Gnesis del

materialismo histrico

Karl Marx y Frederick Engels fundadores del socialismo cientifiico

Lecturas de clase del Grupo Internacionalista

Junio de 2005

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Indice

V.I Lenin, Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo (1916)
K. Marx, La burguesa y la contrarevolucin (1848)
F. Engels, Principios del comunismo (1847)
F. Engels, Del socialismo utopico al socialismo cientifico

Liga por la IV Internacional

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V.I. Lenin

Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo

(marzo de 1913)

I
La doctrina de Marx suscita en todo el mundo civilizado la mayor hostilidad y el odio de toda la ciencia burguesa
(tanto la oficial como la liberal), que ve en el marxismo algo as como una "secta perniciosa". Y no puede
esperarse otra actitud, pues en una sociedad que tiene como base la lucha de clases no puede existir una
ciencia social "imparcial". De uno u otro modo, toda la ciencia oficial y liberal defiende la esclavitud asalariada,
mientras que el marxismo ha declarado una guerra implacable a esa esclavitud. Esperar que la ciencia sea
imparcial en una sociedad de esclavitud asalariada, sera la misma absurda ingenuidad que esperar
imparcialidad por parte de los fabricantes en lo que se refiere al problema de si deben aumentarse los salarios de
los obreros disminuyendo los beneficios del capital.
Pero hay ms. La historia de la filosofa y la historia de la ciencia social muestran con difana claridad que en el
marxismo nada hay que se parezca al "sectarismo", en el sentido de que sea una doctrina fantica, petrificada,
surgida al margen de la va principal que ha seguido el desarrollo de la civilizacin mundial. Por el contrario, lo
genial en Marx es, precisamente, que dio respuesta a los problemas que el pensamiento de avanzada de la
humanidad haba planteado ya. Su doctrina surgi como la continuacin directa e inmediata de las doctrinas de
los ms grandes representantes de la filosofa, la economa poltica y el socialismo.
La doctrina de Marx es omnipotente porque es verdadera. Es completa y armnica, y brinda a los hombres una
concepcin integral del mundo, intransigente con toda supersticin, con toda reaccin y con toda defensa de la
opresin burguesa. El marxismo es el heredero legtimo de lo mejor que la humanidad cre en el siglo XIX: la
filosofa alemana, la economa poltica inglesa y el socialismo francs.
Nos detendremos brevemente en estas tres fuentes del marxismo, que constituyen, a la vez, sus partes
integrantes.
La filosofa del marxismo es el materialismo. A lo largo de toda la historia moderna de Europa, y en especial en
Francia a fines del siglo XVIII, donde se desarroll la batalla decisiva contra toda la escoria medieval, contra el
feudalismo en las instituciones y en las ideas, el materialismo se mostr como la nica filosofa consecuente, fiel
a todo lo que ensean las ciencias naturales, hostil a la supersticin, a la mojigata hipocresa, etc. Por eso, los
enemigos de la democracia empearon todos sus esfuerzos para tratar de "refutar", minar, difamar el
materialismo y salieron en defensa de las diversas formas del idealismo filosfico, que se reduce siempre, de una
u otra forma, a la defensa o al apoyo de la religin.
Marx y Engels defendieron del modo ms enrgico el materialismo filosfico y explicaron reiteradas veces el
profundo error que significaba toda desviacin de esa base. En las obras de Engels Ludwig Feuerbach y AntiDhring, que -- al igual que el Manifiesto Comunista-- son los libros de cabecera de todo obrero con conciencia
de clase, es donde aparecen expuestas con mayor claridad y detalle sus opiniones.
Pero Marx no se detuvo en el materialismo del siglo XVIII, sino que desarroll la filosofa llevndola a un nivel
superior. La enriqueci con los logros de la filosofa clsica alemana, en especial con el sistema de Hegel, el que,
a su vez, haba conducido al materialismo de Feuerbach. El principal de estos logros es la dialctica, es decir, la
doctrina del desarrollo en su forma ms completa, profunda y libre de unilateralidad, la doctrina acerca de lo
relativo del conocimiento humano, que nos da un reflejo de la materia en perpetuo desarrollo. Los novsimos
descubrimientos de las ciencias naturales -- el radio, los electrones, la trasformacin de los elementos -- son una
admirable confirmacin del materialismo dialctico de Marx, quiranlo o no las doctrinas de los filsofos
burgueses, y sus "nuevos" retornos al viejo y decadente idealismo.

Marx profundiz y desarroll totalmente el materialismo filosfico, e hizo extensivo el conocimiento de la

naturaleza al conocimiento de la sociedad humana. El materialismo histrico de Marx es una enorme conquista
del pensamiento cientfico. Al caos y la arbitrariedad que imperan hasta entonces en los puntos de vista sobre
historia y poltica, sucedi una teora cientfica asombrosamente completa y armnica, que muestra cmo, en
virtud del desarrollo de las fuerzas productivas, de un sistema de vida social surge otro ms elevado; cmo del
feudalismo, por ejemplo, nace el capitalismo.
As como el conocimiento del hombre refleja la naturaleza (es decir, la materia en desarrollo), que existe
independientemente de l, as el conocimiento social del hombre (es decir, las diversas concepciones y doctrinas
filosficas, religiosas, polticas, etc.), refleja el rgimen econmico de la sociedad. Las instituciones polticas son
la superestructura que se alza sobre la base econmica. As vemos, por ejemplo, que las diversas formas
polticas de los Estados europeos modernos sirven para reforzar la dominacin de la burguesa sobre el
proletariado.
La filosofa de Marx es un materialismo filosfico acabado, que ha proporcionado a la humanidad, y sobre todo a
la clase obrera, la poderosa arma del saber.
II
Despus de haber comprendido que el rgimen econmico es la base sobre la cual se erige la superestructura
poltica, Marx se entreg sobre todo al estudio atento de ese sistema econmico. La obra principal de Marx, El
Capital, est con sagrada al estudio del rgimen econmico de la sociedad moderna, es decir, la capitalista.
La economa poltica clsica anterior a Marx surgi en Inglaterra, el pas capitalista ms desarrollado. Adam
Smith y David Ricardo, en sus investigaciones del rgimen econmico, sentaron las bases de la teora del valor
por el trabajo Marx prosigui su obra; demostr estrictamente esa teora y la desarroll consecuentemente;
mostr que el valor de toda mercanca est determinado por la cantidad de tiempo de trabajo socialmente
necesario invertido en su produccin.
All donde los economistas burgueses vean relaciones entre objetos (cambio de una mercanca por otra), Marx
descubri relaciones entre personas. El cambio de mercancas expresa el vnculo establecido a travs del
mercado entre los productores aislados. El dinero, al unir indisolublemente en un todo nico la vida econmica
ntegra de los productores aislados, significa que este vnculo se hace cada vez ms estrecho. El capital significa
un desarrollo ulterior de este vnculo: la fuerza de trabajo del hombre se trasforma en mercanca. El obrero
asalariado vende su fuerza de trabajo al propietario de la tierra, de las fbricas, de los instrumentos de trabajo. El
obrero emplea una parte de la jornada de trabajo en cubrir el costo de su sustento y el de su familia (salario);
durante la otra parte de la jornada trabaja gratis, creando para el capitalista la plusvala, fuente de las ganancias,
fuente de la riqueza de la clase capitalista.
La teora de la plusvala es la piedra angular de la teora econmica de Marx.
El capital, creado por el trabajo del obrero, oprime al obrero, arruina a los pequeos propietarios y crea un
ejrcito de desocupados. En la industria, el triunfo de la gran produccin se advierte en seguida, pero tambin en
la agricultura se observa ese mismo fenmeno, donde la superioridad de la gran agricultura capitalista es
acrecentada, aumenta el empleo de maquinaria, y la economa campesina, atrapada por el capital monetario,
languidece y se arruina bajo el peso de su tcnica atrasada. En la agricultura la decadencia de la pequea
produccin asume otras formas, pero es un hecho indiscutible.
Al azotar la pequea produccin, el capital lleva al aumento de la productividad del trabajo y a la creacin de una
situacin de monopolio para los consorcios de los grandes capitalistas. La misma produccin va adquiriendo
cada vez ms un carcter social -- cientos de miles y millones de obreros ligados entre s en un organismo
econmico sistemtico --, mientras que un puado de capitalistas se apropia del producto de este trabajo
colectivo. Se intensifican la anarqua de la produccin, las crisis, la carrera desesperada en busca de mercados,
y se vuelve ms insegura la vida de las masas de la poblacin.
Al aumentar la dependencia de los obreros hacia el capital, el sistema capitalista crea la gran fuerza del trabajo
conjunto.
4

Marx sigue el desarrollo del capitalismo desde los primeros grmenes de la economa mercantil, desde el simple
trueque, hasta sus formas ms elevadas, hasta la gran produccin.
Y la experiencia de todos los pases capitalistas, viejos y nuevos, demuestra claramente, ao tras ao, a un
nmero cada vez mayor de obreros, la veracidad de esta doctrina de Marx.
El capitalismo ha triunfado en el mundo entero, pero este triunfo no es ms que el preludio del triunfo del trabajo
sobre el capital.
III
Cuando fue derrocado el feudalismo y surgi en el mundo la "libre" sociedad capitalista, en seguida se puso de
manifiesto que esa libertad representaba un nuevo sistema de opresin y explotacin del pueblo trabajador.
Como reflejo de esa opresin y como protesta contra ella, aparecieron inmediatamente diversas doctrinas
socialistas. Sin embargo, el socialismo primitivo era un socialismo utpico. Criticaba la sociedad capitalista, la
condenaba, la maldeca, soaba con su destruccin, imaginaba un rgimen superior, y se esforzaba por hacer
que los ricos se convencieran de la inmoralidad de la explotacin.
Pero el socialismo utpico no poda indicar una solucin real. No poda explicar la verdadera naturaleza de la
esclavitud asalariada bajo el capitalismo, no poda descubrir las leyes del desarrollo capitalista, ni sealar qu
fuerza social est en condiciones de convertirse en creadora de una nueva sociedad.
Entretanto, las tormentosas revoluciones que en toda Europa, y especialmente en Francia, acompaaron la
cada del feudalismo, de la servidumbre, revelaban en forma cada vez ms palpable que la base de todo
desarrollo y su fuerza motriz era la lucha de clases.
Ni una sola victoria de la libertad poltica sobre la clase feudal se logr sin una desesperada resistencia. Ni un
solo pas capitalista se form sobre una base ms o menos libre o democrtica, sin una lucha a muerte entre las
diversas clases de la sociedad capitalista.
El genio de Marx consiste en haber sido el primero en deducir de ello la conclusin que ensea la historia del
mundo y en aplicar consecuentemente esas lecciones. La conclusin a que lleg es la doctrina de la lucha de
clases.
Los hombres han sido siempre, en poltica, vctimas necias del engao ajeno y propio, y lo seguirn siendo
mientras no aprendan a descubrir detrs de todas las frases, declaraciones y promesas morales, religiosas,
polticas y sociales, los intereses de una u otra clase. Los que abogan por reformas y mejoras se vern siempre
burlados por los defensores de lo viejo mientras no comprendan que toda institucin vieja, por brbara y podrida
que parezca, se sostiene por la fuerza de determinadas clases dominantes. Y para vencer la resistencia de esas
clases, slo hay un medio: encontrar en la misma sociedad que nos rodea, las fuerzas que pueden -- y, por su
situacin social, deben -- constituir la fuerza capaz de barrer lo viejo y crear lo nuevo, y educar y organizar a esas
fuerzas para la lucha.
Slo el materialismo filosfico de Marx seal al proletariado la salida de la esclavitud espiritual en que se han
consumido hasta hoy todas las clases oprimidas. Slo la teora econmica de Marx explic la situacin real del
proetariado en el rgimen general del capitalismo.
En el mundo entero, desde Norteamrica hasta el Japn y desde Suecia hasta el Africa del Sur, se multiplican
organizaciones independientes del proletariado. Este se instruye y educa al librar su lucha de clase, se despoja
de los prejuicios de la sociedad burguesa, est adquiriendo una cohesin cada vez mayor y aprendiendo a medir
el alcance de sus xitos, templa sus fuerzas y crece irresistiblemente.

Karl Marx

La burguesia y la contrarevolucin
(diciembre de 1848)

Colonia, 11 de diciembre
Despus del diluvio de Marzo 2 un diluvio en miniatura loque qued en la superficie de Berln no fueron unos
titanes ni unos colosos revolucionarios, sino unas criaturas de viejo estilo, unas figuras burguesas achaparradas:
los liberales de la Dieta unida 3 que representaban a la burguesa prusiana consciente. Las provincias que
contaban con la burguesa ms desarrollada, la provincia renana y Silesia, fueron las que aportaron el grueso de
los nuevos ministerios. Les segua todo un cortejo de abogados renanos. A medida que la burguesa iba siendo
relegada a segundo plano por los feudales, las viejas provincias prusianas iban ocupando en los ministerios el
lugar de la provincia renana y de Silesia. El nico vnculo que une an al ministerio de Brandenburgo con la
provincia renana es un tory de Elberfeld 4. Hansemann y von der Heydt! Estos dos nombres representan para la
burguesa prusiana toda la diferencia que media entre marzo y diciembre de 1848.
La burguesa prusiana fue lanzada a las cumbres del poder, pero no como ella quera, mediante un arreglo
pacfico con la corona, sino gracias a una revolucin. Y por cuanto haba sido un movimiento popular el que le
haba abierto el camino, no eran sus propios intereses, sino los intereses del pueblo lo que la burguesa prusiana
tena que defender ahora frente a la corona, es decir, frente a s misma, pues a sus ojos la corona no
representaba ms que una pantalla por la gracia de Dios, tras que la que deban ocultarse sus propios intereses
terrenales. La intangibilidad de sus propios intereses y de las formas polticas correspondientes a dichos
intereses deba significar, traducida al lenguaje constitucional, la intangibilidad de la corona. De aqu el
entusiasmo de la burguesa alemana, y sobre todo de la prusiana, por una monarqua constitucional. Por eso, a
pesar de que la revolucin de Febrero y sus repercusiones en Alemania favorecan a la burguesa prusiana, pues
pusieron en sus manos el timn del Estado, embrollaron sus clculos, ya que su dominacin estaba ligada ahora
a unas condiciones que ella no quera ni poda cumplir.
La burguesa no movi un dedo. Lo nico que hizo fue permitir que el pueblo luchase por ella. Por eso, el poder
que le haba sido entregado no era el poder de un capitn que derrotaba a su enemigo, sino el de un comit de
seguridad al que el pueblo vencedor confiaba la salvaguardia de sus propios intereses.
Camphausen senta todo lo incmodo que era esa situacin, y la debilidad de su ministerio derivaba
precisamente de ese sentimiento y de las circunstancias que le haban dado vida. Una especie de rubor tie por
esta razn los actos ms desvergonzados de su Gobierno. La desvergenza y la desfachatez sin tapujos
constituyen un privilegio de Hansemann. (El tono rojizo es la nica diferencia que existe entre estos dos artistas
del pincel).

Se refiere a la revolucin de marzo de 1848 en Alemania.

Se trata del rgano estamental constituido por representantes de todas las dietas provinciales de Prusia. En este caso, Marx
se refiere a la Segunda Dieta Unida, que fue convocada el 2 de abril de 1848, bajo el ministerio de Camphausen. Aprob la
ley de las elecciones a la Asamblea Nacional prusiana y se manifest de acuerdo con el emprstito que la Dieta Unida haba
negado al Gobierno de 1847. Luego, el 10 de abril de 1848, esta Dieta fue disuelta.

Tories: partido poltico de Inglaterra fundado a fines del siglo XVIII. Expresaba los intereses de la aristocracia terrateniente y
el alto clero, defenda las tradiciones del pasado feudal y combata las reivindicaciones liberales y progresistas. A mediados
del siglo XIX, el partido de los tories se refundi para formar el partido conservador.

Conviene no confundir la revolucin de Marzo en Prusia con la revolucin inglesa de 1648 ni con la francesa de
1789.
En 1648, la burguesa, aliada con la nueva nobleza, luch contra la monarqua, contra la nobleza feudal y contra
la Iglesia dominante.
En 1789, la burguesa, aliada con el pueblo, luch contra la monarqua, contra la nobleza y contra la Iglesia
dominante.
La revolucin de 1789 haba tenido su prototipo (por lo menos en Europa) nicamente en la revolucin de 1648,
y la revolucin de 1648 lo haba tenido nicamente en la sublevacin de los Pases Bajos contra Espaa 5.
Comparada con su prototipo, cada una de estas revoluciones se haba adelantado un siglo, y no slo en el
tiempo, sino tambin por el contenido.
En ambas revoluciones, la burguesa era la clase que encabezaba realmente el movimiento. El proletariado y las
capas de la poblacin urbana que no pertenecan a la burguesa no tenan an intereses separados de la
burguesa o no constituan an clases o sectores de clase con un desarrollo independiente. Por eso, donde se
enfrentaban con la burguesa, como en Francia en 1793 y 1794, luchaban slo por la realizacin de los intereses
de la burguesa, aunque no a la manera burguesa. Todo el terrorismo francs no fue sino un procedimiento
plebeyo para ajustar las cuentas a los enemigos de la burguesa: al absolutismo, al feudalismo y a la pequea
burguesa.
Las revoluciones de 1648 y de 1789 no fueron revoluciones ni inglesa, ni francesa; fueron revoluciones de estilo
europeo. No representaban el triunfo de una determinada clase de la sociedad sobre el viejo rgimen poltico;
eran la proclamacin de un rgimen poltico para la nueva sociedad europea. En ellas haba triunfado la
burguesa; pero la victoria de la burguesa significaba entonces el triunfo de un nuevo rgimen social, el triunfo
de la propiedad burguesa sobre la propiedad feudal, de la nacin sobre el provincialismo, de la concurrencia
sobre los gremios, de la particin sobre el mayorazgo, del sometimiento de la tierra al propietario sobre el
sometimiento del propietario a la tierra, de la ilustracin sobre la supersticin, de la familia sobre el linaje, de la
industria sobre la pereza heroica, del derecho burgus sobre los privilegios medievales. La revolucin de 1648
fue el triunfo del siglo XVII sobre el XVI, la revolucin de 1789 fue el triunfo del siglo XVIII sobre el XVII. Esas
revoluciones expresaban mucho ms las necesidades del mundo de entonces que las necesidades de aquellas
partes del mundo en que se haban desarrollado, es decir, de Inglaterra y Francia.
Nada de eso ocurri en la revolucin de Marzo en Prusia.
La revolucin de Febrero acab con la monarqua constitucional de hecho y con el poder de la burguesa en la
idea. La revolucin de Marzo en Prusia deba establecer la monarqua constitucional en la idea y el poder de la
burguesa de hecho. Lejos de ser una revolucin europea, no fue ms que una apagada resonancia de la
revolucin europea en un pas atrasado. En lugar de adelantarse a su siglo, qued rezagada de l en ms de
cincuenta aos. Desde el primer momento no fue sino un fenmeno secundario, y es bien sabido que las
enfermedades secundarias son ms difciles de curar y a la vez destruyen ms el organismo que la enfermedad
inicial. No se trataba de la instauracin de una nueva sociedad, sino del renacimiento en Berln de la sociedad
que haba muerto en Pars. La revolucin de Marzo en Prusia no fue siquiera una revolucin nacional, alemana;
desde el primer momento fue una revolucin provincial prusiana. Las insurrecciones de Viena, Cassel, Munich y
otras insurrecciones provincianas se desarrollaban a la par y le disputaban la preeminencia.
Mientras las revoluciones de 1648 y 1789 rebosaban infinito orgullo por hallarse en la cima de la creacin, la
ambicin de los berlineses de 1848 consista en ser un anacronismo. Su luz era como la luz de los lejanos
luceros que llega hasta nosotros, los habitantes de la tierra, 100.000 aos despus de haberse apagado el astro

Se alude a la revolucin burguesa de 1566-1609 en los Pases Bajos (actuales Blgica y Holanda), que formaban parte del
Estado espaol; la revolucin combinaba la lucha de la burguesa y de las masas populares contra el feudalismo con la
guerra de liberacin nacional contra la dominacin de Espaa. En 1609, luego de una serie de derrotas, Espaa se vio
obligada a reconocer la independencia de la Repblica burguesa de Holanda. La revolucin burguesa de los Pases Bajos en
el siglo XVI inaugur el perodo de las revoluciones burguesas triunfantes en Europa. El territorio de la actual Blgica sigui
en poder de los espaoles hasta el ao de 1714.

que la emita. La revolucin de Marzo en Prusia era, en miniatura como todo lo que ella era, una de esas
estrellas para Europa. Su luz era la del cadver de una sociedad putrefacta desde haca mucho tiempo.
La burguesa alemana se haba desarrollado con tanta languidez, tan cobardemente y con tal lentitud, que, en el
momento en que se opuso amenazadora al feudalismo y al absolutismo, se encontr con la amenazadora
oposicin del proletariado y de todas las capas de la poblacin urbana cuyos intereses e ideas eran afines a los
del proletariado. Y se vio hostilizada no slo por la clase que estaba detrs, sino por toda la Europa que estaba
delante de ella. La burguesa prusiana no era, como la burguesa francesa de 1789, la clase que representaba a
toda la sociedad moderna frente a los representantes de la vieja sociedad: la monarqua y la nobleza. Haba
descendido a la categora de un estamento tan apartado de la corona como del pueblo, pretendiendo enfrentarse
con ambos e indecisa frente a cada uno de sus adversarios por separado, pues siempre los haba visto delante o
detrs de s mismo; inclinada desde el primer instante a traicionar al pueblo y a pactar un compromiso con los
representantes coronados de la vieja sociedad, pues ella misma perteneca ya a la vieja sociedad; no
representaba los intereses de una nueva sociedad contra una sociedad vieja, sino unos intereses renovados
dentro de una sociedad caduca; colocada en el timn de la revolucin, no porque la siguiese el pueblo, sino
porque el pueblo la empujaba ante s; situada a la cabeza, no porque representase la iniciativa de una nueva
poca social, sino porque expresaba el rencor de una vieja poca social; era un estrato del viejo Estado que no
haba podido aflorar por sus propias fuerzas, sino que haba sido arrojado a la superficie del nuevo Estado por la
fuerza de un terremoto; sin fe en s misma y sin fe en el pueblo, gruendo contra los de arriba y temblando ante
los de abajo, egosta frente a ambos y consciente de su egosmo, revolucionaria frente a los conservadores y
conservadora frente a los revolucionarios, recelosa de sus propios lemas, frases en lugar de ideas,
empavorecida ante la tempestad mundial y explotndola en provecho propio, sin energa en ningn sentido y
plagiando en todos los sentidos, vulgar por carecer de originalidad y original en su vulgaridad, regateando con
sus propios deseos, sin iniciativa, sin fe en s misma y sin fe en el pueblo, sin una vocacin histrica mundial, un
viejo maldito que est condenado a dirigir y a desviar en su propio inters senil los primeros impulsos juveniles
de un pueblo robusto; sin ojos, sin orejas, sin dientes, una ruina completa: tal era la burguesa prusiana cuando,
despus de Marzo, se encontr al timn del Estado prusiano.

