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Michel Foucault
Fuente: La psychologie de 1850 1950, en D.Huisman y A.Weber, Histoire de
la philosophie europenne, t.II, Paris, Librairie Fischbacher, 1957. Reproducido
en M.Foucault, Dits et crits, Paris, Gallimard, 1994, t.I, pp.120-137.
Traduccin: Hernn Scholten
Introduccin
La psicologa del siglo XIX hered de la Aufklrung la preocupacin por
alinearse con las ciencias de la naturaleza y por reencontrar en el hombre la
prolongacin de las leyes que rigen los fenmenos naturales. La determinacin
de vnculos cuantitativos, la elaboracin de leyes que operen a la manera de
las funciones matemticas, la puesta en marcha de hiptesis explicativas, son
los intentos por los cuales la psicologa intentaba aplicar, no sin artificio, una
metodologa que los lgicos creyeron descubrir en la gnesis y el desarrollo de
las ciencias de la naturaleza. As es como el destino de esta psicologa, que
quiso ser un conocimiento positivo, vino a descansar sobre dos postulados
filosficos: que la verdad del hombre se agotaba en su ser natural y que el
camino de todo conocimiento cientfico deba pasar por la determinacin de
vnculos cuantitativos, la construccin de hiptesis y la verificacin
experimental.
Toda la historia de la psicologa hasta mediados de siglo XX es la historia
paradojal de las contradicciones entre ese proyecto y estos postulados; por
perseguir el ideal del rigor y la exactitud de las ciencias de la naturaleza fue
llevada a renunciar a sus postulados. Por el cuidado de la fidelidad objetiva, fue
llevada a reconocer en la realidad humana algo diferente de un sector de la
objetividad natural, y a utilizar para conocerla mtodos diferentes de los que
las ciencias de la naturaleza podan proporcionar como modelo. Pero el
proyecto de exactitud rigurosa que la ha llevado poco a poco a abandonar esos
postulados perdi su sentido en la medida en que esos mismos postulados han
desaparecido: la idea de una precisin objetiva y cuasi matemtica en el
dominio de las ciencias humanas no es aceptable si el hombre mismo no es
ms del orden de lo natural. De modo que la psicologa se oblig a s misma en
el curso de su historia a una renovacin total y al descubrir un nuevo status del
hombre se impuso a s misma, como ciencia, un estilo nuevo.
Debi buscarse nuevos principios y develar para s misma un nuevo
proyecto: doble tarea que los psiclogos no siempre han comprendido con
rigor, y que intentaron muy a menudo completar con muy poco. Unos, an
comprendiendo la exigencia de proyectos nuevos, permanecieron atados a los
antiguos principios del mtodo: de eso dan cuenta los psiclogos que
intentaron analizar la conducta, pero que utilizaron para hacerlo los mtodos
de las ciencias de la naturaleza. Otros no comprendieron que la renovacin de
los mtodos implicaba la actualizacin de los nuevos temas de anlisis: de all
las psicologas descriptivas que permanecieron ligadas a viejos conceptos. La
renovacin radical de la psicologa como ciencia del hombre no es, por lo tanto,
slo un hecho histrico cuyo desarrollo pueda situarse en los ltimos cien
aos; es an una tarea incompleta que queda por cumplir y, en ese sentido,
permanece a la orden del da.
