Humanidades

David Hume

Investigacin
sobre los principios
de la moral
Prlogo, traduccin y notas
de Carlos Mellizo

El libro de bolsillo
Filosofa
Alianza Editorial

T tu lo o rig in a l:

An Inquiry Concerning the Principles o f Morals

Primera edicin en El libro de bolsillo: 1993

Primera edicin revisada en rea de conocimiento: Humanidades:
2006

Diseo de cubierta: ngel Uarte

Ilustracin: Archivo Anaya
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establece penas de prisin y/o multas, adems de las correspondientes indemnizaciones
por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comuni
caren pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica, o su
transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte
o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

de la traduccin, prlogo y notas: Carlos Mellizo, 2006

Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1993,2006
Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027Madrid
Telfono 913938888
www.alianzaeditoriaI.es
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Prlogo*

Tras el inicial fracaso del Tratado de la Naturaleza Huma

na, escrito por Hume en Francia entre los veintiuno y
veinticinco aos, y publicado durante el bienio 17391740, regres su autor a Escocia, viviendo all en retiro
campestre con su madre y su hermano. Poco despus re
cibi una oferta de trabajo como tutor del marqus de
Annandale, joven de precaria salud fsica y mental, a
quien atendi por un perodo de doce meses. A partir de
entonces empieza para Hume una nueva etapa de su vida
que lo llevara, como diplomtico y hombre de mundo, a
viajar por el Continente hasta el ao 1749, fecha en la que
hemos de situarlo otra vez en Escocia, empeado en la
composicin del libro que hoy nos ocupa.
Siempre haba albergado la sospecha -leemos en la autobiogra
fa de Hume- de que mi falta de xito al publicar el Treatise of
Human Nature haba procedido ms del modo con que fue re
* Las referencias a la Investigacin se dan en parntesis segn el nme
ro de pargrafo, y no segn el nmero de pgina.
7

CARLOS MELUZO

dactado que de su contenido, y que yo haba sido culpable de

una indiscrecin muy comn, al llevarlo a la imprenta demasia
do pronto. Por consiguiente, vert de nuevo la primera parte de
esa obra en el Enquiry ConcerningHuman Understanding [...]
(y] compuse [...] tambin mi Enquiry Concerning the Principies
ofMoris, que es otra parte de mi Treatise refundida de nuevo1.

En la primera edicin postuma de ambos Enquies se

incluye una advertencia preliminar en la que Hume ex
plica, casi con idnticas palabras, el porqu de las dos re
fundiciones, rogando que sean tomadas como las nicas
que contienen sus verdaderos principios y sentimientos
filosficos2.
Esta Investigacin sobre los principios de la moral es,
pues, una renovada versin de los Libros II y III del Trata
do de la Naturaleza Humana, con importantes omisio
nes, adiciones y alteraciones que han sido ya registradas
por sus comentaristas, y de las que L. A. Selby-Bigge dio
en su da cuidadosa noticia3.
La Investigacin se public en 1751. Sabido es que
Hume, hasta la hora de su muerte, consider esta obra
como el mejor de sus escritos histricos, filosficos y li
terarios4. Y se lamentaba de la poca estima que, en su
opinin, logr suscitar entre el pblico lector un libro tan
1. Mi vida. Carta de un caballero a su amigo de Edimburgo, trad. esp. de
Carlos Mellizo, Alianza Editorial, Madrid, 1986, pp. 16-17.
2. Vase la Advertencia que precede inmediatamente al texto.
3 . Vase Enquies Concerning Human Understanding and Concerning
hPriciplesofM oris by David Hume, Reprintedfrom the Posthumous
Editoh f1777and Edited with Introduction, Comparative Table ofContents and Analytical Index byL, A. Selby-Bigge, M. A. Thtrd dition.
With Text Revised and Notes by P. H. Nidditch, Clarendon Press, Oxford,
i 975/pp. x-tcxx.
4. Mi vida, ed. cit., p. 18.

PRLOGO

querido. Vino al mundo, nos dice, y pas desapercibi

do5. El lamento no es del todo justificable si se tiene en
cuenta la reaccin inmediata que entre los crculos filos
ficos y literarios del pas provoc la publicacin de esta
obra. Por ejemplo, la prestigiosa Monthly Review corres
pondiente al mes de enero de 1762 estuvo virtualmente
dedicada a Hume. Un primer artculo de ese nmero co
menta la Investigacin sobre los principios de la moral, y el
segundo los Discursos Polticos, publicados casi simult
neamente. El primer artculo tiene una extensin de die
cinueve pginas y el segundo alcanza las veinticinco, con
tinuadas en el nmero de febrero hasta un total de ms de
treinta. Prueban estas reseas que, para entonces, la fama
de Hume como uno de los autores principales de Gran
Bretaa estaba firmemente establecida. Dice as el prra
fo con el que se abre la crtica a la Investigacin:
La reputacin que este inteligente autor ha adquirido como es
critor fino y elegante hace innecesario que aadamos aqu elo
gio alguno en su favor. Slo observaremos, de un modo general,
que la dar idad y precisin de ideas en temas abstractos y metafsicos, y, al mismo tiempo, la propiedad, la elegancia y el vigor,
pocas veces se encuentran reunidos en grado ms eminente que
en los escritos de Mr. Hume. La obra que ahora tenemos ante
nosotros, segn podemos juzgarla, har que su reputacin au
mente todava ms; y como est libre de esa inclinacin escpti
ca que aparece en otras piezas suyas, resultar ms grata para la
mayora de los lectores6.

5. Ibid., p. 18.
6. Citado por E. C. Mossner, The Life of David Hume, Clarendon Press,
Oxford, 1970, p. 225. A todo el captulo que Mossner dedica a las activi
dades de Hume durante esos aos debe remitirse el lector interesado en
los detalles de esta etapa de su vida. Vanse pp. 223-239.

JO

CARLOS MELLIZO

No es ste el lugar para citar otras alabanzas, Pero qui

z baste lo dicho para que tengamos conciencia de que la
Investigacin no pas, en vida de Hume, tan inadvertida
como ste nos dice. Y si n qued su autor satisfecho con
la acogida que tuvo, tal vez ello se debiera a las altas espe
ranzas por l puestas en un libro tan esmerado y de tan
importante propsito doctrinal.

Razn, sentimiento, induccin

Todo aquel que est de algn modo familiarizado con la
obra de Hume habr de recordar que, para ste, son los
hbitos, ms que la razn, los que en todas las cosas cons
tituyen el principio que impera sobre la Humanidad7. Y
aunque a lo largo de esta Investigacin no se insiste, al
menos de una manera directa, en punto tan importante,
conviene tenerlo en cuenta para no perder de vista el cla
ro sentido de unidad que da coherencia a los diferentes
captulos del pensamiento humeano.
Si, como Hume establece en la Seccin I, la meta de
toda especulacin acerca dla moral es averiguar cules
son nuestros deberes, a esa finalidad va aparejada otra
de no menos importancia: engendrar en nosotros, me
diante representaciones adecuadas de la fealdad del vicio
y de la belleza de la virtud [...], los hbitos correspon
dientes que nos lleven a rechazar el uno y abrazar la
otra (4). Mas sera errneo asumir que tal cosa podr
jams lograrse apoyndonos exclusivamente en inferen
cias y conclusiones de carcter racional. Aun siendo ver
7. The History ofG reat Brttain: The Reigns o f James I and Charles I,
Duncan Forbes, Ed. Pelican Classics, 1970,p, 259.

PROLOGO

11

dad -reconocer Hume- que la razn tiene un papel

considerable a la hora de establecer distinciones y com
paraciones, el mayor nfasis habr que ponerlo en la
funcin desempeada por el sentimiento en el mecanis
mo de nuestras representaciones y voliciones morales.
Dicho por va negativa:
Extinguid todos los sentimientos y predisposiciones entraa
bles a favor de la virtud, as como todo disgusto y aversin con
respecto al vicio; haced que los hombres se sientan indiferentes
acerca de estas distinciones, y la moral no ser ya una disciplina
prctica ni tendr ninguna influencia en la regulacin de nues
tras vidas y acciones (4).

Lo mismo que ocurre con nuestras apreciaciones estti

cas -en las cuales es muchas veces necesario emplear una
dosis considerable de razonamiento antes de llegar a expe
rimentar el sentimiento apropiado-, sucede tambin, aa
de Hume, con nuestras apreciaciones morales. Y en ambos
casos el carcter auxiliar de la razn ser precisamente eso,
auxiliar, supeditado a una categora superior, la del senti
miento, el cual ser, en definitiva, el que determine y decida.
Este planteamiento, originario de lo dems, no es sino
eco de otras afirmaciones de Hume que aparecen en es
critos suyos de toda ndole y que cabra resumir de este
modo: que la razn es, y slo debe ser, una esclava de las
pasiones, y no puede pretender otro oficio que el de ser
virlas y obedecerlas8; o en expresin ms completa,
acertadamente caracterizada por Jos Luis Tasset como
tesis crucial de la tica de Hume, que la razn, en un sen
tido estricto, significando el discernimiento de la verdad
8. A Treatise ofHuman Nature, Selby-Bigge, Ed. Clarendon Press, Ox
ford, 1985, p.415.

12

CARLOS MELLIZO

y la falsedad, no puede nunca ser por s misma un moti

vo para la voluntad, y no puede tener influencia alguna
sino en cuanto que afecte a alguna pasin o afeccin9.
Sentada, pues, esta premisa, Hume, en los umbrales
mismos del libro, decide no someterla a mayor escruti
nio, juzgando, creo que en buena lgica, que tal labor se
ra innecesaria. Pues si, como nos dice,
en el curso de la presente indagacin somos tan afortunados
como para descubrir el verdadero origen de la moral, entonces
veremos fcilmente en qu grado entra el sentimiento o la razn
en todas nuestras decisiones de esta clase (6).

Tienen los lectores de Hume la gran fortuna de habr

selas con un pensador entre cuyas dotes ms admirables
la claridad ocupa destacado lugar. Y no hay excepcin a
esa regla en el presente texto, cuando nos ofrece su autor
el plan general del trabajo:
1) Analizar el complejo de cualidades que forman lo
que en la vida ordinaria llamamos mrito personal.
2 ) Ver cules son los atributos y hbitos del alma que ha
cen que un ser humano sea objeto de afecto o de desprecio.
3) Observar, siguiendo un mtodo inductivo, el parti
cular elemento en que todas las cualidades estimables
coinciden, as como el elemento en el que coinciden las
censurables, para llegar hasta el fundamento de la tica
y encontrar esos principios universales de los que en lti
mo trmino se deriva toda censura y aprobacin (6).
Mtodo, pues, experimental, dirigido a establecer pro
posiciones generales mediante una comparacin de ca
9. Cit. por J. L Tasset, en David Hume: Disertacin sobre las pasiones y
otros escritos morales, Anthropos, Editorial del Hombre, Barcelona Ministerio de Educacin y Ciencia, Madrid, 1990, p. 33.

pr lo g o

13

sos particulares, recurriendo para ello a una razn in

ductiva basada en los hechos y en la observacin.
Pronto veremos cules son esos elementos en los que la
humanidad encuentra motivos de estimacin o de censu
ra. Pero volvamos, antes de seguir, a reconsiderar por un
momento el carcter sentimental que, segn Hume, pre
side las distinciones morales. El sentimiento moral po
dra tomarse como algo enteramente subjetivo de cada
persona, con independencia de lo que los dems experi
mentan en su intimidad. Entendida as la cosa, toda con
clusin acerca de los valores morales adolecera de un re
lativismo que la incapacitara para constituirse en norma
objetiva de comportamiento. Pero Hume afirma en la In
vestigacin lo contrario, al decir que, en materia de mora
lidad, hay sentimientos comunes a todos los seres huma
nos. En esto, la naturaleza de los hombres muestra una
uniformidad que hace posible tomar como generales sus
conclusiones. De tal modo que, aunque la razn ecuni
me queda supeditada a pasiones y emociones que pare
cen tener ms fuerza que ella, no por eso desaparece toda
posibilidad de acceso a una tica normativa de aplicacin
universal. Los hombres, por mucho que difieran en sus
gustos y en sus modos de entender la realidad que los
afecta de una manera prctica, comparten, dir Hume,
ciertos sentimientos o actitudes intercomunicables.
Utilidad. Benevolencia
Qu es, pues, lo que la generalidad de los de nuestra es
pecie considera virtuoso? Aquello que produce en los
espectadores un sentimiento de alabanza. Y cul es el
fundamento principal de esa alabanza moral? La utilidad

14

CARLOS MELLIZO

de una cualidad o accin. Con la ayuda de la facultad ra

cional, logramos discernir si tales cualidades o tales ac
ciones son tiles y beneficiosas, o intiles y perniciosas.
Mas cuando se ha efectuado tal discernimiento, la razn
no se basta por s sola para producir censura o aproba
cin alguna. Es preciso que un sentimiento se manifies
te, a fin de dar preferencia a las tendencias tiles sobre las
perniciosas (Apndice I).
Es aqu donde la argumentacin adquiere inters as
cendente y donde los propsitos de la Investigacin em
piezan a desvelar el que, segn entiendo, es su lado ms
problemtico. Las ideas de utilidad y de beneficencia
pueden interpretarse de varias maneras * y Hume se es
fuerza por fijar el sentido en que deben tomarse esas
nociones. Toda utilidad cabra ser definida como una
tendencia hacia un cierto fin; y si el fin nos resultara
indiferente, habramos de sentir el mismo grado de indi
ferencia hacia los medios. Se requiere, por tanto, como
ya veamos, que un sentimiento se manifieste, a fin de
dar preferencia a las tendencias tiles sobre las pernicio
sas. Pues bien, proseguir Hume, e s t e s e n t i m i e n t o
NO PUEDE SER OTRO QUE U N SENTIMIENTO EN FAVOR DE
LA FELICIDAD DEL GNERO HUMANO, Y U N RESEN TI
M IENTO p o r su d e s d i c h a (Apndice I. Maysculas

mas).
El mrito personal de un individuo, es decir, las cuali
dades suyas que suscitan en el espectador un sentimien
to de aprobacin moral, sern, por consiguiente, no las
que se limiten a ser tiles o agradables para la perso
na que las posee y vayan en beneficio de su propio inters,
sino las que tambin tengan consecuencias tiles o agra
dables para otros. Ello implica que, segn Hume, el senti
miento aprobatorio propio de la naturaleza humana es de

PRLOGO

15

un carcter eminentemente altruista, desinteresado y ge

neroso, capaz de buscar y valorar como bondad moral
suma el bienestar de los dems.
En el Apndice II, titulado Sobre el amor egosta,
Hume hace gala de sus mejores dotes literarias para per
suadirnos de la torpeza en que incurrira la persona que
no compartiese esta visin optimista de los de nuestra es
pecie. Oponindose a la desconfianza hobbesiana en los
ntimos motivos dl corazn humano, nos propone un
panorama afectivo presidido por una suerte de benevo
lencia universal:
Un epicreo o un hobbesiano [...] explicarn todos los afectos
diciendo que no son sino un amor egosta dado la vuelta y mol
deado, por un giro especial de la imaginacin, en una variedad
de apariencias (117).
La ms obvia objecin contra la hiptesis egosta es que [...]
se opone al sentir comn y a nuestras nociones ms exentas d
prejuicios
Hasta al observador menos cuidadoso le parece
que hay disposiciones como la benevolencia ola generosidad, y
afectos como el amor, la amistad, la compasin y la gratitud
(118).
Se ha visto que los animales son susceptibles de encariarse
con su propia especie y con la nuestra [...]. Habramos de expli
car tambin todos sus sentimientos atribuyndolos a refinadas
deducciones de inters egosta? O si admitimos una benevolen
cia desinteresada en la especie inferior, por qu regla de analo
ga podemos rehusarla en la superior? (120).
El amor entre los sexos engendra una complacencia y una
buena voluntad que son muy distintas d la mera satisfaccin
de un apetito [...]. Es que no tenemos ms satisfaccin con la
compaa de un hombre que con la de otro, y es que no desea
mos la prosperidad de nuestro amigo, aunque nuestra ausen

16

CARLOS MELLIZO

cia o nuestra muerte nos impidan participar de esa prosperi

dad? (120).
Estos y otros mil ejemplos son indicios de que hay una gene
ral benevolencia en la naturaleza humana, all donde no hay un
inters real que nos ligue al objeto (120).

Cuesta trabajo, teniendo en cuenta los no pocos episo

dios de la vida de Hume en los que ste hubo de hacer
frente a la destemplada conducta de sus prjim os10, re
primir un gesto de sorpresa ante declaraciones tan favo
rables al modo de ser de los hombres. Leyendo estas y
otras gentilezas parecidas que figuran en el texto, se le
ocurre a uno pensar que la benevolente hiptesis humeana quiz responda, sin llegar a ser insincera, ms a una
exigencia metdica que a una honda conviccin perso
nal. El papel primordial que para Hume desempea el
sentimiento en la formacin de los juicios morales no po
da, de acuerdo con el temperamento natural de aquel
bon David a quien sus amigos elogiaban por su sabidura,
virtud y alegre disposicin, avenirse con una hiptesis
que hiciera del egosmo el nico motor del comporta
miento. Ello habra significado hacer de toda tica senti
mental una fuente de perfidia, slo domeable recu
rriendo al control dla razn dominante (Locke), o a los
dictados de un poder arbitrario y absoluto (Hobbes). La
10. Es difcil elegir como botn de muestra algn episodio en particu
lar que d fe de las dificultades que encontr Hume a lo largo de su vida
en el trato profesional y personal con sus contemporneos. Quiz el he
cho de que Hume no pudiera alcanzar nunca una ctedra universitaria
en su pas natal no fuera mal ejemplo para ilustrarlo que digo. En la bio
grafa de Mossner anteriormente citada encontrar el lector muchos
otros.

PRLOGO

17

opcin de Hume se opone a ambos recursos y constituye,

quiz precisamente por eso, uno de los puntos ms deba
tidos y comentados de la filosofa prctica en general y
del sistema humeano en particular11. Slo me atrevera a
sealar aqu que, tomado el sentimiento benevolente -se
gn Hume nos pide- desde una perspectiva libre de inte
reses reales, llegamos a tener como sujeto abstracto de la
simpata a un ecunime espectador humano, hbil recur
so terico del que nuestro autor se sirve para dar funda
mento a la sociabilidad de la especie12.
Virtudes sociales y vicios monacales
Uno de los aspectos de la Investigacin que Hume desta
ca especialmente es, como cabra esperar, el de la condi
11. En su introduccin crtica a la Disertacin sobre las pasiones, Jos
Luis Tasset afirma que la posicin de Hume con respecto al egosmo y el
altruismo como motivos del comportamiento se propone articular uno
y otro dentro de una teora integral de la naturaleza moral d d hom
bre. El trabajo de Tasset, que merece ser ledo con atencin, llega a pre
cisar ms cuando dice que, para Hume, el fenmeno pasional del egos
mo, no es primario, sino derivado, y que dada la complejidad de la
naturaleza humana, no es apropiado intentar explicarla por medio de
teoras monistas. As, la pasin egosta no es comprensible sino expli
cando la existencia de unas pasiones ms bsicas, que son las que nos
haran reconocernos como [...] hombres. Entre ese orden de pasiones
ms bsicas y primarias -creo no equivocarme en esto- habra que si
tuar, segn Hume, los impulsos benevolentes. Ajustndonos al texto de
la Investigacin, no parece que haya lugar a otras interpretaciones. (Cfr.
Tasset, loe, cit., pp. 50 y ss.)
12. La cuestin de la simpata como fenmeno de consecuencia ticosocial en la tradicin del pensamiento ilustrado escocs ha sido profu
samente estudiada. En lengua espaola, son valiosos los trabajos de
Mara Elsegui, J. L. Arce Carrascoso y, en un contexto ms amplio, el
de Mara Jos Montes, que quedan citados en la bibliografa.

18

CARLOS MELLIZO

cin superior de las virtudes sociales mediante cuya

prctica puede contribuirse al bienestar de quien las po
see y al de los dems. Todo hombre, nos dice, repara en la
imposibilidad de subsistir en solitario; y, en consecuen
cia, muestra siempre una favorable inclinacin hacia to
dos esos hbitos o principios que promueven el orden
social (42); por eso deber reconocerse, insiste Hume,
que esas virtudes sociales tienen un atractivo natural que
las hace altamente recomendables en la estimacin de la
humanidad y que las sita por encima de aquellas otras
ms privadas y menos tiles y gratas. Ahondando en esa
diferencia, esto es, en la brecha que separa lo til y agra
dable para nosotros mismos y para los dems de otras
cualidades y hbitos que carecen de tan dara finalidad,
llegamos a una nocin de vicio que es aplicable, segn
Hume, a muchas de las que a lo largo de la historia han
pasado por ser virtudes tpicamente religiosas. As,
el celibato, el ayuno, la penitencia, la mortificacin, la negacin
de s mismo, la humildad, el silencio, la soledad y toda la serie de
virtudes monacales [...] embotan el entendimiento, endurecen el
corazn, oscurecen la imaginacin y agrian el carcter. Con justi
cia, por tanto [...], las ponemos en el catlogo de los vicios (87).

No hace mucho, Gerardo Lpez Sastre, buen conoce

dor de la obra de Hume, y a quien debemos una estimable
traduccin espaola de la presente Investigacin, comen
taba esta idea de las falsas virtudes monacales haciendo
ver la separacin que se da entre ellas y las verdaderas vir
tudes seculares13. Nada ms acertado que insistir, al ha
13. La nota de Lpez Sastre a la que aqu me refiero lleva por ttulo Por
qu son necesariamente intiles las virtudes especficamente religio
sas y puede encontrarse en T Revista Iberoamericana de Estudios

PRLOGO

19

blar de Hume, en la campaa de secularizacin moral de

la que el filsofo de Edimburgo fue en su tiempo uno
de los principales abanderados. Y nada ms justo que su
brayar su esfuerzo por presentarnos la gama de las verda
deras virtudes humanas, revestidas de atributos tan ama
bles como la alegra, la felicidad y la gentileza. Seala
Lpez Sastre que Hume no oculta su orgullo de moralista
capaz de haber mostrado la virtud con todos sus encan
tos, desnudndola de los lgubres ropajes con que la ha
ban recubierto muchos telogos y algunos filsofos de
todos los tiempos. Es indudable que estas y otras expre
siones humeanas que Lpez Sastre recoge en su nota pro
ducen en el lector una sensacin de respiro, tan celebrada
por quienes ven en el silencio, la mortificacin del cuer
po, la soledad y dems cualidades de tradicin monstica
(conservemos la caracterizacin de Hume) una modali
dad de esclavitud. Con razn, por tanto, concluye Lpez
Sastre que la teora moral de Hume es [...] liberadora y
que supone unamirada crtica sobre la historia de la hu
manidad y la toma de conciencia de que no se han defen
dido los valores adecuados14.
Siendo todo ello verdad, quisiera yo ver de completar
un poco esta visin de un Hume secularizante y liberador
con otras observaciones suyas que, sin contradecir en
modo alguno lo ya dicho, pudieran contribuir a evitar
posibles malentendidos. De lo que se trata es de no olvi
dar las intenciones ltimas de un Hume que, a pesar de
todala carga de liberacin contenida en su mensaje, nunUtilitaristas, Divisin de Filosofa Moral y Poltica, Facultad de Filoso
fa, Universidad de Santiago, Santiago de Compostela, vol. 1, nm. 1, fe
brero 1992,p p .15-19.
14. Lpez Sastre, p. 19.

20

CAR LOS MELLIZO

ca perdi de vista los compromisos ms estrictos de la

conducta debida y de las responsabilidades naturales. O,
por mejor decirlo, la cuestin es no caer en el error de ver
en el carcter secular de la tica humeana una suerte de
vacacin moral, sino una invitacin a dar entrada a motivos
no religiosos en los que el gnero humano pueda apoyar
se para alcanzar ms altas cotas de excelencia. Hume es
un filsofo cuya afirmacin de los placeres de la convi
vencia y del trato, aun siendo indiscutible, no se traduce
en una idea orgistica del vivir. Igualmente intenso es su
rechazo del oscurantismo, la sordidez y la chabacanera
del hombre supersticioso que el de la truhanera de avisa
dos y oportunistas, dentro y fuera del claustro. En todas
las naturalezas sutiles, nos dice, se da una espontnea
antipata hacia los temperamentos trapaceros y villanos.
Y son una ntima paz de la mente, conciencia de integri
dad, un examen de nuestra propia conducta con resulta
dos satisfactorios [...], las circunstancias que se requieren
para la felicidad (101). Cuando Hume emplea el adjeti
vo monacal para caracterizarlos excesos del religiomsmo mal entendido, est criticndolos desde la conviccin
de que no responden ni a un verdadero mandato divino
ni a una autntica obligacin moral, sino al temor produ
cido por la supersticin. Las consecuencias atroces de
la actitud supersticiosa -como Hume las llama por boca
de uno de los personajes de sus Dilogos sobre la Religin
Natural- llegan a extremos tan graves como el de atacar
expresamente la moralidad y decir que, cuando nos apo
yamos en ella, somos irremisiblemente abandonados del
favor divino15. Es en esto en lo que la moral humeana re
15. Dilogos sobre la Religin Natural, trad. de Carlos Mellizo, Alianza
Editorial, Madrid, 1999, p. 163.

pro lo g o

21

sulta, ciertamente, liberadora. Y es aqu donde se revela

tambin la aversin temperamental que Hume experi
ment siempre, no contra una posible religin guiada
por criterios de caridad y benevolencia, sino contra la ti
rana del oscuro religionismo dogmtico y del fanatismo
entusiasta. Aun en el caso de que la supersticin no estu
viese en oposicin directa con la moralidad, dara lugar,
como nos advierte Filn en los Dilogos
a consecuencias desastrosas, ya que distrae nuestra atencin, de
lo verdaderamente importante, da lugar a nuevas y superficia
les clases de mrito, e introduce una distribucin absurda de
alabanzas y censuras.

Y aade: Adems, debilita extraordinariamente esos

compromisos que el hombre tiene con los motivos natu
rales de la justiciay el humanitarismo16.
Ahora entendemos por qu el silencio monacal, el ayu
no, el celibato y la mortificacin del cuerpo, cuando se
convierten en hbitos intiles y alejados del autntico de
ber humano, son ms dainos que beneficiosos para la
sociedad y para el individuo. Pero represe en que es de
idntico rigor la condena que, ya en un orden secular, re
serva Hume para los excesos contrarios; y ello, por sus
consecuencias igualmente perniciosas para la conviven
cia y para el bienestar personal.
Entre el caudal de virtudes verdaderas que quedan
mencionadas en la Investigacin, figuran la clemencia, la
generosidad, la benevolencia, la gratitud, la veracidad,
la am istad j\di ternura; mas tambin se incluyen en la lista
(y tal vez haya algn lector desprevenido a quien esto
16. Ibd.,p. 163-164.

22

CARLOS MELLIZO

pueda resultarle poco humeano) virtudes como la mode

racin, Idilaboriosidad, la frugalidad, la discrecin, la cas
tidad, laperseveranciay el orden -por no citarlas aqu to
das (94).
Repitiendo advertencias de tradicin milenaria, Hume
dice por ejemplo, que la templanza es ventajosa y que los
excesos del placer son daosos (97). En cuanto al hbito
de aplicacin que se observa en los individuos trabajado
res, se pregunta: qu necesidad hay de expresar las ala
banzas al trabajo y de ensalzar las ventajas que procura?
(62). Y por lo que se refiere a la castidad, cualidad que, pa
gando el necesario tributo a la mentalidad de la poca,
Hume consider obligacin mxima del sexo femenino,
nada le parece ms censurable que la violacin de tal vir
tud, por ir en ella implcitas otras violaciones: la de la ho
nestidad, la de la fidelidad y la de la veracidad.
Uno se hace despreciable y [...] odioso -sentencia- cuando olvi
da el deber que en este particular tiene para consigo mismo y
para conla sociedad (63).

Resumiendo: hay en Hume un ideal secular y utilita

rio, unido a una preferencia de vida que, si no siempre fue
por l alcanzada con la plenitud deseable, continu es
tando presente en su voluntad hasta el momento final; es
la manerafilosfica de vivir, la existencia pacfica presidi
da por una disposicin afable, moderacin en todas las
pasiones, capacidad de afecto, alegra en la amistad y ar
dor en el estudio. Asi lo leemos en el prrafo ltimo de Mi
vida, y en eso debera cifrarse el valor de ejemplaridad
que se desprende de estos escritos morales.

23

pr lo go

He seguido, para la presente traduccin, el texto recogi

do en Enquies Concerning Human Understanding and
Concerning the Principles o f Morals, by David Hume. Re
printed from the Posthumous Edition o f1777and Edited
with Introduction, Comparative Table of Contents and
AnalyticalIndex by L. A. Selby-Bigge, M. A. Third Edition,
with Text Revised and Notes by P. H. Nidditch. Clarendon
Press, Oxford 1975. Por fuerza, la numeracin de los pa
rgrafos en esta edicin espaola difiere de la de SelbyBigge, al no incluirse aqu el texto correspondiente a An
Enquiry Concerning Human Understanding. En la men
cionada edicin inglesa, es el pargrafo nmero 133 el
que se corresponde con el pargrafo 1 de la nuestra; y el 136
de sta, con el 268 y ltimo de aqulla. Todas las notas nu
meradas y todas las aclaraciones encerradas entre cor
chetes son del traductor y no figuran en el original de
Hume. Slo he pretendido ilustrar con ellas algunos pun
tos en la lectura de un texto que, por lo dems, es suma
mente claro. En modo alguno tratan de ser exhaustivas.
Al profesor David R. Cunningham, ya jubilado de sus
funciones docentes, viejo amigo, colega de tantos aos,
excelente conocedor del mundo clsico en el que Hume
se mova con ms facilidad que la inmensa mayora de
nosotros, mi ms sincero agradecimiento por sus siem
pre valiosas sugerencias; y tambin a Marisa, mi hija me
nor, por su ayuda en la preparacin de la copia final del
manuscrito.
C a r lo s M e lliz o

Universidad de Wyoming

Nota bibliogrfica

Slo se da aqu una breve relacin de traducciones castella

nas de Hume y de estudios crticos, tambin en castellano,
sobre su obra. Bibliografas ms amplias de fecha reciente
pueden encontrarse en las ediciones de Tasset (Sobre las p a
siones) y Flix Duque (Tratado de la Naturaleza Humana), as
como en el libro de Mara Jos Montes La identidad personal
en D. Hume y en otros ms abajo recogidos. El lector intere
sado en ejercicios bibliogrficos de mayor alcance debe remi
tirse, por ejemplo, a Roland Hall: Fifty Years of Hume Scho
larship: A Bibliographical Guide, Edinburgh University Press,
1978.

Traducciones castellanas de obras de Hume

Beg u ir ist An , M. T.: La norma del gusto y otros ensayos, Penn

sula, Barcelona, 1998.

Ca p p e l l e t t i , A. J., y otros: Historia Natural de la Religin y
Dilogos sobre la Religin Natural, prlogo de Javier Sdaba, Sgueme, Salamanca, 1974.
Du q u e , E: Tratado de la Naturaleza Humana, Tecnos, 3.a ed.,
Madrid, 1988.
25

26

NOTA BIBLIOGRAFICA

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Aguilar, Buenos Aires, 1973.
Mi vida (1776). Carta de un caballero a su amigo de Edim
burgo (1745). Con el apndice La muerte de David Hume,
Alianza Editorial, Madrid, 1985.
Sobre el suicidio y otros ensayos, Alianza Editorial, Madrid,
1988.
David Hume: Escritos epistolares, Noesis, Madrid, 1998.
Historia Natural de la Religin, Tecnos, Madrid, 1992.
Dilogos sobre la religin naturali Alianza Editorial, Ma
drid, 1999.
Del amor y el matrimonio y otros ensayos morales, Alianza
Editorial, Madrid, 2006.
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1986.
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te publicado que lleva por titulo Tratado de la Naturaleza
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S a la s Or tu eta , J.: Investigacin sobre el conocimiento huma
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ensayos morales, Anthropos, Barcelona - Ministerio de Edu
cacin y Ciencia, Madrid, 1990.

NOTA b i b l i o g r f i c a

Tie r n o

27

G a lv n , E.: Ensayos Polticos, 2.a ed., Centro de Estu

dios Constitucionales, Madrid, 1981.

Estudios crticos sobre Humey su obra

Arce Ca r r a sc o so , J. L.: Creencia y Simpata en Hume, Ana

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B e r m u d o v i l a , J. M.: El empirismo (De la pasin delfilsofo a
la paz del sabio), Montesinos, Barcelona, 1984.
D uque, F.: De la libertad de la pasin a la pasin de la libertad.
Ensayos sobre Humey Kant, Natn, Valencia, 1988.
E.segui T txaso, M.: En torno al concepto de simpata y el
espectador imparcial en Adam Smith, o la sociedad como
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Fern n d ez V to r es , R.: Cama e Identidad-David Hume, Edi
ciones Libertarias, Madrid, 1988.
Garca -B o r r n , J. C.: Empirismo e Ilustracin Inglesa: De
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Garca M a u r in o , J. M.: Hume. Conocimiento y tica, Edicio
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Garca R o c a , J,: Positivismo e Ilustracin. La Filosofia de Da
vid Hume, Universidad de Valencia, Valencia, 1981.
Guis An , E.: Cmo ser un buen empirista en tica, Universidad
de Santiago, Santiago de Compostela, 1985.
Lpez S a st r e , G. (ed.): David Hume: Nuevas perspectivas sobre
su obra, Universidad de Castilla-La Mancha, Cuenca, 2005.
Lpez S a s t r e , G.: Por qu son necesariamente intiles las
virtudes especficamente religiosas? Revista Ibero
americana de Estudios Utilitaristas, vol. I, nm. 1, S.I.E.U.
Univ. de Santiago de Compostela, febrero, 1992, pp. 15-19.
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Hume, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1992.
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Mellizo , C.: En torno a David Hume: Tres estudios de aproxi
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28

NOTA BIBLIOGRAFICA

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Madrid, 1975.
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autores de este siglo, Anales del Seminario de Metafsica,
XI, Madrid, 1976, pp. 105-139.
T a sse t , J. L.: La tica y las pasiones: Un estudio de la filosofa
moral y poltica de David Hume, Universidade da Corua,
1999.
Sobre la teora de la evaluacin moral de David Hume,
Agora, 8, Universidad de Santiago, pp. 53-66.
Suicidio y fiesta del yo. El suicidio como transgresin mo
ral definitiva. A propsito de On Suicide de David Hume,
Revista Iberoamericana de Estudios Utilitaristas, vol. I,
nm. 1. S.I.E.U., Universidad de Santiago, Santiago de
Compostela, febrero, 1992, pp. 149-166.

Investigacin sobre los principios

dela moral

Advertencia

La mayora de los principios y razonamientos que se contie

nen en este volumen fueron publicados en una obra de tres
volmenes titulada Tratado de la Naturaleza Humana, obra
que el autor haba proyectado antes de salir de la universidad
y que escribi y public no mucho despus. Pero viendo que
no tuvo xito, se dio cuenta de su error al haberla dado a la
imprenta demasiado pronto, y de nuevo volvi a refundirlo
todo en las piezas siguientes, en las cuales espera haber co
rregido algunas negligencias de razonamiento y otras ms
de expresin. Aun as, varios escritores que han honrado a la
filosofa del autor con refutaciones se han cuidado de dirigir
todas sus bateras contra aquella obra juvenil que el autor
nunca reconoci, y han pretendido alzarse con el triunfo
fundndose en las ventajas que, segn ellos imaginaban, ha
ban obtenido sobre tal obra: manera de proceder muy con
traria a todas las reglas de la buena fe y del juego limpio, y
buen ejemplo de lo que son esos artificios polmicos que un
celo fantico se considera autorizado a emplear. De ahora en
adelante, el autor desea que las piezas que siguen se tomen
como las nicas que contienen sus sentimientos y principios
filosficos.
31

Seccin 1

pe los principios generales de la moral

1 . Las disputas con hombres que se obstinan en mante

ner sus principios a toda costa son las ms molestas de to
das, quiz con la excepcin de aquellas que se tienen con
individuos enteramente insinceros que en realidad no
creen en las opiniones que estn defendiendo, y que se
enzarzan en la controversia por afectacin, por espritu
He contradiccin v por el deseo de dar muestras de poseer
irpa agudeza v un ingenio superiores a los del resto deia
iuxmanidadLDe ambos tipos de personas debe esperarse ,
la misma adherencia a sus argumentos, el mismo despre- (
ci por sus antagonistas y la misma apasionada vehe
mencia en su empeo por hacer que imperen la sofistera'
y la falsedad. Y como el razonamiento no es la fuente de
donde ninguno de estos dos tipos de disputantes saca sus
argumentos, es intil esperar que alguna vez lleguen a,
adoptar principios ms slidos guindose por una lgica
que no hable a sus afectos.
Quienes han negado la realidad de las distinciones mo
rales podran ser clasificados entre los disputantes insin
ceros. No es concebible que criatura humana alguna pue
33

34

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCfPIOS DE LA MORAL

da creer seriamente que todos los caracteres y todas las ac

ciones merecen por igual la aprobacin y el respeto de to
dos. La diferencia que la naturaleza ha establecido entre
un hombre y otro es tan vasta y puede acentuarse hasta tal
punto por virtud de la educacin, el ejemplo y el hbito,
que cuando se presentan ante nuestra consideracin dos
casos extremos enteramente opuestos, no hay escepticis
mo, por muy radical que sea, que se atreva a negar absolu
tamente toda distincin entre ellos. Por muy grande que
sea la falta de sensibilidad de un individuo, con frecuencia
tendr este hombre que ser tocado por las imgenes de lo
Justo y de lo Injusto; y por muy obstinados que sean sus
prejuicios, tendr por fuerza que observar que sus prji
mos tambin son susceptibles de experimentar impresio
nes parecidas. Por lo tanto, el nico modo de convencer a
un antagonista d esta clase ser dejarlo solo. Pues cuando
vea que nadie est dispuesto a seguir discutiendo con l, lo
ms probable es que, de puro aburrimiento, decida por s
mismo ponerse del lado del sentido comn y de la razn.
2 . ^ltimamente ha tenido lugar una controversia mucho
ms merecedora de nuestra atencin, que se refiere a los
fundamentos generales de la Moral. Es la controversia
acerca de si estos fundamentos se derivan de la Razn o
del Sentimiento; de si llegamos a conocerlos siguiendo
una cadena de argumentos e inducciones, o ms bien por
un sentimiento inmediato y un sentido interno ms sutil;
jde si, como sucede con todo recto juicio acerca de la ver
dad y la falsedad, deben ser los mismos en todos los seres
Nacionales inteligentes, o~deben estar fundados, como
ocurre con la percepcin de la belleza v la deformidad, en
liparticular manera d ser v constitucin de la naturale
za humanal

SEC C . I'.DELOS PRINCIPIOS GENERALES DE LA MORAL

35

Los filsofos antiguos, aunque a menudo afirman que

ia virtud no es otra cosa que una conformidad con la ra
zn, en general parecen considerar la moral como algo
que deriva su existencia del gusto y del sentimiento. Por
otro lado, nuestros investigadores modernos, aunque
tambin hablan mucho de la belleza de la virtud y de la
fealdad del vicio, han intentado, por lo comn, explicar
estas distinciones mediante razonamientos metafsicos y
deducciones derivadas de los ms abstractos principios
del entendimiento. Tal es la confusin que ha reinado en
estos asuntos, que un antagonismo de gravsimas conse
cuencias podr llegar a prevalecer entre uno y otro siste
ma, e incluso dentro de las partes de cada sistema en par
ticular. Y, sin embargo, nadie, hasta hace muy poco, haba
reparado en ello. El sutil Lord Shaftesbury1, que fue el
primero en sealar esta distincin y que, en general, se
adhiri a los principios de los antiguos, no se libra ente
ramente de caer en la misma confusin.
3. Debe reconocerse que ambas posturas acerca de esta
cuestin son susceptibles de ser defendidas con argu
mentos plausibles. De una parte, cabra decir que las di
ferencias morales pueden discernirse mediante el uso de
la pura razn. Pues, de no ser as, cmo explicar las mu
chas disputas que tienen lugar en la vida ordinaria yen la
1. Anthony Asley Cooper, Tercer Earl de Shaftesbury (1671-17X3). Su
educacin corri a cargo de John Locke. Tras una breve participacin
n la vida poltica de Inglaterra, se dedic por entero a la filosofa.
Hume lo cita con frecuencia en sus obras. Las contribuciones ms sig
nificativas de este pensador fueron en el orden de la filosofa moral y de
esttica. Su obra fundamental, una recopilacin de ensayos morales,
se public en 1711 bajo el ttulo Characteristics ofMen, Manners, Opinions, Times.

36

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA M O R ^

filosofa con respecto a este asunto? Cmo dar cuenta de

la larga cadena de pruebas que a menudo son esgrimidas
por ambos bandos, los ejemplos que se citan, las falacias
que se denuncian, las inferencias que se deducen y las di
versas conclusiones que se sacan de acuerdo con los prin
cipios de que se parte? Se puede disputar sobre la verdad,
pero no sobre el gusto. Lo que existe en la naturaleza de
las cosas dicta la norma de nuestro juicio, mientras que lo
que un hombre siente dentro de s mismo es lo que marca
la norma del sentimiento. Las proposiciones geomtricas
pueden probarse, y los sistemas de fsica pueden ser dis
cutidos racionalmente. Pero la armona del verso, la ter
nura de una pasin y la brillantez de ingenio nos procu
ran un placer inmediato. Ningn hombre razona acerca
de la belleza de otra persona, pero s ofrece argumentos
cuando se est refiriendo a la justicia o injusticia de sus
actos. En todo proceso criminal, el primer objetivo del
prisionero es probar que son falsos los hechos que se ale
gan, y negar los actos que se le imputan; el segundo con
siste en probar que, aun en el caso de que dichos actos
fuesen reales, podran justificarse como inocentes y lega
les. Es admitido que el primer objetivo puede alcanzarse
mediante deducciones del entendimiento; cmo podra
mos suponer que es otra facultad de la mente la que se
emplea en lograr el segundo?
4. Por su parte, quienes afirman que todas las determi
naciones morales se basan en el sentimiento se esforzarn
por mostrar que a la razn le resulta imposible llegar a
conclusiones en este orden de cosas. A la virtud, dicen los
partidarios de esta opinin, le corresponde el ser amable,
y al vicio, odioso. En eso consiste su autntica naturaleza
o esencia. Pero puede la razn o la argumentacin asig-

sCC I- DELOS PRINCIPIOS GENERALES DE LA MORAL

37

jjar estos diferentes eptetos a tal o cual sujeto y pronun

ciarse de antemano acerca de si una cosa debe producir
am or y otra odio? Qu razn podramos dar para expli
car estas disposiciones afectivas, como no sea la textura y
conformacin del alma humana, la cual est naturalmen
te capacitada para albergarlas?
La meta de toda especulacin moral es ensearnos
nuestro deber, y mediante representaciones adecuadas
de la fealdad del vicio y de la belleza de la virtud, engen
drar en nosotros los hbitos correspondientes que nos
lleven a rechazar el uno y abrazar la otra. Pero hemos de
esperar que esto se produzca mediante inferencias y con
clusiones del entendimiento, las cuales no tienen de por
s influencia en nuestras disposiciones afectivas ni po
nen en movimiento los poderes activos de los hombres?
Descubren verdades; pero cuando las verdades que des
cubren son indiferentes y no engendran ni deseo ni aver
sin, no pueden tener influencia en la conducta. Lo que
es honorable, lo que es justo, lo que es gentil, lo que es
noble, lo que es generoso se apodera de nuestro corazn
y nos anima a abrazarlo y mantenerlo. Lo que es inteligi
ble, lo que es evidente, lo que es probable, lo que es ver
dadero produce en nosotros, nicamente, el fro asenti
miento de nuestro entendimiento; y la satisfaccin de
una curiosidad especulativa pone fin a nuestras indaga
ciones.
Extinguid todos los sentimientos y predisposiciones
entraables a favor de la virtud, as como todo disgusto
y aversin con respecto al vicio; haced que los hombres
se sientan indiferentes acerca de estas distinciones, y la
moral no ser ya una disciplina prctica ni tendr ningu
na influencia en la regulacin de nuestras vidas y accio
nes.

38

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MQftAl

5. Estos argumentos esgrimidos por cada uno de los

bandos (y muchos ms que podran aducirse) son tan
plausibles que yo me inclino a sospechar que tanto el uno
como el otro son slidos y satisfactorios, y que la razn y
el sentimiento concurren en casi todas nuestras determi
naciones y conclusiones. Es probable que la sentencia fi
nal que decida si tal carcter o tal acto es amable u odio
so, digno de alabanza o de censura; la sentencia que
ponga en ellos la marca del honor o de la infamia, la de la
aprobacin o la censura; la que hace de la moralidad un
principio activo y pone en la virtud nuestra felicidad y en
el vicio nuestra miseria, es probable, digo, que esta sen
tencia final dependa de algn sentido interno o senti
miento que la naturaleza ha otorgado a toda la especie de
una manera universal. Pues, qu otra cosa, si no, podra
tener una influencia de este tipo? Pero a fin de preparar el
camino para que se d tal sentimiento y pueda ste dis
cernir propiamente su objeto, encontramos que es nece
sario que antes tenga lugar mucho razonamiento, que se
hagan distinciones sutiles, que se infieran conclusiones
precisas, que se establezcan comparaciones distantes,
que se examinen relaciones complejas, y que los hechos
generales se identifiquen y se est seguro de ellos. Algu
nas especies de belleza, especialmente las de tipo natural,
se apoderan de nuestro afecto y de nuestra aprobacin en
cuanto se nos presentan por primera vez. Y cuando no lo
gran producir este efecto, es imposible que razonamiento
alguno pueda cambiar su influencia o adaptarlas mejor a
nuestro gusto y sentimiento. Pero en muchas otras clases
de belleza, particularmente las que se dan en las bellas ar
tes, es un requisito emplear mucho razonamiento para
llegar a experimentar el sentimiento apropiado; y un gus
to equivocado puede corregirse frecuentemente median

SE C G 1=DELOS PRINCIPIOS GENERALES DE LA MORAL

39

te argumentos y reflexiones. Hay justo fundamento para

concluir que la belleza moral participa en gran medida de
este segundo tipo de belleza, y que exige la ayuda de nues
tras facultades intelectuales para tener influencia en el
alma humana.
6. Mas aunque la cuestin referente a los principios ge
nerales de la moral sea curiosa e importante, es innecesa
rio en este momento que nos dediquemos a investigarla
con ms detalle. Pues si en el curso de la presente indaga
cin somos tan afortunados como para descubrir el ver
dadero origen de la moral, entonces veremos fcilmente
en qu grado entra el sentimiento o la razn en todas
nuestras decisiones de esta clase*. Para alcanzar tal pro
psito, trataremos de seguir un mtodo muy simple: ana
lizaremos ese complejo de cualidades mentales que for
man lo que en la vida comn llamamos Mrito Personal;
consideraremos cada atributo del alma que hace que un
hombre sea objeto de estima y afecto, o de odio y despre
cio; consideraremos asimismo los diferentes hbitos, o
sentimientos, o facultades que, si se adscriben a una per
sona, implican alabanza o censura, y que podran formar
parte de cualquier panegrico o de cualquier stira de su
carcter y de sus modales. La aguda sensibilidad que en
este punto posee universalmente todo el gnero humano
le da a un filsofo suficiente garanta de que nunca se
equivocar mucho al componer este catlogo, y de que
tampoco incurrir en el peligro de elegir mal el objeto de
su contemplacin: slo necesitar entrar por un momen
to dentro de s mismo y ver si a l le gustara que se le ads
cribiese esta o aquella cualidad, y si tal imputacin pro
* Vase Apndice I.