F. Engels

Principios del comunismo1

(noviembre de 1847)

I. Qu es el comunismo?
El comunismo es la doctrina de las condiciones de la liberacin del proletariado.
II. Qu es el proletariado?
El proletariado es la clase social que consigue sus medios de subsistencia exclusivamente de la venta de su
trabajo, y no del rdito de algn capital; es la clase, cuyas dicha y pena, vida y muerte y toda la existencia
dependen de la demanda de trabajo, es decir, de los perodos de crisis y de prosperidad de los negocios, de las
fluctuaciones de una competencia desenfrenada. Dicho en pocas palabras, el proletariado, o la clase de los
proletarios, es la clase trabajadora del siglo XIX.
III. Quiere decir que los proletarios no han existido siempre?
No. Las clases pobres y trabajadoras han existido siempre, siendo pobres en la mayora de los casos. Ahora
bien, los pobres, los obreros que viviesen en las condiciones que acabamos de sealar, o sea los proletarios, no
han existido siempre, del mismo modo que la competencia no ha sido siempre libre y desenfrenada.
IV. Cmo apareci el proletariado?
El proletariado naci a raz de la revolucin industrial, que se produjo en Inglaterra en la segunda mitad del siglo
pasado y se repiti luego en todos los pases civilizados del mundo. Dicha revolucin se debi al invento de la
mquina de vapor, de las diversas mquinas de hilar, del telar mecnico y de toda una serie de otros dispositivos
mecnicos. Estas mquinas, que costaban muy caras y, por eso, slo estaban al alcance de los grandes
capitalistas, transformaron completamente el antiguo modo de produccin y desplazaron a los obreros anteriores,
puesto que las mquinas producan mercancas ms baratas y mejores que las que podan hacer stos con
ayuda de sus ruecas y telares imperfectos. Las mquinas pusieron la industria enteramente en manos de los
grandes capitalistas y redujeron a la nada el valor de la pequea propiedad de los obreros (instrumentos, telares,
etc.), de modo que los capitalistas pronto se apoderaron de todo, y los obreros se quedaron con nada. As se
instaur en la produccin de tejidos el sistema fabril. En cuanto se dio el primer impulso a la introduccin de
mquinas y al sistema fabril; este ltimo se propag rpidamente en las dems ramas de la industria, sobre todo
en el estampado de tejidos, la impresin de libros, la alfarera y la metalurgia. El trabajo comenz a dividirse ms
y ms entre los obreros individuales de tal manera que el que antes efectuaba todo el trabajo pas a realizar
nada ms que una parte del mismo. Esta divisin del trabajo permiti fabricar los productos ms rpidamente y,
por consecuencia, de modo ms barato. Ello redujo la actividad de cada obrero a un procedimiento mecnico,
muy sencillo, constantemente repetido, que la mquina poda realizar con el mismo xito o incluso mucho mejor.

El trabajo "Principios del comunismo" es un proyecto de programa de la Liga de los Comunistas. Lo escribi Engels en
Pars por encargo del Comit Comarcal de la Liga. Sin embargo, luego de que como resultado de su II Congreso (29 de
noviembre-8 de diciembre de 1847), la Liga les encargara a Marx y Engels la redaccin de un programa para la Liga, los
autores abandonaron la forma de catequismo que marc la obra aqu reproducida y optaron por escribir el programa en forma
de minifiesto. El resultado se conoce como el Manifiesto del partido comunista. Al escribirlo, los autores utilizaron las tesis
expuestas por Engels en los "Principios del comunismo".

Por tanto, todas estas ramas de la produccin cayeron, una tras otra, bajo la dominacin del vapor, de las
mquinas y del sistema fabril, exactamente del mismo modo que la produccin de hilados y de tejidos. En
consecuencia, ellas se vieron enteramente en manos de los grandes capitalistas, y los obreros quedaron
privados de los Itimos restos de su independencia. Poco a poco, el sistema fabril extendi su dominacin no ya
slo a la manufactura, en el sentido estricto de la palabra, sino que comenz a apoderarse ms y ms de las
actividades artesanas, ya que tambin en esta esfera los grandes capitalistas desplazaban cada vez ms a los
pequeos maestros, montando grandes talleres, en los que era posible ahorrar muchos gastos e implantar una
detallada divisin del trabajo. As llegamos a que, en los pases civilizados, casi en todas las ramas del trabajo se
afianza la produccin fabril y, casi en todas estas ramas, la gran industria desplaza a la artesana y la
manufactura. Como resultado de ello, se arruina ms y ms la antigua clase media, sobre todo los pequeos
artesanos, cambia completamente la anterior situacin de los trabajadores y surgen dos clases nuevas, que
absorben paulatinamente a todas las dems, a saber:
I. La clase de los grandes capitalistas, que son ya en todos los pases civilizados casi los nicos poseedores de
todos los medios de existencia, como igualmente de las materias primas y de los instrumentos (mquinas,
fbricas, etc.) necesarios para la produccin de los medios de existencia. Es la clase de los burgueses, o sea,
burguesa.
II. La clase de los completamente desposedos, de los que en virtud de ello se ven forzados a vender su trabajo a
los burgueses, al fin de recibir en cambio los medios de subsistencia necesarios para vivir. Esta clase se
denomina la clase de los proletarios, o sea, proletariado.
V. En qu condiciones se realiza esta venta del trabajo de los proletarios a los burgueses?
El trabajo es una mercanca como otra cualquiera, y su precio depende, por consiguiente, de las mismas leyes
que el de cualquier otra mercanca. Pero, el precio de una mercanca, bajo el dominio de la gran industria o de la
libre competencia, que es lo mismo, como lo veremos ms adelante, es, por trmino medio, siempre igual a los
gastos de produccin de dicha mercanca. Por tanto, el precio del trabajo es tambin igual al costo de produccin
del trabajo. Ahora bien, el costo de produccin del trabajo consta precisamente de la cantidad de medios de
subsistencia indispensables para que el obrero est en condiciones de mantener su capacidad de trabajo y para
que la clase obrera no se extinga. El obrero no percibir por su trabajo ms que lo indispensable para ese fin; el
precio del trabajo o el salario ser, por consiguiente, el ms bajo, constituir el mnimo de lo indispensable para
mantener la vida. Pero, por cuanto en los negocios existen perodos mejores y peores, el obrero percibir unas
veces ms, otras menos, exactamente de la misma manera que el fabricante cobra unas veces ms, otras
menos, por sus mercancas. Y, al igual que el fabricante, que, por trmino medio, contando los tiempos buenos y
los malos, no percibe por sus mercancas ni ms ni menos que su costo de produccin, el obrero percibir, por
trmino medio, ni ms ni menos que ese mnimo. Esta ley econmica del salario se aplicar ms rigurosamente
en la medida en que la gran industria vaya penetrando en todas las ramas de la produccin.
VI. Qu clases trabajadores existan antes de la revolucin industrial?
Las clases trabajadoras han vivido en distintas condiciones, segn las diferentes fases de desarrollo de la
sociedad, y han ocupado posiciones distintas respecto de las clases poseedoras y dominantes. En la antigedad,
los trabajadores eran esclavos de sus amos, como lo son todava en un gran nmero de pases atrasados e
incluso en la parte meridional de los Estados Unidos. En la Edad Media eran siervos de los nobles propietarios
de tierras, como lo son todava en Hungra, Polonia y Rusia. Adems, en la Edad Media, hasta la revolucin
industrial, existan en las ciudades oficiales artesanos que trabajaban al servicio de la pequea burguesa y, poco
a poco, en la medida del progreso de la manufactura, comenzaron a aparecer obreros de manufactura que iban a
trabajar contratados por grandes capitalistas.
VII. Qu diferencia hay entre el proletario y el esclavo?
El esclavo est vendido de una vez y para siempre, en cambio, el proletario tiene que venderse l mismo cada
da y cada hora. Todo esclavo individual, propiedad de un seor determinado, tiene ya asegurada su existencia
por miserable que sea, por inters de ste. En cambio el proletario individual es, valga la expresin, propiedad de
toda la clase de la burguesa. Su trabajo no se compra ms que cuando alguien lo necesita, por cuya razn no
tiene la existencia asegurada. Esta existencia est asegurada nicamente a toda la clase de los proletarios. El
esclavo est fuera de la competencia. El proletario se halla sometido a ello y siente todas sus fluctuaciones. El
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esclavo es considerado como una cosa, y no miembro de la sociedad civil. El proletario es reconocido como
persona, como miembro de la sociedad civil. Por consiguiente, el esclavo puede tener una existencia mejor que
el proletario, pero este ltimo pertenece a una etapa superior de desarrollo de la sociedad y se encuentra a un
nivel ms alto que el esclavo. Este se libera cuando de todas las relaciones de la propiedad privada no suprime
ms que una, la relacin de esclavitud, gracias a lo cual slo entonces se convierte en proletario; en cambio, el
proletario slo puede liberarse suprimiendo toda la propiedad privada en general.
VIII. Qu diferencia hay entre el proletario y el siervo?
El siervo posee en propiedad y usufructo un instrumento de produccin y una porcin de tierra, a cambio de lo
cual entrega una parte de su producto o cumple ciertos trabajos. El proletario trabaja con instrumentos de
produccin pertenecientes a otra persona, por cuenta de sta, a cambio de una parte del producto. El siervo da,
al proletario le dan. El siervo tiene la existencia asegurada, el proletario no. El siervo est fuera de la
competencia, el proletario se halla sujeto a ella. El siervo se libera ya refugindose en la ciudad y hacindose
artesano, ya dando a su amo dinero en lugar de trabajo o productos, transformandose en libre arrendatario, ya
expulsando a su seor feudal y hacindose l mismo propietario. Dicho en breves palabras, se libera entrando de
una manera u otra en la clase poseedora y en la esfera de la competencia. El proletario se libera suprimiendo la
competencia, la propiedad privada y todas las diferencias de clase.
IX. Qu diferencia hay entre el proletario y el artesano?
X. Qu diferencia hay entre el proletario y el obrero de manufactura?
El obrero de manufactura de los siglos XVI-XVIII posea casi en todas partes instrumentos de produccin: su
telar, su rueca para la familia y un pequeo terreno que cultivaba en las horas libres. El proletario no tiene nada
de eso. El obrero de manufactura vive casi siempre en el campo y se halla en relaciones ms o menos
patriarcales con su seor o su patrono. El proletario suele vivir en grandes ciudades y no lo unen a su patrono
ms que relaciones de dinero. La gran industria arranca al obrero de manufactura de sus condiciones
patriarcales; ste pierde la propiedad que todava posea y slo entonces se convierte en proletario.
XI. Cules fueron las consecuencias directas de la revolucin industrial y de la divisin de la sociedad en
burgueses y proletarios?
En primer lugar, en virtud de que el trabajo de las mquinas reduca ms y ms los precios de los artculos
industriales, en casi todos los pases del mundo el viejo sistema de la manufactura o de la industria basada en el
trabajo manual fue destruido enteramente. Todos los pases semibrbaros que todava quedaban ms o menos
al margen del desarrollo histrico y cuya industria se basaba todava en la manufactura, fueron arrancados
violentamente de su aislamiento. Comenzaron a comprar mercancas ms baratas a los ingleses, dejando que se
muriesen de hambre sus propios obreros de manufactura. As, pases que durante milenios no conocieron el
menor progreso, como, por ejemplo, la India, pasaron por una completa revolucin, e incluso la China marcha
ahora de cara a la revolucin. Las cosas han llegado a tal punto que una nueva mquina que se invente ahora en
Inglaterra podr, en el espacio de un ao, condenar al hambre a millones de obreros de China. De este modo, la
gran industria ha ligado los unos a los otros a todos los pueblos de la tierra, ha unido en un solo mercado
mundial todos los pequeos mercados locales, ha preparado por doquier el terreno para la civilizacin y el
progreso y ha hecho las cosas de tal manera que todo lo que se realiza en los pases civilizados debe
necesariamente repercutir en todos los dems, por tanto, si los obreros de Inglaterra o de Francia se liberan
ahora, ello debe suscitar revoluciones en todos los dems pases, revoluciones que tarde o temprano culminarn
tambin all en la liberacin de los obreros.
En segundo lugar, en todas las partes en que la gran industria ocup el lugar de la manufactura, la burguesa
aument extraordinariamente su riqueza y poder y se erigi en primera clase del pas. En consecuencia, en
todas las partes en las que se produjo ese proceso, la burguesa tom en sus manos el poder poltico y desaloj
las clases que dominaban antes: la aristocracia, los maestros de gremio y la monarqua absoluta, que
representaba a la una y a los otros. La burguesa acab con el podero de la aristocracia y de la nobleza,
suprimiendo el mayorazgo o la inalienabilidad de la posesin de tierras, como tambin todos los privilegios de la
nobleza. Destruy el podero de los maestros de gremio, eliminando todos los gremios y los privilegios gremiales.
En el lugar de unos y otros puso la libre competencia, es decir, un estado de la sociedad en la que cada cual
tena derecho a dedicarse a la rama de la industria que le gustase y nadie poda impedrselo a no ser la falta de
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capital necesario para tal actividad. Por consiguiente, la implantacin de la libre competencia es la proclamacin
pblica de que, de ahora en adelante, los miembros de la sociedad no son iguales entre s nicamente en la
medida en que no lo son sus capitales, que el capital se convierte en la fuerza decisiva y que los capitalistas, o
sea, los burgueses, se erigen as en la primera clase de la sociedad. Ahora bien, la libre competencia es
indispensable en el perodo inicial del desarrollo de la gran industria, porque es el nico rgimen social con el
que la gran industria puede progresar. Tras de aniquilar de este modo el podero social de la nobleza y de los
maestros de gremio, puso fin tambin al poder poltico de la una y los otros. Llegada a ser la primera clase de la
sociedad, la burguesa se proclam tambin la primera clase en la esfera poltica. Lo hizo implantando el sistema
representativo, basado en la igualdad burguesa ante la ley y en el reconocimiento legislativo de la libre
competencia. Este sistema fue instaurado en los pases europeos bajo la forma de la monarqua constitucional.
En dicha monarqua slo tienen derecho de voto los poseedores de cierto capital, es decir, nicamente los
burgueses. Estos electores burgueses eligen a los diputados, y estos diputados burgueses, valindose del
derecho a negar los impuestos, eligen un gobierno burgus.
En tercer lugar, la revolucin indistrial ha creado en todas partes el proletariado en la misma medida que la
burguesa. Cuanto ms ricos se hacan los burgueses, ms numerosos eran los proletarios. Visto que slo el
capital puede dar ocupacin a los proletarios y que el capital slo aumenta cuando emplea trabajo, el crecimiento
del proletariado se produce en exacta correspondencia con el del capital. Al propio tiempo, la revolucin industrial
agrupa a los burgueses y a los proletarios en grandes ciudades, en las que es ms ventajoso fomentar la
industria, y can esa concentracin de grandes masas en un mismo lugar le inculca a los proletarios la conciencia
de su fuerza. Luego, en la medida del progreso de la revolucin industrial, en la medida en que se inventan
nuevas mquinas, que eliminan el trabajo manual, la gran industria ejerce una presin creciente sobre los
salarios y los reduce, como hemos dicho, al mnimo, haciendo la situacin del proletariado cada vez ms
insoportable. As, por una parte, como consecuencia del descontento creciente del proletariado y, por la otra, del
crecimiento del podero de ste, la revolucin industrial prepara la revolucin social que ha de realizar el
proletariado.
XII. Cules han sido las consecuencias siguientes de la revolucin industrial?
La gran industria cre, con la mquina de vapor y otras mquinas, los medios de aumentar la produccin
industrial rpidamente, a bajo costo y hasta el infinito. Merced a esta facilidad de ampliar la produccin, la libre
competencia, consecuencia necesaria de esta gran industria, adquiri pronto un carcter extraordinariamente
violento; un gran nmero de capitalistas se lanz a la industria, en breve plazo se produjo ms de lo que se poda
consumir. Como consecuencia, no se podan vender las mercancas fabricadas y sobrevino la llamada crisis
comercial; las fbricas tuvieron que parar, los fabricantes quebraron y los obreros se quedaron sin pan. Y en
todas partes se extendi la mayor miseria. Al cabo de cierto tiempo se vendieron los productos sobrantes, las
fbricas volvieron a funcionar, los salarios subieron y, poco a poco, los negocios marcharon mejor que nunca.
Pero no por mucho tiempo, ya que pronto volvieron a producirse demasiadas mercancas y sobrevino una nueva
crisis que transcurri exactamente de la misma manera que la anterior. As, desde comienzos del presente siglo,
en la situacin de la industria se han producido continuamente oscilaciones entre perodos de prosperidad y
perodos de crisis, y casi regularmente, cada cinco o siete aos se ha producido tal crisis, con la particularidad de
que cada vez acarreaba las mayores calamidades para los obreros, una agitacin revolucionaria general y un
peligro colosal para todo el rgimen existente.
XIII. Cules son las consecuencias de estas crisis comerciales que se repiten regularmente?
En primer lugar, la de que la gran industria, que en el primer perodo de su desarrollo cre la libre competencia,
la ha rebasado ya; que la competencia y, hablando en trminos generales, la produccin industrial en manos de
unos u otros particulares se ha convertido para ella en una traba a la que debe y ha de romper; que la gran
industria, mientras siga sobre la base actual, no puede existir sin conducir cada siete aos a un caos general que
supone cada vez un peligro para toda la civilizacin y no slo sume en la miseria a los proletarios, sino que
arruina a muchos burgueses; que, por consiguiente, la gran industria debe destruirse ella misma, lo que es
absolutamente imposible, o reconocer que hace imprescindible una organizacin completamente nueva de la
sociedad, en la que la produccin industrial no ser ms dirigida por unos u otros fabricantes en competencia
entre s, sino por toda la sociedad con arreglo a un plan determinado y de conformidad con las necesidades de
todos los miembros de la sociedad.