Igualmente, en el curso de estos ltimos cien aos, la psicologa instaur
relaciones nuevas con la prctica: educacin, medicina mental, organizacin de
los grupos; y se present como un fundamento cientfico racional de esas
prcticas. La psicologa gentica se constituy como el marco de toda
pedagoga posible y la psicopatologa se propuso como una reflexin sobre la
prctica psiquitrica. En sentido contrario, la psicologa se ha interrogado sobre
los problemas que promovan estas prcticas: el problema del xito o del
fracaso escolar, el problema de la insercin del enfermo en la sociedad, el
problema de la adaptacin del hombre a su trabajo. Por esta estrecha y
constante ligazn con la prctica, por esta reciprocidad de sus intercambios, la
psicologa se hace semejante a las ciencias de la naturaleza. Pero stas no
responden ms que a los problemas planteados por las dificultades de la
prctica, sus fracasos temporarios y las limitaciones provisorias de su
experiencia. La psicologa, en cambio, nace en ese punto en el que la prctica
del hombre encuentra su propia contradiccin. La psicologa del desarrollo
naci como una reflexin sobre la detencin del desarrollo; la psicologa de la
adaptacin como un anlisis de los fenmenos de inadaptacin; las de la
memoria, de la conciencia, del sentimiento aparecieron como psicologas del
olvido, del inconsciente y de las perturbaciones afectivas. Sin forzar los
trminos se puede decir que la psicologa contempornea es, en su origen, un
anlisis de lo anormal, de lo patolgico, de lo conflictivo, una reflexin sobre las
contradicciones del hombre consigo mismo. Y si se transform en una
psicologa de lo normal, de lo adaptativo, de lo ordenado, es de una manera
secundaria, como un esfuerzo por dominar esas contradicciones.
El problema de la psicologa contempornea que es para ella un
problema de vida o muerte es el de saber en qu medida es capaz
efectivamente de dominar las contradicciones que la hicieron nacer, a partir de
ese abandono de la objetividad naturalista que parece ser su otro rasgo
destacado. Esta es la pregunta que la historia de la psicologa debe responder
por s misma.
El prejuicio de la naturaleza
Bajo su diversidad, las psicologas del fin del siglo XIX poseen como rasgo
comn el tomar prestado de las ciencias de la naturaleza su estilo de
objetividad, y el buscar, dentro de sus mtodos, su esquema de anlisis.
1) El mtodo fsico-qumico. Es el que sirve de comn denominador a todas las
psicologas de la asociacin y del anlisis elemental. Lo encontramos definido
con la mayor nitidez en la Logique de J.S. Mill y en su Preface to James Mills
Analisys1.Los fenmenos del espritu tanto como los fenmenos materiales
1
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metafsicos o morales que le han dejado sus marcas. Sin duda hay, dentro de la
teora de los instintos (instinto de vida o de expansin, instinto de muerte y de
repeticin) el eco de un mito biolgico del ser humano. Sin duda, en la
concepcin de la enfermedad como regresin a un estado anterior del
desarrollo afectivo encontramos un viejo tema spenceriano y los fantasmas
evolucionistas que Freud no nos ahorra, incluso en sus implicaciones
sociolgicas ms dudosas. Pero la historia del psicoanlisis ha hecho justicia
por s misma frente a estos elementos retrgrados. La importancia de Freud
deviene sin duda de la impureza misma de sus conceptos: es en el interior del
sistema freudiano que se produce ese gran trastocamiento de la psicologa; es
en el curso de la reflexin freudiana que el anlisis causal se transform en
gnesis de significaciones, que la evolucin dio lugar a la historia, y que la
exigencia de analizar el medio cultural substituy al recurso a la naturaleza.
1) El anlisis psicolgico no debe partir, para Freud, de una separacin de
las conductas entre lo voluntario y lo involuntario, lo intencional y lo
automtico, la conducta normalmente ordenada y el comportamiento
patolgico y perturbado; no hay diferencia de naturaleza entre el movimiento
voluntario de un hombre sano y la parlisis histrica. Ms all de todas la
diferencias manifiestas, estas dos conductas tienen un sentido: la parlisis
histrica tiene el sentido de la accin que ella rechaza, as como la accin
intencional el de la accin que ella proyecta. El sentido es coextensivo a toda
conducta. All mismo donde no aparece, en la incoherencia del sueo, por
ejemplo, en lo absurdo de un lapsus, en la irrupcin de un juego de palabras,
est presente pero de manera oculta. Y lo insensato mismo no es ms que una
artimaa del sentido, una manera en la que el sentido se hace presente
atestiguando contra s mismo. La conciencia y el inconsciente no son,
entonces, dos mundos yuxtapuestos; son ms bien dos modalidades de una
misma significacin; y la primera tarea de la terapia ser modificar esta
modalidad del sentido por la interpretacin de los sueos y de los sntomas.
