio.
Adems, en las pruebas de laboratorio, el tiempo durante el cual la
arcilla sostiene un solo incremento de carga es de unos pocos das,
mientras que la vida de una estructura localizada encima del depsito de

94

arcilla puede ser de varios aos. Debido a estas y otras diferencias, los
asentamientos previstos y reales pueden diferir apreciablemente, pero la
experiencia a demostrado que las previsiones sobre el asentamiento
final, especialmente sobre depsitos blandos, son pasos esenciales del
proyecto y, cuando se hacen con un buen criterio, puede confiarse en
ellas.
Sin embargo, el asentamiento final de un depsito de arcilla sujeto aun
cambio de carga, no ocurre inmediatamente; con frecuencia se
desarrolla gradualmente, durante muchos meses o aos. Por lo tanto,
en la prctica es necesario hacer una estimacin de la rapidez con la que
se produce el asentamiento. El retraso del asentamiento con respecto al
aumento de carga es principalmente una consecuencia de la resistencia
a la remocin del agua de los poros de la arcilla.
3.14.1 Ensayo edomtrico o ensayo de consolidacin
Para evaluar los asentamientos producto del desarrollo de cualquier tipo
de obra de ingeniera sobre un depsito de suelo, se utiliza este ensayo;
aunque las condiciones de carga de una cimentacin cualquiera no
inducen en general un estado de deformacin lateral nula o
unidimensional, se usa este modelo
con algunas modificaciones,
especialmente sobre suelos finos ( limos y arcillas) saturados.
El ensayo edomtrico se usa para evaluar las caractersticas de
compresibilidad unidimensional del suelo en el laboratorio y se usa el
edmetro.
El edmetro consiste de un anillo rgido de acero en cuyo interior se
coloca una muestra o probeta de suelo inalterada. En la figura 3.11 se
presenta un esquema de una celda edomtrica o celda de consolidacin.
En la parte inferior y superior de la muestra se colocan unas piedras
porosas que permiten el drenaje del agua del suelo. EL conjunto se
introduce en una celda que se llena de agua para mantener en todo
momento saturada la muestra de suelo.
Sobre la piedra superior porosa se coloca una placa rgida y en su centro
se aplica una carga vertical.
Esta carga se va aumentando en
escalones, duplicndose cada carga y se mide lo que se comprime o
asienta la muestra de suelo en cada incremento de carga.

95

Figura 3.11. Esquema de celda edomtrica o celda de

consolidacin
La rigidez del anillo que contiene la muestra impide las deformaciones
laterales e impone condiciones de lmite o unidimensionales. En un
suelo permeable los incrementos en la carga hacen que el incremento
de esfuerzo vertical
v se transmita instantneamente al
agua
intersticial y por lo tanto los esfuerzos efectivos no cambian. Luego de
que el exceso de presin de poros se va disipando al producirse el
drenaje a travs de las piedras porosas, los esfuerzos efectivos
aumentan y el suelo se comprime o consolida. El tiempo durante el cual
se mantiene cada carga debe ser tal que se asegure que el proceso de
consolidacin se ha completado, lo que en general se logra en intervalos
de 24 horas. El edmetro asemeja un estrato de suelo situado entre
dos capas permeables ( piedras porosas) al cual se le aplicara una carga
muy extensa ( condiciones unidimensionales).
Si tenemos un punto A de una muestra de suelo, llamando vo y uo al
esfuerzo vertical efectivo y la presin de poros existentes en ese punto
antes del incrmento de carga, en unl instante (t) se tendr:

En el momento de la carga ( v ):
V(i) = Vo
ui = uo + v

En un instante cualquiera :

96

V(t) = Vo + v(t)

u(t) = uo + u(t)

Cuando finalice la consolidacin :

V(final) = Vo + v

u(final) = uo
Cuando se realiza un ensayo de consolidacin es habitual llevar a cabo
una serie de cargas y descargas. Su representacin se realiza llevando
en ordenadas las deformaciones verticales unitarias ( %) o las
relaciones de vacios sucesivos y en las abscisas las tensiones efectivas
verticales para cada incremento o cambio de carga. Como lo que se
est midiendo es la compresin vertical H de una muestra de suelo de
espesor inicial Ho, para determinar la relacin de vacos luego de cada
cambio de carga se usan las relaciones dadas en la siguiente forma:
H/Ho = ( eo e ) / (1 + eo )

Por lo tanto
H/Ho (1 + eo ) * eo = e
Donde e es la relacin de vacos inicial.

3.14.2 Estimacin de los tiempos de consolidacin

En suelos de baja permeabilidad y saturados el incremento en el

esfuerzo efectivo y la deformacin asociada luego de la aplicacin de la

97

carga no se produce instantneamente , sino que puede demorar un

tiempo. Esto se puede estudiar con el ensayo de consolidacin.
La velocidad de asentamiento de un suelo depende de coeficiente de
consolidacin Cv, definido por la siguiente expresin:
Cv= Kv. Em/w

En donde:
Kv es la permeabilidad del suelo vertical.
Em es el mdulo edomtrico del suelo
w es el peso especfico del agua
El mdulo edomtrico se define a partir de la siguiente expresin:
Em= v / v
Siendo un mdulo de deformacin y coincide con la inversa de la
pendiente de la curva de compresin vrgen, es decir que al aumentar el
nivel de esfuerzos la pendiente disminuye y Em aumenta, aumentando
as la rigidez del suelo; el mdulo de compresibilidad volumtrica mv es
el inverso del mdulo edomtrico:
mv = v

El mdulo edomtrico Em vara durante todo el proceso de consolidacin

al aumentar el esfuerzo efectivo vertical, y al contrario de l Kv
disminuye
al hacerse el suelo ms impermeable al estar ms
comprimido.
Luego de la aplicacin inicial de la carga la presin sobre el agua es
mxima y por lo tanto el flujo de agua es rpido y la velocidad de
consolidacin por lo tanto es rpida. A medida que aumenta el tiempo,
la presin de agua disminuye, el flujo se hace lento y la velocidad de la
consolidacin tambin. En la curva tiempo asentamiento se puede
observar la disminucin con el tiempo del asentamiento. En el ensayo
de consolidacin cada vez que se efecta un incremento de carga se
puede medir el tiempo dibujar la curva asentamiento tiempo,
utilizando una escala logartmica de acuerdo al mtodo de Casagrande.

98

Esta curva se denomina Curva de consolidacin y de ella se obtiene

el coeficiente de consolidacin para el intervalo de carga dado.
Grado de consolidacin U:
es la relacin entre el asentamiento
producido por un incremento de carga dado hasta el instante en que se
mide sobare el asentamiento total que se producir cuando se disipen
completamente los excesos de presin de poros:
U = St / S

Se llama factor de tiempo , Tv a la relacin:

Tv = Cv . t / H2
Siendo:
t tiempo transcurrido desde la aplicacin de la nueva carga.
H: es el camino drenante o recorrido ms largo que debe hacer una gota
de agua para alcanzar una frontera permeable ( H/2 en el
consolidmetro). Terzagui y Frohlich mostraron que el factor de tiempo
y el grado de consolidacin estn relacionados entre s, tal como se
muestra en la tabla 3.1.

Tabla 3.1 Factor de tiempo y grado de consolidacin

Terzaghui y Frohlich

U (%)
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45

Tv
0
0.0017
0.0077
0.0177
0.0314
0.0491
0.0707
0.0962
0.126
0.159

U (%)
50
55
60
65
70
75
80
85
90
95

99

Tv
0.196
0.238
0.286
0.342
0.403
0.477
0.567
0.684
0.848
1.129

3.15

Ejemplos de aplicacin

3.15.1 Determinacin del grado de consolidacin

En un depsito de arcilla normalmente consolidado el nivel fretico se
sita en la superficie. Debido a procesos erosivos la cota del terreno
desciende 3 m. Si se supone que todo el tiempo el nivel del agua
coincide con la superficie del terreno, determinar el grado de
sobreconsolidacin causado por la erosin.
Datos: sat = 21 Kn / m3, y para el agua sgus= 9.81 Kn/m3
Solucin: como el nivel fretico se sita siempre en la superficie, los
esfuerzos totales, presiones de poros y esfuerzos efectivos vendrn
dados por:
V = sat .z
u = agua..z
V = ( sat - agua). .z
Siendo z la profundidad medida desde la superficie del terreno.
En la tabla 3.2 se muestran los esfuerzos efectivos verticales resultantes
antes y despus de la erosin para una serie de profundidades
genricas, as como la RSC correspondiente. Se puede hacer una
grfica de la RSC versus la profundidad luego de la erosin.

100

Tabla 3.2. determinacin del grado de consolidacin

Prof.
Inicial (m)
4
5
6
7
8
12
16
20
24
28
32

Prof. Final
(m)
1
2
3
4
5
9
13
17
21
25
29

Vinicial
(Kpa)
44.76
55.95
67.14
78.33
89.52
134.28
179.04
223.8
268.56
313.52
358.08

Vfinal
(Kpa)
11.19
22.38
33.57
44.76
55.95
100.71
145.47
190.23
234.99
279.75
324.51

RSC
4.00
2.50
2.00
1.75
1.60
1.33
1.23
1.18
1.14
1.12
1.10

3.15.2 Ejemplo de clculo de asentamientos

Se desea construir un relleno muy extenso ( infinito) sobre un terreno
consistente en 10 m de arcilla normalmente consolidada, bajo la que se
sita un sustrato rocoso indeformable. EL nivel fretico se encuentra en
la superficie. Se extrae una muestra de arcilla de un punto intermedio
del estrato, a 5 m de profundidad, y se determina en el laboratorio su
peso especfico saturado, sat = 20 KN/m3, su relacin de vacos inicial eo=
0.8 , y su ndice de compresin Cc= 0.15. Determinar el asentamiento
que sufrir la capa de arcilla si el relleno a construir supone un
incremento del esfuerzo vertical v = 80 Kpa.
Solucin: la hiptesis de carga permite asumir que se presentan
condiciones unidimensionales y que el incremento del esfuerzo vertical
en la superficie se transforma totalmente en toda la profundidad. En la
figura 3.12 se presenta un esquema del problema y del incremento de
presiones, suponiendo que el peso especfico del agua es 10 Kn/m3.
Considerando que el incremento de tensin efectiva es constante en
todo el espesor de la capa de arcilla, se puede tomar el punto medio del
estrato como representativo del conjunto:

Relacin de vacos final:

101

e0 e1 =Cclog10 1/ 0 = Cclog10 (0 + )/ , entonces

0.8 e = 0.15. log ( 50+80)/50 =
e = 0.74

Deformacin vertical unitaria:

v = H/Ho = ( e0 e1) / ( 1+ e0) = ( 0.8 0.74 )/ ( 1 +0.8 ) = 0.033

Asentamiento total para un espesor de arcilla de Ho = 1000cm

0.033 = H/1000 =

H= 33 cm.

Figura 3.12. ejemplo para clculo de asentamientos

3.16
1.

Problemas aplicados
En una prueba de consolidacin sobre una muestra de arcilla con
espesor de 2.5 cm se alcanz el 50% de consolidacin en 8
minutos. La muestra se dreno por ambas caras. El manto de
arcilla muestreado tiene un espesor de 7.90 m y est cubierto
por un manto de arena por el que se filtra el agua y sobreyace
un manto impermeable de lutita laminar dura intacta. Calcule el
tiempo que tardar la capa de arcilla en alcanzar el 50% de
consolidacin.

R/ 5.9 aos

102

2.

Se ha estimado que el coeficiente de consolidacin de una arcilla

NC es de 0.56 * 10-5 m2/min tomando como base una prueba
de consolidacin. La humedad natural es de 40%, el peso
especfico relativo de slidos es de 2.8 g/cm3, y el ndice de
compresin Cc es de 0.36. Si el depsito de arcilla tiene un
espesor de 6.10 m y el agua puede salir por la superficie superior
y la inferior ( 2H = 6.10 m) dibuje una curva asentamiento
tiempo en forma aproximada en escala logartmica. El esfuerzo
efectivo debido al pesopropio en el centro del estrato de arcilla es
de 19.53 ton/m2 y el incremento de esfuerzo que producir el
asentamiento esperado es de 2.82 ton/m2.

3.

El tiempo que tard en adquirir una consolidacin de 60% una

muestra de 1.27 cm es de 32.5 seg, cuando se prob en el
laboratorio con drenaje doble. Calcule el tiempo que tardara el
estrato correspondiente en la naturaleza para llegar al mismo
grado de consolidacin si tiene un espesor de 4.6 m y se drena
por una sola cara.

R/ 195 das
BIBLIOBRAFA RECOMENDADA

K. Terzagui ( 1943). Theoretical Soil Mechanics, New Cork. Wiley.

J.H. Schmertmann ( 1955). The indisturbed consolidation Behavior of
Clay. ASCE.
Jimnez Salas, J.A: y Justo Aplanes, J.L. ( 1975).
cimientos. I. Ed. Rueda Madrid.

Geotecnia y

Casagrande, A. ( 1932). The structure of clay ad its importante in

foundation engineering. Jopurnal of Boston Society of Civil Engineers.
Gonzles de Vallejo ( 2002). Ingeniera Geolgica. Prentice Hall. Madrid
Thornburn T.H., Hanson Walter E., Peck Ralph B., Ingeniera de
cimentaciones. Editorial Limusa. Mxico, 1991.

103

SESION 4
PROPIEDADES ESFUERZO
DEFORMACIN DE LOS SUELOS
INTRODUCCION

La teora bsica de la consolidacin ilustrada en la sesin anterior

presenta los principios bsicos de las propiedades esfuerzo
deformacin de un suelo, sin embargo, los resultados son solamente
aplicables a condiciones de frontera en las cuales no exista deformacin
lateral y el flujo de agua es vertical. En realidad en los problemas
prcticos de ingeniera esta suposicin se presenta en unos muy pocos
casos. En la mayora de los casos ocurren deformaciones verticales y
laterales, al igual que flujo de agua en varias direcciones.
Se requiere por lo tanto evaluar no solamente las relaciones esfuerzo
deformacin sino tambin las condiciones bajo las cuales el material
puede fallas asociadas con la resistencia del suelo.
La relaciones esfuerzo deformacin en los materiales geolgicos son
demasiado complejas para representarlas por constantes nicas como el
mdulo de elasticidad y la relacin de Poisson , tal como vienen
definidas en otros materiales como el acero.
Los materiales no
presentan un comportamiento esfuerzo deformacin en el rango
elstico solamente, sino en el rango elasto plstico y an
comportamiento viscosos .
En los suelos obras presiones laterales debidas a la sobrecarga y a otras
cargas soportadas por el suelo, es importante considerar esta
dependencia.
En algunos casos el comportamiento esfuerzo
deformacin depende del tiempo. Aunque en los problemas prctica no
se pueden considerar todas las complejidades del comportamiento, bajo
ciertas condiciones e hiptesis bien definidas es posible elaborar
procedimientos prcticos para predecir con algn grado de exactitud
este comportamiento.

104

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es conocer los fundamentos tericos en los
que se basa la evaluacin de esfuerzos a que est sometido un suelo o
un elemento de suelo, para evaluar su resistencia en trminos de
esfuerzos totales, efectivos y predecir el mismo a partir de los
postulados bsicos de la mecnica de suelos, analizando la teora de
Mohr Coulomb y los postulados bsicos de la teora de esfuerzos de
Terzaghi, as como conocer los ensayos de laboratorio existentes
utilizados para evaluar la resistencia de los materiales para ser aplicados
a diferentes obras de ingeniera y problemas prcticos.

105

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Como se explico en los pargrafos anteriores es necesario conocer no
solamente el comportamiento de los suelos en deformacin
unidimensional,
sino tambin su respuesta en resistencia ante
solicitaciones que generan deformaciones verticales, laterales y
condiciones de flujo bidimensional.
Debido a la complejidad en el tratamiento matemtico de estos
aspectos, la teora de la resistencia de los materiales, se ha tratado de
utilizar generalizando algunos de sus principios para ser utilizados en los
postulados matemticos aplicados a los suelos, y luego generalizando
algunos procedimientos en laboratorio que tratan de simular las
complejas condiciones de esfuerzos que se presentan en el campo ante
solicitaciones de diversos tipos. Teniendo en cuenta estos conceptos
bsicos, desarrolle alguna de las siguientes actividades:
9. Investigue que es la teora de Mohr Coulomb y sus
aplicaciones iniciales.
2. Evale las limitaciones prcticas del uso directo de valores
de resistencia de los materiales en diversas aplicaciones en
ingeniera.
Finalmente el estudiante deber efectuar una autoevaluacin que le
permita saber si entiende los conceptos bsicos de la teora de
consolidacin.

