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1. John Locke
1.1. Contexto histrico, sociocultural y filosfico
1.2. Vida, obras y problema fundamental.
1.3. Teora del conocimiento.
1.4. tica y poltica.
1.5. Repaso: conceptos clave
2. David Hume
2.1. Contexto histrico, sociocultural y filosfico
2.2. Vida, obras y problema fundamental
2.3. Teora del conocimiento
2.4. Crtica a las ideas metafsicas
2.5. tica (el sensualismo) y poltica
2.6. Repaso: conceptos clave
1. JOHN LOCKE
1. 1. Contexto histrico, sociocultural y filosfico
John Locke (1632-1704) vive en una poca de grandes cambios dentro de la historia de
Inglaterra. Acontecen las Guerras Civiles inglesas entre monrquicos catlicos y
parlamentaristas protestantes durante la dcada de 1640. Tras la victoria parlamentarista bajo
el mando de Oliver Cromwell, el rey Carlos I de Inglaterra es ejecutado en 1649,
establecindose una Repblica hasta 1660, en la cual se funda la Commonwealth of England.
Locke es partidario de estas reformas. Tras la Repblica, se restaura el poder absoluto del
monarca con Carlos II de Inglaterra. Durante su reinado nacen dos partidos polticos que
determinarn el futuro de Inglaterra: el partido Tory (conservador) y el partido Whig (liberal).
En 1689 acontece, bajo influencia de las ideas de Locke, la denominada Revolucin Gloriosa:
Guillermo de Orange es proclamado rey bajo una monarqua parlamentaria, eliminndose
definitivamente el poder absoluto del monarca. Se proclama la Declaracin de Derechos e
Inglaterra se transforma en la principal potencia colonial. En estas transformaciones polticas y
jurdicas tambin influye el pensamiento de Locke. El contexto histrico del resto de pases
europeos est enmarcado en la Paz de Westfalia y el final de la cruenta Guerra de los Treinta
Aos. El mapa poltico de Europa cambia completamente y aparecen las monarquas absolutas
de Luis XIV y Leopoldo I de Habsburgo, Emperador del Sacro Imperio, quien se ve
amenazado por el monarca francs y por las incursiones del Imperio Otomano en la ciudad de
Viena. En Espaa comienza la decadencia de los Austrias con Felipe IV y Carlos II.
el desmo, una concepcin del cristianismo que abraza los ideales de la razn y los derechos
naturales, promoviendo la separacin entre la Iglesia y el Estado. Locke se convierte en uno de
los principales representantes del desmo y el ideal de libertad, que influir posteriormente en
la Ilustracin Francesa y Norteamericana.
1.2. Vida, obras y problema fundamental.
John Locke (Wrington 1632 Essex 1704), filsofo, educador e importante terico
poltico, es considerado el padre del empirismo y el liberalismo. Influenciado por la filosofa
de Descartes, Thomas Hobbes y las ciencias experimentales de la poca, es el principal
precursor de las teoras polticas que desembocarn en la Declaracin de Independencia de los
E.E.U.U. (1776) y, tras la Revolucin Francesa, la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano (1789), base de los derechos humanos actuales. Toda la Ilustracin europea del
siglo XVIII est determinada por su pensamiento. Su influencia se hizo notar especialmente en
los ilustrados franceses Voltaire, Montesquieu y Rousseau.
Su obra fundamental es Ensayo sobre el entendimiento humano, obra innovadora y muy
influyente. Debido a esta obra, Locke es considerado el padre del empirismo ingls y el primer
filsofo en fijar unos lmites al conocimiento. En el mbito educativo destaca su obra Algunos
pensamientos sobre la educacin, donde desarrolla el modelo educativo individualista y liberal;
en el pensamiento poltico debemos nombrar Dos tratados sobre el gobierno civil y Carta sobre
la tolerancia. El problema fundamental de la filosofa de Locke lo podemos formular de la
siguiente manera: de dnde provienen nuestras ideas de la mente? En el plano ms poltico
y educativo (filosofa prctica), Locke se preocupa por el problema de la libertad cmo
construir un Estado que salvaguarde la libertad y propiedad de los individuos que lo
integran?