2) Cules son esas significaciones inmanentes de la conducta que a
veces se ocultan a la conciencia? Son las que la historia individual constituy y
cristaliz en el pasado en torno de acontecimientos importantes: el
traumatismo es un trastorno de las significaciones afectivas (el destete, por
ejemplo, que transforma a la madre, objeto y principio de todas las
satisfacciones, en un objeto que se sustrae, en un principio de frustraciones); y
cuando estas significaciones nuevas no sobrepasan y no integran las
significaciones antiguas, el individuo queda fijado a ese conflicto del pasado y
del presente, dentro de una ambigedad de lo actual y de lo inactual, de lo
imaginario y de lo real, del amor y del odio, que es el signo mayor de la
conducta neurtica. El segundo tema de la terapia ser por consiguiente el
redescubrimiento de los contenidos inactuales y de las significaciones pasadas
de la conducta presente.
3) Por ms que la conducta est habitada por el pasado ms lejano, no
deja de poseer un sentido actual. Al decir que un sntoma reproduce
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17
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18
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10
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23
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25
Blondel, C.: Introduction la psychologie collective, Paris, A. Colin, N 102, 1927.
11
norma (bajo el aspecto de grupo), el tema, en fin, que la orienta (bajo las
especies de la opinin y la actitud): he aqu las tres grandes secciones de la
psicologa social.
El estudio de la instituciones busca determinar las estructuras de base de
una sociedad; aislar las condiciones econmicas en su incidencia directa sobre
el desarrollo del individuo y sobre las formas pedaggicas en sentido amplio, lo
que Kardiner designa como instituciones primarias; describir la manera en
que el individuo reacciona a esas instituciones, en que integra esas
experiencias, en que proyecta, en fin, los temas mayores bajo la forma del
mito, de la religin, de las conductas tradicionales, de las reglas jurdicas y
sociales que son definidas como instituciones secundarias 26. Esta
problemtica, definida con precisin por Kardiner, est presente de manera
ms o menos difusa en todos los estudios antropolgicos, ya sea que se
esfuercen por estudiar poblaciones primitivas (M. Mead en Samoa, R.
Benedict en Nuevo-Mxico, Linton en Madagascar) o que se esfuercen por
desbrozar ambientes culturales ms desarrollados, como Linton en Plainville.
Los problemas del grupo conciernen a la vez al juego de la interaccin de
los individuos en presencia directa unos con otros, y a la experiencia, vivida por
cada uno de los miembros del grupo, de su propia situacin en el interior del
conjunto. Moreno actualiz ciertos mtodos de anlisis del grupo, por los cuales
se determinan las valencias positivas o negativas que unen u oponen a los
individuos dentro de una constelacin caracterstica del grupo. Asimismo
intent establecer, bajo el nombre de sociodrama, una teraputica de grupos,
que permitira, como en el psicoanlisis individual, una actualizacin de los
temas afectivos latentes, de los conflictos o de las ambivalencias que
subtienden las relaciones manifiestas; y por esta va se hace posible una
readaptacin mutua, y una reestructuracin afectiva del grupo27.
El anlisis de las opiniones y de las actitudes busca determinar los
fenmenos colectivos que operan como el contexto de las conductas afectivas
del individuo, as como de sus operaciones intelectuales de percepcin, de
juicio y de memoria. Esas investigaciones son cuantitativas antes que
estructurales y descansan siempre sobre la elaboracin de datos estadsticos:
se mide as la extensin de una opinin por las encuestas efectuadas sobre un
grupo representativo de una poblacin en su conjunto, o incluso la fuerza de
una actitud en un grupo de individuos, por el apego comparado que manifiesta
a tal o cual opinin. El carcter colectivo de esas opiniones y de esas actitudes
permite despejar la nocin de estereotipo, una suerte de opinin generalizada
y cristalizada que provoca, en funcin de actitudes preestablecidas, reacciones
siempre idnticas28.
Kardiner, A. con Linton, R., Du Bois, C. y West, J.: Psychological Frontiers of Society, New York,
Columbia University Press, 1945.