106

PROPIEDADES ESFUERZO-DEFORMACIN DE LOS SUELOS

4.1 El postulado de los esfuerzos efectivos

El estudio del comportamiento del suelo desde el punto de vista
microscpico, teniendo en cuenta su estructura, sus cadenas de
transmisin de carga, etc., es bastante complejo. Dicha complejidad se
acenta sin duda en el caso de suelos finos como las arcilla, en los que
el pequeo tamao de las partculas hace que las fuerzas de gravedad
pierdan relevancia frente a las fisicoqumicas. Por ello, ese tipo de
enfoque microscpico se encuentra limitado a tareas de investigacin.
Dadas las dificultades anteriores, la mecnica del suelo clsica ha tenido
desde el principio al estudio del comportamiento del suelo desde un
punto de vista macroscpico, como si de un medio continuo se
tratara. Esta simplificacin, requiere tener en cuenta las distintas fases
del suelo con el fin de analizar la interaccin entre ellas y establecer un
marco terico de partida el cual fue postulado por Terzaghi para los
suelos saturados. Enseguida se transcribe la traduccin de las dos
partes fundamentales de su enunciado:
Los esfuerzos en cualquier punto de un plano que atraviesa
una masa de suelo pueden ser calculadas a travs de los
esfuerzos principales totales 1, 2, 3 que actan en ese punto.
Si los poros del suelo se encuentran rellenos de agua bajo
presin u, las tensiones principales totales se componen de dos
partes. Una parte, u, llamada presin neutra o presin
intersticial, acta sobre el agua y sobre las partculas slidas en
todas direcciones y con igual intensidad. Las diferencias 1 = 1 u, 2=
= 2 - u, 3 = 3 - u, representan un exceso de presin
sobre la presin neutra u, y actan exclusivamente en la fase
slida del suelo. Estas fracciones de los esfuerzos principales
totales se denominan esfuerzos efectivos.
Cualquier efecto medible debido a un cambio de esfuerzos, tal
como la comprensin, la distorsin o la modificacin de la
resistencia al corte de un suelo, es debido exclusivamente a
cambios en los esfuerzos efectivos.
Si en un suelo saturado no se produce cambio de volumen ni distorsin,
es porque sus esfuerzos efectivos no han variado. As, se podran

107

modificar las tensiones totales e intersticiales del suelo en la misma

magnitud, y el esqueleto slido del suelo no percibira cambio alguno:
inicial = inicial u

inicial

si = u = K ( siendo K una constante)

final = inicial + - ( u
= inicial + K - u

inicial

inicial +

K = inicial u

u )

inicial

= inicial

4.2 Los esfuerzos tangenciales y el postulado de Terzaghi

El postulado solo se refiere a los esfuerzos normales principales, y por
extensin a los esfuerzos normales sobre cualquier otra orientacin de
ejes.
Es importante aclarar entonces que ocurre con los esfuerzos
tangenciales. En la figura 4.1 se puede observar el estado de los
esfuerzos de un elemento de suelo saturado (se supone deformacin
plana, con solo dos direcciones principales para mayor claridad). Sus
esfuerzos totales 1 y 3 sern el resultado de los esfuerzos producidos
durante su historia geolgica ms los aadidos por la carga del edificio
construido en superficie. Conocidas dichas tensiones, se puede
representar el crculo de Mohr correspondiente (en rojo en la figura),
que definir completamente el estado de esfuerzos totales en el
elemento de suelo. El esfuerzo tangencial mximo vendr dado por el
radio del crculo, tal como se observa en la figura 4.2:

max = 1 - 3
2
La presin de poros o intersticial u que se encuentra en el postulado es
la que marcara un piezmetro situado a la profundidad del elemento.
En la figura 4.1 las condiciones del agua vienen definidas por un nivel
fretico, y por tanto se trata de condiciones hidrostticas: en
consecuencia, la altura de la columna de agua en el interior del
piezmetro (u/w) alcanzar la superficie del nivel fretico. Aplicando el
postulado de Terzagui, los esfuerzos efectivos principales resultan:
1 = 1 u ;

108

3 = 3 u

Figura 4.1 Representacin del estado de esfuerzos en un punto

Con esto valores se puede trazar un nuevo crculo de Mohr ( en verde en

la figura 4.2). Como puede apreciarse, es idntico al de esfuezos
totales, pero se encuentra desplazado en el eje de abscisas en la
magnitud u de la presin intersticial. En definitiva, los esfuerzos
tangenciales son los mismos en los esfuerzos totales y efectivos.
El resultado anterior se puede demostrar tambin en forma analtica as:
max = 1 = ( 1 3 ) /2 =
3 + u ) /2
=( ( 1 u ) - ( 3 u )) /2 = ( 1 u -
= ( 1 3 ) /2 = max

El agua no puede soportar esfuerzos de corte, de manera que los que

existan en el suelo saturado han de ser absorbidas completamente por
el esqueleto slido del mismo.

109

Figura 4.2 . Representacin de los esfuerzos actuantes en el

crculo de Mohr

4.3 Comportamiento de los suelos bajo estados de esfuerzos

complejos.
La prueba de consolidacin unidimensional y la teora de la
consolidacin de Terzaghi, involucra principios importantes. Sin
embargo, los resultados especficos son aplicables solamente en
aquellas condiciones en las cuales las deformaciones laterales de los
suelos son despreciables y, si se va a predecir la rapidez del
asentamiento, a casos en que la direccin del flujo de agua es
vertical. Solamente a una cantidad limitada de los problemas que se
presentan en la realidad se pueden aplicar estas hiptesis. En la
mayor parte de los casos ocurren deformaciones tanto verticales
como laterales y tiene lugar flujo de agua tanto vertical como lateral.
Adems, se requiere investigar el grado en una estructura grava la
resistencia del material de cimentacin. Por lo tanto, debe valuar no
solamente las relaciones entre esfuerzo y deformacin, sino tambin
las condiciones bajo las que el suelo puede fallar.
Las relaciones esfuerzo-deformacin en los suelos y en las rocas son
usualmente demasiado complejas para representarlas por constantes
como el mdulo de elasticidad y la relacin de Poisson, que son
suficientes para definir el comportamiento del acero dentro de la
amplitud de variacin de los esfuerzos de trabajo. Las curvas
esfuerzo-deformacin, comnmente no presentan un comportamiento
lineal, y ni siquiera son independientes de la historia de los esfuerzos.
110

La configuracin de las curvas y las resistencias mximas de los

materiales dependen de la presin lateral y ya que en los suelos
reales obran presiones laterales debidas a las sobrecarga y a otras
cargas soportadas por el suelo, se hace necesario considerar esta
dependencia. En algunos casos, las caractersticas esfuerzodeformacin de los suelos tambin depende del tiempo, a veces por el
fenmeno de la consolidacin, y otras, por tendencia al creep,
deformacin bajo esfuerzos constantes, etc.
Se trata entonces de establecer el comportamiento del suelo bajo
ciertas condiciones
definidas para establecer y elaborar
procedimientos prcticos para predecir la respuesta de los materiales
ante diferentes solicitaciones.
4.3.1

Conceptos de carga sin drenaje y con drenaje

De la visualizacin del comportamiento de los depsitos naturales y

la accin del hombre y la misma naturaleza sobre ellos , derivan
dos conceptos fundamentales: las condiciones de carga sin
drenaje( a veces llamada carga a corto plazo), y las
condiciones de carga con drenaje(tambin denominada a
largo plazo).
Retomando los conceptos vistos en el aparte de la teora de la
consolidacin, si unl estrato de suelo saturado esta compuesto por
un terreno de baja permeabilidad, el flujo transitorio inducido por la
presin intersticial podr dilatarse mucho en el tiempo. As cuanto
menos permeable sea el suelo, mas lento ser el flujo y mas tiempo
tardaran en disiparse los excesos de presin de poros para alcanzar
el equilibrio final definido por las condiciones de contorno
hidrogeolgicas.
De hecho, en los suelos poco permeables como las arcillas, es
razonable suponer que, inmediatamente despus de la aplicacin de
una carga instantnea, apenas se produce una circulacin
apreciable de agua hasta cuando se disipe el exceso presin
intersticial producido por aquella. Estas condiciones se suelen
denominar de carga sin drenaje, ya que el agua con sobrepresin
no ha tenido tiempo para salir de la zona con influencia ( no ha
drenado). Como concepto complementario, si se recuerda que en
un suelo saturado todo cambio de volumen esta necesariamente
asociado a una variacin del volumen de sus huecos a travs de la

111

absorcin o expulsin de agua, resulta inmediato comprender que

en condiciones de carga sin drenaje el volumen del suelo no varia.
El concepto de carga sin drenaje es un trmino relativo, ya que la
mayor o menor facilidad para que se produzca el flujo (drenaje)
tras la carga y la consecuente disipacin de excesos de presin de
poros depender de una serie de factores tales como:

La permeabilidad del terreno.

La velocidad de aplicacin de la carga.
La proximidad de zonas o capas de drenaje.

En la figura 4.3 se puede observar las condiciones de drenaje natural

durante la aplicacin de una carga en funcin de la permeabilidad del
terreno.

Figura 4.3 condiciones de drenaje durante la aplicacin de una

carga en funcin de la permeabilidad del terreno, la estratigrafa
y la velocidad de construccin

112

Por ejemplo cuando se construye a ritmo normal un relleno sobre un

estrato de arcillas saturadas de baja permeabilidad, se puede asumir
condiciones de carga sin drenaje para el estudio de su estabilidad
(hiptesis que suele ser la ms desfavorable). Evidentemente no puede
decirse que la carga sea instantnea, ya que el proceso de
construccin de un relleno supone el extendido y compactacin de un
buen nmero de capas de tierra, lo que lleva bastante tiempo. Sin
embargo, si el terreno es muy poco permeable, el proceso normal de
construccin puede resultar lo suficientemente rpido como para que no
se produzca un drenaje significativo de la zona de influencia del relleno,
y por lo tanto sea razonable asumir condiciones sin drenaje. En otras
palabras, la baja permeabilidad del suelo da lugar a que una velocidad
de construccin normal pueda considerarse como rpida o
inmediata en trminos geotcnicos, aunque no lo sea en trminos
reales de tiempo.
En contraste con el ejemplo anterior, si en el mismo suelo se levantara
el mismo relleno tan lentamente como para dar tiempo a que se fueran
disipando progresiva y completamente los excesos de presin de poros
generados en cada momento, a pesar de la impermeabilidad del suelo el
proceso de carga sera lo suficientemente lento como para poder
considerar
condiciones drenadas (mas favorables para la
estabilidad). En realidad se tratara de un proceso en el que se
aplicaran pequeos incrementos instantneos de carga, dejando
tiempo para la disipacin (consolidacin) entre ellos. De esta manera se
limitaran las sobrepresiones intersticiales en la zona de influencia bajo
el relleno, que como mximo seran las correspondientes a cada
pequeo incremento de carga en lugar de las producidas por toda la
altura del relleno.
Siguiendo con el mismo ejemplo, si se construyera el relleno sobre un
suelo muy permeable, por ejemplo una arena medio gruesa, la
disipacin de la sobrepresin de poros y la produccin de flujo hasta
alcanzar el equilibrio ocurriran muy rpidamente, de forma casi
simultanea con la aplicacin de la carga. A efectos prcticos se podra
considerar, por ,lo tanto, que los incrementos de presin total aplicados
se transforman inmediatamente en incrementos de presin efectiva. En
estas circunstancias, a pesar de que la carga se aplique rpidamente,
las condiciones seran drenadas o con drenaje, ya que el agua con
sobrepresin de la zona de influencia podra salir(drenar) de forma
casi inmediata.

113

Finalmente, la existencia de capas drenantes prximas a la zona con

exceso de presin de poros acelerara considerablemente el proceso de
disipacin, ya que en definitiva facilitara el flujo de agua. Este podra
ser el caso de un suelo estratificado en el que alternen capas arcillosas
de baja permeabilidad junto con capas granulares de permeabilidad
elevada. En esta situacin las condiciones de carga podran suponerse
incluso drenadas, dependiendo de la proximidad de los horizontes
permeables y de la velocidad de construccin.
La realidad en un instante cualquiera ser siempre intermedia entre las
condiciones sin drenaje y con drenaje, que representan los puntos
extremos del proceso transitorio de disipacin de sobrepresiones
intersticiales tras la carga. El suelo muestra resistencias al corte
diferentes en funcin de las condiciones de drenaje. Est apreciacin
resulta inmediata a partir de la segunda parte del postulado de
Terzaghi, que establece que cualquier efecto medible debido a un
cambio de esfuerzos, tal como la compresin, la distorsin o la
modificacin de la resistencia al corte de un suelo, es debido
exclusivamente a cambios en los esfuerzos efectivos. As,
aunque los esfuerzos efectivos varan a lo largo del proceso transitorio
de disipacin, tambin variar la resistencia al corte del terreno. En
consecuencia, en la prctica resultar importante poder discernir cuales
son las condiciones aplicables a cada problema particular.

4.3.2 Esfuerzos inducidos en suelos saturados por procesos de

carga sin drenaje
A partir del postulado de Terzaghi resulta evidente el inters en
conocer cmo se reparten y durante todo el proceso transitorio
desde la aplicacin de una carga, ya que en funcin de su evolucin el
suelo sufrir efectos perceptibles (deformacin, cambios de
resistencia, etc). En el caso de suelos de baja permeabilidad, un
instante de particular inters es el inmediatamente posterior a la
aplicacin del incremento de esfuerzo total, que puede asimilarse a
condiciones sin drenaje.
La reproduccin en laboratorio de estas condiciones es bastante
sencilla, ya que basta con emplear ensayos en los que se impida que
el agua entre o salga de la probeta del suelo. Alternativamente,
tambin se puede acudir a realizar ensayos rpidos, de manera
que la velocidad de aplicacin de la carga permita asegurar la prctica
ausencia de drenaje. La dificultad principal est en que el reparto de
los esfuerzos no es nico, sino que depende de la forma de la
solicitacin.
114

En la figura 4.4 se presentan los sistemas de carga ms habituales, y

sus condiciones de contorno (en esfuerzos y deformaciones), en
condiciones drenadas. En la tabla 4.1 se resumen los repartos iniciales
del esfuerzo cuando se impide el drenaje.
Tabla 4.1 Reparto de esfuerzos en ausencia de drenaje para los
sistemas de carga ms habituales
Tipo de carga
Relacin de tensiones
Observaciones
complementarias
Comprensin istropa
En general u= B. para
u = ; = 0
suelo saturado B= 1
Comprensin unidimensional u = 1; 1 = 0
A 0.5 en suelos blandos
Comprensin uniaxial
u = A . 1
A< 0.5 en suelos rgidos
Comprensin triaxial
u =
3+A.(
1 - 3) En general u= B. 3
+A.(
1 - 3) para suelo
saturado B = 1
Al considerar el caso ms sencillo de carga istropa, en la que se
somete al suelo a un incremento de esfuerzos totales iguales segn
tres direcciones principales. Si el suelo se encuentra saturado (B=1),
en ausencia de drenaje todo el incremento de esfuerzo total se
transmite al lquido intersticial, y por lo tanto los esfuerzos efectivos
no varan:
1 = 2 = 3 = = u

1 = - u
2 = - u
3 = - u

1 = 0
2 = 0
3 = 0

Por lo tanto, a pesar de la aplicacin de las cargas, de acuerdo con el

postulado de Terzaghi el suelo no percibir cambio alguno, no se
distorsionara y no modificara su resistencia al corte. Si a continuacin se
permitiera el drenaje (abriendo una vlvula de aparato de ensayo),
comenzara el proceso de disipacin de la sobrepresin intersticial (
presin de poros), es decir la consolidacin, hasta alcanzar finalmente el
equilibrio :

115

1 =
1 =
1 =

u = 0

El mismo efecto se registra en el ensayo de comprensin de

comprensin unidimensional o edomtrico o ensayo de consolidacin,
caracterizado por impedir fsicamente la deformacin lateral de la
probeta de suelo mientras se aplican esfuerzos verticales. Si no se
permite el drenaje todo el incremento de esfuerzo vertical total (1) se
transmite al agua intersticial, de manera que los esfuerzos efectivos no
varan. De nuevo, si posteriormente se permite el drenaje, tendr lugar
el proceso de disipacin y, al alcanzar el equilibrio, se tendr:
u = 0
1 = 1

116

Figura 4.4

4.4

4.4.1

sistemas de carga ms habituales en el laboratorio

(suelo istropo) ( Vallejo Gonzles, 2002)

Esfuerzos Principales

Esfuerzos sobre un plano

El estado de esfuerzos o tensiones en un punto queda definido por las

fuerzas por unidad de rea referidas a dos planos perpendiculares x, y,
a travs del punto.
Si se asume un material continuo y homogneo sometido a un campo de
fuerzas uniforme y se considera un cuadrado de rea infinitesimal en
reposo (figura 4.5), los esfuerzos resultantes sobre las caras del
cuadrado, es decir, las fuerzas por unidad de rea ejercidas por el
material circundante sobre las caras del cuadrado, deben estar en
equilibrio.