1.3. Teora del conocimiento.
Su produccin filosfica ms importante se encuentra en la ya citada obra Ensayo
sobre el entendimiento humano. En ella, compuesta de cuatro libros, se analizan las nociones
innatas de nuestra mente, las ideas en general (simples y compuestas), las palabras y el
conocimiento. Esta obra tuvo una enorme repercusin en toda la filosofa posterior hasta la
aparicin del Idealismo Alemn. Locke parte de dos nociones fundamentales que lo separan del
racionalismo continental y, en general, de toda la filosofa anterior:
a) Por un lado nos habla de hechos, esto es, los datos que recibimos a travs de nuestra
experiencia. Aqu Locke se acerca al sentido comn de todos los mortales. Lo ms
claro y evidente no es mi idea de yo, como pensaba Descartes, tampoco las nociones
lgicas o matemticas, sino todo lo que puedo sentir, palpar, es decir, mis objetos o
hechos de experiencia.
b) Por otro lado, Locke considera que la verdad de los hechos siempre est relacionada con
lo til, es decir, no existen verdades absolutas, sino que toda verdad se relaciona con
principios de utilidad. Las verdades son siempre probables, como la utilidad, en mayor
o menor grado, pero nunca plenamente necesarias y absolutas.
Siguiendo estos preceptos, Locke parte de modo diferente al resto de filsofos
modernos que hemos tratado hasta ahora. Le interesa, en primer lugar, delimitar su campo de
estudio, el conocimiento. Igual que cada ciencia debera saber los lmites y objeto de estudio, as
tambin debe ocurrir con la filosofa, que debe definir claramente lo que es conocimiento y
distinguirlo de aquello que no lo es.
Locke analiza el conocimiento de manera evolutiva y psicolgica, usando el mtodo de
las ciencias naturales de la poca. Venimos al mundo con nuestra mente en blanco y, poco a
poco, se impregnan impresiones que van formando ideas. Las ideas de razn o ideas innatas, las
propias de la lgica y la matemtica, no estn virtualmente en nosotros desde que nacemos, sino
que son el resultado de un largo proceso. Por tanto, aquellas ideas que los racionalistas
Descartes, Spinoza y Leibniz haban considerado como ms claras y verdaderas, como los
axiomas de nuestra mente, son para Locke y todo el empirismo posterior el resultado de un
proceso evolutivo que se gesta a travs de la combinacin de otras ideas ms simples. De este
modo, lo que antes hemos visto en primer lugar, aparece aqu en ltimo lugar. Es ms, las ideas
matemticas y lgicas son confusas (pensemos por ejemplo en la idea de infinito o en la propia
idea de verdad).
Puesto que nuestra mente, al venir al mundo, es como una tabula rasa (tabla rasa), las
ideas innatas que defendan los racionalistas son rechazadas. Pero de dnde provienen nuestras
ideas? Locke responde: son efectos que nos producen los objetos externos. Es decir, la primera
causa de nuestras ideas hay que buscarla en el exterior, en la experiencia con el mundo. Este
tipo de experiencia se puede denominar experiencia externa o sensacin, que, apoyndose en
los sentidos, forma ideas como rojo, amargo, o ideas ms abstractas como caballo,
libro, etc. En la experiencia externa el sujeto de conocimiento se comporta pasivamente,
recibiendo informacin del exterior. Pero adems, existe otra experiencia que aparece ms tarde
en nosotros. Locke la denomina experiencia interna o reflexin. Mediante la experiencia
interna el sujeto, activamente, construye ideas como amor, libertad, nmero, etc., ideas
que no podemos sentir a travs de la experiencia externa, pues no estn en el mundo, sino que
son construcciones de nuestra mente. Segn Locke, los racionalistas se habran dejado llevar
slo por la experiencia interna, la reflexin, desconfiando y dejando de lado la otra, la sensacin
o experiencia externa, que para los empiristas es mucho ms importante.
Locke tambin distingue entre cualidades e ideas. Las cualidades vienen del exterior,
son poderes o potencias que poseen los objetos externos. Por el contrario, las ideas son la
puesta en acto en nuestra mente de estas potencias. Locke identifica las cualidades con las
capacidades de alguien o algo, mientras que las ideas son percepciones, pensamientos o
conocimientos. Las cualidades, a su vez, pueden ser primarias o secundarias. Las cualidades
primarias (solidez, extensin, forma, movimiento, etc.) estn en los objetos, son las cualidades
de la materia, mientras que las cualidades secundarias (olor, color, sonido, gusto, etc.),
provienen de las cualidades primarias, pero se transforman en representaciones subjetivas de
nuestra mente. No son verdaderas cualidades, pues no se corresponden con los objetos, sino con
nuestras percepciones de los mismos.