27
Moreno, J. L.: Who shall survive? Foundation of Sociometry, New York, Beacon Press, 1934
[Fondements de la sociomtrie, trad. Lesage y Maucorps, Paris, P.U.F., 1954 (Nota del editor francs)]
28
Cantril, H.: Gauging Public Opinion, Princeton University Press, 1947. Allport, G.W. y Postman, L.:
The Psychology of Rumor, New York, Henry Holt, 1947. Stoetzel, J.: Thorie de lopinion, Paris, P.U.F.,
1943.
12
Todos esos anlisis de las significaciones objetivas se sitan entre los dos
tiempos de una oposicin: totalidad o elemento, gnesis inteligible o evolucin
biolgica, performance actual o aptitud permanente e implcita,
manifestaciones expresivas momentneas o constancia de un carcter latente,
institucin social o conductas individuales: temas contradictorios cuya
distancia constituye la dimensin propia de la psicologa. Pero incumbe a la
psicologa superarlos, o debe contentarse con describirlos como las formas
empricas, concretas, objetivas de una ambigedad que es la marca del destino
del hombre? Ante estos lmites, la psicologa debe negarse como ciencia
objetiva y sustraerse en una reflexin filosfica que ponga en duda su validez?
O debe apuntar a descubrir fundamentos que, si no suprimen la contradiccin,
al menos permitan dar cuenta de ella?
Los esfuerzos ms recientes de la psicologa van en ese sentido y, a
pesar de la diversidad de su inspiracin, se puede resumir su significacin
histrica de esta manera: la psicologa no busca ya probar su posibilidad por su
existencia, sino fundarla a partir de su esencia, y no busca suprimir, ni
tampoco atenuar sus contradicciones, sino justificarlas.
La ciberntica est lejos, al parecer, de un proyecto semejante. Su
positividad parece alejarla de toda especulacin, y si toma por objeto la
conducta humana, es para reencontrar all reunidos el hecho neurolgico de los
circuitos del feed-back, los fenmenos fsicos de la auto-regulacin y la teora
estadstica de la informacin 29. Pero al descubrir en las reacciones humanas los
mismos procesos de servo-mecanismos, la ciberntica no vuelve a un
determinismo clsico: bajo la estructura formal de las estimaciones
estadsticas, deja lugar a las ambigedades de los fenmenos psicolgicos y
justifica, desde su punto de vista, las formas siempre aproximadas y siempre
equvocas del conocimiento que se puede alcanzar de ellos.
En un sentido bien diferente, la superacin de la psicologa se efecta en
direccin a una antropologa que tiende a un anlisis de la existencia humana
en sus estructuras fundamentales. Aprehender al hombre como existencia en
el mundo y caracterizar a cada hombre por el estilo propio de esta existencia
supone, para L. Binswanger y para H. Kunz, alcanzar, ms all de la psicologa,
el fundamento que le otorga su posibilidad y que da cuenta de sus
ambigedades: la psicologa aparece como anlisis emprico de la manera en
que la existencia humana se ofrece en el mundo. Pero debe fundarse sobre el
anlisis existencial de la manera en que esta realidad se temporaliza, se
espacializa y, finalmente, proyecta un mundo: de modo que las contradicciones
de la psicologa, o la ambigedad de las significaciones que describe, habrn
encontrado su razn de ser, su necesidad, y al mismo tiempo su contingencia,
en la libertad fundamental de una existencia que escapa, por derecho pleno, a
la causalidad psicolgica30.
Pero la interrogacin fundamental permanece. Habamos mostrado, en
principio, que la psicologa cientfica naci de las contradicciones que el
29
Wiener, N: Cybernetics or Control and Communication in the Animal and the Machine, Paris,
Hermann, 1948. Walter, W. G.: The Living Brain, New York, Norton, 1953. (Le Cerveau vivant, Paris,
Delachaux et Niestl, 1954 [N.d.E. francs])
30
Binswanger, L.: Grundformen Erkenntnis des menschlichen Daseins, Zurich, Max Niehans, 1942.
13
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