117

Figura 4.5 componente del estado de esfuerzos en dos

dimensiones

En cada cara acta unas

refiere el cuadrado a un
esfuerzo sobre el plano x
plano y ( perpendicular al

componente normal y otra tangencial. SI se

sistema de ejes x, y , las componentes del
( perpendicular al eje x) son x, x, y sobre el
eje x) son y, xy.

Para el equilibrio resultante de las fuerzas actuando en las direcciones x

e y debe ser igual a cero. Adems el equilibrio rotacional requeire que
los momentos sean igual a cero:
xy = yx
Es decir , el estado de esfuerzos en dos dimensiones viene determinado
por tres componentes: x, y, xy. El estado de esfuerzos no depende de
la orientacin del sistema de ejes elegido, pero sus componentes s.
Una vez conocido el estado de esfuerzos en un punto mediante sus
componentes :
x, y, xy se pueden calcular los esfuerzos sobre
cualquier plano de orientacin conocido que pase por el punto. Si el
estado de esfuerzos del plano se determina con referencia aun sistema
de ejes elegido arbitrariamente, los valores de las compoentes normal y
tangencial dependern de los ejes elegidos.
La orientacin de cualquier plano P dentro del cuadrado se puede
especificar mediante los cosenos de los ngulos que forma la normal al
plano con los ejes x e y; estos son los cosenos directores de la lnea
de longitud unitaria normal a P, l = cos y m = cos ( figura 4.6). Es

118

decir, los cosenos directores de cualquier lnea que pase por el origen
del sistema de ejes considerado son las coordenadas de un punto
situado sobre la lnea a una distancia unitaria del origen.

Figura 4.6 cosenos directores

4.4.2

Esfuerzos Principales

En cualquier punto sometido a esfuerzos, se pueden encontrar tres

planos ortogonales entre s en los que los esfuerzos tangenciales son
nulos; estos planos se denominan planos principales de esfuerzo, y
los esfuerzos normales que actan sobre ellos son los esfuerzos
principales (figura 4.7).
El mayor de los tres esfuerzos es 1 , el
intermedio es 2, y el menor es 3 ; 1 2, 3. Suponiendo que
solamente existen esfuerzos debidos a las fuerzas de gravedad sobre un
punto, el plano horizontal y todos los planos verticales que pasan por
ese punto son planos principales de esfuerzo. Si 1 = 2,= 3 el estado
de esfuerzos se denomina istropo o hidrosttico, como el que
presentan los fluidos.
Todas las paredes de excavaciones superficiales y subterrneas que se
autosoportan son planos principales de esfuerzos, sobre los que no
actan esfuerzos tangenciales.
Por el contrario a lo que ocurre con los esfuerzos tangenciales, no existe
ninguna orientacin en el espacio para la que los esferazos normales
sean nulos; es decir, la suma de los esfuerzos principales siempre tien el
mismo valor: 1 + 2, + 3 = constante.

119

Figura 4.7 Componentes de esfuerzos referidos a un sistema de

ejes x,y y z y componentes de los esfuerzos principales

4.4.3 Crculo de MOHR

La grfica que representa el estado de esfuerzos en un punto recibe el
nombre de Crculo de Mohr (figura 4.8). Las intersecciones del crculo
con el eje n son los esfuerzos principales : 1 y 3 . El radio del crculo
representa el mximo valor del esfuerzo tangencial . Cualquier punto
del crculo representa el estado de esfuerzos sobre un plano cuya
normal forma un ngulo con la direccin del esfuerzo principal mayor
1 . A partir del dibujo, dados los esfuerzos 1 y 3 se pueden calcular
grficamente los valores de n y para cualquier plano; del mismo
modo de n y puede obtenerse la magnitud y direccin de los
esfuerzos principales, tal como se observa en la figura 4.8.
El agua ejerce un esfuerzo hidrosttico, u, de igual magnitud en todas
las direcciones.
Si el agua est presente en los materiales, este
esfuerzo contrarresta la componente normal del esfuerzo pero no tiene
efecto sobre la componente tangencial.
As, el esfuerzo efectivo
actuando perpendicularmente a un plano ser el esfuerzo total menos el
esfuerzo u:
n = ntotal -

agua

n - u

En el diagrama del crculo de Mohr se ve reflejado este e3fecto en un

desplazamiento hacia la izquierda de los crculos de esferazo, en una
longitud igual al valor del esfuerzo o presin de poros u.

120

Figura 4.8 Crculo de Mohr

En la figura 4.9 se pueden observar los crculos de Mohr para diferentes

condiciones de esfuerzos.

121

Figura 4.9 Crculos de Mohr para distintos estados de esfuerzos

4.5 Criterio de falla rotura.

Al modificar el estado de esfuerzos del suelo se producen
deformaciones que pueden originar una rotura o falla. Aunque los
suelos con cohesin rompen a veces por traccin, como puede ser
el caso de las grietas verticales que a veces se observan en la
coronacin de un talud deslizado, la forma de rotura ms habitual
en los suelos es por esfuerzo cortante.( esfuerzo tangencial).
La resistencia al corte del suelo no puede determinarse como un
parmetro nico y constante, ya que depende de su origen y
composicin, estructura, enlace, nivel de deformacin, etc., as
como, muy especialmente, de su estado de esfuerzos o estado
tensional y de la presin de fluido que rellena sus poros (agua o
agua y aire).
El criterio de rotura en suelos ms difundido deriva del presupuesto
por Coulomb, que relaciona esfuerzos efectivos normales y
esfuerzos tangenciales actuando en cualquier plano del suelo. Este
criterio establece que, para un suelo saturado, la resistencia al
corte viene dada por la expresin:

= c + (n u ) tan
= resistencia al corte del terreno a favor de un determinado plano.

n= tensin total normal actuando sobre el mismo plano.

= presin intersticial.
C= cohesin efectiva.
= ngulo de rozamiento interno efectivo.

La ecuacin anterior representa una recta en el espacio (, ) que a

menudo se denomina lnea de resistencia intrnseca o envolvente
de rotura del suelo (figura 4.10). Esta lnea proporciona, para cada
valor del esfuerzo efectivo normal a un plano que atraviesa un elemento
del suelo, el mximo esfuerzo tangencial movilizable a favor de dicho
plano.

122

Figura 4.10 Criterio de falla en un suelo

( Gonzles Vallejo, 2002)

De la figura 4.10 se pueden deducir lo siguiente:

La cohesin efectiva es la ordenada en el origen de la

envolvente de rotura. Representa por lo tanto la mxima
resistencia tangencial movible en un plano cualquiera donde
el esfuerzo efectivo normal en dicho plano es nula.
El mximo esfuerzo tangencial movilizable en un plano es
mayor a medida que aumente el esfuerzo efectivo normal que
acta sobre dicho plano. Es decir, el suelo es ms resistente
cuanto mayor es su nivel de esfuerzos efectivos.
La lnea de resistencia definida acta como una envolvente o
superficie de estado, separando estados posibles de
imposibles. En la siguiente forma:

a. El punto (1) sealado en la figura 4.10 representa un estado de

rotura.
b. El punto (2) representa una combinacin (, ) que cuenta con un
cierto factor de seguridad ya que, para un determinado esfuerzo
efectivo normal, el esfuerzo tangenical es inferior al mximo
movilizable.
c. El punto (3) representa un estado imposible en cuanto se sita por
encima de la envolvente de la rotura, lo que significa que se ha
sobrepasado la combinacin mxima (, ) del criterio de rotura, y
por lo tanto no es compatible con la resistencia definida del suelo.
Si se recuerdan los conceptos bsicos del tensor de tensiones y el crculo
de Mohr, se pueden relacionar fcilmente las condiciones de rotura en

123

un plano dado por los esfuerzos actuantes a favor de otros planos. En la

figura 4.11 se han representado tres crculos de Mohr en el espacio (,
), que en principio representaran tres estados tensionales de un
elemento de del suelo.

Figura 4.11 Envolvente de falla y crculo de Mohr, estados

posibles a y b , estados imposibles c

Si los parmetros de resistencia al corte del suelo (c, ) dan lugar a la

lnea de resistencia intrnseca dibujada, se observa que:

El estado tensional representado por el crculo (A) cuenta con

un margen de seguridad, ya que no llega a alcanzar a la
envolvente de rotura del suelo. Es por tanto un estado posible
y seguro (el suelo no ha roto).
El estado tensional representado por el crculo (B) indica una
situacin de rotura. As, el punto (O) representa la
combinacin (f, f) en un plano que atraviesa el elemento de

124

suelo en el que se alcanzan las condiciones del criterio de

rotura definido.
El estado tensional representado por el crculo es imposible,
ya que existiran orientaciones de planos atravesando el
elemento de suelo en los que se excederan las condiciones
(, ) de rotura (todos los planos representados por puntos
del crculo situados por encima de la lnea de resistencia
intrnseca).

Del anlisis anterior se desprende que, cuando se alcanzan las

condiciones de rotura en un elemento de suelo, el crculo de Mohr que
representa su estado tensional ser tangente a la lnea de resistencia
intrnseca y que, adems, el plano a favor del cual se alcanzan dichas
condiciones de rotura ser el representado por el punto de tangencia.
4.5.1 El ensayo de corte directo
El aparato de ensayo se representa esquemticamente en la figura
4.12. Se trata de una caja rgida de acero, usualmente de seccin
cuadrada, que se encuentra dividida en dos mitades y en cuyo interior
se coloca la muestra de suelo. Encima de esta se dispone una placa
de reparto rgida sobre la cual se puede aplicar una carga vertical (N).
Todo el conjunto se introduce en un recipiente de acero de mayores
dimensiones, que puede llenarse de agua para realizar el ensayo en
condiciones de saturacin (en este ltimo caso se pueden disponer
tambin piedras porosas encima y debajo de la muestra para facilitar
el drenaje). La induccin de esfuerzos cortantes en el suelo se logra
trasladando horizontalmente la parte inferior de la caja de corte
mientras que se impide totalmente el movimiento de la zona superior.
Una prueba completa sobre un determinado suelo consiste en ensayar
tres muestras idnticas del mismo
material bajo tres cargas
verticales distintas (N1, N2, N3) o, lo que es lo mismo, bajo tres
tensiones diferentes (basta dividir cada carga (N) por la seccin (S0)
de la muestra para obtener la tensin normal actuante).
En cada uno de los ensayos individuales, a medida que se obliga a la
parte inferior de la carga a desplazarse en horizontal a velocidad
constante, se va midiendo:

La fuerza (FH) necesaria para impedir el movimiento de la

parte superior. Dividiendo dicha fuerza por la seccin (S0) de
la muestra se obtiene la tensin tangencial () actuante en
cada momento sobre el plano de corte.
El desplazamiento vertical de la muestra. Teniendo en cuenta
que las paredes de la caja de corte son rgidas, como en el
125

edmetro, la deformacin vertical medida (

v) proporciona
directamente el cambio de volumen de la muestra (
v), ya
que:

ev = H/ H0 = H. S0 / H0 S0 = V/ V0 = v
Donde:
H0 es la altura inicial de la muestra (4.2 cm en las cajas de corte
habituales).
S0 es la seccin de la muestra (usualmente 36 cm2 para las cajas de L =
6 cm de lado).
V0 = H0 *S0 es el volumen inicial del suelo.
H es el desplazamiento vertical (positivo si es un acortamiento).
V es la variacin de volumen de suelo (positivo si es una compresin.
Con respecto a las fases del ensayo, el proceso en general se puede
describir en la siguiente forma:
a) Se aplica un esfuerzo total vertical N1.
b) Si el ensayo se realiza con la muestra saturada y la clula
inundada, habitualmente se deja consolidar la muestra hasta que
se disipen los excesos de presin intersticial generados. Esta fase
es similar a un escaln del ensayo edmetrico, de manera que se
puede dibujar la curva asiento tiempo y comprobar cuando finaliza
la consolidacin, momento en el que se puede suponer que la
tensin total aplicada se ha transformado integramente en tensin
efectiva.
c) Se imprime a la parte inferior de la caja de corte una velocidad
horizontal constante y
se mide a intervalos de tiempos
determinados la reaccin (FH1) necesaria para impedir el
desplazamiento de la superior, de manera que la tensin
tangencial en cada instante resulta ser:
=FH1/L2

126

Figura 4.12 esquema del aparato de corte directo

En esta fase del ensayo, si la velocidad de corte es suficientemente
pequea como para impedir la disipacin de los excesos de presin
intersticial generados por las tensiones tangenciales aplicadas, el ensayo
puede considerarse drenado. En estas condiciones los resultados
vendrn expresados directamente en tensiones efectivas (n = n). Para
ello, dado que en el aparato de corte directo no se puede controlar el
drenaje ni medir la presin intersticial en cada instante, es importante
seleccionar una velocidad lo suficientemente pequea, algo que depende
naturalmente del tipo y permeabilidad del suelo ensayado.
d) En los mismos intervalos de tiempo se mide el desplazamiento
vertical de la muestra, lo que permite obtener los cambios de
volumen del suelo en cada momento.
Este mismo proceso se vuelve a realizar con otras dos muestras
idnticas de suelo, pero sometidas a esfuerzos normales crecientes,
(n2) y (n3).
Con relacin a la movilizacin de resistencia al corte, en la figura 2.45 se
muestra cualitativamente los resultados de un ensayo drenado completo
como el descrito. En abscisas se representa el desplazamiento horizontal
(x) de la parte inferior de la caja de corte y en ordenadas la tensin
tangencial () medida para cada valor de dicho desplazamiento. En la
figura 2.45 se puede observar los siguientes aspectos de inters:
Sea cual sea la tensin efectiva normal aplicada, la tensin
tangencial movilizada aumenta progresivamente a medida que
progresa el desplazamiento de la caja de corte hasta que se
alcanza un mximo (f).
Cuanto mayor es la tensin efectiva normal inicial, mayor es la
tensin tangencial mxima alcanzada.
La pendiente inicial de la curva de tensin tangencialdesplazamiento horizontal es ms pronunciada cuanto mayor
es la tensin efectiva normal inicial, lo que indica uqe el suelo
aumente la rigidez con el nivel de tensiones.
En la figura 4.13 se muestran los esfuerzos tangenciales mximos de las
curvas anteriores junto con los esfuerzos efectivos normales iniciales.
Como puede apreciarse, los puntos representativos (n, f) de los tres
ensayos se puede unir de forma bastante aproximada con una recta,
que sera la lnea de resistencia intrnseca o envolvente de rotura de las
que se pueden fcilmente obtener los parmetros (c, ).

127

Figura 4.13 Obtencin de la envolvente de falla y los parmetros

de resistencia al corte a partir de un ensayo de corte directo
drenado

Ventajas e inconvenientes del ensayo de corte directo.

Las principales ventajas son:

Es un ensayo rpido y barato.

Sus principios bsicos son elementales.
La preparacin de la muestra es sencilla.
Con cajas de corte grandes se puede ensayar materiales de
grano grueso.
Con algunas modificaciones se pueden emplear los mismos
principios para determinar la resistencia de discontinuidades
en roca, contacto hormign-suelo, etc.
Se puede emplear para medir la resistencia residual en
arcillas.

En cuanto a las limitaciones se tienen:

La superficie de rotura es obligada.

La distribucin de tensiones en la superficie de corte no es
uniforme.
No se puede medir en general presiones intersticiales, de
manera que la nica manera de controlar el drenaje es
variando la velocidad de desplazamiento horizontal.

128

El rea de contacto del plano de corte disminuye a medida que

se produce el desplazamiento horizontal relativo entre ambas
mitades de la caja.

4.5.2

Comportamiento de los suelos sometidos a corte

A pesar de las limitaciones del ensayo de corte directo, su simplicidad

facilita el establecimiento conceptual de ciertas pautas de
comportamiento del suelo, que despus pueden ampliarse al resto de
formas de solicitacin. Enseguida se describen los comportamientos
tpicos de diversos tipos de suelos sometidos a corte.

