SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE

UNIDADES DE MEDIDAY
CONCEPTOS BSICOS
LIC. PAOLA ANDREA ZAPATA RAMOS
INSTRUCTORA

2013

CENTRO DE LA CONSTRUCCIN

POR QU ES NECESARIO MEDIR?

Desde la antigedad, se han elegido las unidades de medida de forma arbitraria. Varias de estas unidades han
sido derivadas de eventos naturales y se ha tratado de que sea de fcil manejo y comprensin. As, los cuerpos
celestes proporcionaron una manera sencilla de calcular el tiempo: el da era el tiempo que transcurra de
amanecer a amanecer; el mes, era el tiempo que transcurra entre una cierta fase de la luna y su recurrencia;
el ao, el tiempo que toma el sol pasar a travs de sucesivos cambios de una posicin en el ciclo a la misma
posicin.
Las distancias cortas eran medidas por el nmero de pasos que tomaba cubrir la distancia y las distancias
largas eran medidas por el nmero de das de travesa. Tazones y tazas eran utilizados para medir la capacidad
de recipientes. Granos de trigo y cebada eran utilizados para medir peso de objetos de valor. Por miles de
aos, el trueque fue el medio de cambio, y as no fue necesario usar unidades de monedas.
Ahora bien, mientras el hombre viva en comunidades aisladas, casi no exista comercio ni industrias y por
tanto no era tan necesario establecer unidades de medida. Sin embargo, cuando el hombre comenz a trabajar
en grupos, se increment el comercio entre ellos y esto indujo el establecimiento de unidades de medida que
tuvieran el mismo significado para diversas comunidades.
Al principio se establecan unidades para regiones de un mismo pas; luego para un pas entero y por ltimo,
para grupos de pases. Se piensa que los romanos fueron los primeros en establecer unidades de medidas
ampliamente aceptables. Sin embargo, con la cada del Imperio Romano, estas unidades fueron desechadas. Es
importante destacar que el sistema mtrico establecido a finales del siglo XVIII, en Francia, es utilizado casi
mundialmente en ciencias e ingeniera; solo en algunos pases de habla inglesa no lo utilizan para comercio.
A continuacin algunas unidades de medida y la costumbre de utilizar el cuerpo humano como base para
elegirlas.

Una de las primeras unidades de medidas de longitud fue el cubito, que fue definido como la longitud del
antebrazo desde el codo hasta el extremo del dedo medio. El cubito fue utilizado por los babilonios y los
egipcios, aproximadamente 2600 aos antes de Cristo. El Arca de No, segn la Biblia, fue construido con las
siguientes dimensiones: 300 cubitos de longitud, 50 cubitos de ancho y 30 cubitos de alto.
Otra unidad de medida, el pie, fue utilizado por los griegos y romanos. Fue definido como 2/3 de un cubito y
llega a Inglaterra al ser sta conquistada por los romanos.
El pie fue subdividido por los griegos en doce partes; cada parte al ancho de la ua del pulgar. Cada parte fue
llamada por los romanos unicae y ms tarde llamada por los anglosajones pulgadas. Ya que los hombres no
tienen el dedo pulgar de igual ancho, el rey Eduardo II, en el siglo XIV, define la pulgada como la longitud de
tres granos de maz tomados del centro de una mazorca.
Otra unidad de medida, la yarda, fue creada por los comerciantes de ropa ingleses. Al principio fue definida
como la distancia del centro del pecho al extremo de los dedos de un brazo extendido (mitad de una
brazada). El rey Enrique I, quien gobern a Inglaterra en 1100, define la yarda legal como la distancia del
extremo de su nariz al extremo del dedo pulgar de su brazo extendido.
Para medir pesos, los babilonios usaban piedras seleccionadas y conservadas para ese propsito. Los egipcios y
los griegos usaban semillas de trigo como la menor unidad de peso. La uniformidad de peso de las semillas de
trigo hizo de este grano una buena unidad de medida. Esto induce a que ms tarde se definiera la libra como
7.000 granos de trigo.
Los ejemplos anteriores nos ayudan a ver como las unidades de medidas son originadas en forma arbitraria.
Pero, es bueno aclarar que muchas de esas unidades de medida son utilizadas hoy da, a pesar de que ellas han
sido reemplazadas por unidades de medidas ms precisas.
De all, entonces la importancia de dichas unidades de medidas en las actividades que realiza el hombre en una
sociedad.
La verdadera revolucin en la metrologa se dio en el siglo XVII cuando se crea en Francia la Toesa que
consista en una barra de hierro con una longitud aproximada de dos metros. Posteriormente, con la revolucin
francesa se crea el SISTEMA MTRICO DECIMAL, lo cual permiti unificar diferentes unidades, con el
empleo de un sistema de equivalencias acorde con el sistema de numeracin decimal.
A mediados del siglo XX, se cre el SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES. Sus unidades bsicas de
longitud, masa y tiempo.
Magnitud

Unidad

Smbolo

Instrumento

Longitud

metro

Regla, cinta mtrica, y el

teodolito (para longitudes
mayores)
calibrador
o
vernier
y
el
tornillo
micromtrico
(para
pequeas longitudes)

Masa

Kilogramo

Kg

Balanza, bascula

Tiempo

Segundo

Calendario. cronometro y
el reloj

Temperatura

kelvin

Superficie

Metro cuadrado

Volumen

Metro cubico

Termmetro
2

m
m3

Medida indirecta
Pipeta,
probeta,
medicin indirecta

Clases de medicin
Medicin Directa:

Es la comparacin de la unidad patrn con el objeto mediante un proceso visual. Ejemplo:

Para obtener el largo del ambiente de aprendizaje basta con establecer cuantas veces est contenida la
unidad patrn (m) en dicha longitud. Este es un proceso de medicin directa porque obtenemos la medida
exacta.
Medicin Indirecta: No siempre se puede hacer la medicin directa. Por ejemplo, es imposible obtener la
longitud de la circunferencia terrestre colocando cintas mtricas una tras otra para encontrar su valor. En
este caso se deben hacer clculos de tipo matemtico con el empleo de frmulas que nos permitan llegar al
conocimiento. Cuando queremos medir el rea del ambiente de aprendizaje, nunca empleamos el metro
cuadrado como unidad patrn, porque el proceso de comparacin directa es muy dispendioso, sino que medimos
el largo y el ancho y empleamos la expresin:

rea= Largo x ancho

Referencias Bibliogrficas

http://elprofesormax.blogspot.com/search/label/Longitud
Ramrez, R. (2000). Historia de la metrologa. Olimpiadas Fsicas. Pp. 4-8. Bogot.