Liminalidad y quehacer antropolgico:

una reflexin sobre la propia experiencia.

Lic. Laureano Borton. notrob@uolsinectis.com.ar
Palabras clave: Liminalidad; representaciones; etnografa reflexiva; interculturalidad;
biografa.
GT 12. Metodologas y desafos del quehacer antropolgico.
Ms. Julieta Soncini (UNICEN) julietajulieta70@yahoo.com
Lic. Magdalena Iriberry (UNICEN) magdairiberry@yahoo.com
Liminalidades y trayectos
El tema del presente trabajo es la condicin liminal y su papel en la produccin de
conocimiento antropolgico. La eleccin por la liminalidad obedece a que entendemos
que permite vincular aspectos de la biografa personal de un conjunto de autores y
al mismo tiempo analizar la forma en que estos influyen en sus experiencias de
investigacin (Frank: 1997; Rosaldo: 1991; Behar: 1995; 1996)
El abordaje del tema est organizado en tres momentos.
El primero de ellos es bsicamente de definicin conceptual. Se trata de una reflexin
sobre la condicin liminal como concepto y como experiencia, en la que se cruzan lo
colectivo y lo personal, remarcando as su carcter de situacin socioestructuralmente
determinada.
El segundo se centra en el anlisis de las biografas de un conjunto de autores
clsicos del campo antropolgico, a partir de la idea de que las mismas permitirn
identificar factores determinantes de una condicin liminal que aparece rasgo comn a
todos ellos. Tomando por el caso de Boas, se ver cmo, desde una posicin social y
culturalmente hbrida, el autor ha aportado a la conformacin del discurso
antropolgico y de una forma de entender la disciplina desde la liminalidad. Esta
instancia se completar con un anlisis del concepto de reflexividad en relacin al
trabajo etnogrfico. Nuestra atencin se ha centrado sin descartar por ello la obra de
otros autores - en el trabajo de Ruth Behar y en su anlisis de la presencia y alcance
de la condicin liminal en la produccin terica antropolgica en general y en la suya
en particular.
El tercer momento es el que remite a la propia experiencia de trabajo de campo en un
colegio confesional catlico al que concurren actualmente alumnos de una comunidad
toba vecina. En este caso, la propia condicin liminal est dada en parte por otros
cruces, entre los que se encuentra el contraste entre la condicin de ateo del etngrafo

y la declamada identidad religiosa del personal docente, perteneciente a un colectivo

de origen la grey catlica que lo une e identifica 1.
El ejercicio sobre la propia experiencia atiende por momentos a la biografa personal.
Lo que se intenta sobre todo es dar cuenta de una reflexin que resulta tambin de un
trnsito permanente entre dos experiencias de lo liminal: como categora de lo sensible
y como espacio de reflexin.
De esta manera se intenta mostrar que la liminalidad resulta en parte de una relacin
asimtrica entre un centro estructurante, y una periferia siempre reestructurada. En
este trabajo dicha asimetra es vista como la matriz desde la cual puede pensarse la
situacin de ciertas personas en situacin liminar o de borde. De esta manera el borde
acta como ejercicio clasificatorio sobre nuestro lugar en el sistema social y cultural,
decir, como categora que se revela buena para pensar y para pensarnos tanto en un
entramado de relaciones sociales (Levi Strauss: 1990 [1964]).
Habiendo as presentado el esquema general, volvemos al principio para profundizar
en cada uno de los trayectos.
De qu hablamos cuando hablamos de liminalidad?
Lo liminal es una forma de interrelacin social en la que predomina lo indefinido y
ambiguo, en la que las posiciones sociales se hallan en cierta forma desdibujadas. Al
mismo tiempo, lo liminal puede ser pensado como el momento de trnsito que va sin
certeza de arribo - de una posicin en el sistema de status hacia otra, con el
correspondiente grado de indefinicin que eso conlleva (Turner: 1997).
En esa situacin de indefinicin hace hincapi este trabajo. En particular, se recupera
la idea que la liminalidad se asocia con la posibilidad de reflexionar sobre las
relaciones sociales y tambin de habilitar simbolizaciones que den cuenta de
nuevos significados (Turner: 1997. 117; Van Gennep: 1989).
Esta situacin de indefinicin o interestructuralidad (en tanto posicin intermedia entre
lo jerrquico y lo horizontal) - y all parte radica en parte el inters en el tema es la
que vemos como uno de los rasgos identificatorios de la situacin de los alumnos
tobas en la escuela en cuestin y tambin la del antroplogo durante la realizacin
del trabajo de campo.
Hasta aqu las caractersticas centrales de la situacin liminal. El siguiente trayecto
analizar la forma en que los bordes se vinculan con los contextos sociales, con las

Representaciones sociales en contextos escolares interculturales, dirigido por la Dra.