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En segundo lugar, que la gran industria y la posibilidad, condicionada por sta, de ampliar hasta el infinito la
produccin permiten crear un rgimen social en el que se producirn tantos medios de subsistencia que cada
miembro de la sociedad estar en condiciones de desarrollar y emplear libremente todas sus fuerzas y
facultades; de modo que, precisamente la peculiaridad de la gran industria que en la sociedad moderna
engendra toda la miseria y todas las crisis comerciales ser en la otra organizacin social justamente la que ha
de acabar con esa miseria y esas fluctuaciones preadas de tantas desgracias.
Por tanto, est probado claramente:
1) que en la actualidad todos estos males se deben nicamente al rgimen social, el cual ya no responde ms a
las condiciones existentes;
2) que ya existen los medios de supresin definitiva de estas calamidades por va de la construccin de un nuevo
orden social.
XIV. Cmo debe ser ese nuevo orden social?
Ante todo, la administracin de la industria y de todas las ramas de la produccin en general dejar de
pertenecer a unos u otros individuos en competencia. En lugar de esto, las ramas de la produccin pasarn a
manos de toda la sociedad, es decir, sern administradas en beneficio de toda la sociedad, con arreglo a un plan
general y con la participacin de todos los miembros de la sociedad. Por tanto, el nuevo orden social suprimir la
competencia y la sustituir con la asociacin. En vista de que la direccin de la industria, al hallarse en manos de
particulares, implica necesariamente la existencia de la propiedad privada y por cuanto la competencia no es otra
cosa que ese modo de dirigir la industria, en el que la gobiernan propietarios privados, la propiedad privada va
unida inseparablemente a la direccin individual de la industria y a la competencia. As, la propiedad privada
debe tambin ser suprimida y ocuparn su lugar el usufructo colectivo de todos los instrumentos de produccin y
el reparto de los productos de comn acuerdo, lo que se llama la comunidad de bienes.
La supresin de la propiedad privada es incluso la expresin ms breve y mas caracterstica de esta
transformacin de todo el rgimen social, que se ha hecho posible merced al progreso de la industria. Por eso los
comunistas la planteen can razn como su principal reivindicacin.
XV. Eso quiere decir que la supresin de la propiedad privada no era posible antes?
No, no era posible. Toda transformacin del orden social, todo cambio de las relaciones de propiedad es
consecuencia necesaria de la aparicin de nuevas fuerzas productivas que han dejado de corresponder a las
viejas relaciones de propiedad. As ha surgido la misma propiedad privada. La propiedad privada no ha existido
siempre; cuando a fines de la Edad Media surgi el nuevo modo de produccin bajo la forma de la manufactura,
que no encuadraba en el marco de la propiedad feudal y gremial, esta manufactura, que no corresponda ya a las
viejas relaciones de propiedad, dio vida a una nueva forma de propiedad: la propiedad privada. En efecto, para la
manufactura y para el primer perodo de desarrollo de la gran industria no era posible ninguna otra forma de
propiedad adems de la propiedad privada, no era posible ningn orden social adems del basado en esta
propiedad. Mientras no se pueda conseguir una cantidad de productos que no slo baste para todos, sino que se
quede cierto excedente para aumentar el capital social y seguir fomentando las fuerzas productivas, deben existir
necesariamente una clase dominante que disponga de las fuerzas productivas de la sociedad y una clase pobre
y oprimida. La constitucin y el carcter de estas clases dependen del grado de desarrollo de la produccin. La
sociedad de la Edad Media, que tiene por base el cultivo de la tierra, nos da el seor feudal y el siervo; las
ciudades de las postrimeras de la Edad Media nos dan el maestro artesano, el oficial y el jornalero; en el siglo
XVII, el propietario de manufactura y el obrero de sta; en el siglo XIX, el gran fabricante y el proletario. Es claro
que, hasta el presente, las fuerzas productivas no se han desarrollado an al punto de proporcionar una cantidad
de bienes suficiente para todos y para que la propiedad privada sea ya una traba, un obstculo para su progreso.
Pero hoy, cuando, merced al desarrollo de la gran industria, en primer lugar, se han constituido capitales y
fuerzas productivas en proporciones sin precedentes y existen medios para aumentar en breve plazo hasta el
infinito estas fuerzas productivas; cuando, en segundo lugar, estas fuerzas productivas se concentran en manos
de un reducido nmero de burgueses, mientras la gran masa del pueblo se va convirtiendo cada vez ms en
proletarios, con la particularidad de que su situacin se hace ms precaria e insoportable en la medida en que
aumenta la riqueza de los burgueses; cuando, en tercer lugar, estas poderosas fuerzas productivas, que se
multiplican con tanta facilidad hasta rebasar el marco de la propiedad privada y del burgus, provocan
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continuamente las mayores conmociones del orden social, slo ahora la supresin de la propiedad privada se ha
hecho posible e incluso absolutamente necesaria.
XVI. Ser posible suprimir por va pacfica la propiedad privada?
Sera de desear que fuese as, y los comunistas, como es lgico, seran los ltimos en oponerse a ello. Los
comunistas saben muy bien que todas las conspiraciones, adems de intiles, son incluso perjudiciales. Estn
perfectamente al corriente de que no se pueden hacer las revoluciones premeditada y arbitrariamente y que
stas han sido siempre y en todas partes una consecuencia necesaria de circunstancias que no dependan en
absoluto de la voluntad y la direccin de unos u otros partidos o clases enteras. Pero, al propio tiempo, ven que
se viene aplastando por la violencia el desarrollo del proletariado en casi todos los pases civilizados y que, con
ello, los enemigos mismos de los comunistas trabajan con todas sus energas para la revolucin. Si todo ello
termina, en fin de cuentas, empujando al proletariado subyugado a la revolucin, nosotros, los comunistas,
defenderemos con hechos, no menos que como ahora lo hacemos de palabra, la causa del proletariado.
XVII. Ser posible suprimir de golpe la propiedad privada?
No, no ser posible, del mismo modo que no se puede aumentar de golpe las fuerzas productivas existentes en
la medida necesaria para crear una economa colectiva. Por eso, la revolucin del proletariado, que se avecina
segn todos los indicios, slo podr transformar paulatinamente la sociedad actual, y acabar con la propiedad
privada nicamente cuando haya creado la necesaria cantidad de medios de produccin.
XVIII. Qu va de desarrollo tomar esa revolucin?
Establecer, ante todo, un rgimen democrtico y, por tanto, directa o indirectamente, la dominacin poltica del
proletariado. Directamente en Inglaterra, donde los proletarios constituyen ya la mayora del pueblo.
Indirectamente en Francia y en Alemania, donde la mayora del pueblo no consta nicamente de proletarios,
sino, adems, de pequeos campesinos y pequeos burgueses de la ciudad, que se encuentran slo en la fase
de transformacin en proletariado y que, en lo tocante a la satisfaccin de sus intereses polticos, dependen cada
vez ms del proletariado, por cuya razn han de adherirse pronto a las reivindicaciones de ste. Para ello, quiz,
se necesite una nueva lucha que, sin embargo, no puede tener otro desenlace que la victoria del proletariado.
La democracia sera absolutamente intil para el proletariado si no la utilizara inmediatamente como medio para
llevar a cabo amplias medidas que atentasen directamente contra la propiedad privada y asegurasen la
existencia del proletariado. Las medidas ms importantes, que dimanan necesariamente de las condiciones
actuales, son:
1) Restriccin de la propiedad privada mediante el impuesto progresivo, el alto impuesto sobre las herencias, la
abolicin del derecho de herencia en las lneas laterales (hermanos, sobrinos, etc.), prstamos forzosos, etc.
2) Expropiacin gradual de los propietarios agrarios, fabricantes, propietarios de ferrocarriles y buques,
parcialmente con ayuda de la competencia por parte de la industria estatal y, parcialmente de modo directo, con
indemnizacin en asignados.
3) Confiscacin de los bienes de todos los emigrados y de los rebeldes contra la mayora del pueblo.
4) Organizacin del trabajo y ocupacin de los proletarios en fincas, fbricas y talleres nacionales, con lo cual se
eliminar la competencia entre los obreros, y los fabricantes que queden, tendrn que pagar salarios tan altos
como el Estado.
5) Igual deber obligatorio de trabajo para todos los miembros de la sociedad hasta la supresin completa de la
propiedad privada. Formacin de ejrcitos industriales, sobre todo para la agricultura.
6) Centralizacin de los crditos y la banca en las manos del Estado a travs del Banco Nacional, con capital del
Estado. Cierre de todos los bancos privados.
7) Aumento del nmero de fbricas, talleres, ferrocarriles y buques nacionales, cultivo de todas las tierras que
estn sin labrar y mejoramiento del cultivo de las dems tierras en consonancia con el aumento de los capitales y
del nmero de obreros de que dispone la nacin.
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8) Educacin de todos los nios en establecimientos estatales y a cargo del Estado, desde el momento en que
puedan prescindir del cuidado de la madre. Conjugar la educacin con el trabajo fabril.
9) Construccin de grandes palacios en las fincas del Estado para que sirvan de vivienda a las comunas de
ciudadanos que trabajen en la industria y la agricultura y unan las ventajas de la vida en la ciudad y en el campo,
evitando as el carcter unilateral y los defectos de la una y la otra.
10) Destruccin de todas las casas y barrios insalubres y mal construidos.
11) Igualdad de derecho de herencia para los hijos legtimos y los naturales.
12) Concentracin de todos los medios de transporte en manos de la nacin.
Por supuesto, todas estas medidas no podrn ser llevadas a la prctica de golpe. Pero cada una entraa
necesariamente la siguiente. Una vez emprendido el primer ataque radical contra la propiedad privada, el
proletariado se ver obligado a seguir siempre adelante y a concentrar ms y ms en las manos del Estado todo
el capital, toda la agricultura, toda la industria, todo el transporte y todo el cambio. Este es el objetivo a que
conducen las medidas mencionadas. Ellas sern aplicables y surtirn su efecto centralizador exactamente en el
mismo grado en que el trabajo del proletariado multiplique las fuerzas productivas del pas. Finalmente, cuando
todo el capital, toda la produccin y todo el cambio estn concentrados en las manos de la nacin, la propiedad
privada dejar de existir de por s, el dinero se har superfluo, la produccin aumentar y los hombres cambiarn
tanto que se podrn suprimir tambin las ltimas formas de relaciones de la vieja sociedad.
XIX. Es posible esta revolucin en un solo pas?
No. La gran industria, al crear el mercado mundial, ha unido ya tan estrechamente todos los pueblos del globo
terrestre, sobre todo los pueblos civilizados, que cada uno depende de lo que ocurre en la tierra del otro.
Adems, ha nivelado en todos los pases civilizados el desarrollo social a tal punto que en todos estos pases la
burguesa y el proletariado se han erigido en las dos clases decisivas de la sociedad, y la lucha entre ellas se ha
convertido en la principal lucha de nuestros das. Por consecuencia, la revolucin comunista no ser una
revolucin puramente nacional, sino que se producir simultneamente en todos los pases civilizados, es decir,
al menos en Inglaterra, en Amrica, en Francia y en Alemania. Ella se desarrollar en cada uno de estos pases
ms rpidamente o ms lentamente, dependiendo del grado en que est en cada uno de ellos ms desarrollada
la industria, en que se hayan acumulado ms riquezas y se disponga de mayores fuerzas productivas. Por eso
ser ms lenta y difcil en Alemania y ms rpida y fcil en Inglaterra. Ejercer igualmente una influencia
considerable en los dems pases del mundo, modificar de raz y acelerar extraordinariamente su anterior
marcha del desarrollo. Es una revolucin universal y tendr, por eso, un mbito universal.
XX. Cules sern las consecuencias de la supresin definitiva de la propiedad privada?
Al quitar a los capitalistas privados el usufructo de todas las fuerzas productivas y medios de comunicacin, as
como el cambio y el reparto de los productos, al administrar todo eso con arreglo a un plan basado en los
recursos disponibles y las necesidades de toda la sociedad, sta suprimir, primeramente, todas las
consecuencias nefastas ligadas al actual sistema de direccin de la gran industria. Las crisis desaparecern; la
produccin ampliada, que es, en la sociedad actual, una superproduccin y una causa tan poderosa de la
miseria, ser entonces muy insuficiente y deber adquirir proporciones mucho mayores. En lugar de engendrar la
miseria, la produccin superior a las necesidades perentorias de la sociedad permitir satisfacer las demandas
de todos los miembros de sta, engendrar nuevas demandas y crear, a la vez, los medios de satisfacerlas.
Ser la condicin y la causa de un mayor progreso y lo llevar a cabo, sin suscitar, como antes, el trastorno
peridico de todo el orden social. La gran industria, liberada de las trabas de la propiedad privada, se
desarrollar en tales proporciones que, comparado con ellas, su estado actual parecer tan mezquino como la
manufactura al lado de la gran industria moderna. Este avance de la industria brindara a la sociedad suficiente
cantidad de productos para satisfacer las necesidades de todos. Del mismo modo, la agricultura, en la que,
debido al yugo de la propiedad privada y al fraccionamiento de las parcelas, resulta difcil el empleo de los
perfeccionamientos ya existentes y de los adelantos de la ciencia experimentar un nuevo auge y ofrecer a
disposicin de la sociedad una cantidad suficiente de productos. As, la sociedad producir lo bastante para
organizar la distribucin con vistas a cubrir las necesidades de todos sus miembros. Con ello quedar superflua
la divisin de la sociedad en clases distintas y antagnicas. Dicha divisin, adems de superflua, ser incluso
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incompatible con el nuevo rgimen social. La existencia de clases se debe a la divisin del trabajo, y esta ltima,
bajo su forma actual desaparecer enteramente, ya que, para elevar la produccin industrial y agrcola al
mencionado nivel no bastan slo los medios auxiliares mecnicos y qumicos. Es preciso desarrollar
correlativamente las aptitudes de los hombres que emplean estos medios. Al igual que en el siglo pasado,
cuando los campesinos y los obreros de las manufacturas, tras de ser incorporados a la gran industria,
modificaron todo su rgimen de vida y se volvieron completamente otros, la direccin colectiva de la produccin
por toda la sociedad y el nuevo progreso de dicha produccin que resultara de ello necesitarn hombres nuevos
y los formarn. La gestin colectiva de la produccin no puede correr a cargo de los hombres tales como lo son
hoy, hombres que dependen cada cual de una rama determinada de la produccin, estn aferrados a ella, son
explotados por ella, desarrollan nada ms que un aspecto de sus aptitudes a cuenta de todos los otros y slo
conocen una rama o parte de alguna rama de toda la produccin. La industria de nuestros das est ya cada vez
menos en condiciones de emplear tales hombres. La industria que funciona de modo planificado merced al
esfuerzo comn de toda la sociedad presupone con ms motivo hombres con aptitudes desarrolladas
universalmente, hombres capaces de orientarse en todo el sistema de la produccin. Por consiguiente,
desaparecer del todo la divisin del trabajo, minada ya en la actualidad por la mquina, la divisin que hace que
uno sea campesino, otro, zapatero, un tercero, obrero fabril, y un cuarto, especulador de la bolsa. La educacin
dar a los jvenes la posibilidad de asimilar rpidamente en la prctica todo el sistema de produccin y les
permitir pasar sucesivamente de una rama de la produccin a otra, segn sean las necesidades de la sociedad
o sus propias inclinaciones. Por consiguiente, la educacin los liberar de ese carcter unilateral que la divisin
actual del trabajo impone a cada individuo. As, la sociedad organizada sobre bases comunistas dar a sus
miembros la posibilidad de emplear en todos los aspectos sus facultades desarrolladas universalmente. Pero,
con ello desaparecern inevitablemente las diversas clases. Por tanto, de una parte, la sociedad organizada
sobre bases comunistas es incompatible con la existencia de clases y, de la otra, la propia construccin de esa
sociedad brinda los medios para suprimir las diferencias de clase.
De ah se desprende que ha de desaparecer igualmente la oposicin entre la ciudad y el campo. Unos mismos
hombres se dedicarn al trabajo agrcola y al industrial, en lugar de dejar que lo hagan dos clases diferentes.
Esto es una condicin necesaria de la asociacin comunista y por razones muy materiales. La dispersin de la
poblacin rural dedicada a la agricultura, a la par con la concentracin de la poblacin industrial en las grandes
ciudades, corresponde slo a una etapa todava inferior de desarrollo de la agricultura y la industria y es un
obstculo para el progreso, cosa que se hace ya sentir con mucha fuerza.
La asociacin general de todos los miembros de la sociedad al objeto de utilizar colectiva y racionalmente las
fuerzas productivas; el fomento de la produccin en proporciones suficientes para cubrir las necesidades de
todos; la liquidacin del estado de cosas en el que las necesidades de unos se satisfacen a costa de otros; la
supresin completa de las clases y del antagonismo entre ellas; el desarrollo universal de las facultades de todos
los miembros de la sociedad merced a la eliminacin de la anterior divisin del trabajo, mediante la educacin
industrial, merced al cambio de actividad, a la participacin de todos en el usufructo de los bienes creados por
todos y, finalmente, mediante la fusin de la ciudad con el campo sern los principales resultados de la supresin
de la propiedad privada.
XXI. Qu influencia ejercer el rgimen social comunista en la familia?
Las relaciones entre los sexos tendrn un carcter puramente privado, perteneciente slo a las personas que
toman parte en ellas, sin el menor motivo para la ingerencia de la sociedad. Eso es posible merced a la
supresin de la propiedad privada y a la educacin de los nios por la sociedad, con lo cual se destruyen las dos
bases del matrimonio actual ligadas a la propiedad privada: la dependencia de la mujer respecto del hombre y la
dependencia de los hijos respecto de los padres. En ello reside, precisamente, la respuesta a los alaridos
altamente moralistas de los burguesotes con motivo de la comunidad de las mujeres, que, segn stos, quieren
implantar los comunistas. La comunidad de las mujeres es un fenmeno que pertenece enteramente a la
sociedad burguesa y existe hoy plenamente bajo la forma de prostitucin. Pero, la prostitucin descansa en la
propiedad privada y desaparecer junto con ella. Por consiguiente, la organizacin comunista, en lugar de
implantar la comunidad de las mujeres, la suprimir.