Suelos granulares

Si se ensayan tres muestras de la misma arena en tres condiciones

distintas de densidad, en condiciones drenadas, de manera que los
esfuerzos totales y efectivos coincidan en todo momento, se describe
enseguida su comportamiento:
La muestra 1 se encuentra en un estado muy suelto, con relacin de
vacos (e1) alta. La muestra 2 constituida por la misma arena, es algo
ms densa que la anterior, de forma de que tiene menos volumen de
vacos y su relacin de vacos (e2) es menor que el de la muestra 1. La
ltima muestra, 3, es muy densa, con menor volumen de vacos que las
dos anteriores y por tanto con la menor relacin de vacos (e3) de las
tres. A las tres muestras se les practicar el ensayo de corte directo,
aplicndoles el mismo esfuerzo efectivo normal:
n2 = N1/L2
Finalmente, se las somete a corte de la forma ya descrita.
Estos tres ensayos de corte podran repetirse en muestras idnticas a
las anteriores pero sometidas a tensiones esfuerzos normales mayores.
La figura 4.14 representa esquemticamente las tres envolventes de
rotura resultantes, mostrando como el ngulo de rozamiento (de pico)
depende directamente de la densidad inicial del suelo.
La relacin entre la densidad o compacidad inicial de un determinado
suelo granular y su resistencia es muy cercana. Tanto es as que en la
prctica habitual se dispone de correlaciones aproximadas entre dicha

129

compacidad, determinada a travs de ensayos in situ como el SPT , y el

ngulo de rozamiento interno, tal y como muestra la tabla 4.2

Tabla 4.2 Correlacin entre el ASPA y el ngulo de friccin

interno de suelos granulares ( Gonzles Vallejo, 2002)
N(SPT)
0-4
4-10
10-30
30-50
50

Compacidad
Muy suelta
Suelta
Medianamente densa
Densa
Muy densa

()
28
28-30
30-36
36-41
41

Figura 4.14 Envolventes de falla en funcin de la densidad inicial

Aunque la compacidad es un factor muy importante, la mayor o menor

resistencia de un suelo granular depende tambin de algunos otros
factores, entre los que cabe destacar la forma de las partculas, la
distribucin granulomtrica y el tamao de los granos (fbrica ye
structura). En los tres casos citados la influencia sobre la resistencia es
sencilla y por lo tanto resulta evidente que ser ms sencillo hacer
deslizar o rodar entre si partculas redondas que granos angulosos e
irregulares, de manera que un suelo constituido por estos ltimos
mostrar mayor resistencia al corte. Con relacin a la granulometra, en
un suelo uniforme la mayora de las partculas son de tamao similar, de
130

forma que el tamao del vaco mximo entre partculas depende

directamente del tamao de estas. Un suelo bien graduado, sin
embargo, posee partculas de muchos tamaos diferentes, con lo que
los granos medianos pueden ocupar los poros de las partculas ms
gruesas, las partculas ms finas los huecos entre las medianas, y as de
forma sucesiva. Lgicamente esta posibilidad de arreglo da lugar a que
en un suelo bien graduado se pueda alcanzar una estructura ms densa
y ms resistente que en un suelo uniforme. Finalmente, resultar ms
difcil hacer deslizar y rodar entre s partculas de gran tamao que
partculas pequeas.
En la tabla 4.3 se muestra algunos rdenes de magnitud de los ngulos
de rozamiento que cabe esperar en funcin de la compacidad y el tipo
de suelo, en donde se pueden apreciar algunos de los aspectos descritos
anteriormente.
Tabla 4.3 Valores del ngulo de rozamiento interno en suelos
granulares no plsticos en funcin de la granulometra y la
compacidad ( Hough (1976) sugiere emplear los valores ms bajos de cada rango
para los suelos redondeados)

Tipo de suelo

Limo no plstico
Arena uniforme fina a media
Arena bien graduada
Mezclas de arena y grava

Angulo de rozamiento interno en

funcin de la densidad inicial ( )
Suelto
Medianamente
Denso
denso
26 a 30
28 a 32
30 a 34
26 a 30
30 a 34
32 a 36
30 a 34
34 a 40
38 a 46
32 a 36
36 a 42
40 a 48

Suelos arcillosos.

Se asume que los ensayos que se describen a continuacin se realizan

en condiciones drenadas, es decir, dejando disipar completamente
cualquier exceso de presin de poros originado por los incrementos de
esfuerzos tanto normales como tangenciales del ensayo. Esta hiptesis
de trabajo permite idealizar el proceso de formacin de un depsito
arcilloso sin efectos complementarios de ganancia de resistencia debidos
al envejecimiento, cementacin etc.

131

1. Arcillas de baja plasticidad

Se somete inicialmente la muestra a un proceso de consolidacin
unidimensional, finalizada la consolidacin, se somete el suelo a
ensayos de corte directo drenados. Finalmente, se determinan los
cambios de volumen durante el corte.
De los resultados obtenidos se puede deducir las siguientes pautas de
comportamiento:
a. Muestras normalmente consolidadas :

El esfuerzo tangencial movilizado aumenta con el desplazamiento

horizontal (x) hasta alcanzar un valor mximo (max) de pico.
Dicho pico es muy pequeo, ya que desciende de forma muy
rpida hasta un valor (NC max) que se mantiene constante aunque
el desplazamiento horizontal prosiga. Si se realiza un ciclo de
descarga recarga se alcanzaran aproximadamente los mismos
niveles de esfuerzo tangencial previos.
La envolvente de falla queda definida por un ngulo de rozamiento
interno NC y una cohesin efectiva nula (c = 0)1.
El suelo tiende a reducir su volumen (es contractante) durante el
corte, si bien, como en el caso del esfuerzo tangencial, tambin se
llega a una cierta magnitud del desplazamiento horizontal a partir del
cual no se observan cambios apreciables de volumen.
b. Muestras sobreconsolidadas:
Las pendientes de las curvas (, x) son mayores que en las
muestras normalmente consolidadas, y movilizan su mximo
esfuerzo tangencial con menores deformaciones que estas, es decir,
son ms rgidas.
Los esfuerzos tangenciales mximos alcanzados son superiores a las
del suelo normalmente consolidado ensayado bajo los
mismos
esfuerzos normales iniciales. De hecho, los recorridos de esfuerzos en
el plano (, ) superan claramente las lneas de resistencia intrnseca
de los estados normalmente consolidados y alcanzan una resistencia
de pico por encima de la envolvente definida por c = 0, NC.
La envolvente de falla de los estados sobreconsolidados viene
definida
por una cohesin y un ngulo de rozamiento interno
efectivo (c, NC).
Una vez alcanzado el valor pico, al proseguir las deformaciones
disminuyen los esfuerzos tangenciales, tendiendo hacia las que

132

proporcionara el suelo normalmente consolidado bajo el mismo nivel

de esfuerzos.
Las muestras con pequeo RSC pueden contraer algo, pero a medida
que aumenta la sobreconsolidacin resultan dilatantes.
Con suficiente deformacin, se alcanza un estado en el que pueden
proseguir las deformaciones sin cambios en la tensin tangencial o en
el volumen del suelo.

2. Arcillas de alta plasticidad

Se supone que se aplica el mismo procedimiento del ensayo anterior ,
pero en esta ocasin aplicado a una arcilla de alta plasticidad (o de
elevado contenido en mineral de arcilla).
La diferencia principal entre ambos grupos de arcilla deriva de su
comportamiento tras alcanzar el esfuerzo tangencial mximo. As, en el
caso de los suelos de alto contenido de arcilla, la resistencia movilizada
puede disminuir de forma muy marcada a medida que se acumulan las
deformaciones, llegando a desarrollar una envolvente de resistencia
netamente por debajo de la proporcionada por c = 0, NC. Esta
resistencia se denomina residual, y viene definida por los parmetros
de resistencia residual cr = 0, r < NC.
El mecanismo que explica la disminucin de resistencia hasta
condiciones residuales proviene de la forma laminada de las partculas
que constituyen los minerales de la arcilla. As, a medida que
aumenta el nivel de deformacin de corte, las partculas se
reorientan progresivamente, terminando por disponerse en
paralelo, disposicin sta mas dbil que la original. La
reorientacin de partculas se concentra habitualmente en una banda de
rotura de delgado espesor, en donde se desencadena la rotura (Lupini,
Skinner y Vaughan, 1981). Evidentemente, la posibilidad de reduccin
de resistencia de los suelos de alta plasticidad puede conllevar
implicaciones de gran relevancia en las obras, por ejemplo cuando stas
hayan de ejecutarse en laderas previamente deslizadas en las que el
nivel de deformacin ya sufrido por el material haya podido llevarlo a
condiciones prximas a las residuales.
Para estudiar en laboratorio la resistencia residual se puede emplear el
aparato de corte directo. Para alcanzar el nivel de deformaciones
requerido el procedimiento consiste en efectuar varios recorridos
completos de la caja, llevndola hacia atrs una vez se llegue al l
mximo desplazamiento horizontal permitido por el sistema y repitiendo
el ensayo las veces requeridas.

133

Como resumen, se puede sealar las siguientes pautas de

comportamiento en suelos arcillosos sometidos a corte en condiciones
drenadas:
Arcillas de bajo ndice de plasticidad
a. Las arcillas normalmente consolidadas de baja plasticidad
alcanzan su resistencia de pico con pequeos niveles de
deformacin. Al aumentar las deformaciones de corte se
puede producir una pequea reduccin del esfuerzo
tangencial movilizable.
b. En
ausencia
de
fenmenos
de
envejecimiento
o
cementacin, la envolvente de falla se caracteriza por
mostrar una cohesin efectiva nula y un determinado
ngulo de rozamiento interno NC.
c. En general, tiende a reducir su volumen frente a las
deformaciones de corte (son contractantes).
d. Las arcillas sobreconsolidadas de baja plasticidad muestran
una resistencia de pico superior a la de las arcillas
normalmente consolidadas, alcanzando dicha resistencia
con niveles de deformacin muy pequeos.
e. Al aumentar el nivel de deformaciones el esfuerzo
tangencial movilizado decrece, tendiendo a la mxima
resistencia
del
estado
normalmente
consolidado,
caracterizada por (c = 0, NC).
f. La envolvente de rotura muestra una cierta cohesin
efectiva.
g. Con grados de sobreconsolidacin ligeros pueden resultar
contractantes,
pero
a
medida
que
aumenta
la
sobreconsolidacin muestra un aumento neto de volumen
(son dilatantes).
Arcillas de elevado ndice de plasticidad.
a. En relacin a las condiciones de pico, su comportamiento
es anlogo al de las arcillas de bajo ndice de plasticidad.
Sin embargo, con niveles de deformacin elevados se
puede producir una importante reduccin del esfuerzo
tangencial movilizable, llegando a unas condiciones
residuales caracterizadas por cr =0, r < NC.
4.6

Pruebas triaxiales

134

4.6.1 Tipos de ensayo.

Aunque la versatilidad del aparato triaxial permite llevar a cabo pruebas
muy diversas, existen tres tipos de ensayos caractersticos. En todos
ellos se distinguen dos fases diferenciadas:
b. La aplicacin de una determinada presin istropa de
cmara (
c), permitiendo o no el drenaje.
c. La introduccin de esfuerzos tangenciales hasta rotura o
falla por medio del movimiento ascendente y el
consiguiente aumento del esfuerzo principal vertical.
En todos los casos, como en el ensayo de corte directo, se llevan a falla
tres muestras idnticas de suelo, sometidas en la primera fase del
ensayo a tensiones istropas crecientes (c1, c2, c3).

Ensayo de comprensin triaxial con consolidacin previa y

falla con drenaje (CD)

En la figura 4.15 se muestran las dos fases bsicas del ensayo. En

primer lugar se aplica una presin de cmara (c) y una presin
intersticial (u0), permitiendo que la muestra drene libremente. Los
incrementos en esfuerzos aplicados de forma instantnea darn lugar a
una cierta distribucin inicial de esfuerzos efectivos y presiones de poro,
siguiendo el postulado de Terzaghi. Al permitir, el drenaje, los excesos
de presin intersticial generados se irn disipando paulatinamente en
funcin de la permeabilidad del suelo, hasta alcanzar la consolidacin
completa. En ese momento la presin intersticial volver a ser la de
equilibrio (u0 en este caso, impuesta por el sistema de presin de la
vlvula b, que tambin permanecer abierta) y las tensiones efectivas
actuantes sobre el suelo resultaran:

135

Figura 4.15. Fases de un ensayo CD

1 = c - uo
2 = c - uo
3 = c - uo
Complementariamente, la reduccin de volumen originada por el
incremento istropo de esfuerzos efectivos puede medirse en el sistema
de control de drenaje. As, partiendo de la muestra saturada, el volumen
de agua expulsado ser igual a la disminucin de volumen de la
muestra.
Una vez finalizada la consolidacin puede dar comienzo la fase de corte.
Para ello se mantiene invariables la presin de cmara y la presin
intersticial de la fase anterior (vlvulas a y b abiertas), y se imprime una
velocidad ascendente a la clula impidiendo el desplazamient0o vertical
de la probeta mediante el pistn. Dado que el ensayo se realiza con

136

drenaje, se selecciona una velocidad lo suficientemente lenta como para

asegurar que los excesos de presin intersticial generados se van
disipando de forma continua. Este extremo puede controlarse leyendo el
transductor de presin intersticial, que debe proporcionar en todo
momento una lectura en el entorno de u0. En todo el proceso se mide el
incremento de tensin vertical (1 = 1) la variacin de volumen de la
muestra (V) y el acortamiento axial producido (v). La diferencia( 1 3 = 1)se denomina desviador, y representa el doble del esfuerzo
tangencial mximo en cada momento del ensayo.
En las pruebas triaxiales CD es habitual representar las curvas (1, v)
y ( V, v) a lo largo del ensayo, de forma similar a lo ya descrito para el
ensayo de corte directo.
En un ensayo completo se rompen tres probetas preparadas de la
misma forma, aplicando a cada una esfuerzos efectivos istropas de
consolidacin crecientes en la primera fase (por ejemplo, c u = 100,
200 y 300 kPa respectivamente). En cada ensayo la rotura se alcanza
con una tensin vertical 1 = 1 diferente, mayor cuanto ms elevada
sea la presin efectiva de cmara inicial. Por tanto, en un diagrama (,
) se podrn dibujar tres crculos de Mohr en tensiones efectivas (figura
4.16), puesto que:
a. El esfuerzo principal menor es igual a la presin efectiva
de consolidacin de la primera fase (
c u).
1 - 3)f =
b. El dimetro del crculo es el desviador en rotura (
1f.
As como en el ensayo de corte directo los puntos representativos de la
rotura de cada muestra se encontraban alineados, en este caso ocurre
algo semejante: los crculos tiene, aproximadamente, una tangente
comn. Trazando la tangente comn a los tres crculos se obtiene la
envolvente de falla en esfuerzos efectivos, de la que resulta inmediato
deducir los parmetros de resistencia al corte del suelo (c, ).

137

Figura 4.16 Crculos de Mohr en falla en ensayos CD (esfuerzos

efectivos)

Ensayo de comprensin triaxial con consolidacin previa,

falla sin drenaje y medida de la presin de poros (CU).

En la figura 4.17 se muestran las fases bsicas de este ensayo. La

primera de ellas corresponde a la consolidacin bajo un esfuerzo
efectivo istropo, y es idntica a la primera etapa del ensayo CD.
Completada la consolidacin, se cierra la vlvula b de drenaje y de
introduccin de presin de poros, y se comienza la fase de corte
imprimiendo un movimiento ascendente a la clula al mismo tiempo que
se impide el desplazamiento vertical de la probeta por medio del pistn.

138

Figura 4.17 Fases de un ensayo CU

139

En todo proceso se mide el incremento del esfuerzo vertical total

originado (1), la variacin de la presin de poros en la muestra (u) y
el acortamiento axial producido (v). En las pruebas triaxiales CU es
habitual representar las curvas (1, v) y (u, v) a lo largo del ensayo.
Cuando alcance la rotura se habr introducido un incremento de tensin
vertical total (1)f. Como se conoce la presin intersticial en ese
instante (uf = u0 + uf), se pueden determinar fcilmente las tensiones
efectivas en el momento de la rotura y dibujar el crculo de Mohr
correspondiente ( Tabla 4.5)

Tabla 4.3 Estado de esfuerzos en un ensayo triaxial CU

Estado
Inicial
De falla

Esfuerzos
totales
1 = 3 = c

Presin
De Poros
uo

Esfuerzos
efectivos
1 = 3 = c - uo

1f = c + 1f
3f = c

uo + uf

1f=( c + 1f )(uo+ uf)

3f= c (uo+ uf)

Como en el caso anterior, en un ensayo completo se rompen tres

probetas preparadas de la misma forma aplicando esfuerzos efectivos
istropos de consolidacin crecientes, de manera que trazando la
tangente comn a los tres crculos de Mohr resultantes en tensiones
efectivas, se pueden determinar los parmetros efectivos de resistencia
del suelo (c, ).