40

in v e s t ig a c i n s o b r e lo s p r in c ip io s d e l a m o ra l

vendra de un amigo o de un enemigo. La misma natura

leza del lenguaje nos gua casi infaliblemente a la hora de
formarnos un juicio de esta clase. Pues como cada lengua
posee un grupo de palabras que se toman en un buen sen
tido, y otro grupo de palabras que se toman en sentido
opuesto, basta con un ligero conocimiento del idioma, sin
ayuda de razonamiento alguno, para orientarnos en la ta
rea de recoger y clasificar las cualidades humanas estima
bles o censurables. El nico objeto de razonamiento ser
el descubrir las circunstancias que tanto en un lado como
en otro son comunes a estas cualidades, observar el parti
cular elemento en que todas las cualidades estimables
coinciden, as como el elemento en el que coinciden las
censurables, y, a partir de ah, llegar hasta el fundamento
de la tica y encontrar esos principios universales de los
que en ltimo trmino se deriva toda censura y aproba
cin. Como esto es una cuestin de hecho y no de ciencia
abstracta, slo podremos esperar tener xito siguiendo el
mtodo experimental y deduciendo mximas generales
mediante una comparacin de casos particulares. El otro
mtodo cientfico segn el cual se establece primero un
principio general abstracto que es despus ramificado en
una variedad de inferencias y conclusiones puede que
en s mismo sea ms perfecto, pero se ajusta menos a la
imperfeccin de la naturaleza humana y es una fuente co
mn de ilusin y de error en este y en otros asuntos. La
humanidad est hoy curada de su pasin por hiptesis y
sistemas en cuestiones de filosofa natural, y slo prestar
atencin a argumentos que se deriven de la experiencia.
Ya es hora de que intentemos una reforma semejante en
todas las disquisiciones acerca de la moral rechazando todo
sistema de tica que, por muy sutil e ingenioso que sea, no
est basado en los hechos y en la observacin.

SECC. 1 : DE LOS PRINCIPIOS GENERALES DE LA MORAL

41

Empezaremos nuestra investigacin sobre este tema

considerando las virtudes sociales de la Benevolencia y la
Justicia. La explicacin que demosde ellas ser probable"nentn primer paso que nos permita luego dar cuenta
dlas otras.

Seccin 2

De la benevolencia

Pa r te I

7. Quiz se piense que es una tarea superflua probar que

las bondadosas y tiernas disposiciones de la mente son
estimables, y que siempre que aparecen cuentan con la
aprobacin y el favor de la humanidad. Los eptetos de
sociable, simptico, humanitario, compasivo, agradecido,
amistoso, generoso, benefactor u otros equivalentes son

conocidos en todas las lenguas y expresan de manera

universal el mrito mayor que la naturaleza hum ana es
capaz de alcanzar. Y cuando estas cualidades amables se
ven acompaadas de nobleza de cuna, poder y facultades
eminentes, y se manifiestan en un buen gobierno o en la
til instruccin del gnero humano, parecen elevar a los
individuos que las poseen, acercndolos en cierta medi
da al orden de lo divino. Una capacidad mental superdotada, un valor inquebrantable y un xito arrollador pue
de que slo sirvan para exponer a un hroe o a un poltico
a las envidias del pblico; pero en cuanto a esas cualida
des se les aaden las del humanitarismo y la benevolen
42

SEC C . 2: DE LA BENEVOLENCIA

43

cia, cuando se dan muestras de compasin, ternura o

amistad, la envidia queda silenciada o se funde en la voz
general de aprobacin y aplauso.
Cuando Perides1, el gran estadista y general ateniense,
estaba en su lecho de muerte, los amigos que lo rodeaban,
creyndolo ya inconsciente, empezaron a expresar su do
lor por su agonizante jefe. Y lo hicieron enumerando sus
extraordinarias cualidades y grandes xitos, sus conquis
tas y victorias, la desusadamente larga duracin que tuvo
su administracin, y sus nueve trofeos erigidos sobre los
enemigos de la repblica. Olvidis, grit de pronto el mo
ribundo hroe, quien lo haba odo todo, olvidis la ala
banza ms eminente que me corresponde, ahora que estis
recitando todos esos mritos vulgares en los que la fortale
za ha jugado un papel principal. No habis hecho la obser
vacin de que ningn ciudadano ha tenida jam s que vestir luto por mi culpa*.
Un hombres de talento y de capacidad ms ordina
rios, las virtudes sociales se convierten en un requisito
todava ms esencial, pues en tipos as no hay ninguna
otra virtud que compense la falta de las otras, o que pre
serve a la persona de nuestro odio ms enconado y de
nuestro desprecio. Un alto grado de ambicin y de cora
je, dice Cicern**, tiene proclividad a degenerar, en los
caracteres menos perfectos, en una ferocidad turbulen
ta. Las virtudes ms sociables y pacficas son las ms
consideradas en este caso, pues siempre son bondadosas
y amables.
1. h. 495-429 a. C. Bajo l vieronlas ciencias y las artes de Atenas su m
ximo esplendor. Tambin es Pericles uno de los grandes modelos clsi
cos que reaparecen en los escritos de Hume.
* Plut. in Pericle.
** Cic. De Officiis, lib. I.

44

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

La principal ventaja que Juvenal descubre en la amplia

capacidad que posee la especie humana es que hace que
nuestra benevolencia sea tambin ms amplia y nos d
mayores oportunidades de ejercer nuestra influencia
amable que las que han sido concedidas a las criaturas in
feriores*. En verdad, debe admitirse que slo mediante el
ejercicio de buenas obras es como un hombre poderoso y
rico puede realmente disfrutar las ventajas de su elevada
situacin. Su condicin privilegiada lo expone de suyo a
peligros y tempestades. Su nica prerrogativa es procurar
refugio a quienes estn por debajo de l y buscan su abri
go y proteccin.
8 . Pero olvidaba que no es mi tarea presente la de reco
mendar generosidad y benevolencia, ni la de pintar con
los verdaderos colores que les corresponden los autnti
cos encantos de las virtudes sociales. stas ya cautivan de
por s todos los corazones en cuanto se aprehenden por
vez primera; y es difcil abstenerse de soltar una sarta re
pentina de panegricos, siempre que aparecen en el dis
curso o razonamiento. Siendo en esta ocasin nuestro
asunto la parte especulativa, ms que la parte prctica de
la moral, bastar con hacer notar (cosa que, segn pien
so, se me conceder inmediatamente) que no hay cuali
dades que merezcan ms la simpata y aprobacin del g
nero humano que la beneficencia y el humanitarismo, la
amistad y la gratitud, el afecto natural y el espritu cvico,
o cualquier otra virtud que proceda de una tierna incli
nacin hacia los dems, y de una generosa preocupacin
por los de nuestra especie. Estas virtudes, dondequiera
que aparezcan, parece como si se transmitieran a quienes
* S atx v , 130 y ss.

45

SECC. 2: DE LA BENEVOLENCIA

las contemplan, haciendo que broten en ellos los mismos

benemritos y afectuosos sentimientos con que afectan
todo lo que hay en su entorno.
P a r t e II

9. Podemos hacer la observacin de que, al enumerar las

alabanzas que pertenecen a un individuo humanitario y
bondadoso, hay una circunstancia en la que siempre se
insiste mucho, a saber, la felicidad y satisfaccin que ob
tiene la sociedad del trato con l y de sus buenos oficios.
Podemos decir que un individuo as se hace querer de sus
padres por el piadoso afecto que tiene hacia ellos y por el
cuidado que les dispensa, ms que por razn de los vncu
los naturales. Sus hijos no sienten jams su autoridad,
como no sea para su propio provecho. Con una persona
as, los lazos del amor se consolidan mediante la benefi
cencia y la amistad. Los lazos de la amistad se aproximan
mucho, en la afectuosa observancia de cada obligacin, a
los del amor y el cario. Sus criados y subordinados tie
nen en este hombre un recurso seguro y no temen el po
der de la fortuna, excepto en la medida en que sta pueda
ejercerlo sobre l. De l reciben comida los hambrientos;
los desnudos, vestido; los ignorantes y perezosos, instruc
cin y espritu de trabajo. Como el sol, este humilde mi
nistro de la providencia alegra, vigoriza y sostiene el
mundo que lo rodea.
Si est confinado a la vida privada, la esfera de su acti
vidad es ms estrecha, pero su influencia es toda ella be
nigna y apacible. Si es ascendido a un puesto ms alto, la
humanidad y la posteridad recogen el fruto de sus tra
bajos.

46

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

Como estas alabanzas nunca dejan de emplearse, y con

xito, siempre que queremos inspirar estima por alguien,
no podremos concluir de ello que la utilidad que resulta
de las virtudes sociales constituye al menos una parte de
su mrito y es una fuente de esa aprobacin y estima que
tan universalmente se le dedica?
10. Cuando recomendamos un animal o una planta
como tiles y beneficiosos, les concedemos un aplauso y
un apoyo en consonancia con su naturaleza. Por otra par
te, la reflexin sobre la daina influencia de alguno de es
tos seres inferiores siempre nos inspira un sentimiento de
aversin. Los ojos se complacen ante el espectculo de
sembrados de maz, ricos viedos y caballos y reses pa
ciendo en el campo; pero no quieren ver espinos y zarzas
que dan cobijo a lobos y culebras.
Una mquina, un mueble, un vestido, una casa bien
planeada para que se haga uso de ella, son cosas hermo
sas que contemplamos con gusto y aprobacin. Un ojo
experto es en esto sensible a muchas excelencias que es
capan a personas ignorantes y sin preparacin.
Puede decirse algo ms decisivo en favor de una pro
fesin como la del comercio o la manufacturacin que
sealar las ventajas que procura a la sociedad? Y no se
irrita un monje inquisitorial cuando tratamos su Orden
como algo intil o pernicioso para la humanidad?
El historiador exulta cuando nos explica el beneficio
que se deriva de sus investigaciones. El escritor de nove
las de aventuras amorosas no da importancia a las malas
consecuencias que se achacan a este tipo de composicio
nes, e incluso las niega. En general, cunta alabanza va
implcita en el simple epteto de til! Y cunto reproche
en lo contrario!

SECC, 2 DE LA BENEVOLENCIA

47

Vuestros dioses, dice Cicern* oponindose a los epi

creos, no pueden reclamar con justicia ninguna reve
rencia ni adoracin, por muchas que sean las perfeccio
nes que imaginis que les corresponden. Son totalmente
intiles e inactivos. Ni siquiera los egipcios, a quienes ri
diculizis tanto, consagraron a ningn animal, como no
fuera por razn de su utilidad.
Los escpticos aseguran**, si bien absurdamente, que
el origen de toda adoracin religiosa provino de la utili
dad que tenan para la humanidad seres inanimados
como el sol y la lima, Es sta tambin la razn que de or
dinario dan los historiadores en favor de la deificacin de
hroes y legisladores eminentes***.
Plantar un rbol, cultivar un campo y engendrar hijos
son actos meritorios segn la religin de Zoroastro1.
11. En todas las determinaciones acerca de la moral, esta
circunstancia de la utilidad pblica se tiene a la vista de
manera principal; y siempre que surgedis putas -ya sea
en la filosofa o en la vida ordinaria- acerca de las obliga
ciones impuestas por el deber, no hay modo de resolverla
cuestin con mayor certeza que asegurarse de qu lado
estn los verdaderos intereses del gnero humano. Si una
falsa opinin, adoptada en base a las apariencias, llega a
prevalecer, ocurre que en cuanto ulteriores experimentos
y razonamientos ms slidos nos dan nociones ms jus
tas de los asuntos humanos, nos retractamos de nuestro
* De Nat. Deor., lib. i.
* * Sext. Emp. Adversas Math., lib. viii.
*+ * Diod. Sic passim.
1. h. 628-h. 551 a. C. El maestro y profeta de la antigua Persia, fundador
de una nueva religin que qued despus recogida en una coleccin de
escrituras conocidas con el ttulo de Avesta.

48

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAMORAL

sentimiento inicial, y de nuevo ajustamos las fronteras

del bien y el mal morales.
Dar limosna a los mendigos comunes es algo que ala
bamos naturalmente, pues parece ser una accin que va
en socorro de los afligidos e indigentes; pero cuando ob
servamos que ello puede fomentar la vagancia y la co
rrupcin, consideramos esa clase de caridad como una
debilidad, ms que como una virtud.
El tiranicidio, o asesinato de prncipes usurpadores y
opresores, fue altamente elogiado en la poca antigua,
pues serva para que la humanidad se librase de muchos
de estos monstruos, y parece que tambin para atemori
zar a otros que no podan ser alcanzados por la espada o
el pual. Pero hoy la historia ha llegado a convencernos
de que esta prctica aumenta el recelo y la crueldad de los
prncipes. Un Timolen 1 o un Bruto2, aunque se les trate
con indulgencia segn el criterio de sus tiempos, son hoy
considerados como modelos que sera inapropiado imi
tar.
La liberalidad en los prncipes es mirada como una seal
de beneficencia; pero cuando ocurre que el pan casero de
la gente honrada y trabajadora se convierte en manjares
exquisitos para los perezosos y dilapidadores, pronto nos
retractamos de aquellas precipitadas alabanzas. Las la
mentaciones de un prncipe por haber perdido un da
eran nobles y generosas; pero si lo que quera era haberse
dedicado durante esa jornada a realizar actos de genero1. m. h, 337 a. C. Estadista y general griego. Nacido en Corinto, enca
bez un pequeo ejrcito para combatir a los tiranos Dionisio el joven
de Siracusa e Hicetas de Leontni. Derrot a ambos y estableci en su lu
gar un gobierno democrtico.
2. Marco Junio Bruto, h. 85 a. C.-42 a, C. l y Cayo Casio Longino fue
ron los principales asesinos de Julio Csar.

GG. 2 : DE LA BENEVOLENCIA

49

sidad con sus avariciosos cortesanos, mejor le result ha

berla perdido que haberla empleado malamente de esa
manera.

El lujo o refinamiento en los placeres y comodidades

de la vida se haba supuesto hasta hace poco que era una
fuente de corrupcin para el gobierno, y causa inmediata
de subversiones, sediciones, guerras civiles y una prdi
da total de la libertad. Era, pues, mirado universalmente
como un vicio, y fue objeto de declamacin para todos
los satricos y moralistas severos. Quienes hoy prueban
o intentan probar que tales refinamientos tienden a
aumentar la industria, la civilizacin y las artes regu
lan de una nueva manera nuestros sentimientos mora
les, as como los polticos, y nos presentan como lauda
ble e inocente lo que antes haba sido mirado como
pernicioso y censurable.
---12. En sntesis, parece, pues, innegable que nada puede
aadir ms mrito a una criatura humana que el senti
miento de benevolencia en un grado eminente; y que,
por
mrito surge de su tenden
cia a promover los intereses de nuestra especie y a procurar felicidad a la sociedad humana. Vemos las saludables
consecuencias de un carcter y una disposicin de esta
clase. Y todo lo que tiene una influencia tan benigna y se
dirige a un bien tan deseable es mirado con complacen
cia y gusto. Las virtudes sociables nunca son considera
das sin sus tendencias beneficiosas ni son vistas como
estriles e infructuosas. La felicidad del gnero humano,
el orden de la sociedad, la armona familiar, el apoyo
mutuo entre amigos, siempre se consideran como el re
sultado de su gentil dominio sobre los corazones de los
hombres.

50

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA M O R^

Cmo haya de ser de considerable la parte de su mrito

que atribuimos a su utilidad, lo veremos mejor en las dis
quisiciones siguientes*, as como la razn de por qu esta
circunstancia tiene tanta influencia en nuestra estima y
aprobacin**.

* Secciones 3 y 4,
* * Seccin 5.

P arte

13. Que la justicia es til a la sociedad y que, como con

secuencia de ello,almenos^xnaparfed e su mrito debe
surgir^deesa^onsideracin es algo que resultara innecesario tomarse el trabajo de probar. Que la utilidad pbli
ca es el nico origen de la justicia y que las reilexioies"
acerca de las consecuencias beneficiosas de esta virtud
constituyen el nico fundamento de su mrito es una
proposicin que, como despierta mayor curiosidad y es
ms importante, merece nuestro examen y estudio.
Supongamos que la naturaleza hubiera otorgado a la
especie humana tal abundancia de todas las comodida
des externas, que sin la menor incertidumbre, sin el me
nor cuidado o esfuerzo por nuestra parte, cada individuo h
se encontrara provisto de todo lo que sus ms voraces
apetitos pudiesen desear y de todo lo que su exuberante
imaginacin pudiera apetecer. Supongamos que su belle
za natural superase todo embellecimiento adquirido; que
la perpetua clemencia de las estaciones hiciera intil todo
51

52

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAl

vestido o proteccin; que las hierbas silvestres le propor

cionasen el ms delicioso festn, y la fuente clara la ms
sabrosa bebida. Supongamos que no le fuese necesaria
ninguna ocupacin laboriosa; que no necesitara ni de la
branza ni de navegacin; que la msica, la poesa y la
contemplacin fuesen sus nicas ocupaciones, y que
la conversacin, la juerga y la amistad fuesen su nico en
tretenimiento.
Parece evidente que en un estado tan feliz, casi toda
virtud social florecera y se multiplicara por diez. Pero ni
siquiera una sola vez se habra soado en la cauta v celosa
^yirtud dla justicia. Pues, qu propsito tendra hacer
una particin de bienes all donde cada individuo tiene
ms que de sobra? Por qu hacer que surja la propiedad
all donde no puede haber dao alguno? Por qu llamar
a este objeto mo, si cuando alguien me lo quita slo ne
cesito estirar la mano para tomar posesin de otro objeto
igualmente valioso? En una situacin as, al ser la Justicia
totalmente intil, slo cabra tomarla como una ceremo
nia sin sustancia, y nunca podra tener cabida en el cat
logo de las virtudes.
Vemos, incluso en la precaria condicin actual de la
humanidad, que all donde un beneficio cualquiera es
concedido en ilimitada abundancia por la naturaleza,
siempre dejamos que sea disfrutado en comn por toda
la especie humana, y no hacemos subdivisiones de dere
chos y propiedad. El agua y el aire, aunque son los ms
necesarios de todos los objetos, no se reclaman como
propiedad de ciertos individuos; ni tampoco puede hom
bre alguno cometer injusticia por hacer uso y disfrutar
lujosamente de estas bendiciones. En pases grandes, fr
tiles y con pocos habitantes, la tierra es tambin conside
rada como perteneciente a esta categora. Y no hay argu

SE0 C 3-DI: LA JUSTICIA

53

ment que se mencione ms por aquellos que defienden

la libertad de los mares que el uso inagotable que de ellos
se hace en la navegacin. Si las ventajas que procura la na
vegacin fueran tan inagotables, estos razonadores no
habran tenido nunca adversarios a los que refutar, ni
tampoco se habran hecho nunca reclamaciones en de
manda de un dominio exclusivo e independiente sobre
los ocanos.
Puede ocurrir que, en ciertos pases y en ciertas po
cas, se establezca una propiedad en las aguas, y ninguna
en la tierra*, si se da el caso de que sta se encuentre en
ms abundancia de la que puede ser utilizada por los ha
bitantes, y aqullas slo puedan encontrarse con dificul
tad y en pequeas cantidades.
14. Supongamos asimismo que, aunque las necesidades
de la especie humana continen siendo las mismas de lo
que son en el presente, el alma humana se ensanche tanto
y est tan repleta de sentimientos de amistad y generosi
dad que cada hombre tenga la mxima ternura hacia cada
otro hombre y no sienta ms preocupacin por sus pro
pios intereses que por los de sus prjimos. Parece eviden
te que, en un caso as, y debido a tan grande benevolen
cia, el uso de la Justicia quedara en suspenso, y jams
cabra pensar en divisiones y barreras de propiedad y
obligacin. Por qu tendra yo que obligar a otro, me
diante un contrato o una promesa, a dispensarme un
buen oficio, cuando yo s que est prontamente dispues
to, gracias a una fortsima inclinacin, a buscar mi felici
dad y a realizar por s mismo el servicio deseado, a menos
que el dao que de ello se derivase contra l fuese mayor
* Gnesis, caps, xiii y xxi.

54

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DELA MOHAL

que el beneficio por m obtenido? Y aun en este segundo

caso, l sabra, basndose en mi humanitarismo y amis
tad innatos, que yo sera el primero en oponerme a su im
prudente generosidad. Para qu marcar lmites entre el
campo de mi vecino y el mo propio, cuando mi corazn
no ha establecido ninguna separacin entre sus intereses
y los mos y participa de sus alegras y tristezas con la
misma intensidad que si fueran experimentadas por m
mismo?
Segn esta suposicin, al ser cada hombre un segundo
yo de cada otro hombre, confiara todos sus intereses a la
discrecin de sus prjimos; y lo hara sin recelo, sin re
particiones ni separaciones. Y toda la especie humana
formara de este modo una sola familia en la que todas las
cosas se disfrutaran en comn y podran usarse libre
mente sin preocupaciones acerca de la propiedad, pero
tambin con cuidado de tener en cuenta las necesidades
de cada individuo, como si se tratara de nuestros intere
ses ms cercanos.
En la presente disposicin del corazn humano sera
quiz difcil encontrar ejemplos de una generosidad tan
extendida; pero cabe observar que el caso de las familias
se acerca a ella, y que cuanto ms fuerte es la benevolen
cia mutua entre los individuos, mayor es esa aproxima
cin, hasta el punto de que toda distincin de propiedad
puede en gran medida borrarse entre ellos. Entre marido
y mujer, la ley supone que el cemento de la amistad es lo
suficientemente fuerte como para abolir toda divisin de
posesiones; y de hecho tiene a menudo esa fuerza que se
le atribuye. Puede observarse que, en el ardor de los nue
vos entusiasmos, cuando cada principio se hinche hasta
la exageracin, se ha intentado la comunidad de bienes. Y
nada que no sea la experiencia de los inconvenientes que

SECC. 3: DE LA JUSTICIA

55

ello trae consigo -inconvenientes surgidos del recurrente

o disfrazado egosmo de los hombres- puede hacer que
esos entusiasmos vuelvan a adoptar de nuevo las ideas de
justicia y de propiedad privada. Tan verdad es eso, que
esta virtud1deriva enteramente su existencia de la nece
sidad de su uso en las relaciones y en el estado social de la
humanidad.
15. Para hacer esta verdad ms evidente, invirtamos las
suposiciones anteriores; y llevndolo todo al extremo
opuesto, veamos cul sera el efecto de las nuevas situa
ciones. Supongamos que una sociedad cayera en tal esta
do de escasez de todo lo bsicamente necesario, que ni la
ms extremada frugalidad, ni el ms ardoroso trabajo
pudieran evitar que muchos perecieran y que los restan
tes viviesen en la ms absoluta miseria. Creo que se admi
tir inmediatamente que las leyes dla justicia quedaran
suspendidas en una situacin de tan grave emergencia,
cediendo el lugar a motivos ms urgentes de necesidad y
autoconservacin. Es un crimen, tras un naufragio, apo
derarse de cualquier medio o instrumento de salvacin
que uno pueda encontrar, sin tener en cuenta las limita
ciones que antes impona la propiedad? O, si una ciudad
asediada estuviese padeciendo hambre, podemos ima
ginar a sus habitantes viendo ante s medios de mante
nerse, y al mismo tiempo perdiendo sus vidas por culpa
de una escrupulosa consideracin de lo que en otras cir
cunstancias seran las reglas de la equidad y la Justicia? El
uso y la finalidad de esta virtud es procurar felicidad y se
guridad preservando el orden de la sociedad; pero all
donde la sociedad est a punto de perecer por causa de
I. Es decir, la virtud de la justicia.

56

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA

una extrema necesidad, no puede venir un mal mayor de

la violencia y la injusticia; y cada hombre puede entonces
proveerse por s mismo, usando todos los medios que le
dicte la prudencia o que le permita su sentido humanita
rio. La gente, incluso en situaciones de necesidad menos
urgente, abre los graneros sin el consentimiento de los
propietarios, suponiendo justamente que la magistra
tura, siendo en esto consistente con la equidad, puede
permitir que lleguen a eso; pero si hubiera un grupo de
hombres reunidos, sin el vnculo de las leyes o de la juris
diccin civil, sera mirado como criminal e injurioso un
reparto equitativo de pan en una poca de hambre, aun
que tal reparto fuese hecho por la fuerza, y aun por la vio
lencia?
16. Supongamos asimismo que un hombre virtuoso tu
viese la mala suerte de caer en una sociedad de rufianes,
lejos de la proteccin de las leyes y del gobierno. Qu
conducta debera adoptar en tan triste situacin? Ve este
hombre prevalecer tal rapacidad, tanta desconsideracin
por la equidad, y tan estpida ceguera ante las futuras
consecuencias, que tiene que deducir la ms trgica con
clusin: la destruccin de la gran mayora y la disolucin
de la organizacin social para el resto. Mientras tanto,
este individuo no tendr ms remedio que armarse, apo
derndose de una espada y un escudo, pertenezcan stos
a quien pertenezcan. Tendr que avituallarse de todos los
medios de defensa y seguridad. Y como su particular res
peto por la Justicia no es ya de utilidad alguna ni para su
propia proteccin ni para la de los dems, debe consultar
exclusivamente los dictados de su propia autoconservacin, sin preocuparse de los que ya es imposible que me
rezcan su cuidado y su atencin.

3: DE LA JUSTICIA

57

Cuando un hombre, aun en la sociedad poltica, se

vuelve, a causa de sus crmenes, perjudicial para la socie
dad, es castigado por las leyes en sus bienes y en su perso
na. Es decir, que las leyes ordinarias de la justicia son, por
lo que a l se refiere, suspendidas por un momento, y se
convierte en un acto equitativo infligirle a este hombre,
para beneficio de la sociedad, lo que de otra manera no
habra podido sufrir sin dao u ofensa.
.. La rabia y la violencia de la guerra abierta qu es sino
una suspensin de la Justicia entre las partes beligerantes,
|s cuales perciben que esta virtud no tiene ahora ningn
uso o ventaja para ellas? Las leyes de la guerra, que enton
ces suceden a las de la equidad y la Justicia, son reglas cal
culadas para ventaja y utilidad de ese estado particular en
que los hombres se encuentran ahora. Y si una nacin ci
vilizada tiene una confrontacin con brbaros que no
observan ninguna norma, ni siquiera de guerra, dicha
nacin debe tambin olvidar la observancia de tales nor
mas, pues ya no sirven entonces para propsito alguno; y
debe esforzarse por hacer que cada combate o encuentro
de armas sea lo ms sangriento y pernicioso posible para
los que iniciaron la agresin.
17. As, las reglas de la equidad o Justicia dependen en
teramente del estado y condicin particulares en que los
hombres estn situados, y deben su origen y existencia a
la utilidad que la sociedad obtiene de su estricta y regular
observancia. Invertid, en alguna circunstancia de consi
deracin, la condicin de los hombres; producid una si
tuacin de extrema abundancia o de extrema necesidad;
implantad en el corazn una perfecta moderacin y hu
manitarismo, o una completa rapacidad y malicia: al ha
cer entonces de la Justicia algo totalmente intil, estaris

58

INVESTIGACION SOBRE U3S P R IN P IO S DE LA M0Ral

destruyendo su esencia y poniendo un freno a su fuerza

de obligacin sobre la humanidad.
La situacin comn de la sociedad es una situacin
media entre todos estos extremos. De un modo natural
somos parciales para con nosotros mismos y para con
nuestros amigos; pero somos capaces de ver las ventajas
de una conducta ms equitativa. Pocos disfrutes nos son
dados gratis y generosamente por mano de la naturaleza;
pero mediante la artesana el trabajo y la aplicacin, po
demos extraerlos en gran abundancia. De ah el que las
ideas de propiedad se hagan necesarias en toda sociedad
civil; de ah dervala justicia su utilidad para la gente; y de
ah, y slo de ah, provienen su mrito y obligacin moral.
18. Estas conclusiones son tan naturales y obvias, que a
los poetas no les han pasado inadvertidas en sus descrip
ciones de la felicidad que tena lugar en la edad dorada o
en el reino de Saturno. En aquel primer perodo de la na
turaleza, las estaciones eran tan templadas -si damos cr
dito a estas ficciones-, que los hombres no tenan necesi
dad de proveerse de vestidos ni de casas para protegerse
contra las inclemencias del calor y del fro. Los ros fluan
rebosantes de vino y leche; los robles destilaban miel, y la
naturaleza produca espontneamente sus delicadezas
ms sofisticadas. Y no eran stas las ventajas principales
de aquella edad feliz; pues no slo las tempestades atmos
fricas haban sido eliminadas de la naturaleza, sino que
tambin esas otras tempestades ms furiosas que hoy
causan tanto alboroto y engendran tanta confusin le
eran desconocidas al corazn humano. La avaricia, la
ambicin, la crueldad y el egosmo eran desconocidos; el
afecto cordial, la compasin y la simpata eran las nicas
pasiones con las que el alma estaba entonces familiariza

 3 : DE LA JUSTICIA

59

da. Incluso la puntillosa distincin entre lo mo y lo tuyo

estaba desterrada de aquella feliz raza de mortales; y al
destierro se haba llevado tambin consigo las nociones
0iismas de propiedad y obligacin, de justicia e injus
ticia.
19- Esta ficcin potica de la edad dorada forma, en cier
to modo, una sola pieza con la ficcin filosfica del estado
de naturaleza, slo que la primera es representada como
]a condicin ms encantadora y apacible que pudiera
punca imaginarse, mientras que la segunda se nos pre
senta como un estado de guerra y violencia mutuas, al
que se aade una extrema necesidad. Se nos dice que, en
los primeros orgenes de la humanidad, su ignorancia y
su natural salvajismo eran tan acusados que los seres hu
manos no podan fiarse los unos de los otros, sino que
cada uno tena que depender de su propia fuerza o de su
astucia para procurar su proteccin y seguridad. No se
haba odo hablar de ley alguna; no se conoca ninguna
justicia; no se respetaba ninguna distincin de propie
dad; el poder era la nica medida del derecho; y una gue
rra perpetua de todos contra todos era el resultado del
egosmo indomable y de la barbarie de los hombres*.
* Esta ficcin de un estado de naturaleza como estado de guerra no fue
iniciada por Mr. Hobbes, como por lo comn suele imaginarse. Platn
trata de refutar una hiptesis muy parecida en los libros segundo, terce
ro y cuarto de De repblica. Cicern, por el contrario, en el pasaje si
guiente, supone que es hiptesis cierta y universal mente aceptada:
Quis enim vestrum, judices, ignorat, ita naturam rerum tulisse, ut
quodam tempo re homines, nondum eque naturali eque civili jure
descripto, fusi per agros ac dispersi vagarentr tantumque haberent
quantum manu ac viribus, per caedem ac vulnera, aut eripere aut reti
ere potuissent? Qui igitux primi virtute & consiio praestanti extiterunt, ii perspecto genere humanae docilitatis atque ingenii, dissipatos

60

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

El que una tal condicin de la naturaleza humana

pudiera haber existido alguna vez, y el que, si de hecho
existi, lograra haber permanecido el tiempo suficiente
como para merecer la apelacin de estado, son cosas que
pueden justamente ponerse en duda: al fin y al cabo, los
hombres nacen necesariamente en una sociedad familiar,
unum in locum congregarunt, eosque ex feritate illa ad justitiam ac
mansuetudinem transduxerunt. Tum res ad communem utilitatem,
quas publicas appellamus, tum conventicula hominum, quae postea ci
vitates nominatae sunt, tum domicilia conjuncta, quas urbes dicamus,
invento & divino & humano jure, moenibus sepserunt. Atque inter hanc
vitam, perpolitam humanitate, & illam immanem, nihil tam interest
quam JUS atque VIS. Horum utro uti nolimus, altero est utendum. Vim
volumus extingu. Jus valeat necesse est, id est,judicia, quibus omne jus
continetur. Judicia displicent, aut nulla sunt. Vis dominetur necesse est.
Haec vident omnes. Pro Sext. 42. [Quin de vosotros, oh jueces, ig
nora que la naturaleza de las cosas ha sido tal que, en un tiempo, antes
de que hubiera sido establecida alguna ley natural o civil, los hombres
vagaban desordenadamente de un lado a otro del pas y slo posean
aquello que podan agarrar o conservar mediante su esfuerzo y vigor
personal, matando e hiriendo? Portanto, aquellos hombres que demos
traron ser ms eminentes por su virtud y prudencia, tras considerar la
aptitud del gnero humano para ser instruido, y su natural disposicin,
reunieron en un lugar a los que antes andaban dispersos, y los sacaron
de su modo de vida salvaje, introducindolos en la justicia y en la man
sedumbre. Despus, para utilidad del hombre, se crearon lo que llama
mos repblicas; despus aparecieron comunidades, las cuales fueron
posteriormente llamadas estados; luego los hombres rodearon de mu
rallas sus grupos de casas, que es lo que hoy llamamos ciudades; y las le
yes divinas y humanas empezaron a reconocerse. Y no hay punto en el
que esta manera de vida, suavizada por la civilizacin, difiera ms de
aquella otra salvaje, que el hecho de ser la l e y el principio que gobierna
una, y la v i o l e n c i a lo que gobierna la otra. Si no elegimos ser guiados
por aqulla, hemos, por fuerza, de adoptar sta. Queremos que desa
parezca la violencia? Ser entonces necesario que la ley prevalezca, es
decir, los tribunales de justicia. Pues es en ellos donde reside todo el de
recho. Cuando los tribunales de justicia son despreciados o suspendi
dos, la violencia se impone. Es esto algo que todo el mundo ve. ]

ff.CC.3- DI: LA JUSTICIA

61

y sus padres les ensean algunas normas de conducta y

comportamiento. Pero esto s debe admitirse: que si tal
estado de guerra y violencia mutuas fue real alguna vez,
l suspensin de todas las leyes de justicia, por ser stas
ya absolutamente intiles, tuvo que ser una consecuencia
necesaria e infalible.
20. Cuanto ms variemos nuestros puntos de vista sobre
}a vida humana, y cuanto ms nuevas e inesperadas sean
las luces bajo las que la estudiemos, tanto ms lograre
mos convencernos de que el origen que aqu le hemos
asignado a la virtud de la justicia es real y satisfactorio.
Si viviera entremezclada con los hombres una especie
de criaturas que, aun siendo racionales, estuvieran en po
sesin de unas facultades corporales y mentales tan infe
riores que fuesen incapaces de toda resistencia y no pu
dieran nunca, por muy grande que fuese la provocacin,
hacernos sentir los efectos de su resentimiento; creo que
la consecuencia necesaria es que deberamos sentirnos
obligados, por ley de humanitarismo, a usar con cuidado
y delicadeza de estas criaturas; pero, hablando con pro
piedad, no deberamos ponernos ninguna limitacin con
respecto a ellas en lo tocante a la justicia. Tampoco po
dran dichas criaturas poseer ningn derecho o propie
dad, cosas que perteneceran exclusivamente a sus arbi
trarios seores. Nuestra relacin con ellas no podra lla
marse sociedad, pues sta supone un cierto grado de
igualdad, sino que consistira en mando absoluto de una
parte, y obediencia servil de otra. Cualquier cosa que no
sotros deseramos tendran que drnosla al instante.
Nuestro permiso sera el nico ttulo por el que podran
conservar sus posesiones. Nuestra compasin y amabili
dad, el nico freno que ellas podran esperar de nuestra

62

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA M O R^

voluntad sin ley. Y como del ejercicio de un poder tan fir

memente fundado en la naturaleza no pueden derivarse
nunca resultados inconvenientes, las restricciones im
puestas por la justicia y la propiedad seran aqu total
mente intiles y jams tendran lugar en una confedera
cin tan desigual.
sta es, como es obvio, la situacin de los hombres con
respecto a los animales; y en qu medida puede decirse
que estos ltimos posean razn es algo que dejo que otros
lo determinen. La gran superioridad de los europeos
civilizados sobre los indios salvajes nos tent a imagi
narnos en una relacin de desigualdad tal con respecto a
ellos, que esto hizo que dejramos de lado toda limita
cin de justicia e, incluso, toda norma humanitaria al tra
tarlos. En muchas naciones, el sexo femenino es obligado
a padecer una esclavitud parecida, y a las mujeres se las
incapacita para tener propiedad alguna, contrariamente
a lo que sucede con sus amos y seores. Pero aunque los
varones, cuando se unen, tienen en todos los pases una
fuerza corporativa suficiente para mantener esta severa
tirana, tal es, sin embargo, la capacidad de insinuacin,
la habilidad y el encanto de sus bellas compaeras, que
las mujeres pueden, por lo comn, romper esa coalicin
y compartir con los del otro sexo todos los derechos y pri
vilegios de la sociedad.
21. Si toda la especie humana estuviese configurada de
tal manera que cada individuo poseyera en s mismo to
das las facultades requeridas para su propia conservacin
y para la propagacin de la especie; y si hubiera sido la in
tencin principal del Creador cortar todo intercambio y
contacto social entre hombre y hombre, parece evidente
que un ser tan solitario sera tan incapaz de justicia como

gSaG& D BLA JUSTICIA

63

|e trato social y conversacin. All donde la mutua consi

deracin y la tolerancia no sirvieran para propsito algu
no, no podran dirigir la conducta de ningn hombre ra
zonable. El atolondrado impulso de las pasiones no sera
controlado por ninguna reflexin acerca de las conse
cuencias futuras- Y como suponemos que en una situa
cin as cada hombre se amara exclusivamente a s mis
mo y dependera solamente de s y de su propia actividad
para lograr su seguridad y felicidad, hara en cada oca
sin todo lo posible por lograr sus preferencias impo
nindose a todo otro ser, con el cual no estara ligado por
ningn lazo ni de naturaleza ni de inters.
Mas en cuanto suponemos que se establece en la natu
raleza la unin entre los sexos, la familia surge inmedia
tamente; y al descubrir que ciertas reglas particulares son
requeridas para su subsistencia, dichas reglas son adop
tadas de inmediato, si bien lo que prescriben no afecta al
resto de la humanidad. Supongamos ahora que varias fa
milias se unen formando una sociedad completamente
separada de todas las otras. Las reglas que preservan la
paz y el orden se extendern hasta cubrir esa sociedad,
pero sern enteramente intiles y perdern su fuerza si se
las lleva un paso ms all. Mas supongamos an que va
rias sociedades distintas entre s mantienen una suerte de
relacin para su conveniencia y ventaja mutuas. En este
caso, las fronteras de la justicia se agrandarn todava
ms, en proporcin a la anchura de la visin que tengan
los hombres, y a la fuerza de sus mutuas conexiones. La
historia, la experiencia y la razn nos instruyen suficien
temente en este progreso natural de los sentimientos hu
manos y en el gradual ensanchamiento de nuestras con
sideraciones por la justicia, en la medida en que vayamos
familiarizndonos con la vasta utilidad de esa virtud.

64

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MO./.j

P a r t e II

22. Si examinamos las leyes particulares por las que se

gobierna la justicia y se determina la propiedad, seguire
mos llegando a la misma conclusin: el bien de la huma
nidad es el nico objeto de todas esas leyes y normas, ]\T0
es slo un requisito para la paz e inters de la sociedad
el que las posesiones de los hombres estn separadas,
sino que tambin las reglas que seguimos para establecer
la separacin han de ser concebidas de tal manera que
sirvan mejor a los intereses de la sociedad.
Vamos a suponer que una criatura dotada de razn,
pero no conocedora de la naturaleza humana, deliberase
consigo misma acerca de qu reglas de justicia o de propiedad podran promover mejor el inters pblico y esta
blecer paz y seguridad entre el gnero humano. Pues
bien, su pensamiento ms obvio sera el de asignar las
mayores posesiones a la virtud mayor, y dar a cada uno
un poder para hacer el bien, proporcionado a su inclina
cin. En una teocracia perfecta en la que un ser infinita
mente inteligente gobernara mediante voliciones parti
culares, esta regla tendra, ciertamente, su lugar, y podra
servir para la realizacin de los ms sabios deseos. Pero si
la humanidad pusiera en prctica esa ley, tan grande es la
incertidumbre con que juzgamos lo meritorio, tanto por
su natural oscuridad como por la vanidad de cada indivi
duo, que jam s resultara de ello una norma concreta de
conducta; y la total disolucin de la sociedad habra
de ser forzosamente la consecuencia inmediata. Los fan
ticos quiz supongan que el dominio sefunda en la gracia
y que slo los santos heredan la tierra; pero el magistrado
civil, muy justamente, pone a estos sublimes tericos en
la misma categora que los bandidos comunes; y mediante

0 jqC,3 DE LA JUSTICIA

65

jins severa disciplina, les ensea que lo que en el orden

gla especulacin podra parecer enormemente ventajo
so para la sociedad, puede que en la prctica resulte total
mente pernicioso y destructivo.
Que hubo en Inglaterra fanticos religiosos de esta cla
usurante las guerras civiles es algo que sabemos por la
historia, aunque es probable que la obvia tendenciosidad
de estos principios suscitase tal horror en la gente que
pronto se vieran obligados estos peligrosos entusiastas a
ocultar sus convicciones. Quiz los igualitarios que pro
pugnaban una igual distribucin de la propiedad fueran
ana especie de fanticos polticos que surgieron de entre
los fanticos religiosos y que airearon sus pretensiones
ms abiertamente, ya que stas tenan una apariencia
ms plausible de poder ser practicables y tiles para la so
ciedad humana.
23. Ciertamente, debe confesarse que la naturaleza es
tan generosa para con la humanidad, que si sus dones
fuesen igualitariamente divididos entre la especie, y me
jorados mediante e arte y el trabajo, cada individuo dis
frutara de todo lo que le es necesario, e incluso de la ma
yor parte de las comodidades de la vida. Y no estara
expuesto a mal alguno, excepto a aquellos que pudiesen
surgir accidentalmente de la enfermiza estructura y com
posicin de su cuerpo. Debe tambin confesarse que,
siempre que nos apartamos de esa distribucin igualita
ria, estamos privando al pobre de ms satisfaccin de la
que aadimos al rico; y que la ms ligera concesin de
una frvola vanidad en un individuo con frecuencia les
cuesta ms que el pan a muchas familias, e incluso a pro
vincias enteras. Podra parecer, adems, que la regla de la
igualdad, siendo altamente til, no es completamente im

66

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

practicable, sino que de hecho ha tenido lugar, siquiera ert

un grado imperfecto, en algunas repblicas, particularmente en Esparta, donde se vio acompaada, segn se
dice, de las consecuencias ms beneficiosas. Por no men
cionar que las Leyes Agrarias, tan frecuentemente invo
cadas en Roma y puestas en prctica en muchas ciudades
griegas, procedieron todas ellas de una idea general dla
utilidad de este principio.
Pero los historiadores, e incluso el sentido comn, nos
informan de que, por muy plausibles que puedan parecernos estas ideas de una igualdad perfecta, son en realidad
impracticables; y de no ser ello as, resultaran extraordi
nariamente perniciosas para la sociedad humana. Divida
mos las posesiones de un modo igualitario, y veremos
cmo inmediatamente los diferentes grados de arte, es
mero y aplicacin de cada hombre rompen la igualdad. Y
si se pone coto a esas virtudes, reduciremos la sociedad a
la ms extrema indigencia; y en vez de impedir la caresta
y la mendicidad de unos pocos, stas afectarn inevitable
mente a toda la sociedad. Tambin se precisa la inquisi
cin ms rigurosa para vigilar toda desigualdad en cuan
to sta aparezca por primera vez, as como la ms severa
jurisdiccin para castigarla y enmendarla. Pero, adems
de que tanta autoridad tendra forzosamente que degene
rar pronto en una tirana que sera ejercida con graves fa
voritismos, quin podra poseerla en una situacin como
la que aqu se ha supuesto? Una perfecta igualdad de po
sesiones, al destruir toda subordinacin, debilita en extre
mo la autoridad de la magistratura, pues reduce todo po
der a casi un mismo nivel, igual que la propiedad.
24. Podemos, pues, concluir que, a fin de establecer leyes
que regulen la propiedad, hemos de familiarizarnos con

jgCG. 3 ; DE LA JUSTICIA

67

ja naturaleza y situacin del hombre; debemos rechazar

apariencias que pueden ser falsas aunque resulten acep
tables a primera vista; y debemos buscar aquellas reglas
que, en conjunto, sean las ms tiles y beneficiosas. El
sentido comn y un poco de experiencia son suficientes
para este propsito, all donde los hombres no se dejen
llevar por una avidez demasiado egosta o por un fanatis
mo excesivo.
Quin no ve, por ejemplo, que todo aquello que es
producido o mejorado por el arte o el trabajo de un hom
bre se le debe garantizar que es suyo para siempre, a fin de
animarlo a que siga adelante con tan tiles hbitos y lo
gros? Quin no ve que la propiedad debe pasar tambin
a los hijos y parientes con este mismo til propsito? O
que puede transferirse, por consentimiento, a otra perso
na, para que se produzca ese comercio o intercambio que
le es tan beneficioso a la sociedad humana? O que todos
Jos contratos y promesas han de cumplirse meticulosa
mente a fin de asegurar esa mutua confianza mediante la
cual se promueve tanto el inters general de la humani
dad?
Examinad a los autores que escriben sobre las leyes de
la naturaleza, y siempre encontraris que, cualesquiera
que sean los principios de que parten, se cuidan de termi
nar en una misma conclusin: la de dar como razn lti
ma de cada una de las reglas que establecen la convenien
cia y las necesidades de la humanidad. Una concesin as
alcanzada, en oposicin a los sistemas establecidos, tiene
ms autoridad que si se hubiera llegado a ella siguin
dolos.
Pues, qu otra razn podran dar los autores de por
qu esto debe ser mo y eso tuyo? La naturaleza salvaje no
hizo nunca una distincin as. Los objetos que reciben

68

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORA],

esos apelativos son, de suyo, extraos a nosotros; estn

totalmente desvinculados y separados de nosotros, y
nada puede establecer esa vinculacin, excepto los inte
reses generales de la sociedad.
25. Algunas veces, los intereses de la sociedad pueden
requerir una norma de justicia en un caso concreto. Pero
es posible que no sean capaces de determinar una norma
en particular, de entre varias que son igualmente benefi
ciosas. Pues bien; en un caso as, se echa mano de las ms
remotas analogas a fin de evitar la indiferencia y la am
bigedad que seran fuente de una perpetua disensin.
As, la sola posesin y la primera posesin de un objeto se
supone que dan lugar a la propiedad, si no hay nadie que
anteriormente haya reclamado como suyo dicho objeto.
Muchos razonamientos de los abogados son de esta natu
raleza analgica y dependen de muy frgiles conexiones
hechas por la imaginacin.
En casos extremos, es que hay alguien que tenga es
crpulo en violar todo respeto a la propiedad privada de
los individuos y en sacrificar, en bien del inters pblico,
una particin que antes haba quedado establecida en
aras de ese mismo inters pblico? La seguridad del pue
blo es la ley suprema. Todas las otras leyes particulares es
tn subordinadas a ella y dependen de ella. Y si, en el cur
so ordinario de las cosas, son seguidas y respetadas, ello
es as slo porque la seguridad y el inters pblico exigen
de ordinario una administracin igualitaria e imparcial.
Hay veces en que tanto la utilidad como la analoga fa
llan, y entonces dejan las leyes de la justicia en una incertidumbre total. As, pues, es un requisito de primersima
importancia el que el uso inmemorial, o larga posesin,
d origen a la propiedad. Cuntos hayan de ser los das,

SECC 3: DE LA JUSTICIA

69

meses o aos que se consideren suficientes para ese pro

psito es algo que a la razn le resulta imposible determi
nar por s sola. Es aqu donde las leyes civiles toman el lu
gar del cdigo natural y asignan plazos diferentes para el
uso inmemorial, segn las diferentes utilidades propues
tas por el legislador. Segn las leyes de la mayora de los
pases, las letras de cambio y las notas promisorias con
fieren l derecho de posesin antes que las obligaciones,
hipotecas y contratos de un tipo ms formal.
26, En general, podemos observar que todas las cuestio
nes que se refieren a la propiedad estn subordinadas a la
autoridad de las leyes civiles, las cuales amplan, reducen,
modifican y alteran las reglas de la justicia natural segn
la conveniencia particular de cada comunidad. Las leyes
tienen o deberan tener una referencia constante a la
constitucin del gobierno, las costumbres, el clima, la re
ligin, el comercio y la situacin de cada sociedad. Un au
tor de ltima hora, hombre de talento y erudicin, ha es
tudiado este asunto por extenso, y ha establecido, a partir
de estos principios, un sistema de ciencia poltica que
abunda en pensamientos brillantes e ingeniosos y no ca
rece de solidez*.
* El autor de LEsprit des Loix [sic]. Este ilustre escritor, sin embargo,
parte de una teora diferente y supone que todo derecho est fundado
en ciertos rapports o relaciones: un sistema, en mi opinin, imposible
de ser reconciliado con la filosofa. El padre Malebranche fue, que yo
sepa, el primero en iniciar esta abstracta teora de la moral, la cual fue
despus adoptada por Cudworth, Clarke y otros; y como excluye todo
sentimiento y pretende fundar todo en la razn, ha tenido no pocos se
guidores en esta edad filosfica. Vase Seccin I, Apndice I. Por lo que
se refiere a la justicia, la virtud de la que aqu estamos tratando, los ar
gumentos contra dicha teora parece que son expeditivos y convincen
tes. Es admitido que la propiedad depende de las leyes civiles; es igual-

70

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAl

Qu es la propiedad de un hombre? Todo aquello cuyo

uso es legal para l y slo para l. Pero qu regla tenemos
que nos permita distinguir estos objetos? Aqu hemos
de recurrir a estatutos, costumbres, precedentes, analo
gas, y otro centenar de circunstancias. Algunas son
constantes e inflexibles; otras son variables y arbitrarias,
Pero el punto en el que todas ellas declaradamente coin
ciden es el inters y la felicidad de la sociedad humana.
All donde esto no sea tenido en consideracin, nada
podr parecer ms caprichoso, antinatural, y hasta su
persticioso, que todas o la mayora de las leyes de justi
cia y propiedad.
mente admitido que las leyes civiles no tienen ms objeto que el inters
de la sociedad; debe, pues, admitirse que se es el nico fundamento de
la propiedad y la justicia. No hace falta decir que nuestra obligacin
de obedecer al magistrado y de cumplir sus leyes slo se funda en los in
tereses de la sociedad.
Si las ideas de la justicia no siguen algunas veces las disposiciones de la
ley civil, descubriremos que esos casos, en lugar de ser objeciones, son
confirmaciones de la teora expuesta ms arriba. All donde la ley civil
es tan perversa que interfiere con todos los intereses de la sociedad,
pierde toda su autoridad, y los hombres juzgan entonces guindose por
las ideas de la justicia natural, las cuales se conforman a esos intereses.
Algunas veces, tambin las leyes civiles, por fines de utilidad, requieren
una ceremonia o formalidad para cualquier accin; y donde eso falta,
sus decretos van a contrapelo de la justicia; mas quien se beneficia de es
tas marrulleras no suele ser considerado persona honesta. As, los in
tereses de la sociedad requieren que se cumplan los contratos; y no hay
artculo ms esencial, ni en la justicia natural ni en la civil. Pero la omi
sin de una circunstancia trivial invalida muchas veces la legalidad de
un contrato inforo humano, si bien no inforo conscientiae, como suelen
decir los telogos. En estos casos, se supone que el magistrado ha sus
pendido su poder de hacer que lo que es justo se cumpla, y no que haya
alterado el criterio de lo justo. Y cuando su intencin se extiende a la en
traa de lo justo, y est en conformidad con los intereses de la sociedad,
nunca deja de alterarlo, lo cual confirma el origen que ms arriba asig
nbamos a la justciay ala propiedad.