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XXII. Cul ser la actitud de la organizacin comunista hacia las nacionalidades existentes?2
- Queda
XXIII. Cul ser su actitud hacia las religiones existentes?3
- Queda.
XXIV. Cul es la diferencia entre los comunistas y los socialistas?
Los llamados socialistas se dividen en tres categoras.
La primera consta de partidarios de la sociedad feudal y patriarcal, que ha sido destruida y sigue sindolo a diario
por la gran industria, el comercio mundial y la sociedad burguesa creada por ambos. Esta categora saca de los
males de la sociedad moderna la conclusin de que hay que restablecer la sociedad feudal y patriarcal, ya que
estaba libre de estos males. Todas sus propuestas persiguen, directa o indirectamente, este objetivo. Los
comunistas lucharn siempre enrgicamente contra esa categora de socialistas reaccionarios, pese a su fingida
compasin de la miseria del proletariado y las amargas lgrimas que vierten con tal motivo, puesto que estos
socialistas:
1) se proponen un objetivo absolutamente imposible;
2) se esfuerzan por restablecer la dominacin de la aristocracia, los maestros de gremio y los propietarios de
manufacturas, con su squito de monarcas absolutos o feudales, funcionarios, soldados y curas, una sociedad
que, cierto, estara libre de los vicios de la sociedad actual, pero, en cambio, acarreara, cuando menos, otros
tantos males y, adems, no ofrecera la menor perspectiva de liberacin, con ayuda de la organizacin
comunista, de los obreros oprimidos;
3) muestran sus verdaderos sentimientos cada vez que el proletariado se hace revolucionario y comunista: se
alan inmediatamente a la burguesa contra los proletarios.
La segunda categora consta de partidarios de la sociedad actual, a los que los males necesariamente
provocados por sta inspiran temores en cuanto a la existencia de la misma. Ellos quieren, por consiguiente,
conservar la sociedad actual, pero suprimir los males ligados a ella. A tal objeto, unos proponen medidas de
simple beneficencia; otros, grandiosos planes de reformas que, so pretexto de reorganizacin de la sociedad, se
plantean el mantenimiento de las bases de la sociedad actual y, con ello, la propia sociedad actual. Los
comunistas debern igualmente combatir con energa contra estos socialistas burgueses, puesto que stos
trabajan para los enemigos de los comunistas y defienden la sociedad que los comunistas quieren destruir.
Finalmente, la tercera categora consta de socialistas democrticos. Al seguir el mismo camino que los
comunistas, se proponen llevar a cabo una parte de las medidas sealadas en la pregunta... 3, pero no como
medidas de transicin al comunismo, sino como un medio suficiente para acabar con la miseria y los males de la
sociedad actual. Estos socialistas democrticos son proletarios que no ven todava con bastante claridad las
condiciones de su liberacin, o representantes de la pequea burguesa, es decir, de la clase que, hasta la
conquista de la democracia y la aplicacin de las medidas socialistas dimanantes de sta, tiene en muchos
aspectos los mismos intereses que los proletarios. Por eso, los comunistas se entendern con esos socialistas
democrticos en los momentos de accin y deben, en general, atenerse en esas ocasiones y en lo posible a una
poltica comn con ellos, siempre que estos socialistas no se pongan al servicio de la burguesa dominante y no
ataquen a los comunistas. Por supuesto, estas acciones comunes no excluyen la discusin de las divergencias
que existen entre ellos y los comunistas.
XXV. Cul es la actitud de los comunistas hacia los dems partidos polticos de nuestra poca?
2

Aqu Engels deja solo la palabra queda lo que hace sugerir que deja esta parte tal como estaba seguramente en un
borrador previo.
3

Al igual que en la pregunta anterior Engels deja solo la palabra queda lo que hace sugerir que deja esta parte tal como
estaba seguramente en un borrador previo.

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Esta actitud es distinta en los diferentes pases. En Inglaterra, Francia y Blgica, en las que domina la burguesa,
los comunistas todava tienen intereses comunes con diversos partidos democrticos, con la particularidad de
que esta comunidad de intereses es tanto mayor cuanto ms los demcratas se acercan a los objetivos de los
comunistas en las medidas socialistas que los demcratas defienden ahora en todas partes, es decir, cuanto
ms clara y explcitamente defienden los intereses del proletariado y cuanto ms se apoyan en el proletariado.
En Inglaterra, por ejemplo, los cartistas24, que constan de obreros, se aproximan inconmensurablemente ms a
los comunistas que los pequeoburgueses democrticos o los llamados radicales.
En Norteamrica, donde ha sido proclamada la Constitucin democrtica, los comunistas debern apoyar al
partido que quiere encaminar esta Constitucin contra la burguesa y utilizarla en beneficio del proletariado, es
decir, al partido de la reforma agraria nacional.
En Suiza, los radicales, aunque constituyen todava un partido de composicin muy heterognea, son, no
obstante, los nicos con los que los comunistas pueden concertar acuerdos, y entre estos radicales los ms
progresistas son los de Vand y los de Ginebra.
Finalmente, en Alemania est todava por delante la lucha decisiva entre la burguesa y la monarqua absoluta.
Pero, como los comunistas no pueden contar con una lucha decisiva con la burguesa antes de que sta llegue al
poder, les conviene a los comunistas ayudarle a que conquiste lo ms pronto posible la dominacin, a fin de
derrocarla, a su vez, lo ms pronto posible. Por tanto, en la lucha de la burguesa liberal contra los gobiernos, los
comunistas deben estar siempre del lado de la primera, precavindose, no obstante, contra el autoengao en
que incurre la burguesa y sin fiarse en las aseveraciones seductoras de sta acerca de las benficas
consecuencias que, segn ella, traer al proletariado la victoria de la burguesa. Las nicas ventajas que la
victoria de la burguesa brindar a los comunistas sern: 1) diversas concesiones que aliviarn a los comunistas
la defensa, la discusin y la propagacin de sus principios y, por tanto, aliviarn la cohesin del proletariado en
una clase organizada, estrechamente unida y dispuesta a la lucha, y 2) la seguridad de que el da en que caigan
los gobiernos absolutistas, llegar la hora de la lucha entre los burgueses y los proletarios. A partir de ese da, la
poltica del partido de los comunistas ser aqu la misma que en los pases donde domina ya la burguesa.

4
Se les llam Chartists o cartistas los participantes en el movimiento obrero de Gran Bretaa entre los aos 1830s y 1850s que se libr con
la reivindicacin de la aprobacin de una "Carta del Pueblo" que garantize, entre otras cosas, el sufragio universal.

18

F. Engels

Del socialismo utopico al socialismo cientifico1

(mayo de 1880)

I
El socialismo moderno es, en primer trmino, por su contenido, fruto del reflejo en la inteligencia, por un lado, de
los antagonismos de clase que imperan en la moderna sociedad entre poseedores y desposedos, capitalistas y
obreros asalariados, y, por otro lado, de la anarqua que reina en la produccin. Pero, por su forma terica, el
socialismo empieza presentndose como una continuacin, ms desarrollada y ms consecuente, de los
principios proclamados por los grandes ilustradores franceses del siglo XVIII. Como toda nueva teora, el
socialismo, aunque tuviese sus races en los hechos materiales econmicos, hubo de empalmar, al nacer, con
las ideas existentes.
Los grandes hombres que en Francia ilustraron las cabezas para la revolucin que haba de desencadenarse,
adoptaron ya una actitud resueltamente revolucionaria. No reconocan autoridad exterior de ningn gnero. La
religin, la concepcin de la naturaleza, la sociedad, el orden estatal: todo lo sometan a la crtica ms
despiadada; cuanto exista haba de justificar los ttulos de su existencia ante el fuero de la razn o renunciar a
seguir existiendo. A todo se aplicaba como rasero nico la razn pensante. Era la poca en que, segn Hegel,
el mundo giraba sobre la cabeza, primero, en el sentido de que la cabeza humana y los principios establecidos
por su especulacin reclamaban el derecho a ser acatados como base de todos los actos humanos y de toda
relacin social, y luego tambin, en el sentido ms amplio de que la realidad que no se ajustaba a estas
conclusiones se vea subvertida de hecho desde los cimientos hasta el remate. Todas las formas anteriores de
sociedad y de Estado, todas las ideas tradicionales, fueron arrinconadas en el desvn como irracionales; hasta
all, el mundo se haba dejado gobernar por puros prejuicios; todo el pasado no mereca ms que conmiseracin
y desprecio. Slo ahora haba apuntado la aurora, el reino de la razn; en adelante, la supersticin, la injusticia,
el privilegio y la opresin seran desplazados por la verdad eterna, por la eterna justicia, por la igualdad basada
en la naturaleza y por los derechos inalienables del hombre.
Hoy sabemos ya que ese reino de la razn no era ms que el reino idealizado de la burguesa, que la justicia
eterna vino a tomar cuerpo en la justicia burguesa; que la igualdad se redujo a la igualdad burguesa ante la ley;
que como uno de los derechos ms esenciales del hombre se proclam la propiedad burguesa; y que el Estado
de la razn, el contrato social de Rousseau pis y solamente poda pisar el terreno de la realidad, convertido
en repblica democrtica burguesa. Los grandes pensadores del siglo XVIII, como todos sus predecesores, no
podan romper las fronteras que su propia poca les trazaba.
Pero, junto al antagonismo entre la nobleza feudal y la burguesa, que se eriga en representante de todo el resto
de la sociedad, mantenase en pie el antagonismo general entre explotadores y explotados, entre ricos
holgazanes y pobres que trabajaban. Y este hecho era precisamente el que permita a los representantes de la
burguesa arrogarse la representacin, no de una clase determinada, sino de toda la humanidad doliente. Ms
an. Desde el momento mismo en que naci, la burguesa llevaba en sus entraas a su propia anttesis, pues los

Escrito por F. Engels de enero de 1880 a la primera mitad de marzo del mismo ao.

Publicado en la revista "La Revue socialiste", NN 3, 4, 5, 20 de marzo, 20 de abril y 5 de mayo de 1880 y como
folleto aparte en francs: F. Engels. Socialisme utopiqueet socialisme scientifique, Paris, 1880.
Se publica de acuerdo con el texto de la edicin alemana de 1891. Traducido del alemn.

19

capitalistas no pueden existir sin obreros asalariados, y en la misma proporcin en que los maestros de los
gremios medievales se convertan en burgueses modernos, los oficiales y los jornaleros no agremiados
transformbanse en proletarios. Y, si, en trminos generales, la burguesa poda arrogarse el derecho a
representar, en sus luchas contra la nobleza, adems de sus intereses, los de las diferentes clases trabajadoras
de la poca, al lado de todo gran movimiento burgus que se desataba estallaban movimientos independientes
de aquella clase que era el precedente ms o menos desarrollado del proletariado moderno. Tal fue en la poca
de la Reforma y de las guerras campesinas en Alemania la tendencia de los anabaptistas y de Toms Mnzer;
en la Gran Revolucin inglesa, los levellers, y en la Gran Revolucin francesa, Babeuf. Y estas sublevaciones
revolucionarias de una clase incipiente son acompaadas, a la vez, por las correspondientes manifestaciones
tericas: en los siglos XVI y XVII aparecen las descripciones utpicas de un rgimen ideal de la sociedad; en el
siglo XVIII, teoras directamente comunistas ya, como las de Morelly y Mably. La reivindicacin de la igualdad no
se limitaba a los derechos polticos, sino que se extenda a las condiciones sociales de vida de cada individuo; ya
no se trataba de abolir tan slo los privilegios de clase, sino de destruir las propias diferencias de clase. Un
comunismo asctico, a lo espartano, que prohiba todos los goces de la vida: tal fue la primera forma de
manifestarse de la nueva doctrina. Ms tarde, vinieron los tres grandes utopistas: Saint-Simon, en quien la
tendencia burguesa sigue afirmndose todava, hasta cierto punto, junto a la tendencia proletaria; Fourier y
Owen, quien, en el pas donde la produccin capitalista estaba ms desarrollada y bajo la impresin de los
antagonismos engendrados por ella, expuso en forma sistemtica una serie de medidas encaminadas a abolir las
diferencias de clase, en relacin directa con el materialismo francs.
Rasgo comn a los tres es el no actuar como representantes de los intereses del proletariado, que entretanto
haba surgido como un producto de la propia historia. Al igual que los ilustradores franceses, no se proponen
emancipar primeramente a una clase determinada, sino, de golpe, a toda la humanidad. Y lo mismo que ellos,
pretenden instaurar el reino de la razn y de la justicia eterna. Pero entre su reino y el de los ilustradores
franceses media un abismo. Tambin el mundo burgus, instaurado segn los principios de stos, es irracional e
injusto y merece, por tanto, ser arrinconado entre los trastos inservibles, ni ms ni menos que el feudalismo y las
formas sociales que le precedieron. Si hasta ahora la verdadera razn y la verdadera justicia no han gobernado
el mundo, es, sencillamente, porque nadie ha sabido penetrar debidamente en ellas. Faltaba el hombre genial
que ahora se alza ante la humanidad con la verdad, al fin, descubierta. El que ese hombre haya aparecido ahora,
y no antes, el que la verdad haya sido, al fin, descubierta ahora y no antes, no es, segn ellos, un acontecimiento
inevitable, impuesto por la concatenacin del desarrollo histrico, sino porque el puro azar lo quiere as. Hubiera
podido aparecer quinientos aos antes ahorrando con ello a la humanidad quinientos aos de errores, de luchas
y de sufrimientos.
Hemos visto cmo los filsofos franceses del siglo XVIII, los precursores de la revolucin, apelaban a la razn
como nico juez de todo lo existente. Se pretenda instaurar un Estado racional, una sociedad ajustada a la
razn, y cuanto contradeca a la razn eterna deba ser desechado sin piedad. Y hemos visto tambin que, en
realidad, esa razn eterna no era ms que el sentido comn idealizado del hombre del estado llano que,
precisamente por aquel entonces, se estaba convirtiendo en burgus. Por eso cuando la revolucin francesa
puso en obra esta sociedad racional y este Estado racional, result que las nuevas instituciones, por ms
racionales que fuesen en comparacin con las antiguas, distaban bastante de la razn absoluta. El Estado
racional haba quebrado completamente. El contrato social de Rousseau vena a tomar cuerpo en la poca del
terror1[34], y la burguesa, perdida la fe en su propia habilidad poltica, fue a refugiarse, primero, en la corrupcin
del Directorio1[35] y, por ltimo, bajo la gida del despotismo napolenico. La prometida paz eterna se haba
trocado en una interminable guerra de conquistas. Tampoco corri mejor suerte la sociedad de la razn. El
antagonismo entre pobres y ricos, lejos de disolverse en el bienestar general, habase agudizado al desaparecer
los privilegios de los gremios y otros, que tendan un puente sobre l, y los establecimientos eclesisticos de
beneficencia, que lo atenuaban. La libertad de la propiedad de las trabas feudales, que ahora se converta en
realidad, resultaba ser, para el pequeo burgus y el pequeo campesino, la libertad de vender a esos mismos
seores poderosos su pequea propiedad, agobiada por la arrolladora competencia del gran capital y de la gran
propiedad terrateniente; con lo que se converta en la libertad del pequeo burgus y del pequeo campesino
de toda propiedad. El auge de la industria sobre bases capitalistas convirti la pobreza y la miseria de las masas
trabajadoras en condicin de vida de la sociedad. El pago al contado fue convirtindose, cada vez en mayor
grado, segn la expresin de Carlyle, en el nico eslabn que enlazaba a la sociedad. La estadstica criminal
creca de ao en ao. Los vicios feudales, que hasta entonces se exhiban impdicamente a la luz del da, no
desaparecieron, pero se recataron, por el momento, un poco al fondo de la escena; en cambio, florecan
exuberantemente los vicios burgueses, ocultos hasta all bajo la superficie. El comercio fue degenerando cada
20

vez ms en estafa. La fraternidad de la divisa revolucionaria tom cuerpo en las deslealtades y en la envidia
de la lucha de competencia. La opresin violenta cedi el puesto a la corrupcin, y la espada, como principal
palanca del poder social, fue sustituida por el dinero. El derecho de pernada pas del seor feudal al fabricante
burgus. La prostitucin se desarroll en proporciones hasta entonces inauditas. El matrimonio mismo sigui
siendo lo que ya era: la forma reconocida por la ley, el manto oficial con que se cubra la prostitucin,
complementado adems por una gran abundancia de adulterios. En una palabra, comparadas con las brillantes
promesas de los ilustradores, las instituciones sociales y polticas instauradas por el triunfo de la razn
resultaron ser unas tristes y decepcionantes caricaturas. Slo faltaban los hombres que pusieron de relieve el
desengao y que surgieron en los primeros aos del siglo XIX. En 1802, vieron la luz las "Cartas ginebrinas" de
Saint-Simon; en 1808, public Fourier su primera obra, aunque las bases de su teora databan ya de 1799; el 1
de enero de 1800, Roberto Owen se hizo cargo de la direccin de la empresa de New Lanark.
Sin embargo, por aquel entonces, el modo capitalista de produccin, y con l el antagonismo entre la burguesa y
el proletariado, se haban desarrollado todava muy poco. La gran industria, que en Inglaterra acababa de nacer,
era todava desconocida en Francia. Y slo la gran industria desarrolla, de una parte, los conflictos que
transforman en una necesidad imperiosa la subversin del modo de produccin y la eliminacin de su carcter
capitalista -conflictos que estallan no slo entre las clases engendradas por esa gran industria, sino tambin
entre las fuerzas productivas y las formas de cambio por ella creadas- y, de otra parte, desarrolla tambin en
estas gigantescas fuerzas productivas los medios para resolver estos conflictos. Si bien, hacia 1800, los
conflictos que brotaban del nuevo orden social apenas empezaban a desarrollarse, estaban mucho menos
desarrollados, naturalmente, los medios que haban de conducir a su solucin. Si las masas desposedas de
Pars lograron aduearse por un momento del poder durante el rgimen del terror y con ello llevar al triunfo a la
revolucin burguesa, incluso en contra de la burguesa, fue slo para demostrar hasta qu punto era imposible
mantener por mucho tiempo este poder en las condiciones de la poca. El proletariado, que apenas empezaba a
destacarse en el seno de estas masas desposedas, como tronco de una clase nueva, totalmente incapaz
todava para desarrollar una accin poltica propia, no representaba ms que un estamento oprimido, agobiado
por toda clase de sufrimientos, incapaz de valerse por s mismo. La ayuda, en el mejor de los casos, tena que
venirle de fuera, de lo alto.
Esta situacin histrica informa tambin las doctrinas de los fundadores del socialismo. Sus teoras incipientes no
hacen ms que reflejar el estado incipiente de la produccin capitalista, la incipiente condicin de clase. Se
pretenda sacar de la cabeza la solucin de los problemas sociales, latente todava en las condiciones
econmicas poco desarrolladas de la poca. La sociedad no encerraba ms que males, que la razn pensante
era la llamada a remediar. Tratbase por eso de descubrir un sistema nuevo y ms perfecto de orden social, para
implantarlo en la sociedad desde fuera, por medio de la propaganda, y a ser posible, con el ejemplo, mediante
experimentos que sirviesen de modelo. Estos nuevos sistemas sociales nacan condenados a moverse en el
reino de la utopa; cuanto ms detallados y minuciosos fueran, mas tenan que degenerar en puras fantasas.
Sentado esto, no tenemos por qu detenernos ni un momento ms en este aspecto, incorporado ya
definitivamente al pasado. Dejemos que los traperos literarios revuelvan solemnemente en estas fantasas, que
hoy parecen mover a risa, para poner de relieve, sobre el fondo de ese cmulo de dislates, la superioridad de
su razonamiento sereno. Nosotros, en cambio, nos admiramos de los geniales grmenes de ideas y de las ideas
geniales que brotan por todas partes bajo esa envoltura de fantasa y que los filisteos son incapaces de ver.
Saint-Simon era hijo de la Gran Revolucin francesa, que estall cuando l no contaba an treinta aos. La
revolucin fue el triunfo del tercer estado, es decir, de la gran masa activa de la nacin, a cuyo cargo corran la
produccin y el comercio, sobre los estamentos hasta entonces ociosos y privilegiados de la sociedad: la nobleza
y el clero. Pero pronto se vio que el triunfo del tercer estado no era ms que el triunfo de una parte muy pequea
de l, la conquista del poder poltico por el sector socialmente privilegiado de esa clase: la burguesa poseyente.
Esta burguesa, adems, se desarrollaba rpidamente ya en el proceso de la revolucin, especulando con las
tierras confiscadas y luego vendidas de la aristocracia y de la Iglesia, y estafando a la nacin por medio de los
suministros al ejrcito. Fue precisamente el gobierno de estos estafadores el que, bajo el Directorio, llev a
Francia y a la revolucin al borde de la ruina, dando con ello a Napolen el pretexto para su golpe de Estado. Por
eso, en la idea de Saint-Simon, el antagonismo entre el tercer estado y los estamentos privilegiados de la
sociedad tom la forma de un antagonismo entre obreros y ociosos. Los ociosos eran no slo los
antiguos privilegiados, sino todos aquellos que vivan de sus rentas, sin intervenir en la produccin ni en el
comercio. En el concepto de trabajadores no entraban solamente los obreros asalariados, sino tambin los
fabricantes, los comerciantes y los banqueros. Que los ociosos haban perdido la capacidad para dirigir
21