Ensayos de comprensin triaxial sin consolidacin previa y

falla sin drenaje (UU)

Este ensayo presenta la particularidad de que la vlvula de drenaje y de

introduccin de presin intersticial (b) permanece siempre cerrada. En la
primera fase se aplica simplemente una presin istropa de clula (1 =
3 = c) impidiendo el drenaje. Si la probeta esta saturada, en ausencia
de drenaje todo el esfuerzo istropo de cmara se transmite al lquido
intersticial, y por lo tanto los esfuerzos efectivos en el suelo no varan.
Por ello, aunque se lleven a cabo tres ensayos en tres muestras
idnticas y se aplique tres esfuerzos de cmara distintos, los esfuerzos
efectivos iniciales son los mismos en las tres muestras. Este hecho da
140

lugar que al ejecutar la fase de corte, tambin sin drenaje, el desviador

de rotura 1f resulte siempre el mismo. En dicha fase se mide el
incremento del esfuerzo vertical total (1) y la deformacin axial v.
En la figura 4.18 se representan los tres crculos de Mohr en rotura que
se obtienen de las tres probetas ensayadas. Estn expresadas en
esfuerzos totales (las nicas que se miden) y muestran el mismo
dimetro (el mismo desviador en falla); de hecho, si se descontara la
presin de poros en el momento de la falla de cada probeta, se
obtendra un solo crculo en esfuerzos efectivos, el mismo para las tres
muestras, que sera tangente a la envolvente de falla definida por los
parmetros efectivos (c, ) del suelo ensayado.
Como se aprecia, los crculos en esfuerzos totales tienen como tangente
comn una lnea horizontal. La interseccin de esta lnea con el eje de
ordenadas se denomina resistencia al corte sin drenaje Su.
Evidentemente Su coincide con el radio de los crculos, tanto en
esfuerzos totales como efectivos, y por lo tanto representa el mximo
esfuerzo tangencial movilizable por el suelo, llevado a rotura por corte
en condiciones no drenadas a partir de su estado de esfuerzos efectivos
inicial
La utilidad de este ensayo radica en su rapidez y sencillez. Obviamente
no permite determinar los parmetros de resistencia al corte efectivos
(c, ), dado que ni siquiera se mide la presin intersticial durante el
ensayo. Sin embargo, proporciona el mximo esfuerzo tangencial
disponible en el suelo para un estado inicial de esfuerzos efectivos, de
manera que si se supone que las muestras extradas son representativas
del suelo in situ y que durante su obtencin no se alteran las
condiciones iniciales, la ejecucin de este tipo de ensayo permite
determinar de forma aproximada el mximo esfuerzo de corte disponible
frente a procesos de carga en los que e puedan suponer condiciones sin
drenaje.
4.6.2

El ensayo de compresin simple.

Este ensayo consiste en colocar una probeta de suelo cilndrica o

prismtica en una prensa ordinaria y romperlas a compresin, sin
ningn confinamiento lateral, es decir con 3 = 0. Solo puede llevarse
a cabo sobre arcillas, limos o suelos predominantemente cohesivos,
dado que de otro modo, en ausencia de confinamiento lateral la
probeta podra desmoronarse sola.
El ensayo es muy rpido y aunque la probeta este en contacto directo
con el aire, por la rapidez con que se alcanza la rotura por la
impermeabilidad de los suelos ensayados con este procedimiento, se
141

puede suponer que no se produce disipacin de las presiones

intersticiales generadas en el interior de la muestra.

Figura 4.18
Crculos de Mohr en falla en un ensayo UU
(esfuerzos efectivos)
En la figura 4.19 se muestra el crculo de Mohr en esfuerzos totales
que se obtiene en un ensayo de este tipo. El esfuerzo total menor 3
es nulo, y la resistencia a la compresin simple (denominada
habitualmente qu), es el desviador de esfuerzos (1 - 3 = 1 = qu). El
radio del crculo de Mohr ser la resistencia al corte sin drenaje, Su,
es decir, la mitad de la resistencia la compresin simple, siempre que
el suelo este normalmente consolidado y saturado.
En este ensayo se mide el incremento de tensin total vertical 1 y la
deformacin axial v, siendo habitual representar la curva tensiondeformacin correspondiente. En funcin de la resistencia a la
comprensin simple las arcillas pueden clasificarse segn la tabla 4.4.

142

Tabla 4.4: Clasificacin de las arcillas segn su resistencia en

un ensayo de compresin simple ( Gonzles Vallejo, 2002)
Consistencia de la arcilla
Muy blanda

Resistencia a la compresin
simple en Kpa
25

Blanda

25-50

Medianamente firme

50-100

Firme

100-200

Muy firme

200-400

Dura

400

Figura 4.19 Crculo de Mohr en esfuerzos totales de un ensayo

de resistencia a la compresin simple

143

4.7
4.7.1

Ejemplos de Aplicacin
Determinacin de la ley de esfuerzos

El terreno bajo un extenso lago se encuentra constituido por un

potente depsito de arcillas de 50 m de espesor, subyaciendo este
suelo se presenta un manto rocoso. El lecho del lago es horizontal y
su calado es de 20 m. Debido a los procesos geolgicos actuantes se
produce un aporte de arcillas en suspensin que en poco tiempo
sedimentan y llegan a cubrir completamente el fondo del lago en un
espesor de 2 m.
Suponiendo que la lmina de agua permanece inalterada, determinar
las leyes de esfuerzos totales verticales, presiones de poros y
esfuerzos efectivos verticales en:
a. La situacin original
b. Inmediatamente luego de la sedimentacin de los 2 m de arcillas
adicionales, suponiendo que la depositacin se produce en forma
instantnea.
c. Una vez se alcance el equilibrio y se disipen las sobrepresiones
intersticiales originadas.
Suponer los siguientes parmetros para los suelos:
sat= 20 Kn/m3 de la arcilla
w = 10 Kn/m3 del agua
sustrato rocoso impermeable, adoptar la superficie del agua en el algo
como origen del eje de profundidades z, ver figura 4.20.

Solucin:

a. Situacin actual:
Debido a la uniformidad del depsito de arcilla (densidad constante), se
seleccionan los puntos A y B de la figura para obtener las leyes de
esfuerzos.

Esfuerzos verticales totales

144

Figura 4.20. Ejemplo de clculo 7.1

Punto A: se encuentra en el fondo del lago, por lo tanto el nico
material que se encuentra sobre l es el agua ( 20 m); llamando zw el
calado del lago se tiene:
vA = agua. zw = 10 Kn/m3 . 20 m = 200 Kpa

Punto B: se sita en el fondo del depsito de arcilla, por lo tanto su

esfuerzo total vertical se la del punto A, ms el correspondiente al peso
de la columna de arcilla saturada existente entre A y B:
vB= vA + agua ( zB - zA ) = 200+20*50 = 1200 Kpa

Presiones de Poros o intersticiales

145

Punto A: Como las condiciones son hidrostticas, la presin del agua

viene dada por el producto de la densidad del agua por la profundidad
del punto, medida desde la superficie del agua en el lago o nivel
fretico.
UA = agua. zw = 10*20 = 200 Kpa

Punto B:
uB = agua. zw = 10*70 = 700 Kpa

Esfuerzos efectivos verticales

Punto A:
vA= vA - uA = 0 Kpa
Punto B:
vB= vA - uA = 1200-700 = 500 Kpa
En este caso los esfuerzos efectivos verticales no dependen de la altura
de la lmina de agua sobre el terreno y que cualquiera que sea el
calado, los esfuerzos efectivos
resultantes son iguales a los que
existiran con un nivel fretico en la superficie del suelo.

b. Situacin inmediatamente despus de la sedimentacin

instantnea de 2 m de arcilla
Debido a la gran extensin del lago, se puede suponer que el terreno
es indefinido ( infinito) en horizontal. De esta forma cualquier seccin
vertical es un plano de simetra , lo que significa que la deformacin del
suelo cuando se le coloca una carga de extensin infinita solamente
puede ser vertical.
Es decir se plantea una situacin de carga
unidimensional con deformacin lateral nula.
Inmediatamente despus de aplicada la carga , si el terreno tiene una
baja permeabilidad no hay tiempo para que se produzca drenaje. Para

146

el sistema de carga unidimensional, sin drenaje, el incremento de

esfuerzo total vertical se transforma ntegramente en presin de poros y
los esfuerzos efectivos no varan:

Esfuerzos verticales totales:

Punto A: despus de la depositacin, se tienen sobre el punto A 18 m

de lmina de agua y 2 metros de arcilla saturada, por lo tanto:
Av = 10*18 +20*2 = 220kpa
v = 20 kpa
Punto B:
vB= vA + satur ( zB - zA ) = 220+ 20*50 = 1220 kpa

Esfuerzos efectivos

Debido a que no varan en forma inmediata a la carga, son iguales a los

de la situacin original:
vA= vA - uA = 0 Kpa
Presiones de poros
Punto A:
uA = vA - vA = 220 0 = 220 kpa
Punto B:
ub = vB - vb = 1220 500 = 720 kpa
es decir existe una sobrepresin v = u = 20 kpa con respecto a la
situacin inicial.

c. Situacin final

147

La sobrepresin intersticial anterior dar lugar a un flujo ascendente de

agua a travs de todo el depsito de arcilla, debido a que la roca es
impermeable y la nica frontera drenante es la superficie del terreno o
el lecho del lago. A medida que se vaya consolidando el suelo y se vaya
reduciendo el exceso de presin de poros, irn aumentando los
esfuerzos efectivos de acuerdo con el postulado de Terzaghi. Las
condiciones de equilibrio hidrogeolgico finales sern las mismas que las
de la situacin original y las presiones hidrostticas definidas por el nivel
del agua en el lago.

Esfuerzos verticales totales

Sern los correspondientes al incremento de esfuerzo sufrido y por lo

tanto iguales a los ya medidos:
vA = 220 kpa

vB = 1220 kpa

Presiones intersticiales

Disipadas las sobrepresiones, vendrn definidas por las condiciones de

equilibrio, que resultan iguales a las tambin ya calculadas.
uA = 200 kpa

uB = 700 kpa

Esfuerzos efectivos verticales

Aplicando en forma directa el postulado de Terzaghi se puede

comprobar que el incremento del esfuerzo total se transforma
totalmente en incremento de esfuerzo efectivo:
vA= vA - uA = 220 200 = 20 Kpa
vB= vB - uB = 1220 700 = 520 Kpa

148

4.7.2. Aplicacin para pruebas triaxiales

Se va a efectuar una prueba triaxial drenada en una arena uniforme y

compacta, con granos redondeados. La presin de confinamiento 3 es
de 19.5 ton /m2. Calcular la presin a la cual deber fallar la muestra.
Solucin:
Si se plantea la grfica de la figura 4.21 en donde = . Tang se
tendr:
1/3 =( OC + CB ) / ( OC AC ) = ( OC- OC.SEN ) / OC OC SEN
= ( 1 + SEN ) / ( 1 SEN )
De donde, efectuando
correspondientes se tiene:

las

transformaciones

1/3 = tang ( 45 + /2 ) = 1 / ( tang

El valor de para arenas uniformes
entonces:
tang

( 45 - /2 ) = tang

trigonomtrica

( 45 - /2 ) )

es de aproximadamente 34 ,

( 45 - 34/2 ) = ( 1.8812 ) = 3.54

1 = 19.5 * 3.54 = 69.1 Ton /m2

Por lo tanto la muestra a un esfuerzo vertical aproximado de:
69.1 19.5 = 49.6 ton /m2.

Figura 4.21 Ejemplo de clculo 7.2

149

4.7.3 Resistencia al esfuerzo cortante

Calcular la resistencia al esfuerzo cortante contra deslizamiento a lo

largo de un plano horizontal a una profundidad de 6.10 m en el depsito
de arena que se muestra en la figura 4.22 . Si se supone que la arena
puede drenar libremente y que para la arena es de 32, entonces:

Figura 4.22 Ejemplo de clculo 7.2

Solucin:
El esfuerzo total a la profundidad de 6.10 m es:

2.13 * 1890 = 4.026 k/m2

3.97 * 2050 = 8138 k/m2
= 12164 k/m2
La presin de poros es:
u = 3.97 * 1000 = 3970 kg/m2
Por lo tanto el esfuerzo tangencial o de corte ser:
= ( - u) tang = ( 12164 3970 ) tang 32 - 5120 Kg/m2

150

4.7.4

Clculo de los esfuerzos de corte (tangencial) y normal

sobre un plano

Si se tiene el esquema de carga de la figura 4.22 , calcule los esfuerzos

normales y de corte.

Figura 4.22. Esquema de carga ejemplo 7.4

151

Mtodo a:
n = 3 sen2 + 1 cos

n = 50 sen2 60 + 250 cos

60

n = 37.5 + 62.5 = 100 kg/cm2

= ( 3 - 1 ) sen cos
= ( 250 sen 60 * cos 60) - ( 50 sen 60* cos 60 )
= 108.25 - 21.65 = 86.6 Kg/cm2

152

Mtodo b:
Construccin grfica del crculo de Mohr y medida directa:
n = 100 Kg/cm2
=

86.6 Kg/cm2

Mtodo c:
A partir de las expresiones:
n =

(1 + 3 ) + (1 - 3 ) COS2 = 100 Kg/cm2

= (1 - 3 ) SEN2 )= 86.6 Kg/cm2

Si existe presin de fluidos en los poros del elemento, este fluido

soporta parte del esfuerzo aplicado para conseguir la rotura. El esfuerzo
efectivo que soportan las partculas slidas ser la diferencia entre el
total aplicado y el soportado por el fluido:
1 =

(1total - agua )

3 =

(3otal - agua )

n =

(ntotal - agua )

si agua

= 20 kpa/cm2

1 =

230 kpa/cm2

3 =

30 kpa / cm2

n =

80 kpa /cm2

153

4.8

Problemas

1. La arena en un depsito natural profundo tiene un ngulo de friccin

interna de 40 grados cuando est seca, un peso especfico de 1760
kg/m3 y un peso saturado de 2100 kg/ m3. Si el nivel fretico est a
una profunidad de 6.0 m, calcular la resistencia al esfuerzo cortante del
material a la profunidad de 3.0 m.
R/ 4.5 ton /m2
2. En una prueba triaxial en una muestra saturada de arena compacta,
la muestra se consolid bajo una presin de confinamiento de 14.6
ton/m2. De all en adelante se evit el drenaje. Durante la adicin de
la carga vertical se midi la presin de poros en la muestra. En el
instante de la falla era igual a 11.7 tons/m2. En ese momento, el
esfuerzo verical aadi fue de 14.2 tons/m2. Calcular el valor de de
la arena.
R/ 45
3. Una arcilla normalmente consolidada est sometida a una presin
vertical efectiva de 11.7 ton/m3. Su ndice de plasticidad es de 45.
Calcular su resistencia no drenada, c .
R/ 3.3 tons/m2
4. En una triaxial drenada en una arena densa, la presin confinante
fue de 14.5 ton/m2 y la presin vertical anadida para producir la falla
fue de 53 ton/m2. Calcular el ngulo de friccin interna y el ngulo
de inclinacin .
R/ 40 a 65

BIBLIOGRAFA RECOMENDADAS

A.W. Bishop y D.J. Henkel (1962) .

The measurement of soil
Properties in the Triaxial. Ed Edward Arnold. Londres.
Jimnez Salas, J.A. y Justo Aplanes, J.L. (1975). Geotecnia y cimientos.
I Ed. Rueda. Madrid.

154

Hough, B.K. (1957) Basic soils engineering, The Ronald Press Company.
New York.

155

SESION 5
INVESTIGACIN DEL SUBSUELO
INTRODUCCION

Para que el ingeniero pueda proyectar con cierto grado de seguridad

proyectos de ingeniera y las obras que se requieren para su desarrollo y
que se implantan sobre los suelos, debe conocer con cierto grado de
certeza las caractersticas de los materiales que van a soportar dichas
obras. Es necesario por lo tanto que su conocimiento no solo se base en
la observacin sino en datos obtenidos a travs de muestras de
materiales que debern simular en todo caso las condiciones naturales
existentes en el medio y sobre las cuales se implantarn las obras que
disear y construir posteriormente.
Para esto deber obtener muestras del suelo a travs de diversos
mtodos y en zonas de diversas condiciones que pueden generar mayor
o menor grado para su obtencin. Dependiendo del fin para el cual
recupere la muestra, as mismo ser el tipo de plan desarrollado de
investigacin y el tipo de muestreo a realizar.

156

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es presentar en forma breve los diversos
procedimientos existentes para investigar las caractersticas del
subsuelo ya sea para obtener muestras dirigidas a anlisis de
laboratorio, u obtener datos directamente sobre el terreno ( insitu), que
permitan luego caracterizar en forma adecuada el comportamiento del
terreno para las obras que se vayan a ejecutar sobre l.