JO D ELA ju s t i c i a

71

fV
^ Quienes ridiculizan las supersticiones vulgares y poJLii de manifiesto la insensatez que implica el tener en es
pecial consideracin determinadas carnes, fechas, luga
res; posturas y vestimentas, tienen una fcil tarea cuando,
gas examinar todas las cualidades y relaciones de los ob
jetos, descubren que no hay causa adecuada por la que tal
afecto o tal antipata, tal veneracin o tal horror puedan
tener influencia sobre una parte considerable del gnero
humano. Un sirio se dejara morir de hambre antes que
comer carne de pichn; un egipcio ni se acercara al toci
no. Pero si estas especies de alimento son examinadas por
el sentido de la vista, el olfato o el gusto, o son analizadas
por las ciencias de la qumica, la medicina o la fsica, ja
ms podr encontrarse diferencia entre ellas y otra espe
cie cualquiera, ni podr sealarse la circunstancia precisa
que sera capaz de procurar un fundamento justo para la
pasin religiosa. Un ave es lcito alimento si se come en
jueves; en viernes es abominable. En esta casa y en esta
dicesis, los huevos son permitidos durante la Cuaresma;
cien pasos ms all, comerlos es un pecado condenable.
Este terreno o este edificio eran ayer profanos; hoy, tras
murmurar ciertas palabras, se han convertido en santos y
sagrados.
Puede decirse sin temor a errar que, en boca de un fi
lsofo, reflexiones como stas son demasiado obvias
como para que tengan alguna influencia, pues por fuerza
se les deben ocurrir a todos los hombres a primera vista.
Y si no prevalecen por su propio peso, ello se debe, con
toda seguridad, a que son obstruidas por la educacin, el
prejuicio y la pasin, y no por ignorancia o error.
27. A una visin precipitada o, por mejor decirlo, a una
reflexin demasiado ligera, podr parecerle que una su

72

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MOftAJ,

persticin semejante tiene lugar en todos los sentimien

tos relativos a la justicia; y que si un hombre presenta el
objeto de la justicia para que sea tambin examinado por
los sentidos y por la ciencia, no encontrar, tras el ms
cuidadoso escrutinio, ningn fundamento que justifique
las distinciones hechas por el sentimiento moral. Me es l
cito alimentarme de este rbol; pero es criminal que yo
toque el fruto de otro de la misma especie que est situa
do diez pasos ms all. Si me hubiera vestido con estas ro
pas hace una hora, habra sido merecedor del castigo ms
severo; pero un hombre, al pronunciar unas cuantas sla
bas mgicas, las ha hecho apropiadas para mi uso y servi
cio. Si esta casa estuviera situada en el territorio vecino,
habra sido inmoral que yo la habitase: pero al haber sido
edificada a este lado del ro, est sujeta a una ley munici
pal diferente, y al hacerla yo ma no incurro en culpabili
dad ni puedo ser censurado por ello.
Puede, pues, pensarse que el mismo tipo de razona
miento que con tanto acierto pone de manifiesto lo que es
supersticin, es tambin aplicable a la justicia; y que ni en
uno ni en otro caso es posible sealar en el objeto mismo
esa precisa cualidad o circunstancia que viene a ser el
fundamento del sentimiento.
Sin embargo, hay una diferencia material entre la su
persticin y la justicia: la primera es algo frvolo, intil y
oneroso; la segunda es un requisito absolutamente nece
sario para el bienestar de la humanidad y para la existen
cia de la sociedad. Cuando hacemos abstraccin de esta
circunstancia (pues es demasiado evidente como para
que la pasemos enteramente por alto), hay que recono
cer que todas las consideraciones acerca del derecho y de
la propiedad parecen carecer de fundamento, igual que la
ms burda y vulgar supersticin. Si los intereses de la so-

jgCC. 3: DE LA JUSTICIA

73

dedad no estuvieran en modo alguno comprometidos, el

que yo cambiase la naturaleza de mis actos con respecto a
un objeto en particular slo porque otra persona articu
lase ciertos sonidos implicando consentimiento, sera tan
ininteligible como el que ciertas frmulas litrgicas reci
tadas ante un montn de madera y ladrillos por un sacer
dote revestido de ciertos hbitos y en una determinada
postura convirtieran dicho montn, desde entonces y
para siempre, en algo sacro*.
* Es evidente que la voluntad o el consentimiento solos nunca transfie
ren la propiedad, ni causan la obligacin de una promesa (pues el mis
mo razonamiento es aplicable a ambos), sino que es necesario que la vo
luntad se exprese con palabras o signos para que pueda tener fuerza
obligatoria sobre una persona. Una vez que introducimos la expresin
como subsirviente de la voluntad, dicha expresin se convierte en la
parte principal de la promesa; y un hombre no estar menos atado por
su palabra, aunque en secreto d a sus intenciones una direccin dife
rente, y no d asentimiento mental. Mas aunque en la mayora de los ca
sos la expresin viene a ser el todo de la promesa, no siempre sucede as;
y quien hace uso de una expresin cuyo significado desconoce y est
usndola sin saber en absoluto las consecuencias, claro es que no estar
obligado por ella. Y es ms: si, aun conociendo su significado, slo est
usando la expresin en broma, dando muestras evidentes de que no tie
ne seria intencin de obligarse, no tendr la menor obligacin de cum
plirla. Es necesario que las palabras sean una cabal expresin de la vo
luntad, sin signos que indiquen lo contrario. Mas no debemos llevar
esto tan lejos como para imaginar que si, llevados por nuestra rapidez
mental, conjeturamos por ciertos signos que alguien tiene intencin de
engaarnos, ese alguien no est obligado por su expresin verbal pro
misoria, si nosotros la aceptamos. Hemos, pues, de limitar esta conclu
sin a aquellos casos en los que los signos son de naturaleza diferente a
la de los signos del engao. Todas estas contradicciones pueden expli
carse fcilmente si la justicia surge enteramente de su utilidad para la
sociedad; pero jams podremos darles explicacin si nos basamos en
cualquier otra hiptesis.
Es de notar que las decisiones morales de los jesutas y otros casuistas
relajados fuesen formadas, por lo comn, siguiendo algunas de estas
sutilidades de razonamiento que hemos sealado, y provinieran tanto

74

INVESTIGACIN SOBRELOS PRINCIPIOS DELA MORAL

Estas reflexiones distan mucho de debilitar las obliga,

ciones de la justicia o de disminuir en algo el ms sa
grado respeto a la propiedad. Muy al contrario, tales sen
timientos habrn de cobrar nueva fuerza gracias al pre
sente razonamiento. Pues qu fundamento ms slido
podra desearse o concebirse para cualquier deber que el
del hbito de sutileza escolstico como de una corrupcin del alma, si
seguimos en esto la autoridad de Mons. Bayie. Vase su Diccionario, ar
tculo l o y o l a . Y por qu ha sido tanta la indignacin de la humanidad
contra estos casuistas, sino porque todo el mundo se dio cuenta de que
la sociedad humana no podra subsistir si se autorizaran esas prcticas
y de que la moral debe tratarse ms con vistas al inters pblico que a la
regularidad filosfica? Un hombre con buen sentido dira lo siguiente:
Si la secreta direccin de la intencin pudiera invalidar un contrato,
dnde estara nuestra seguridad? -Y sin embargo, un metafsico esco
lstico pensar que all donde la intencin se supone que es un requisi
to, si esa intencin no tiene lugar, no debera seguirse ninguna conse
cuencia y no se impondra ninguna obligacin. Las sutilezas casusticas
puede que no sean mayores que las que antes insinubamos en el caso
de los abogados; pero como las primeras son perniciosas y las segundas
son inocentes e incluso necesarias, sta es la razn del modo diferente
con que son recibidas por el mundo.
Es una doctrina de la Iglesia de Roma que el sacerdote, en virtud de la
direccin que en secreto d a su intencin, puede invalidar cualquier sa
cramento. Esta posicin se deriva de la estricta y regular aplicacin de
una verdad obvia: que las palabras vacas, sin que haya en el que las pro
nuncia ningn significado o intencin, no pueden ir acompaadas de
efecto alguno. Si la misma conclusin no fuese admitida en razona
mientos que se refieren a contratos civiles, en los que se reconoce que se
trata de algo mucho menos importante que la salvacin eterna de milla
res de personas, ello procede enteramente de que los hombres han nota
do el peligro y la inconveniencia de esa doctrina en el primer caso. Y de
esto podemos deducir la observacin siguiente: que por muy segura,
arrogante y dogmtica que pueda parecer cualquier supersticin, nun
ca ser capaz de persuadir totalmente de que sus objetos son reales, y no
podr tampoco hacer que tengan tanto peso como los ordinarios inci
dentes de la vida que llegan a nuestro conocimiento mediante la obser
vacin y el razonamiento experimental.

SECC. 3: DE LA JUSTICIA

75

observar que la sociedad humana e, incluso, la naturaleza

Humana no podran subsistir sin su establecimiento, y
que llegaran a alcanzar un grado todava mayor de felici
dad y perfeccin cuanto ms inviolable sea el respeto
prestado a tal deber?
28* El dilema parece obvio: como es claro que la justicia
tiende a promover la utilidad pblica y a sostener la so
ciedad civil, el sentimiento de justicia, o bien se deriva de
nuestra reflexin sobre esa tendencia, o bien, como es el
caso con el hambre, la sed y otros apetitos, y con el resen
timiento, el amor a la vida, el cario por los propios hi
jos y otras pasiones, surge de un instinto original y sim
ple que radica en el corazn humano y que la naturaleza
ha implantado all con tan saludables propsitos. Si se
trata de esto ltimo, de ello se sigue que la propiedad,
que es el objeto de la justicia, es tambin discernible me
diante un simple instinto original, y no nos aseguramos
con respecto a ella mediante un proceso de argumenta
cin o reflexin. Mas quin ha odo hablar jams de un
instinto as? Es que es ste un asunto en el que todava
pueden hacerse nuevos descubrimientos? Segn eso,
tambin cabra descubrir en el cuerpo nuevos sentidos
que antes haban escapado a la observacin de toda la
humanidad.
29. Pero hay ms. Aunque parece una proposicin muy
simple el decir que la naturaleza, en virtud de un senti
miento instintivo, es capaz de discernir la propiedad, en
realidad descubrimos que para ese propsito se requie
ren diez mil instintos diferentes, aplicados a objetos de la
mayor complicacin, que han de analizarse con sutileza.
Pues cuando exigimos una definicin de propiedad, ve

76

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

mos que esta relacin se resuelve en una posesin adqui

rida por ocupacin, por trabajo, por uso inmemorial,
por herencia, por contrato, etc. Cmo podramos pensar
que la naturaleza, en virtud de un instinto original, nos
instruye en todos esos mtodos de adquisicin?
Tambin las palabras herencia y contrato respon
den a ideas infinitamente complicadas; y no han bastado
cien volmenes de leyes y otros mil volmenes escritos
por comentaristas para definirlas con exactitud. Abarca
la naturaleza, cuyos instintos en el hombre son muy sim
ples, objetos tan complicados y artificiales, y crea una
criatura racional, sin encomendar despus nada a la ope
racin de su razn?
Mas aunque admitiramos todo esto, no sera satisfac
torio. Las leyes positivas pueden, ciertamente, transferir
la propiedad. Es por otro instinto original como recono
cemos la autoridad de reyes y senados y marcamos todos
los lmites de su jurisdiccin? Tambin debe permitrse
les a los jueces -en aras de la paz y el orden- que tengan
una autoridad decisoria, y que en ltimo trmino deter
minen la propiedad, aun en el caso de que su sentencia
sea errnea e ilegal. Tenemos ideas innatas originales
acerca de pretores, cancilleres y jurados? Quin no ve
que todas estas instituciones surgen nicamente de las
necesidades de la sociedad humana?
En toda poca y en todo pas, todas las aves de una
misma especie construyen sus nidos de la misma mane
ra. En esto vemos la fuerza del instinto. Los hombres, en
tiempos y lugares diferentes, construyen sus casas de
modo diferente. En esto percibimos la influencia de la ra
zn y la costumbre. Puede obtenerse una inferencia pare
cida comparando el instinto de generacin y la institu
cin de la propiedad.

S f iC C - 3 :

Lffi LA JUSTICIA

77

; Por muy grande que sea la variedad de leyes municipa

les* debe reconocerse que, en lo fundamental, coinciden
coa bastante regularidad, pues los propsitos a los que
tienden son en todas partes exactamente los mismos. De
modo semejante, todas las casas tienen tejado, ventanas y
gmenas, si bien difieren en su forma, figura y materia
les. Los propsitos de estas ltimas, que estn dirigidos a
procurar algo conveniente para la vida humana, no reve
lan su origen racional y reflexivo ms patentemente que
los propsitos de las primeras, los cuales estn tambin
dirigidos a un fin similar.
No necesito hacer mencin de las variaciones que to
das las normas de la propiedad reciben de los ms sutiles
giros y conexiones de la imaginacin, y de las sutilezas y
abstracciones de los razonamientos en materia legal.
30. Lo nico que puede engendrar dudas acerca de la
teora que mantengo es la influencia de la educacin y de
los hbitos adquiridos, en virtud de los cuales estamos
tan acostumbrados a censurar la injusticia que no somos
en todos los casos conscientes de una reflexin inmediata
sobre sus perniciosas consecuencias. Por esa misma ra
zn, aquellos puntos de vista que nos son ms familiares
son precisamente los ms susceptibles de pasarnos inad
vertidos; y lo que hemos hecho con frecuencia partiendo
de ciertos motivos podemos continuar hacindolo mec
nicamente, sin recordar en cada ocasin las reflexiones
que nos determinaron a hacerlo por vez primera. La con
veniencia o, mejor dicho, la necesidad que nos lleva a la
justicia es tan universal y apunta en todas partes hacia re
glas tan semejantes, que el hbito correspondiente tiene
lugar en todas las sociedades; y se precisa cierto escruti
nio para poder descubrir con seguridad su verdadero

78

origen. Sin embargo, el asunto no es ya tan oscuro que no

nos permita en la vida ordinaria recurrir a cada momen
to al principio de la utilidad pblica, preguntndonos*
Adonde ir a parar el mundo si talesprcticas prevalecen?
Cmo podra la sociedad subsistir bajo tales desrdenes?
Si la distincin o separacin de posesiones fuera entera
mente intil, podra alguien concebir que se hubiese
dado jam s en la sociedad?
31. Parece, pues, que, en conjunto, hemos llegado a un
conocimiento del principio que aqu hemos estado soste
niendo, y podemos determinar qu grado de estima o
aprobacin moral puede resultar de reflexiones sobre la
utilidad y el inters pblicos. La necesidad de la justicia
para el sostenimiento de la sociedad es el nico funda
mento de esa virtud; y como no hay excelencia moral que
sea ms altamente estimada, podemos concluir que esta
circunstancia de la utilidad tiene, en general, fortsima
energa y un control absoluto sobre nuestros sentimien
tos. La utilidad debe ser, por tanto, la fuente de una parte
considerable del mrito adscrito al humanitarismo, la be
nevolencia, la amistad, el espritu cvico y otras virtudes
sociales de esa clase; y es tambin la sola fuente de la
aprobacin moral que concedemos a la felicidad, la justi
cia, la veracidad, la integridad y todos los dems princi
pios y cualidades estimables y tiles. Concuerda con las
reglas de la filosofa, e incluso con la razn comn, el que
cuando se descubre que un principio tiene gran fuerza y
energa en un caso, se le adscriba una energa semejante
en todos los casos semejantes. sta es, por cierto, la regla
principal de la filosofa de Newton*.
* Principia, lib. iii.

Seccin 4

Pe la sociedad poltica

32. Si cada hombre tuviese la sagacidad suficiente para

percibir en todas las ocasiones el enorme inters que le
Hga a la observancia de la justicia y la equidad, y si tuviese
lafuerza mental suficiente para perseverar en una adhe
rencia constante a un inters general y lejano, en oposi
cin al atractivo del placer y de la ganancia del momento,
no habra habido, en ese caso, nada parecido al gobierno
o a la sociedad poltica, sino que cada individuo, siguien
do su libertad natural, habra vivido en completa paz y
armona con los dems. Pues qu necesidad hay de que
exista ley positiva all donde la justicia natural es de suyo
un freno suficiente? Para qu crear magistrados donde
jams hay ningn desorden ni iniquidad? Por qu res
tringir nuestra libertad nativa cuando, en toda circuns
tancia, el mximo uso que hacemos de ella resulta ser
inocente y beneficioso? Es evidente que si el gobierno
fuera totalmente intil, nunca habra tenido lugar; y que
el nico fundamento del deber de obediencia ala autori
dad pblica es la ventaja que procura a la sociedad, man
teniendo la paz y el orden entre los hombres.
79

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORj ,

33. Cuando es erigido un nmero de sociedades polti

cas, y stas mantienen un constante intercambio entre s
se descubre inmediatamente una nueva serie de reglas
que son tiles en esa particular situacin, y son dadas
bajo el ttulo de Leyes de Naciones. De esta clase son: el
carcter sagrado de la persona de los embajadores, el abs
tenerse de emplear armas envenenadas, la tregua en la
guerra, y otras de la misma especie que han sido concebi
das para ventajas de Estados y reinos en sus relaciones
mutuas.
Las reglas de la justicia, tal y como se aplican entre los
individuos, no quedan totalmente suspendidas en las so
ciedades polticas. Todos los prncipes dicen tener en
consideracin los derechos de otros prncipes; y algunos,
sin duda, lo dicen sin hipocresa. Cada da se firman
alianzas y tratados entre Estados independientes; y ello
sera un intil gasto de pergamino si no se supiera por ex
periencia que tienen alguna influencia y autoridad. Pero
aqu est la diferencia entre los reinos y los individuos: la
naturaleza humana no puede subsistir de ninguna mane
ra sin la asociacin de los individuos; y esa asociacin
nunca podra tener lugar si no se respetaran las leyes dla
equidad y la justicia. El desorden, la confusin y la guerra
de todos contra todos seran las consecuencias de con
ducta tan licenciosa. Pero las naciones s pueden subsistir
sin relacionarse. Pueden, incluso, subsistir, siquiera hasta
cierto grado, bajo una guerra general. La observancia dla
justicia, aunque es til entre ellas, no se ve asistida de tanta
necesidad como en el trato entre individuos; y la obliga
cin moral est en proporcin con la utilidad. Todos los
polticos y la mayora de los filsofos reconocern que
las razones de Estado pueden, en casos de emergencia,
suspender las reglas de la justicia e invalidar cualquier

SECC. * >E LA SOCIEDAD POLTICA

81

tratado o alianza cuya estricta observancia pudiera ser

considerablemente perjudicial para las partes contrayen
tes. Pero es admitido que nada que no sea la ms extre
mada necesidad puede justificar a los individuos cuando
stos rompen una promesa o invaden las propiedades de
otros.
En cualquier Estado confederado, como la antigua Re
pblica Aquea o los Cantones Suizos y las Provincias
Unidas de los tiempos modernos, al tener entonces la liga
una utilidad especial, las condiciones de la unin tienen
un carcter sagrado y una autoridad peculiar; y una vio
lacin de esas condiciones sera considerada como algo
menos criminal, y a veces ms, que un dao o una injusti
cia privados.
34. La larga v desvalida infancia del hombre requiere
que los padres estn unidos para sostener a sus hijos
cundo stos son jvenes; y esa unin de los padres re
quiere la virtud de la castidad o fidelidad al lecho matri
monial. i>me conceder al instante que, de faltar esa tih
lidad, jam s se habra pensado en tal virtud*.
* La nica solucin que Platn da a todas las objeciones que pudie
ran esgrimirse en contra de la comunidad de mujeres establecida en su
repblica imaginaria es Ja siguiente:
, , ,
. Serte enim istud et dirtur et dicetur, Id quod utile sit
honestum esse, quod autem inutile sit turpe esse. [Elegantemente se dice
y se dir que lo que es til es virtuoso, y que lo que es intil es torpe.]
De Rep., lib. v, p. 457, ex edit. Ser. Y esta mxima no dar lugar a dudas all
donde se trata de la utilidad pblica, que es lo que Platn quiere decir.
Y, ciertamente, a qu otro propsito podran estar dirigidas todas las
ideas de la castidad y la modestia? Nisi utile estquod facimus, frustra est
gloria, dice Pedro. (Si lo que hacemos no es til, vana es la gloria.]
, , dice Plutarco de vitiosopudore, del pu
dor vicioso. Nihil eorum quae damnosa sutit, pulchrum est. (Nada de lo

82

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DHLAM Ra I,

Una infidelidad de esta natn ra er a pr mnr.hn mspprniciosa en las mujeres que en los hombres. De ah el que las
leyes de la castidad sean mucho ms estrictas cuando se
refieren a un. sexo que cuando se refieren al otro.
3 5. Todas estas reglas hacen referencia a la crianza de los
hijos. Y sin embargo, las mujeres que ya pasan de la edad
de concebir no se supone que estn ms exentas de esa
virtud que cuando se encontraban en la flor de su juven
tud y de su belleza. A menudo, las reglas generales se ex
tienden ms all del principio del que originalmente sur
gieron; y esto sucede en todos los asuntos que tienen que
ver con el gusto y el sentimiento. En Pars es conocida la
historia del jorobado que, durante la fiebre del Mississip
pi, iba todos los das a la ru de Quincempoix, donde acu
dan multitud de especuladores, y recibabuena paga por
dejarles que usaran su joroba como escritorio sobre
el que se apoyaban para firmar sus contratos. La fortuna
que acumul de este modo hizo de l un hombre hermo
so, aun cuando se diga que la belleza personal proviene
en gran medida de ideas de utilidad? La imaginacin se
ve influida por asociaciones de ideas que, si bien surgen
en un principio del juicio, no se alteran fcilmente por
cada excepcin particular que nos ocurra. A lo cual po
demos aadir, en el presente caso de la castidad, que el
ejemplo de las personas viejas sera pernicioso para las
jvenes; y que las mujeres, al prever continuamente que el
que es daino es bello.] La misma era la opinin de los estoicos,
o , ,
, . (Afirman,
pues, los estoicos que lo bueno es lo til, y no otra cosa, queriendo decir
por til la virtud y la recta accin.] Sept. Emp., lib. iii, cap. 20 [22].

SECC. 4: DE LA SOCIEDAD POLTICA

83

paso de cierto tiempo les dara la libertad de ser menos

cuidadosas, anticiparan de modo natural ese perodo y
pensaran ms a la ligera en lo referente a este deber suyo,
tan necesario parala sociedad.
36. Quienes viven en la misma familia tienen tantas
oportunidades de ser licenciosos en esto que nada podra
preservar la pureza de costumbres si se permitiera el ma
trimonio entre los parientes ms cercanos, o si cualquier
relacin amorosa entre ellos fuese ratificada por la ley y la
costumbre. El incesto, por tanto, al ser pernicioso en gra
do sumo, implica tambin una torpeza y una deformidad
moral de suma gravedad.
Cul es la razn por la que, segn las leyes atenienses,
uno pudiera casarse con una hermanastra de padre, pero
no de madre? Sencillamente sta: las costumbres de los
atenienses eran tan reservadas, que a un hombre jams se
le permita acercarse al cuarto de una mujer, incluso den
tro de la misma familia, a menos que fuese a visitar a su
propia madre. Su madrastra y las hijas de sta le eran tan
inaccesibles como las mujeres de cualquier otra familia, y
haba poco peligro de que tuviese lugar algn contacto
ilcito con ellas. Por razn parecida, los tos podan en
Atenas casarse con las sobrinas; pero en Roma, donde el
trato entre los sexos era ms abierto, no podan contraer
tal unin, como tampoco los hermanastros con las her
manastras. La utilidad pblica es la causa de todas estas
variantes.
37. Repetir, para perjuicio de un hombre, algo que se le
ha escapado en una conversacin privada, o hacer uso
malintencionado de su correspondencia privada, es una
prctica altamente censurable. El libre y sociable inter

84

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

cambio de pareceres debe ser protegido constantemente

al no haber sido establecidas en l reglas de fidelidad.
Incluso al repetir chismes de los que se piensa que no
pueden derivarse consecuencias dainas, revelar la iden
tidad de su autor es considerado como una indiscrecin,
si es que no como una inmoralidad. Estos chismes, al pa
sar de boca en boca y ai ir recibiendo todas las variacio
nes que suelen tener lugar en tales casos, con frecuencia
llegan a odos de las personas afectadas, y producen ani
mosidad y diferencias entre gentes cuyas intenciones
eran inocentes e inofensivas en extremo.
Curiosear en los secretos ajenos, abrir y hasta leer car
tas de otros, hacer el papel de espa indagando en las pa
labras, miradas y acciones de los dems, no son los hbi
tos ms inconvenientes de la sociedad? Qu otro hbito
de importancia podra ser ms censurable?
Este principio 1 es tambin el fundamento de la mayo
ra de las leyes que regulan los buenos modales: un tipo
de moralidad menor, concebida para facilitar la vida en
compaa y la conversacin. Demasiada ceremonia, o de
masiado poca, son extremos igualmente censurables; y
todo lo que es capaz de promover la facilidad en el trato
sin llegar a una familiaridad indecente es til y laudable.
38. La constancia en las amistades, los afectos y las rela
ciones de familia es digna de alabanza y se necesita para
apuntalar la confianza mutua y el buen trato social. Pero
en lugares donde hay una grande, si bien casual concu
rrencia, en los que el deseo de vivir con salud y placente
ramente une a las gentes de una manera promiscua, la
conveniencia pblica ha hecho que se prescinda de esa
1. Es decir, el principio de la utilidad.

Jgec. 4: DE LA SOCIEDAD POLTICA

85

mxima. Y la costumbre en sitios as es promover un tra

toabierto durante un cierto tiempo, concediendo luego el
privilegio de dejar de lado a aquellos conocidos que re
sulten indiferentes, sin quebrantar por ello las reglas de la
convivencia cvica y de la cortesa.
Incluso en aquellas asociaciones que se fundan en los
principios ms inmorales y ms destructivos para los in
tereses de la sociedad en general, se requieren ciertas re
glas, las cuales, en virtud de una especie de falso honor,
as como de un inters privado, llevan a sus miembros a
observarlas. Se ha sealado muchas veces que los ladro
nes y piratas no podran mantener su perniciosa confe
deracin si no estableciesen entre ellos una nueva justicia
distributiva, e invocasen esas mismas reglas de equidad
que ellos han violado en su trato con el resto de la huma
nidad.
Odio al compaero de bebida que no olvida nunca,
dicTproverbio griego. Las locuras de la ltima juerga
deben enterrarse en eterno olvidoparaasdar ampliolu
gar a las locuras de la prxima.
39. Entre aquellas naciones en las que una inmoral ga
lantera es, si bien encubierta por un sutil velo de miste
rio, autorizada hasta cierto punto por las costumbres,
surge inmediatamente un conjunto de reglas calculadas
para la conveniencia de esa aficin. El famoso tribunal o
parlamento de amor de Provenza decida antiguamente
todos los casos difciles en tales cuestiones.
En las asociaciones ldicas hay leyes que se requieren
para regular la conducta en el juego; y estas leyes son dife
rentes para cada juego. Reconozco que el fundamento de
tales asociaciones es frvolo, y que las leyes son en gran
medida, aunque no del todo, caprichosas y arbitrarias.

86

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORA!,

Hay en esto una diferencia material entre ellas y las reglas

de la justicia, la fidelidad y la lealtad. Las sociedades ge
nerales de los hombres son absolutamente necesarias
parala subsistencia de la especie; yla conveniencia pbli
ca, que es lo que regula la moral, est inviolablemente es
tablecida sobre la naturaleza del hombre y del mundo en
el que vive. En estos puntos la comparacin1 es, por tanto,
muy imperfecta. Lo nico que de ella podramos apren
der es que se necesitan reglas siempre que los hombres
tengan algn trato entre s.
Sin reglas, ni siquiera podran cruzarse en un camino.
Los carreteros, cocheros y postillones tienen principios
por los que se guan para ceder el paso; y estos principios
se fundan principalmente en la facilidad y conveniencia
mutuas. Algunas veces, dichos principios son arbitrarios
0, cuando menos, se derivan de alguna analoga capri
chosa, igual que ocurre con muchos razonamientos de
los abogados*.
Para llevar la cosa ms lejos, permtaseme observar
que hasta sera imposible que los hombres se asesinaran
entre s, si no hubiera estatutos y mximas, y una idea de
la justicia y del honor. La guerra tiene sus leyes, lo mismo
que la paz; e incluso esa guerra deportiva que tiene lugar
1. Se refiere a la comparacin entre las sociedades deportivas y las so
ciedades generales.
* Que la mquina ms ligera ceda el paso a la ms pesada; y que, en m
quinas del mismo tipo, la vaca ceda el paso a la ms cargada: esta regla
se basa en la conveniencia. Que los que van a la ciudad tengan preferen
cia sobre los que vienen de ella: sta parece estar basada en una idea de
la dignidad de la gran ciudad, y de la preferencia del futuro sobre el pa
sado. Por razones p a recid as, entre los peatones, el andar por la derecha
le permite a un hombre ir por el lado de la pared y le protege de esos em
pujones que la gente pacfica encuentra tan desagradables e inconve
nientes.

SECC. 4: DE LA SOCIEDAD POLTICA

87

entre luchadores, boxeadores, esgrimidores de estacas1 y

gladiadores est regulada por principios fijos. El inters
comn y la utilidad dan origen, infaliblemente, a un
criterio de lo justo y de lo injusto entre las partes interesadas.

1. Traduzco as la expresin cudgel-players que aparece en el original.

Seccin 5

Por qu agrada la utilidad

Pa r t e I

40. Parece un pensamiento tan natural el adscribir a su

utilidad la alabanza que prestamos a las virtudes sociales,
que uno esperara, leyendo a los escritores morales, en
contrarse por todas partes con que este principio es el
fundamento ms importante de su razonamiento e inves
tigacin. Podemos observar que en la vida comn siem
pre se apela a la circunstancia de la utilidad; y se supone
que no hay mayor elogio que pueda hacerse de un hom
bre que el mostrar su utilidad para el pblico y enumerar
los servicios que ha prestado a la humanidad y a la socie
dad. Qu mayor alabanza podra hacerse, incluso de una
forma inanimada, que decir que la regularidad y elegan
cia de sus partes no destruyen su capacidad para servir a
algn propsito til? Y qu excusa ms satisfactoria po
dra darse para alguna desproporcin o deformidad apa
rente que poder mostrar la necesidad de esa construccin
particular para el uso al que estaba destinada? Un barco
en el que la proa es ms ancha y abultada que la popa se le
88

ECC 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

89

presentar a un artista o a alguien que tenga un conoci-

Uiiento siquiera mediano en materia de navegacin como

ms bello que si hubiera sido construido con una precisa
regularidad geomtrica en contradiccin con todas las
leyes de la mecnica. Un edificio cuyas puertas y ventanas
fuesen cuadrados exactos daara a la vista por culpa de
esa misma proporcin, ya que sta se adaptara mal a la
figura humana, para cuyo servicio la construccin estaba
destinada. Cmo extraarnos, pues, de que un hombre
cuyos hbitos y cuya conducta son dainos para la socie
dad y perniciosos para todo aquel que tenga trato con l
sea por ello objeto de desaprobacin y comunique a quie
nes lo conocen los ms fuertes sentimientos de disgusto y
de odio?*.
*..No deberamos imaginar que porque un objeto inanimado pueda ser
tUlo mismo que un hombre, debera por ello merecer, segn este siste
ma, el apelativo de virtuoso. Los sentimientos suscitados por la utilidad
son muy diferentes en uno y otro caso. Pues uno est mezclado con afec
to, estima y aprobacin, y el otro no. De igual manera, un objeto inani
m ado puede tener, como una figura humana, color y proporciones.
Pero podramos jams enamorarnos de l? Hay un nutrido conjunto
d pasiones y sentimientos, de los cuales los seres racionales pensantes
son, por la original constitucin de la naturaleza, los nicos objetos
apropiados; y aunque las mismas cualidades fuesen transferidas a un
ser insensible e inanimado, no suscitaran los mismos sentimientos. Las
beneficiosas cualidades de hierbas y minerales son, ciertamente, llama
das algunas veces virtudes suyas; pero eso es un efecto de los caprichos
del lenguaje, que no deberamos tener en cuenta en el razonamiento.
Pues aunque haya una especie de aprobacin hasta para los seres inani
mados cuando stos son beneficiosos, este sentimiento es tan dbil y
tan diferente del que va dirigido a magistrados u hombres de Estado be
nficos, que no deberan ser clasificados bajo el mismo rango, ni recibir
lamisma apelacin.
Una pequesima variacin del objeto, incluso all donde las mismas
cualidades son preservadas, destruir un sentimiento. As, una misma
belleza transferida a un sexo diferente, a menos que la naturaleza est
pervertida en extremo, no suscita pasin amorosa.

9G

fNVESTIGACfON SOBRE LOS PRINCPIOS DE LA MORA.I.

Pero quiz es la dificultad de dar cuenta de estos efec

tos de la utilidad, o de su contrario, lo que ha impedido
que los filsofos los admitan en sus sistemas; y esto los ha
llevado a recurrir a otro principio cualquiera para expli
car el origen del bien y del mal morales. Sin embargo, no
es una razn justa para rechazar principio alguno, una
vez confirmado por la experiencia, el que no podamos
dar una explicacin satisfactoria de su origen, o el que no
seamos capaces de resolverlo en otros principios ms ge
nerales. Y si pensamos con un poco de detenimiento en el
presente asunto, no tendremos que padecer confusin al
guna al dar cuenta de la influencia de la utilidad y al de
ducirla de los ms conocidos y aceptados principios de la
naturaleza humana.
41. Partiendo de la obvia utilidad de las virtudes socia
les, los escpticos, tanto antiguos como los modernos,
han inferido inmediatamente que todas las distinciones
morales provienen de la educacin y fueron en un princi
pio inventadas, y despus fomentadas por el arte de los
polticos, para hacer que los hombres fuesen ms trata
bles y para someter aquella ferocidad y aquel egosmo
suyos que los incapacitaba para vivir en sociedad. Cierta
mente, debe admitirse que este principio de la exhorta
cin y la educacin ha tenido hasta ahora una poderosa
influencia, y frecuentemente ha podido aumentar o dis
minuir, rebasando su alcance natural, los sentimientos de
aprobacin o de disgusto. En casos particulares, puede,
incluso, crear, sin ningn principio natural, un nuevo
sentimiento de esa clase, como es evidente en todas las
prcticas y observancias supersticiosas. Pero que todo
afecto desafecto moral provenga de este origen es cosa
que nunca ser admitida por un investigador juicioso. Si

5C C S: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

91

naturaleza no hubiera hecho tales distinciones basn

dose en la constitucin original de la mente, las palabras
ignorable 7 vergonzoso, amable 7 odioso>noble 7 despre
ciable no habran tenido jams lugar en ningn idioma;y
ios polticos, aun en el caso de haber inventado esos tr
minos, no hubieran sido capaces de hacerlos inteligibles,
o de hacer que fuesen portadores de una idea para quien
los oyera. De modo que nada hay ms superficial que esta
paradoja de los escpticos; y no fuera malo que pudise
mos poner de manifiesto las falsedades de esa secta en los
s&mpre ms abstrusos estudios de lgica y metafsica,
con la misma facilidad con que podemos hacerlo en las
ciencias polticas y morales, que son ms prcticas e inteDebe, pues, admitirse que las virtudes sociales tienen
unab elleza y un atractivo naturales que desde un princi
pio, con anterioridad a toda exhortacin o instruccin,
las hace recomendables en la estimacin de la humani
dad -aunque sta no haya sido an educada- y se apode
rade sus afectos. Y como la utilidad publica de estas vir
tudes es la circunstancia principal de la que derivan su
mrito, de esto se sigue que el fin al que ellas tienden tiene
que sernos agradable de algn modo, y capaz de apode
rarse en cierta medida de nuestro afecto natural. Debe
agradarnos, ya sea por consideraciones de inters egosta
opor otros motivos ms generosos.
v'tv

42. Se ha afirmado muchas veces que, como todo hom

bre tiene una fuerte conexin con la sociedad y se da
cuenta de la imposibilidad de subsistir en solitario, mues
tra por eso una favorable inclinacin hacia todos esos h
bitos o principios que promueven el orden social y que le
garantizan la tranquila posesin de una bendicin de valor

92

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DELA MORal

tan incalculable. En la misma medida en que estimamos

nuestra felicidad y bienestar, aplaudimos la prctica dla
justicia y del humanitarismo, que son las dos nicas co
sas capaces de hacer que la organizacin social se man
tenga, y que cada hombre reciba el fruto de la proteccin
y de la asistencia mutuas.
Este deducirla moral partiendo del amor a uno mismo
o de consideraciones de inters privado es un pensa
miento que resulta obvio y no ha surgido totalmente de
las disparatadas ocurrencias y juguetones ataques de los
escpticos. Por no mencionar a otros, Polibio, uno de
los ms graves y juiciosos, as como ms morales escrito
res de la antigedad, ha asignado este origen egosta a to
dos nuestros sentimientos de virtud*. Pero aunque el s
lido sentido prctico de este autor y su aversin hacia
toda vana sutileza hacen que su autoridad sea muy consi
derable en el presente asunto, no es sta, sin embargo,
una cuestin que haya de decidirse por autoridad; y tanto
la voz de la naturaleza como la de la experiencia parecen
oponerse claramente a esta teora egosta.
* La falta de respeto a los padres es desaprobada por el gnero humano,
, o tl . [Pues prevn el futuro y
piensan que puede sucederles algo semejante.] Por la misma razn
(aunque aqu [Polibio] parece estar mezclndola con una consideracin
ms generosa), es desaprobada la ingratitud:
, S* , &
. Lib. vi, cap. 4 (ed. Gronovius). [Ofendidospor
tal conducta, compartiendo el resentimiento de su injuriado vecino, e
imaginndose a s mismos en la misma situacin. De todo esto nace en
cada uno una nocin del significado y teora del deber.] Tal vez el his
toriador slo quera decir que nuestra simpata y sentido humanitario
se enardecen al considerar la semejanza de nuestro caso con el de la per
sona que sufre, lo cual es un sentimiento justo.

SECC. 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

93

43. Con frecuencia alabamos acciones virtuosas que fueron realizadas en pocas distantes y en pases remotos, en
las cuales ni la imaginacin ms extremadamente sutil
podra descubrir la menor traza de egosmo, o encontrar
conexin alguna entre nuestra felicidad y seguridad pre
sentes, y acontecimientos tan alejados de nosotros.
Una accin generosa, valiente y noble, realizada por
un adversario, suscita nuestra aprobacin, aunque reco
nozcamos que sus consecuencias pueden ser perniciosas
para nuestro inters particular.
All donde nuestra ventaja privada coincide con el
afecto general por la virtud, inmediatamente percibimos
y reconocemos la mezcla de estos dos distintos senti
mientos que influyen en la mente de modo muy diferente.
Quiz alabemos con mayor intensidad en aquellos casos
en los que una accin humana generosa favorece nuestro
inters particular; pero los objetos de alabanza sobre los
que insistimos estn muy alejados de esta circunstancia.
Y es posible que intentemos llevar a otros nuestros senti
mientos, sin tratar con ello de convencerlos de que saca
rn ventaja alguna de las acciones que recomendamos a
su aprobacin y aplauso.
Formad el modelo de un carcter digno de alabanza,
en el que se den cita todas las virtudes morales ms ama
bles; dad ejemplos en los que estas virtudes se manifies
ten de un modo eminente y extraordinario: inmediata
mente conseguiris atraer la estima y aprobacin de
todos los que os escuchen sin que stos os pregunten en
qu poca y pas vivi la persona poseedora de tan no
bles cualidades, a pesar de ser estas circunstancias, de
entre todas las otras, las que importaran ms para quie
nes son egostas o se preocupan de su propia felicidad in
dividual.

94

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

En cierta ocasin, un hombre de Estado, en el confrontamiento y lucha poltica entre partidos, triunf de
tal modo gracias a su elocuencia, que logr que un capaz
adversario suyo fuese desterrado; al cual sigui en secre
to, ofrecindole dinero para que pudiera mantenerse en
el exilio, y tratando de mitigar su dolor con palabras de
consuelo. Vaya!, exclam el poltico desterrado; con
cunta pena voy a dejara mis amigos de esta ciudad, en la
que hasta los enemigos son tan generosos! Aqu, la virtud,
aunque de un enemigo, le result grata; y nosotros tam
bin le concedemos el justo atributo de alabanza y apro
bacin; y no quedan estos sentimientos disminuidos
cuando omos que la ancdota sucedi en Atenas hace
unos dos mil aos y que los nombres de estas personas
fueron Esquines y Demstenes.
Cmo me afecta eso a m? Pocas son las ocasiones en
que tal pregunta no es pertinente. Mas si tuviera esa uni
versal e inefable influencia que se le supone, convertira
en ridicula toda pieza escrita y casi toda conversacin
que contuviese alguna alabanza o alguna censura de los
hombres y de su comportamiento1.
44. Cuando nos vemos presionados por estos hechos y
estos argumentos, sera un subterfugio muy dbil2 de
cir que lo que ocurre es que nos vemos transportados
1. El punto en el que insiste aqu Hume es ste: si slo alabsemos como
virtuoso lo que nos favorece, y slo censursemos lo que nos daa, la
mayor parte de las alabanzas y censuras que se contienen en los libros y
en la conversacin nos pareceran algo ridculo, extrao a nosotros e in
digno de comentario. De ah la insuficiencia de un criterio exclusiva
mente egosta para valorar la utilidad de la virtud.
2. Esto es: sera un subterfugio muy dbil si quisiramos utilizarlo para
seguir defendiendo el principio del inters propio.

jgE. 5: POR QU AGRADA LA UTIUDAD

95

por la fuerza de la imaginacin a pocas 7 pases remo

tos, y consideramos entonces el beneficio que habramos
recibido si hubisemos sido contemporneos de esos ca
racteres y hubisemos tenido algn trato con tales per
sonas. Es inconcebible el que un sentimiento o pasin
real pueda surgir nunca de un inters que se sabe que es
imaginario, especialmente cuando nuestro inters real
sigue presentndose y es reconocido como algo entera
mente distinto del imaginario y, en ciertos casos, opues
ta a l.
Un hombre que es llevado al borde de un precipicio
go podr mirar hacia abajo sin temblar; y el sentimiento
de peligro imaginario operar sobre l como algo opues
to a la opinin y a la creencia de una seguridad real. Pero
lo que sucede aqu es que la imaginacin se ve asistida
por la presencia de un objeto terrorfico; y con todo y con
eso, la imaginacin no se alza con el triunfo, excepto
cuando viene en su ayuda la novedad y la aparicin inu
sitada del objeto: la costumbre pronto hace que nos fami
liaricemos con alturas y precipicios, y elimina estos fal sos
y engaosos terrores. Lo inverso puede observarse en los
juicios estimativos que nos formamos acerca de los ca
racteres y de las costumbres; y cuanto ms nos habitua
mos a realizar un escrutinio preciso de la moral, ms de
licado sentimiento adquirimos para apreciar las ms
sutiles distinciones entre el vicio y la virtud. En la vida or
dinaria tenemos tan frecuentes ocasiones de pronunciar
todo tipo de determinaciones morales que ningn obje
to de este gnero nos podr parecer nuevo o inslito;
tampoco una falsa visin o prejuicio podra mantenerse
en pie frente a una experiencia que es tan comn y que
nos resulta tan familiar. Al ser la experiencia lo que prin
cipalmente forma las asociaciones de ideas, es imposible

96

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCI PIOS DE LA MORAL

que una asociacin pueda establecerse y sostenerse en di

recta oposicin a ese principio.
45. La utilidad agrada y reclama nuestra aprobacin. Es
ste un asunto de hecho, confirmado por la observacin
diaria. Pero til, para qu? Sin duda, para el inters de al
guien. Para el inters de quin? No slo para el nuestro,
pues con frecuencia nuestra aprobacin va ms all. Tie
ne que ser, por tanto, el inters de quienes son servidos
por el carcter o la accin que aprobamos. Y podemos
concluir que esas personas que son servidas no nos resul
tan totalmente indiferentes, aunque estn muy alejadas
de nosotros. Desarrollando este principio descubrimos
una gran fuente de distinciones morales.