espiritualmente y gobernar polticamente, era un hecho evidente, que la revolucin haba sellado con carcter
definitivo. Y, para Saint-Simon, las experiencias de la poca del terror haban demostrado, a su vez, que los
descamisados no posean tampoco esa capacidad. Entonces, quines haban de dirigir y gobernar? Segn
Saint-Simon, la ciencia y la industria unidas por un nuevo lazo religioso, un nuevo cristianismo, forzosamente
mstico y rigurosamente jerrquico, llamado a restaurar la unidad de las ideas religiosas, rota desde la Reforma.
Pero la ciencia eran los sabios acadmicos; y la industria eran, en primer trmino, los burgueses activos, los
fabricantes, los comerciantes, los banqueros. Y aunque estos burgueses haban de transformarse en una
especie de funcionarios pblicos, de hombres de confianza de toda la sociedad, siempre conservaran frente a
los obreros una posicin autoritaria y econmicamente privilegiada. Los banqueros seran en primer trmino los
llamados a regular toda la produccin social por medio de una reglamentacin del crdito. Ese modo de concebir
corresponda perfectamente a una poca en que la gran industria, y con ella el antagonismo entre la burguesa y
el proletariado, apenas comenzaba a despuntar en Francia. Pero Saint-Simon insiste muy especialmente en
esto: lo que a l le preocupa siempre y en primer trmino es la suerte de la clase ms numerosa y ms pobre
de la sociedad (la classe la plus nombreuse et la plus pauvre).
Saint-Simon sienta ya, en sus "Cartas ginebrinas", la tesis de que todos los hombres deben trabajar. En la
misma obra, se expresa ya la idea de que el reinado del terror era el gobierno de las masas desposedas.
Ved -les grita- lo que aconteci en Francia, cuando vuestros camaradas subieron al poder, ellos provocaron el
hambre. Pero el concebir la revolucin francesa como una lucha de clases, y no slo entre la nobleza y la
burguesa, sino entre la nobleza, la burguesa y los desposedos, era, para el ao 1802, un descubrimiento
verdaderamente genial. En 1816, Saint-Simon declara que la poltica es la ciencia de la produccin y predice ya
la total absorcin de la poltica por la Economa. Y si aqu no hace ms que aparecer en germen la idea de que la
situacin econmica es la base de las instituciones polticas, proclama ya claramente la transformacin del
gobierno poltico sobre los hombres en una administracin de las cosas y en la direccin de los procesos de la
produccin, que no es sino la idea de la abolicin del Estado, que tanto estrpito levanta ltimamente. Y,
alzndose al mismo plano de superioridad sobre sus contemporneos, declara, en 1814, inmediatamente
despus de la entrada de las tropas coligadas en Pars, y reitera en 1815, durante la guerra de los Cien
Das1[38], que la alianza de Francia con Inglaterra y, en segundo trmino, la de estos pases con Alemania es la
nica garanta del desarrollo prspero y la paz en Europa. Para predicar a los franceses de 1815 una alianza con
los vencedores de Waterloo, haca falta tanta valenta como capacidad para ver a lo lejos en la historia.
Lo que en Saint-Simon es una amplitud genial de conceptos que le permite contener ya, en germen, casi todas
las ideas no estrictamente econmicas de los socialistas posteriores, en Fourier es la crtica ingeniosa
autnticamente francesa, pero no por ello menos profunda, de las condiciones sociales existentes. Fourier coge
por la palabra a la burguesa, a sus encendidos profetas de antes y a sus interesados aduladores de despus de
la revolucin. Pone al desnudo despiadadamente la miseria material y moral del mundo burgus, y la compara
con las promesas fascinadoras de los viejos ilustradores, con su imagen de una sociedad en la que slo reinara
la razn, de una civilizacin que hara felices a todos los hombres y de una ilimitada perfectibilidad humana.
Desenmascara las brillantes frases de los idelogos burgueses de la poca, demuestra cmo a esas frases
altisonantes responde, por todas partes, la ms msera de las realidades y vuelca sobre este ruidoso fiasco de la
fraseologa su stira mordaz. Fourier no es slo un crtico; su espritu siempre jovial hace de l un satrico, uno
de los ms grandes satricos de todos los tiempos. La especulacin criminal desatada con el reflujo de la ola
revolucionaria y el espritu mezquino del comercio francs en aquellos aos, aparecen pintados en sus obras con
trazo magistral y deleitoso. Pero todava es ms magistral en l la crtica de la forma burguesa de las relaciones
entre los sexos y de la posicin de la mujer en la sociedad burguesa. El es el primero que proclama que el grado
de emancipacin de la mujer en una sociedad es la medida de la emancipacin general. Sin embargo, donde
ms descuella Fourier es en su modo de concebir la historia de la sociedad. Fourier divide toda la historia
anterior en cuatro fases o etapas de desarrollo: el salvajismo, el patriarcado, la barbarie y la civilizacin, fase esta
ltima que coincide con lo que llamamos hoy sociedad burguesa, es decir, con el rgimen social implantado
desde el siglo XVI, y demuestra que el orden civilizado eleva a una forma compleja, ambigua, equvoca e
hipcrita todos aquellos vicios que la barbarie practicaba en medio de la mayor sencillez. Para l, la civilizacin
se mueve en un crculo vicioso, en un ciclo de contradicciones, que est reproduciendo constantemente sin
acertar a superarlas, consiguiendo de continuo lo contrario precisamente de lo que quiere o pretexta querer
conseguir. Y as nos encontramos, por ejemplo, con que en la civilizacin la pobreza brota de la misma
abundancia. Como se ve, Fourier maneja la dialctica con la misma maestra que su contemporneo Hegel.
Frente a los que se llenan la boca hablando de la ilimitada capacidad humana de perfeccin, pone de relieve, con
22

igual dialctica, que toda fase histrica tiene su vertiente ascensional, mas tambin su ladera descendente, y
proyecta esta concepcin sobre el futuro de toda la humanidad. Y as como Kant introduce en la ciencia de la
naturaleza la idea del acabamiento futuro de la Tierra, Fourier introduce en su estudio de la historia la idea del
acabamiento futuro de la humanidad.
Mientras el huracn de la revolucin barra el suelo de Francia, en Inglaterra se desarrollaba un proceso
revolucionario, ms tranquilo, pero no por ello menos poderoso. El vapor y las mquinas-herramienta convirtieron
la manufactura en la gran industria moderna, revolucionando con ello todos los fundamentos de la sociedad
burguesa. El ritmo adormilado del desarrollo del perodo de la manufactura se convirti en un verdadero perodo
de lucha y embate de la produccin. Con una velocidad cada vez ms acelerada, iba producindose la divisin
de la sociedad en grandes capitalistas y proletarios desposedos, y entre ellos, en lugar del antiguo estado llano
estable, llevaba una existencia insegura una masa inestable de artesanos y pequeos comerciantes, la parte
ms fluctuante de la poblacin. El nuevo modo de produccin slo empezaba a remontarse por su vertiente
ascensional; era todava el modo de produccin normal, regular, el nico posible, en aquellas circunstancias. Y,
sin embargo, ya entonces origin toda una serie de graves calamidades sociales: hacinamiento en los barrios
ms srdidos de las grandes ciudades de una poblacin desarraigada de su suelo; disolucin de todos los lazos
tradicionales de la costumbre, de la sumisin patriarcal y de la familia; prolongacin abusiva del trabajo, que
sobre todo en las mujeres y en los nios tomaba proporciones aterradoras; desmoralizacin en masa de la clase
trabajadora, lanzada de sbito a condiciones de vida totalmente nuevas: del campo a la ciudad, de la agricultura
a la industria, de una situacin estable a otra constantemente variable e insegura. En estas circunstancias, se
alza como reformador un fabricante de veintinueve aos, un hombre cuyo candor casi infantil rayaba en lo
sublime y que era, a la par, un dirigente innato de hombres como pocos. Roberto Owen habase asimilado las
enseanzas de los ilustradores materialistas del siglo XVIII, segn las cuales el carcter del hombre es, de una
parte, el producto de su organizacin innata, y de otra, el fruto de las circunstancias que rodean al hombre
durante su vida, y principalmente durante el perodo de su desarrollo. La mayora de los hombres de su clase no
vean en la revolucin industrial ms que caos y confusin, una ocasin propicia para pescar en ro revuelto y
enriquecerse aprisa. Owen vio en ella el terreno adecuado para poner en prctica su tesis favorita, introduciendo
orden en el caos. Ya en Mnchester, dirigiendo una fbrica de ms de quinientos obreros, haba intentado, no sin
xito, aplicar prcticamente su teora. Desde 1800 a 1829 encauz en este sentido, aunque con mucha mayor
libertad de iniciativa y con un xito que le vali fama europea, la gran fbrica de hilados de algodn de New
Lanark, en Escocia, de la que era socio y gerente. Una poblacin que fue creciendo paulatinamente hasta 2.500
almas, reclutada al principio entre los elementos ms heterogneos, la mayora de ellos muy desmoralizados,
convirtise en sus manos en una colonia modelo, en la que no se conoca la embriaguez, la polica, los jueces de
paz, los procesos, los asilos para pobres, ni la beneficencia pblica. Para ello, le bast slo con colocar a sus
obreros en condiciones ms humanas de vida, consagrando un cuidado especial a la educacin de su
descendencia. Owen fue el creador de las escuelas de prvulos, que funcionaron por vez primera en New
Lanark. Los nios eran enviados a la escuela desde los dos aos, y se encontraban tan a gusto en ella, que con
dificultad se les poda llevar a su casa. Mientras que en las fbricas de sus competidores los obreros trabajaban
hasta trece y catorce horas diarias, en New Lanark la jornada de trabajo era de diez horas y media. Cuando una
crisis algodonera oblig a cerrar la fbrica durante cuatro meses, los obreros de New Lanark, que quedaron sin
trabajo, siguieron cobrando ntegros sus jornales. Y, con todo, la empresa haba incrementado hasta el doble su
valor y rendido a sus propietarios hasta el ltimo da, abundantes ganancias.
Sin embargo, Owen no estaba satisfecho con lo conseguido. La existencia que haba procurado a sus obreros
distaba todava mucho de ser, a sus ojos, una existencia digna de un ser humano Aquellos hombres eran mis
esclavos -deca. Las circunstancias relativamente favorables, en que les haba colocado, estaban todava muy
lejos de permitirles desarrollar racionalmente y en todos sus aspectos el carcter y la inteligencia, y mucho
menos desenvolver libremente sus energas. Y, sin embargo, la parte productora de aquella poblacin de 2.500
almas daba a la sociedad una suma de riqueza real que apenas medio siglo antes hubiera requerido el trabajo de
600.000 hombres juntos. Yo me preguntaba: a dnde va a parar la diferencia entre la riqueza consumida por
estas 2.500 personas y la que hubieran tenido que consumir las 600.000? La contestacin era clara: esa
diferencia se inverta en abonar a los propietarios de la empresa el cinco por ciento de inters sobre el capital de
instalacin, a lo que venan a sumarse ms de 300.000 libras esterlinas de ganancia. Y el caso de New Lanark
era, slo que en proporciones mayores, el de todas las fbricas de Inglaterra. Sin esta nueva fuente de riqueza
creada por las mquinas, hubiera sido imposible llevar adelante las guerras libradas para derribar a Napolen y
mantener en pie los principios de la sociedad aristocrtica. Y, sin embargo, este nuevo poder era obra de la clase
obrera1[]. A ella deban pertenecer tambin, por tanto, sus frutos. Las nuevas y gigantescas fuerzas
23

productivas, que hasta all slo haban servido para que se enriqueciesen unos cuantos y para la esclavizacin
de las masas, echaban, segn Owen, las bases para una reconstruccin social y estaban llamadas a trabajar
solamente, como propiedad colectiva de todos, para el bienestar colectivo.
Fue as, por este camino puramente prctico, como fruto, por decirlo as, de los clculos de un hombre de
negocios, como surgi el comunismo oweniano, que conserv en todo momento este carcter prctico. As, en
1823, Owen propone un sistema de colonias comunistas para combatir la miseria reinante en Irlanda y presenta,
en apoyo de su propuesta, un presupuesto completo de gastos de establecimiento, desembolsos anuales e
ingresos probables. Y as tambin en sus planes definitivos de la sociedad del porvenir, los detalles tcnicos
estn calculados con un dominio tal de la materia, incluyendo hasta diseos, dibujos de frente y a vista de pjaro,
que, una vez aceptado el mtodo oweniano de reforma de la sociedad, poco sera lo que podra objetar ni aun el
tcnico experto, contra los pormenores de su organizacin.
El avance hacia el comunismo constituye el momento crucial en la vida de Owen. Mientras se haba limitado a
actuar slo como filntropo, no haba cosechado ms que riquezas, aplausos, honra y fama. Era el hombre ms
popular de Europa. No slo los hombres de su clase y posicin social, sino tambin los gobernantes y los
prncipes le escuchaban y lo aprobaban. Pero, en cuanto hizo pblicas sus teoras comunistas, se volvi la hoja.
Eran principalmente tres grandes obstculos los que, segn l, se alzaban en el camino de la reforma social: la
propiedad privada, la religin y la forma vigente del matrimonio. Y no ignoraba a lo que se expona atacndolos:
la proscripcin de toda la sociedad oficial y la prdida de su posicin social. Pero esta consideracin no le
contuvo en sus ataques despiadados contra aquellas instituciones, y ocurri lo que l prevea. Desterrado de la
sociedad oficial, ignorado completamente por la prensa, arruinado por sus fracasados experimentos comunistas
en Amrica, a los que sacrific toda su fortuna, se dirigi a la clase obrera, en el seno de la cual actu todava
durante treinta aos. Todos los movimientos sociales, todos los progresos reales registrados en Inglaterra en
inters de la clase trabajadora, van asociados al nombre de Owen. As, en 1819, despus de cinco aos de
grandes esfuerzos, consigui que fuese votada la primera ley limitando el trabajo de la mujer y del nio en las
fbricas. El fue tambin quien presidi el primer congreso en que las tradeuniones de toda Inglaterra se
fusionaron en una gran organizacin sindical nica. Y fue tambin l quien cre, como medidas de transicin,
para que la sociedad pudiera organizarse de manera ntegramente comunista, de una parte las cooperativas de
consumo y de produccin -que han servido por lo menos para demostrar prcticamente que el comerciante y el
fabricante no son indispensables-, y de otra parte, los bazares obreros, establecimientos de intercambio de los
productos del trabajo por medio de bonos de trabajo y cuya unidad era la hora de trabajo rendido; estos
establecimientos tenan necesariamente que fracasar, pero anticiparon a los Bancos proudhonianos de
intercambio, diferencindose de ellos solamente en que no pretendan ser la panacea universal para todos los
males sociales, sino pura y simplemente un primer paso dado hacia una transformacin mucho ms radical de la
sociedad.
Los conceptos de los utopistas han dominado durante mucho tiempo las ideas socialistas del siglo XIX, y en
parte an las siguen dominando hoy. Les rendan culto, hasta hace muy poco tiempo, todos los socialistas
franceses e ingleses, y a ellos se debe tambin el incipiente comunismo alemn, incluyendo a Weitling. El
socialismo es, para todos ellos, la expresin de la verdad absoluta, de la razn y de la justicia, y basta con
descubrirlo para que por su propia virtud conquiste el mundo. Y, como la verdad absoluta no est sujeta a
condiciones de espacio ni de tiempo, ni al desarrollo histrico de la humanidad, slo el azar puede decidir cundo
y dnde este descubrimiento ha de revelarse. Adase a esto que la verdad absoluta, la razn y la justicia varan
con los fundadores de cada escuela: y, como el carcter especfico de la verdad absoluta, de la razn y la justicia
est condicionado, a su vez, en cada uno de ellos, por la inteligencia subjetiva, las condiciones de vida, el estado
de cultura y la disciplina mental, resulta que en este conflicto de verdades absolutas no cabe ms solucin que
stas se vayan puliendo las unas a las otras. Y, as, era inevitable que surgiese una especie de socialismo
eclctico y mediocre, como el que, en efecto, sigue imperando todava en las cabezas de la mayor parte de los
obreros socialistas de Francia e Inglaterra; una mescolanza extraordinariamente abigarrada y llena de matices,
compuesta de los desahogos crticos, las doctrinas econmicas y las imgenes sociales del porvenir menos
discutibles de los diversos fundadores de sectas, mescolanza tanto ms fcil de componer cuanto ms los
ingredientes individuales haban ido perdiendo, en el torrente de la discusin, sus contornos perfilados y agudos,
como los guijarros lamidos por la corriente de un ro. Para convertir el socialismo en una ciencia, era
indispensable, ante todo, situarlo en el terreno de la realidad.

II
24

Entretanto, junto a la filosofa francesa del siglo XVIII, y tras ella, haba surgido la moderna filosofa alemana, a la
que vino a poner remate Hegel. El principal mrito de esta filosofa es la restitucin de la dialctica, como forma
suprema del pensamiento. Los antiguos filsofos griegos eran todos dialcticos innatos, espontneos, y la
cabeza ms universal de todos ellos, Aristteles, haba llegado ya a estudiar las formas ms substanciales del
pensar dialctico. En cambio, la nueva filosofa, an teniendo algn que otro brillante mantenedor de la dialctica
(como, por ejemplo, Descartes y Spinoza), haba ido cayendo cada vez ms, influida principalmente por los
ingleses, en la llamada manera metafsica de pensar, que tambin domin casi totalmente entre los franceses del
siglo XVIII, a lo menos en sus obras especialmente filosficas. Fuera del campo estrictamente filosfico, tambin
ellos haban creado obras maestras de dialctica; como testimonio de ello basta citar "El sobrino de Rameau", de
Diderot, y el "Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres" de Rousseau.
Resumiremos aqu, concisamente, los rasgos ms esenciales de ambos mtodos discursivos.
Cuando nos paramos a pensar sobre la naturaleza, sobre la historia humana, o sobre nuestra propia actividad
espiritual, nos encontramos de primera intencin con la imagen de una trama infinita de concatenaciones y
mutuas influencias, en la que nada permanece en lo que era, ni cmo y dnde era, sino que todo se mueve y
cambia, nace y perece. Vemos, pues, ante todo, la imagen de conjunto, en la que los detalles pasan todava mas
o menos a segundo plano; nos fijamos ms en el movimiento, en las transiciones, en la concatenacin, que en lo
que se mueve, cambia y se concatena. Esta concepcin del mundo, primitiva, ingenua, pero esencialmente justa,
es la de los antiguos filsofos griegos, y aparece expresada claramente por vez primera en Herclito: todo es y
no es, pues todo fluye, todo se halla sujeto a un proceso constante de transformacin, de incesante nacimiento y
caducidad. Pero esta concepcin, por exactamente que refleje el carcter general del cuadro que nos ofrecen los
fenmenos, no basta para explicar los elementos aislados que forman ese cuadro total; sin conocerlos, la imagen
general no adquirir tampoco un sentido claro. Para penetrar en estos detalles tenemos que desgajarlos de su
entronque histrico o natural e investigarlos por separado, cada uno de por s, en su carcter, causas y efectos
especiales, etc. Tal es la misin primordial de las ciencias naturales y de la historia, ramas de investigacin que
los griegos clsicos situaban, por razones muy justificadas, en un plano puramente secundario, pues
primeramente deban dedicarse a acumular los materiales cientficos necesarios. Mientras no se rene una cierta
cantidad de materiales naturales e histricos, no puede acometerse el examen crtico, la comparacin y,
congruentemente, la divisin en clases, rdenes y especies. Por eso, los rudimentos de las ciencias naturales
exactas no fueron desarrollados hasta llegar a los griegos del perodo alejandrino, y ms tarde, en la Edad
Media, por los rabes; la autntica ciencia de la naturaleza slo data de la segunda mitad del siglo XV, y, a partir
de entonces, no ha hecho ms que progresar constantemente con ritmo acelerado. El anlisis de la naturaleza
en sus diferentes partes, la clasificacin de los diversos procesos y objetos naturales en determinadas
categoras, la investigacin interna de los cuerpos orgnicos segn su diversa estructura anatmica, fueron otras
tantas condiciones fundamentales a que obedecieron los progresos gigantescos realizados durante los ltimos
cuatrocientos aos en el conocimiento cientfico de la naturaleza. Pero este mtodo de investigacin nos ha
legado, a la par, el hbito de enfocar las cosas y los procesos de la naturaleza aisladamente, sustrados a la
concatenacin del gran todo; por tanto, no en su dinmica, sino enfocados estticamente; no como
substancialmente variables, sino como consistencias fijas; no en su vida, sino en su muerte. Por eso este mtodo
de observacin, al transplantarse, con Bacon y Locke, de las ciencias naturales a la filosofa, provoc la
estrechez especfica caracterstica de estos ltimos siglos: el mtodo metafsico de pensamiento.
Para el metafsico, las cosas y sus imgenes en el pensamiento, los conceptos, son objetos de investigacin
aislados, fijos, rgidos, enfocados uno tras otro, cada cual de por s, como algo dado y perenne. Piensa slo en
anttesis sin mediatividad posible; para l, una de dos: s, s; no, no; porque lo que va ms all de esto, de mal
procede. Para l, una cosa existe o no existe; un objeto no puede ser al mismo tiempo lo que es y otro distinto.
Lo positivo y lo negativo se excluyen en absoluto. La causa y el efecto revisten asimismo a sus ojos, la forma de
una rgida anttesis. A primera vista, este mtodo discursivo nos parece extraordinariamente razonable, porque
es el del llamado sentido comn. Pero el mismo sentido comn, personaje muy respetable de puertas adentro,
entre las cuatro paredes de su casa, vive peripecias verdaderamente maravillosas en cuanto se aventura por los
anchos campos de la investigacin; y el mtodo metafsico de pensar, por muy justificado y hasta por necesario
que sea en muchas zonas del pensamiento, ms o menos extensas segn la naturaleza del objeto de que se
trate, tropieza siempre, tarde o temprano, con una barrera franqueada, la cual se torna en un mtodo unilateral,
limitado, abstracto, y se pierde en insolubles contradicciones, pues, absorbido por los objetos concretos, no
alcanza a ver su concatenacin; preocupado con su existencia, no para mientes en su gnesis ni en su
caducidad; concentrado en su estatismo, no advierte su dinmica; obsesionado por los rboles, no alcanza a ver
el bosque. En la realidad de cada da sabemos, por ejemplo, y podemos decir con toda certeza si un animal
25