157

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Debido a que existen diversos mtodos y tcnicas aplicados a la
investigacin del subsuelo , y que de alguna forma muchos de los
estudiantes ya tiene algn conocimiento de ellos, se tratar en forma
breve de describir desde el planeamiento de la investigacin del
subsuelo hasta los diversos mtodos aplicados en Colombia como en
otros sitios.
Teniendo en cuenta estos conceptos bsicos, desarrolle alguna de las
siguientes actividades:
1..Investigue cual ha sido el desarrollo histrico de los equipos
utilizados para la investigacin del subsuelo.
2. Como ha sido la evolucin histrica de el trabajo de investigacin
del subsuelo.
En esta sesin no se presentan una evaluacin final, sino que ms
bien el estudiante se debe presentan al estudiante los diversos
mtodos y equipos utilizados para la investigacin del subsuelo para
su aplicacin en el caso colombiano.encontrar casos reales y las
soluciones que se han presentado en la ingeniera colombiano.

158

INVESTIGACIN DEL SUBSUELO

5.1 Generalidades
Las operaciones de campo y de laboratorio necesarias
informacin esencial del suelo se llama exploracin
programa de exploracin.
Debido a lo complejo de
naturales, no es posible encontrar ningn mtodo que
efectivo para la recuperacin de dicha informacin.

para obtener
del suelo o
los depsitos
sea del todo

En general, el mtodo que ms se adapta a cualquier condicin es hacer

sondeos en el terreno y extraer muestras para su identificacin y en
algunos casos y de acuerdo a la calidad de la muestra recuperada
someterla a ensayos de laboratorio.
Despus de que se conocen mediante sondeos preliminares las
caractersticas generales de los materiales del subsuelo, se puede
plantear un programa ms detallado de sondeo y muestreo, o evaluar
algunas caractersticas mediante ensayos insitu o directamente en el
sitio. El procedimiento a utilizar se debe elegir de acuerdo a las
caractersticas generales del depsito de suelo y al tipo de informacin
que se requiere para el proyecto a ejecutar.
Se usan otros mtodos alternativos, tales como la inspeccin directa de
los materiales que aparecen en los cortes viales o en las mrgenes de
los ros. Se pueden ejecutar ensayos de carga en el fondo de los pozos.
En otros casos, y cuando se requiere investigar el espesor de depsitos
de materiales espesos o niveles de agua colgados, etc., se pueden
utilizar ensayos geofsicos alternativos.
5.2 Sondeos
Los sondeos geotcnicos se caracterizan por su pequeo dimetro y por
la ligereza, versatilidad y fcil desplazamiento de las maquinas. Estas
pruebas pueden alcanzar una profundidad de unos 150 m o ms, a
partir de la cual los equipos son ms pesados. Permiten atravesar
cualquier tipo de material, as como extraer testigos o muestras y
efectuar ensayos en su interior. Los procedimientos de perforacin
dependen de la naturaleza del terreno y del tipo de muestreo y
testificacin que se vayan a realizar. Los ms usuales son los sondeos a
rotacin, los sondeos helicoidales y los sondeos a percusin, existiendo

159

tambin los
menores.

sondeos manuales los cuales alcanzan

profanidades

5.2.1 Sondeos con barrena

Se utilizan para profundidades menores de 30 metros, aadiendo
tramos sucesivos al vstago de la barrena, se usan ms comnmente en
conexin con las investigacin en suelos para vas, en donde es usual
explorar a pequeas profundidades. Existen barrenas porttiles las
cuales son impulsadas en forma mecnica con dimetros que varan
entre 7.5 y 30.5 cm o ms. Las ltimas se usas para perforaciones ms
profundas en suelos con suficiente cohesin que evite que se derrumbe
la pared al extraer el material.

5.2.2 Sondeos a rotacin

Los sondeos a rotacin pueden perforar cualquier tipo de suelo roca

hasta profundidades muy elevadas y con distintas inclinaciones
(fotografas 1 y 2). La profundidad habitual no excede los 100 m,
aunque puede alcanzarse los 1.000 m. La extraccin de testigo es
continua y el porcentaje de recuperacin del testigo con respecto a la
longitud perforada puede ser muy alto, dependiendo del sistema de
extraccin. Algunos tipos de materiales son difciles de perforar a
rotacin, como las gravas y los bolos o las arenas finas bajo el nivel
fretico, debido al arrastre del propio fluido de perforacin.
En un sondeo a rotacin el sistema de perforacin consta de los
siguientes elementos integrados en las bateras: cabeza, tubo
portatestigo, extractor, manguito portaextractor y corona de corte.
La cabeza es la pieza de unin entre el tubo portatestigo, donde se
recoge el testigo que se extrae de la perforacin, y el varillaje que le
transmite el movimiento de rotacin y empuje ejercido por la mquina
de perforacin. El manguito porta-extractor aloja un muelle (extractor)
que sirve para cortar el testigo al sacarlo y no dejar que se deslice
durante la maniobra de extraccin. La corona es el elemento perforador
que se emplea en el sondeo y dispone de unos tiles de corte que puede
ser de widia (carburo de wolframio) (fotos 3 y 4) o de diamantes. Las
coronas de widia se emplean en suelos y rocas blandas, y las coronas de
diamantes en rocas duras o muy duras.

160

Fotografa 1: sondeo a rotacin, equipo litero sobre patines

(Gonzles Vallejo)

Fotografa 2: sondeo a rotacin inclinado ( Gonzles Vallejo)

161

Las bateras de rotacin puede ser de tubo simple o doble tal como se
observa en la fotografa 3. En el tubo, simple, el fluido de perforacin
lava toda la superficie del testigo. Este efecto y el de la rotacin del tubo
pueden dar lugar al desmenuzamiento de suelos parcialmente
cementados o de rocas blandas. Por esta razon, el empleo del tubo
simple se recomienda cuando no se exige una alta recuperacin. Cuando
se requieren recuperaciones muy altas se emplea el tubo doble, en el
que le agua desciende por el contacto entre ambos tubos, siendo en la
base del tubo, en su unin con la corona donde se puede producir el
lavado del testigo. Por otro lado, el tubo interior va montado sobre
rodamientos de bolas que permiten que este permanezca prcticamente
estacionario mientras gira el tubo exterior. El efecto de lavado puede ser
reducido utilizando el llamado triple tubo debido a que aloja en su
interior un tercer tubo en el que se recoje la muestra o testigo; este
tubo esta algo adelantado a la corona del tubo exterior que gira,
punzonando en el terreno mediante una zapata cortante que se retrae o
alarga dependiendo de la compacidad del terreno. Estas bateras de
perforacin se emplean, en general, en sondeos cuya profundidad no
excede de los 100m . Para profundidades mayores resulta ms indicado
utilizar el tubo con cable wire line, que disminuye considerablemente los
tiempos de maniobra, obteniendo mayores rendimientos (foto 5).

Fotografa 3: bateras de perforacin y coronas (Gonzles Vallejo)

162

En la tabla 5.1 se relacionan los distintos tipos de dimetros de

perforacin y de testigos, siendo el dimetro de perforacin mas y
habitual el NX o superior. La perforacin a rotacin se puede efectuar en
circulacin de agua, o lodo bentontico, o en seco, aunque haya
presencia de agua o lodo en el taladro. La circulacin normalmente es
directa, con flujo descendente a travs del varillaje; puede ser tambin
inversa, la tcnica operativa debe ser adaptada a la naturaleza del
terreno, con una oportuna seleccin del tipo de sonda, de la batera y de
la corona, adecuando tambin la velocidad de rotacin, la presin sobre
la corona y la frecuencia de las maniobras segn el material que se
perfore. En sondeos profundos, es necesario controlar la desviacin que
pueda producirse en la direccin prevista del sondeo, por la tendencia a
seguir la inclinacin de las capas o estratos. Se dispone de varios
sistemas para la medida de las desviaciones y tcnicas para su
correccin; para detalles se remite a Lpez Jimeno et al., 2000.

5.2.3 Sondeos con barrena helicoidal

Su uso se limita a suelos relativamente blandos y cohesivos, no siendo

operativos para suelos duros o cementados. Entre sus ventajas se
encuentran el bajo coste y la facilidad de desplazamiento y rpida
instalacin de equipos.
Este tipo de perforacin no permite presiciones inferiores a + 0.50 m en
la localizacin de los diferentes niveles atravesados. El tipo de muestras
que se obtienen en la sonda helicoidal es alterada, aunque tambin es
posible en determinados tipos de sondas obtener muestras inalteradas.
Los sondeos con barrena helicoidal incluyen desde los que se realizan
manualmente, para pequeas profundidades (2-4 m) y dimetros (1-2
pulgadas), a los mecnicos, para profundidades hasta unos 40 m y
dimetros de 3, 4, 6 y 8 pulgadas, normalmente empleados en la
realizacin de sondeos de reconocimiento (foto 4).
Las barrenas son de dos tipos, huecas y normales. Las primeras, a
diferencia de las normales, permiten obtener muestras inalteradas sin
extraer a la superficie la maniobra, y estn formadas por un tubo central
de mayor dimetro que en las normales. A lo largo y por el interior de
las barrenas se instala un varillaje que termina al final de la cabeza
helicoidal y lleva una pequea broca. Estas varillas giran solidariamnete
con la barrena hueca. Cuando se toma una muestra se extraen las
varillas del interior de las barrenas, y a continuacin se introduce por el
interior de las mismas un tomamuestras ( figura 5.1).
163

Figura 5.1 Barreno heicoidal

Fotografa 4: sondeo helicoidal (

164

Gonzles Vallejo)

Coronas

SISTEMA

Sistema
numrico
de Craelius

Sistema
Americano
Diamond
Core
drill

Tubera de revestimiento

Tamao (mm)

Dimetro
perforacin
(mm)

Dimetro
Testigo (mm)

Tamao (mm)

Dimetro
exterior (mm)

Dimetro
interior 8MM)

Peso (Kg/m)

36
46
56
66
76
86
101
116
131
146

36
46
56
66
76
86
101
116
131
146

22
32
42
52
62
72
84
86
101
116

35
44
54
64
74
84
98
113
128
143

35
44
54
64
74
84
98
113
128
143

29
37
47
57
67
77
89
104
119
134

1,1
3,5
4,4
5,2
6,3
7,2
10,5
12,4
13,8
15,4

EX
AX
BX
NX
HX
23/4" * 3
7/8"
4' * 5 1/2"
6" * 7 3/4"

37,7
48
60
75,5
99,2

21,4
30,1
42
54,7
76,2

EX
AX
BX
NX

46
57,2
73
88,9

38,1
48,4
60,3
76,2

4,1
4,5
9
11,8

98,4
139,6
196,6

68,3
100,8
151,6

4"
6"
8"

129
187
239

102
154
203

16
30
39

Wire Line
AQ
BQ
NQ
HQ

48
60
75,7
96

27
36,5
47,6
63,5

EX
AX
BX
NX

46
57,2
73
88,9

38,1
48,4
60,3
76,2

4,1
4,5
9
11,8

manuf.
Assoc.
of USA

Tabla 5.1 Dimetro de coronas y tuberas de revestimiento

modificado de Mazariegos , 1993)

165

5.2.4 Sondeos a percusin.

Se utilizan tanto en suelos granulares como en suelos cohesivos,
pudiendo atravesar suelos de consistencia firme a muy firme. Este tipo
de sondeos pueden alcanzar profundidades de hasta 30 40m, si bien
las ms frecuentes son de 15 a 20 m. El sistema de perforacin consiste
en la hinca del tubos de acero mediante el golpeo de una masa de 120
kg que cae desde la altura de 1 m (foto 8). Se deben contar
sistemticamente los golpes necesarios para la penetracin de cada
tramo de 20 cm, lo que permite conocer la compacidad del suelo
atravesado. Las tuberas empleadas, que pueden tener dimetros
exteriores de 91, 128, 178, y 230 mm, actan como entibacin durante
la extraccin de muestras mediante cucharas y trpanos (foto 5 ).

Fotografa 5.
Sondeo a percusin (Gonzles Vallejo)

166

5.2.5 Perforaciones especiales.

Adems de los anteriores mtodos de perforacin, en ocasiones se
utiliza la perforacin con trpano, martillo de fondo o rotopercusin,
y la trituracin con tricono (foto 6). Este tipo se denomina mtodos de
perforacin a destroza, debido a que ellos no se obtiene testigo sino
un ripio material pulverizado que sale por el emboquille del sondeo. La
utilizacin de uno u otro mtodo depende del tipo de terreno a perforar
y del objetivo de la investigacin. La perforacin a destroza se emplea
para perforar bolos o bloques sueltos, y la rotopercusin puede
emplearse para la deteccin de huecos o cavidades.

Fotografa 6 Triconos (Gonzles Vallejo)

5.3 Nmero y profundidad de sondeos.

La decisin del nmero de sondeos a realizar y la profundidad de los
mismos es una de las cuestiones mas criticas en la planificacin de las
investigaciones in situ, y depende de varios factores. Los sondeos
deberan alcanzar el nivel de sustrato mas profundo que pudiera verse
afectado por cualquier accin de la estructura sobre el terreno (cargas,
filtraciones, deformaciones, etc); su numero depende de los objetivos y

167

alcance de las investigaciones, as como de la representatividad de la

zona investigada por cada sondeo.
5.4 Calicatas.
Las calicatas, zanjas, apiques o trincheras, etc., consisten en
excavaciones realizadas mediante medios mecnicos y manuales (
hombre) convencionales, que permiten la observacin directa del
terreno a cierta profundidad, as como la toma de muestras y la
realizacin de ensayos in situ (foto 7 ).
Tienen la ventaja de que permiten acceder directamente al terreno,
pudindose
observar
las
variaciones
litolgicas,
estructura,
discontinuidades, etc., as como tomar muestras de gran tamao (
bloques parafinados) para la realizacin de ensayos y anlisis.

Fotografa 7. Observacin de suelos en calicatas y trincheras

168

Las calicatas son uno de los mtodos mas empleados son el

reconocimiento superficial de terreno, y dado su bajo costo y rapidez de
realizacin, constituyen un elemento habitual en cualquier tipo de
investigacin in situ. Sin embargo, cuentan con las siguientes
limitaciones:

La a profundidad no suele exceder de 4 m.

La presencia de agua limita su utilidad.
El terreno debe poderse excavar fcilmente.
Para su ejecucin es imprescindible cumplir las normas de
seguridad frente a derrumbes de las normas de seguridad
frente a derrumbes de paredes, as como cerciorarse de la
ausencia de instalaciones, conducciones, cables, etc.

Los resultados de este tipo de reconocimiento se registran en formatos

en los que se indica la profundidad, continuidad de los diferentes
niveles,
descripcin
litolgica,
discontinuidades,
presencia
de
filtraciones, situacin de las muestras tomadas y fotografas .
5.5 Muestras geotcnicas.
Las muestras geotcnicas se toman tanto en sondeos como en apiques u
otro tipo de excavaciones, con le fin de obtener muestras o testigos
representativos de las caractersticas y propiedades del terreno para
efectuar ensayos de laboratorio. Los tipos de muestras son los
siguientes:

Muestras inalteradas: son las que no sufren alteraciones en su

estructura ni en su contenido en humedad. En sondeos se extraen
mediante tomamuestras adecuados ( tubos shelby), y en calicatas
o excavaciones, mediante el tallado de muestras de bloque o la
hinca de tubos por presin o golpeo, la obtencin de este tipo de
muestras
es
necesaria
para
ensayos
de
resistencia,
deformabilidad, permeabilidad y fabrica de suelos.

Testigos parafinados: Son testigos

de rocas o de suelos
procedentes
de
sondeos
que
recubren
con
parafina
inmediatamente despus de su excavacin a fin de no alterar sus
condiciones naturales. Estas muestras son aptas para realizar
cualquier tipo de ensayo en laboratorio.

Muestras alteradas: son muestras que sufren modificaciones en

su estructura y en su contenido de humedad pero conservan su
composicin mineralgica. Las muestras alteradas se obtienen
habitualmente en apiques y excavaciones. Permiten la realizacin

169

de ensayos de laboratorio en suelos de identificacin, clasificacin,

compactacin, etc.

Muestras de agua: se obtienen de los distintos niveles acuferos

detectados durante la perforacin, con el fin de realizar anlisis
qumicos. Los anlisis de laboratorio ms caractersticos son el pH
y el contenido en sales y elementos contaminantes. Las muestras
no deben tomarse inmediatamente despus de finalizar la
perforacin, dejando que desaparezcan los residuos debido al la
ejecucin del sondeo, tanto partculas slidas en suspensin como
restos de agua de inyeccin o de lodos empleados para la
perforacin. El agua se recoge en botellas de plstico limpias,
lavndolas con la misma agua antes de ser llenadas. Cada
muestra debe llevar indicada la fecha y los datos de identificacin
del sondeo y la profundidad.