P a r t e II

46. El amor a uno mismo es un principio de la naturale

za humana de repercusiones tan grandes, y el inters de
cada individuo est, en general, tan estrechamente co
nectado con el de la comunidad, que puede excusarse a
aquellos filsofos que imaginaron que toda preocupa
cin nuestra por la gente poda de hecho resolverse en
una preocupacin por nuestra propia felicidad y conser
vacin. A cada momento vieron ejemplos de aprobacin
o censura, de satisfaccin o de disgusto hacia caracteres y
acciones; dieron a los objetos de estos sentimientos el
nombre de virtudes o de vicios; observaron que las pri
meras tenan una tendencia a aumentar la felicidad del
gnero humano, y que los segundos aumentaban su su
frimiento; se preguntaron si sera posible que pudise
mos tener una preocupacin general por la sociedad, o

jjGC 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

97

Ign desinteresado sentimiento por el bienestar o dao

experimentados por otros: se dieron cuenta de que lo
iis simple era considerar todos estos sentimientos como
sj fueran modificaciones del amor a uno mismo; y descu
brieron que haba, por lo menos, una razn plausible
para esta unidad de principio, al ser tan estrecha la unin
e intereses que puede observarse entre el pblico genejai y cada individuo particular.
Mas, a pesar de esta frecuente confusin de intereses,
esfcil alcanzar lo que los filsofos de la naturaleza poste
riores a Lord Bacon han dado en llamar el experimentum
crucis [experimento crucial], es decir, ese experimento
que nos indica por dnde encontrar el buen camino
cuando nos hallamos en alguna duda o ambigedad. He
mos encontrado ejemplos en los que el inters privado es
taba separado del inters pblico, y ejemplos en los que,
iiidusO le era contrario. Y sin embargo, hemos hallado
que continuaba habiendo un sentimiento moral, a pesar
deesta escisin de intereses. Y all donde estos dos intere
ses distintos concurran de un modo notable siempre pu
dimos notar un aumento considerable del sentimiento, y
unms clido afecto hacia la virtud y un rechazo del vicio;
olo que, hablando con propiedad, llamaramos gratitud y
Venganza. Forzados por estos ejemplos hemos de renun
ciar a la teora que quiere explicar todo sentimiento mo
ral por el principio del amor a uno mismo. Hemos de
aceptar que hay un afecto ms abierto hacia los dems, y
hemos de reconocer que los intereses de la sociedad no
nos son, ni siquiera en s mismos, totalmente indiferentes.
La utilidad es slo una tendencia hacia un cierto fin; y es
ana contradiccin en los trminos decir que algo agrada
como medio hacia un fin, en casos en los que el fin no nos
afecta de ningn modo. Por lo tanto, si la utilidad es una

98

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE l a MOa-

fuente de sentimiento moral, y si esta utilidad no es siem

pre considerada en referencia al yo, de ello se sigue qUe
todo lo que contribuye a la felicidad de la sociedad se re
comienda por s mismo a nuestra aprobacin y buena vo
luntad. He aqu un principio que explica en gran parte el
origen de la moralidad. Y qu necesidad tenemos de re
currir a sistemas abstrusos y remotos cuando nos halla
mos ante uno tan obvio y natural?*.
47. Tenemos alguna dificultad en comprender la fuer
za del sentimiento humanitario y de la benevolencia?
O en concebir que la mera aparicin de la felicidad, de
la alegra y de la prosperidad da placer, y que la del do
lor, la del sufrimiento y la de la tristeza nos produce
desasosiego? El rostro humano, dice H oracio**, toma
* No es necesario que prosigamos nuestras investigaciones hasta el
punto de preguntarnos por qu tenemos un sentido humanitario o de
camaradera para con los otros. Es suficiente que lo experimentemos
como un principio inherente a la naturaleza humana. Debemos dete
nernos en algn lugar en nuestro examen de las causas. En toda ciencia
hay unos principios generales ms all de los cuales no podemos espe
rar encontrar otro principio an ms general. Ningn hombre es abso
lutamente indiferente a la felicidad o a la desgracia de otros. La primera
tiene una tendencia natural a producir agrado; la segunda, dolor. Esto
que digo lo encontrar cada hombre dentro de s mismo. No es proba
ble que estos principios puedan resolverse en principios ms simples y
universales, por muchos intentos que hayan podido hacerse con tal pro
psito. Mas aunque fuera posible, no es ello algo que pertenezca al pre
sente asunto. Sin riesgo podemos considerar aqu estos principios como
originales. Satisfechos nos quedaremos si logramos revelar todas sus
consecuencias con suficiente claridad y perspicacia!
* * Uti ridentibus arrident, ia flentibus adflent Humani vultus. Hor.
{As como los rostros humanos ren con los que ren, as tambin llo
ran con los que lloran. Me indica el profesor D. R. Cunningham que el
manuscrito hor aciano dice adsunt, y no adflent. Segn esto, el significa
do sera estn presentes con los que lloran. La alteracin se debe a
Bentley, y a ella, sin duda, se atuvo Hume en la cita. ]

SECC. & POR QU a g r a d a

l a u t il i d a d

99

prestadas sonrisas o lgrimas del rostro humano. Redu

cid a una persona a un estado de soledad, y perder
todo disfrute, excepto el de tipo sensual o el especulati
vo; y ello es as porque los movimientos de su corazn
00 estn dirigidos por los movimientos de otras criaturas. Los signos de tristeza y de duelo, aunque son arbi
trarios, hacen que nos veamos afectados de melancola;
pero los sntomas naturales -lgrimas, llantos y gemios- jams dejan de producirnos compasin y desaso
siego. Y si los efectos de la desgracia nos afectan de una
manera tan intensa, podra suponrsenos totalmente
insensibles o indiferentes hacia sus causas, cuando un
carcter y una conducta maliciosos se presentan ante
nosotros?
Vamos a suponer que entramos en una vivienda c
moda, clida y bien diseada. Slo con mirar en derredor
recibimos necesariamente un placer, porque lo que ve
mos nos comunica ideas de paz, satisfaccin y alegra.
Aparece entonces el seor de la casa, hombre hospitala
rio, servicial y bondadoso. Sin duda, esta circunstancia
embellecer el conjunto; y no podemos dejar de pen
sar con agrado en la satisfaccin que todos recibirn del
trato con este hombre, y de sus buenos oficios.
Toda su familia, a juzgar por el desembarazo, el sosie
go; la confianza y la tranquila alegra que se aprecia en la
expresin de sus rostros, da prueba sobrada de su felici
dad. Yo experimento un sentimiento de agradable simpa
ta al ver tanto gozo, y no puedo pensar en la fuente de
ste sin sentir las ms gratas emociones.
El hombre me cuenta que un opresivo y poderoso ve
cino suyo haba intentado despojarle de su herencia, y
que durante mucho tiempo haba perturbado todos sus
inocentes, sociables placeres. Inmediatamente siento

100

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA

brotar dentro de m una indignacin contra tanta violen

cia y tanto dao.
Pero no es extrao -aade- que una mala accin pro
venga de un hombre que ha despoblado ciudades y ha he
cho correr ros de sangre humana sobre el campo y el
cadalso. Me quedo anonadado de horror ante tanto sufri
miento, y experimento una fortsima antipata hacia su
autor.
48. En general, es cierto que dondequiera que vayamos y
cualesquiera que sean los objetos de nuestra reflexin o
de nuestra conversacin, todas las cosas nos ofrecen un
panorama de felicidad o de miseria humanas, y suscitan
en nuestro corazn un movimiento simptico 1 de placer
o de disgusto. En nuestras ocupaciones serias, en nues
tros despreocupados momentos de asueto, este principio
contina ejerciendo su energa activa.
Un hombre que entra en el teatro queda inmediata
mente impresionado por la visin de una multitud tan
grande participando de un entretenimiento comn. Y
esa misma visin hace que experimente una mayor sensi
bilidad o disposicin a ser afectado por cada sentimiento
que comparte con sus vecinos.
Observa que los actores se animan al ver ante s un lleno
completo, y que alcanzan un grado de entusiasmo que
no podran tener en un momento de soledad o de calma.
Dentro de la pieza teatral, cada emocin provocada
por un poeta hbil se comunica a los espectadores como
1. Sympathetic movement en el original. Recurdese el sentido literal de
padecer con que puede darse al trmino simpatizar, del que el adje
tivo simptico se deriva. El sustantivo simpata aparecer tambin en
el texto, tambin con el significado general de compadecimiento.

SECC. 5: ?O R QU AGRADA LA UTILIDAD

101

por arte de magia; y stos lloran, tiemblan, se resienten,

se alegran y se enardecen con todas las pasiones que afec
tan a los varios personajes del drama.
Siempre que algn episodio de la obra trunca lo que
desebamos e interrumpe la felicidad de nuestros perso
najes favoritos, sentimos una notable ansiedad y preo
cupacin. Y cuando sus sufrimientos proceden de la
traicin, crueldad o tirana de un enemigo, nuestros co
razones son afectados por el ms vivo resentimiento con
tra el autor de esas calamidades.
Se estima contrario a las reglas del arte representar
algo que sea fro e indiferente. Un amigo lejano, o un con
fidente que no tiene un inters inmediato en la catstrofe,
debera, si ello es posible, ser evitado por el poeta; de lo
contrario, comunicara ai auditorio una indiferencia se
mejante, e impedira el progreso de las pasiones.
Pocos tipos de poesa son ms entretenidos que la poe
sa pasin/; y todo el mundo se da cuenta de que la fuente
principal del placer que nos procura surge de esas imge
nes de suave y tierna tranquilidad que representa en sus
personajes y que produce en el lector un sentimiento pa
recido. Sannazzaro, que traslad la escena a la orilla del
mar, aunque present el objeto ms magnfico que puede
darse en la naturaleza, reconoci que se haba equivoca
do en su eleccin. Pues la idea del esfuerzo, del trabajo y
del peligro que tienen que sufrir los pescadores es dolorosa en virtud de esa inevitable simpata que acompaa a
toda concepcin de la felicidad o del sufrimiento huma
nos.
Cuando yo tena veinte aos -dice un poeta francsOvidio era mi favorito. Ahora que tengo cuarenta, me de
claro por Horacio. Sin duda, nos identificamos ms
prontamente con sentimientos que experimentamos

102

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE L a m o r a l

cada da; pero no hay pasin, si est bien representa

da, que nos resulte enteramente indiferente. Y esto es as
porque no hay ninguna de la que cada hombre no tenga
dentro de s, por lo menos, las semillas y los primeros ini
cios. Es la misin de la poesa traernos todas las afeccio
nes acercndolas a nosotros mediante una vivaz imagi
nera y representacin, y hacer que parezca que son
verdad y realidad; prueba cierta de que all donde se en
cuentre esa realidad, nuestras mentes estarn dispuestas
a ser afectadas por ella.
49. Un suceso reciente o una noticia por los que se ve
afectado el destino de Estados, de provincias, o de un alto
nmero de individuos, resulta sobremanera interesante,
incluso para aquellos cuyo bienestar no est comprome
tido [por tal suceso o noticia]. Esta informacin se pro
paga con rapidez, se escucha vidamente y se investiga
con atencin y preocupacin. Parece que, en esta oca
sin, el inters de la sociedad coincide en cierto grado
con el inters de cada individuo. Es seguro que la imagi
nacin resulta afectada, aunque las pasiones estimuladas
no sean siempre lo suficientemente fuertes y constantes
como para tener una gran influencia en la conducta y
el comportamiento.
Leer un libro de historia parece que es sosegado entre
tenimiento; pero no sera entretenimiento en absoluto si
nuestros corazones no palpitasen con emociones corres
pondientes alas que son descritas por el historiador.
Tucdides y Guicciardini a duras penas mantienen
nuestra atencin cuando el primero describe las triviales
escaramuzas entre las pequeas ciudades de Grecia, y el
segundo las inofensivas guerras de Pisa. Como las perso
nas afectadas son pocas y el inters es escaso, no llenan

SECC. 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

103

nuestra imaginacin y no comprometen nuestros afec

tos. La honda angustia del numeroso ejrcito ateniense
ante Siracusa; la amenaza que tan inminentemente se
cierne sobre Venecia: stos son los episodios que suscitan
nuestra compasin y nos producen terror y ansiedad.
Tanto el indiferente, aburrido estilo de Suetonio, como
la pluma maestra de Tcito, podrn convencernos de la
cruel depravacin de Nern o de Tiberio. Pero qu dife
rencia de sentimiento! Pues el primero relata framente
los hechos, y el segundo pone ante nuestros ojos las venerabies figuras de un Sorano o un Traseas, intrpidos en su
destino y slo conmovidos por los devastadores sufri
mientos de sus amigos y parientes. Qu compasin inva
de entonces nuestros corazones! Qu indignacin contra
el tirano cuyo miedo injustificado o cuya malicia no pro
vocada dio lugar a tan detestable barbarie!
50. Si traemos estos temas ms cerca y eliminamos toda
traza de ficcin y engao, qu poderoso inters se pro
duce, y cun superior es, en muchos casos, a los mezqui
nos apegos ocasionados por el amor a uno mismo y por
la conveniencia privada! La sedicin popular, el celo de
partido, la incondicional obediencia a lderes facciosos:
stos son algunos de los efectos ms visibles, si bien me
nos laudables, de esta simpata social que tiene lugar en la
naturaleza humana.
Podemos tambin observar que ni siquiera los aspec
tos triviales del asunto logran separarnos por completo
de lo que trae consigo una imagen de sentimiento y afecto
humanos.
As, cuando una persona tartamudea y pronuncia con
dificultad, tambin nos compadecemos de ese trivial de
fecto suyo y sufrimos por ella. Y es una regla, en la crtica.

104

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

que toda combinacin de slabas o letras que daa los r

ganos del habla en la recitacin tambin por simpata re
sulta dura y desagradable al odo. Y es ms: slo echando
una ojeada al libro, nos damos cuenta de si una composi
cin padece tal falta de armona; pues podemos imaginar
a una persona recitndonos esos versos y sufriendo al
pronunciar sonidos tan discordantes. As de delicada es
nuestra simpata!
Las posturas y movimientos giles y desenvueltos
siempre son hermosos: un aire de buena salud y de vigor
resulta agradable; la ropa que calienta el cuerpo sin so
brecargarlo de peso, y cubre los miembros sin aprisionarlos, es elegante. En todo juicio acerca de la belleza, los
sentimientos de la persona afectada son tomados en
cuenta y comunican al espectador toques semejantes de
dolor o placer*. Qu hay de extrao, por tanto, en que no
podamos pronunciar ningn juicio sobre el carcter y
conducta de los hombres, sin considerar las tendencias
de sus acciones, y a felicidad o miseria que stas produ
cen en la sociedad? Qu asociacin de ideas podra ope
rar jams, si este principio fuese aqu inactivo?**.
* Decentior equus cujus astricta sunt ilia; sed dem velocior. Pulcher
aspectu sit athleta, cujus lacertos excercitatio expressit; dem certamini
paratior. Nunquam enim species ab utilitate dividitur. Sed hoc quidem
discernere modici judicii est. Quintiliano, Inst., lib. viii, cap. 3. [Un
caballo cuyos costados son magros no slo tiene mejor aspecto, sino
que tambin es ms veloz. El atleta cuyos msculos han sido formados
por el ejercicio es un gozo para la vista y est, adems, mejor preparado
para las competiciones. Nunca est la verdadera belleza separada de la
utilidad.]
* * Siempre esperamos de un hombre un grado mayor o menor de
bien, en proporcin a su situacin social y segn las relaciones que po
see; y cuando quedamos decepcionados, lo achacamos a su inutilidad.
Y lo censuramos mucho ms si algn mal o perjuicio se deriva de su
conducta. Cuando los intereses de un pas interfieren con los de otro,

SECC 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

105

5 1 . Si algn hombre, debido a una fra insensibilidad o a

un mezquino egosmo de carcter, no es afectado por
imgenes de felicidad o de desdicha humanas, ha de ser
igualmente indiferente a las imgenes del vicio y de la vir
tud. Y al contrario: siempre descubrimos que una afec
tuosa preocupacin por los intereses de nuestra especie,
va acompaada de una delicada sensibilidad para todas
las distinciones morales, de un fuerte resentimiento ante
las injurias que se les hacen a los seres humanos, y de una
entusiasta aprobacin de lo que contribuye a su bienes
tar. En este particular, aunque puede observarse una gran
superioridad de un individuo con respecto a otro, no hay
hombre alguno que sea tan indiferente a los intereses de
sus prjimos como para no distinguir entre el bien y el
mal morales de acuerdo con las diferentes tendencias de
acciones y principios. Pues, cmo podemos suponer que
es posible el que alguien que tenga un corazn humano,
si se le pide juzgar un carcter o sistema de conducta que
es beneficioso, conceda siquiera una fra preferencia al
primero, o le adscriba el menor mrito o consideracin?
Supongamos que hubiera alguna vez una persona as de
estimamos los mritos de un hombre de Estado por el bien o el mal que
resulta en su propia nacin como consecuencia de sus medidas y reco
mendaciones, sin considerar el perjuicio que haya podido causar a sus
enemigos y rivales. Son sus conciudadanos los objetos en los que fija
mos nuestra vista cuando queremos determinar su carcter. Y como la
naturaleza ha implantado en cada individuo un afecto mayor por su
propio pas, nunca esperamos que haya consideracin alguna hacia
otros pases distantes cuando hay una competicin con ellos. No hace
falta decir que cuando cada hombre considera el bien de su comunidad,
vemos que as se promueve ms eficazmente el inters de la humanidad
que con opiniones vagas e imprecisas acerca del bien de la especie, de las
cuales jams podra resultar una accin beneficiosa, por falta de un ob
jeto debidamente limitado al que aquellas nociones pudieran aplicarse.

106

IN VESTIGAC1N SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

egosta; supongamos que sus intereses personales hubie

sen absorbido su atencin hasta ese punto. Pues bien: aun
as, en casos en los que no se viera directamente afectada
tendra forzosamente que sentir alguna propensin en
favor del bien de la humanidad, y hacer de ste el objeto
de su eleccin, suponiendo igual todo lo dems.
Un hombre que estuviese andando por la calle, pisa
ra los dedos de otro que padece de gota, y con el que no
ha tenido la menor discusin con la misma determina
cin con que pisa el duro empedrado y el pavimento? Sin
duda que habr diferencia en un caso as. Ciertamente,
tomamos en consideracin la felicidad y la desdicha de
los otros al sopesar los diversos motivos de una accin, y
nos inclinamos por la primera cuando no tenemos inte
reses particulares que nos llevan a buscar nuestro benefi
cio o ventaja, a expensas del dao de nuestros prjimos.
Y si los principios del humanitarismo son capaces mu
chas veces de influir en nuestras acciones, ello es porque
siempre tienen alguna autoridad sobre nuestros senti
mientos y nos conceden una aprobacin general para
aquello que es til a la sociedad, censurndonos por lo
que es peligroso o pernicioso. Los grados de estos senti
mientos podrn ser objeto de controversia; pero yo dira
que la realidad de su existencia debe admitirse en toda
teora o sistema.
52. Una criatura absolutamente atravesada y maligna -si
es que tal cosa pudiera darse en la naturaleza- tendra
que ser algo peor que indiferente a las imgenes del vicio
y de la virtud. Todos sus sentimientos tendran que estar
pervertidos y en directa oposicin a los que prevalecen
en la especie humana. A una criatura as, todo lo que con
tribuyera al bien de la humanidad, al interferir con la

<CC. 5: POR QU AGRADA LAUTIUDAD

107

constante inclinacin de sus deseos y anhelos, tendra

que producirle incomodidad y disgusto; y al contrario:
todo lo que fuese origen de desorden y sufrimiento para
la sociedad lo mirara esta persona, por la misma razn,
con gusto y complacencia. Timn, quien probablemente
1 a causa de su afeccin melanclica, ms que por una in
veterada malicia, era llamado el misntropo, abraz a
Alcibiades entraablemente, ai tiempo que le deca: ni
mo, hijo mo! Hazte con la confianza de las gentes. Preveo
que un da sers causa de grandes calamidades para
ellas*. Si pudisemos admitir los dos principios de los
maniqueos1, sera una infalible consecuencia el que sus
sentimientos acerca de las acciones humanas y de todo lo
dems deberan ser diametralmente opuestos; y que cada
ejemplo de justicia y de humanitarismo tendra necesa
riamente que agradar a una deidad y desagradar ala otra.
Todo el gnero humano se parece tanto al principio bue
no {de los maniqueos], que all donde el inters propio, o
la venganza, o la envidia no pervierten nuestra disposi
cin, nos vemos inclinados a darla preferencia a la felici
dad de la sociedad y, consecuentemente, a la virtud sobre
su opuesto. Una malicia absoluta, arbitraria y desintere
sada quiz no haya tenido jams lugar en ningn corazn
humano; y si lo ha tenido, habr supuesto una perversin
de todos los sentimientos morales y de todas las inclina
ciones humanitarias. Si la crueldad de Nern fuese inter
pretada como enteramente voluntaria y no como efecto
de un miedo y un resentimiento constantes, es evidente
* Plutarco in vita Ale.
1. Los dos principios de los maniqueos a los que aqu alude Hume son
elprincipio del bien, propio del reino de Dios, y representado por la ilu
minacin espiritual, y principio del mal> propio del reino de Satn,
simbolizado por el mundo de las tinieblas y de las cosas materiales.

1G8

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

que Tigelino, y no Sneca, o Burro, habra acaparado su

aprobacin constante y uniforme.
53. Un hombre de Estado o un patriota que sirve a nues
tro pas en nuestro propio tiempo disfruta siempre de
mayor consideracin que aquellos cuya influencia bene
ficiosa se dej sentir en pocas lejanas o en naciones re
motas; pues el bien que result de su generoso humanita
rismo, al estar menos conectado con nosotros, parece
ms borroso y nos afecta con una simpata menos inten
sa. Y puede que reconozcamos que el mrito es igual de
grande en ambos casos; pero no por ello nuestros senti
mientos sern elevados a una altura igual. En esto, el jui
cio corrige las desigualdades de nuestras emociones y
percepciones internas, de igual modo a como nos protege
del error ante las diferentes variaciones de las imgenes
que se presentan a nuestros sentidos externos. El mismo
objeto, a doble distancia, enva al ojo una silueta que es
slo la mitad de su verdadero volumen; sin embargo,
imaginamos que parece de la misma medida en ambas si
tuaciones, porque sabemos que, al acercarnos, su imagen
se agrandar ante nuestra vista, y que la diferencia no est
en el objeto mismo, sino en nuestra posicin con respec
to a l. Y, ciertamente, sin corregir de este modo lo que se
presenta a los sentidos internos y externos, los hombres
jams podran pensar o hablar con seguridad acerca de
ningn asunto; pues las fluctuantes situaciones que los
afectan producen una continua variacin en los objetos,
y los ponen en perspectivas y posiciones muy diferentes y
contrarias*.
* Por una razn semejante las tendencias de acciones y caracteres,
no sus reales consecuencias accidentales, es lo nico que miramos en

|jC,5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

109

54. Cuanto ms conversamos con los seres humanos, y

cuanto ms amplias son las relaciones sociales que man
tenemos, ms nos vamos familiarizando con esas prefe
r a s y distinciones generales sin las cuales nuestra
conversacin y nuestro discurso apenas podran resultar
inteligibles para los otros. Cada hombre tiene intereses
peculiares suyos; y las aversiones y deseos que resultan de
eSos intereses no puede suponerse que afecten a los de
ms en un grado parecido. El lenguaje general, por tanto,
haber sido formado para uso general, debe ser moldeajo segn criterios ms generales, y debe asignar los ep
tetos de alabanza o de censura en conformidad con los
sentimientos que surgen de los intereses generales de la
comunidad. Y si en la mayora de los hombres estos senti
mientos no llegan a tener tanta fuerza como aquellos
otros que se refieren a su bien particular, deben, sin em
bargo, ejercer alguna influencia, incluso en personas ex
tremadamente depravadas y egostas, y vincular la nonuestras determinaciones morales o juicios generales, si bien en nues
trosentimiento real no podemos evitar conceder mayor respeto a aquel
cuya posicin social, unida a su virtud, lo hace ms til a a sociedad
que otro que ejercita las virtudes sociales limitndose a manifestarlo
conbuenas intenciones y afectos benevolentes. Separando el carcter de
unlado, y la fortuna de otro, logramos, mediante un sencillo y necesa
rioesfuerzo del pensamiento, decir que estas personas son iguales, y Ies
concedemos una igual alabanza. Nuestro juicio corrige o trata de corre
girlo que se nos presenta, pero no es capaz de prevalecer sobre nuestro
sentimiento.
Por qu decimos que este melocotonero es mejor que aquel otro, sino
porque produce ms o mejores frutos? Y no le concederamos la misma
alabanza aunque los caracoles o los gusanos hubiesen destruido los me
locotones antes de que stos madurasen por completo? Asimismo, en el
orden de la moral, no se le conocer al rbol por sus frutos? Y no puede
distinguirse fcilmente entre naturaleza y accidente, en un caso lo mis
mo que en el otro?

110

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DF.LAM0 r_,I

cin de bueno a una conducta benefactora, y la de malo a

su contraria. Debe, s, reconocerse que la simpata por los
dems es mucho ms difcil que la preocupacin por no
sotros mismos, y que la simpata hacia personas que es
tn lejos de nosotros es mucho ms dbil que la que tene
mos por personas que estn cerca y a nuestro lado. Pero
por esta misma razn, es necesario que en nuestros jui
cios y razonamientos reposados acerca de los caracteres
de los hombres eliminemos esas diferencias y hagamos
que nuestros sentimientos sean ms abiertos y socia
les. Adems, ya nosotros mismos cambiamos a menudo
nuestra situacin en este particular: a diario coincidimos
con personas que se hallan en situacin diferente de la
nuestra y que jams conversaran con nosotros si nos em
pesemos en permanecer constantemente en esa po
sicin y punto de vista que nos son peculiares. El inter
cambio de sentimientos en la vida de sociedad y en la
conversacin nos obliga, pues, a formar una suerte de
norma general inalterable, guindonos por la cual pode
mos aprobar o rechazar caracteres y modos de conducta.
Y aunque el corazn no participe enteramente de esas
nociones generales, ni regule todo su amor y su odio se
gn diferencias universales y abstractas entre el vicio y la
virtud sin tener en cuenta el propio yo o las personas con
las que estamos ms ntimamente relacionados, estas di
ferencias morales tienen, sin embargo, una influencia
considerable; y al ser, por lo menos, suficientes para el
discurso, sirven para todos nuestros propsitos en la vida
colectiva, en el pulpito, en el teatro y en las escuelas*.
* Es sabiamente ordenado por la naturaleza que las relaciones privadas
deban comnmente prevalecer sobre opiniones y consideraciones uni
versales; de otro modo, nuestros afectos y acciones se disiparan y se

Jgcc 5: POR QU AGRADA. LA UTILIDAD

111

55. As, comoquiera que enfoquemos este asunto, el m

rito adscrito a las virtudes sociales seguir presentndo
senos como algo uniforme y surgir principalmente de
esa consideracin que el natural sentimiento de benevo
lencia nos obliga a prestar a los intereses de la humanidad
jr de la sociedad. Si consideramos los principios de la
condicin humana tal y como stos se presentan en la
experiencia y observacin diarias, tenemos que concluir
apriori que es imposible que a una criatura como el hom
bre le sea totalmente indiferente el bienestar o el malestar
d sus prjimos; y que all donde nada le predisponga de
una manera particular, estar naturalmente dispuesto
-sin ms reflexiones ni consideraciones- a afirmar que
aquello que promueve la felicidad de los dems es bueno,
y que lo que tiende a producirles sufrimiento es malo.
Aqu radicanlos primeros rudimentos o, por lo menos, el
esquema de una distincin general entre nuestras accio
nes; y en proporcin a cmo se suponga que el sentimien
to humanitario de la persona acerca a sta a los que han
sido daados o beneficiados, e intensifica la vivida con
cepcin de su desdicha o de su felicidad, su subsiguiente
censura o aprobacin adquirirn tambin un vigor pro
porcionado. No hay necesidad de que una accin general,
apenas mencionada en un viejo libro de historia o en una
gaceta de tiempos remotos, comunique fuertes senti
mientos de aplauso y de admiracin. La virtud, cuando
perderan, por falta de un objeto propio limitado. As, un pequeo be
neficio hecho a nosotros o a nuestros amigos ntimos estimula ms in
mensamente sentimientos de amor y de aprobacin que un gran benefi
cio hecho a una comunidad distante de nosotros. Aun as, sabemos en
esto, como en todos los dems sentidos, corregir estas desigualdades
haciendo uso de la reflexin, y retener una norma general del vicio y de
lavirtud fundamentndola principalmente en la utilidad general.

i 12

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

se sita a tan gran distancia, es como una estrella fija que

aunque para el ojo de la razn puede parecer tan lumino
sa como el sol en su cnit, est tan infinitamente aparta
da de nosotros que no puede afectar los sentidos ni con
luz ni con calor. Traigamos esa virtud ms cerca mediante
un conocimiento o una asociacin ms prxima con las
personas, o incluso escuchando a alguien hablando elo
cuentemente de ella, y entonces nuestros corazones sern
inmediatamente cautivados por dicha virtud, nuestra
simpata cobrar ms vigor, y nuestra fra aprobacin se
tornar en los ms calurosos sentimientos de amistad y
de consideracin. stas parecen ser las necesarias e infa
libles consecuencias de los principios generales de la na
turaleza humana, segn se descubren en la vida ordi
naria.
56. Pero demos la vuelta a estos puntos de vista y a estos
razonamientos. Consideremos el asunto a posteriori. Y
sopesando las consecuencias, tratemos de averiguar si el
mrito de la virtud social no ser en gran medida algo de
rivado de los sentimientos humanitarios con que afecta a
los espectadores. Parece un hecho que la circunstancia de
la utilidad es una fuente de alabanza y de aprobacin; que
es algo a lo que constantemente se apela en todas las deci
siones relacionadas con el mrito y el demrito de las ac
ciones, que es la sola fuente de ese gran respeto que pres
tamos a la justicia, a la fidelidad, al honor, a la lealtad y a
la castidad; que es inseparable de todas las dems virtu
des sociales, tales como el humanitarismo, la generosi
dad, la caridad, la afabilidad, la indulgencia, la lstima y
la moderacin; y en una palabra, que es el fundamento
principal de la moral que se refiere al gnero humano y a
nuestros prjimos.

SECC. 5: POR QU AGRADA LA UTILIDAD

113

57.
Parece, asimismo, que en nuestra general aproba
cin de caracteres y modos de conducta, la tendencia til
que poseen las virtudes sociales no nos mueve por ninguna
consideracin de inters egosta, sino que tiene una in
fluencia mucho ms universal y amplia. Parece que una
tendencia al bien pblico y a promover la paz, la armona
y el orden en la sociedad siempre nos pone del lado de las
virtudes sociales, al afectar a los principios benevolentes
de nuestra especie. Y parece que, como confirmacin
adicional de todo ello, estos principios de humanitaris
mo y simpata penetran tan profundamente todos nues
tros sentimientos, y tienen una influencia tan poderosa
sobre ellos, que pueden capacitarlos para ejecutar la ms
vehemente censura y el ms vehemente aplauso. La pre
sente teora es el simple resultado de todas estas inferen
cias, cada una de las cuales parece estar fundada en una
| experiencia y observacin uniformes.
1
1 58. Si hubiese alguna duda acerca de si hay en nuestra
i naturaleza un tal principio de humanitarismo y de preo
cupacin por los dems, deberamos aprender cul es la
j fuerza de ese principio benevolente cuando vemos, en
innumerables casos, que todo lo que tiende a promover
los intereses de la sociedad recibe tan alta aprobacin.
Por otra parte, si fuera dudoso que en nuestra naturaleza
estuviese implantado un principio general de aproba
cin y censura morales, deberamos concluir, al ver en
innumerables casos cul es la fuerza del humanitarismo,
que es imposible que aquello que promueve los intereses
de la sociedad no nos produzca agrado, y que lo que es
pernicioso no nos produzca desasosiego. Ahora bien;
cuando estas diferentes observaciones y reflexiones
coinciden en establecer una misma conclusin, es que

114

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

no estn dotando a dicha conclusin de una evidencia

indiscutible?
Espero, sin embargo, que el desarrollo de este argu
mento confirmar an ms la presente teora, mostrando
cmo, a partir de idnticos o semejantes principios, sur
gen otros sentimientos de estima y consideracin.

S e c c io n

De las cualidades tiles para nosotros mismos

Pa r t e I

59. Parece evidente que cuando sometemos a examen

gna calidad o hbito, si ste se muestra como algo perju
dicial para la persona que lo posee, o la incapacita para el
neg ci y la accin, instantneamente lo censuramos y lo
clasificamos entre las faltas e imperfecciones de dicha
persona. La indolencia, la negligencia, la falta de orden y
de mtodo, la obstinacin, el capricho, la precipitacin,
la incredulidad: estas cualidades jams las ha estimado
nadie indiferentes para un carcter, ni, mucho menos,
lian sido alabadas como logros o virtudes. El dao que
resulta de ellas salta a la vista y nos produce un senti
miento de molestia y desaprobacin.
J.i Es admitido que ninguna cualidad es totalmente cen
surable o totalmente laudable. Todo depende de su grado.
.n justo medio, dicen los Peripatticos, es lo caractersti
c o de la virtud. Pero este medio es determinado principal
mente por la utilidad. Por ejemplo, una apropiada celeri
d ad y diligencia resulta laudable en los negocios. Cuando

116

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

falta, no puede progresarse en la ejecucin de propsito

alguno; cuando es excesiva, nos lleva a tomar medidas y
decisiones precipitadas y mal concebidas. Mediante razo
namientos as, fijamos el apropiado y laudable trmino
medio en todas nuestras disquisiciones acerca de la moral
y de la prudencia; y nunca perdemos de vista las ventajas
que pueden resultar de cualquier carcter o hbito.
Ahora bien: como estas ventajas son disfrutadas por la
persona que posee tal carcter, no puede ser nunca el
amor a nosotros mismos lo que hace que dichas ventajas
nos resulten gratas a nosotros, los espectadores, y den lu
gar a nuestra estima y aprobacin. No hay esfuerzo de
imaginacin que pueda llegar a convertirnos en otra per
sona y que nos haga imaginar que nosotros, al ser esa otra
persona, podemos cosechar los beneficios de las valiosas
cualidades que le pertenecen. O, si lo hubiera, no existira
una celeridad de imaginacin capaz de volvernos a trans
portar inmediatamente al interior de nosotros mismos
y hacernos amar y estimar a dicha persona como a un
ser diferente de nosotros. Opiniones y sentimientos tan
opuestos a la verdad conocida, y tan opuestos entre s, ja
ms podran tener lugar a la vez en una misma persona.
Por tanto, toda sospecha de inters egosta debe ser ex
cluida en este punto. Es un principio totalmente diferente
el que acta sobre nuestro corazn y hace que nos intere
semos en la felicidad de la persona a la que contempla
mos. Cuando los talentos naturales de la persona en cues
tin y sus cualidades adquiridas nos presentan la visin
anticipada de un ascenso, de un progreso, de un papel
importante en la vida, de prosperidad y xito, de un con
trol firme frente a los embates de la fortuna, y de la reali
zacin de grandes empresas, experimentamos en no
sotros el impacto de estas imgenes tan agradables, y sen-

JJCC. 6; DE LAS CUALIDADES lH ILES PARA NOSOTROS MISMOS

117

^ o s cmo surgen inmediatamente en nuestro interior

0 a complacencia y una estima hacia esa persona. Las
eas de felicidad, alegra, triunfo y prosperidad estn
^ociadas con cada circunstancia de su carcter y difun
densobre nuestras almas un grato sentimiento de simpa{{ay confraternidad humana*.
Supongamos una persona constituida originalmente
e tal manera que no tenga la menor preocupacin por
jus prjimos, y que mire la felicidad y la desdicha de todos
los seres sensibles con mayor indiferencia que si se tratara
dedos matices contiguos del mismo color. Supongamos
que si la prosperidad de las naciones se pusiera en un ex
tremo, y su ruina en el otro, se le pidiese a esta persona que
eligiera, y que ella, como el asno de los escolsticos, per
maneciese irresoluta e indecisa entre idnticos motivos; o
mejor, como ese mismo asno entre dos trozos de madera
ode mrmol, sin ninguna inclinacin o propensin hacia
* Uno puede aventurarse a afirmar que no hay criatura humana para
quien la aparicin de la felicidad (all donde no hay lugar para la envi
dia o la venganza) no le produzca placer, y la de la desdicha, desasosie
go. Esto parece ser inseparable de nuestra manera de ser y constitucin.
Pero son slo las almas ms generosas las que, a partir de ah, son lleva
das a buscar celosamente el bien de otros y a tener una verdadera pasin
por su bienestar. Con hombres de espritu mezquino y poco generoso,
este simpata no pasa de ser una ligera sensacin imaginativa que slo
sirve para estimular sentimientos de complacencia o de censura, y que
leshace aplicar al objeto apelativos honorables o deshonestos. Un mise
rable avaro, por ejemplo, alaba extraordinariamente el trabajo y la fru
galidad, incluso cuando se dan en otros; y pone estas virtudes, segn su
estimacin, por encima de todas las dems. Conoce el bien que resulta
deellas, y siente esa especie de felicidad con una simpata ms intensa
que con cualquier otro bien que pudierais presentarle, aunque quiz no
contribuira ni con un cheln a labrar la fortuna de ese hombre indus
trioso a quien alaba tanto.

US

INVESTIGACIN SOBRE U)S PRINCIPIOS DE LA MORal

ninguno de los lados. La consecuencia que, segn creo

debe deducirse es que tal persona, al estar absolutamente
despreocupada tanto del bien pblico de una comunidad
como del bien privado de otros, mirara cada cualidad
-por perniciosa o beneficiosa que fuera para la sociedad o
para quien la poseyere- con la misma indiferencia con
que mirara el objeto ms vulgar y ms ausente de inters
Pero si en lugar de este monstruo imaginario supone
mos que es un hombre el que ha de formular un juicio o
determinacin acerca del caso, habr para l un claro
fundamento en el que basar su preferencia, permane
ciendo igual todo lo dems; y por fra que pueda ser su
eleccin si tiene un corazn egosta o s las personas afec
tadas estn muy alejadas de l, siempre tendr que haber
una eleccin o distincin entre lo que es til y lo que es
pernicioso. Ahora bien, esta distincin coincide en cada
una de sus partes con la distincin moral cuyo fundamen
to se ha buscado con tanta frecuencia y tan en vano. En
toda circunstancia, las mismas dotes resultan gratas al
sentimiento moral y al sentimiento humanitario; el mis
mo temperamento es susceptible de experimentar en alto
grado tanto un sentimiento como el otro; y la misma alte
racin producida en los objetos por un mayor acerca
miento o por conexiones da ms vida al uno y al otro. Por
lo tanto, y segn todas las reglas de filosofa, debemos
concluir que estos sentimientos son originalmente idn
ticos; pues hasta en el ms minsculo detalle son gober
nados por las mismas leyes y por los mismos objetos.
Por qu infieren los filsofos, con la mayor certidum
bre, que la luna es mantenida en su rbita por la misma
fuerza de gravedad que hace que los cuerpos caigan hacia
la superficie de la tierra, sino porque, tras comprobacio
nes, se descubre que estos efectos son semejantes e igua-

gprv6: DE LAS CUALIDADES OTILES PARA NOSOTROS MISMOS

J J9

les? Y no habr de procurarnos este argumento en las

disquisiciones morales una conviccin igual de fuerte
que en las naturales?
61. Resultara innecesario probar detalladamente que
todas las cualidades tiles a quien las posee son suscepti
bles de aprobacin, y que las contrarias son censuradas.
j; menor reflexin acerca de lo que es la experiencia diaia de la vida ser suficiente. Slo mencionaremos unos
pocos ejemplos, a fin de eliminar, en lo posible, toda
ada e indecisin.
La cualidad ms necesaria para la ejecucin de cual
quier empresa til es la discrecin. Gracias a ella estable
am os una relacin segura con los otros, prestamos la de
bida atencin a nuestro carcter y al suyo, sopesamos
toda circunstancia de la tarea que nos proponemos reali
zar, y empleamos los medios ms seguros y menos peli
grosos para la consecucin de cualquier fin o propsito.
Quiz a un Cromwell o a un De Retz la discrecin pudie
ra parecerles una virtud de teniente-alcalde, como la lla
ma el doctor Swift; y siendo incompatible con aquellos
vastos designios a los que les llev su coraje y su ambi
cin, puede que en ellos fuese realmente una falta o una
imperfeccin. Pero en la conducta de la vida ordinaria,
no hay virtud que sea ms requerida, no slo para alcan
zar el xito, sino para evitar los ms fatales accidentes y
desengaos. Sin ella, como ha observado un elegante es
critor, las ms altas cualidades pueden resultar fatales
para quien las posee; es como el caso de Polifemo, el cual,
al estar privado de un ojo, era ms vulnerable por causa
de su enorme fuerza y estatura.
El mejor carcter -si no fuera demasiado perfecto
para la naturaleza humana- es, ciertamente, el que no se

120

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS D la MORaj,

ve influenciado por ningn tipo de alteracin, sino qUe

alternativamente emplea decisin y cautela, segn seala
una o la otra til para el propsito particular que se pre
tenda. Una excelencia as es la que St. Evremond atribuye
al mariscal Turenne, el cual, conforme se iba haciendo
ms viejo, desplegaba en cada campaa mayor temeridad
con sus maniobras militares; al estar entonces, tras una
larga experiencia, perfectamente familiarizado con todas
las incidencias de la guerra, avanzaba con mayor firmeza
y seguridad por un camino que le era tan bien conocido
Fabio, dice Maquiavelo, era cauteloso; Escipin, empren
dedor. Y ambos triunfaron porque la situacin de los
asuntos romanos durante el mando de cada uno de ellos
se adaptaba a sus genios respectivos. Pero ambos habran
fracasado si estas situaciones se hubieran dado a la inver
sa. Es afortunado aquel cuyas circunstancias se ajustan a
su carcter; pero es ms excelente el que puede adaptar su
temperamento a las circunstancias.
62. Qu necesidad hay de expresar las alabanzas al tra
bajo y de ensalzar las ventajas que procura para la adqui
sicin de poder y de riquezas, o para labrarse lo que lla
mamos una fortuna en este mundo? Segn la fbula,
la tortuga, gracias a su perseverancia, gan la carrera a la
liebre, a pesar de que sta posea mucha mayor rapidez.
Cuando el tiempo de un hombre es bien empleado, es
como un campo cultivado, del cual unos pocos acres pro
ducen ms frutos tiles para la vida que extensas provin
cias, incluso de la tierra ms frtil, cuando estn invadi
das de hierbas y zarzas.
Pero todo deseo de triunfar en la vida, o siquiera de al
canzar una subsistencia tolerable, tiene por fuerza que
fracasar all donde falta una frugalidad razonable. El

& DE LAS CUALIDADESTILES PARANOSCXTROS MISMOS

121

ptn, en lugar de crecer, disminuye cada da y deja a

Iropietario tanto ms infeliz cuanto que, no habiendo
| capaz de controlar sus gastos cuando tena grandes
sos, ser an menos capaz de vivir satisfecho con ins menores. Segn Platn*, las almas de los hombres
estn inflamadas con apetitos impuros, cuando pierel cuerpo -que era lo nico que les proporcionaba
os de satisfaccin-, rondan volando por encima de
tierra y acechan los lugares donde sus cuerpos estn
lositados, posedas de un incontenible deseo por recojftrlos perdidos rganos dla sensacin. Asimismo, po
jemos ver a prdigos arruinados que, habiendo gastado
Afortuna en vanos despilfarras, se acercan a toda mesa
gen provista y a todo grupo de gente en fiesta, siendo
(diados hasta por los viciosos y despreciados hasta por
iosnecios.
, Un extremo de la frugalidad es la avaricia, la cual,
como priva a un hombre de disfrutar de sus propias ri
quezas yle prohbe ejercer la hospitalidad y todo otro en
tretenimiento social, es justamente censurada por doble
motivo. La prodigalidadque es el extremo opuesto, es
por lo general ms daina para el individuo mismo. Y
cada uno de estos dos extremos es ms censurado que su
opuesto, segn sea el temperamento de la persona que
censura, y segn su mayor o menor sensibilidad con res
pecto al placer social o al placer sensual.
63. A menudo, las cualidades derivan su mrito de fuen tes complicadas. La honestidad, 1&fidelidad, la verdad son
elogiadas por su inmediata tendencia a promover los in
tereses de la sociedad; pero una vez que esas virtudes han
* Fedn [81 C-D].