existe o no; pero, investigando la cosa con ms detencin, nos damos cuenta de que a veces el problema se
complica considerablemente, como lo saben muy bien los juristas, que tanto y tan en vano se han atormentado
por descubrir un lmite racional a partir del cual deba la muerte del nio en el claustro materno considerarse
como un asesinato; ni es fcil tampoco determinar con fijeza el momento de la muerte, toda vez que la fisiologa
ha demostrado que la muerte no es un fenmeno repentino, instantneo, sino un proceso muy largo. Del mismo
modo, todo ser orgnico es, en todo instante, l mismo y otro; en todo instante va asimilando materias
absorbidas del exterior y eliminando otras de su seno; en todo instante, en su organismo mueren unas clulas y
nacen otras; y, en el transcurso de un perodo ms o menos largo, la materia de que est formado se renueva
totalmente, y nuevos tomos de materia vienen a ocupar el lugar de los antiguos, por donde todo ser orgnico
es, al mismo tiempo, el que es y otro distinto. Asimismo, nos encontramos, observando las cosas detenidamente,
con que los dos polos de una anttesis, el positivo y el negativo, son tan inseparables como antitticos el uno del
otro y que, pese a todo su antagonismo, se penetran recprocamente; y vemos que la causa y el efecto son
representaciones que slo rigen como tales en su aplicacin al caso concreto, pero, que, examinando el caso
concreto en su concatenacin con la imagen total del Universo, se juntan y se diluyen en la idea de una trama
universal de acciones y reacciones, en que las causas y los efectos cambian constantemente de sitio y en que lo
que ahora o aqu es efecto, adquiere luego o all carcter de causa y viceversa.
Ninguno de estos fenmenos y mtodos discursivos encaja en el cuadro de las especulaciones metafsicas. En
cambio, para la dialctica, que enfoca las cosas y sus imgenes conceptuales substancialmente en sus
conexiones, en su concatenacin, en su dinmica, en su proceso de gnesis y caducidad, fenmenos como los
expuestos no son ms que otras tantas confirmaciones de su modo genuino de proceder. La naturaleza es la
piedra de toque de la dialctica, y las modernas ciencias naturales nos brindan para esta prueba un acervo de
datos extraordinariamente copiosos y enriquecidos con cada da que pasa, demostrando con ello que la
naturaleza se mueve, en ltima instancia, por los cauces dialcticos y no por los carriles metafsicos, que no se
mueve en la eterna monotona de un ciclo constantemente repetido, sino que recorre una verdadera historia.
Aqu hay que citar en primer trmino a Darwin, quien, con su prueba de que toda la naturaleza orgnica
existente, plantas y animales, y entre ellos, como es lgico, el hombre, es producto de un proceso de desarrollo
que dura millones de aos, ha asestado a la concepcin metafsica de la naturaleza el ms rudo golpe. Pero,
hasta hoy, los naturalistas que han sabido pensar dialcticamente pueden contarse con los dedos, y este
conflicto entre los resultados descubiertos y el mtodo discursivo tradicional pone al desnudo la ilimitada
confusin que reina hoy en las ciencias naturales tericas y que constituye la desesperacin de maestros y
discpulos, de autores y lectores.
Slo siguiendo la senda dialctica, no perdiendo jams de vista las innumerables acciones y reacciones
generales del devenir y del perecer, de los cambios de avance y de retroceso, llegamos a una concepcin exacta
del Universo, de su desarrollo y del desarrollo de la humanidad, as como de la imagen proyectada por ese
desarrollo en las cabezas de los hombres. Y ste fue, en efecto, el sentido en que empez a trabajar, desde el
primer momento, la moderna filosofa alemana. Kant comenz su carrera de filsofo disolviendo el sistema solar
estable de Newton y su duracin eterna -despus de recibido el famoso primer impulso- en un proceso histrico:
en el nacimiento del Sol y de todos los planetas a partir de una masa nebulosa en rotacin. De aqu, dedujo ya la
conclusin de que este origen implicaba tambin, necesariamente, la muerte futura del sistema solar. Medio siglo
despus, su teora fue confirmada matemticamente por Laplace, y, al cabo de otro medio siglo, el
espectroscopio ha venido a demostrar la existencia en el espacio de esas masas gneas de gas, en diferente
grado de condensacin.
La filosofa alemana moderna encontr su remate en el sistema de Hegel, en el que por vez primera -y se es su
gran mrito- se concibe todo el mundo de la naturaleza, de la historia y del espritu como un proceso, es decir, en
constante movimiento, cambio, transformacin y desarrollo y se intenta adems poner de relieve la ntima
conexin que preside este proceso de movimiento y desarrollo. Contemplada desde este punto de vista, la
historia de la humanidad no apareca ya como un caos rido de violencias absurdas, igualmente condenables
todas ante el fuero de la razn filosfica hoy ya madura, y buenas para ser olvidadas cuanto antes, sino como el
proceso de desarrollo de la propia humanidad, que al pensamiento incumba ahora seguir en sus etapas
graduales y a travs de todos los extravos, y demostrar la existencia de leyes internas que guan todo aquello
que a primera vista pudiera creerse obra del ciego azar.
No importa que el sistema de Hegel no resolviese el problema que se planteaba. Su mrito, que sent poca,
consisti en haberlo planteado. Porque se trata de un problema que ningn hombre solo puede resolver. Y
aunque Hegel era, con Saint-Simon, la cabeza ms universal de su tiempo, su horizonte hallbase circunscrito,
26

en primer lugar, por la limitacin inevitable de sus propios conocimientos, y, en segundo lugar, por los
conocimientos y concepciones de su poca, limitados tambin en extensin y profundidad. A esto hay que aadir
una tercera circunstancia, Hegel era idealista; es decir, que para l las ideas de su cabeza no eran imgenes
ms o menos abstractas de los objetos y fenmenos de la realidad, sino que estas cosas y su desarrollo se le
antojaban, por el contrario, proyecciones realizadas de la Idea, que ya exista no se sabe cmo, antes de que
existiese el mundo. As, todo quedaba cabeza abajo, y se volva completamente del revs la concatenacin real
del Universo. Y por exactas y an geniales que fuesen no pocas de las conexiones concretas concebidas por
Hegel, era inevitable, por las razones a que acabamos de aludir, que muchos de sus detalles tuviesen un
carcter amaado artificioso, construido; falso, en una palabra. El sistema de Hegel fue un aborto gigantesco,
pero el ltimo de su gnero. En efecto, segua adoleciendo de una contradiccin ntima incurable; pues, mientras
de una parte arrancaba como supuesto esencial de la concepcin histrica, segn la cual la historia humana es
un proceso de desarrollo que no puede, por su naturaleza, encontrar remate intelectual en el descubrimiento de
eso que llaman verdad absoluta, de la otra se nos presenta precisamente como suma y compendio de esa
verdad absoluta. Un sistema universal y definitivamente plasmado del conocimiento de la naturaleza y de la
historia, es incompatible con las leyes fundamentales del pensamiento dialctico; lo cual no excluye, sino que,
lejos de ello, implica que el conocimiento sistemtico del mundo exterior en su totalidad pueda progresar
gigantescamente de generacin en generacin.
La conciencia de la total inversin en que incurra el idealismo alemn, llev necesariamente al materialismo;
pero, advirtase bien, no a aquel materialismo puramente metafsico y exclusivamente mecnico del siglo XVIII.
En oposicin a la simple repulsa, ingenuamente revolucionaria, de toda la historia anterior, el materialismo
moderno ve en la historia el proceso de desarrollo de la humanidad, cuyas leyes dinmicas es misin suya
descubrir. Contrariamente a la idea de la naturaleza que imperaba en los franceses del siglo XVIII, al igual que
en Hegel, y en la que sta se conceba como un todo permanente e invariable, que se mova dentro de ciclos
cortos, con cuerpos celestes eternos, tal y como se los representaba Newton, y con especies invariables de
seres orgnicos, como enseara Linneo, el materialismo moderno resume y compendia los nuevos progresos de
las ciencias naturales, segn los cuales la naturaleza tiene tambin su historia en el tiempo, y los mundos, as
como las especies orgnicas que en condiciones propicias los habitan, nacen y mueren, y los ciclos, en el grado
en que son admisibles, revisten dimensiones infinitamente ms grandiosas. Tanto en uno como en otro caso, el
materialismo moderno es substancialmente dialctico y no necesita ya de una filosofa que se halla por encima
de las dems ciencias. Desde el momento en que cada ciencia tiene que rendir cuentas de la posicin que ocupa
en el cuadro universal de las cosas y del conocimiento de stas, no hay ya margen para una ciencia
especialmente consagrada a estudiar las concatenaciones universales. Todo lo que queda en pie de la anterior
filosofa, con existencia propia, es la teora del pensar y de sus leyes: la lgica formal y la dialctica. Lo dems se
disuelve en la ciencia positiva de la naturaleza y de la historia.
Sin embargo, mientras que esta revolucin en la concepcin de la naturaleza slo haba podido imponerse en la
medida en que la investigacin suministraba a la ciencia los materiales positivos correspondientes, haca ya
mucho tiempo que se haban revelado ciertos hechos histricos que imprimieron un viraje decisivo al modo de
enfocar la historia. En 1831, estalla en Lyon la primera insurreccin obrera, y de 1838 a 1842 alcanza su apogeo
el primer movimiento obrero nacional: el de los cartistas ingleses. La lucha de clases entre el proletariado y la
burguesa pas a ocupar el primer plano de la historia de los pases europeos ms avanzados, al mismo ritmo
con que se desarrollaba en ellos, por una parte, la gran industria, y por otra, la dominacin poltica recin
conquistada de la burguesa. Los hechos venan a dar un ments cada vez ms rotundo a las doctrinas
econmicas burguesas de la identidad de intereses entre el capital y el trabajo y de la armona universal y el
bienestar general de las naciones, como fruto de la libre concurrencia. No haba manera de pasar por alto estos
hechos, ni era tampoco posible ignorar el socialismo francs e ingls, expresin terica suya, por muy imperfecta
que fuese. Pero la vieja concepcin idealista de la historia, que an no haba sido desplazada, no conoca luchas
de clases basadas en intereses materiales, ni conoca intereses materiales de ningn gnero; para ella, la
produccin, al igual que todas las relaciones econmicas, slo exista accesoriamente, como un elemento
secundario dentro de la historia cultural.
Los nuevos hechos obligaron a someter toda la historia anterior a nuevas investigaciones, entonces se vio que,
con excepcin del estado primitivo, toda la historia anterior haba sido la historia de las luchas de clases, y que
estas clases sociales pugnantes entre s eran en todas las pocas fruto de las relaciones de produccin y de
cambio, es decir, de las relaciones econmicas de su poca: que la estructura econmica de la sociedad en cada
poca de la historia constituye, por tanto, la base real cuyas propiedades explican en ltima instancia, toda la
27

superestructura integrada por las instituciones jurdicas y polticas, as como por la ideologa religiosa, filosfica,
etc., de cada perodo histrico. Hegel haba liberado a la concepcin de la historia de la metafsica, la haba
hecho dialctica; pero su interpretacin de la historia era esencialmente idealista. Ahora, el idealismo quedaba
desahuciado de su ltimo reducto, de la concepcin de la historia, sustituyndolo una concepcin materialista de
la historia, con lo que se abra el camino para explicar la conciencia del hombre por su existencia, y no sta por
su conciencia, que hasta entonces era lo tradicional.
De este modo el socialismo no apareca ya como el descubrimiento casual de tal o cual intelecto de genio, sino
como el producto necesario de la lucha entre dos clases formadas histricamente: el proletariado y la burguesa.
Su misin ya no era elaborar un sistema lo ms perfecto posible de sociedad, sino investigar el proceso histrico
econmico del que forzosamente tenan que brotar estas clases y su conflicto, descubriendo los medios para la
solucin de ste en la situacin econmica as creada. Pero el socialismo tradicional era incompatible con esta
nueva concepcin materialista de la historia, ni ms ni menos que la concepcin de la naturaleza del
materialismo francs no poda avenirse con la dialctica y las nuevas ciencias naturales. En efecto, el socialismo
anterior criticaba el modo capitalista de produccin existente y sus consecuencias, pero no acertaba a explicarlo,
ni poda, por tanto, destruirlo ideolgicamente, no se le alcanzaba ms que repudiarlo, lisa y llanamente, como
malo. Cuanto ms violentamente clamaba contra la explotacin de la clase obrera, inseparable de este modo de
produccin, menos estaba en condiciones de indicar claramente en qu consista y cmo naca esta explotacin.
Mas de lo que se trataba era, por una parte, exponer ese modo capitalista de produccin en sus conexiones
histricas y como necesario para una determinada poca de la historia, demostrando con ello tambin la
necesidad de su cada, y, por otra parte, poner al desnudo su carcter interno, oculto todava. Este se puso de
manifiesto con el descubrimiento de la plusvala. Descubrimiento que vino a revelar que el rgimen capitalista de
produccin y la explotacin del obrero, que de l se deriva, tenan por forma fundamental la apropiacin de
trabajo no retribuido; que el capitalista, aun cuando compra la fuerza de trabajo de su obrero por todo su valor,
por todo el valor que representa como mercanca en el mercado, saca siempre de ella ms valor que lo que le
paga y que esta plusvala es, en ltima instancia, la suma de valor de donde proviene la masa cada vez mayor
del capital acumulada en manos de las clases poseedoras. El proceso de la produccin capitalista y el de la
produccin de capital quedaban explicados.
Estos dos grandes descubrimientos: la concepcin materialista de la historia y la revelacin del secreto de la
produccin capitalista, mediante la plusvala, se los debemos a Marx. Gracias a ellos, el socialismo se convierte
en una ciencia, que slo nos queda por desarrollar en todos sus detalles y concatenaciones.

III
La concepcin materialista de la historia parte de la tesis de que la produccin, y tras ella el cambio de sus
productos, es la base de todo orden social; de que en todas las sociedades que desfilan por la historia, la
distribucin de los productos, y junto a ella la divisin social de los hombres en clases o estamentos, es
determinada por lo que la sociedad produce y cmo lo produce y por el modo de cambiar sus productos. Segn
eso, las ltimas causas de todos los cambios sociales y de todas las revoluciones polticas no deben buscarse en
las cabezas de los hombres ni en la idea que ellos se forjen de la verdad eterna ni de la eterna justicia, sino en
las transformaciones operadas en el modo de produccin y de cambio; han de buscarse no en la filosofa, sino
en la economa de la poca de que se trata. Cuando nace en los hombres la conciencia de que las instituciones
sociales vigentes son irracionales e injustas, de que la razn se ha tornado en sinrazn y la bendicin en
plaga1[******], esto no es mas que un indicio de que en los mtodos de produccin y en las formas de cambio se
han producido calladamente transformaciones con las que ya no concuerda el orden social, cortado por el patrn
de condiciones econmicas anteriores. Con ello queda que en las nuevas relaciones de produccin han de
contenerse ya -ms o menos desarrollados- los medios necesarios para poner trmino a los males descubiertos.
Y esos medios no han de sacarse de la cabeza de nadie, sino que es la cabeza la que tiene que descubrirlos en
los hechos materiales de la produccin, tal y como los ofrece la realidad.
Cul es, en este aspecto, la posicin del socialismo moderno?
El orden social vigente -verdad reconocida hoy por casi todo el mundo- es obra de la clase dominante de los
tiempos modernos de la burguesa. El modo de produccin propio de la burguesa, al que desde Marx se da el
nombre de modo capitalista de produccin, era incompatible con los privilegios locales y de los estamentos,
como lo era con los vnculos interpersonales del orden feudal. La burguesa ech por tierra el orden feudal y
28

levant sobre sus ruinas el rgimen de la sociedad burguesa, el imperio de la libre concurrencia, de la libertad de
domicilio, de la igualdad de derechos de los poseedores de las mercancas y tantas otras maravillas burguesas
ms. Ahora ya poda desarrollarse libremente el modo capitalista de produccin. Y al venir el vapor y la nueva
produccin maquinizada y transformar la antigua manufactura en gran industria, las fuerzas productivas creadas
y puestas en movimiento bajo el mando de la burguesa se desarrollaron con una velocidad inaudita y en
proporciones desconocidas hasta entonces. Pero, del mismo modo que en su tiempo la manufactura y la
artesana, que segua desarrollndose bajo su influencia, chocaron con las trabas feudales de los gremios, hoy la
gran industria, al llegar a un nivel de desarrollo ms alto, no cabe ya dentro del estrecho marco en que la tiene
cohibida el modo capitalista de produccin. Las nuevas fuerzas productivas desbordan ya la forma burguesa en
que son explotadas, y este conflicto entre las fuerzas productivas y el modo de produccin no es precisamente
un conflicto planteado en las cabezas de los hombres, algo as como el conflicto entre el pecado original del
hombre y la justicia divina, sino que existe en la realidad, objetivamente, fuera de nosotros, independientemente
de la voluntad o de la actividad de los mismos hombres que lo han provocado. El socialismo moderno no es ms
que el reflejo de este conflicto material en la mente, su proyeccin ideal en las cabezas, empezando por las de la
clase que sufre directamente sus consecuencias: la clase obrera.
En qu consiste este conflicto?
Antes de sobrevenir la produccin capitalista, es decir, en la Edad Media, rega con carcter general la pequea
produccin, basada en la propiedad privada del trabajador sobre sus medios de produccin: en el campo, la
agricultura corra a cargo de pequeos labradores, libres o siervos; en las ciudades, la industria estaba en manos
de los artesanos. Los medios de trabajo -la tierra, los aperos de labranza, el taller, las herramientas- eran medios
de trabajo individual, destinados tan slo al uso individual y, por tanto, forzosamente, mezquinos, diminutos,
limitados. Pero esto mismo haca que perteneciesen, por lo general, al propio productor. El papel histrico del
modo capitalista de produccin y de su portadora, la burguesa, consisti precisamente en concentrar y
desarrollar estos dispersos y mezquinos medios de produccin, transformndolos en las potentes palancas de la
produccin de los tiempos actuales. Este proceso, que viene desarrollando la burguesa desde el siglo XV y que
pasa histricamente por las tres etapas de la cooperacin simple, la manufactura y la gran industria, aparece
minuciosamente expuesto par Marx en la seccin cuarta de "El Capital". Pero la burguesa, como asimismo
queda demostrado en dicha obra, no poda convertir esos primitivos medios de produccin en poderosas fuerzas
productivas sin convertirlas de medios individuales de produccin en medios sociales, slo manejables por una
colectividad de hombres. La rueca, el telar manual, el martillo del herrero fueron sustituidos por la mquina de
hilar, por el telar mecnico, por el martillo movido a vapor; el taller individual cedi el puesto a la fbrica, que
impone la cooperacin de cientos y miles de obreros. Y, con los medios de produccin, se transform la
produccin misma, dejando de ser una cadena de actos individuales para convertirse en una cadena de actos
sociales, y los productos individuales, en productos sociales. El hilo, las telas, los artculos de metal que ahora
salan de la fbrica eran producto del trabajo colectivo de un gran nmero de obreros, por cuyas manos tena que
pasar sucesivamente para su elaboracin. Ya nadie poda decir: esto lo he hecho yo, este producto es mo.
Pero all donde la produccin tiene por forma cardinal esa divisin social del trabajo creada paulatinamente, por
impulso elemental, sin sujecin a plan alguno, la produccin imprime a los productos la forma de mercanca,
cuyo intercambio, compra y venta, permite a los distintos productores individuales satisfacer sus diversas
necesidades. Y esto era lo que aconteca en la Edad Media. El campesino, por ejemplo, venda al artesano los
productos de la tierra, comprndole a cambio los artculos elaborados en su taller. En esta sociedad de
productores individuales, de productores de mercancas, vino a introducirse ms tarde el nuevo modo de
produccin. En medio de aquella divisin espontnea del trabajo sin plan ni sistema, que imperaba en el seno de
toda la sociedad, el nuevo modo de produccin implant la divisin planificada del trabajo dentro de cada fbrica:
al lado de la produccin individual, surgi la produccin social. Los productos de ambas se vendan en el mismo
mercado, y por lo tanto, a precios aproximadamente iguales. Pero la organizacin planificada poda ms que la
divisin espontnea del trabajo; las fbricas en que el trabajo estaba organizado socialmente elaboraban
productos ms baratos que los pequeos productores individuales. La produccin individual fue sucumbiendo
poco a poco en todos los campos, y la produccin social revolucion todo el antiguo modo de produccin. Sin
embargo, este carcter revolucionario suyo pasaba desapercibido; tan desapercibido, que, por el contrario, se
implantaba con la nica y exclusiva finalidad de aumentar y fomentar la produccin de mercancas. Naci
directamente ligada a ciertos resortes de produccin e intercambio de mercancas que ya venan funcionando: el
capital comercial, la industria artesana y el trabajo asalariado. Y ya que surga como una nueva forma de
29