Gabriela Novaro y desarrollado en el Instituto de Ciencias Antropolgicas, FFyLL,
UBA. El trabajo de campo fue realizado desde fines de 2004 a comienzos de 2007, y
la mayora de las observaciones y registros corresponden a los ciclos lectivos 2005 y
2006.

biografas personales y tambin con su expresin en nuevas formas de produccin

de conocimiento antropolgico.
Antropologa e hibrideces.
Como ya se indic, la obra de ciertos antroplogos clsicos, que influyeron en parte de
la agenda de la disciplina desde fines de siglo XIX, estuvo marcada por cruces que
determinaron su condicin hbrida. Esta condicin implic una sistemtica indefinicin
identitaria en la estructura social y cultural en la que vivieron.
La biografa de Franz Boas es ejemplo de lo anterior. El recorrido del antroplogo
alemn resulta significativo por diversas razones.
La primera de ellas es que sintetiza el recorrido de otros intelectuales europeos,
algunos de ellos coetneos de Boas, que fueran forzados al exilio como consecuencia
de las crecientes restricciones al desempeo profesional que debiera enfrentar la
comunidad juda europea de la poca.
Su vida, adems, ilustra la opcin de otros colegas, quienes desarrollaron una
verdadera abogaca social en defensa de los grupos tnicos sojuzgados en los pases
a los que emigraron. En el caso de Boas, su atencin estuvo puesta en la
desarticulacin del discurso racial que comenz a ganar fuerza a medida que el
estatus legal de la poblacin negra se equiparaba con el de la mayora blanca (Frank:
1997). A su vez, esta defensa activa del derecho de los otros fue de la mano de una
paulatina postergacin - o invisibilizacin de su propia pertenencia a un grupo2.
Podemos afirmar entonces la ambigedad de la posicin social de autores como Boas
resulta entonces de cruces varios (Frank: 1997; Behar: 1996). El primero de ellos se
advierte en el trnsito entre su condicin de judo europeo, perteneciente a una
minora tnica en la Europea central de fines del siglo XIX, y su gradual conversin
migracin a los Estados Unidos

mediante - en

blanco occidental.

Dicho

desplazamiento identitario fue de la mano de a travs de su ferviente adhesin a un

atesmo militante y de su participacin en la izquierda liberal de su poca (Frank:
1997).
En lnea con este ejercicio, Behar, cuya obra ha estado puesta en la potencia creativa
y analtica de lo liminal, muestra cmo la conciencia de su propia liminalidad se ha ido
construyendo en base a cruces importantes de su biografa, con especial atencin a la
religin, la nacionalidad y el gnero. Este ha sido el material con el cual la autora ha
ido dando cuenta de la idea de borderizacin. Esta ltima se construye a partir de
ejercicios tales como la observacin vulnerable y el mtodo autobiogrfico.

Desde la etnografa reflexiva tiende a enfatizarse en el hecho de que es la propia

experiencia de liminalidad lo que le permite comprender la esencia misma de la
posicin subordinada en la que se encontraban aquellos otros por los que abogaban.
2

La observacin vulnerable refiere a la situacin en la que el etngrafo se permite el

trnsito de la descripcin al compromiso. As definida, la propuesta se opone a la
observacin tal como fuera entendida clsicamente, es decir, como mero registro de
los hechos, como mero acto de mirada pasiva. (Behar: 1996; Rosaldo: 1991).
La idea de vulnerabilidad es presentada entonces como una lnea de fuga3, es decir,
como estrategia alternativa para evitar el obstculo epistemolgico del pretendido
objetivismo. La propuesta central aqu es que dicho escollo podra ser sorteado a
travs de una actitud - si se quiere - ms consciente respecto de la influencia de lo
subjetivo sobre aquello que se observa.
De esta manera, esgrime Behar, y como respuesta a los enfoques ms positivistas, se
accede a una creciente objetividad y a una produccin de un conocimiento que se
caracteriza por aceptar lo subjetivo como aspecto inherente del proceso de
investigacin (Behar: 1996).
Ahora bien, este cambio necesita ser acompaado por un gnero expresivo que
articule lo visto y lo pensado a partir de esa experiencia. Behar sostiene que el ensayo
es uno de los recursos literarios y estilsticos que sirven a la expresin de la
vulnerabilidad. La nocin de ensayo desde esta autora rompe en cierta forma con la
forma ms tradicional de entenderlo, ya que aqu alude fundamentalmente a una
permanente bsqueda identitaria, a menudo presentada como un testimonio biogrfico
tendiente a alcanzar un doble propsito simultneo: inscribir lo propio y describir el
objeto (Behar: 1996).
Esa combinacin, que resulta en un ensayo con claro nfasis en lo autobiogrfico
habilita coincidimos aqu con la autora una nueva forma de buscar y comunicar lo
antropolgico. A modo de ejemplo, Behar usa el diario personal como vehculo
expresivo de su experiencia etnogrfica. A su vez, como se advertir en breve, nuestro
trabajo intenta aunque sucintamente a fusionar el anlisis y la exposicin con lo
personal autobiogrfico.
Hasta aqu la referencia a la influencia de lo liminal en la visin que ciertos
antroplogos han tenido de la cultura y del lugar de la disciplina. El paso siguiente es
emplear el concepto para reflexionar sobre la propia experiencia de campo.
De la interculturalidad al etngrafo inspector
En este punto del trabajo se analizan tres temas principales, los que intentan ser
presentados en forma articulada, dado que de hecho son parte de un mismo proceso.
El primero intenta delinear a grandes rasgos el sentido de la Educacin Intercultural
Bilinge (EIB). El segundo describe algunos contrastes y ambigedades en los juicios
Trmino empleado por Castoriadis para referirse al razonamiento que supera una
situacin de callejn sin salida a nivel conceptual. (Fernndez: 2007)
3