122

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS BE U MOSUvt

sido establecidas sobre su fundamento, tambin se consi

deran ventajosas para la persona misma, como fuente de
esa confianza que podemos depositar en ella y que es lo
nico que puede dar a un hombre respeto en la vida. Uno
se hace despreciable y, an ms, odioso, cuando olvida el
deber que en este particular tiene para consigo mismo y
para con la sociedad.
Quiz esta consideracin es una fuente principal de la
severa censura que recae en las mujeres cuando stas co
meten alguna falta en materia de castidad. El mayor res
peto que puede ser adquirido por ese sexo se deriva de su
fidelidad; y una mujer que falla en este particular se hace
despreciable y vulgar, pierde su distincin y se expone a
toda suerte de insultos. En esto, la menor falta es sufi
ciente para arruinar su reputacin. Una hembra tiene
tantas oportunidades de satisfacer en secreto esos ape
titos, que nada puede darnos aqu seguridad, como no
sea una modestia y un recato absolutos por su parte.
Pues una vez que la falta ha sido cometida, casi nunca
puede ser reparada completamente. Si un hombre se
comporta cobardemente en una ocasin, una conducta
contraria le hace recuperar su reputacin. Pero median
te qu acto puede una mujer cuya conducta fue una vez
disoluta ser capaz de asegurarnos que se ha hecho ahora
mejores resoluciones y que tiene el autocontrol necesario
para ejecutarlas?
64. Es admitido que todos los hombres estn igualmente
deseosos de alcanzar la felicidad, pero que pocos tienen
xito en el empeo. Una causa considerable de ello es la
falta de vigor mental que podra capacitarlos para resistir
la tentacin de una comodidad o un placer inmediatos, y
hacerlos seguir adelante en busca de un beneficio y una

|g,6:D E LAS CUALIDADES TILES PARA NOSOTROS MISMOS

123

$tisfaccin ms distantes. Nuestros afectos, tras una

consideracin previa y general de sus objetos, forman
ciertas reglas de conducta y ciertas medidas de preferencia de un objeto sobre otro; y estas decisiones, aunque
jmente son el resultado de nuestras pasiones en un es
tado de calma (pues, qu otra cosa podra hacer un ob
jeto elegible o rechazable?), se dice, sin embargo -por
eausa de un abuso natural de los trminos-, que provie
nende la pura razn y de la reflexin. P ero cuando uno de
estos objetos se aproxima ms a nosotros, o adquiere el
jeneficio de luces y ngulos que lo favorecen y que hacen
(jue capture nuestro corazn o nuestra imaginacin, en
tonces aquellas primeras resoluciones frecuentemente se
hacen confusas; y preferimos un pequeo goce, con lo
cual caen sobre nosotros una ignominia y una tristeza
duraderas. Y por mucho que los poetas empleen su inge
nio y elocuencia en celebrar el placer del momento y en
rechazar toda visin futura de fama, salud o fortuna, es
obvio que tal prctica es fuente de disolucin y desorden,
d arrepentimiento y malestar. Un hombre de tempera
mento fuerte y decidido se adhiere con tenacidad a sus
resoluciones generales, y no es seducido por los seuelos
del placer, ni aterrorizado por las amenazas del dolor;
sino que permanece firme, con la mirada puesta en esas
metas distantes que de una vez por todas podrn asegu
rarle su felicidad y su honor.
65. El estar, siquiera en cierto grado, satisfecho con uno
mismo es ventaja que acompaa igualmente al hombre
necio y al sabio. Pero sta es la nica; pues no hay ningu
na circunstancia en la conducta de la vida en que ambos
estn en condiciones de igualdad. Los negocios, los li
bros, la conversacin: un hombre estpido esttotalmen-

124

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAM08ai_

te incapacitado para estas cosas; y excepto cuando por su

condicin social se ve obligado a realizar los ms duros
trabajos manuales, es una carga intil sobre la tierra. En
consonancia con esto, se ha descubierto que los hombres
son extremadamente celosos de su reputacin en lo que a
este particular se refiere; y se ven muchos casos de depra
vacin y de traicin que son abiertamente reconocidos
pero ninguno en el que se admita resignadamente la acu
sacin de ignorancia y de estupidez. Hasta Dicearco, el
general macedonio que, segn nos cuenta Polibio*, eri
gi pblicamente un altar a la impiedad y otro a la injus
ticia para desafiar a la humanidad, estoy bien seguro de
que habra reaccionado si se le hubiera aplicado el epteto
de estpido, y habra maquinado vengarse contra apelati
vo tan injurioso. Con la excepcin del afecto de los pa
dres, que es el lazo ms fuerte e indisoluble que se da en la
naturaleza, no hay vnculo que tenga fuerza suficiente
para hacer soportable el disgusto que proviene de esta
reputacin. Hasta el amor mismo, que puede subsistir
bajo una situacin de traicin, ingratitud, malicia e Infi
delidad, es inmediatamente extinguido por una condi
cin necia cuando sta es detectada y reconocida; ni si
quiera la deformidad o la vejez pueden aniquilar la fuerza
de esta pasin [la pasin de la autoestima]. Tan aterra
doras son las ideas de una absoluta incapacidad para
cualquier propsito o empresa, y de estar continuamente
errado y equivocado en la vida!
66. Cuando se hace la pregunta de si vale ms una capa
cidad de aprehensin rpida, o lenta; de si es ms valiosa
una persona que puede penetrar en un asunto de un vis* Lib. xvii, cap. 35.

jgCC. 6: DE LAS CUALIDADES UTILES PARANOSOTROS MISMOS

|
j
I

I
1
1

125

tazo, pero que no puede lograr nada aplicndose al estu

co, u otra persona de carcter contrario que tiene que re
solverlo todo a fuerza de aplicacin; de si es mejor una
cabeza clara o una copiosa capacidad de invencin; de si
n genio profundo vale ms que un juicio seguro; en ma
palabra: cuando nos hacemos la pregunta de cul carc
ter o qu tipo particular de integencia es ms excelente
que otro, es evidente que no podemos contestar sin tener
en cuenta cules son, de entre todas esas cualidades, las
que mejor capacitan a un hombre para el mundo y lo ayu
dan ms en cualquier empresa que se proponga.
Si un sentido refinado y un sentido ms sutil no son
tan tiles como el sentido comn, el hecho de que no se
den con frecuencia, su novedad y la nobleza de sus obje
tos suponen una compensacin y hacen que sean admi
rados por la humanidad. Es lo mismo que con el oro:
aunque presta menos servicios que el hierro, adquiere
por su escasez un valor que es muy superior,
Los defectos de juicio no pueden ser remediados por
ningn arte o invencin; pero los de la memoria, tanto en
el negocio como en el estudio, s pueden remediarse mediante el mtodo y el trabajo, y mediante la diligencia de
ponerlo todo por escrito. Casi nunca omos decir que la
mala memoria sea la razn de que un hombre fracase en
una empresa. Pero en los tiempos antiguos, cuando nin
gn hombre poda destacar sin poseer talento para hablar, y cuando el auditorio era demasiado delicado para
soportar tan groseras e indigestas arengas como las que
nuestros improvisados oradores ofrecen en las asambleas pblicas, la facultad de la memoria tena una importancia extraordinaria; y como consecuencia de ello,
era mucho ms valorada que en el presente. Apenas si hay
algn genio de la antigedad que no sea celebrado por

126

poseer este talento; y Cicern llega a mencionarlo entre

otras cualidades sublimes del propio Csar*.
67. Costumbres y modas particulares alteran la utilidad
de las cualidades; tambin alteran su mrito. Situaciones
y accidentes particulares tienen, en cierto grado, la mis
ma influencia. Siempre ser ms estimado quien posea
aquellos talentos y logros que se correspondan con su po
sicin social y su profesin que aquel a quien la fortuna
haya situado mal en el lugar que se le ha asignado. En
esto, las virtudes privadas o egostas son ms arbitrarias
que las pblicas y sociales; en otros respectos son, quiz,
menos susceptibles de duda y controversia.
Durante los ltimos aos ha prevalecido en este reino,
entre los hombres de vida activa, una ostentacin tan
persistente con respecto al espritu pblico, y entre los
hombres de vida especulativa con respecto a la benevo
lencia; y son, sin duda, tantas las falsedades que se han
detectado en ambos casos, que los hombres con expe
riencia del mundo son propensos -sin que haya mala in
tencin por su parte a dar muestras de una obstinada
incredulidad acerca de estas dotes morales, e, incluso, a
negar su existencia y realidad. De modo semejante, ve
mos que en la antigedad, la perpetua hipocresa de es
toicos y cnicos con respecto a la virtud, sus magnficas
declaraciones y sus flacas realizaciones engendraron un
disgusto en la humanidad; y Luciano, quien, aunque li
cencioso en lo tocante al placer, es en otros aspectos un
escritor muy moralizante, no puede a veces hablar de la
* Fuit in illo ingenium, ratio, memoria, literae, cura, cogitatio, dili
gentia, &c. [Haba en l ingenio, razn, memoria, letras, cautela, pen
samiento, diligencia, etc.] Philip. 2.

SECC 6: DE LAS CUALIDADES TILES PARANOSOTROS MISMOS

127

tan ensalzada virtud sin dar sntomas de hasto y de iro

na*. Pero es seguro que esta malhumorada sensibili
dad, dondequiera que surja, no podr nunca llegar al ex
tremo de hacernos negar la existencia de todo tipo de
mrito y de toda distincin [moral] en el comporta
miento y la conducta. Adems de la discrecin, el cuida
do, el espritu de iniciativa, la laboriosidad, la asiduidad,
la frugalidad, la economa, el buen sentido, L prudencia,
el discernimiento; adems de estos dones, digo, cuya sim
ple mencin nos fuerza a reconocer su mrito, hay mu
chos otros a los que ni el ms radical escepticismo puede
rehusar ni por un momento concederles tributo de ala
banza y aprobacin. Templanza, sobriedad, paciencia,
constancia, perseverancia, previsin, consideracin, dis
crecin, orden, tacto, cortesa, presencia de nimo, rapi
dez de concepcin, facilidad de expresin: ni estas cosas,
ni mil otras del mismo tipo, podr nadie negar jams que
sean excelencias perfecciones. Como su mrito consis
te en su tendencia a servir a la persona que las posee sin
pomposa reclamacin de recompensa pblica y social,
somos menos envidiosos de sus pretensiones y gustosa
mente las admitimos en el catlogo de las cualidades lau
* , ,
. [Perorando con gran pompa sobre algo llamado virtud,
y abstracciones, y otras cosas sin sentido.] Luc. Timn 9. Y de nuevo,
(o. )
. [(los filsofos), habiendo
reunido a muchachos fciles de engaar, declaman como autores trgi
cos sobre la famosa virtud.] Icaromenipo. Y en otro lugar,
, , ,
, (o dndeest
esa famosa Virtud, y la Naturaleza, y el Destino, y la Suerte, nombres sin
sustancia y vacos, que se dan a cosas soadas por los estpidos filso
fos?]. Deorum Concilium, 13. [Traduccin deD. R. Cunningham.]

12S

investigacin sobre los PRINCIPIOS DE LAMoral

dables. No nos damos cuenta de que mediante esta con

cesin hemos preparado el camino para todas las otras
excelencias morales, y no podemos, si queremos ser con
sistentes, albergar ya ninguna duda con respecto a la be
nevolencia, el patriotismo y el humanitarismo desintere
sados.
Desde luego, parece cierto que en esto, las primeras
apariencias son, como suele ocurrir, sobremanera enga
osas; y que, especulativamente, es ms difcil derivar del
amor egosta el mrito que adscribimos a las virtudes
egostas que mencionbamos ms arriba, que el mrito
que adscribimos a las virtudes sociales de la justicia y la
beneficencia. Sobre este ltimo punto slo hace falta de
cir que toda conducta que promueve el bien de la comu
nidad es querida, alabada y estimada por la comunidad
en virtud de esa utilidad e inters de que todos partici
pan; y aunque este afecto y consideracin sean, en reali
dad, gratitud y no amor egosta, puede que una distin
cin no sea aqu hecha con la debida prontitud por los
que razonan superficialmente; y siquiera por un momen
to, puede haber lugar para justificar cavilaciones y dispu
tas sobre esto. Pero como las cualidades que tienden slo
a la utilidad de quien las posee, sin referencia alguna a
nosotros o a la comunidad, son, sin embargo, estimadas,
mediante qu teora o sistema podramos explicar este
sentimiento como algo que se deriva del amor egosta a
uno mismo, o deducirlo de ese origen favorito? Parece
haber aqu una necesidad de confesar que la felicidad y la
desdicha de otros no son espectculos que nos resulten
indiferentes; y que, por el contrario, el hecho de tener
ante nuestros ojos la primera, ya sea en sus causas o en
sus efectos, nos comunica, igual que cuando vemos bri
llar el sol, o como cuando vemos un campo bien cultiva

SECC. 6: DE LAS CUALIDADES C'TILES PARANOSOTROS MISMOS

129

do (por no llevar a mayor altura nuestras pretensiones),

una ntima alegra y satisfaccin; la aparicin de la se
gunda, como ocurre con una nube amenazadora o un
paisaje yermo, cubre nuestra imaginacin con un velo de
melancola. Una vez que admitimos esto, la dificultad de
saparece. Y podemos entonces esperar que una natural y
espontnea interpretacin de los fenmenos de la vida
humana prevalezca en adelante entre todos los investiga
dores especulativos.
P a r t e II

68* Quiz no sea impropio examinar en este lugar la in

fluencia que tienen sobre nuestros sentimientos de consi
deracin y estima los dones corporales y los bienes de
fortuna, y ver si estos fenmenos refuerzan o debilitan la
presente teora. Cabe esperar de un modo natural que
la belleza del cuerpo, tal y como suponan los antiguos
moralistas, sea en algunos aspectos semejante a la belleza
del alma; y que toda clase de estima que se le dedique a un
hombre tenga algo similar en su origen, ya surja esa esti
ma de sus dotes mentales o de la situacin de las circuns
tancias externas.
Es evidente que una importante fuente de belleza en
los animales es la ventaja que sacan de la particular es
tructura de sus partes y miembros, en consonancia con el
particular modo de vida a que estn destinados por natu
raleza. Las justas proporciones de un caballo, tal y como
son descritas por Jenofonte y Virgilio, son las mismas que
las adoptadas en el da de hoy por nuestros jockeys mo
dernos, pues todas se fundan en lo mismo: en la expe
riencia de lo que es perjudicial o til en el animal.

130

INVESTIGACIN SOBRELOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

Anchas espaldas, una cintura estrecha, firmes articula

ciones, piernas en disminucin: todas estas caractersti
cas son bellas en nuestra especie porque son signos de
fuerza y vigor. Las ideas de utilidad y de sn contrario, aun
que no determinan enteramente qu es hermoso o qu es
deforme, son, evidentemente, la fuente de una parte con
siderable de nuestra aprobacin o nuestro disgusto.
En los tiempos antiguos, la fuerza corporal y la destre
za, al ser de mayor utilidad e importancia en la guerra,
eran tambin mucho ms estimadas y valoradas que en el
presente. Para no insistir en Homero y en los poetas, po
demos observar que los historiadores no tienen escrpu
lo en mencionarlafuerza corporal entre las cualidades del
propio Epaminondas, a quien reconocan como al ms
grande hroe, hombre de Estado y general de todos los
griegos*. Alabanza parecida se hace de Pompeyo, uno de
los romanos ms insignes**. Este caso es semejante al que
ms arriba observbamos a propsito de la memoria.
Qu irrisin y desprecio acompaan a la impotencia
en ambos sexos! El desgraciado sujeto que la padece es
mirado como alguien que ha sido privado de un placer de
capital importancia en la vida, y que al mismo tiempo es
* Diodoro Sculo, lib. xv. Tal vez no sea impropio dar el carcter de Epaminondas, tal y como es descrito por el historiador, a fin demostrarlas
ideas de mrito perfecto que prevalecan en aquellos tiempos. En otros
hombres ilustres, dice, observaris que cada uno posea alguna cuali
dad brillante que era el fundamento de su fama. n Epaminondas, to
das las virtudes se encuentran unidas: fuerza corporal, elocuencia de
expresin, vigor mental, desprecio de las riquezas, amable disposicin,
y, lo que debe ser considerado principalmente, coraje y capacidad de lide
razgo en la guerra.
* * Cum alacribus, saltu; cum velocibus, cursu; cum validis recte certabat.
[Competa con los giles en el salto; con los veloces, en la carrera; con
los fuertes, en la lucha.] Sallust. apud Veget.

 S C a 6 : DE LAS CUALIDADES TILES PARA NOSOTROS MISMOS

131

tambin incapaz de comunicrselo a otros. En las muje

res, la esterilidad, al ser una especie de inutilidad, es un
reproche, aunque no en el mismo grado. Segn la presen
te teora, la razn de esto es obvia.
No hay regla ms indispensable en el arte pictrico o
en escultura que el equilibrar las figuras y situarlas con la
mayor exactitud posible en su apropiado centro de grave
dad. Una figura que no est justamente equilibrada es fea
porque nos sugiere ideas desagradables de cada, dao y
dolor*.
69. Una disposicin o actitud mental que cualifica a un
hombre para prosperar en el mundo y aumentar su fortu
na merece, como ya se ha explicado, estima y respeto,
puede, pues, suponerse de un modo natural que el hecho
de poseer riquezas y autoridad tendr una influencia
considerable sobre esos sentimientos.
Examinemos cualquier hiptesis por la que podamos
dar explicacin de la consideracin que se presta a los ri* Todos los hombres son igualmente susceptibles de padecer sufri
miento y enfermedades; y pueden recobrar de nuevo la salud y el bie
nestar. Estas circunstancias, como no hacen distinciones entre un hom
bre y otro, no son fuente ni de orgullo, ni de humildad, ni de respeto, ni
de desprecio. Pero comparando nuestra especie con otras superiores, es
una consideracin mortificante en extremo el que todos estemos tan
expuestos a enfermedades y achaques. De acuerdo con esto, los telo
gos hacen uso del asunto para combatir la arrogancia y la vanidad. Pero
tendran ms xito si la inclinacin comn de nuestros pensamientos
no estuviera perpetuamente desviada hacia una comparacin con
otros. Los achaques de la vejez son mortificantes porque pueden ser
comparados con 1ajuventud. Los males del rey son celosamente oculta
dos porque afectan a otros y a menudo se transmiten a su descendencia.
La situacin es casi la misma con aquellas enfermedades que dan lugar a
imgenes nauseabundas y aterradoras: la epilepsia, por ejemplo; lce
ras, llagas, pstulas, etc.

132

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORa

eos y poderosos, y no encontraremos ninguna satisfacto

ria, excepto la que se deriva del disfrute que producen en
el espectador las imgenes de prosperidad, felicidad, bie
nestar, abundancia, autoridad y satisfaccin de cada ape
tito. El amor a uno mismo, por ejemplo, que muchos se
empean en considerar como fuente de todo sentimien
to, es claro que resulta insuficiente para este propsito.
All donde no aparece una favorable disposicin o amis
tad, es difcil que concibamos algn otro motivo por el
que podamos esperar beneficiarnos de las riquezas de
otros; y sin embargo, respetamos a los ricos de una mane
ra natural, antes, incluso, de que muestren alguna incli
nacin favorable hacia nosotros.
Nos vemos invadidos por esos mismos sentimientos,
incluso cuando estamos tan apartados de la esfera de su
actividad1, que no podramos suponerlos poseedores del
poder de ayudarnos. En todas las naciones civilizadas, un
prisionero de guerra es tratado con una consideracin
adecuada a su condicin; y es evidente que las riquezas
ayudan mucho a determinar la condicin de una perso
na. Si nacimiento y distincin se tienen tambin en cuen
ta, sern una prueba ms que podemos aducir para el
propsito que ahora nos ocupa. Pues, qu es lo que lla
mamos un hombre de cuna ilustre, sino una persona que
desciende de una larga sucesin de ricos y poderosos an
tepasados, y que adquiere nuestra estima por su relacin
con personas a las que estimamos? Sus antepasados, por
consiguiente, aunque estn muertos, son respetados, si
quiera en cierta medida, a causa de sus riquezas, y sin que
se espere de ellos cosa alguna. Pero no hace falta ir tan le
jos y hablar de los prisioneros de guerra o de los muertos,
1. Es decir, la actividad de los ricos y poderosos.

SECC. 6 ' DE LAS CUALIDADES TILES PARA NOSOTROS MISMOS

133

para encontrar ejemplos de esa desinteresada considera

cin por las riquezas; limitmonos a observar con un
poco de atencin los fenmenos que tienen lugar diaria
mente en la vida ordinaria y en la conversacin. Supon
gamos que un hombre de fortuna respetable, aunque sin
profesin, es presentado a un grupo de desconocidos: de
un modo natural, los tratar con grados diferentes de res
peto, segn vaya siendo informado de sus respectivas
fortunas y posiciones sociales, aunque de hecho le resul
tara imposible pedirles tan de repente algn favor pecu
niario que, por otra parte, quiz l mismo no aceptara.
Un viajero es siempre admitido en la conversacin y tra
tado con cortesa, en proporcin a la grande o moderada
fortuna de que den testimonio su cortejo y su equipaje.
En breve: las diferentes categoras entre los hombres son
en gran medida reguladas por las riquezas; y eso ocurre
tanto con respecto a los superiores como a los inferiores;
con los extraos, igual que con los conocidos.
70. No nos queda, pues, ms remedio que concluir lo si
guiente: que como deseamos las riquezas slo como un
medio de satisfacer nuestros apetitos -ya sea en el pre
sente o en algn momento futuro imaginario-, dichas ri
quezas producen en los dems un sentimiento de estima,
nicamente por poseer esta influencia. sta es, desde lue
go, su verdadera naturaleza y esencia. De lo contrario, el
cheque de un banquero arruinado o el oro de una isla de
sierta seran igual de valiosos. Cuando tropezamos con
un hombre que est, como suele decirse, en situacin hol
gada, se nos hacen presentes ideas placenteras de abun
dancia, satisfaccin, limpieza, calor, un hogar alegre,
muebles elegantes, servicio diligente, y todo lo deseable
en cuestin de comida, bebida y vestido. Por el contrario,

134

INVESTIGACIONSOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAMORaL

cuando un hombre pobre se presenta ante nosotros

las imgenes desagradables de escasez, penuria, trabajo
duro, mobiliario sucio, vestimentas toscas o andrajosas
comida nauseabunda y licores de mal sabor invaden in
mediatamente nuestra fantasa. Qu queremos expresar
si no, cuando decimos que el uno es rico y el otro pobre?
Y como la consideracin, o el desprecio, son las conse
cuencias naturales de estos modos diferentes de estar en
la vida, pueden verse fcilmente la luz y la evidencia adi
cionales que esto arroja sobre nuestra teora precedente
acerca de todas las distinciones morales*.
Un hombre que se haya librado de todo prejuicio ri
dculo y que est completa, sincera y firmemente conven
cido, tanto por experiencia como por sus reflexiones fi
losficas, de que las diferencias de fortuna influyen en la
felicidad menos de lo que suele imaginarse vulgarmente,
una persona as no mide los grados de estima hacia sus
* Hay algo extraordinario y, a lo que parece, inexplicable en el modo de
operar de nuestras pasiones cuando consideramos la fortuna y la situa
cin de otros. Ocurre muy a menudo que el progreso y la prosperidad
de otra persona producen envidia, la cual contiene un fuerte elemento de
odio y surge principalmente de compararnos a nosotros mismos con
esa persona. Al mismo tiempo, o, por lo menos, a intervalos muy cor
tos, puede que sintamos la pasin del respeto, que es una especie de
afecto o de buena voluntad, con un elemento de humildad. Por otro
lado, las desgracias de nuestros prjimos a menudo nos causan pena,
pasin que tiene en s un fuerte elemento de buena voluntad. Este senti
miento de pena tiene un parentesco cercano con el desprecio, que es una
especie de disgusto por una persona, con un elemento de orgullo. Slo
me limito a sealar estos fenmenos como asunto de especulacin para
quienes tengan curiosidad en las investigaciones morales. Para el pre
sente propsito, es suficiente observar que, en general, el poder y las ri
quezas suelen causar respeto, y la pobreza y la mezquindad, desprecio,
si bien es posible que, algunas veces, circunstancias e incidencias parti
culares hagan que surjan la envidia o la pena.

<$CC. 6: DE LAS CUALIDADES OTILES PARA NOSOTROS MISMOS

conocidos guindose por las listas de los que pagan rentas

a stos. Podr, s, mostrar exteriormente una mayor deferfescia hacia el gran seor que hacia el vasallo, porque las
riquezas, al ser algo en extremo concreto y determinado,
son la fuente ms conveniente de diferenciacin. Pero sus
sentimientos ntimos estarn ms regulados por los ca
racteres personales de los seres humanos que por los
caprichosos favores de la fortuna.
En la mayora de los pases de Europa, la familia, es de
cir, las riquezas hereditarias marcadas con ttulos y sm
bolos otorgados por el soberano, son la principal fuente
de distincin. En Inglaterra se concede ms respeto a la
opulencia y la abundancia presentes. Cada una de estas
dos prcticas tiene sus ventajas y sus desventajas. All
donde la cuna es lo que se respeta, las almas inactivas y
apticas se quedan en un estado de arrogante indolencia,
yno hacen ms que soar en pedigrs y genealogas; los
generosos y emprendedores buscan honores y autoridad,
reputacin y favor. All donde las riquezas son el dolo
principal, prevalecen la corrupcin, la venalidad y la ra
pia; florecen las artes, la manufactura, el comercio y la
agricultura. El primer prejuicioi, al ser favorable a las vir
tudes militares, se aviene mejor con los regmenes mo
nrquicos. El segundo2, al ser el estmulo principal de la
industria, est ms en consonancia con un gobierno re
publicano. De acuerdo con esto, descubrimos que cada
una de estas formas de gobierno, al variar la utilidad de
esas costumbres, suele tener comnmente un efecto pro
porcional en los sentimientos de la humanidad.
1. Es decir, el de considerar la cuna como lo ms respetable.
2. Es decir, el de considerar la opulencia y la abundancia como lo ms
respetable.

Seccin 7

De las cualidades inmediatamente agradables

para nosotros mismos

71. Quienquiera que haya pasado una tarde con gente

seria y melanclica, y haya observado la prontitud con
que se animaba la conversacin, y la alegra que se difun
da sobre el rostro, la charla y la conducta de cada uno de
los presentes con la llegada de un contertulio simptico y
vivaz, admitir sin dificultad que el buen humor lleva
consigo un gran mrito y se gana la aprobacin de la hu
manidad. Desde luego, no hay cualidad que de manera
tan inmediata se comunique a todos los circundantes,
pues no hay ninguna otra que tenga mayor propensin a
manifestarse en un habla jovial y en grata amenidad. La
llama se extiende por todo el crculo, y hasta los ms taci
turnos y tristones son a menudo contagiados por ella.
Que los melanclicos odian a los alegres es algo que, aun
que Horacio lo diga, tengo dificultad en admitir; pues
siempre he observado que cuando el espritu de buen hu
mor es moderado y decente, las gentes serias disfrutan
con l, ya que se disipa la melancola que suele oprimir a
estas personas, y les proporciona un goce que rara vez ex
perimentan.
136

SECC. 7i DE LAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

137

Partiendo de este poder que tiene la alegra para conta

giarse y para ganarse la aprobacin de los dems, podemos
percibir que hay otra serie de cualidades mentales que, sin
tener utilidad alguna ni tendencia a aumentar el bien de la
comunidad o el de quien las posee, producen satisfaccin
en quien las contempla y procuran amistad y considera
cin. Su inmediata sensacin es grata para la persona que
las posee; otros participan del mismo humor y captan ese
sentimiento por contagio o simpata natural; y como no
podemos dejar de amar aquello que nos agrada, surge una
emocin benevolente hacia la persona que comunica tanta
satisfaccin. Tal persona es un espectculo ms estimulan
te, su presencia difunde sobre nosotros una complacencia
y un gozo ms serenos, y nuestra imaginacin, al partici
par de sus sentimientos y disposicin, es afectada de un
modo ms agradable que si quien estuviera ante nosotros
fuese un hombre de temperamento melanclico, deprimi
do, sombro y preocupado. De ah el afecto y la aprobacin
que acompaan a la primera clase de persona, y la aversin
ydisgusto con que miramos ala segundas*.
S Pocos hombres envidiaran el carcter que Csar atri
buye a Casio:
j No ama el juego
I Como t, Antonio, lo amas; no escucha msica;
1 Apenas sonre; y sonre de tal manera,
! ,.

1 * No hay hombre alguno que, en ocasiones particulares, no se vea afeo

tadopor todas las pasiones desagradables: miedo, ira, depresin, dolor,
j melancola, ansiedad, etc. Pero stas, en cuanto que son naturales y uni
versales, no marcan ninguna diferencia entre un hombre y otro, y nunca
pueden ser objeto de censura. Slo cuando la disposicin de la persona
tiene una propensin a alguna de estas pasiones desagradables, stas
desfiguran el carcter, y como producen incomodidad a quien las pade
ce, transmiten al espectador un sentimiento de desaprobacin.

138

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DELA MORAL

Que parece que estuviese mofndose de s mismo y

Censurando el estado de nimo
Que pudo llevarlo a sonrerse ante algo*.
No slo son estos hombres, como Csar agrega, peli
grosos, sino que tambin, como tienen poco contento
dentro de s, nunca pueden ser gratos para los dems, ni
contribuir al entretenimiento social. En todas las nacio
nes y pocas, un gusto por el placer, si acompaan a ste
la moderacin y la decencia, es estimado como algo de
mrito considerable, incluso en los hombres ms insig
nes; y resulta an ms necesario en aquellos otros indi
viduos de menor categora y carcter. Es una grata repre
sentacin la que un escritor francs nos da de lo que es su
parecer sobre este particular: Amo, dice, la virtud sin
austeridad; el placer sin molicie; y la vida, sin miedo a su
fin**.
72. Quin no queda impresionado por un ejemplo se
ero de nimo o de dignidad de carcter; por el senti
miento sublime; por el desprecio a la esclavitud; por ese
noble orgullo y ese espritu que brotan de la virtud cons
ciente? Lo sublime, dice Longino, a menudo no es otra
cosa que el eco o imagen de la magnanimidad; y cuando
esta cualidad se da en una persona, aunque no se pronun
cie una sola slaba, provoca nuestro aplauso y nuestra ad
miracin; as puede observarse en el famoso silencio de
Ajax en la Odisea, silencio que expresa un desdn ms
* Shakespeare,/m/o Csar, Acto I.
* * Jaime la vertu, sans rudesse;
Jaimc le plaisir, sans mollesse;
Jaime la vie, et rien crains point la fin.
S. vremont. [Charles de Marguetel de (1616?-1703).]

SECC. 7: DELAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

139

noble y una indignacin ms resoluta que la que lenguaje

alguno podra comunicar*.
| Si yo fuera Alejandro, deca Parmenio, aceptara estas
ofertas que hace Daro. Si yo fuera Parmenio, replic Ale
jandro, hara lo mismo. Esta manera de hablar es admi
rable, dice Longino, por razn de un principio seme
jante**.
' Marchaos!, les grita el mismo hroe a sus soldados
cuando stos se niegan a acompaarlo a las Indias; id y
) -contad a vuestros compatriotas que dejasteis a Alejandro
completando la conquista del mundo. Alejandro, dice el
prncipe de Cond, el cual admir siempre este pasaje,
1 abandonado por sus soldados entre gentes brbaras toI dava no totalmente dominadas, senta dentro de s tal
I dignidad y tanto derecho de imperio, que no crea posible que alguien rehusara obedecerlo. Ya fuese en Europa
I o en Asia; ya estuviera entre griegos o persas, no haba diI ferencias para l; dondequiera que encontrase hombres,
1 imaginaba que estaba encontrando sbditos.
1
En la tragedia, el confidente de Medea recomienda
I cautela y sumisin; y enumerando todos los sufrimientos
1 de tan desafortunada herona, le pregunta qu es lo que
I ella tiene para darle s oporte frente a sus numerosos e imI placables enemigos. Me tengo a m misma, replica ella;
1 digo que me tengo a m misma, y con eso basta. Boileau re1 comienda justamente este pasaje como ejemplo de lo verI daderamente sublime***.
I : Cuando Focin, el humilde y gentil Focin, era llevado
1 al patbulo, se volvi hacia uno de los que sufran con l y

1 * Gap. 9.
i ** Idem.
I *** Rflexion 10 sur Longin.

140

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

que se lamentaba de su duro destino, y le dijo. No es para

ti gloria suficiente el morir junto a Focin?*.
Situad en el extremo opuesto el retrato que Tcito nos
pinta de Vitelio. Despojado de su mando, prolongando su
ignominia por un miserable amor a la vida, entregado a
la chusma cruel, empujado, abofeteado y pataleado, for
zado con la punta de un pual bajo su barbilla a levantar
la cabeza y exponerse a toda suerte de insultos. Qu infa
mia tan abyecta! Qu humillacin tan despreciable! Y
sin embargo, incluso en una situacin as, dice el histo
riador que se vean sntomas de que el alma aquella no es
taba totalmente degenerada. Pues a un tribuno que le
insultaba, [Vitelio] le replic diciendo: Todava soy tu
emperador**.
Nunca excusamos una absoluta falta de espritu y de
dignidad de carcter, o la falta de un justo sentido de lo
que a uno se le debe en sociedad y en el trato ordinario de
la vida. Este vicio constituye lo que con propiedad llama
mos bajeza, y tiene lugar cuando un hombre es capaz de
someterse a la esclavitud ms deleznable, a fin de obtener
* Plutarco en Focin [36].
* * Tcito hist. lib. iii... etc. Entrando en la narracin, dice el autor: La
niata veste, foedum spectaculum ducebatur, multis increpantibus, nu
llo inlacrimante. Deformitas exitus misericordiam abstulerat. [Lo
arrastraban con la vestimenta desgarrada, espectculo repugnante;
muchos lo increpaban, nadie le lloraba. La deformidad de sus ltimos
momentos haba eliminado toda misericordia.] Para entender por
completo este modo de pensar, hemos de tener en cuenta las antiguas
mximas de que nadie debera prolongar su vida una vez que sta se
convierte en algo deshonroso; y como siempre se disfruta del derecho
de disponer de ella, la consecuencia de esto es que es tambin un deber
deshacerse de la misma. [Sobre las ideas de Hume acerca del suicidio,
muy en la lnea del sentir clsico a este respecto, puede consultarse So
bre el suicidio y otros ensayos, Alianza Editorial, Madrid, 1988.]

sECC. 7: DE CAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

141

sus fines; de adular a quienes abusan de l, y de degradar

se tratando con familiaridad excesiva a inferiores que no
f lo merecen. Un cierto grado de orgullo generoso o de
| conciencia de la propia vala es algo tan indispensable,
que cuando est ausente de una persona ello desagrada lo
| mismo que si le faltase la nariz, un ojo, o cualquier otra
parte material de la cara o miembro del cuerpo*.

73. La utilidad de la valenta, tanto para el pblico como

i para la persona que la posee, es un claro fundamento de
1 mrito. Pero a cualquiera que considere debidamente el
| asunto, le resultar evidente que esta cualidad tiene un
I lustre particular que emana de s misma y de esa noble
I elevacin que le es inseparable. Su representacin, esbo! zada por pintores y poetas, muestra en cada rasgo un caI rcter sublime y una osada confianza, que llaman la atenj cin, conquistan nuestros afectos y, en virtud de un
I fenmeno de simpata, difunden entre los que la contem| plan una pareja sublimidad de sentimiento.
I jCon qu brillantes colores representa Demstenes** a
i Filipo cuando hace la apologa de su administracin y
| justifica aquel pertinaz amor a la libertad con el que ha1!
f
|
I
1
|
I

* A menudo, la ausencia de una virtud puede ser un vicio, y del mxiio calibre. As sucede, por ejemplo, en el caso de la ingratitud, lo mismo
que en el de la mezquindad. Cuando esperamos un gesto bello, la desilustn nos produce una sensacin desagradable y da lugar a una deformidadreal.Deigualmodo,uncarcterabyectoesrepugnanteydespreciable a ojos de los dems. Cuando un hombre no tiene en s mismo un
sentido del valor, no es probable que tengamos una alta estima de l. Y si
esta misma persona que se rebaja ante sus superiores es insolente con
sus inferiores (lo cual sucede con frecuencia), esta contradiccin de
I conducta, en lugar de corregir aquel primer vicio, lo agrava con la adi1 dn de otro mucho ms odioso.
3 ** Pro Corona.

.1

142

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAMORAL

ba inspirado a los atenienses! Vi a Filipo, dice, aquel

contra el que tuvisteis una confrontacin, exponerse re
sueltamente a toda clase de heridas en su lucha por el
mando y el poder: con un ojo lanceado, con el cuello re
torcido, con el brazo y el muslo atravesados, dejando ale
gremente que la fortuna hiciera presa en cualquier parte
de su cuerpo, con tal de que lo que quedase pudiera vivir
con honor y prestigio. Y ser preciso decir que l, nacido
en Pella, un lugar hasta entonces modesto y desconocido,
se vio inspirado por tan alta ambicin y sed de fama,
mientras que vosotros, atenienses... etc. Estas alabanzas
suscitan la ms intensa admiracin; pero vemos que las
imgenes presentadas por el orador no nos llevan ms
all del hroe mismo; ni siquiera consideran las futuras
consecuencias ventajosas de su valor.
El temperamento marcial de los romanos, inflamado
por guerras continuas, haba elevado hasta tal punto su
estimacin de la valenta, que en su idioma la llamaban
virtud, expresando as la excelencia que la distingua de
todas las otras cualidades morales. Los suevos, en opinin
de Tcito*, se adornaban el cabello con una laudable in
tencin: no con el propsito de hacer el amor o de ser ama
dos, s in o que slo se adornaban para sus enemigos, y con el
objeto de tener un aspecto ms terrible. Una apreciacin
del historiador que sonara un poco extraa en otras na
ciones y otras pocas.
Los escitas, segn Herodoto**, despus de cortarles la
cabellera a sus enemigos, trataban su piel como el cuero y
la usaban de pao; y quien tena ms paos de sos era el
ms estimado entre ellos. Hasta ese extremo haba des
* De moribus Germ.
* * Lib. iv.

SECC- 7: DE LAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROSMISMOS

143

truido la bravuconera marcial en esa nacin, lo mismo

que en muchas otras, el sentimiento humanitario, virtud
esta ltima mucho ms til y atrayente!
Puede observarse que en las naciones no cultivadas, las
cuales todava no han tenido una experiencia completa de
las ventajas que acompaan a la beneficencia, la justicia
ylas virtudes sociales, la valenta es la excelencia predomi
nante, cosa que es muy celebrada por los poetas, recomen
dada por padres y maestros, y admirada por el pblico en
general. La tica de Homero es en este particular muy di
ferente de la de su elegante imitador Fnelon, y muy apro
piada para una poca en la que un hroe, como seala Tucdides*, poda preguntar a otro, sin ofensa, si era un
ladrn o no. Tal era tambin, hasta hace muy poco, el sis
tema de tica que prevaleca en muchas partes brbaras de
Irlanda, si damos crdito a lo que dice Spenser en su jui
ciosa descripcin del estado de ese reino**.
7A, Dentro de la misma clase de virtudes a la que perte
nece la valenta, est esa imperturbable tranquilidad filo
sfica capaz de superar el dolor, la tristeza, la ansiedad y
cualquier otro embate de la adversa fortuna. Consciente
de su propia virtud, dicen los filsofos, el sabio se eleva
por encima de todas las incidencias de la vida; y situado
en el templo de la sabidura, a salvo de todo riesgo, mira
* Lib. i.
** Nos dice que s prctica comn entre los hijos de los nobles el que,
tan pronto uno es capaz de hacer uso de las armas, rena a tres o cua
tro vagabundos o palurdos con los que anda de un lado a otro por el
pas, sin hacer nada, llevando slo comida; y as, hasta que cae en una
mala tentacin de las que se le ofrecen. Y siendo de entonces en ade
lnte conocido [por su mala fechora], es tenido por hombre d mrito

144

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAMORa l

con desprecio a los pobres mortales que se afanan en la

bsqueda de honores, riquezas, reputacin y dems fri
volidades. No hay duda de que estas pretensiones [las
que se atribuyen al sabio], cuando son llevadas a su ex
tremo, son demasiado esplndidas como para resultar
aplicables a la naturaleza humana. Conllevan, sin embar
go, una grandeza que se apodera del espectador y produ
ce en l una honda admiracin. Y cuanto ms podamos
aproximarnos en la prctica a esta sublime tranquilidad
e indiferencia (pues debemos distinguirla de la insensi
bilidad estpida), mayor satisfaccin interior alcanzare
mos, y mayor grandeza de nimo manifestaremos ante el
mundo. La tranquilidad filosfica slo puede ser consi
derada, ciertamente, como una rama de la magnanimi
dad.
Quin no admira a Scrates, su perpetua serenidad y
contento en medio de la ms extremada pobreza y de ve
jaciones domsticas; su inalterable desprecio por las ri
quezas, y su magnnima preocupacin por preservar la
libertad, rehusando toda asistencia de sus amigos y disc
pulos, y evitando, incluso, la dependencia de una obliga
cin? Epicteto no tena ni siquiera puerta en su casita o
covacha; y, por lo tanto, pronto perdi su lmpara de hie
rro, el nico objeto de su mobiliario que mereca ser ro
bado. Pero resuelto a quitarles las ilusiones a todos los la
drones futuros, sustituy aquella lmpara por otra de
barro, la cual posey pacficamente para siempre.
Entre los antiguos, los hroes de la filosofa, como los
de la guerra y el patriotismo, tienen una grandeza y fuer
za de sentimiento que asombra a nuestras almas mez
quinas y es rpidamente rechazada como algo extrava
gante que rebasa lo natural. Pero reconozco que ellos, a
su vez, tendran las mismas razones para considerar

5ECC. 7: DE LAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

145

como algo novelesco e increble el grado de humanitaris

mo, clemencia, tranquilidad y otras virtudes sociales
que en la administracin del gobierno hemos alcanzado
en los tiempos modernos, si alguno [de los antiguos! hu
biese sido capaz de formarse una representacin adecua
da de las mismas. Tal es la compensacin que la naturale
za o, mejor dicho, la educacin ha introducido en la
distribucin de excelencias y virtudes en esas diferentes
pocas.

I
j

:
j

75.
El mrito de la benevolencia, al surgir de su utilidad
y de su tendencia a promover el bien de la humanidad, ha
sido ya explicado y es, sin duda alguna, la fuente de una
parte considerable de esa estima que de manera tan uni
versal se le dispensa. Pero tambin se reconocer que la
misma suavidad y ternura de ese sentimiento, sus irresistibies muestras de afecto, sus sentidas expresiones, sus
delicadas atenciones y todas esas cosas que emanan de la
confianza y el respeto mutuo s y que forman parte de una
entraable relacin de amor y amistad, se reconocer
-digo- que estos sentimientos, al ser deliciosos en s mis
mos, se comunican necesariamente a quienes los con
templan, y hacen que stos se unan a ese sentimiento de
afecto y delicadeza. De una manera natural, las lgrimas
se nos vienen a los ojos cuando percibimos un sentimien
to entraable de ese tipo; suspiramos hondamente, el co
razn nos palpita, y todo principio de ternura humana
que haya dentro de nosotros se pone en movimiento y
nos procura el goce ms puro y pleno.
Cuando los poetas hacen descripciones de los Cam
pos Elseos, en los cuales sus benditos habitantes no tie
nen necesidad de asistencia mutua, nos pintan a stos,
sin embargo, como seres que mantienen entre s una

146

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS d e La Mo r a :

constante relacin de amor y amistad, y regalan nuestra

imaginacin con la grata representacin de estas delica
das y amables pasiones. La idea de una tierna tranquili
dad en una Arcadia pastoril resulta agradable en virtud
de un principio semejante, como se ha observado ms
arriba*.
Quin podra vivir entre perpetuas rias, broncas y
reproches mutuos? La violencia y dureza de estas emo
ciones nos perturban y desagradan; sufrimos por con
tagio y simpata, y no podemos quedarnos como es
pectadores, aunque estemos seguros de que ninguna
consecuencia perniciosa se seguir jams de pasiones tan
airadas.
76. Como prueba cierta de que no todo el mrito dla
benevolencia se deriva de su utilidad, podemos observar
que, censurando amablemente a una persona, decimos que
esa persona es demasiado buena cuando excede su parti
cipacin en la sociedad y lleva su atencin hacia los otros
ms all de los lmites apropiados. De igual manera, de
cimos qu un hombre es demasiado entusiasta, demasia
do intrpido, demasiado indiferente a los embates de la
fortuna: reproches que, en realidad, implican en el fondo
ms estima que muchos panegricos. Estando acostum
brados a medir el mrito y demrito de los caracteres ba
sndonos principalmente en si sus tendencias son tiles
o perniciosas, no podemos evitar aplicar un epteto de
censura cuando descubrimos que un sentimiento ha lle
gado a alcanzar un grado que resulta daino; pero, al
mismo tiempo, puede ocurrir que su noble elevacin o su
irresistible ternura se apoderen de tal modo del corazn,
* Seccin 5. Parte II.

SECC 7: DELAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

147

que ms bien nos hagan aumentar nuestra amistad y con

sideracin hacia la persona*.
Los amores y devaneos de Enrique IV de Francia du
rante las guerras civiles de la Liga1daaron a menudo sus
intereses y la causa por la que luchaba; pero, cuando me
nos, todas las gentes jvenes y enamoradizas que pueden
simpatizar con las pasiones tiernas reconocern que es
esta misma debilidad (pues estaran prontamente dis
puestos a llamarla as) la que hace del hroe un ser queri
do, yla que les hace interesarse por su suerte.
La excesiva bravura y resuelta inflexibilidad de Car
los XII2 arrumaron a su pas y perturbaron a las naciones
vecinas. Pero [estas cualidades] tenan tal esplendor y
grandeza en su apariencia, que nos producen admira
cin; y hasta podran recibir nuestra aprobacin, siquie
ra en cierto grado, si no fuesen algunas veces sntoma de
masiado evidente de locura y enfermedad,
77. Los atenienses reclamaban haber sido los primeros
en inventar la agricultura y las leyes; y siempre se valora
ron a s mismos extremadamente por el benecio que
con ello haban procurado a todo el gnero humano.
Tambin se jactaban, y con razn, de sus empresas gue
rreras, especialmente las dirigidas contra aquellas flotas
ti El buen humor difcilmente podra ser susceptible de censurarse por
excesivo, siempre y cuando no caiga en esa disoluta jocosidad sin causa
objeto apropiados que constituye un sntoma inequvoco de estupi
dez, y que por ello nos produce disgusto.
1. Se refiere a la Santa Liga organizada por los catlicos franceses
para combatir la influencia del protestantismo en su pas. Fue origi
nalmente concebida en 1561 y se deshizo en 1598, despus de no pocas
vicisitudes.
2. Carlos XII de Suecia (1660-1697).