produccin de mercancas, mantuvironse en pleno vigor bajo ella las formas de apropiacin de la produccin de
mercancas.
En la produccin de mercancas, tal como se haba desarrollado en la Edad Media, no poda surgir el problema
de a quin deban pertenecer los productos del trabajo. El productor individual los creaba, por lo comn, con
materias primas de su propiedad, producidas no pocas veces por l mismo, con sus propios medios de trabajo y
elaborados con su propio trabajo manual o el de su familia. No necesitaba, por tanto, apropirselos, pues ya eran
suyos por el mero hecho de producirlos. La propiedad de los productos basbase, pues, en el trabajo personal. Y
an en aquellos casos en que se empleaba la ayuda ajena, sta era, por lo comn, cosa accesoria y reciba
frecuentemente, adems del salario, otra compensacin: el aprendiz y el oficial de los gremios no trabajaban
tanto por el salario y la comida como para aprender y llegar a ser algn da maestros. Pero sobreviene la
concentracin de los medios de produccin en grandes talleres y manufacturas, su transformacin en medios de
produccin realmente sociales. No obstante, estos medios de produccin y sus productos sociales eran
considerados como si siguiesen siendo lo que eran antes: medios de produccin y productos individuales. Y si
hasta aqu el propietario de los medios de trabajo se haba apropiado de los productos, porque eran,
generalmente, productos suyos y la ayuda ajena constitua una excepcin, ahora el propietario de los medios de
trabajo segua apropindose el producto, aunque ste ya no era un producto suyo, sino fruto exclusivo del trabajo
ajeno. De este modo, los productos, creados ahora socialmente, no pasaban a ser propiedad de aquellos que
haban puesto realmente en marcha los medios de produccin y que eran sus verdaderos creadores, sino del
capitalista. Los medios de produccin y la produccin se haban convertido esencialmente en factores sociales.
Y, sin embargo, veanse sometidos a una forma de apropiacin que presupone la produccin privada individual,
es decir, aquella en que cada cual es dueo de su propio producto y, como tal, acude con l al mercado. El modo
de produccin se ve sujeto a esta forma de apropiacin, a pesar de que destruye el supuesto sobre que
descansa. En esta contradiccin, que imprime al nuevo modo de produccin su carcter capitalista, se encierra,
en germen, todo el conflicto de los tiempos actuales. Y cuanto ms el nuevo modo de produccin se impone e
impera en todos los campos fundamentales de la produccin y en todos los pases econmicamente importantes,
desplazando a la produccin individual, salvo vestigios insignificantes, mayor es la evidencia con que se revela la
incompatibilidad entre la produccin social y la apropiacin capitalista.
Los primeros capitalistas se encontraron ya, como queda dicho, con la forma del trabajo asalariado. Pero como
excepcin, como ocupacin secundaria, auxiliar, como punto de transicin. El labrador que sala de vez en
cuando a ganar un jornal, tena sus dos fanegas de tierra propia, de las que, en caso extremo, poda vivir. Las
ordenanzas gremiales velaban por que los oficiales de hoy se convirtiesen maana en maestros. Pero, tan pronto
como los medios de produccin adquirieron un carcter social y se concentraron en manos de los capitalistas, las
cosas cambiaron. Los medios de produccin y los productos del pequeo productor individual fueron
deprecindose cada vez ms, hasta que a este pequeo productor no le qued otro recurso que colocarse a
ganar un jornal pagado por el capitalista. El trabajo asalariado, que antes era excepcin y ocupacin auxiliar se
convirti en regla y forma fundamental de toda la produccin, y la que antes era ocupacin accesoria se
convierte ahora en ocupacin exclusiva del obrero. El obrero asalariado temporal se convirti en asalariado para
toda la vida. Adems, la muchedumbre de estos asalariados de por vida se ve gigantescamente engrosada por el
derrumbe simultneo del orden feudal, por la disolucin de las mesnadas de los seores feudales, la expulsin
de los campesinos de sus fincas, etc. Se ha realizado el completo divorcio entre los medios de produccin
concentrados en manos de los capitalistas, de un lado, y de otro, los productores que no posean ms que su
propia fuerza de trabajo. La contradiccin entre la produccin social y la apropiacin capitalista se manifiesta
como antagonismo entre el proletariado y la burguesa.
Hemos visto que el modo de produccin capitalista vino a introducirse en una sociedad de productores de
mercancas, de productores individuales, cuyo vnculo social era el cambio de sus productos. Pero toda sociedad
basada en la produccin de mercancas presenta la particularidad de que en ella los productores pierden el
mando sobre sus propias relaciones sociales. Cada cual produce por su cuenta, con los medios de produccin
de que acierta a disponer, y para las necesidades de su intercambio privado. Nadie sabe qu cantidad de
artculos de la misma clase que los suyos se lanza al mercado, ni cuntos necesita ste; nadie sabe si su
producto individual responde a una demanda efectiva, ni si podr cubrir los gastos, ni siquiera, en general, si
podr venderlo. La anarqua impera en la produccin social. Pero la produccin de mercancas tiene, como toda
forma de produccin, sus leyes caractersticas, especficas e inseparables de la misma; y estas leyes se abren
paso a pesar de la anarqua, en la misma anarqua y a travs de ella. Toman cuerpo en la nica forma de ligazn
social que subsiste: en el cambio, y se imponen a los productores individuales bajo la forma de las leyes
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imperativas de la competencia. En un principio, por tanto, estos productores las ignoran, y es necesario que una
larga experiencia las vaya revelando poco a poco. Se imponen, pues, sin los productores y an en contra de
ellos, como leyes naturales ciegas que presiden esta forma de produccin. El producto impera sobre el
productor.
En la sociedad medieval, y sobre todo en los primeros siglos de ella, la produccin estaba destinada
principalmente al consumo propio, a satisfacer slo las necesidades del productor y de su familia. Y all donde,
como aconteca en el campo, subsistan relaciones personales de vasallaje, contribua tambin a satisfacer las
necesidades del seor feudal. No se produca, pues, intercambio alguno, ni los productos revestan, por lo tanto,
el carcter de mercancas. La familia del labrador produca casi todos los objetos que necesitaba: aperos, ropas
y vveres. Slo empez a producir mercancas cuando consigui crear un remanente de productos, despus de
cubrir sus necesidades propias y los tributos en especie que haba de pagar al seor feudal; este remanente,
lanzado al intercambio social, al mercado, para su venta, se convirti en mercanca. Los artesanos de las
ciudades, por cierto, tuvieron que producir para el mercado ya desde el primer momento. Pero tambin obtenan
ellos mismos la mayor parte de los productos que necesitaban para su consumo; tenan sus huertos y sus
pequeos campos, apacentaban su ganado en los bosques comunales, que adems les suministraban la
madera y la lea; sus mujeres hilaban el lino y la lana, etc. La produccin para el cambio, la produccin de
mercancas, estaba en sus comienzos. Por eso el intercambio era limitado, el mercado reducido, el modo de
produccin estable. Frente al exterior imperaba el exclusivismo local; en el interior, la asociacin local: la marca
en el campo, los gremios en las ciudades.
Pero al extenderse la produccin de mercancas y, sobre todo, al aparecer el modo capitalista de produccin, las
leyes de produccin de mercancas, que hasta aqu apenas haban dado seales de vida, entran en funciones de
una manera franca y potente. Las antiguas asociaciones empiezan a perder fuerza, las antiguas fronteras locales
se vienen a tierra, los productores se convierten ms y ms en productores de mercancas independientes y
aislados. La anarqua de la produccin social sale a la luz y se agudiza cada vez ms. Pero el instrumento
principal con el que el modo capitalista de produccin fomenta esta anarqua en la produccin social es
precisamente lo inverso de la anarqua: la creciente organizacin de la produccin con carcter social, dentro de
cada establecimiento de produccin. Con este resorte, pone fin a la vieja estabilidad pacfica. All donde se
implanta en una rama industrial, no tolera a su lado ninguno de los viejos mtodos. Donde se aduea de la
industria artesana, la destruye y aniquila. El terreno del trabajo se convierte en un campo de batalla. Los grandes
descubrimientos geogrficos y las empresas de colonizacin que les siguen, multiplican los mercados y aceleran
el proceso de transformacin del taller del artesano en manufactura. Y la lucha no estalla solamente entre los
productores locales aislados; las contiendas locales van cobrando volumen nacional, y surgen las guerras
comerciales de los siglos XVII y XVIII. Hasta que, por fin, la gran industria y la implantacin del mercado mundial
dan carcter universal a la lucha, a la par que le imprimen una inaudita violencia. Lo mismo entre los capitalistas
individuales que entre industrias y pases enteros, la posesin de las condiciones -naturales o artificialmente
creadas- de la produccin, decide la lucha por la existencia. El que sucumbe es arrollado sin piedad. Es la lucha
darvinista por la existencia individual, transplantada, con redoblada furia, de la naturaleza a la sociedad. Las
condiciones naturales de vida de la bestia se convierten en el punto culminante del desarrollo humano. La
contradiccin entre la produccin social y la apropiacin capitalista se manifiesta ahora como antagonismo entre
la organizacin de la produccin dentro de cada fbrica y la anarqua de la produccin en el seno de toda la
sociedad.
El modo capitalista de produccin se mueve en estas dos formas de manifestacin de la contradiccin inherente
a l por sus mismos orgenes, describiendo sin apelacin aquel crculo vicioso que ya puso de manifiesto
Fourier. Pero lo que Fourier, en su poca, no poda ver todava era que este crculo va reducindose
gradualmente, que el movimiento se desarrolla ms bien en espiral y tiene que llegar necesariamente a su fin,
como el movimiento de los planetas, chocando con el centro. Es la fuerza propulsora de la anarqua social de la
produccin la que convierte a la inmensa mayora de los hombres, cada vez ms marcadamente, en proletarios,
y estas masas proletarias sern, a su vez, las que, por ltimo, pondrn fin a la anarqua de la produccin. Es la
fuerza propulsora de la anarqua social de la produccin la que convierte la capacidad infinita de
perfeccionamiento de las mquinas de la gran industria en un precepto imperativo, que obliga a todo capitalista
industrial a mejorar continuamente su maquinaria, so pena de perecer. Pero mejorar la maquinaria equivale a
hacer superflua una masa de trabajo humano. Y as como la implantacin y el aumento cuantitativo de la
maquinaria trajeron consigo el desplazamiento de millones de obreros manuales por un nmero reducido de
obreros mecnicos, su perfeccionamiento determina la eliminacin de un nmero cada vez mayor de obreros de
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las mquinas, y, en ltima instancia, la creacin de una masa de obreros disponibles que sobrepuja la necesidad
media de ocupacin del capital, de un verdadero ejrcito industrial de reserva, como yo hube de llamarlo ya en
18451[], de un ejrcito de trabajadores disponibles para los tiempos en que la industria trabaja a todo vapor y
que luego, en las crisis que sobrevienen necesariamente despus de esos perodos, se ve lanzado a la calle,
constituyendo en todo momento un grillete atado a los pies de la clase trabajadora en su lucha por la existencia
contra el capital y un regulador para mantener los salarios en el nivel bajo que corresponde a las necesidades del
capitalismo. As pues, la maquinaria, para decirlo con Marx, se ha convertido en el arma ms poderosa del
capital contra la clase obrera, en un medio de trabajo que arranca constantemente los medios de vida de manos
del obrero, ocurriendo que el producto mismo del obrero se convierte en el instrumento de su esclavizacin. De
este modo, la economa en los medios de trabajo lleva consigo, desde el primer momento, el ms despiadado
despilfarro de la fuerza de trabajo y un despojo contra las condiciones normales de la funcin misma del trabajo.
Y la maquinaria, el recurso ms poderoso que ha podido crearse para acortar la jornada de trabajo, se trueca en
el recurso ms infalible para convertir la vida entera del obrero y de su familia en una gran jornada de trabajo
disponible para la valorizacin del capital; as ocurre que el exceso de trabajo de unos es la condicin
determinante de la carencia de trabajo de otros, y que la gran industria, lanzndose por el mundo entero, en
carrera desenfrenada, a la conquista de nuevos consumidores, reduce en su propia casa el consumo de las
masas a un mnimo de hambre y mina con ello su propio mercado interior.

La ley que mantiene constantemente el exceso relativo de poblacin o ejrcito industrial de

reserva en equilibrio con el volumen y la energa de la acumulacin del capital, ata al obrero al capital
con ligaduras ms fuertes que las cuas con que Hefestos clav a Prometeo a la roca. Esto origina que a
la acumulacin del capital corresponda una acumulacin igual de miseria. La acumulacin de la riqueza
en uno de los polos determina en el polo contrario, en el polo de la clase que produce su propio producto
como capital, una acumulacin igual de miseria, de tormentos de trabajo, de esclavitud, de ignorancia, de
embrutecimiento y de degradacin moral. (Marx, "El Capital", t. I, cap. XXIII.)

Y esperar del modo capitalista de produccin otra distribucin de los productos sera como esperar que los dos
electrodos de una batera, mientras estn conectados con sta, no descompongan el agua ni liberen oxgeno en
el polo positivo e hidrgeno en el negativo.
Hemos visto que la capacidad de perfeccionamiento de la maquinaria moderna, llevada a su lmite mximo, se
convierte, gracias a la anarqua de la produccin dentro de la sociedad, en un precepto imperativo que obliga a
los capitalistas industriales, cada cual de por s, a mejorar incesantemente su maquinaria, a hacer siempre ms
potente su fuerza de produccin. No menos imperativo es el precepto en que se convierte para l la mera
posibilidad efectiva de dilatar su rbita de produccin. La enorme fuerza de expansin de la gran industria, a
cuyo lado la de los gases es un juego de chicos, se revela hoy ante nuestros ojos como una necesidad cualitativa
y cuantitativa de expansin, que se burla de cuantos obstculos encuentra a su paso. Estos obstculos son los
que le oponen el consumo, la salida, los mercados de que necesitan los productos de la gran industria. Pero la
capacidad extensiva e intensiva de expansin de los mercados, obedece, por su parte, a leyes muy distintas y
que actan de un modo mucho menos enrgico. La expansin de los mercados no puede desarrollarse al mismo
ritmo que la de la produccin. La colisin se hace inevitable, y como no puede dar ninguna solucin mientras no
haga saltar el propio modo de produccin capitalista, esa colisin se hace peridica. La produccin capitalista
engendra un nuevo crculo vicioso.
En efecto, desde 1825, ao en que estalla la primera crisis general, no pasan diez aos seguidos sin que todo el
mundo industrial y comercial, la produccin y el intercambio de todos los pueblos civilizados y de su squito de
pases ms o menos brbaros, se salga de quicio. El comercio se paraliza, los mercados estn sobresaturados
de mercancas, los productos se estancan en los almacenes abarrotados, sin encontrar salida; el dinero contante
se hace invisible; el crdito desaparece; las fbricas paran; las masas obreras carecen de medios de vida
precisamente por haberlos producido en exceso, las bancarrotas y las liquidaciones se suceden unas a otras. El
estancamiento dura aos enteros, las fuerzas productivas y los productos se derrochan y destruyen en masa,
hasta que, por fin, las masas de mercancas acumuladas, ms o menos depreciadas, encuentran salida, y la
produccin y el cambio van reanimndose poco a poco. Paulatinamente, la marcha se acelera, el paso de
andadura se convierte en trote, el trote industrial, en galope y, por ltimo, en carrera desenfrenada, en un
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steeple-chase de la industria, el comercio, el crdito y la especulacin, para terminar finalmente, despus de los
saltos ms arriesgados, en la fosa de un crac. Y as, una vez y otra. Cinco veces se ha venido repitiendo la
misma historia desde el ao 1825, y en estos momentos (1877) estamos vivindola por sexta vez. Y el carcter
de estas crisis es tan ntido y tan acusado, que Fourier las abarcaba todas cuando describa la primera, diciendo
que era una crise plthorique, una crisis nacida de la superabundancia.
En las crisis estalla en explosiones violentas la contradiccin entre la produccin social y la apropiacin
capitalista. La circulacin de mercancas queda, por el momento, paralizada. El medio de circulacin, el dinero,
se convierte en un obstculo para la circulacin; todas las leyes de la produccin y circulacin de mercancas se
vuelven del revs. El conflicto econmico alcanza su punto de apogeo: el modo de produccin se rebela contra el
modo de cambio.
El hecho de que la organizacin social de la produccin dentro de las fbricas se haya desarrollado hasta llegar a
un punto en que se ha hecho inconciliable con la anarqua -coexistente con ella y por encima de ella- de la
produccin en la sociedad, es un hecho que se les revela tangiblemente a los propios capitalistas, por la
concentracin violenta de los capitales, producida durante las crisis a costa de la ruina de muchos grandes y,
sobre todo, pequeos capitalistas. Todo el mecanismo del modo capitalista de produccin falla, agobiado por las
fuerzas productivas que l mismo ha engendrado. Ya no acierta a transformar en capital esta masa de medios de
produccin, que permanecen inactivos, y por esto precisamente debe permanecer tambin inactivo el ejrcito
industrial de reserva. Medios de produccin, medios de vida, obreros disponibles: todos los elementos de la
produccin y de la riqueza general existen con exceso. Pero la superabundancia se convierte en fuente de
miseria y de penuria (Fourier), ya que es ella, precisamente, la que impide la transformacin de los medios de
produccin y de vida en capital, pues en la sociedad capitalista, los medios de produccin no pueden ponerse en
movimiento ms que convirtindose previamente en capital, en medio de explotacin de la fuerza humana de
trabajo. Esta imprescindible calidad de capital de los medios de produccin y de vida se alza como un espectro
entre ellos y la clase obrera. Esta calidad es la que impide que se engranen la palanca material y la palanca
personal de la produccin; es la que no permite a los medios de produccin funcionar ni a los obreros trabajar y
vivir. De una parte, el modo capitalista de produccin revela, pues, su propia incapacidad para seguir rigiendo
sus fuerzas productivas. De otra parte, estas fuerzas productivas acucian con intensidad cada vez mayor a que
se elimine la contradiccin, a que se las redima de su condicin de capital, a que se reconozca de hecho su
carcter de fuerzas productivas sociales.
Es esta rebelin de las fuerzas de produccin cada vez ms imponentes, contra su calidad de capital, esta
necesidad cada vez ms imperiosa de que se reconozca su carcter social, la que obliga a la propia clase
capitalista a tratarlas cada vez ms abiertamente como fuerzas productivas sociales, en el grado en que ello es
posible dentro de las relaciones capitalistas. Lo mismo los perodos de alta presin industrial, con su desmedida
expansin del crdito, que el crac mismo, con el desmoronamiento de grandes empresas capitalistas, impulsan
esa forma de socializacin de grandes masas de medios de produccin con que nos encontramos en las
diversas categoras de sociedades annimas. Algunos de estos medios de produccin y de comunicacin son ya
de por s tan gigantescos, que excluyen, como ocurre con los ferrocarriles, toda otra forma de explotacin
capitalista. Al llegar a una determinada fase de desarrollo, ya no basta tampoco esta forma; los grandes
productores nacionales de una rama industrial se unen para formar un trust, una agrupacin encaminada a
regular la produccin; determinan la cantidad total que ha de producirse, se la reparten entre ellos e imponen de
este modo un precio de venta fijado de antemano. Pero, como estos trusts se desmoronan al sobrevenir la
primera racha mala en los negocios, empujan con ello a una socializacin todava ms concentrada; toda la rama
industrial se convierte en una sola gran sociedad annima, y la competencia interior cede el puesto al monopolio
interior de esta nica sociedad; as sucedi ya en 1890 con la produccin inglesa de lcalis, que en la actualidad,
despus de fusionarse todas las cuarenta y ocho grandes fbricas del pas, es explotada por una sola sociedad
con direccin nica y un capital de 120 millones de marcos.
En los trusts, la libre concurrencia se trueca en monopolio y la produccin sin plan de la sociedad capitalista
capitula ante la produccin planeada y organizada de la futura sociedad socialista a punto de sobrevenir. Claro
est que, por el momento, en provecho y beneficio de los capitalistas. Pero aqu la explotacin se hace tan
patente, que tiene forzosamente que derrumbarse. Ningn pueblo tolerara una produccin dirigida por los trusts,
una explotacin tan descarada de la colectividad por una pequea cuadrilla de cortadores de cupones.
De un modo o de otro, con o sin trusts, el representante oficial de la sociedad capitalista, el Estado, tiene que
acabar hacindose cargo del mando de la produccin. La necesidad a que responde esta transformacin de
33