Por ltimo, Locke distingue entre ideas simples y complejas. Las ideas simples son
como los tomos de nuestra mente, las tenemos de forma pasiva, los objetos son sus causantes
ltimos (experiencia externa), aunque algunas veces provienen de nuestro interior. Las ideas
complejas resultan de la combinacin de las ideas simples, combinacin que realiza el sujeto
activamente (experiencia interna). Existen tres tipos de ideas complejas: modos, sustancias y
relaciones. Los modos son las propiedades y caractersticas de las sustancias (belleza,
inteligencia, cobarda, etc.) y las entidades lgicas y matemticas; las sustancias son los
soportes de los objetos, que Locke los identifica con una materia organizada (materialismo);
las relaciones son comparaciones y combinaciones de unas ideas con otras.
De todo esto podemos concluir que tenemos un sistema realista y materialista que se
opone al idealismo de Descartes. El mtodo cartesiano, sin embargo, sigue estando presente en
algunos aspectos del empirismo de Locke. Este es el caso del anlisis (2 regla de Descartes).
Igual que la qumica analiza lo inorgnico, la filosofa de Locke analiza la mente humana
pasando por las diferentes etapas de su formacin. No obstante, esta filosofa tambin parte de
un principio incuestionable, un axioma fundamental del empirismo: nihil est in intellectu quod
non antea fuerit in sensu (nada est en el intelecto que no haya estado antes en los sentidos).
Vemos, pues, como el propio Locke es presa de aquello que l mismo se propona criticar, pues
este principio no parece provenir de la experiencia. Precisamente Leibniz refuta esta tesis
afirmando que nada est en el intelecto que no haya estado antes en los sentidos excepto el
intelecto mismo, dndonos a entender que la propia tesis del empirismo es un principio que
proviene de la razn, y no de los hechos de experiencia.
1.4. tica y poltica.
En el Reino Unido, fueron los propios aristcratas quienes, ya desde la Edad Media,
haban asimilado una mentalidad burguesa, es decir, emprendedora, pragmtica y optimista. Con
la Revolucin Gloriosa de 1689 se instaur la primera democracia moderna, donde el
Parlamento aristcrata tena el exclusivo protagonismo, pero que avalaba por la seguridad y
del maestro antidogmtico, que deja desarrollar libremente las capacidades del alumno. Esta
posicin relativa a la pedagoga ser ms tarde adoptada y ampliamente desarrollada por
Rousseau. As como el maestro no debe inculcar ninguna idea al discpulo que no haya pasado
por el filtro de la crtica racional, as el Estado y sus gobernantes, a un nivel social, no deben
fomentar ningn tipo de idea a seguir, pues representara una forma de dogmatismo. El Estado
debe ser siempre neutral.
1.5. Repaso: conceptos clave
EXPERIENCIA, RAZN FINITA, IDEAS SIMPLES, ESPRITU PASIVO, IDEAS
COMPLEJAS,
ESPRITU
ACTIVO,
SUSTANCIA,
CUALIDADES
PRIMARIAS,
primera Declaracin de Derechos del Hombre de la historia. En Europa surgen los primeros
movimientos feministas, y la burguesa gana mucho protagonismo, sobretodo en economa y
cultura, organizndose en salones y academias junto a la alta aristocracia. En economa destaca
el sistema francs denominado fisiocracia (Quesnay, Turgot) y posteriormente el liberalismo
econmico de Gran Bretaa (Adam Smith y David Ricardo), ste ltimo apoyado por David
Hume. En la poltica inglesa destaca el parlamentarismo y el liberalismo poltico, constituidos a
partir de las ideas de Locke en base a la separacin de poderes. Hume tambin es partidario de
esta forma de gobierno, opuesta al despotismo y absolutismo continentales.
En las bellas artes acontece el fin del barroco, el auge del rococ y, posteriormente, el
neoclasicismo. En msica destacan Bach, Haydn, Mozart y Gluck. Es un siglo donde aparece
la pera como nuevo gnero musical. En literatura debemos destacar a los escritores britnicos
Jonathan Swift y Laurence Sterne, los poetas y dramaturgos alemanes F. Schiller y Goethe,
el dramaturgo espaol Leandro Fernndez de Moratn, etc. En poesa inglesa sobresale la figura
de Alexander Pope, mientras que en arquitectura se plasma el estilo clsico de la Edad Antigua
a raz del descubrimiento de Pompeya y Herculano.