148

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MOH^I.

y ejrcitos innumerables de persas que invadieron Grecia

durante los reinados de Daro y Jerjes, Pero aunque, en lo
que a utilidad se refiere, no haya comparacin ntrelos
honores pacficos y los militares, vemos, sin embargo,
que los oradores que han escrito tan elaborados paneg
ricos sobre esa famosa ciudad [Atenas] han tenido xito,
sobre todo, al representar las hazaas de guerra. Lisias,
Tucdides, Platn e Iscrates revelan todos ellos la misma
parcialidad; la cual, aunque condenada por una razn
ecunime y por la reflexin, le parece tan natural a la
mente humana.
Puede observarse que el gran encanto de la poesa
consiste en representar vivazmente las pasiones sublimes
-la magnanimidad, el valor, el desdn por la fortuna-, o
los tiernos afectos del amor y la amistad que dan calor al
corazn y esparcen sobre l sentimientos y emociones
semejantes. Y aunque se ha observado que toda clase de
pasiones, incluso las ms desagradables, como el sufri
miento y la ira, producen satisfaccin cuando son ani
madas por la poesa en virtud de un mecanismo natural
que no es fcil de explicar, ocurre, sin embargo, que las
ms elevadas o ms suaves tienen una influencia peculiar
y agradan por ms de una causa o principio. Por no men
cionar que slo ellas son las que nos interesan en la fortu
na de los personajes representados, o nos comunican al
guna estima o afecto por su carcter.
Y puede ponerse en duda que este talento mismo de
los poetas para mover las pasiones, este patetismo y esta
sublimidad de sentimiento es un mrito muy considera
ble y que, al ser realzado por su extrema rareza, puede
elevar a la persona que lo posee por encima de cualquier
otra personalidad de la poca en que vive? La prudencia,
la buena diplomacia, la sobriedad y el digno gobierno de

jpcc. 7: DE LAS CUALIDADES AGRADABLES PARA NOSOTROS MISMOS

149

} Augusto, adornados con todo el esplendor de su noble

una y de la corona imperial, no logran hacer de l, en
j panto a fiama, digno competidor de Virgilio, el cual nada
\ pone al otro lado de la balanza, que no sean las bellezas
divinas de su genio potico.
El mero hecho de ser sensible a estas bellezas, o el po! seer una delicadeza de gusto, es en s mismo un adorno
en cualquier carcter pues procura el ms puro, ms duj padero y ms inocente de todos los goces.
J

j 78. Estos son algunos ejemplos de las varias especies de

] mrito que se valoran por el placer inmediato que comu nican a la persona que las posee. Ni nguna consideracin
de utilidad o de futuras consecuencias beneficiosas forI ma parte de este sentimiento de aprobacin; y sin embarI g> pertenece a una especie semejante a la de aquel otro
| sentimiento que surge de consideraciones de utilidad p! blica o privada. Podemos observar que la misma simpaI ta social o sentimiento solidario con la felicidad o desdif cha humanas tiene lugar en ambos; y esta analoga entre
| todas las partes de la presente teora puede ser j ustamente
1 mirada como confirmacin de la misma,
3

Seccin 8

De las cualidades inmediatamente agradables

para otros*

79. As como los choques recprocos en la sociedad, y los

conflictos debidos al inters y al egosmo, han obligado a
la humanidad a establecer las leyes de la justicia a fin de
preservar las ventajas de la asistencia y proteccin mu
tuas, as tambin las eternas confrontaciones debidas al
orgullo y al amor propio de los hombres en compaa han
dado lugar a las reglas de los Buenos Modales, o Cortesa,
con el propsito de facilitar el trato entre las almas y una
pacfica convivencia y relacin. Entre la gente bien educa
da se aparenta una deferencia mutua; se disfraza el des
precio por el prjimo; se oculta la autoridad; se le presta
a cada uno atencin cuando le llega la vez, y se mantiene
una conversacin fluida, sin vehemencia, sin interrup
ciones, sin ansias por alzarse con la victoria, y sin aires de
* Es la naturaleza de la virtud, y tambin su definicin, el ser una cuali
dad de la mente que resulta agradable o merece la aprobacin de todo el
que la considera o la contempla. Pero algunas cualidades producen pla
cer porque son tiles para la sociedad, o tiles o agradables para la per
sona misma; otras lo producen de un modo ms inmediato, que es el
caso con el tipo de virtudes aqu consideradas.
150

SECO 8: DE LAS CUALIDADES INMEDIATAMENTE AGRADABLES PARA OTROS

j
j
|
|
j
;

superioridad. Estas atenciones y consideraciones son in

mediatamente agradables para los dems, al margen de
reflexin alguna acerca de su utilidad o de sus tendencias
beneficiosas; hacen que triunfe el afecto sobre la hostilidad, promueven la estima, y realzan en extremo d mrito
de la persona que regula su conducta guindose por ellas.
Muchas expresiones de buena educacin son arbitrarias y casuales. Un espaol sale de su casa antes que su
husped para significar que lo deja dueo de todo. En
otros pases el seor de la casa es el que sale el ltimo,
como seal acostumbrada de deferencia y respeto.

1
1

|
I
|
|

151

80. Mas para que un hombre llegue a ser la perfecta bue

na compaa, ha de poseer Agudeza e Ingeniosidad, as
como buenos modales. Puede que no resulte fcil definir
con seguridad qu sea la agudeza; pero es fcil determi
nar con seguridad que es una cualidad inmediatamente
agradable para los dems y que, en cuanto aparece, commica una vivaz alegra y satisfaccin a todo el que la
capta de alguna manera. Ciertamente, puede que haya
- que hacer uso de la ms profunda metafsica para explicar los varios tipos y especies de ingeniosidad; y muchas
=dess clases que son ahora recibidas basndonos sola'mente en el testimonio del gusto y del sentimiento tal vez
' puedan resolverse en principios ms generales. Pero para
^nuestro propsito presente, baste con decir que [la ingeitoiosidad] afecta a nuestro gusto y sentimiento, y que al
fproducir un goce inmediato, es fuente segura de aproba
r o n y de afecto.
^ .En pases en los que los hombres pasan la mayor parte
Slesu tiempo en conversaciones, visitas y asambleas, estas
dualidades de saber convivir, por as llamarlas, se tienen
jifaalta estima y forman la parte principal del mrito per-

152

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

sonal. En pases donde los hombres llevan una vida ms

recluida y, o bien se emplean en su trabajo, o se entretie
nen rodendose de un pequeo crculo de amistades, son
cualidades ms slidas las que reciben principal conside
racin. As, he observado con frecuencia que, entre los
franceses, las primeras preguntas que se hacen con res
pecto a un extrao son stas: Es educado? Es ingenioso?
En nuestro pas, el mayor elogio que siempre hacemos es
decir de alguien que es un tipo de buenfondo, con sensibi
lidad.
En la conversacin, el animado espritu de dilogo es
agradable, incluso para aquellos que no desean partici
par en el asunto de que se trate; de ah el que quien cuenta
largas historias o el pomposo charlatn no sean celebra
dos. Casi todos los hombres desean tener su turno en la
conversacin, y miran con muy malos ojos esa locuaci
dad que los despoja de un derecho que tan celosamente
quieren conservar.
Hay una clase de embusteros inofensivos con los que
uno se topa frecuentemente en sociedad, que cuentan
muchas fantasas. Por lo comn, su intencin es agradar
y entretener; pero como los seres humanos se complacen
ms en lo que conciben como verdadero, esta gente est
totalmente confundida en los medios de agradar, e incu
rren en universal censura. Alguna indulgencia se conce
de, sin embargo, a la mentira o ficcin en los cuentos hu
morsticos; pues en este caso resulta realmente grata y
divertida, y la verdad no tiene aqu importancia alguna.
La elocuencia, el genio de todo tipo, e incluso el senti
do comn y el claro razonamiento, cuando stos alcanzan
un grado eminente y se emplean en asuntos de considera
ble dignidad y sutileza, son dones que inmediatamente
resultan agradables y llevan consigo un mrito distinto de

jECC. 8: D ELA S CUALIDADES INMEDIATAMENTE AGRADABLES PAR. OTROS

153

<uutilidad. Asimismo, el hecho de que no sean frecuentes

-la rareza aumenta el precio de todas las cosas- da a estos
nobles talentos de la mente humana un valor adicional.
gl. La Modestia puede entenderse de modos diferentes,
e incluso como algo separado de la castidad, de la cual ya
hemos hablado. A veces significa esa ternura y delicade
za en asuntos de honor, ese miedo a ser censurados, esa
versin a entrometerse y a causar dao a otros, ese Pu
dor que es el apropiado guardin de toda virtud, y un
preventivo seguro contra el vicio y la corrupcin. Pero su
significado ms comn es el de algo opuesto a la indiscre
cin y la arrogancia, y expresa una desconfianza en nues
tro propio juicio y una debida atencin y consideracin
hacia los dems. Esta cualidad es un signo inconfundible
de buen sentido, sobre todo en los jvenes; y es tambin
d medio ms seguro de aumentar en ellos ese don, pues
hace que mantengan sus odos abiertos a la instruccin, y
que busquen, despus de cada logro, mejorarse todava
ms. Pero tiene todava otro encanto para todo el que la
observa, al ser halagadora para la vanidad del hombre;
pues ofrece la estampa de un dcil discpulo que recibe
con la atencin y el respeto apropiados cada palabra que
se le dice.
En general, los hombres son mucho ms propensos a
sbbrevalorarse que a infravalorarse, a pesar de la opinin
deAristteles*. Esto nos hace ser ms recelosos de los ex
cesos en lo tocante a lo primero, y es la causa de que mi
remos con una peculiar indulgencia toda tendencia a la
modestia y a la falta de seguridad en uno mismo, pues es
timamos que hay menos peligro de caer en un extremo
%Ethic, ad Nicomachum.

154

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS D .LA v.ORaj,

vicioso de esa naturaleza. As, sucede que en los pases

donde los hombres son propensos a tener cuerpos exce
sivamente corpulentos, la belleza de la persona se sita en
un grado mucho ms acusado de delgadez que en aque
llos otros pases en los que la delgadez es precisamente el
defecto ms comn. Cuando los hombres se ven insisten
temente aquejados por un tipo de deformidad, creen que
nunca podrn estar lo suficientemente alejados de ella, y
por eso tienden siempre al extremo opuesto. De igual
manera, si se abriese la puerta a los autoelogios y se ob
servara la mxima de Montaigne de que uno debera de
cir Tengo buen sentido* Tengo saber, Tengo coraje, belleza
e ingenio con la misma franqueza con que es seguro que a
menudo lo pensamos; si tal fuera el caso, digo, todo el
mundo se dar cuenta de que nos veramos inundados
por tal caudal de impertinencia, que la vida en sociedad
sera completamente intolerable. Por esta razn, la cos
tumbre ha establecido como regla, en la vida social ordi
naria, que los hombres no deben ceder a la tentacin de
autoelogiarse, o ni siquiera de hablar mucho de s mis
mos; y es slo entre ntimos amigos o entre gente de una
manera de comportarse muy directa cuando a uno le est
permitido hacerse justicia a s mismo. Nadie encuentra
falta en Maurice, prncipe de Orange, por la respuesta
que ste dio a uno que le preguntaba que quin le pare
ca que era el primer general de la poca. El marqus de
Spinola, dijo, es el segundo. Aunque cabe observar que el
autoelogio que en ella se contiene est mejor implicado
que si hubiera sido expresado directamente, sin ninguna
cobertura o disfraz.
Tiene que ser un pensador muy superficial el que ima
gine que todos los casos en los que se hace gala de una
mutua deferencia deben entenderse literalmente, y que

SfiCC. 8: DE LAS CUALIDADES INMEDIATAMENTE AGRADABLES PAKA OTROS

155

unhombre ser ms estimable si ignora sus propios m

ritos y logros. Una ligera inclinacin a la modestia, inclu* so en el sentimiento interno, es algo que se mira favoraI gemente, sobre todo en la gente joven; y en la conducta
S exterior es necesario que esa inclinacin sea muy marca
da; pero esto no excluye un noble orgullo y una fuerza de
i espritu que pueden manifestarse en toda su amplitud
i fiando uno es vctima de calumnia o de cualquier otro
I tipo de opresin. La noble tenacidad de Scrates, como
1 Cicern la llama, ha sido altamente celebrada en todas las
1 pocas; y cuando la unimos a la acostumbrada modestia
I de su comportamiento, forma un carcter brillante. If1 crates, el ateniense, cuando fue acusado de traicionar los
| intereses de su pas, pregunt a su acusador:
I ( Habras sido t, en una ocasin semejante, culpable de
1 esecrimen?
I ; De ningn modo, replic el otro.
I Entonces, clam el hroe, cmo puedes imaginar que
| ^trates sea culpable?*.
En breve: una noble fortaleza de espritu y una estimaI eion de s mismo que est bien fundada, elegantemente
1 disfrazada y valientemente mantenida bajo situaciones
I de opresin y de calumnia son cualidades excelentes en
1 grado sumo y parece derivar su mrito de la noble eleva1 n de su sentimiento o de lo agradable que inmediata1mente resulta para quien la posee. En personas ordinaI Ms, aprobamos que stas tengan una tendencia a la
I modestia, la cual es una cualidad inmediatamente agraI dable para los dems; el exceso vicioso de la primera virI Uid1, al que llamamos insolencia o arrogancia, es inme
I * Quintiliano [Institutio oratoria] lib. v, cap. 12.
11. Esto es, la noble fortaleza de espritu y la estimacin de s mismo.

156

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

diatamente desagradable para los dems; el exceso de la

segunda 1 es desagradable para su poseedor. As se van
ajustando los lmites de estos deberes.
82. Un deseo de fama, de reputacin o de nombradla
est tan lejos de ser censurable, que parece ser algo inse
parable de la virtud, del genio, de la capacidad y de una
generosa o noble disposicin. Una atencin, incluso en
las cosas ms triviales, prestada con el deseo de agradar
es algo que se espera y se exige en la vida social; y nadie se
sorprende al observar que un hombre, cuando est de vi
sita, se viste con mayor elegancia y se cuida de que su con
versacin sea ms placentera que cuando pasa el tiempo
en su casa con su propia familia. En qu consiste, enton
ces, la Vanidad, tan justamente mirada como una falta o
imperfeccin? Parece consistir, principalmente, en exhi
bir sin moderacin nuestras ventajas, honores y logros, y
en buscar de modo tan impertinente y descarado el elo
gio y la admiracin, que ello resulta ofensivo para los de
ms y atenta contra su secreta vanidad y ambicin. Es,
adems, sntoma seguro de una falta de verdadera digni
dad y elevacin de espritu, que son ornamentos tan im
portantes en cualquier carcter. Pues, por qu ese impa
ciente deseo de aplauso, como si uno no lo mereciera en
justicia y nunca esperara obtenerlo de una manera razo
nable? Por qu esa ansiedad de informarnos de lo im
portante que es la gente con la que ha estado usted; de los
elogios que se le dedicaron; de los honores y distinciones
que a usted se le concedieron, como si estas cosas no fue
sen normales y nosotros mismos no hubiramos podido
imaginarlas sin que usted nos las contara?
1. Esto es, la modestia.

SECC 8: DE LAS CUALIDADES INMEDIATAMENTE AGRADABLES PARA OTROS

157

83. La Decencia, o un debido respeto a la edad, al sexo, al

carcter y a la posicin social, puede ser clasificada entre
las cualidades que son inmediatamente agradables para
otros, y que, por eso mismo, adquieren alabanza y apro
bacin. Una conducta afeminada en un hombre, unos
modales bruscos en una mujer, son feos porque no van
bien con cada carcter respectivo y difieren de las cuali
dades que esperamos de cada uno de los sexos. Es como
si una tragedia abundase en aciertos cmicos, o una co
media en aciertos trgicos. Las desproporciones daan la
vista y producen en los espectadores un sentimiento de
sagradable, fuente de censura y desaprobacin. En esto
consiste ese indecorum que es explicado con tanto detalle
por Cicern en sus Deberes1.
Debemos hacer sitio a la Limpieza entre las otras vir
tudes, ya que de manera natural nos hace agradables para
los dems y es una fuente no poco considerable de amor y
afecto. Nadie negar que la negligencia en este particular
es una falta; y como las faltas no son otra cosa que vicios
menores, y esta falta no puede tener ms origen que la in
cmoda sensacin que provoca en los otros, podemos
descubrir en este caso, tan trivial en apariencia, el origen
de las distinciones morales, asunto por el que los estudio
sos se han enredado en tantos laberintos de perplejidad y
error.
84. Pero, adems de todas las cualidades agradables, el
origen de cuya belleza podemos hasta cierto punto expli
car y justificar, queda todava algo misterioso e inexplica
ble que produce una inmediata satisfaccin en el especta
dor, sin que ste pueda pretender determinar cmo, por
1. De officiis.

158

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

qu y en virtud de qu razn. Hay una manera, una gra

cia, una desenvoltura, una gentileza, un no s qu; que al
gunos hombres poseen y otros no, que es algo muy dife
rente de la belleza y pulcritud externa, y que sin embargo
se apodera de nuestro afecto casi con la misma fuerza. Y
aunque principalmente suele hablarse de esa manera de
ser cuando se trata de la pasin entre los sexos, en la cual
la magia oculta se explica fcilmente, no hay duda de que
mucho de eso mismo cuenta en todas nuestras valoracio
nes de los caracteres, y constituye una parte nada despre
ciable del mrito personal. Esta clase de virtud, por tan
to, ha de confiarse enteramente al testimonio ciego, pero
seguro, del gusto y del sentimiento; y debe considerarse
como una parte de la tica que la naturaleza ha dejado
aqu para burlarse de todo ese orgullo de la filosofa y ha
cer que sta repare en lo estrechos que son sus lmites y lo
flacos que son sus logros.
Damos nuestra aprobacin a otra persona por su inge
nio, por su urbanidad, modestia, decencia, o cualquier
otra cualidad que tenga, aunque dicha persona no sea co
nocida nuestra, ni jams nos haya procurado ningn gra
to momento por medio de tales virtudes. La idea que nos
formamos de su efecto tiene una agradable influencia en
nuestra imaginacin y nos produce un sentimiento de
aprobacin. Este principio entra en todos los juicios que
nos formamos acerca de los modales y los caracteres.

J
Seccin 9

Conclusin
1

| ti: . 1
Pa r t e I

*
|
|
1
I

85. Con razn podr parecer sorprendente el que en poca tan tarda un hombre encuentre necesario probar mediante elaborados argumentos que el Mrito Personal
consiste enteramente en la posesin de cualidades mentales tiles o agradables para la propia persona o para otros.
Podra esperarse que este principio se les hubiese ocurrido hasta a los primeros, rudos, inexpertos investigadores
dfela moral, o que hubiera sido aceptado por su propia evi
dencia, sin discusin o disputa alguna. Cualquier cosa que
sea de algn modo valiosa cae tan naturalmente bajo la ca
lificacin de til o de agradable, de utile o de dulce, que no
ts fcil imaginar por qu deberamos seguir buscando
ms y considerar la cuestin como algo merecedor de suti
les investigaciones e indagaciones. Y como todo lo que es
til o agradable debe poseer estas cualidades con referen
cia a la propia persona o a otros, el perfil completo o des
cripcin del mrito parece dibujarse tan naturalmente
como una sombra proyectada por el sol, o como una ima

159

160

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

gen reflejada en el agua. Si el terreno sobre el que se pro

yecta la sombra no est quebrado ni es irregular; y si la su
perficie sobre la que se refleja la imagen no est agitada o
revuelta, se nos presentar inmediatamente una figura ca
bal, sin necesidad de artificio o atencin alguna. Y parece
una presuncin razonable la de que los sistemas o hipte
sis han pervertido nuestro entendimiento natural, cuando
vemos que una teora tan simple y tan obvia ha escapa
do durante tanto tiempo a los ms elaborados escrutinios.
86. Mas sea cual fuere el caso en el orden de la filosofa,
en la vida ordinaria estos principios todava son implci
tamente mantenidos, y no se recurre a ninguna otra ra
zn de alabanza o de censura cuando nos empleamos en
hacer el panegrico o la stira, el aplauso o la censura de
una accin o comportamiento humanos. Si observamos
a los hombres en sus negocios o en sus actividades pla
centeras, en sus razonamientos y conversaciones, vere
mos que en ninguna parte, excepto en las escuelas, hay la
menor desorientacin sobre este asunto. Qu cosa ms
natural, por ejemplo, que el dilogo siguiente?
Ests de enhorabuena, supongamos que dice uno, al
haber dado tu hija a Oleantes. Es un hombre de honory de
sentimientos humanitarios. Todo el que tiene relacin con
l est seguro de recibir un trato justo y amable*,
Tambin te felicito yo, dice otro, por el futuro pro
metedor de este yerno tuyo, cuya asidua aplicacin en el
estudio de las leyes, su pronta capacidad de penetracin
y rpido conocimiento de los hombres y de los negocios
pronostican para l los mayores honores y progresos**.
* Cualidades tiles para los dems.
* * Cualidades tiles para la propia persona.

SECC. 9: CONCLUSIN

1
1
|
I
1
I
I
I
j
|
j
|
|
1
!
j

|
f

J
|
I

161

Me sorprendes, replica un tercero, cuando hablas

de Oleantes como de un hombre de aplicacin y trabajo.
Lo conoc hace poco entre un grupo de gente de lo ms
animada, y l fue la vida y el alma de nuestra conversacin; jam s he visto en nadie tanto ingenio, unido a tanta
cortesa; tanta galantera sin afectacin; tan agudo conocimiento demostrado con tanta gentileza*.
Lo admiraras an m s, dice un cuarto interlo cutor,
si lo conocieras ms de cerca. Esa jovialidad que t pudiste notar en l no es un chispazo repentino provocado
por el hecho de verse rodeado de gente, sino que marca el
tono de toda su vida y le hace conservar una perpetua serenidad de expresin y tranquilidad de nimo. Ha tenido
que habrselas con prueba s muy duras, desgracias y peligros. Y por su grandeza de alma pudo superar todos
ellos**.
Caballeros, exclamo yo, la imagen que aqu habis
dibujado es de un mrito extraordinario. Cada uno de
vosotros ha aadido una pincelada a su figura; y sin daros cuenta habis superado todos los retratos esbozados
por Gracin 1 o Castiglione2. Un filsofo podra escoger
este carcter como modelo de perfecta virtud.

| 87. Y como toda cualidad que es til o agradable para

1 nosotros mismos o para otros en la vida ordinaria se reconoce que es parte del mrito personal, ninguna otra

* Cualidades inmediatamente agradables para otros,

* Cualidades inmediatamente agradables para la propia persona.

1. Gratian en el original. Se refiere, naturalmente, al jesuta aragons

Baltasar Gracin (1601 -1658) y a los caracteres por l descritos en El h
roe (1637) y El poltico (1640).
1 Baldassare Castiglione (1478-1529). A su famoso Libro del cortegia-

162

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAI

ser aceptada all donde los hombres juzguen acerca de

las cosas sirvindose de su razn natural y libre de prejui
cios, sin dejarse llevar por los engaos de la falsa religin
El celibato, el ayuno, la penitencia, la mortificacin, la ne
gacin de s mismo, la humildad, el silencio, la soledad y
toda la serie de virtudes monacales, por qu razn son
rechazadas por las gentes con sentido, sino porque no sir
ven a propsito alguno, no mejoran la fortuna de un
hombre en el mundo, no le convierten en un miembro
ms valioso de la sociedad, no le preparan para amenizar
a sus amistades y no aumentan su propia capacidad de
goce? Al contrario, observamos que [esas virtudes mona
cales] se oponen a todos estos fines deseables, embotan el
entendimiento, endurecen el corazn, oscurecen la ima
ginacin y agrian el carcter. Con justicia, por tanto, las
pasamos a la columna opuesta y las ponemos en el cat
logo de los vicios; y no hay supersticin que tenga entre
los hombres de este mundo fuerza suficiente para perver
tir por completo estos sentimientos naturales. Puede que
un sombro fantico de escaso talento tenga, despus de
su muerte, un lugar en el calendario; pero mientras viva,
rara vez ser admitido en intimidad y sociedad, excepto
por quienes tengan los mismos delirios y sean tan lbre
gos como l.
88. Parece tener la presente teora la suerte de no entrar
en la comn disputa acerca de los grados de benevolencia
o de egosmo que prevalecen en la naturaleza humana,
disputa que es improbable que llegue jams a resolverse,
debido a que los hombres que han tomado parte en ella
no se dejan convencer fcilmente, y porque los fenme
nos que pueden aducirse por ambas partes son tan poco
precisos, tan inciertos y tan susceptibles de mltiples in-

SECO. 9: CONCLUSION

163

terpretaciones, que apenas si resulta posible compararlos

con exactitud y deducir de ellos alguna conclusin deter
minada. Para nuestro presente propsito, basta con que
se nos conceda -cosa que no podra disputarse sin caer
en el mayor absurdo- que hay infundido en nuestro cora
zn un cierto grado de benevolencia, por pequeo que
sea; alguna chispa de simpata o de amistad hacia el gne
ro humano; alguna partcula de paloma, amasada en
nuestro ser junto con ios elementos del lobo y la serpien
te. Por muy dbiles que supongamos que sean estos senti
mientos generosos, y aunque resulten insuficientes para
mover una mano o un dedo de nuestro cuerpo, deben,
sin embargo, dirigir las determinaciones de nuestra men
te; y en igualdad de circunstancias, darn lugar a una fra
preferencia por lo que es til y servicial para la humani
dad sobre lo que es pernicioso y peligroso. Por lo tanto,
surge as, inmediatamente, una distincin moral, un sen
timiento de censura y aprobacin, una tendencia, por
vaga que sea, a favorecer los objetos de una, y una aver
sin proporcional hacia los de la otra. Tampoco esos
razonadores que con tanta firmeza mantienen que el
egosmo predomina en la naturaleza humana se es
candalizarn en modo alguno al or hablar de los dbiles
sentimientos de virtud implantados en nuestra naturale
za. Al contrario, se ha visto que estn dispuestos a man
tener una postura lo mismo que la otra; y su espritu de
stira (pues tal parece ser, y no de corrupcin) natu
ralmente da lugar a ambas opiniones, las cuales tienen,
ciertamente, una grande y casi indisoluble conexin en
tre s.
89. La avaricia, la ambicin, la vanidad y todas las pasio
nes que por lo comn, si bien impropiamente, se com

164

INVESTIGACION SOBRE I.OS PRINCIPIOS DE LA MOBAL

prenden bajo la denominacin de egosmo quedan ex

cluidas de nuestra teora acerca del origen de la moral, no
porque sean demasiado dbiles, sino porque no se diri
gen con propiedad hacia ese propsito. La nocin de mo
ral implica un sentimiento comn a toda la humanidad,
el cual recomienda el mismo objeto a la aprobacin gene
ral, y hace que cada hombre, o que la mayora de los hom
bres, coincida en la misma opinin o decisin acerca de
dicho objeto. Tambin implica la existencia de un senti
miento tan universal y comprehensivo, que se extienda a
toda la humanidad y haga de las acciones y de la conducta
de las personas, hasta de las ms alejadas, un objeto de
aplauso o de censura, segn estn de acuerdo o en desa
cuerdo con la regla de lo justo que ha quedado estableci
da. Slo estas dos circunstancias son los requisitos que
pertenecen al sentimiento humanitario en el que aqu he
mos insistido. Las otras pasiones producen en cada per
sona muchos sentimientos fuertes de deseo y aversin, de
afecto y de odio; pero stas no son tan comnmente sen
tidas ni son tan comprehensivas como para constituir el
fundamento de una firme teora de la censura o de la
aprobacin.
90. Cuando un hombre dice que otro es su enemigo, su
rival, su antagonista, su adversario, se entiende que est
hablando el lenguaje del inters propio y que est expre
sando sentimientos peculiares suyos, surgidos de sus cir
cunstancias y situacin particulares. Pero cuando aplica
a otro hombre los eptetos de vicioso, odioso o depravado,
entonces est hablando otro lenguaje y expresa senti
mientos que espera que coincidan con los de quienes le
escuchan. En este caso debe, por tanto, apartarse de su
privada y particular situacin, y escoger un punto de

SECC. 9: CONCLUSION

165

vista que sea comn a l y a los dems; debe poner en

marcha algn principio universal de la especie humana y
tocar una cuerda a cuyo son toda la humanidad pueda ar
monizarse y orquestarse. Por lo tanto, si lo que quiere de
cir es que el hombre en cuestin posee cualidades cuya
tendencia es perniciosa para la sociedad, entonces ha es
cogido este punto de vista comn y ha tocado ese princi
pio humanitario en el que, siquiera en cierto grado, coin
ciden todos los hombres. Mientras el corazn humano
siga estando compuesto por los mismos elementos que
hoy lo integran, nunca ser indiferente al bien pblico, ni
dejar de ser afectado por las tendencias de los caracteres
y de los modales. Y aunque este sentimiento humanita
rio no sea generalmente estimado como algo tan fuerte
como la vanidad o la ambicin, sin embargo, al ser co
mn a todos los hombres, puede por s constituirse en el
fundamento de la moral o de cualquier sistema general
de censura o alabanza. La ambicin de un hombre no es
la ambicin de otro hombre, y tampoco un mismo suceso
u objeto satisfar a ambos; pero el sentimiento humani
tario de un hombre es el sentimiento humanitario de
cada hombre, y el mismo objeto despierta esta pasin en
todas las criaturas humanas.
91. Pero los sentimientos que surgen del humanitarismo
no slo son iguales en todas las criaturas humanas y pro
ducen la misma aprobacin o censura, sino que tambin
abarcan a todas las criaturas humanas; y no hay una sola
cuya conducta o carcter no sean, en virtud de ellos, ob
jeto de censura o de aprobacin para todas. Las otras pa
siones, por el contrario, comnmente llamadas egostas,
producen en cada individuo sentimientos diferentes, se
gn la particular situacin de cada uno; y miran a la ma

166

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE >.AM )Ral

yor parte de la humanidad con indiferencia y despreocu

pacin sumas. Quienquiera que tenga una alta conside
racin y estima por m, halaga mi vanidad; quien expresa
desprecio por m, me mortifica y desagrada. Pero como
mi nombre es conocido slo por una pequea parte de la
humanidad, son pocos los que entran en la esfera de esta
pasin, o que suscitan por razn de ella mi complacencia
o mi disgusto. Pero si me representis una conducta tir
nica, insolente o brbara en cualquier pas o poca del
mundo, inmediatamente detengo la vista en las tenden
cias perniciosas de una conducta as, y experimento un
sentimiento de repugnancia y desagrado hacia ella. No
hay carcter, por remoto que sea, que en esto me resulte
totalmente indiferente. Lo que es beneficioso para la so
ciedad o para la propia persona debe preferirse. Y cada
cualidad o accin de todo ser humano debe, en virtud de
esto, ser clasificada bajo alguna categora o denomina
cin que sea expresiva de una general censura o de un ge
neral aplauso.
Qu ms, por tanto, podramos pedir para distinguir
aquellos sentimientos que dependen del humanitarismo
de aquellos otros que estn conectados con cualquier
otra pasin, o para satisfacer la pregunta de por qu los
primeros son el origen de la moral, y no los segundos?
Toda conducta que gana mi aprobacin al tocar mis sen
timientos humanitarios se gana tambin el aplauso de los
hombres al estar afectando en ellos el mismo principio;
pero lo que sirve a mi avaricia o a mi ambicin satisface
estas pasiones slo en m, y no afecta a la avaricia o la am
bicin del resto de la humanidad. No hay conducta de
hombre alguno que, si tiene una tendencia beneficiosa,
no resulte agradable a mis sentimientos humanitarios,
por muy alejada que est la persona; pero todo hombre

SECC. 9: CONCLUSIN

167

que est lo suficientemente alejado como para no ser ni

un obstculo ni una ayuda a mi avaricia y a mi ambicin,
es considerado con total indiferencia por estas pasiones,
por tanto, al ser tan grande y evidente la diferencia entre
estas especies de sentimiento, el lenguaje debe amoldarse
a ella e inventar una peculiar serie de trminos para ex
presar esos sentimientos universales de censura o apro
bacin que surgen del humanitarismo o de opiniones
acerca de la utilidad general y de su contrario. La Virtud y
el Vicio se hacen entonces conocidos; la moral se recono
ce; se forman ciertas ideas generales acerca de a conduc
ta y el comportamiento humanos; se esperan tales medi
das de hombres que estn en tales situaciones; decimos
que esta accin est en conformidad con nuestra rega
abstracta, y que esa otra est en oposicin. Y mediante ta
les principios universales, con frecuencia se controlan y
limitan los particulares sentimientos de egosmo*.
* Parece cierto, basndonos en la razn y en la experiencia, que un sal
vaje rudo y sin educacin regula principalmente su amor y su odio
guindose por las ideas de utilidad y dao propios, y que slo tiene no
ciones muy vagas acerca de una regla general o sistema de conducta.
Odia de todo corazn al hombre que est frente a l en la batalla, no slo
en el momento de la lucha, lo cual es casi inevitable, sino para siempre; y
no se queda satisfecho ni con el castigo ni con la venganza ms extrema
dos , Pero nosotros, acostumbrados a la vida en sociedad y a reflexionar
con ms amplitud, consideramos que ese hombre est sirviendo a su
propio pas y a su comunidad; que cualquier otro hombre en la misma
situacin hara lo mismo; que hasta nosotros, en circunstancias seme
jantes, observaramos una conducta similar; que, en general, la socie
dad humana se sostiene mejor apoyndose en tales mximas. Y me
diante estas suposiciones y consideraciones, vamos corrigiendo en
cierta medida nuestras pasiones ms violentas y cerriles. Y aunque mu
cho de nuestra amistad y enemistad contina estando regulado por
consideraciones de beneficio y de dao, rendimos, por lo menos, este
homenaje a las reglas generales que estamos acostumbrados a respetar:

168

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAvlORAL

92. De los ejemplos de tumultos populares, sediciones,

facciones, pnicos y todas las pasiones que se comparten
con una multitud, aprendemos la influencia que la socie
dad tiene para provocar y fomentar cualquier emocin; y
vemos cmo mediante este procedimiento, de las ocasio
nes menos importantes y ms triviales pueden surgir los
desrdenes ms ingobernables. Soln no fue muy cruel,
aunque quiz fuera un legislador injusto que castig a los
neutrales en las guerras civiles; y pocos, segn pienso, re
cibiran el castigo en tales casos, de ser sus afectos y su
trato considerados suficientes para absolverlos. No hay
egosmo, y no hay apenas filosofa alguna que tenga fuer
za suficiente para mantener una total frialdad e indife
rencia; y tiene que ser un superhombre o un infrahombre
el que no se vea prendido por la llama comn. Qu tiene,
pues, de extrao el que encontremos que los sentimien
tos tienen tanta influencia en la vida, aunque broten de
principios que a primera vista pueden parecer minscu
los y frgiles? Pero hemos de subrayar que estos princi
pios son sociales y universales; de algn modo toman el
partido de la Humanidad frente al vicio o desorden, su
comn enemigo. Y como la preocupacin benevolente
por los dems es algo que en mayor o menor grado se di
funde por todos los hombres y es la misma en todos ellos,
se da con ms frecuencia en el trato, en la vida de socie
dad y en la conversacin; y la censura y aprobacin que
de ah se siguen son as sacadas de esa situacin de letarpervertimos la conducta de nuestro adversario imputndole malicia o
injusticia, para as dar salida a esas pasiones que surgen del amor a uno
mismo y del inters propio. Cuando el corazn est lleno de rabia, nun
ca le faltan recursos de esa naturaleza, aunque a veces sean tan frvolos
como aquellos de los que Horacio ech mano cuando, casi aplastado
por la cada de un rbol, acus de parricidio a quien lo plant.

SECC. 9: CONCLUSION

169

go en el que estn sepultadas en las naturalezas solitarias

y salvajes. Otras pasiones, aunque quiz ms fuertes ori
ginalmente, al ser egostas y privadas, son a menudo, ven
cidas por aquella otra fuerza, y dejan que aquellos princi
pios sociales y pblicos se apoderen de nuestro corazn.
93- Otro principio de nuestra constitucin que aade
una gran fuerza al sentimiento moral es el deseo de fama,
el cual impera en todas las almas generosas con tan in
controlable autoridad, y es a menudo el gran objetivo de
todos sus planes y empresas. Mediante nuestro constante
y firme afn de adquirir un prestigio, un nombre, una
reputacin en el mundo, con frecuencia revisamos nues
tro comportamiento y conducta, y consideramos cmo
sern vistos por aquellos que estn cerca de nosotros y
nos observan. Este hbito constante de autoexaminarnos, esta como reflexin sobre nosotros mismos, mantie
ne alerta todos los sentimientos acerca de lo justo y de lo
injusto, y engendra en las naturalezas nobles una cierta
reverencia por s mismas y por las dems, lo que es el ms
seguro guardin de todas las virtudes. Las conveniencias
y placeres animales van perdiendo valor a medida que se
va adquiriendo con aplicacin toda belleza interior y gra
cia moral, llegando la mente a completarse con toda per
feccin que pueda adornar o embellecer a una criatura
racional.
Aqu est la ms perfecta moralidad de la que tenemos
conocimiento; aqu se manifiesta la fuerza de muchas
simpatas. Nuestro sentimiento moral mismo es un sen
timiento de esa naturaleza, y nuestra preocupacin por
mantener una buena reputacin frente a los dems pare
ce surgir nicamente de un cuidado por preservar nues
tra reputacin ante nosotros mismos; y a fin de alcanzar

170

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

ese propsito vemos que resulta necesario apuntalar

nuestro vacilante juicio con a correspondiente aproba
cin de la humanidad.
94. Pero a fin de ajustar las cosas y quitar de en medio
cualquier posible dificultad, supongamos que todos estos
razonamientos sean falsos. Supongamos que cuando re
solvemos en sentimientos de humanitarismo y simpata
el placer que surge de consideraciones de utilidad, esta
mos abrazando una hiptesis equivocada. Digamos que
es necesario buscar otra explicacin para ese aplauso
que dedicamos a los objetos, ya sean stos inanimados,
animados o racionales, si tienen una tendencia a promo
ver el bienestar y la ventaja de la humanidad. Por difcil
que sea concebir que damos aprobacin a un objeto en
virtud de su tendencia hacia un cierto fin, mientras que el
fin mismo es totalmente indiferente, admitamos este ab
surdo y consideremos cules son las consecuencias. Pues
bien, la precedente descripcin o definicin del Mrito
Personal habr de continuar conservando su evidencia y
autoridad; habremos de seguir reconociendo que toda
cualidad de la mente que es til o agradable para la.propia
persona o para otros comunica un placer al espectador,
reclama su estima y es admitida bajo la honorable clasifi
cacin de virtud o mrito. No son la justicia, la fidelidad,
el honor, la veracidad, la lealtad, la castidad estimadas
nicamente porque promueven el bien de la sociedad?
No es sa la tendencia implcita en el humanitarismo, la
benevolencia, la clemencia, la generosidad, la gratitud,
la moderacin, la ternura, la amistad y todas las dems
virtudes sociales? Cabra dudar de que la laboriosidad, la
discrecin, la frugalidad, el saber guardar un secreto, el
orden, la perseverancia, la previsin, la sensatez y toda

SECC. 9: CONCLUSIN

171

esta clase de virtudes y logros que no habra pginas sufi

cientes para enumerar; cabra dudar, digo, de que la ten
dencia de estas cualidades a promover el inters y la fe
licidad de quien las posee es el solo fundamento de su
mrito? Quin puede disputar que un alma que mantie
ne una serenidad y una alegra perpetuas, una noble dig
nidad y un espritu inquebrantable, un tierno afecto y una
buena voluntad para quienes estn en torno, al tener un
mayor gozo dentro de s, es tambin un espectculo ms
estimable y alegre que si estuviera bajo un ataque de me
lancola, atormentada por la ansiedad, irritada por la ira,
o hundida en la ms abyecta bajeza y degeneracin? Y en
cuanto alas cualidades inmediatamente agradables para
otros, ya lo dicen suficientemente por s mismas; y habr
de ser ciertamente una persona infeliz, ya por tempera
mento, ya por su situacin y compaa, la que no haya
percibido nunca los encantos de un ingenio multifactico
o de una afabilidad desbordante, de una delicada modes
tia o de una distinguida gentileza de trato y de maneras.
95. Me doy cuenta de que nada puede ser ms antifilos
fico que el estar seguro o ser dogmtico acerca de asunto
alguno; y que incluso si un escepticismo excesivo pudiera
mantenerse, ste no sera ms destructivo para el justo
razonamiento y la investigacin. Estoy convencido de
que cuando los hombres estn ms seguros y se muestran
ms arrogantes, estn por lo comn ms equivocados y
han dado rienda suelta a la pasin sin esa apropiada deli
beracin y ponderacin que nicamente pueden prote
gerlos de los mayores absurdos. Sin embargo, debo con
fesar que esta enumeracin1pone el asunto bajo una luz
1. Se refiere a lo dicho en d apartado anterior.

172

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LAMORAL

tan fuerte, que en el presente no puedo estar ms seguro

de ninguna verdad aprendida mediante razonamiento y
argumentacin que de que e mrito personal consiste en
cualidades que son tiles o agradables para la persona
que las posee o para otros que tienen relacin con ella.
Pero cuando reflexiono en que, aunque el volumen y la fi
gura de la tierra han sido medidos y delineados, y los flu
jos y mareas han sido explicados, y el orden y economa
de los cuerpos celestes se han sometido a leyes apropia
das, y el Infinito ha sido reducido a clculo, los hombres
continan todava disputando acerca del fundamento
de sus deberes; cuando reflexiono en esto, digo, caigo de
nuevo en la desconfianza y el escepticismo, y sospecho
que una hiptesis tan obvia, de ser verdadera, habra sido
aceptada hace tiempo por el unnime sufragio y consen
timiento de la humanidad.

Pa r t e

II

96. Habiendo explicado la aprobacin moral que acom

paa al mrito o virtud, slo nos queda considerar breve
mente nuestra interesada obligacin hacia ella, e investi
gar si todo hombre que tenga algn inters en su propia
felicidad y bienestar no encontrar el mejor camino para
ello en la prctica de todos los deberes morales. Si esto
puede ser claramente deducido de la anterior teora, ten
dremos la satisfaccin de haber propuesto unos princi
pios que no slo, segn espero, resistirn la prueba del
razonamiento y la investigacin, sino que tambin po
drn contribuir a que los hombres enmienden sus vidas y
mejoren en lo tocante a moralidad y virtud social. Y aun
que la verdad filosfica de una proposicin no depende

SECC- 9: CONCLUSIN

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1

en modo alguno de su tendencia a promover los intereses

de la sociedad, sera desafortunado el que un hombre
ofreciera ma teora que, por muy verdadera que fuese, l
mismo confesara que lleva a prcticas peligrosas y perniciosas. Para qu rascar en esos rincones de la naturaleza
que esparcen malestar por todo alrededor? Para qu sacar la pestilencia del pozo en el que est enterrada? La
agudeza de ese tipo de indagaciones quiz sea admirada;
pero los sistemas correspondientes sern detestados; y la
humanidad estar de acuerdo, si no puede refutarlos, en
hundirlos, por lo menos, en un silencio y olvido eternos.
Las verdades que son perniciosas para la sociedad, si es
que hay verdades de ese tipo, cedern el paso a errores que sean saludables y ventajosos.
Pero qu verdades filosficas pueden ser ms ventajosas para la sociedad que las que aqu hemos ofrecido, las
cuales representan la virtud con todos sus autnticos y
ms atractivos encantos, y hacen que nos acerquemos a
ella con facilidad, confianza y afecto? Cae la deprimente
vestimenta con la que muchos telogos y algunos filsofos la haban cubierto, y no aparece en ella ms que gentileza, sentido humano, beneficencia, afabilidad y, en los
momentos oportunos, hasta juego, exultacin y alegra,
No habla de intiles austeridades y rigores, de sufrimiento
y de negarse a uno mismo. Declara que su solo propsito es
hacer que sus partidarios y toda la humanidad, durante
cada instante de su existencia, estn, de ser posible, alegres y contentos; y no les aparta de ningn placea excepto
cuando hay esperanza de una amplia compensacin en
otro perodo de sus vidas. El nico esfuerzo que pide es el
de un clculo justo y una firme preferencia por la mayor
felicidad. Y si se le acercan algunos severos pretendientes,
enemigos de la alegra y del placer, los rechaza como a hi-

173

174

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

pcritas y engaadores; o, si los admite en su squito, los

sita, sin embargo, entre los menos favorecidos de sus
partidarios.
Y ciertamente, dejando ahora toda expresin figurat
va, qu esperanzas podremos albergar nunca de atraer a
la humanidad a unas prcticas que confesamos que estn
llenas de austeridad y rigor? O qu teora moral podr
servir jams para un propsito til, a menos que pueda
mostrar con particular detalle que todos los deberes que
recomienda son tambin el verdadero inters de cada
individuo? Parece que la ventaja especial del sistema pre
cedente es que procura los medios apropiados para ese
propsito.
97. Sera, sin duda, superfluo probar que las virtudes
que son inmediatamente tiles o agradables para la per
sona que las posee son deseables con miras al inters pro
pio. Ciertamente, los moralistas pueden aqu ahorrarse
todos los esfuerzos que suelen hacer al recomendar estos
deberes. Qu propsito hay en hacer acopio de argu
mentos para evidenciar que la templanza es ventajosa y
que los excesos del placer son daosos, cuando ya se echa
de ver que estos excesos son denominados tales porque
hacen dao? Si el uso ilimitado de licores fuertes no da
ara la salud o las facultades del cuerpo y de la mente ms
que el uso del aire o del agua, no sera ni un pice ms vi
cioso o censurable.
Parece igualmente superfluo probar que las virtudes
sociales que consisten en conducirse con buenos modales y
con ingenio, decencia y gentileza, son ms deseables que
las cualidades contrarias. La vanidad, sin que haga falta
ninguna otra consideracin, es por s sola un motivo sufi
ciente para hacernos desear la posesin de estos logros.