ciertas empresas en propiedad del Estado empieza manifestndose en las grandes empresas de transportes y
comunicaciones, tales como el correo, el telgrafo y los ferrocarriles.
A la par que las crisis revelan la incapacidad de la burguesa para seguir rigiendo las fuerzas productivas
modernas, la transformacin de las grandes empresas de produccin y transporte en sociedades annimas,
trusts y en propiedad del Estado demuestra que la burguesa no es ya indispensable para el desempeo de
estas funciones. Hoy, las funciones sociales del capitalista corren todas a cargo de empleados a sueldo, y toda la
actividad social de aqul se reduce a cobrar sus rentas, cortar sus cupones y jugar en la Bolsa, donde los
capitalistas de toda clase se arrebatan unos a otros sus capitales. Y si antes el modo capitalista de produccin
desplazaba a los obreros, ahora desplaza tambin a los capitalistas, arrinconndolos, igual que a los obreros,
entre la poblacin sobrante; aunque por ahora todava no en el ejrcito industrial de reserva.
Pero las fuerzas productivas no pierden su condicin de capital al convertirse en propiedad de las sociedades
annimas y de los trusts o en propiedad del Estado. Por lo que a las sociedades annimas y a los trusts se
refiere, es palpablemente claro. Por su parte, el Estado moderno no es tampoco ms que una organizacin
creada por la sociedad burguesa para defender las condiciones exteriores generales del modo capitalista de
produccin contra los atentados, tanto de los obreros como de los capitalistas individuales. El Estado moderno,
cualquiera que sea su forma, es una mquina esencialmente capitalista, es el Estado de los capitalistas, el
capitalista colectivo ideal. Y cuantas ms fuerzas productivas asuma en propiedad, tanto ms se convertir en
capitalista colectivo y tanta mayor cantidad de ciudadanos explotar. Los obreros siguen siendo obreros
asalariados, proletarios. La relacin capitalista, lejos de abolirse con estas medidas, se agudiza, llega al extremo,
a la cspide. Mas, al llegar a la cspide, se derrumba. La propiedad del Estado sobre las fuerzas productivas no
es solucin del conflicto, pero alberga ya en su seno el medio formal, el resorte para llegar a la solucin.
Esta solucin slo puede estar en reconocer de un modo efectivo el carcter social de las fuerzas productivas
modernas y por lo tanto en armonizar el modo de produccin, de apropiacin y de cambio con el carcter social
de los medios de produccin. Para esto, no hay ms que un camino: que la sociedad, abiertamente y sin rodeos,
tome posesin de esas fuerzas productivas, que ya no admite otra direccin que la suya. Hacindolo as, el
carcter social de los medios de produccin y de los productos, que hoy se vuelve contra los mismos
productores, rompiendo peridicamente los cauces del modo de produccin y de cambio, y que slo puede
imponerse con una fuerza y eficacia tan destructoras como el impulso ciego de las leyes naturales, ser puesto
en vigor con plena conciencia por los productores y se convertir, de causa constante de perturbaciones y de
cataclismos peridicos, en la palanca ms poderosa de la produccin misma.
Las fuerzas activas de la sociedad obran, mientras no las conocemos y contamos con ellas, exactamente lo
mismo que las fuerzas de la naturaleza: de un modo ciego, violento, destructor. Pero, una vez conocidas, tan
pronto como se ha sabido comprender su accin, su tendencia y sus efectos, en nuestras manos est el
supeditarlas cada vez ms de lleno a nuestra voluntad y alcanzar por medio de ellas los fines propuestos. Tal es
lo que ocurre, muy sealadamente, con las gigantescas fuerzas modernas de produccin. Mientras nos
resistamos obstinadamente a comprender su naturaleza y su carcter -y a esta comprensin se oponen el modo
capitalista de produccin y sus defensores-, estas fuerzas actuarn a pesar de nosotros, contra nosotros, y nos
dominarn, como hemos puesto bien de relieve. En cambio, tan pronto como penetremos en su naturaleza, esas
fuerzas, puestas en manos de los productores asociados, se convertirn, de tiranos demonacos, en sumisas
servidoras. Es la misma diferencia que hay entre el poder destructor de la electricidad en los rayos de la tormenta
y la electricidad sujeta en el telgrafo y en el arco voltaico; la diferencia que hay entre el incendio y el fuego
puesto al servicio del hombre. El da en que las fuerzas productivas de la sociedad moderna se sometan al
rgimen congruente con su naturaleza, por fin conocida, la anarqua social de la produccin dejar el puesto a
una reglamentacin colectiva y organizada de la produccin acorde con las necesidades de la sociedad y de
cada individuo. Y el rgimen capitalista de apropiacin, en que el producto esclaviza primero a quien lo crea y
luego a quien se lo apropia, ser sustituido por el rgimen de apropiacin del producto que el carcter de los
modernos medios de produccin est reclamando: de una parte, apropiacin directamente social, como medio
para mantener y ampliar la produccin; de otra parte, apropiacin directamente individual, como medio de vida y
de disfrute.
El modo capitalista de produccin, al convertir ms y ms en proletarios a la inmensa mayora de los individuos
de cada pas, crea la fuerza que, si no quiere perecer, est obligada a hacer esa revolucin. Y, al forzar cada vez
ms la conversin en propiedad del Estado de los grandes medios socializados de produccin, seala ya por s
mismo el camino por el que esa revolucin ha de producirse. El proletariado toma en sus manos el poder del
34

Estado y comienza por convertir los medios de produccin en propiedad del Estado. Pero con este mismo acto
se destruye a s mismo como proletariado, y destruye toda diferencia y todo antagonismo de clases, y con ello
mismo, el Estado como tal. La sociedad, que se haba movido hasta el presente entre antagonismos de clase, ha
necesitado del Estado, o sea, de una organizacin de la correspondiente clase explotadora para mantener las
condiciones exteriores de produccin, y, por tanto, particularmente, para mantener por la fuerza a la clase
explotada en las condiciones de opresin (la esclavitud, la servidumbre o el vasallaje y el trabajo asalariado),
determinadas por el modo de produccin existente. El Estado era el representante oficial de toda la sociedad, su
sntesis en un cuerpo social visible; pero lo era slo como Estado de la clase que en su poca representaba a
toda la sociedad: en la antigedad era el Estado de los ciudadanos esclavistas; en la Edad Media el de la
nobleza feudal; en nuestros tiempos es el de la burguesa. Cuando el Estado se convierta finalmente en
representante efectivo de toda la sociedad ser por s mismo superfluo. Cuando ya no exista ninguna clase
social a la que haya que mantener sometida; cuando desaparezcan, junto con la dominacin de clase, junto con
la lucha por la existencia individual, engendrada por la actual anarqua de la produccin, los choques y los
excesos resultantes de esto, no habr ya nada que reprimir ni har falta, por tanto, esa fuerza especial de
represin que es el Estado. El primer acto en que el Estado se manifiesta efectivamente como representante de
toda la sociedad: la toma de posesin de los medios de produccin en nombre de la sociedad, es a la par su
ltimo acto independiente como Estado. La intervencin de la autoridad del Estado en las relaciones sociales se
har superflua en un campo tras otro de la vida social y cesar por s misma. El gobierno sobre las personas es
sustituido por la administracin de las cosas y por la direccin de los procesos de produccin. El Estado no es
abolido; se extingue. Partiendo de esto es como hay que juzgar el valor de esa frase del Estado popular
libre en lo que toca a su justificacin provisional como consigna de agitacin y en lo que se refiere a su falta de
fundamento cientfico. Partiendo de esto es tambin como debe ser considerada la reivindicacin de los llamados
anarquistas de que el Estado sea abolido de la noche a la maana.
Desde que ha aparecido en la palestra de la historia el modo de produccin capitalista ha habido individuos y
sectas enteras ante quienes se ha proyectado ms o menos vagamente, como ideal futuro, la apropiacin de
todos los medios de produccin por la sociedad. Mas, para que esto fuese realizable, para que se convirtiese en
una necesidad histrica, era menester que antes se diesen las condiciones efectivas para su realizacin. Para
que este progreso, como todos los progresos sociales, sea viable, no basta con que la razn comprenda que la
existencia de las clases es incompatible con los dictados de la justicia, de la igualdad, etc.; no basta con la mera
voluntad de abolir estas clases, sino que son necesarias determinadas condiciones econmicas nuevas. La
divisin de la sociedad en una clase explotadora y otra explotada, una clase dominante y otra oprimida, era una
consecuencia necesaria del anterior desarrollo incipiente de la produccin. Mientras el trabajo global de la
sociedad slo rinde lo estrictamente indispensable para cubrir las necesidades ms elementales de todos;
mientras, por lo tanto, el trabajo absorbe todo el tiempo o casi todo el tiempo de la inmensa mayora de los
miembros de la sociedad, sta se divide, necesariamente, en clases. Junto a la gran mayora constreida a no
hacer ms que llevar la carga del trabajo, se forma una clase eximida del trabajo directamente productivo y a
cuyo cargo corren los asuntos generales de la sociedad: la direccin de los trabajos, los negocios pblicos, la
justicia, las ciencias, las artes, etc. Es, pues, la ley de la divisin del trabajo la que sirve de base a la divisin de
la sociedad en clases. Lo cual no impide que esta divisin de la sociedad en clases se lleve a cabo por la
violencia y el despojo, la astucia y el engao; ni quiere decir que la clase dominante, una vez entronizada, se
abstenga de consolidar su podero a costa de la clase trabajadora, convirtiendo su papel social de direccin en
una mayor explotacin de las masas.
Vemos, pues, que la divisin de la sociedad en clases tiene su razn histrica de ser, pero slo dentro de
determinados lmites de tiempo bajo determinadas condiciones sociales. Era condicionada por la insuficiencia de
la produccin, y ser barrida cuando se desarrollen plenamente las modernas fuerzas productivas. En efecto, la
abolicin de las clases sociales presupone un grado histrico de desarrollo tal, que la existencia, no ya de esta o
de aquella clase dominante concreta, sino de una clase dominante cualquiera que ella sea y, por tanto, de las
mismas diferencias de clase, representa un anacronismo. Presupone, por consiguiente, un grado culminante en
el desarrollo de la produccin, en el que la apropiacin de los medios de produccin y de los productos y, por
tanto, del poder poltico, del monopolio de la cultura y de la direccin espiritual por una determinada clase de la
sociedad, no slo se hayan hecho superfluos, sino que adems constituyan econmica, poltica e
intelectualmente una barrera levantada ante el progreso. Pues bien; a este punto ya se ha llegado. Hoy, la
bancarrota poltica e intelectual de la burguesa ya apenas es un secreto ni para ella misma, y su bancarrota
econmica es un fenmeno que se repite peridicamente de diez en diez aos. En cada una de estas crisis, la
sociedad se asfixia, ahogada por la masa de sus propias fuerzas productivas y de sus productos, a los que no
35

puede aprovechar, y se enfrenta, impotente, con la absurda contradiccin de que sus productores no tengan qu
consumir, por falta precisamente de consumidores. La fuerza expansiva de los medios de produccin rompe las
ligaduras con que los sujeta el modo capitalista de produccin. Esta liberacin de los medios de produccin es lo
nico que puede permitir el desarrollo ininterrumpido y cada vez ms rpido de las fuerzas productivas, y con
ello, el crecimiento prcticamente ilimitado de la produccin. Mas no es esto solo. La apropiacin social de los
medios de produccin no slo arrolla los obstculos artificiales que hoy se le oponen a la produccin, sino que
acaba tambin con el derroche y la asolacin de fuerzas productivas y de productos, que es una de las
consecuencias inevitables de la produccin actual y que alcanza su punto de apogeo en las crisis. Adems, al
acabar con el necio derroche de lujo de las clases dominantes y de sus representantes polticos, pone en
circulacin para la colectividad toda una masa de medios de produccin y de productos. Por vez primera, se da
ahora, y se da de un modo efectivo, la posibilidad de asegurar a todos los miembros de la sociedad, por medio
de un sistema de produccin social, una existencia que, adems de satisfacer plenamente y cada da con mayor
holgura sus necesidades materiales, les garantiza el libre y completo desarrollo y ejercicio de sus capacidades
fsicas y espirituales.
Al posesionarse la sociedad de los medios de produccin, cesa la produccin de mercancas, y con ella el
imperio del producto sobre los productores. La anarqua reinante en el seno de la produccin social deja el
puesto a una organizacin armnica, proporcional y consciente. Cesa la lucha por la existencia individual y con
ello, en cierto sentido, el hombre sale definitivamente del reino animal y se sobrepone a las condiciones animales
de existencia, para someterse a condiciones de vida verdaderamente humanas. Las condiciones de vida que
rodean al hombre y que hasta ahora le dominaban, se colocan, a partir de este instante, bajo su dominio y su
control, y el hombre, al convertirse en dueo y seor de sus propias relaciones sociales, se convierte por primera
vez en seor consciente y efectivo de la naturaleza. Las leyes de su propia actividad social, que hasta ahora se
alzaban frente al hombre como leyes naturales, como poderes extraos que lo sometan a su imperio, son
aplicadas ahora por l con pleno conocimiento de causa y, por tanto, sometidas a su podero. La propia
existencia social del hombre, que hasta aqu se le enfrentaba como algo impuesto por la naturaleza y la historia,
es a partir de ahora obra libre suya. Los poderes objetivos y extraos que hasta ahora venan imperando en la
historia se colocan bajo el control del hombre mismo. Slo desde entonces, ste comienza a trazarse su historia
con plena conciencia de lo que hace. Y, slo desde entonces, las causas sociales puestas en accin por l,
comienzan a producir predominantemente y cada vez en mayor medida los efectos apetecidos. Es el salto de la
humanidad del reino de la necesidad al reino de la libertad.

***

Resumamos brevemente, para terminar, nuestra trayectoria de desarrollo:

I.- Sociedad medieval: Pequea produccin individual. Medios de produccin adaptados al uso individual, y, por
tanto, primitivos, torpes, mezquinos, de eficacia mnima. Produccin para el consumo inmediato, ya del propio
productor, ya de su seor feudal. Slo en los casos en que queda un remanente de productos, despus de cubrir
ese consumo, se ofrece en venta y se lanza al intercambio. Por tanto, la produccin de mercancas est an en
sus albores, pero encierra ya, en germen, la anarqua de la produccin social.
II.- Revolucin capitalista: Transformacin de la industria, iniciada por medio de la cooperacin simple y de la
manufactura. Concentracin de los medios de produccin, hasta entonces dispersos, en grandes talleres, con lo
que se convierten de medios de produccin del individuo en medios de produccin sociales, metamorfosis que
no afecta, en general, a la forma del cambio. Quedan en pie las viejas formas de apropiacin. Aparece el
capitalista: en su calidad de propietario de los medios de produccin, se apropia tambin de los productos y los
convierte en mercancas. La produccin se transforma en un acto social; el cambio y, con l, la apropiacin
siguen siendo actos individuales: el producto social es apropiado por el capitalista individual. Contradiccin
fundamental, de la que se derivan todas las contradicciones en que se mueve la sociedad actual y que pone de
manifiesto claramente la gran industria.
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A. El productor se separa de los medios de produccin. El obrero se ve condenado a ser

asalariado de por vida. Anttesis de burguesa y proletariado.
B. Relieve creciente y eficacia acentuada de las leyes que presiden la produccin de
mercancas. Competencia desenfrenada. Contradiccin entre la organizacin social dentro de
cada fbrica y la anarqua social en la produccin total.
C. De una parte, perfeccionamiento de la maquinaria, que la competencia convierte en
imperativo para cada fabricante y que equivale a un desplazamiento cada vez mayor de obreros:
ejrcito industrial de reserva. De otra parte, extensin ilimitada de la produccin, que la
competencia impone tambin como norma coactiva a todos los fabricantes. Por ambos lados, un
desarrollo inaudito de las fuerzas productivas, exceso de la oferta sobre la demanda,
superproduccin, abarrotamiento de los mercados, crisis cada diez aos, crculo vicioso:
superabundancia, aqu de medios de produccin y de productos, y all de obreros sin trabajo y
sin medios de vida. Pero estas dos palancas de la produccin y del bienestar social no pueden
combinarse porque la forma capitalista de la produccin impide a las fuerzas productivas actuar y
a los productos circular, a no ser que se conviertan previamente en capital, que es lo que
precisamente les veda su propia superabundancia. La contradiccin se exalta hasta convertirse
en contrasentido: el modo de produccin se rebela contra la forma de cambio. La burguesa se
muestra incapaz para seguir rigiendo sus propias fuerzas sociales productivas.
D. Reconocimiento parcial del carcter social de las fuerzas productivas, arrancado a los propios
capitalistas. Apropiacin de los grandes organismos de produccin y de transporte, primero por
sociedades annimas, luego por trusts, y ms tarde por el Estado. La burguesa se revela como
una clase superflua; todas sus funciones sociales son ejecutadas ahora por empleados a sueldo.
III.- Revolucin proletaria, solucin de las contradicciones: el proletariado toma el poder poltico, y, por medio de
l, convierte en propiedad pblica los medios sociales de produccin, que se le escapan de las manos a la
burguesa. Con este acto, redime los medios de produccin de la condicin de capital que hasta all tenan y da a
su carcter social plena libertad para imponerse. A partir de ahora es ya posible una produccin social con
arreglo a un plan trazado de antemano. El desarrollo de la produccin convierte en un anacronismo la
subsistencia de diversas clases sociales. A medida que desaparece la anarqua de la produccin social
languidece tambin la autoridad poltica del Estado. Los hombres, dueos por fin de su propia existencia social,
se convierten en dueos de la naturaleza, en dueos de s mismos, en hombres libres.
La realizacin de este acto que redimir al mundo es la misin histrica del proletariado moderno. Y el socialismo
cientfico, expresin terica del movimiento proletario, es el llamado a investigar las condiciones histricas y, con
ello, la naturaleza misma de este acto, infundiendo de este modo a la clase llamada a hacer esta revolucin, a la
clase hoy oprimida, la conciencia de las condiciones y de la naturaleza de su propia accin.

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