5.6 Toma de muestras de sondeos.

En funcin del sistema de extraccin de testigos en el sondeo, los
tomamuestras mas utilizados son los siguientes:

Tomamuestras a rotacin. Se utilizan las propias bateras de los

sondeos a rotacin provistas de coronas. Pueden ser de pared
nica( bateras sencillas), cuyo movimiento rotatorio sobre la
muestra produce la alteracin de la misma, obtenindose por
tanto muestras alteradas, y de pared doble (bateras dobles), en
los que la pared exterior gira y la interior permanece esttica,
permitiendo la obtencin de muestras inalteradas. Estas muestras
inalteradas deben ser parafinadas en el momento de la extraccin.
La batera de triple tubo dispone en su interior de un estuche de
latn en el que se recoge la muestra inalterada.

Tomamuestras hincados a presin y a golpeo. Este sistema

consiste en sustituir la batera de perforacin por un
tomamuestras que hinca a presin o golpeo. Los tomamuestras
pueden ser abiertos o cerrados (figura 5.2), dependiendo de que
estn siempre abiertos en su extremo inferior o temporalmente
cerrados. Los abiertos, a su vez, pueden ser de pared gruesa o
delgada; a los primeros corresponde el tomamuestras utilizado en
el ensayo de penetracin estndar SPT, y a los de pared delgada
los tubos shelby(foto 8) En los abiertos de pared gruesa se
utiliza la hinca a presin. Entre los tomamuestras cerrados esta el

170

tomamuestras de pistn, que permite obtener muestras

inalteradas de mejor calidad en suelos blandos y muy blandos
(foto 9).

Figura 5.2 Seccin tipo de un toma muestras abierto

171

Fotografa 8 Toma muestras tipo shelby

Fotografa 9. Toma muestras de pistn

5.7 Toma de muestras en excavaciones a cielo abierto.

Durante la realizacin de calicatas u otro tipo de excavaciones a cielo
abierto en suelos, pueden tomarse muestras alteradas e inalteradas. Las
muestras alteradas se extraen mediante palas o mtodos manuales,
introducindolas en bolsas de plstico. La cantidad de muestras a tomar
depende de la granulometra de los materiales y del tipo de ensayos a
realizar. Para terrenos arcillosos y ensayos de identificacin suele ser
suficiente con 2 3 kg. Si se pretenden realizar, por ejemplo ensayos
de C.B.R. la cantidad mnima ser de 20kg. En arenas y gravas estas
cantidades se duplican y triplican en funcin del tamao del grano,
pudiendo superar los 100kg en casos de tamaos grandes de bolos o
fragmentos de roca (como en depsitos aluviales o coluviales).
Las
muestras
procedimientos:

inalteradas

pueden

172

extraerse

mediante

dos

Muestras en bloque. El procedimiento consiste en el tallado

manual de un bloque de suelo, y su inmediato sellado y proteccin
con parafina y vendas (foto 10).

Fotografa 10. muestra en bloque, proceso de tallado

Hinca de tubos tomamuestras. El sistema consiste en clavar un

tubo tomamuestras en las paredes o en el fondo de la excavacin,
mediante empuje manual (en suelos blandos), o mecnico con la
propia pala de la excavadora (en suelos firmes). Los extremos del
tubo se parafinan y se protegen para su envo al laboratorio (foto
11).
5.8 Tamao d las muestras
El tamao de las muestras inalteradas esta condicionado a las
exigencias de los ensayos de laboratorio. Los dimetros ms usados
estn comprendidos entre 55 y 100 mm. Para ensayos de compresin
simple puede ser suficiente un dimetro de aproximadamente 55 mm,
mientras que para ensayos edomtricos es conveniente un dimetro
mnimo de 80 mm. Si se requiere obtener tres muestras en el mismo
plano para ensayo triaxial, sera necesario un dimetro al menos de 100
mm. La longitud mnima de la muestra debe permitir obtener un tramo

173

central suficientemente largo lo ms intacto posible, ya que es inevitable

una cierta alteracin en los extremos de la muestra.
En el transporte de las muestras inalteradas deben evitarse el calor, las
vibraciones y los golpes. Su almacenamiento hasta la realizacin de los
ensayos se efecta en la cmara hmeda del laboratorio.

Fotografa 11. Parafinado de muestras obtenidas en apiques o

trincheras
5.9 Ensayos in situ
Los ensayos in situ tienen gran importancia para la determinacin de las
propiedades geotcnicas de los materiales. A partir de ellos se miden los
parmetros que determinan el comportamiento geomecnico del
terreno, como la resistencia, deformabilidad, permeabilidad, etc.
La principal ventaja de los ensayos in situ es que son mas
representativos que los ensayos de laboratorio con respecto las
condiciones del terreno en el que se va a construir la obra o estructura,
al involucrar un volumen considerable mayor de material y estar este en
condiciones naturales. Sin embargo, la escala de los ensayos in situ no
alcanza a representar todo el conjunto de macizo rocoso o suelo, lo que
debe tenerse en cuenta para su interpretacin y extrapolacin de
resultados.
5.9.1 Ensayos de resistencia

174

Ensayo de penetracin estndar (SPT)

Este ensayo de penetracin dinmica se realiza en le interior de sondeos

durante la perforacin. Permite obtener un valor N de resistencia de
penetracin que puede ser correlacionado con parmetros geotcnicos
como la densidad relativa, el ngulo de rozamiento, la carga admisible y
los asientos en los suelos granulares. En el ensayo tambin se obtiene
una muestra alterada, para realizar ensayos de identificacin de
laboratorio.
El ensayo SPT puede ejecutarse prcticamente en todo tipo de suelos,
incluso en roca muy alterada, aunque es en los suelos granulares donde
se realiza preferentemente; la dificultad de obtener muestras
inalteradas en este tipo de suelos aade relevancia al SPT.
La frecuencia habitual para la realizacin del SPT a lo largo del sondeo
es de un ensayo cada 2 a 5 m, o incluso mayor, en funcin de las
caractersticas del terreno.
El procedimiento a seguir consiste en limpiar cuidadosamente la
perforacin al llegar a la cota deseada para el ensayo, tanto las paredes
como el fondo, retirando la batera de perforacin e instalando en su
lugar un tomamuestras de dimensiones estndar. El tomamuestras
consta de tres elementos: zapata, tubo bipartido y cabeza de
acoplamiento con el varillaje (foto 12). Este se debe hincar en el terreno
60 cm, contando el nmero de golpes necesarios para hincar tramos de
15 cm. El golpeo para la hinca se realiza con una masa de 63.5 kg,
cayendo libremente desde una altura de 76 cm sobre una cabeza de
golpeo o un yunque (foto 13). La lectura de golpeo del primero y ltimo
tramo no se debe tener en cuenta, por la alteracin del suelo o
derrumbes de las paredes del sondeo en el primer caso, y por posible
sobrecompactacin en el segundo. La suma de los valores de golpeo de
los dos tramos centrales de 15 cm es el valor N, denominado tambin
resistencia a la penetracin estndar. En ocasiones, dada la alta
resistencia del terreno, no se consigue el avance del tomamuestras. En
estos casos, el ensayo se suspende cuando se exceden 100 golpes para
avanzar un tramo de 15 cm, y se considera rechazo.
El resultado de los ensayos SPT puede verse afectado por factores
como:

Preparacin y calidad del sondeo: limpieza y estabilidad de las

paredes de la perforacin.

175

Longitud del varillaje y dimetro del sondeo: condicionan el

peso del elemento a hincar y la friccin con las paredes del
sondeo.
Dispositivo de golpeo: puede ser manual o automtico,
existiendo diferencias notables entre los resultados de ambos.
Deben emplearse dispositivos automticos, pues garantizan la
aplicacin de la misma energa de impacto en todos los casos.

Fotografa 12. tomamuestras y elementos de ensayo

176

Fotografa 13. Equipo de SPT

Cuando el ensayo se realiza por debajo del nivel fretico se utiliza la

siguiente correccin (Terzaghi y Peck, 1948), aplicable a suelos poco
permeables (limos y arenas finas):
N = 15 + ( N - 15)/2
Vlida por N > 15, siendo N el valor corregido y N el valor medido.
El extendido uso del SPT ha permitido establecer una serie de
correlaciones con diferentes parmetros geotcnicos:

Con la densidad relativa para suelos Con la compacidad,

teniendo en cuenta la influencia de la profundidad (figura 5.3).
Con el ngulo de rozamiento en suelos granulares, ; aplicable
a partir de 2 m de profundidad (figura 5.4).

177

Figura 5.3 Interpretacin de datos SPT, teniendo en cuenta la

profundidad ( Thornburn, 1963)

178

Figura 5.4 Estimacin del valor de

Ensayos de penetracin dinmica.

Estos ensayos sencillos y econmicos permiten estimar la resistencia a

la penetracin de los suelos en funcin de la profundidad. Cuando se
dispone de informacin geolgica (sondeos o calicatas en zonas
prximas) se puede correlacionarlas diferentes capas de suelos. Son
muy utilizados en estudios geotcnicos para la cimentacin de
estructuras, en obras lineales y en edificaciones.
El mtodo consiste en la hinca en le terreno de una puntaza mecnica,
unida a un varillaje, mediante golpeo. El equipo de golpeo se compone
de una maza, un yunque y unas guas. El yunque transmite la energa
recibida a la puntaza mediante unas varillas que se van acoplando
sucesivamente segn progresa el ensayo. La maza cae libremente, y la
velocidad en el momento de iniciar la cada debe ser igual a cero. El
yunque se une rgidamente al varillaje y su dimetro es igual o superior
a 100 mm y menor o igual que la mitad del dimetro de la maza.
Existen varios tipos de ensayos en funcin de la energa de golpeo,
estando justificado el uso de cada equipo segn sea la consistencia del
terreno.

179

Ensayos borros.

Puede realizarse a profundidades considerables, en ocasiones superiores

a 25 m (figura 5.5 y foto 14). La maza de 63.5 kg de peso, cae
libremente desde una altura de 0.50 m. Las puntazas pueden ser
cuadradas cnicas. El registro de nmero de golpes NB se efecta
cada 20 cm. Si son necesarios ms de 100 golpes para hincar los 20 cm
de tubera se considera rechazo y se suspende la prueba.
Se puede estimar de forma aproximada que N = NB, para NB
comprendido entre 8 y 12. Para valores mayores, NB resulta ser algo
mayor que N. Dhalberg (1974) propuso dos correlaciones, no
estrictamente equivalentes, aplicables unicamente a suelos arenosos:
Log ( NB) = 0.035N + 0.668 +/- 0.044
N = 25.0 log ( NB) - 15.16 +/- 1.16

Figura 5.5

Ensayo de penetracin dinmica tipo borro (Jimnez

Salas 1976)

180

Fotografa 14. Ensayo de penetracin dinmica

Ensayo DPL (dinamic probing light)

Ensayo muy ligero aplicable a profundidades de hasta 8 m. Se emplea

una maza de 10 kg con una altura de cada de 0.50m. El rea de la
puntaza es de 10 cm2. S debe contar el nmero de golpes necesario
para hacer avanzar la puntaza 10cm (N10). Se obtiene un registro de
golpeo a lo largo de toda la profundidad del ensayo en intervalos de 10
cm.

Ensayos DPM (dinamic probing medium)

Permiten estudiar profundidades de hasta 20 m. La maza tiene una

masa de 30 kg cayendo libremente desde 0.50 m (N10).

Ensayos DPH (dynamic probing heavy)

Para profundidades de hasta 20-25 m. La maza es de 50 kg y la altra de

cada de 0.50m. el registro de golpeo se toma cada 10 cm. (N10)

181

Ensayos DPSH (dynamic probing super heavy)

Puede realizarse a profundidades Mayores de 20 metros. La maza es de

63.5 kg, siendo la altura de cada de 0.75 m. los golpes necesarios para
la hinca se registran cada 20 cm (N20).
La representacin de los resultados de los ensayos de penetracin se
realiza en un estadillo con el parte de trabajo (localizacin, profundidad,
equipos, incidencias, reparaciones) y los grficos resultantes, en los que
se representan los valores de golpeo de N10 N20 en el eje de
abscisas, y la profundidad de penetracin en el eje de ordenadas.

Ensayos de penetracin esttica

Tambin llamados ensayos C.P.T. (cone penetration test), miden la

reaccin del suelo ante la penetracin continua de una punta cnica
mediante dos parmetros: la resistencia de punta (qc) y el rozamiento
lateral (fs). La instalacin de un sensor adicional de la presin intersticial
constituye un equipo denominado piezocono (C.P.T.U), que adems de
medir qc y fs, registra las presiones intersticiales, u, que van generando
durante la hinca; tambin se pueden instalar sensores adicionales de
temperatura, de inclinacin, etc.
El ensayo de penetracin esttica consiste en hincar en el suelo una
punta cnica a presin y a velocidad constante midiendo el esfuerzo
necesario para la penetracin del cono, qc. Si se emplea un cono de tipo
mvil se puede medir el rozamiento lateral local, fs, y en el caso de
utilizar un piezocono se registrar, adems, la presin intersticial que se
va generando durante la hinca. Los parmetros medidos durante la
hinca. Los parmetros medidos durante el ensayo, c, fs y u, se
representan grficamente respecto a la profundidad. En la figura 5. 6
puede observarse que los picos que se producen en la presin
intersticial permiten determinar la presencia de pequeas capitas
limosas o arenosas intercaladas entre los paquetes ms permeables, as
como detectar las capas impermeables intercaladas entre los estratos
arenosos, obteniendo de esta manera una interpretacin de la
estratigrfica del terreno.
Los ensayos de penetracin esttica se realizan en los suelos granulares
y en los suelos cohesivos de consistencia blanda. La presencia de bolos,
gravas, suelos cementados y roca produce rechazo
daos en los
equipos. Estos ensayos se utilizan para el clculo de cimentaciones, y
proporcionan informacin continua del terreno ensayado. A partir de los

182

daros obtenidos se pueden establecer correlaciones

parmetros geotcnicos, algunas de las cuales son:

con

otros

Figura 5.6 Registro esquemtico del ensayo de penetracin

esttica CPT con piezocono (Gonzles Vallejo 2002)

Con el ngulo de rozamiento interno para suelos

granulares; aunque no existe un relacin simple y
general.
Con el mdulo de Young, E, para suelos granulares.
Schmertmann (1978) propone la relacin:
E= 2.5 qc
Siendo qc la resistencia unitaria por punta.

183

Ensayos de molinete (vane test)

Este ensayo se realiza habitualmente en el fondo de un sondeo de

ejecucin o una vez que ste ha finalizado. Igualmente, se puede
realizar desde la superficie del terreno en la modalidad de hinca
dinmica o esttica (vane borer). El ensayo de molinete se emplea
para determinar la resistencia al corte sin drenaje de suelos cohesivos
blandos, siendo adecuado para materiales saturados.
El procedimiento consiste en la hinca de un molinete, constituido por
cuatro palas de acero solidadas a una varilla central (figura 5.7). las
palas se introducen en el fondo del sondeo hasta una profundidad de 5
veces H (H es la altura de las palas, normalmente de 50 100 mm.). A
continuacin se hacen rotar las palas con una velocidad constante de
0.1/s (6/min) y se mide el momento de torsin T necesario para
romper el suelo. Al tratarse de un ensayo rpido, se realiza en
condiciones sin drenaje, por lo que la resistencia sin drenaje, que
equivaldr a la cohesin del material (para =0).
Tambin debe medirse la resistencia residual o valor de resistencia
estabilizado una vez que el suelo ha roto. La separacin entre puntos de
ensayo debe ser de al menos 0.5 a 0.7 m a lo largo de la perforacin.
La resistencia al corte sin drenaje, su, se obtiene en funcin del
momento de torsin, y de la sensitividad del terreno, st:
Su = 2M/ [D2 (H-D3)]
St = Su(max)/Su(residual)
Siendo M el par de giro necesario para romper el terreno, H la altura de
las palas, D el dimetro del molinete, Su(max) la resistencia de pico al
corte de drenaje y Su(residual) la resistencia residual del suelo hasta
que el valor de T (momento de torsin) se estabiliza.