SECC. CONCLUSION

175

Ningn hombre ha sido jams deficiente en este particu

lar por voluntad propia. Todos nuestros fallos proceden
aqu de la mala educacin, de la falta de capacidad, o de
una disposicin perversa e incorregible. Preferirais que
vuestra compaa fuese deseada, admirada y buscada, o
que fuese odiada, despreciada y evitada? Podra alguien
deliberar seriamente ante una opcin de este tipo? As
como no hay goce sincero sin que haya una cierta referen
cia a la vida en compaa y sociedad, as tampoco hay
reunin social agradable, o siquiera tolerable, cuando un
hombre siente que su presencia no es bien recibida y des
cubre a su alrededor sntomas de disgusto y aversin.
98. Pues bien, por qu en la ms amplia sociedad o con
federacin humana no habra de ser el caso igual que en
los clubs y reuniones particulares? Por qu resulta ms
dudoso que las virtudes mayores del humanitarismo, la
generosidad y la beneficencia, sean deseables con miras a
la felicidad y al propio inters que los dones ms limita
dos de la ingeniosidad y la buena educacin? Tenemos
miedo de que estos afectos sociales interfieran con la uti
lidad privada en mayor grado que cualesquiera otros
propsitos, y no puedan satisfacerse sin algn sacrificio
importante del honor o de lo valioso? Si es as, no estamos
sino mal enseados acerca de la naturaleza de las pasio
nes humanas, y estamos ms influidos por distinciones
verbales que por diferencias reales.
Cualquier contradiccin que pueda vulgarmente su
ponerse entre los sentimientos y disposiciones egostas y
los sociables>en realidad no es mayor que la que hay entre los
[sentimientos] egostas y los ambiciosos, los egostas y
los vengativos, los egostas y los vanidosos. Se requiere
que haya alguna propensin de algn tipo para que sea

176

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

base del egosmo y para hacer apetecibles los objetos de

su deseo; y no hay ninguna ms adecuada a este propsi
to que la benevolencia o sentido humanitario. Los bienes
de fortuna se gastan, ya sea buscando un modo de satis
facerse u otro: el avaro que ahorra sus ingresos anuales y
los presta con inters, ya los ha gastado para satisfacer su
avaricia. Y sera difcil mostrar por qu un hombre pierde
ms como consecuencia de una accin generosa que por
cualquier otro mtodo de gasto; pues lo ms que puede
lograr mediante el ms elaborado egosmo es el permitir
se satisfacer algn afecto.
99. Ahora bien, si la vida sin pasin ha de ser por fuerza
inspida y aburrida, dejmosle a un hombre suponer que
tiene el poder absoluto de modelar su propia disposicin,
y que delibere acerca de qu apetito o deseo elegira como
fundamento de su felicidad y de su gozo. Este hombre ob
servara que cuando un deseo afectivo es gratificado con
el xito, procura una satisfaccin proporcional a su fuer
za y violencia; pero adems de esta ventaja, que es comn
a todos los afectos, el sentimiento inmediato de la bene
volencia y la amistad, del humanitarismo y la afabilidad,
es dulce, suave, tierno y agradable, independientemente
de la suerte que corra y de los accidentes. Estas virtudes
se ven, adems, asistidas por una grata conciencia o re
miniscencia que nos mantiene contentos con nosotros
mismos y con los dems mientras retenemos la agradable
reflexin de haber contribuido con nuestra parte a la hu
manidad y a la sociedad. Y aunque todos los hombres
muestran ser envidiosos de nuestros xitos en aquellas
empresas motivadas por la avaricia y la ambicin, esta
mos, sin embargo, casi seguros de su buena voluntad y de
sus buenos deseos, siempre y cuando nosotros persevere-

SECC. 9: CONCLUSION

177

mos en los caminos de la virtud y nos empleemos en la

Qu otra pasin hay, en la cual encontremos tantas
ventajas reunidas, un agradable sentimiento, una grata
conciencia, una buena reputacin? Mas podemos obser
var que los hombres estn de por s bastante convencidos
de estas verdades; y no son deficientes en el cumplimien
to de sus deberes para con la sociedad porque no deseen
ser generosos, amigables y humanitarios, sino porque no
se sienten tales1.
100. Tratando el vicio con la mayor candidez, y aun ha
cindole todas las concesiones posibles, hemos de reco
nocer que, mirando nuestro propio inters, en ningn
caso hay pretexto para darle [al vicio] preferencia sobre la
virtud, excepto, quiz, en el caso de la justicia, en el cual,
considerando las cosas desde un cierto ngulo, puede con
frecuencia parecer que un hombre ha resultado perdedor
como consecuencia de su integridad. Y aunque se reco
noce que sin respeto a la propiedad no hay sociedad que
pueda subsistir, sin embargo, segn el modo imperfecto
con que se llevan los asuntos humanos, un truhn avisa
do podr pensar, en particulares ocasiones, que un acto
de iniquidad o de infidelidad significar un incremento
considerable de su fortuna, sin producir por ello una bre
cha considerable en la unin y confederacin social. Que
la honestidad es la mejor poltica puede que sea una regla
general, pero es susceptible de muchas excepciones; y tal
1. Aunque ya ha insistido Hume en la importancia del sentimiento
moral, me permito llamar la atencin sobre esta frase, difcil de enten
der fuera de un contexto humeano. El Apndice 1 volver sobre este
asunto.

178

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

vez pueda pensarse que quien se conduce ms sabiamen

te es el que observa la regla general y se aprovecha de to
das las excepciones,
101. Debo confesar que si un hombre piensa que el ante
rior razonamiento requiere refutacin, ser un poco dif
cil encontrar alguna que le parezca satisfactoria y convin
cente. Si su corazn no se rebela contra tales mximas
perniciosas, si no siente una repugnancia ante pensa
mientos de villana o bajeza, habr perdido, ciertamente,
un motivo considerable para seguir la virtud; y podemos
esperar que sus prcticas se correspondan a su especula
cin. Pero en todas las naturalezas sutiles, la antipata ha
cia la trapacera y el oportunismo es demasiado fuerte
como para ser compensada por proyecto alguno de ga
nancia o de beneficio pecuniario. Una ntima paz de la
mente, conciencia de integridad, un examen de nuestra
propia conducta con resultados satisfactorios: stas son
las circunstancias que se requieren para la felicidad, y se
rn celebradas y cultivadas por todo hombre honesto que
sienta la importancia que ellas tienen.
Un hombre as tiene, adems, la frecuente satisfaccin
de ver cmo los sinvergenzas, con toda su pretendida
astucia y habilidad, son traicionados por sus propias m
ximas; pues aunque se proponen defraudar con modera
cin y a escondidas, un incidente tentador tiene lugar, y,
como la naturaleza es frgil, caen en la trampa, de la cual
no pueden liberarse sin perder por completo su repu
tacin y toda confianza de la humanidad en el futuro.
Mas aunque alguna vez pudieran [estos truhanes] te
ner xito y mantener su fraude escondido, un hombre ho
nesto, si tiene alguna tintura de filosofa, o siquiera Ama
comn capacidad de observacin y reflexin, descubrir

SECC. 9-, CONCLUSION

179

que ellos son, a fin de cuentas, las mayores vctimas, y que

han sacrificado el gozo incalculable de poseer una buena
reputacin, al menos ante ellos mismos, por la adquisi
cin de juguetes y frusleras sin valor alguno, Qu es lo
poco que se necesita para abastecer las necesidades de la
naturaleza? Y en lo tocante al placen qu comparacin
podr haber entre la satisfaccin incalculable de la con
versacin, del trato social y del estudio, incluso de la sa
lud y de las comunes bellezas naturales, pero, sobre todo,
de la paz de reflexionar sobre nuestra propia conducta;
qu comparacin podr haber, digo, entre estas cosas y
los febriles y vacos placeres del lujo y el gasto? Cierta
mente, los placeres naturales no tienen precio; y ello es
as, tanto porque estn por debajo de cualquier otro pre
cio a la hora de obtenerlos, como porque estn por enci
ma ala hora de disfrutarlos.

Apndice 1

Sobre el sentimiento moral

102. Si la hiptesis anterior es aceptada, nos ser ahora

fcil determinar la cuestin planteada al comienzo*, refe
rente a los principios generales de la moral; y aunque en
tonces decidimos posponer esa cuestin para no enre
darnos en intrincadas especulaciones impropias de los
discursos morales, podemos en el momento presente re
tomar el asunto y examinar en qu grado entran la razn
o el sentimiento en todas las decisiones de alabanza o de
censura.
Al suponerse que un fundamento principal de la ala
banza moral reside en la utilidad de una cualidad o ac
cin, de ello resulta evidente que la razn debe tener una
participacin considerable en todas las decisiones de esa
clase; pues nada que no sea esa facultad puede instruir
nos acerca de la tendencia de cualidades y acciones, y se
alarnos sus consecuencias beneficiosas para la socie
dad y para quien las posee. En muchos casos, ste es un
asunto que puede dar lugar a una gran controversia:
* Seccin 1.
180

APNDICE hSO BRE EL SENTIMIENTO MORAL

181

puede haber dudas; es posible que haya intereses opues

tos. Y debe darse la preferencia a una de las partes, tras
una cuidadosa consideracin y teniendo en cuenta un si
quiera pequeo predominio de la utilidad. Esto es parti
cularmente de notar en cuestiones que se refieren a la
justicia, como es natural suponer debido a la especie
de utilidad que acompaa a esta virtud*. Si cada caso de
justicia, como ocurre con los casos de benevolencia, fue
se til a la sociedad, la cosa sera ms fcil de determinar
y muy pocas veces sera susceptible de mayor controver
sia. Pero como hay ejemplos particulares relativos a la
justicia que a menudo son perniciosos en su primera e
inmediata tendencia, y como la ventaja de la sociedad re
sulta slo de la observancia de la regla general y de la
concurrencia y cooperacin de varias personas en un
mismo, equitativo modo de conducta, el caso se hace
aqu ms intrincado y complejo. Las varias circunstan
cias de la sociedad; las yarias consecuencias que pueden
derivarse de cualquier prctica; los vanos intereses que
pueden ser propuestos: cosas son stas que en muchas
ocasiones resultan dudosas y estn sujetas a gran discu
sin y escrutinio.
El objeto de las leyes municipales es fijar todas las
cuestiones referentes a la justicia; los debates entre los
ciudadanos, lo que reflejan los polticos, los preceden
tes histricos y los registros y memoriales pblicos es
tn todos dirigidos al mismo propsito. Y una razn o
juicio sobremanera precisos son con frecuencia reque
ridos para formular la decisin acertada entre tan in
trincadas dudas provenientes de utilidades oscuras y
contrapuestas.
* Vase Apndice 3.

JS 2

INVESTIGACION SOBRELOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

103. Pero aunque la razn, cuando se ve cumplidamente

asistida y mejorada, sea suficiente para instruirnos acer
ca de si las tendencias de las cualidades y de las acciones
son perniciosas o son tiles, no es por s sola suficiente
para producir ninguna censura o aprobacin moral. La
utilidad es slo una tendencia hacia un cierto fin; y si el
fin nos resultara totalmente indiferente, habramos de
sentir la misma indiferencia hacia los medios. Se requie
re, pues, que un sentimiento se manifieste, a fin de dar
preferencia a las tendencias tiles sobre las perniciosas.
Este sentimiento no puede ser otro que un sentimiento en
favor de la felicidad del gnero humano, y un resenti
miento por su desdicha, pues stos son los dos diferentes
fines que la virtud y el vicio tienden a promover. Aqu,
por tanto, la razn nos instruye acerca de las varias ten
dencias dlas acciones, y el sentimiento humanitario hace
una distincin a favor de aquellas que son tiles y benefi
ciosas.
104. Esta divisin entre las facultades del entendimien
to y las del sentimiento en todas las decisiones morales
parece desprenderse con claridad de la hiptesis prece
dente. Pero voy a suponer que esa hiptesis sea falsa;
ser, entonces, necesario buscar alguna otra teora que
resulte satisfactoria; y me atrevo a afirmar que no podr
encontrarse ninguna, mientras supongamos que la ra
zn es la nica fuente de la moral. Para probar esto, ser
apropiado que ponderemos las cinco consideraciones si
guientes.
I. Es fcil que una hiptesis falsa mantenga alguna
apariencia de verdad cuando se queda por entero en el
orden de las generalidades, hace uso de trminos que no
han sido definidos y emplea comparaciones en lugar de

APNDICE 1: SOBRE EL SENTIMIENTO MORAL

1
|
I
I
!

183

casos concretos. Esto es de notar particularmente en esa

filosofa que atribuye a la razn todas las distinciones
morales, sin la cooperacin del sentimiento. Es imposible que en caso particular alguno esta tesis pueda hacerse inteligible, por muy especiosa que sea la figura a que
pueda dar lugar en declamaciones y discursos generales.
Examinad, por ejemplo, el crimen de la ingratitud, el
cual se da siempre que observamos por un lado una bue
na voluntad expresada y conocida y la realizacin de
buenos oficios; y por parte, del otro lado, un pago de
mala voluntad o indiferencia, con malos oficios o negligencia. Pues bien: analizad todas estas circunstancias y
examinad, slo mediante la razn, en qu consiste aqu
el demrito o censura. Nunc a podris 11egar a conclusin
alguna.

I
|

|
I

| 105. La razn juzga acerca de una cuestin de hecho o

| acerca de relaciones. Preguntaos, pues, en primer lugar,
i dnde est la cuestin de hecho que aqu llamamos cri~
I men; sealadla; determinad el momento de su existencia;
| describid su esencia o naturaleza; exponed el sentido o
f la facultad a los que se manifiesta. Reside en el alma de la
| persona ingrata; tal persona debe, por tanto, sentirla y ser
I consciente de ella. Pero nada hay ah, excepto la pasin de
| mala voluntad o de absoluta indiferencia. Mas no podis
I decir que siempre y en todas las circunstancias estas coyI sas sean crmenes. No; slo son crmenes cuando se dirij gen hacia personas que previamente han expresado y
manifestado buena voluntad para con nosotros. En con
secuencia, podemos inferir que el crimen de la ingratitud
no es ningn/iec/o individual en particular, sino que sur| ge de una complejidad de circunstancias, las cuales, al ser
| presentadas al espectador, provocan el sentimiento de

184

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA. MORAL

censura segn la estructura y constitucin particulares

desuniente.
106. Me decs que esta representacin es falsa; que el cri
men, ciertamente, no consiste en un hecho particular de
cuya realidad nos aseguramos mediante la razn, sino
que consiste en ciertas relaciones morales descubiertas
por la razn, de igual modo a como por la razn descu
brimos las verdades de la geometra o del lgebra. Pero yo
pregunto: qu son esas relaciones de las que aqu estis
hablando? En el caso referido ms arriba, veo primero
buena voluntad ybuenos oficios en una persona; y luego,
mala voluntad y malos oficios en la otra. Entre stas hay
una relacin de contrariedad. Consiste el crimen en esa
relacin? Pero supongamos que una persona alberga una
mala voluntad hacia m, o ha empleado contra m malos
oficios; y que yo, a cambio, soy indiferente para con ella o
empleo buenos oficios hacia ella. Aqu existe la misma re
lacin de contrariedad, y sin embargo mi conducta sera,
ms que nada, laudable. Dad al asunto tantas vueltas
como queris, mas nunca podris hacer que la moralidad
se base en una relacin, sino que hemos de recurrir a de
cisiones del sentimiento.
Cuando se afirma que dos ms tres es igual a la mitad
de diez, entiendo perfectamente esta relacin de igual
dad. Concibo que si diez se divide en dos partes, de las
cuales la una tiene tantas unidades como la otra, y que si
cualquiera de estas partes es comparada con dos ms
tres, contendr tantas unidades como ese nmero com
puesto. Pero cuando, basndoos en esto, establecis una
comparacin con las relaciones morales, confieso que
soy totalmente incapaz de entenderos. Un acto moral, un
crimen como la ingratitud, es un objeto complejo. Con-

APNDICE 1: SOBRE EL SENTIMIENTO MORAL

285

,p

'4

|
I
I

siste la moralidad en la relacin que sus partes mantienen

entre s? Cmo? De qu manera? Especificad la relacin; sed ms precisos y explcitos en vuestras proposidones, y fcilmente veris su falsedad.

1
|
I
I
|
|

107. Pero me decs que no, que la moralidad consiste en

la relacin que tienen los actos con la norma de lo justo; y
que son denominados buenos o malos, segn estn de
acuerdo o en desacuerdo con ella. Qu es, pues, esa norma de lo justo? En qu consiste? Cmo se determina?
Decs que mediante la razn, la cual examina las relaciones morales de los actos. De modo que las relaciones morales son determinadas comparando los actos con una
1'1 norma. Y esa norma es determinada considerando las re| laciones morales de los objetos. No es ste un sano razoI namiento?
| Todo esto es metafsica, decs. Basta, pues; no hace
| falta ms para hacernos albergar la grave sospecha de
I que se trata de una falsedad. S, respondo; de seguro que
3 aqu hay metafsica, pero toda est en el lado de voso1 tros, de los que proponis hiptesis abstrusas que nun1 ca pueden hacerse inteligibles, ni cuadrar con ningn
1 ejemplo o ilustracin particular La hiptesis que noso| tros abrazamos es dara. Mantiene que la moralidad es
1 determinada por el sentimiento. Define la virtud dicien| do que es cualquier accin mental o cualidad que da a l esJ pectador un grato sentimiento de aprobacin; y el vicio, lo
I contrario. Despus procedemos a examinar una simple
I cuestin de hecho, a saber: qu acciones tienen esta inI fluencia. Consideramos todas las circunstancias en las
J que estas acciones concuerdan y, a partir de ah, trata| mos de dedudr algunas observaciones respecto a estos
I sentimientos. Si a esto lo llamis metafsica y encontris
1

186

en ello algo abstruso, tendris por fuerza que concluir

que vuestra mentalidad no es la apropiada para las cien
cias morales.
108. II, Toda vez que un hombre delibera acerca de su
propia conducta (por ejemplo, acerca de si debera, en un
caso concreto de emergencia, ayudar a su hermano o
ayudar a un benefactor), tiene que considerar estas dis
tintas relaciones con todas las circunstancias y situacio
nes referentes a las personas1 para determinar qu deber
y obligacin es superior. Y para determinar la proporcin
de lneas en un tringulo, es necesario examinar la natu
raleza de esa figura y las relaciones que sus varias partes
tienen entre s. Pero a pesar de la aparente semejanza que
existe en ambos casos- hay en el fondo una radical dife
rencia entre ellos. Cuando un razonador especulativo
trata de tringulos o de crculos, considera las diversas y
conocidas relaciones de las partes de estas figuras; y, a
partir de ah, infiere alguna relacin desconocida, la cual
se deriva de las anteriores. Pero en las deliberaciones mo
rales debemos tener de antemano un conocimiento de
todos los objetos y de todas las relaciones que stos man
tienen entre s; y basndonos en una comparacin del
todo, determinamos nuestra eleccin o aprobacin. No
hay hecho nuevo que certificar; no hay nueva relacin
que descubrir. Se supone que todas las circunstancias del
caso estn ante nosotros antes de que podamos formular
algn juicio de censura o de aprobacin. Y si alguna cir
cunstancia material nos es todava desconocida o dudosa,
1. Es decir, para averiguar si debe dar la preferencia al hermano, o si
debe drsela al benefactor, tiene que considerar por separado las distin
tas relaciones que ha establecido con ambas personas.

APNDICE 1; SOBRE El, SENTIMIENTO MORAL

187

debemos primero emplear nuestra capacidad de investi

gacin y nuestras facultades intelectuales en aseguramos
respecto a ella; y debemos, durante ese tiempo, suspen
der toda decisin o sentimiento moral. Mientras no sepa
mos si un hombre ha sido o no ha sido el agresor, cmo
podremos determinar si la persona que lo mat es crimi
nal o inocente? Pero despus que cada circunstancia y
cada relacin son conocidas, el entendimiento no tiene
| ya ms espacio en el que operar, ni ningn objeto en el
S que emplearse. La aprobacin o la censura que entonces
tienen lugar no pueden ser obra del juicio, sino del cora! 2n; y no consisten en una proposicin o afirmacin es| Reculativa, sino en un sentimiento activo. En las disqui| siciones del entendimiento, partiendo de circunstancias
y relaciones conocidas, inferimos alguna nueva y desco
nocida. En las decisiones morales, todas las circunstanJ cas y relaciones deben ser previamente conocidas; y la
1 mente, tras contemplar el todo, siente alguna nueva im| presin de afecto o de disgusto, de estima o de desprecio,
f de aprobacin o de censura.
1#09. De ah la gran diferencia entre un error referente a
|s hechos y un error referente a lojusto; y de ah la razn
por la que el uno es, por lo comn, criminal, y el otro n a
1 Cuando Edipo mat a Ledo, ignoraba la relacin; y de una
I manera inocente e involuntaria, form, a partir de una se| de de circunstancias, opiniones errneas acerca de la acin que cometi1. Pero cuando Nern mat a Agripina,
todas las circunstancias factuales le eran previamente co%cocidas; mas un motivo de venganza, o de miedo, o de infers, prevaleci en su salvaje corazn por encima de sen-

II

t. Ejemplo de error referente a los hechos.

188

timientos de deber y de humanitarismo1. Y cuando ex

presamos contra l [Nern] ese rechazo ai que, al cabo de
muy poco tiempo, l mismo se hizo insensible, no es por
que estemos viendo relaciones que l ignoraba, sino
porque, debido a la rectitud de nuestra disposicin, brotan
en nosotros sentimientos contra los que l estaba endure
cido por culpa de la adulacin y de una larga persistencia
en la prctica de los crmenes ms horrendos. Es, pues, en
estos sentimientos, y no en el descubrimiento de relacio
nes de ningn tipo, en lo que consisten todas las determi
naciones morales. Antes de que podamos pretender llegar
a alguna decisin de esta clase, todo debe ser conocido y
confirmado, por lo que al objeto o accin se refiere. Slo
nos queda, entonces, experimentar por nuestra parte un
sentimiento de censura o de aprobacin; y, a partir de ah,
nos pronunciamos acerca de si la accin es criminal o
virtuosa.
110, III. Esta doctrina se har an ms evidente si com
paramos la belleza moral con la natural, con la cual man
tiene una semejanza tan acusada en tantos aspectos.
Toda belleza natural depende de la proporcin, relacin
y posicin de las partes; pero sera absurdo inferir de esto
que la percepcin de la belleza consiste enteramente,
como la percepcin de la verdad en problemas de geome
tra, en la percepcin de las relaciones, y es realizada to
talmente por el entendimiento o las facultades intelectua
les. En todas las ciencias, nuestra mente investiga acerca
de relaciones desconocidas, partiendo de relaciones co
nocidas. Pero en las decisiones que se refieren al gusto y a
la belleza exterior, todas las relaciones son de antemano
1. Ej emplo de error referente a lojusto.

APNDICE I: SOBRE EL SENTIMIENTO MORAL

189

obvias a la vista; y es despus cuando procedemos a ex

perimentar un sentimiento de complacencia o de disgus
to, segn sea la naturaleza del objeto y la disposicin de
nuestros rganos.
Eudides expuso exhaustivamente todas las cualida
des del crculo; pero en ninguna proposicin dijo una
sola palabra acerca de su belleza. La razn de esto es evi
dente: la belleza no es una cualidad del crculo; no resi
de en ninguna parte de esa lnea cuyas partes equidistan de
un centro comn; es solamente el efecto que esa figura
produce en la mente, cuya peculiar constitucin o es
tructura la hace susceptible de tales sentimientos. En
vano buscarais la belleza en el crculo; en vano trata
rais de encontrarla en las propiedades de esa figura, ha
ciendo uso de los sentidos o de razonamientos matem
ticos.
Prestad atencin a Palladlo 1 o a Perrault2 cuando ex
plican todas las partes y proporciones de una columna.
Hablan de la cornisa y del friso; de la base y del entabla
mento; del fuste y del arquitrabe. Y dan la descripcin y
la posicin de cada uno de estos elementos. Pero si les pi
dierais que diesen la descripcin y posicin de su belleza,
responderan al instante diciendo que la belleza no reside
en ninguna de las partes o miembros de una columna,
sino que se desprende del todo cuando esa figura com
pleja es presentada a una mente inteligente susceptible de
1. Andrea Palladlo (1508-1580). Nombre de pluma de Andrea di Pietro, uno de los arquitectos ms distinguidos del Renacimiento italiano.
Su famoso tratado I quattro libri dellArchitectura fue publicado origi
nalmente en 1570.
2. Claude Perrault (1613-1688). Arquitecto y hombre de ciencia fran
cs, autor de un tratado sobre los cinco rdenes de columnas en la ar
quitectura clsica, publicado en 1683.

190

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

experimentar esas sensaciones ms sutiles. Hasta que no

aparezca un espectador tal, no habr nada ms que una
figura de tales o cuales dimensiones y proporciones de
terminadas; es slo dlos sentimientos del espectador, de
donde surge su elegancia y su belleza.
Y
es ms: escuchad a Cicern cuando pinta los crme
nes de un Verres o de un Catilina. Debis reconocer que
la torpeza moral resulta igualmente de la contemplacin
del todo cuando ste se presenta a un ser cuyos rganos
tienen una estructura y una formacin particulares. El
orador podr pintarnos la rabia, la insolencia y la barba
rie, por un lado; y por el otro, la mansedumbre, el sufri
miento, la tristeza y la inocencia. Pero si no sents que la
compasin o la indignacin brotan en vosotros al consi
derar este conjunto de circunstancias, en vano le pregun
tarais a Cicern en qu consiste el crimen o la villana
contra la que declama con tanta vehemencia. En qu
momento, o en qu sujeto comenz primero a existir [tal
crimen o villana] ? Y qu fue de ella dos meses despus,
cuando la disposicin y el pensamiento de todos los acto
res se hubieron alterado o aniquilado totalmente? No
puede darse respuesta satisfactoria a ninguna de estas
preguntas si seguimos una hiptesis abstracta de la mo
ral; y debemos, a fin de cuentas, reconocer que el crimen
o la inmoralidad no es un hecho o una relacin particu
lar que puede ser objeto del entendimiento, sino que sur
ge enteramente del sentimiento de desaprobacin que,
por la estructura de la naturaleza humana, inevitable
mente experimentamos tras una aprehensin de la bar
barie o de la traicin.
111. IV. Los objetos inanimados pueden guardar entre
s todas y las mismas relaciones que observamos en los

APNDICE 1: SOBRE EL SENTIMIENTO MORAL

191

agentes morales, si bien los primeros no pueden ser nun

ca objeto de amor o de odio, ni ser, consecuentemente,
susceptibles de mrito o de iniquidad. Un rbol joven que
llega a crecer ms que su padre y lo destruye es en todas
las relaciones igual que Nern cuando ste asesin a
Agripina; y si la moralidad consistiera meramente en re
laciones, sin duda ambos seran igualmente criminales.
1X2. V. Parece evidente que los fines ltimos de los actos
humanos no pueden en ningn caso explicarse por la ra
zn, sino que se encomiendan enteramente a los senti
mientos y afectos de la humanidad, sin dependencia al
guna de las facultades intelectuales. Preguntad a un
hombre p o r qu hace ejercicio, y os responder que por
que desea conservar la salud. Si le preguntis entonces
por qu desea la salud, inmediatamente os contestar que
porque la enfermedad es dolorosa. Si llevis vuestras in
quisiciones ms all y deseis que os d una razn de por
qu odia el dolor, es imposible que jams pueda daros
ninguna. Se trata de un fin ltimo, y no puede ser referi
do a ningn otro objeto.
Quiz ala pregunta segunda de por qu desea la salud,
pueda tambin contestaros que porque es necesaria p ara
el ejercicio de su profesin. Si vosotros le preguntis por
qu est deseoso de hacer eso, os responder que porque
j desea gan ar dinero. Y si le preguntis: Por qu?, l os con
testar: Porque [el dinero] es el instrumento del placer. Y
ms all de esto, sera absurdo seguir pidiendo razones.
Es imposible que aqu haya un proceso in infinitum, y que
una cosa pueda ser siempre razn de por qu otra es de
seada. Tiene que haber algo que sea deseable por s mis
mo, debido a su inmediata concordancia o acuerdo con el
Sentimiento y afecto humanos.

192

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MOPJ,

113. Ahora bien, como la virtud es un bien deseable de

suyo, sin ulterior pago o recompensa y slo por la inme
diata satisfaccin que procura, se requiere que haya algn
sentimiento que sea tocado por ella, algn gusto o sensi
bilidad interna, o como queris llamarlo, que distinga en
tre el bien moral y el mal moral, y que abrace el uno y re
chace el otro.
114. As, los distintos lmites y funciones de la razn y
del gusto se determinan fcilmente. La primera procura
el conocimiento de lo verdadero y de lo falso; el segundo
da el sentimiento de lo bello y lo deforme, del vicio y la
virtud. La una descubre los objetos tal y como stos se
encuentran realmente en la naturaleza, sin aadidos ni
disminuciones; el otro tiene una facultad productora; y
dorando o tiendo los objetos con los colores tomados a
prstamo del sentimiento interno, hace que surja una
como nueva creacin. La razn, al ser fra y desapasiona
da, no motiva la accin y slo dirige el impulso recibido
del apetito o inclinacin, mostrndonos los medios de
alcanzar la felicidad o de evitar el sufrimiento. El gusto,
en cuanto que da placer o dolor, y por ende constituye
felicidad o sufrimiento, se convierte en un motivo de
accin y es el primer resorte o impulso del deseo y la voli
cin. Partiendo de relaciones conocidas o supuestas, la
primera 1 nos lleva al descubrimiento de lo que estaba
oculto y nos era desconocido; despus de que todas las
circunstancias y relaciones nos han sido mostradas, el se
gundo2 nos hace experimentar, a partir del todo, un sen
timiento de censura o de aprobacin. El criterio por el
1. Es decir, la razn.
2. Es decir, el gusto.

APNDICE 1: SOBRE EL SENTIMIENTO MORAL

193

que aqulla 1 se gua, al estar basado en la naturaleza de

I las cosas, es eterno e inflexible, incluso para el Ser Supre^ mo; el criterio por el que se gua el segundo2, al provenir
1 de la estructura y condicin interna de los animales, se
deriva en ltima instancia de esa Suprema Voluntad que
i otorg a cada ser su naturaleza peculiar y que organiz
j las varias clases y categoras de existencias.

1. La razn.
2. "Elgusto.

Apndice 2

Sobre el amor egosta

U 5. Hay un principio que se supone que prevalece sobre

muchos otros y que es totalmente incompatible con toda
virtud o sentimiento moral; y como no puede proceder
sino dla ms depravada condicin, tiende, a su vez, a fo
mentar todava ms esa depravacin. Este principio es el
de que toda benevolencia es mera hipocresa; que la amis
tad es un engao; que el espritu cvico es una farsa; que
la fidelidad es una artimaa para procurarnos seguridad
y confianza; y que aunque, en el fondo, todos nosotros
perseguimos nicamente nuestros intereses privados,
vestimos estos amables disfraces a fin de que nuestros
prjimos bajen la guardia y estn as ms expuestos a
nuestras maniobras y maquinaciones. Es fcil imaginar
qu corazn ha de tener quien profese tales principios y
no albergue un sentimiento interno que desmienta tan
perniciosa teora; y [es taijibin fcil imaginar] qu gra
do de afecto y benevolencia podr sentir hacia una espe
cie a la cual representa con tan odiosos colores y a la que
supone tan poco susceptible de gratitud o de cualquier
otra expresin de afecto. Y si decidimos no adscribir es
194

APNDICE 2: SOBRE EL AMOR EGOISTA

195

tos principios exclusivamente a un corazn corrompido,

habremos, cuando menos, de explicarlos atribuyndolos
a una capacidad de examen sobremanera descuidada y
precipitada. Los razonadores:superficiales, ciertamente,
al observar las muchas falsedades y disimulos que tienen
lugar entre el gnero humano, y no sintiendo, quiz, una
sujecin muy fuerte en su propia disposicin, pueden sa
car una conclusin general precipitada: que todo est
igualmente corrompido, y que los hombres, diferentes en
esto a todos los dems animales y tambin a todas las de
ms especies de existencia, no admiten grados de bondad
o de maldad, sino que siempre son las mismas criaturas
bajo disfraces y apariencias diferentes.
116. Hay otro principio que de algn modo se asemeja al
anterior; en l han insistido mucho los filsofos, y ha sido
el fundamento de muchos sistemas. Es el de que, por mu
cho afecto que uno pueda sentir, o imaginar que siente,
hacia los dems, no hay ni puede haber pasin desintere
sada; que la amistad ms generosa, por sincera que sea, es
una modificacin del amor a uno mismo; y que, incluso
sin nosotros saberlo, slo buscamos nuestra propia satis
faccin cuando damos la apariencia de estar hondamente
comprometidos en proyectos en favor de la libertad y feli
cidad del gnero humano. Por un giro de la imaginacin,
por un refinamiento de la reflexin, por un entusiasmo
de la pasin, parecemos estar participando en los intere
ses de los otros, y nos imaginamos libres de toda conside
racin egosta; pero en el fondo, tanto el patriota ms ge
neroso como el avaro ms rooso; tanto el hroe ms
valiente como el cobarde ms abyecto, tienen en todas
sus acciones un inters igual en procurarse su propia feli
cidad y bienestar.

196

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

Quien, partiendo de la que parece ser la tendencia de

esta opinin, concluya que quienes hacen profesin
de ella no pueden albergar verdaderos sentimientos de
benevolencia, o tener consideracin alguna por la autn
tica virtud, ver que, en la prctica, est muy equivocado.
La probidad y el honor no eran virtudes extraas a Epi
curo y a su secta. tico y Horacio parecen haber disfruta
do por naturaleza, y haber cultivado mediante la refle
xin, disposiciones tan generosas y amigables como las
de cualquier discpulo de escuelas ms austeras. Y entre
los modernos, Hobbes y Locke, los cuales mantuvieron el
sistema egosta de moral, vivieron vidas irreprochables,
si bien el primero no se sujet a ninguno de los frenos que
impone la religin y que pudieran compensar los defec
tos de su filosofa.
117. Un epicreo o un hobbesiano no tienen inconve
niente en admitir que existe en el mundo tal cosa como la
amistad, sin hipocresa o disimulo; pero probablemente
intentarn resolver los elementos de esta pasin -si se me
permite hablar as- en los de otra; y explicarn todos ios
afectos diciendo que no son sino un amor egosta dado la
vuelta y moldeado, por un giro especial de la imagina
cin, en una variedad de apariencias. Pero como no pre
valece en cada hombre ese mismo giro de la imaginacin,
ni da la misma direccin a la pasin original, esto es sufi
ciente, incluso segn el sistema egosta, para establecerla
ms marcada diferencia entre los caracteres humanos y
para atribuir a un hombre los apelativos de virtuoso y hu
manitario, y a otro los de vicioso y malvadamente intere
sado. Yo tengo estima por el hombre cuyo amor de s mis
mo, por los medios que sean, est dirigido de tal manera
que le lleva a preocuparse por los dems y a hacerle servi

APNDICE 2: SOBRE EL AMOR EGOSTA

197

cial a la sociedad; y odio o desprecio a quien no se preo

cupa ms que de sus propias satisfacciones y placeres. En
vano tratarais de sugerirme que estos caracteres, aunque
opuestos en apariencia, son en el fondo idnticos, y que
es slo un trivial giro de la mente el que se empea en es
tablecer una diferencia entre ellos. A pesar de lo insignifi
cante de estas diferencias1, cada uno de estos caracteres
me parece en la prctica bastante durable e intransmuta
ble. Y veo en este asunto, lo mismo que en otros, que los
sentimientos naturales surgidos de la apariencia general
de las cosas son fcilmente destruidos por reflexiones
ms sutiles acerca del origen de esas apariencias. El vivaz,
alegre color de un semblante, no me inspira complacen
cia y agrado, aunque la filosofa me ensee que toda dife
rencia de cutis surge de minsculas diferencias de espe
sor en las ms diminutas partes de la piel, y que mediante
esas diferencias una superficie puede reflejar uno de los
colores originales de la luz y absorber los otros?
118. Mas aunque la cuestin acerca del egosmo univer
sal o parcial del hombre no sea tan importante para la
moralidad y el comportamiento como comnmente se
imagina, tiene, ciertamente, importancia en la ciencia es
peculativa de la naturaleza humana y es objeto apropiado
para nuestra curiosidad y estudio. No ser, pues, inopor
tuno que le dediquemos algunas reflexiones en este
lugar*.
1. Es claro el tono irnico que ahora est empleando Hume.
* De un modo natural, la benevolencia se divide en dos clases: la gene
ral y la particular. La primera se da cuando no tenemos amistad, cone
xin o estima por la persona, sino que slo sentimos una general sim
pata hacia ella, o compasin por sus dolores y complacencia por sus
placeres. La otra especie de benevolencia se funda en una opinin de

198

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

La ms obvia objecin contra la hiptesis egosta es

que, como se opone al sentir comn y a nuestras nocio
nes ms exentas de prejuicios, se requiere un esfuerzo fi
losfico del mayor calibre para establecer una paradoja
tan extraordinaria. Hasta al observador menos cuidado
so le parece que hay disposiciones como la benevolencia
o la generosidad, y afectos como el amor, la amistad, la
compasin y la gratitud. Estos sentimientos tienen sus
causas, efectos, objetos y operaciones, todos ellos desig
nados por el lenguaje ordinario y la observacin, y clara
mente distintos de las pasiones egostas. Y como sta es
la obvia apariencia de las cosas, tenemos que admitirla
hasta que se descubra alguna otra hiptesis que, pene
trando con mayor profundidad en la naturaleza huma
na, pueda probar que aquellos afectos [benevolentes] no
son sino modificaciones de stas [pasiones egostas].
Hasta ahora, todos los esfuerzos de ese tipo han resulta
do estriles y parecen haber procedido enteramente de
ese amor a la simplicidad que en filosofa ha sido fuente
de tantos razonamientos falsos1. No voy a entrar ahora
con detalle en el presente asunto. Muchos filsofos capa
ces han mostrado la insuficiencia de estos sistemas. Y
virtud [es decir, en una opinin que nos hace estimar a la persona por
que pensamos que sta es virtuosa], en servicios que se nos han presta
do, o en algunas conexiones particulares. Debe admitirse que ambos
sentimientos se dan realmente en la naturaleza humana; pero el que se
resuelvan en sutiles consideraciones de amor egosta es cuestin ms
curiosa que importante. El primer sentimiento, es decir, el de una bene
volencia general, o simpata, o humanitarismo, tendremos frecuentes
ocasiones de tratarlo en el curso de esta investigad; y asumir que es
real basndome en lo que es la experiencia general, y sin ninguna otra
prueba.
1. Entiendo que Hume se refiere aqu al amor que los filsofos tienen
a los procesos reductivos; a pasar de lo mltiple a lo simple.

APNDICE 3: SOBRE EL AMOR EGOSTA

199

I
| admitir sin reservas lo que, a mi entender, la ms pe| quea reflexin har evidente a todo investigador im| parcial.

|
|
I
I

119. Pero la naturaleza del asunto da pie a que tengamos

la tortsima sospecha de que j amas se descubrir en el futuro un sistema mejor para explicar el origen de los afeetos benevolentes a partir de los egostas, y para reducir las
j varias emociones del alma humana a una simplicidad
| perfecta. En esta especie de filosofa, el caso no es el mis| mo que en la fsica. Se ha visto que muchas hiptesis acer| ca de la naturaleza, que eran contrarias a las primeras
I apariencias, han resultado ser, tras un escrutinio ms
j cuidadoso, slidas y satisfactorias. Los ejemplos de esto
| son tan frecuentes, que un filsofo juicioso y ocurrente*
| se ha aventurado a afirmar que si hay ms de un modo en
I que un fenmeno puede producirse, generalmente se
I presume que ha surgido de las causas menos obvias y me| nos conocidas. Pero la presuncin es siempre la contraria
| en todas las investigaciones que se refieren al origen de
| nuestras pasiones y a las operaciones internas de la mente
1 humana. La causa ms simple y ms obvia que puede
f asignarse a un fenmeno es probablemente la verdadera.
Cuando un filsofo, en la explicacin de su sistema, se ve
obligado a recurrir a reflexiones muy intrincadas y alam
bicadas y a suponerlas esenciales para la produccin de
cualquier pasin o emocin, tenemos motivo para po
nernos en guardia y ser extremadamente cautelosos ante

1|

*
Mons. FonteneUe. [Bernard ie Bovier de (1657-1757); longevo escri
tor y filsofo de la ciencia, sobrino de CorneiUe, autor, entre otras cosas,
de Entretiens sur la pluralit des mondes (1686): una exposicin del sis-

200

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

hiptesfen falaz. Los afectos no son susceptibles de ser

impretedos por los refinamientos de la razn o de la
imaginen; y siempre se ve que un vigoroso desarrollo
de estafimas facultades destruye, por razn de la estrechafgtcidad de la mente humana, toda actividad de
aqulldiCon frecuencia ocurre que nuestro motivo o
intencpredominante nos es escamoteado cuando se
mezclagpnfunde con otros motivos que la mente, por
vanidafefectacin, desea suponer ms predominantes.
Pero n<Sy ningn caso en el que un escamoteo de esta
naturafchaya surgido de lo abstruso e intrincado del
motivdfc hombre que ha perdido a un amigo o a un
protecSBuyo podr estar tratando de engaarse corr'
placiflie en pensar que todo su dolor proviene de sentimienigenerosos, sin mezcla alguna de consideracio
nes mapmas o interesadas; pero en el caso de un
hombnpe sufre la prdida de un buen amigo que nece
sitaba amparo y proteccin, cmo podramos jams
suponflfie su apasionada ternura surge de alguna metafsicwsideracin egosta, sin fundamento en reali
dad alfgtt? Segn eso, sera lo mismo suponer que una
serie dpedas y muelles diminutos como los de un reloj
son ca^es de poner en movimiento un vagn cargado,
que espar la pasin recurriendo a tan abstrusas refle
xiones.
120. S visto que los animales son susceptibles de en
cariaron su propia especie y con la nuestra; tampo
co hay#ste caso la menor sospecha de engao o artifi
cio. P habramos de explicar tambin todos sus
sentinos atribuyndolos a refinadas deducciones de
1. De lodktos, de la capacidad afectiva.

APNDICE 2: SOBRE EL AMOR EGOSTA

|
|

|
|
|
|

i
j

201

inters egosta? O si admitimos una benevolencia desin

teresada en la especie inferior, por qu regla de analoga
podemos rehusarla en la superior?
El amor entre los sexos engendra una complacencia y
una buena voluntad que son muy distintas de la mera sa
tisfaccin de un apetito. En todos los seres sensibles, la
ternura hacia sus retoos suele ser suficiente para contra
rrestar los ms fuertes motivos de egosmo, y no depen
de en modo alguno de esa disposicin de nimo. Qu inters egosta puede motivar a una madre amorosa que
pierde la salud por cuidar asiduamente a su hijo enfermo,
y despus languidece y muere de pena cuando la muerte
del hijo la libera de la esclavitud de cuidarlo?
Es la gratitud un sentimiento del corazn humano, o
es tan slo una palabra sin significado ni realidad? Es
que no tenemos ms satisfaccin con la compaa de un
hombre que con la de otro, y es que no deseamos la pros
peridad de nuestro amigo, aunque nuestra ausencia o
nuestra muerte nos impidan participar de esa prosperi
dad? O qu es, por lo comn, lo que nos hace participar
de ella cuando estamos vivos y presentes, sino nuestro
afecto y consideracin por l?
Estos. y~tcos mil ejemplos son indicios de que hay
una general benevolencia en la naturaleza humana, all
donde no hay un inters real que nos ligue al objeto. Y
parece difcil explicar cmo un inters imaginario, co
nocido y aceptado como tal, pueda ser el origen de pasin o emocin alguna. Todava no se ha descubierto
una hiptesis satisfactoria de esa clase, ni hay la menor
probabilidad de que los esfuerzos futuros de los hombres jam s sean acompaados de mayor xito en lo que
a esto se refiere.

202

INVESTIGACIN SOBRELOS PRINCIPIOS DELAMORAL

121. Pero ms an: si consideramos el asunto correcta

mente, descubriremos que la hiptesis en favor de una
benevolencia desinteresada, distinta1 del egosmo, tiene
ms simplicidad y se ajusta mejor a la analoga de la natu
raleza que la que pretende resolver toda amistad y huma
nitarismo en este ltimo principio2.
Hay necesidades o apetitos corporales reconocidos
por todos que preceden a todo goce sensual y que nos lle
van directamente a buscar la posesin del objeto. As, el
hambre y la sed tienen como finalidad el comer y el be
ber; y de la satisfaccin de estos apetitos primarios surge
un placer, el cual puede convertirse en el objeto de otra
especie de deseo o inclinacin secundaria e interesada.
De igual modo, hay pasiones mentales por las cuales nos
vemos inmediatamente impelidos a buscar objetos parti
culares, tales como la fama, o el poder, o la venganza, sin
ninguna consideracin de inters; y cuando esos objetos
son alcanzados, se sigue un goce placentero como conse
cuencia de haber dado salida a nuestros afectos. La natu
raleza, en virtud de la estructura y composicin interna
de la mente, tiene que darnos una original propensin a
desear la fama, antes de que podamos derivar de su
adquisicin placer alguno, o ir tras ella por motivos de
egosmo y de un deseo de felicidad. Si no tengo vanidad,
no encuentro satisfaccin en que se me alabe: si estoy li
bre de ambicin, el poder no me produce gozo; si no es
toy indignado, el castigo de un adversario me resulta to
talmente indiferente. En todos estos casos, hay una
1. Debe aqu darse a este adjetivo toda la fuerza que suele atribursele
en el discurso filosfico. Distinto, como algo radicalmente separado y
otro.
2. En el principio egosta.

APNDICE 2: SOBRE EL AMOR EGOSTA

203

pasin que se dirige inmediatamente al objeto y lo consti

tuye en nuestro bien y felicidad, de igual manera a como
hay otras pasiones secundarias que surgen despus y que
van tras l como parte de nuestra felicidad, una vez que ha
sido constituido como tal1 por nuestros afectos. Cuando
no hay ninguna clase de apetito que preceda al egosmo,
rara vez podr esa propensin 2 llegar a desarrollarse;
porque, en un caso as, habramos sentido dolores y pla
ceres escasos y dbiles, y habra habido poca desdicha
que evitar y poca felicidad que perseguir.
122. Ahora bien, dnde est la dificultad en concebir
que ste pueda ser igualmente el caso con la benevolencia
y la amistad, y que por la original constitucin de nuestro
temperamento podamos sentir para otra persona un de
seo de felicidad o de bien, los cuales, en virtud de esa dis
posicin mgica nuestra, sean buscados con una mez
cla de motivos de benevolencia y de autosatisfaccin?
Quin no se da cuenta de que la venganza, slo por la
fuerza misma de la pasin, puede ser buscada con tanto
ahnco que nos haga dejar conscientemente de lado toda
consideracin de tranquilidad, de inters o de seguridad;
y que, como ocurre con algunos animales vengativos, in
funda nuestras propias almas en las heridas que causa
mos a un enemigo?*. jY cun maligna habr de ser la filo
sofa que no conceda al sentimiento humanitario y a la
amistad los mismos privilegios que sin disputa les son
concedidos a las ms oscuras pasiones de la enemistad
1. Como objeto bueno y que produce felicidad.
2. La propensin egosta.
* Animasque in vulnere ponunt [Y ponen las almas en la herida],
Virg. Dam alteri noceat, sui negligens [Descuidndose de s, mientras
est haciendo dao a otro], dice Sneca de la ira. De Ira, lib. i.

2 0 4

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

y el resentimiento! Una filosofa as es ms una stira que

una verdadera delincacin o descripcin de la naturaleza
humana; y aunque puede que sea buen fundamento para
ingeniosidades paradojas y chistes, es muy malo para todo
argumento o razonamiento serio.