En ciencia y filosofa, el siglo XVIII aporta muchas innovaciones. El siglo XVIII es el
siglo de la Ilustracin y el Enciclopedismo. Tambin se denomina el Siglo de las Luces, por ser
un siglo que busca la iluminacin y el conocimiento a travs de la ciencia, la tcnica y el
argumento racional. En filosofa contina la disputa entre el
racionalismo continental
(Leibniz, Wolff) y el empirismo anglosajn (Locke y Berkeley). Hume se inscribe dentro del
empirismo, en la rama ms radical, que desembocar en el escepticismo. Es discpulo de Locke
y Berkeley, aunque critica a ambos autores por considerarlos poco consecuentes con sus ideas.
En Francia la Ilustracin presenta figuras claves del pensamiento, como Diderot, Voltaire,
Rousseau, Montesquieu (autores que participan en la Enciclopedia). Con algunos de ellos tuvo
contacto Hume, siendo ste la mxima figura de la denominada Ilustracin escocesa. Algunos
autores ilustrados franceses fueron materialistas y ateos (materialismo francs) movimiento
que no fue apoyado por Hume debido a su crtica al concepto de sustancia y de materia. En
Amrica debemos destacar la Ilustracin Norteamericana con figuras de la talla de Thomas
Jefferson y Benjamin Franklin (padres de la Constitucin estadounidense). La mxima figura
de la Ilustracin espaola es Gaspar Melchor de Jovellanos. El siglo XVIII tambin es el siglo
de las ciencias naturales y humanas. En fsica destaca la figura de Newton, a quien Hume
pretende imitar con su mecanicismo psicolgico. Tambin destaca Laplace. En matemticas,
Euler, dAlembert y Bernoulli. En el Siglo de las Luces nacen nuevas ciencias naturales: la
qumica de la mano de Lavoisier, la zoologa de Lamarck. En ciencias humanas nace la
arqueologa (Winckelmann) y la historia es ampliamente desarrollada, destacando la Escuela
Escocesa (Edward Gibbon, Adam Smith y David Hume) y el movimiento antiilustrado de G.
Vico y J. G. Herder.
representaciones. stas se dividen en dos clases: a) impresiones, b) ideas. Las impresiones son
las vivencias actuales, inmediatas, son representaciones fuertes y directas, por ejemplo el acto
de tocar una tecla en este momento, o ver este color determinado ahora. Las ideas, por el
contrario, son copias de las impresiones, son, por tanto, representaciones dbiles, mediatas;
seran como representaciones de otras representaciones (las impresiones).
Las impresiones y las ideas pueden ser, a su vez, simples o complejas. Existen, pues,
cuatro tipos de percepciones: impresiones simples e impresiones complejas, ideas simples e
ideas complejas. Impresiones simples son el acto de percibir este sonido, este color, este sabor
(pues estas impresiones no se pueden descomponer ms). Impresiones complejas seran el acto
de percibir una mesa, a Luis, un gatoEs decir, estas ltimas se pueden descomponer en
impresiones ms simples. Forman, por tanto, un conjunto de impresiones ms elementales. El
gato, por ejemplo, se puede descomponer en las impresiones de color blanco, color negro, forma
determinada, maullido que realiza, etc. Por su parte, una idea es mi representacin mental, en
ausencia de la impresin, de esa misma impresin. De este modo tenemos que una idea simple
correspondera a mi imagen mental, en ausencia del acto de percibir, de un color determinado,
por ejemplo, el rojo, mientras que la idea de mesa o casa, o el mismo gato, seran ideas
complejas, pues se compondran de muchas ideas ms elementales. Para distinguir impresiones
e ideas podemos afirmar que la impresin es siempre un acto de percepcin presente, mientras
que una idea es una imagen o copia de ese acto de percepcin.