184

Figura 5.7 Ensayo de molinete

( Mazariegos, 1993)

BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA

Clayton, C.R.I., Mathews , M.C., Simn, N.E., Site Investigations. (

1995) Ed. Blackwell Science
Joyce, M.D. (1982). Site Investigation Practice. Ed. E. & F.N. Spon

185

SESION 6
PROBLEMAS PLANTEADOS POR LOS
SUELOS EN INGENIERIA
INTRODUCCION

Los suelos en general se pueden incluir en dos grupos: los que forman
parte del medio natural sometido a la accin antrpica y respondiendo a
los problemas generados por l: excavaciones, tneles, construccin de
vas, viviendas, etc., y los que plantean problemas especiales debido a
sus propias condiciones o condiciones intrnsecas y a la accin de la
naturaleza sin intervencin humana.
En general estos problemas afectan las actividades de la ingeniera, an
ms porque son acentuados por la accin del hombre. Se tiene el caso
de suelos arcillosos en perodos de lluvias intensas y sequas tambin
intensas; localizacin de zonas de habitacin en zonas de laderas
asociados a materiales que presentan comportamientos especiales. En
general estos procesos se pueden presentar sin que afecten al hombre
pero si pueden generar grandes problemas, por ejemplo si se construye
en una zona al pie de una ladera y cercana a un ro o quebrada en
donde se pueden presentar avenidas torrenciales o avalanchas.
Esta sesin se dedica a presentar un conocimiento muy general de
algunos de estos materiales y su comportamiento. Ya en este nivel de
trabajo, el estudiante debe estar en la capacidad de entender y asociar
los conceptos bsicos vistos a travs de todo el mdulo con las causas
asociadas al comportamiento de estos materiales.
Por ello, este mdulo, se dirige a presentar en forma resumida algunos
de estos materiales y ejemplos de algunos casos tpicos.

186

OBJETIVOS
El objetivo bsico del mdulo es presentar en forma breve y resumida
algunos suelos que presentan comportamientos especiales que pueden
afectar diversas obras de ingeniera, con el fin de que el estudiante
profundice al respecto de las causas de los mismos asociadas al
conocimiento de la mecnica de suelos bsica, sus consecuencias en el
trabajo y la vida prctica, as como la asociacin de su presencia en
ciertas zonas.

187

ACTIVIDADES PRELIMINARES
Ya como cierre al curso de mecnica de suelos bsica el estudiante
deber estar en capacidad de asociar los comportamientos de los
materiales, que es en ltima instancia lo que interesa al ingeniero civil,
a las teoras bsicas de la mecnica de suelos que soportan la
explicacin a los mismos. Por lo tanto es necesario que el estudiante se
concentre en la observacin prctica de los lugares en los cuales es ms
posible su existencia, con el fin de prever las obras que se requieran
para disminuir las posibles consecuencias que presentan los
comportamientos anmalos en estos materiales.
Si bien, an hoy no se tiene una explicacin total a dichos
comportamientos, parte de los desarrollos conceptuales y matemticos
que ha hecho la mecnica de suelos se han dirigido a resolver dichos
problemas, en especial en un pas como Colombia, en el cual su
condicin de encontrarse en la zona tropical aumenta la posibilidad de
encontrar en diversas zonas materiales tan diversos y con
comportamientos especiales y conflictivos que obligan al ingeniero a
resolver este enigma. Teniendo en cuenta estos conceptos bsicos,
desarrolle alguna de las siguientes actividades:
1. Investigue en que zonas de Colombia se tiene conocimiento
de la presencia de suelos con comportamientos especiales.
2. Investigue con otros profesionales en que obras se ha
encontrado con este tipo de materiales y como se han
resuelto los problemas que presentan.
En esta sesin no se presentan una evaluacin final, sino que ms
bien el estudiante se debe dirigir a encontrar casos reales y las
soluciones que se han presentado en la ingeniera colombiana.

188

PROBLEMAS PLANTEADO POR LOS SUELOS EN

INGENIERA
6.1 Suelos con problemas especiales
Los problemas considerados como especiales se pueden poner de
manifiesto por la propia naturaleza, o bien a causa del hombre, que con
sus obras puede interferir en el equilibrio natural y alterarlo (una
primera vez o varias veces, cclicamente), o puede hacer, con su
intervencin, que las obras y el terreno circundante sufran de forma
distinta la accin climtica, muchas veces peridica, pero no por ello
menos intensa. En este sentido cabe distinguir los problemas propios
de:

Las
Los
Los
Los
Los

arcillas expansivas.
suelos dispersivos.
suelos salinos y agresivos.
suelos colapsables.
suelos licuefactibles o licuables.

En el comportamiento de algunos de estos suelos, como los suelos

expansivos, influyen, adems de sus constitucin, las variaciones
climticas (como en el caso tambin del permafrost); en otros, como los
licuefactibles, influyen los procesos geolgicos como los terremotos.
6.2 Arcillas expansivas
Bajo este nombre se incluyen aquellos suelos arcillosos (es decir, con
predominancia de partculas de tamao inferior a dos micras) cuya
estructura mineralgica y fbrica les permite absorber agua con un
cambio de volumen importante. Las molculas de agua penetran en la
red cristalina, entre las cadenas de silicatos que estn unidas por
enlaces dbiles, disminuyendo o anulando los mismos, pasando la red
cristalina a ocupar un mayor volumen aparente, sin que se produzcan
relaciones qumicas. Si despus cambian las condiciones (por ejemplo,
por desecacin continuada o por drenaje), esas molculas de agua
pueden salir de la red y producirse una disminucin de volumen o
retraccin.

189

La capacidad de cambio de volumen de estos materiales viene

condicionada, por lo tanto, por el contenido de arcilla y su mineraloga,
su estructura o fbrica.
La expansividad es el aumento de volumen por absorcin de agua, y
la retraccin es la disminucin de volumen por la eliminacin de agua.
El cambio de volumen (expansividad y retraccin) esta condicionado por
los siguientes factores (adems de los geolgicos):

La variacin climtica, ya que de stas depende la

presencia de agua necesaria para producir la expansin o la
evaporacin del agua para inducir la retraccin. Los cambios
de volumen se refleja en los edificios que estn construidos
sobre arcillas expansivas y pueden producir agrietamientos
al someter a la estructura a movimientos que, si son
inducidos por determinados cambios de condiciones
climticas estacionales o plurianuales, pueden ser cclicos
(foto 6.1), caso tpico en algunos sectores de Soacha en la
Sabana de Bogot.
La vegetacin, que puede cambiar localmente el contenido
de humedad del terreno y dar lugar a los cambios de
volumen consiguientes. La vegetacin y la accin de las
races pueden ser agentes desencadenantes del fenmeno.
Los cambios hidrolgicos generales producidos tanto por
las acciones climatolgicas, como por las variaciones de
nivel fretico debidas a explotacin de acuferos,
construccin de embalses, etc. Tal es el caso del fenmeno
del Nio y la Nia tan conocidos en nuestro pas.

La expansividad, por tanto, tiene un carcter potencial:

Por un lado debe existir una arcilla con la minerologa y la

fbrica adecuadas. Los carbonatos pueden cementar la
estructura e impedir o disminuir la expansividad, pero la
destruccin de los enlaces diagenticos (por ejemplo, al
extraer el suelo para su utilizacin como material para
terraplenes) permite que la accin del cemento desaparezca
y que los minerales puedan ser afectados por el agua.
Debe producirse una variacin en la humedad del suelo, por
cualquier causa, que induzca a la expansividad o a la
retraccin, pudiendo ir una seguida de la otra (la retraccin
va unida a perforados de sequa y la expansividad a los de
lluvia).

190

Fotografa 6.1 Edificacin agrietada por expansin de arcillas

Por esta causa, los suelos potencialmente expansivos y problemticos se

sitan en zonas de climas tropicales con zonas ridas y muy secas,
tpicos en Colombia, Ecuador, Per, etc.
A efectos prcticos, dado que la expansividad se relaciona con le
contenido arcilloso, es habitual emplear parmetros de caracterizacin
de arcillas para evaluar y graduar la posible expansividad de un suelo.
Generalmente se consideran cuatro grados de expansividad (I a IV), tal
como se indica en la tabla 6.1, en el que aparecen los intervalos de
valores que definen estos cuatro grados en lo referente a contenido de
finos y lmite lquido. Adems, se utilizan otros ensayos de laboratorio
de mayor calidad y realizados a propsito para evaluar la expansividad.

Tabla 6.1
Grados de expansividad y valores
parmetros geotcnicos ( Gonzles Vallejo 2002).
Grado

Expansividad

Finos (
%)

Lmite
Liquido

I
II
II
IV

Baja
Baja a media
Media a alta
Muy alta

30
30-60
60-95
95

35
35-60
50-95
65

ndice
de
Lambe (
Kpa)
80
80-150
150-230
230

medios

de

Presin
de
hinchamiento
( kpa)

Hinchamiento
libre ( %)

25
25-125
125-300
300

1
1-4
4-10
10

a. El ensayo de Lambe, que proporciona la presin que ejerce el

suelo (remoldeado) al humectarse en el interior de un molde y

191

reaccionar contra un pistn calibrado (foto 6.2). su descripcin

puede consultarse en Jimnez Salas y Justo Alpaes (1975).
b. El ensayo de presin de hinchamiento, que es la mxima
presin que desarrolla una muestra de suelo inalterado (dentro
de un molde endomtrico) cuando, al humectarse, se impide su
hinchamiento.
c. El ensayo de hinchamiento libre, o mxima variacin de
espesor de una muestra inalterada en un molde endomtrico,
cuando se humecta y se permite la expansin.

Fotografa 6.2 Aparato de Lambe para caracterizar la

expansividad de los suelos ( C. Oteo)
Los valores ndice de estos tres ensayos que sirven para fijar el grado de
expansividad potencial se incluyen tambin en la tabla 6.1.
En zonas volcnicas suelen existir arcillas expansivas , que constituyen,
a veces, depsitos coluviales, residuales y otras, lagunares, aunque en
ocasiones aparecen como episodios volcnicos incluidos entre masas de
fonolitas. Existen otros suelos que tambin dan problemas de

192

expansividad, como los derivados de la congelacin de agua en el

terreno, y los problemas de hinchamiento que se producen en escorias
por existencia del cal libre (se han obtenido hinchamientos libres de
hasta el 5% en zonas con 3.5% de sta cal) o de xido de magnesio
(hinchamientos del 4-6% para contenidos del 14% de MgO) al absorber
agua. O los fenmenos de hinchamiento por hidratacin de anhidrita
(sulfato calcio deshidratado) al pasar a dihidrato (yeso comn) por
absorcin de agua (en Espaa se ha producido un importante fenmeno
de este tipo al excavar grandes volmenes de tierra para instalar una
central de energa).
En ocasiones, la expansividad de una arcilla puede incrementarse por el
paso de agua a travs del terreno con iones de sodio, que aumentan la
separacin de la red cristalina de los minerales.
Se han obtenido relaciones entre el lmite lquido y el cociente entre la
humedad y el lmite lquido , obtenindose datos de presin de
hinchamiento e hinchamiento probable, tal como se observa en la Figura
6.1.

Figura 6.1 Criterio de riesgo a partir de la expansividad

1986)

193

( Oteo,

6.3 Suelos dispersivos.

Los suelos dispersivos son aquellos cuya constitucin mineralgica y
fbrica es tal, que las fuerzas repulsivas entre las partculas finas
(arcillas) exceden a las fuerzas de atraccin de esas partculas. Debido a
ello, se separan los agregados de partculas y quedan partculas de
menor tamao que son ms fcilmente arrastradas por el agua con
cierta velocidad, producindose la erosin interna de estos suelos. Los
agregados de partculas o flculos estn constituidos por partculas
arcillosas, y adems suelen tener una proporcin elevada de sales
disueltas (por encima del 12% en el agua que est ocluida en los poros
del suelo).
Se emplean dos criterios para conocer el riesgo de dispersin, que en
terraplenes y presas con agua pueden dar lugar a erosiones internas,
creando canales de seccin circular: uno de tipo fsico (ensayo doble
granulomtrico por sedimentacin, con o sin dispersante de partculas),
y otro de tipo qumico, determinando el contenido que de iones de Na,
Ca, Mg, y K y comparndolos relativamente (figura 6.2). En el caso de
emplear el doble granulomtrico, se define el ndice de dispersin,
Idis , como la relacin entre el `porcentaje de partculas menores de
0.005 mm en el ensayo con agua desmineralizada y el mismo parmetro
obtenido en el ensayo normal, con dispersante. SI ese ndice es
superior a 50% se considera que el suelo tiene gran estabilidad frente a
la dispersin, si est entre 50 y 30 y 35% la estabilidad es intermedia o
marginal, si es infeior a 30- 35 , el material es dispersable.

Figura 6.2 potencial de dispersividad en funcin de la

composicin (Sherard y otros 1976)

194

6.4

Suelos salinos y agresivos

Contienen ms del 15% de su capacidad inica de cambio saturada de

iones de sodio, adems de contener cantidades apreciables de sales
solubles. Su pH es solucin saturada es del orden de 8.5 o menor.
En suelos salinos asociados a altos grados de evapoeracin y
concentracin de sales se combina con caractersticas expansivas, pero
pequeos cambios en la constitucin salina modifican el riesgo de
expansividad a riesgo de colapso, en funcin de la densidad inicial de las
arcillas que contiene.
Muchos de los suelos salinos son agresivos al hormign de las
cimentaciones, sobre todo si hay circulacin de agua en el subsuelo. Se
considera que `por debajo de un 0.02 % de contenido de sulfatos (
SO3), no se presentan problemas de este tipo. En la tabla 6.2 se
presenta los grados de ataque al hormign.
Tabla 6.2
Grados de ataque al hormign de suelo y agua en
funcin de su contenido de SO4 ( Instruccin Hormign estructural ( 1998).
Ministerio de Fomento Madrid)
Grado de ataque

Agua mg SO4/l

Dbil
Moderado
Fuerte

200-600
600-3000
3000

6.5

Suelo mg
suelo seco
2000-3000
3000-12000
12000

SO4/Kg

Suelos Colapsables

Estos suelos se caracterizan por tener una estructura muy suelta,

manteniendo su estabilidad por estado de sequedad de la atmsfera.
Por el orgen de su depositacin ( en general transportados por agua o
aire) no poseen cohesin pero presentan algo de cementacin debido a
los cristales de sulfatos o debido a que los vacos se rellenan con
partculas ms finas lo que les da cierto grado de resistencia.
Son suelos geotcnicamente metaestables , cuyo comportamiento vara
con el grado de humedad. Si la humedad aumenta, su estructura inicial
puede ser destruida producindose una disminucin drstica del
volumen aparente (colapso) y las consecuentes deformaciones o
asentamientos y arrastre de partculas. En algunas zonas el colapso y
arrastres, y disolucin de los iones de sulfatos, se dan por debajo de la
superficie, formndose cuevas o simas que fallan cuando se rompe la
195

costra superficial. El suelo presenta una cohesin aparente a corto lazo

que permite excavar zanjas con retroexcavadoras quedando paredes
verticales, pero bajo la accin del agua, se producen disoluciones en los
sulfatos con grandes reducciones de volumen y arrastre de las
partculas.
Para caracterizar el riesgo en estos materiales se utiliza el peso
especfico seco aparente y los ensayos de colapso, tal como se muestra
en la tabla 6.3. Estos ensayos se realizan en el consolidmetro y
midiendo el asentamiento despus de la inundacin de la muestra.
Suelos muy conocidos como susceptibles de colapso son los loess

Tabla 6.3

Criterios de Colapsabilidad (

tomado de Gonzles Vallejo,

2002)

Grado de colapso
Bajo
Bajo a medio
Medio a alto
Alto a muy alto

Peso especfico seco Potencial de colapso

kN/m3
en % *
14.0
0.25
12.0-14.0
0.25 -1.00
10.0-12.0
1.0-5.0
10.0
5.0

* asentamiento inducido por colapso bajo inundalcin referido a la altura inicial de la muestra

6.6

Suelos liquefactables

Se denominan as aquellos suelos que con un contenido

predominantemente areno limoso, en estado saturado, al
experimentar esfuerzos cortantes de carga dinmica, permiten un
aumento de las presiones de poros ( por ausencia de drenaje), hasta
valores del orden de el esfuerzo total existente. En este caso el
esfuerzo efectivo se vuelve prcticamente cero, con lo que los granos
dejan de estar en contacto, la resistencia al corte desaparece y el
material se comporta como un fluido, dando lugar a movimiento
verticales y horizontales de su masa, que se traducen en deslizamientos
o en grandes asentamientos.
Este fenmeno de suelos areno limosos sueltos y con baja
permeabilidad ha tenido lugar en terremotos en desastres naturales
como los de Niigata (Japn) en el terremoto de 1964, que gener el
hundimiento de muchos edificios. En Colombia, algunos sectores en el
sur occidente del pas, tales como Tumaco, Nuqu, presentan en algunas
zonas potencial de licuacin.

196

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

Mitchell, J.k. (1976) Fundamentals of soil Behaviour. John Wil y Sons.

N.Y.
Fookes, P.G. (1997). Geology for engineers: The geological model
prediction and performance, Quarterly Journal of Engineering Geology.

197