Apndice 3

Algunas consideraciones ms acerca

de la justicia

123, La intencin de este Apndice es dar una explica

cin ms detallada del origen y naturaleza dla justicia,
y sealar algunas diferencias entre ella y las otras vir
tudes.
Las virtudes sociales del humanitarismo y la benevo
lencia ejercen su influencia inmediatamente, por una
tendencia o instinto directo que, ms que otra cosa, man
tiene a la vista el simple objeto, y que no incluye ningn
esquema o sistema, ni las consecuencias que resultan de
la concurrencia, imitacin o ejemplo de otros. Un padre
corre en socorro de su hijo, llevado por esa natural sim
pata que acta sobre l y que no le deja tiempo para re
flexionar en lo que seran los sentimientos o la conducta
del resto de la humanidad en circunstancias semejantes.
Un hombre generoso aprovecha de buena gana la oportu
nidad de servir a su amigo, porque entonces se siente bajo
el dominio de los afectos benefactores y no le importa si
en el mundo hubo antes que l una persona que fue im
pulsada por tan nobles motivos, ni si despus habr algu
na otra que d testimonio de ellos. En todos estos casos,
205

206

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DELA MORAL

las pasiones sociales tienen a la vista un nico objeto in

dividual y se limitan a perseguir la felicidad de la persona
amada y estimada. Con esto se satisfacen; a esto dan su
asentimiento. Y como el bien que resulta de su benigna
influencia es en s mismo completo y entero, tambin
produce un sentimiento moral de aprobacin, sin refle
xin alguna sobre las consecuencias ulteriores, y sin con
sideraciones ms amplias acerca de la concurrencia o la
imitacin de otros miembros de la sociedad1. Muy al con
trario: cuando el amigo generoso o el patriota desintere
sado se quedan solos en la prctica de actos de beneficen
cia, esto hace que su valor aumente ante nuestros ojos, y
la alabanza de rareza y novedad se aade a sus otros m
ritos ms sublimes.
124. Pero no es ste el caso con las virtudes sociales de la
justicia y la fidelidad. stas son altamente tiles, o inclu
so absolutamente necesarias para el bienestar de la huma
nidad. Mas el beneficio que resulta de ellas no es conse
cuencia de cada acto individual tomado por separado,
sino que surge de la totalidad del esquema o sistema en el
que viene a concurrir toda la sociedad o la mayor parte de
ella. La p az y el orden generales son los acompaantes de la
justicia o abstencin general de las posesiones de los
dems; pero una consideracin particular del particu
lar derecho de un ciudadano individual puede con fre
cuencia, considerada en s misma, producir consecuen
cias perniciosas. El resultado de los actos individuales
es aqu, en muchos casos, directamente opuesto al de la
totalidad del sistema de actos; y puede que aqullos sean
1. Es decir: sin preocuparse de si los otros miembros de la sociedad es
tarn de acuerdo con ese tipo de accin, y si querrn imitarlo.

APNDICE 3: ALGUNAS CONSIDERACIONES MAS ACERCA DE LA JUSTICIA

207

sobremanera daosos, y ste, ventajoso en grado sumo.

Las riquezas heredadas del padre son un instrumento de
maldad si caen en manos de un hombre malvado. El dere
cho de sucesin puede ser daino en un caso determinado.
Su carcter beneficioso surge solamente de la observancia
de la regla general; y ello es suficiente si trae consigo una
compensacin por todos los males e inconveniencias que
se derivan de caracteres y situaciones particulares.
Ciro, joven y sin experiencia, consideraba tan slo el
caso particular que tena delante, y pensaba en una solu
cin limitada cuando asign el abrigo largo al muchacho
alto, y el abrigo corto al de menor estatura. Su preceptor
le ense una leccin mejor cuando le seal modos de
pensar de consecuencias ms amplias, e inform a su pu
pilo acerca de las inflexibles reglas generales necesarias
para fomentar la paz y el orden generales de la sociedad.
La felicidad y prosperidad del gnero humano, al sur
gir de la virtud de la benevolencia y de sus subdivisiones,
pueden ser comparadas a un muro construido por mu
chas manos, que se levanta un poco ms con cada piedra
que se le aade, y recibe un aumento proporcional a la di
ligencia y cuidado de cada obrero.
La misma felicidad que es producida por la virtud de
la justicia y sus subdivisiones puede ser comparada a la
ereccin de una bveda en la que cada ladrillo caera de
por s al suelo, y donde la construccin slo se sostiene
gracias a la combinacin y asistencia mutua de sus partes
correspondientes.
Todas las leyes naturales que regulan la propiedad, as
como todas las leyes civiles, son generales y se refieren
tan slo a algunas circunstancias generales del caso, sin
tener en consideracin los caracteres, situaciones y cone
xiones de cada persona afectada, ni las consecuencias

208

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

particulares que puedan resultar de la determinacin de

estas leyes en cualquier caso concreto que se presente.
Sin escrpulo, privan a un hombre benfico de todas sus
posesiones, si stas fueron adquiridas por equivocacin
sin una escritura vlida, para entregrselas a un avaro
egosta que ha acumulado cantidades inmensas de rique
zas que le son superfluas. La utilidad pblica requiere
que la propiedad sea regulada por inflexibles reglas gene
rales; y aunque esas reglas se adopten de modo que sir
van mejor para ese mismo fin de la utilidad pblica, les es
imposible prevenir todos los problemas particulares, o
hacer que de cada caso individual resulten consecuencias
beneficiosas. Basta con que la totalidad del plan o esque
ma responda a lo que es necesario para el apoyo de la so
ciedad civil, y con que, en lo principal, el platillo de la
balanza se incline del lado del bien y prepondere consi
derablemente sobre el mal. Hasta las leyes generales del
universo, aunque planeadas por una sabidura infinita,
no pueden excluir todo mal o inconveniencia en cada
operacin particular.
125. Han afirmado algunos que la justicia surge de Con
venciones Humanas y que procede de la eleccin, con
sentimiento y acuerdo voluntarios de la humanidad. Si
por convencin quiere aqu decirse una promesa (que es el
sentido ms usual del trmino), nada podra ser ms ab
surdo que esta postura. La observancia de las promesas
es ya una de las partes ms considerables de la justicia; y,
ciertamente, no estamos obligados a mantener nuestra
palabra porque hayamos dado nuestra palabra de mante
nerla. Pero si por convencin quiere decirse un sentido de
inters comn, sentido que cada hombre experimenta en
lo hondo de su pecho, que nota en sus prjimos, y que le

APNDICE 3: ALGUNAS CONSIDERACIONES MS ACERCA DE LA JUSTICIA

209

lleva, en concurrencia con otros, a un plan general o sis

tema de acciones que tiende a la utilidad pblica, enton
ces debe admitirse que, en este sentido, la justicia surge
de convenciones humanas. Pues si admitimos (lo cual es,
desde luego, evidente) que las consecuencias particulares
de un acto particular de justicia pueden hacer dao tanto
al pblico general como a los individuos, se sigue de ello
que todo hombre que abraza esta virtud debe tener los
ojos puestos en la totalidad del plan o sistema, y debe es
perar que sus prjimos concurran en el mismo compor
tamiento y conducta. Porque si todo modo suyo de ver las
cosas se limitase a reparar nicamente en las consecuen
cias de sus propios actos, entonces su benevolencia y hu
manitarismo, as como su egosmo, podran prescribirle
medidas de conducta muy diferentes de aquellas que se
ajustan a las reglas estrictas de lo que es de derecho y jus
ticia.
As, dos hombres tiran de los remos de una barca por
convencin comn, por inters comn, sin promesa ni
contrato alguno; as, el oro y la plata se hacen medidas de
cambio: as, el lenguaje y las palabras son fijados por con
vencin y acuerdo humanos. Cualquier cosa que es ven
tajosa para dos o ms personas si todas hacen su parte,
pero que pierde toda ventaja si slo una la hace, no puede
surgir de ningn otro principio. De otro modo, ninguna
de ellas tendra motivo para participar en ese esquema de
conducta*.
* Esta teora concerniente al origen de la propiedad y, consecuente
mente, de la justicia, es en lo fundamental la misma que fue sugerida y
adoptada por Grocio. Hinc discimus, quae fuerit causa, ob quam a
primaeva communione rerum primo mobilium, deinde et inmobilium
discessum est: nimirum quod cum non contend homines vesci sponte
natis, antra habitare, corpore aut nudo agere, aut corticibus arborum

210

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

126. La palabra natural se toma por lo comn en tantos

sentidos, 7 tiene un significado tan impreciso, que pare
ce vano disputar sobre si la justicia es natural o no. Si
el amor egosta, si las benevolencias son naturales en el
hombre; si la razn y la capacidad de planear el futuro
son tambin naturales, entonces el mismo epteto podra
aplicarse a la justicia, al orden, a la fidelidad, a la propie
dad, a la sociedad. La inclinacin y las necesidades de los
hombres los llevan a asociarse; su entendimiento y su ex
periencia les dicen que esta asociacin es imposible all
ferarurave pellibus vestito, vitae genus exquisitus delegissent, indus
tria opus fuit, quara singuli rebus singulis adhiberent: Quo minus au
tem fructus in commune conferrentur, primum obstitit locorum, in
quae homines discesserunt, distantia, deinde justitiae et amoris defec
tus, per quem fiebat, ut nec in labore, nec in consumtione fructuum,
quae debebat, aequalitas servaretur. Simul discimus, quomodo res in
proprietatem iverint; non animi actu solo, neque enim scire alii pote
rant, quid alii sum esse velent, ut eo abstinerent, et idem velle plures
poterant; sed pacto quodam aut expresso, ut per divisionem, aut tacito,
ut per occupationem. De jure belli et pacis, lib. ii, cap. 2, secc. 2, art. 4
y 5. [De esto aprendemos cul fue la causa por la que se abandon
aquella primitiva comunidad de bienes, primero la de bienes muebles,
y luego la de bienes inmuebles. Como los hombres no estaban conten
tos con alimentarse de lo que se criaba espontneamente, con habitar
en las cavernas, con ir con el cuerpo desnudo cubierto de cortezas de
rboles o pieles de animales salvajes, quisieron un gnero de vida ms
exquisito; y as tuvo su origen el trabajo que cada uno dedic a una
cosa particular. Con ello fueron almacenando en comn menos frutos,
pues, en primer lugar, lo impeda la distancia entre los sitios donde los
hombres habitaban; y, en segundo lugar, por falta de justicia y amor,
que haca que no se mantuviese una equidad debida, ni en el trabajo ni
en el consumo de sus frutos. Aprendemos, asimismo, cmo las cosas se
hicieron propiedad privada, no por una decisin solitaria de un alma,
pues no poda saberse, para abstenerse de ello, lo que los otros que
ran. Y como una misma cosa la podan querer tambin los dems,
tuvo que haber un pacto, bien expreso o por divisin, bien tcito o por
ocupacin.]

APNDICE 3: ALGUNAS CONSIDERACIONES MAS ACERCA DE LA jUSTICIA

211

donde cada individuo se conduce sin regla alguna y no

tiene respeto por las posesiones de los dems; y de este
conjunto de pasiones y reflexiones, tan pronto como ob
servamos en otros pasiones y reflexiones semejantes, de
ducimos que en mayor o menor grado ha tenido lugar a
lo largo del tiempo, cierta e infaliblemente, y en todo in
dividuo de la especie humana, un sentimiento de justicia.
En un animal tan sagaz, lo que brota necesariamente del
ejercicio de sus facultades intelectuales puede justamente
ser considerado*.
127. En todas las naciones civilizadas ha sido un empe
o constante eliminar todo lo que pueda haber de arbi
trario y parcial en las decisiones que se refieren a la pro
piedad, y fijar las sentencias de los jueces conforme a
criterios y consideraciones generales que puedan referir
se uniformemente a cada miembro de la sociedad. Pues
adems de que nada sera ms peligroso que acostum
brar a los tribunales de justicia, hasta en el caso ms in
significante, a tener en cuenta amistades o enemistades
particulares, es seguro que los hombres, cuando imagi
nan que no hubo ms razn para dar preferencia a su ad
versario que el favor personal, se ven inclinados a alber
* Lo natural puede oponerse a lo inslito, a lo milagroso o a lo artificial.
En los dos primeros sentidos, la justicia y la propiedad son, indudable
mente, naturales. Pero como presuponen la razn, la previsin, la pla
nificacin y una timn y confederacin social entre seres humanos, qui
z ese epteto [natural] no puede aplicrseles en el ltimo sentido,
estrictamente hablando. Si los hombres hubiesen vivido sin sociedad, la
propiedad jams habra sido conocida; y ni la justicia ni la injusticia ha
bra existido nunca. Pero la asociacin entre las criaturas humanas ha
bra sido imposible sin razn y planificacin. Los animales inferiores
que se unen son guiados por el instinto, el cual toma en ellos el lugar de
la razn.

212

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

gar el mayor rencor contra magistrados y jueces. Por tan

to, cuando la razn natural no nos proporciona un crite
rio fijo de utilidad pblica por el cual podamos decidir
acerca de una controversia sobre la propiedad, suelen
crearse leyes positivas que toman su lugar y dirigen los
procedimientos a seguir por todos los tribunales de judi
catura. Cuando estas leyes tambin faltan, como ocurre
con frecuencia, se buscan precedentes; y un fallo previo,
aunque se haya dictado sin razn suficiente, con justicia
se convierte en la razn suficiente de un fallo nuevo. Si
faltan leyes y precedentes directos, se recurre a los im
perfectos e indirectos, y juzgamos el caso sujeto a con
troversia guindonos por stos, echando mano de ra
zonamientos analgicos, comparaciones, semejanzas y
correspondencias, las cuales son a menudo ms imagi
narias que reales. En general, puede afirmarse sin temor
a errar que la jurisprudencia es, a este respecto, diferente
de todas las dems ciencias; y que en muchas de las cues
tiones ms sutiles que se le plantean no puede decirse
propiamente que la verdad o que la falsedad estn del
lado de ninguna de las partes en litigio. Si uno de los liti
gantes presenta el caso apoyndose en una ley o prece
dente anterior recurriendo a alguna refinada analoga o
comparacin, el litigante opuesto no tendr dificultad en
encontrar una analoga o comparacin que se oponga a
las otras; y la preferencia pronunciada por el juez est
con frecuencia basada ms en el gusto y la imaginacin
que en un argumento slido. La utilidad pblica es el ob
jeto general de todos los tribunales de judicatura; y esta
utilidad tambin requiere una norma estable en todas las
controversias. Pero all donde se presentan varias nor
mas casi iguales y sin apenas diferencias entre ellas, es
slo un ligersimo matiz de pensamiento el que pronun

APNDICE 3; ALGUNAS CONSIDERACIONES MS ACERCA DE LA JUSTICIA

213

cia el fallo a favor de una de las partes o a favor de la

otra*.
* Que haya una separacin o distincin de posesiones, y que esta sepa
racin sea firme y constante, es algo absolutamente requerido por los
intereses de la sociedad; de ah el origen de la justicia y la propiedad.
Qu posesiones sean asignadas a particulares individuos es, hablando
en general, cosa bastante indiferente, y a menudo es determinada por
criterios y consideraciones sobremanera triviales. Mencionaremos
unos pocos ejemplos.
Si se formara una sociedad entre varios miembros independientes, la
rega ms obvia en la que todos podran ponerse de acuerdo sera la de
vincular la propiedad a la posesin presente, dando a cada uno el dere
cho a lo que en el momento presente est ya disfrutando. La relacin de
posesin que tiene lugar entre la persona y el objeto trae consigo, de una
manera natural, la relacin de propiedad.
Por una razn semejante, la ocupacin o primera posesin se convierte
en el fundamento de la propiedad.
Cuando un hombre dedica trabajo y aplicacin a un objeto que antes no
era de nadie -como ocurre cuando se tala un rbol y se da forma a la
madera, o cuando se cultiva un campo, etctera-, las alteraciones que
este hombre produce son causa de una relacin entre l y el objeto, y de
un modo natural nos lleva a asignrselo a l por una nueva relacin
de propiedad. Esta causa concurre en este punto con la utilidad pbli
ca, la cual consiste en el estmulo concedido al esfuerzo y al trabajo.
Quiz tambin un sentimiento humanitario en favor del poseedor con
curre en este caso con otros motivos, y nos lleva a dejar con l lo que ha
adquirido con su sudor y su trabajo, y sobre lo que se ha complacido en
pensar que podra disfrutar para siempre. Pues aunque el humanitaris
mo personal no puede en modo alguno ser el origen de la justicia, ya
que sta contradice a menudo aquella otra virtud, ocurre, sin embargo, que
cuando la regla de la posesin separada y permanente ha sido formada
por causa de las necesidades indispensables de la sociedad, el senti
miento humanitario personal y una aversin a causar sufrimiento al
prjimo pueden, en un caso particular, dar lugar a una regla particular
de propiedad.
Me siento muy inclinado a pensar que el derecho de sucesin o herencia
depende mucho de esas conexiones de la imaginacin, y que la relacin
con un propietario anterior, al engendrar una relacin con el objeto, es
la causa de que la propiedad sea transferida a un hombre tras la muerte
de su pariente. Es verdad: el trabajo recibe mayor estmulo cuando se

214

INVESTIGACIN SOBRE I OS PRINCIPIOS DE LA MORAL

128. Antes de concluir con el presente asunto, nos per

mitiremos hacer la observacin de que, despus que las
leyes de justicia han sido fijadas segn criterios de utili
dad general, la ofensa y el dao que sufre un individuo
particular cuando esas leyes son violadas se toman en
gran consideracin y son una fuente importante de esa
censura universal que acompaa a toda injusticia o ini
quidad. Segn las leyes de la sociedad, esta casaca y este
caballo son mos y deben permanecer para siempre en mi
posesin; asumo que voy a disfrutarlos de una manera
segura; al quitrmelos, estis frustrando mis expectatipiensa en la transferencia de la posesin a los hijos o a los parientes cer
canos; pero esta consideracin tendr slo lugar en una sociedad culti
vada, mientras que el derecho de sucesin es tenido en cuenta hasta en
tre los brbaros ms salvajes.
La adquisicin de propiedad mediante acceso no puede explicarse de
otra manera que no sea recurriendo a relaciones y conexiones de la ima
ginacin.
Segn las leyes de la mayor parte de las naciones, y tambin segn la in
clinacin natural de nuestro pensamiento, la propiedad de los ros se
atribuye a los propietarios de sus riberas, excepto cuando se trata de ros
tan vastos como el Rin o el Danubio, que parecen demasiado grandes
para que se tomen como acceso a la propiedad de los campos circun
dantes. Sin embargo, incluso estos ros son considerados como propie
dad de la nacin cuyos dominios atraviesan; la idea de nacin, como es
lo bastante grande para corresponderse con ellos, da lugar a que en la
fantasa se establezca una relacin as.
Los accesos a tierra que linda con ros pertenecen a esa tierra, dicen los
versados en Derecho Civil, siempre y cuando ello se realice por el pro
cedimiento que llaman de aluvin, es decir, insensible e imperceptible
mente, circunstancias estas que ayudan a la imaginacin a establecer
una relacin de propiedad.
All donde una parte considerable de la ribera se desprende y se une a la
otra, no se convierte en propiedad de quien posee la tierra a la que dicha
parte va a parar, hasta que verdaderamente se une a ella y hasta que los
rboles y las plantas han echado all races. Antes de que eso ocurra, el
pensamiento no tiene fuerza suficiente para unirlas.

APNDICE 3: ALGUNAS CONSIDERACIONES MS ACERCA D LA JUSTICIA

215

vas, perturbndome y ofendiendo a todo el que lo ve. Es

una injusticia pblica, en cuanto que las reglas de la equi
dad han sido violadas; y es una ofensa privada, en cuanto
que un individuo en particular ha sufrido un dao. Y
aunque la segunda consideracin no tendra lugar si la
primera no hubiese sido establecida -pues de otro modo
la distincin entre lo mo y lo tuyo sera desconocida para la
sociedad-, no cabe duda de que el respeto por el bien ge
neral se ve en gran medida reforzado por el respeto al
bien particular. Lo que daa a la comunidad sin daar a
ningn individuo es algo a lo que suele drsele poca im
portancia. Pero cuando una gran injusticia pblica va
unida a una privada de cierta consideracin, no hay que
extraarse de que la censura ms severa recaiga sobre tan
inicua conducta.

En breve: siempre hemos de distinguir entre la necesidad de que haya

separacin y constancia en las posesiones de los hombres y las reglas
que asignan objetos particulares a personas particulares. La primera
necesidad es obvia, fuerte e invencible; la segunda puede depender de
una utilidad pblica ms ligera y frvola, del sentimiento humanitario
privado y de la aversin al dao personal, de leyes positivas, preceden
tes, analogas y muy sutiles asociaciones y giros de la imaginacin.

Apndice 4

Sobre algunas disputas verbales

129. Nada es ms frecuente que el que los filsofos se

metan en el terreno de los gramticos y se enzarcen en
disputas de palabras, imaginando que estn as resol
viendo controversias de la ms profunda importancia e
inters. Fue por evitar altercados tan frvolos e intermi
nables por lo que procur establecer con la mxima cau
tela el objeto de la presente investigacin, proponindo
me simplemente reunir, por un lado, una lista de esas
cualidades mentales que son objeto de amor o estima y
que forman parte de nuestro mrito personal, y, por otro,
un catlogo de esas cualidades que son objeto de censura
o reproche y que restan valor al carcter de la persona que
las posee. A esto aada yo algunas reflexiones sobre el
origen de esos sentimientos de alabanza o censura. En to
das aquellas ocasiones en las que pudo surgir la menor
vacilacin, evit emplear los trminos virtud y vicio; pues
algunas de esas cualidades que clasifiqu entre los objetos
de alabanza reciben en lengua inglesa1 el apelativo de ta
1. Tambin en lengua espaola.
2 1 6

APNDICE 4: SOBRE-ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

217

lentos, ms que de virtudes, as como algunas de las cuali

dades reprochables o censurables son a menudo llama
das defectos, en vez de vicios. Quiz pudiese ahora espe
rarse que, antes de concluir esta investigacin moral,
separsemos con exactitud los unos de los otros; que
marcsemos los lmites precisos de las virtudes y los ta
lentos, de los vicios y los defectos, y que explicramos la
razn y origen de esa distincin. Pero a fin de excusarme
de esa tarea -que vendra a ser, en ltimo trmino, una
investigacin meramente gramatical-, aadir las cuatro
reflexiones siguientes, las cuales contienen todo lo que
me propona decir sobre el presente asunto.
130. Primero: No encuentro que, ni en ingls, ni en nin
guna otra lengua moderna, los limites entre las virtudes
y los talentos, y entre los vicios y los defectos, estn mar
cados con exactitud, o que pueda darse una definicin
precisa de los unos para contraponerlos y distinguirlos
de los otros. Si decimos, por ejemplo, que slo las cuali
dades estimables que son voluntarias merecen el apelati
vo de virtudes, deberamos inmediatamente traer a la
memoria cualidades como el coraje, la ecuanimidad,
la paciencia, el autocontrol y muchas otras que casi todo
idioma clasifica bajo este apelativo, a pesar de que apenas
dependen o no dependen en absoluto de nuestra libre
eleccin. Si afirmamos que slo aquellas cualidades que
nos estimulan a realizar nuestra funcin en la sociedad
merecen esa honorable distincin, inmediatamente ten
dr que venrsenos a la cabeza que, desde luego, sas son
las cualidades ms valiosas y suelen recibir la denomina
cin de virtudes sociales; pero que este mismo epteto im
plica que tambin hay virtudes de otra especie. Si recurri
mos a la distincin entre dotes intelectuales y morales, y

218

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

afirmamos que slo estas ltimas son reales y autnticas

virtudes porque slo ellas nos llevan a la accin, debera
mos reparar en que muchas de esas cualidades a las que
se suele llamar virtudes intelectuales, tales como la pru
dencia, la penetracin, el discernimiento, la discrecin,
tambin tienen una influencia considerable en la conduc
ta. La distincin entre el corazn y la cabeza tambin
puede adoptarse; las cualidades del primero podran de
finirse diciendo que son aquellas que en su ejercicio in
mediato van acompaadas de un sentimiento; y slo ellas
pueden ser llamadas autnticas virtudes. Pero la laborio
sidad, la frugalidad, la moderacin, la discrecin, la per
severancia y muchos otros laudables poderes o hbitos
generalmente considerados como virtudes son ejercicios
sin ningn sentimiento inmediato en la persona que los
posee, y slo le son conocidos por sus efectos. Es una
suerte, en medio de toda esta aparente perplejidad, el que
la cuestin, ai ser meramente verbal, no pueda tener im
portancia alguna. A un discurso filosfico moral no le es
necesario entrar en todos estos caprichos del lenguaje,
que tanto varan en los diferentes dialectos y en las dife
rentes pocas dentro de un mismo dialecto. Pero, global
mente hablando, me parece a m que, aunque siempre se
ha admitido que hay virtudes de clases muy diferentes,
sucede, sin embargo, que cuando un hombre es llamado
virtuoso o recibe la denominacin de hombre de virtud,
estamos fijndonos principalmente en sus cualidades so
ciales, las cuales son, ciertamente, las ms valiosas. Al
mismo tiempo, es tambin cierto que toda notable ausen
cia de coraje, moderacin, economa, laboriosidad, en
tendimiento, dignidad de nimo, despojara, incluso a un
hombre bueno y honrado, de este honorable apelativo.
Quin dijo jams, como no estuviese hablando irnica

APNDICE 4: SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

219

mente, que tal o cual individuo fue un hombre de gran

virtud, pero un imbcil egregio?
131. Mas, en segundo lugar, no es extrao que los idio
mas no sean muy precisos a la hora de marcar los lmites
entre las virtudes y los talentos, los vicios y los defectos;
pues es muy pequea la distincin que hacemos en nues
tra estimacin interna de ellos. Desde luego, parece cier
to que el sentimiento de vala consciente, de autosatisfaccin proveniente de considerar un hombre su propia
conducta y carcter, parece cierto, digo, que este senti
miento, el cual, aunque es el ms comn de todos, carece
de nombre apropiado en nuestro idioma*, surge de las
dotes de coraje, capacidad, laboriosidad y creatividad,
as como de cualesquiera otras excelencias mentales. Por
otra parte, quin no sufre una profunda mortificacin
al reflexionar en su propia insensatez y conducta disolu
ta, y no siente una punzada o compuncin secreta cada
vez que se le viene a la memoria alguna ocasin pasada
en la cual se comport estpidamente o con torpes mo
dales? No hay tiempo que borre los crueles recuerdos que
un hombre tiene de su propia conducta insensata, o de
los desprecios que ha padecido como consecuencia de su
cobarda o de su impertinencia. Continan persiguin
dolo en sus horas solitarias, frustrando sus pensamien
tos ms ambiciosos y presentndole una imagen de s
* El trmino orgullo es tomado generalmente en un mal sentido;
pero este sentimiento parece ser de suyo indiferente, y ser bueno o
malo, segn est bien o mal fundado, y segn las circunstancias que lo
acompaen. Los franceses expresan este sentimiento con el trmino
amourpropre; pero como tambin utilizan el mismo trmino para expresar egosmo y vanidad, de ah proviene la gran confusin que
encontramos en Rochefoucault y en muchos otros de sus moralistas.

220

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

mismo afeada por los tintes ms despreciables y odiosos

que cabe imaginar.
Qu otra cosa deseamos mantener oculta a los dems
con mayor afn que nuestros errores, debilidades y mez
quindades; o qu cosa tememos ms que el que se con
viertan en objeto de censuray de stira? Y no es el objeto
principal de nuestra vanidad nuestra valenta o saber,
nuestro ingenio o buena crianza, nuestra elocuencia o
distincin, nuestro gusto o facultades? Nos cuidamos de
exhibir estas cosas, a veces con ostentacin; y, por lo co
mn, mostramos mayor deseo de destacar en ellas que
incluso en las virtudes sociales, las cuales son, en reali
dad, de excelencia tan superior. Disposicin amable y ho
nestidad, especialmente esta ltima, son requeridas de
modo tan indispensable, que aunque la mayor censura
recae sobre cualquier violacin de estos deberes, no se si
gue ninguna alabanza especial en los casos en los que se
cumplen de una manera ordinaria, pues se consideran
esenciales para el sostenimiento de la sociedad humana.
Y de ah proviene, en mi opinin, la razn por la que,
aunque con frecuencia los hombres elogian tan liberal
mente las cualidades de su corazn, son tmidos a la hora
de alabar sus dotes de cabeza; pues estas ltimas virtudes,
al suponerse raras y extraordinarias, suelen, segn pode
mos observar, ser objeto de orgullo y autocomplacencia
[para quien las posee]; y cuando se presume de ellas en
gendran una fuerte sospecha de que se dan [en quienes
presumen] esos sentimientos.
132. Es difcil decir si se hiere ms la reputacin de un
hombre llamndole sinvergenza o llamndole cobarde,
y si un glotn bestial o un borracho no son tan odiosos y
despreciables como un avaro egosta y tacao. Si me dis

APNDICE 4, SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

221

a elegir, yo preferira, en aras de mi propia felicidad y dis

frute, tener un corazn amigable y humano a poseer
todas las otras virtudes de Demstenes y Filipo juntas.
Pero, ante el mundo, preferira pasar por persona dotada
de gran talento e intrpido coraje; y de eso podra esperar
ms ocasiones de recibir ei aplauso y la admiracin gene
ral. La imagen que un hombre se fabrica en la vida; el re
cibimiento que la sociedad le dispensa; la estima que le
conceden sus amigos y conocidos: todas estas ventajas
dependen tanto de su buen sentido y capacidad de juicio
como cualquier otra parte de su carcter. Aunque un
hombre tuviese las mejores intenciones del mundo y es
tuviera apartado en grado sumo de toda injusticia y vio
lencia, nunca lograra hacerse respetar si no tuviera, al
menos, una porcin moderada de talentos y entendi
miento.
133. Qu es, pues, lo que aqu puede ser objeto de
disputa? Si el buen sentido y el coraj e, la templanza y la la
boriosidad, el saber y el conocimiento se reconoce que
forman una parte considerable del mrito personal; si un
hombre en posesin de estas cualidades est satisfecho
consigo mismo y en mejor situacin para recibir los bue
nos oficios, la estima y los servicios de los dems que
quien est totalmente destituido de ellas; en breve: si son
similares los sentimientos que surgen de estas cualidades
y de las virtudes sociales, hay alguna razn para ser tan
extremadamente escrupulosos acerca de una palabra, o
para disputar acerca de si tienen dichas cualidades el de
recho de ser llamadas virtudes? Podr, ciertamente, pre
tenderse que el sentimiento de aprobacin que estas cua
lidades producen, adems de ser inferior, es tambin
diferente del que acompaa a las virtudes de la justicia y

222

INVESTIGACIN SOBRELOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

del sentido humanitario. Pero sta no parece ser una ra

zn suficiente para clasificar esas cualidades bajo catego
ras y apelativos diferentes. El carcter de Csar y el de
Catn, tal y como son dibujados por Salustio, son ambos
virtuosos en el ms estricto y preciso sentido de la pala
bra, pero de un modo diferente. Y tampoco son entera
mente iguales los sentimientos a que dan lugar: el uno
produce amor; el otro, estima; el uno es amigable; el otro,
terrible. Desearamos encontrar el primer tipo de carc
ter en un amigo; el segundo lo querramos para nosotros.
De igual manera, la aprobacin que acompaa a la tem
planza, o a la laboriosidad, o a la frugalidad, puede ser en
cierto modo diferente de la que se les otorga a las virtudes
sociales, sin que ello las convierta en una especie entera
mente diferente. Y, ciertamente, podemos observar que
estas cualidades, ms que otras virtudes, no producen to
das ellas la misma clase de aprobacin. El buen sentido y
el talento engendran estima y consideracin; la ingenio
sidad y el humor suscitan amor y afecto*.
* El amor y la estima son casi la misma pasin y surgen de causas simi
lares. Las cualidades que dan lugar a ambas pasiones comunican placer.
Pero cuando este placer es severo y serio; o cuando su objeto es grandio
so y produce algn grado de humildad y temor reverencial, en todos es
tos casos, la pasin que surge del placer es ms propiamente denomina
da estima que amor. La benevolencia acompaa a ambas, pero est
conectada con el amor en un grado ms alto. Parece, sin embargo, que
en el desprecio hay un componente ms fuerte de orgullo que de humil
dad en la estima. Y la razn de esto no le resultara difcil de encontrar a
quien haya estudiado con precisin las pasiones. Todas estas diferentes
mezclas y composiciones y manifestaciones del sentimiento constitu
yen un tema de especulacin sobremanera interesante, pero queda al
margen de nuestro presente propsito. A lo largo de esta investigacin
consideramos, siempre en general, qu cualidades son objeto de ala
banza o de censura, sin entrar en todos los matices de sentimiento que
ellas suscitan. Es evidente que todo aquello que es despreciado tambin

APNDICE4: SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

223

La mayora de la gente, segn creo, dar su asenti

miento, de un modo natural y sin premeditacin, a la de
finicin del elegante y juicioso poeta:
Virtue (for mere good nature is a fool.)
Is sense and spirit with humanity1.
Un hombre que ha dilapidado su fortuna en una pro
fusin de despilfarros, proyectos quimricos, placeres di
solutos o juegos extravagantes, qu pretensiones podr
tener de ser objeto de nuestra generosa asistencia y bue
nos oficios? Esos vicios (pues no tenemos escrpulo en
llamarlos as) traen consigo un sufrimiento que no susci
ta compasin, y desprecio para con quienes son adictos a
ellos.
Aqueo, prncipe sabio y prudente, cay en una trampa
fatal que le cost la corona y la vida, despus de haber
empleado todas las precauciones razonables para prote
gerse. Por eso, dice el historiador, es justo objeto de res
peto y de compasin; y slo los que le traicionaron mere
cen nuestro odio y nuestro desprecio*.
La huida precipitada y la negligencia imprevisora de
Pompeyo al comienzo de las guerras civiles le parecieron
a Cicern errores tan notorios, que hicieron que su amisdisgusta, y lo mismo sucede can lo que es odiado; y aqu procuramos
tomar los objetos segn sus manifestaciones y aspectos ms simples.
Estas ciencias son demasiado propensas a resultar abstractas para los
lectores ordinarios, a pesar de todas las precauciones que podamos to
mar para liberarlas de especulaciones superfluas y ponerlas al alcance
de todas las capacidades.
1. [La virtud (pues un mero buen natural es estupidez) es sabidura y
fuerza vital con sentido humano. John Armstrong (1709-1779).] The
Art ofpreserving Health. [El arte de preservar la salud,] Libro 4.
* Polibio,Hb.viii,cap.2,

224

INVESTIGACION SOBRELOS PRINCIPIOS DELA MORAL

tad hacia aquel gran hombre se entibiara. De igual mane

ra, dice, a como la falta de aseo, de decencia o de discrecin
en nuestra amante hace que se desvanezca nuestro afecto
por ella. Pues es as como se expresa [Cicern] cuando
habla a su amigo tico* no como filsofo, sino como
hombre de Estado y hombre de mundo.
134. Pero el mismo Cicern, cuando razona como fil
sofo, y en imitacin de todos los moralistas antiguos, am
pla considerablemente sus ideas de virtud, e incluye bajo
ellas todas las cualidades o dotes laudables de la mente,
dndoles ese honorable apelativo. Esto nos lleva a la ter
cera reflexin que nos habamos propuesto hacer; que los
antiguos moralistas, los mejores modelos, no hicieron
ninguna distincin material entre las diferentes especies
de cualidades y defectos mentales, sino que trataron a to
dos bajo el apelativo de virtudes y vicios, y de un modo
indiscriminado las hicieron objeto de sus razonamien
tos morales. La prudencia, segn es explicada en los De
beres* * de Cicern, es esa sagacidad que lleva al descubri
miento de la verdad y nos protege del error y la equivo
cacin. La magnanimidad, la templanza y la decencia
tambin son all tratadas por extenso. Y como este elo
cuente moralista sigui la divisin comnmente acepta
da de las cuatro virtudes cardinales, nuestros deberes so
ciales constituyen slo un captulo en la distribucin
general del asunto***.
* Lib. rx, epist. 10.
* * Lib. i, cap. 6.
* * * El siguiente pasaje de Cicern merece citarse, pues es el ms claro y
expresivo que cabe imaginar para nuestro propsito; y en una disputa
que es principalmente verbal, debe poseer, por razn de su autor, una
autoridad que no podr dar lugar a apelaciones:

APNDICE 4: SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

225

Slo necesitamos echar una ojeada a los ttulos de los

captulos de la tica de Aristteles para convencernos de
que este filsofo sita el coraje, la templanza, la magnifi
cencia, la magnanimidad, la modestia, la prudencia y una
franqueza varonil entre las virtudes, igual que hace con la
justicia y la amistad.
Virtus autem, quae est per se ipsa laudabilis, et sine qua nihil laudari
potest, tamen habet plures partes, quarum alia est alia ad laudationem
aptior. Sunt enim aliae virtutes, quae videntur in moribus hominum, et
quadam comitate ac beneficentia positae: aliae quae in ingenii aliqua fa
cultate, aut animi magnitudine ac robore. Nam dementia, justitia, be
nignitas, fides, fortitudo in periculis communibus, jucunda est auditu
in laudationibus. Omnes enim hae virtutes non tam ipsis, qui eas in se
habent, quam generi hominum fructuosae putantur. Sapientia et mag
nitudo animi, qua omnes res humanae tenues et pro nihilo putantur, et
in cogitando vis quaedam ingenii, et ipsa eloquentia admirationis habet
non minus, jucunditatis minus. Ipsos enim magis videntur, quos lauda
mus, quam illos, apud quos laudamus, ornare ac tueri: sed tamen in laudenda jungenda sunt etiam haec genera virtutum. Ferunt enim aures
hominum, cum illa quae jucunda et grata, tum etiam illa, quae mirabi
lia sunt in virtute, laudari. [Pero la virtud, que es laudable de suyo, y
sin la cual nada puede ser alabado, es, sin embargo, de muchas clases, de
las cuales algunas son ms dignas de alabanza que otras. Pues hay algu
nas virtudes que se ven en las costumbres de los hombres y se fundan en
cierta bondad y beneficencia; y hay otras que consisten en alguna facul
tad intelectual o en grandeza y fuerza de espritu. La clemencia, la justi
cia, la benignidad, la fe, la fortaleza ante los peligros comunes, son o
das con gusto en los discursos de alabanza. Pues se piensa que estas
virtudes son fructuosas, no tanto para quienes las poseen como para el
gnero humano. La sabidura y la grandeza de nimo, la cual hace que
todos los asuntoshumanos se vean como banalidades, y la fuerza de in
genio en el pensar, y hasta la misma elocuencia, no son menos elogia
das, pero procuran menos placer. Parecen adornar ms a los que alaba
mos que a aquellos ante quienes los alabamos. Sin embargo, las virtudes
de este gnero tambin deben entrar en un panegrico, pues a los odos de
los hombres resultar aceptable que se alaben tanto las virtudes placen
teras y gratas como las que producen admiracin.] De orat., lib. ii, ca
ptulo 89.

2 26

INVESTIGACIN SOBRELOS PRINCIPIOS DELA MORAL

A algunos de los antiguos les pareca que en aguantar

se y abstenerse, es decir, en ser paciente y continente, se
compendiaba toda la moral.
Epicteto apenas si mencion jams el sentimiento hu
manitario y la compasin, como no fuese para poner a
sus discpulos en guardia contra ese sentimiento. La vir
tud de los estoicos parece consistir principalmente en un
temperamento firme y un conocimiento slido. Para
ellos, lo mismo que para Salomn y los moralistas orien
tales, la locura y la sabidura son equivalentes al vicio y a
la virtud. Los hombres te alabarn, dice David*, cuando
te hagas bien a ti mismo. Odio al hombre sabio, dice el
poeta griego, que no es sabio para consigo mismo**.
Plutarco no es ms impedido por los sistemas en su fi
losofa que en su historia. Cuando compara a los grandes
de Grecia con los de Roma, va oponiendo imparcialmente
sus defectos y sus logros respectivos, de cualquier tipo que
stos sean; y no omite ninguna cosa de consideracin
que pueda afear o realzar sus personalidades. Sus discur
sos morales contienen, expresada Ubre y naturalmente, la
misma censura de los hombres y de sus estilos de vida.
El carcter de Anbal, tal y como es dibujado por Liv io ***, se estima que adolece de parcialidad, pero el his
toriador le concede muchas virtudes eminentes. Jams
hubo un genio, dice, ms cabalmente dotado para asumir
los deberes opuestos del mando y de la obediencia; y por
eso sera difcil determinar si fue ms querido por su ge
neral o por su ejrcito. A nadie le confiaba Asdrbal con
* Salmo 49 [ 19. La versin espaola de Ncar-Colunga dice: Te alaba
rn porque has logrado tu felicidad.]
* * . Eurpides.
* * * Lib. xxi, cap. 4.

APNDICE 4 : SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

227

mayor entusiasmo la realizacin de alguna empresa peli

grosa; en ningn otro jefe encontraron los soldados ms
valor y seguridad. Gran decisin a la hora de hacer frente
al peligro; gran prudencia cuando se vea en l. No haba
faena que pudiese fatigar su cuerpo o debilitar su nimo.
El fro y el calor le eran indiferentes; coma y beba para
abastecer sus necesidades naturales, y no para satisfacer
apetitos voluptuosos. Velaba o descansaba de una mane
ra indiscriminada, de da o de noche. Estas grandes Vir
tudes se vean contrapesadas por grandes Vicios: cruel
dad inhumana; una perfidia ms que pnica1; no haba
verdad en l, ni respeto a los juramentos, a las promesas o
a la religin.
El carcter de Alejandro Sexto2, tal y como lo encon
tramos en Guicciardini*, es bastante similar, pero ms
justo; y es prueba de que incluso los autores modernos,
cuando hablan con naturalidad, utilizan el mismo len
guaje que los antiguos. En este papa, dice, haba una
capacidad y una juiciosidad singulares; prudencia admi
rable; un extraordinario talento de persuasin, y una dili
gencia y destreza increbles para todas las empresas de
importancia. Pero estas virtudes se vean infinitamente
superadas por sus vicios: careca de fe, de religin; posea
una avaricia insaciable, una ambicin exorbitante y una
crueldad ms que brbara.
1. Punte en el original. Este adjetivo tiene en ingls un significado pe
yorativo que no es frecuente en castellano y que se deriva del latn punicus, es decir, cartaginense, con las connotaciones de traicionero,
engaador, taimado, etc.
2. Rodrigo de Borja. Nacido en Xtiva. Sucesor del papa Inocen
cio VIII en la Sede Pontificia que ocup de 1492 a 1503.
* Lib. i. [Francesco Guicciardini (1483-1540). Historiador y hombre de
Estado al servicio del papa Len X. La obra a la que Hume alude lleva el
ttulo de Reflexiones.]

228

INVESTIGACION SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

Polibio*, reprendiendo a Timeo por su parcialidad

contra Agatocles -el cual l mismo reconoce que fue el
ms cruel e impo de todos los tiranos-, dice: Si encontr
refugio en Siracusa huyendo, como afirma ese historia
dor, del polvo, del humo y del trabajo que supona su an
terior oficio de alfarero; y si, procediendo de tan humil
des orgenes, lleg a ser en tan poco tiempo dueo de
toda Sicilia, puso en el mayor peligro al Estado cartagins
y, por fin, muri de viejo y en posesin de su dignidad so
berana, no debe reconocrsele algo prodigioso y extra
ordinario y el haber posedo grandes talentos y capaci
dad de gestin y de accin? Su historiador no debera,
por tanto, haberse limitado a relatar lo que tenda a su re
proche e infamia, sino que tambin debera haber conta
do lo que redundase en su Alabanza y Honor.
135. En general, podemos observar que la distincin en
tre voluntario e involuntario fue muy poco tenida en
cuenta por los antiguos en sus razonamientos morales,
donde siempre trataron como muy dudosa la cuestin de
si la virtud poda ensearse o no**. Con razn considera
ron que la cobarda, la mezquindad, la frivolidad, la an
siedad, la impaciencia, la insensatez y muchas otras cuali
dades de la mente pueden de hecho resultar ridiculas y
deformes, despreciables y odiosas, aunque sean indepen
dientes de la voluntad. Y tampoco podra suponerse que
todo hombre tiene siempre ms poder de alcanzar una
belleza de alma que una belleza externa.
* Lib. xii.
* * Vase Platn en Menn, Sneca de otio sap., cap. 31. As tambin
Horacio: Virtutem doctrinaparet, naturane donet [El adoctrinamien
to produce la virtud; o no ser acaso la naturaleza la que la da?] Epist.,
lib. i, ep. 18. Esquines Socraticus, Dial, I.

APNDICE 4: SOBRE ALGUNAS DISPUTAS VERBALES

229

136. Y aqu tiene lugar la cuarta reflexin que me propo

na hacer, con la intencin de sugerir la razn por la que
los filsofos modernos han solido seguir un curso dife
rente al de los antiguos en sus investigaciones morales.
En pocas posteriores, la filosofa de todas clases, espe
cialmente la tica, ha estado ms ntimamente unida a la
teologa de lo que nunca pudo observarse que lo estuvie
ra entre los paganos; y como esta ltima ciencia no ad
mite compromisos, sino que tuerce toda rama de cono
cimiento hacia la direccin que le conviene para sus
propsitos, sin mucho respeto por los fenmenos natura
les o por los imparciales sentimientos de la mente, de ah
el que el razonamiento e, incluso, el lenguaje, hayan sido
desviados de su curso natural, y se hayan intentado esta
blecer distinciones all donde la diferencia entre los obje
tos era, por as decirlo, imperceptible. Los filsofos, o,
ms bien, los telogos disfrazados de tales, al tratar toda
moral como si sta, igual que las leyes civiles, estuviese
guardada por sanciones de recompensa y de castigo, fue
ron necesariamente llevados a hacer de esta circunstan
cia de la voluntariedad o involuntariedad el fundamento
de toda su teora. Cada persona puede emplear los trmi
nos en el sentido que le plazca; pero, en el entretanto, esto
debe reconocerse: que a diario experimentamos senti
mientos de censura y alabanza, los cuales tienen sus obje
tos ms all del dominio de la voluntad o la eleccin, y de
los cuales nos corresponde, si no como moralistas, al me
nos como filsofos, dar alguna teora o explicacin satis
factoria.
Una mcula, una falta, un vicio, un crimen: estas ex
presiones parecen denotar diferentes grados de censura y
desaprobacin; sin embargo, son todas ellas, en el fondo,
aproximadamente de la misma clase o especie.

230

INVESTIGACIN SOBRE LOS PRINCIPIOS DE LA MORAL

La explicacin de una de ellas nos llevar sin dificultad

a tener un concepto adecuado de las dems; y es de la ma
yor importancia prestar ms atencin a las cosas que a los
apelativos verbales. Que tenemos un deber para con no
sotros mismos es algo reconocido hasta por los sistemas
de moral ms vulgares; y tiene que ser importante exami
nar ese deber, con el fin de ver si presenta alguna afinidad
con el que tenemos para con la sociedad. Es probable que
la aprobacin que acompaa a la observancia de ambos
deberes sea de una naturaleza similar y surja de princi
pios similares, sea el que fuere el apelativo que podamos
darle a cualquiera de estas dos excelencias.

ndice

Prlogo, por C a r l o s M e l l i z o ...........................................

Nota bibliogrfica............................................................

25

In

v e s t ig a c i n so b r e l o s p r in c ip io s d e l a m o r a l

Advertencia .....................................................................

31

Secc. 1. De los principios generales de la m oral.............

Secc. 2. De la benevolencia............................................
Secc. 3. De la justicia.......................................................
Secc. 4. De la sociedad poltica.......................................
Secc. 5. Por qu agrada la utilidad.... .............................
Secc. 6. De las cualidades tiles para nosotros mismos ..
Secc. 7. De las cualidades inmediatamente agradables
para nosotros m ism os................................................
Secc. 8. De las cualidades inmediatamente agradables
para otros...................................................................
Secc. 9. Conclusin.........................................................
Apndice 1. S obre el sentimiento m oral........................
Apndice 2. Sobre el amor egosta.................................
Apndice 3. Algunas consideraciones ms acerca de la
justicia........................................................................
Apndice 4. Sobre algunas disputas verbales................

33
42
51
79
88
115

231

136
150
159
180
194
205
216