Pero, cmo se forman las impresiones y cmo se forman las ideas?, cmo pueden
derivarse de las impresiones las ideas? Las impresiones se forman gracias a la facultad de
nuestros cinco sentidos. Esta facultad es el origen de todas nuestras vivencias y de todo el
conocimiento. Es la tesis ms importante del empirismo. Los sentidos comienzan por tener
impresiones simples y, ms tarde, mediante la repeticin temporal, es decir, la costumbre, y la
organizacin, se producen impresiones ms complejas y se forman las ideas. Para ello son
necesarias dos facultades muy importantes en la teora del conocimiento de Hume: la memoria
y la imaginacin. La memoria constituye la parte pasiva o receptiva del conocimiento,
mientras que la imaginacin constituye la parte activa o constructiva. Gracias a la memoria y
la imaginacin no slo percibimos impresiones complejas como Luis, sino que tenemos una
idea de Luis. Ambas facultades son el origen de todas nuestras ideas. La finalidad de la memoria
es retener ideas, y la finalidad de la imaginacin es organizarlas, combinarlas y crear nuevas.
Sin la imaginacin, nuestra mente sera un caos de ideas desconectadas entre s: no habra
experiencia. En la imaginacin encontramos las leyes de asociacin de ideas: ley de
semejanza, ley de contigidad y ley de causa y efecto.
2.4. Crtica a las ideas metafsicas y al principio de causalidad.
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Una vez explicados los dos principios ms importantes de la teora del conocimiento de
Hume, las impresiones y las ideas, podemos pasar a exponer su crtica a las ideas metafsicas.
Esta crtica parte del criterio de verdad adoptado por Hume, prcticamente el opuesto al
adoptado por Descartes y los racionalistas. Segn este criterio, una idea es verdadera cuando es
una copia fiel de una impresin. Por ejemplo, la idea de Congreso de los Diputados es verdadera
si existe una impresin que le corresponda. Por tanto, debe existir una correspondencia entre
impresiones e ideas para que stas ltimas sean verdaderas. Cunto ms simple sea una idea,
ms verdadera ser, pues Hume considera las impresiones simples lo ms inmediato y
primigenio de nuestro conocimiento (todo lo contrario a Descartes, quien haba cuestionado los
sentidos). Si entonces ahora imagino ideas tales como Dios, alma, yo, libertad, materia etc.,
compruebo que no se corresponden con ninguna impresin, pues nadie puede sentir impresiones
de Dios, el alma, el yo, la libertad, la materia, igual que sentimos el color blanco de este papel.
Las ideas metafsicas son tan complejas, que han perdido todo contacto con la realidad
emprica. Tales ideas sern descartadas por Hume por ser falsas (van ms all de nuestros
sentidos).
A partir de su criterio de verdad, Hume distingue dos tipos de conocimientos: las
cuestiones de hecho y las relaciones de ideas. Las cuestiones de hecho son conocimientos
empricos, es decir, conocimientos cuyas ideas corresponden con la experiencia, con
impresiones. Por ejemplo, decir el hielo est fro sera una cuestin de hecho. Sin embargo,
las relaciones de ideas son conocimientos ms abstractos, donde no encontramos ninguna
correspondencia en la realidad. Los principios de la lgica, las matemticas, las ideas
metafsicas o los conocimientos polticos como la libertad es buena, seran relaciones de
ideas, pues lo que se dice aqu no corresponde con ninguna impresin de la experiencia (que la
libertad es buena nuestros cinco sentidos no lo pueden percibir).
Respecto al principio fundamental de las ciencias, el principio de causalidad, que se
apoya en la existencia de una conexin necesaria entre un efecto (antecedente) y una causa
(consecuente), Hume sostiene que tampoco hay una impresin que le corresponda. Por ejemplo,
si yo percibo la impresin de fuego y a continuacin percibo calor, no puedo concluir que exista
una conexin necesaria entre el fuego y el calor y que el fuego sea la causa del calor. No hay
impresin que corresponda a las ideas de causa, efecto y conexin necesaria, sino que
stas son producto de mi imaginacin. Yo slo percibo dos impresiones de manera sucesiva, y
por medio de la costumbre, me formo una creencia, la que dice que cuando hay fuego, hace
ms calor. La ley de causalidad, una de las leyes ms importantes de las ciencias naturales y la
filosofa racionalista, sera en realidad una creencia que tenemos respecto a la relacin de
objetos y en ningn modo una necesidad absoluta. Las verdades de la ciencia no son necesarias,
sino slo probables. La verdad es siempre una cuestin de costumbre y probabilidad. De una
repeticin de casos no podemos tampoco concluir una teora universal (crtica a la induccin).
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