y evaluaciones de la escuela en relacin a los alumnos tobas y a sus familias. El

tercero describe aspectos que en diferente grado - influyeron en la paulatina
concientizacin de la posicin liminal ocupada durante la investigacin. Como se
seal antes, la idea central aqu es entrecruzar ciertos elementos de la biografa
personal con aspectos centrales que hacen a la identidad de la institucin y de sealar
cmo surgieron de all algunas reflexiones sobre el tema de investigacin y el trabajo
en el campo.
Las polticas, las escuelas y sus otros:
La EIB surge como una poltica focalizada, destinada a atender necesidades
especficas de grupos en situaciones socioeconmicas desventajosas, tales como
migrantes o miembros de grupos aborgenes escolarizados. Estas polticas han tenido
lugar en el contexto general de la desarticulacin de las polticas sociales impulsadas
por el neoliberalismo conservador, que ha centrado su atencin en grupos especficos
afectados por el desmantelamiento del anterior sistema educativo estatal, que fuera
caracterizado desde su origen por sus aspiraciones universalistas y asimilacionistas
(Grassi, Hintze y Neufeld: 1994). En este contexto, conforme a la idea de que los
pueblos indgenas requieren polticas educativas que atiendan a sus particularidades,
la EIB intenta aplicar polticas educativas atentas a tales circunstancias (Bordegaray y
Novaro: 2004), lo que ha dado lugar a diversas experiencias en distintos distritos y
escuelas.
La escuela en la que se realiz el trabajo de campo, que trabaja desde fines de los
aos 90 con alumnos tobas, no haba desarrollado hasta el momento de la
investigacin proyectos educativos que contemplen el derecho a la Educacin
Intercultural Bilinge de los alumnos mencionados 4. Sin embargo, la presencia de los
alumnos tobas motiv la necesidad de la escuela de conocer ms acerca de ellos y
sus familias, intentando responder as a una situacin nueva, a la que se haba llegado
sin un proceso previo de capacitacin del personal docente y directivo. Ante esta
situacin, los docentes - pese a registrar la presencia de los alumnos tobas como un
otro

con

caractersticas

identitarias

propias

(idioma,

religin)

tambin,

independientemente de manifestar la necesidad de modificar prcticas para esta

nueva situacin, parecan resistente a realizar cambios que afectaran su forma
tradicional de trabajo. Lo ltimo, creemos entender, porque tales cambios implicaban
debatir prcticas naturalizadas, propias a un habitus que tal vez reconociera lneas de
continuidad con los principios filosficos de la orden religiosa a la que la escuela
pertenece (Bourdieu: 1996).
A nivel nacional este derecho est afirmado en el Artculo 75 -inciso17- de la
Constitucin Nacional Argentina y por distintas leyes nacionales (Ley N 23.302/85;
Ley N 26.206 (2007). Los decretos reglamentarios de estas leyes, as como las
resoluciones ministeriales vigentes en la materia no han sido incluidas en esta nota.
4

De esta manera fue tomando forma el inters por las representaciones de los docentes
sobre los alumnos tobas, entendiendo que desde all poda reflexionarse sobre una
serie de situaciones que parte del personal viva como un conflicto 5.
Las aulas y el saln de actos, donde se exponan las producciones simblicas de lo
alumnos, fueron los eran espacios elegidos como propicios para indagar sobre las
representaciones de los docentes sobre la otredad cultural en general y sobre los
tobas en particular.
Toda esta produccin simblica que circulaba por la institucin fue tomada adems
como instancia de aquello a lo que la institucin daba su aval. Esto quiere decir que
entendemos que no obstante las producciones eran el resultado del trabajo individual y
colectivo de los alumnos, eran principalmente la manifestacin de un proceso de
produccin simblica supervisado y avalado por los docentes.
Los tobas, en el borde de lo lgico:
La incorporacin de los alumnos tobas al colegio trajo aparejado el surgimiento
paulatino de una sensacin de cierta desazn respecto de la escasa participacin de
los alumnos tobas en la vida escolar en general. Dicha sensacin era compartida, en
trminos generales, por la mayora de los docentes.
Puede decirse que tal se sintieran contrariados por lo que experimentaban como una
mutua falta de cooperacin de los alumnos tobas y sus familias, de quienes se
esperaba que se comportaran como los dems alumnos y padres 6.
Un testimonio que refleja esta mezcla de desconcierto, desazn y reproche es el de
una de las directivas de la institucin, la hermana ME. El siguiente registro, donde se
fusionan lo textual con el anlisis, permite ilustrar el punto:
Sentada frente a m, vestida con un hbito gris que le cubre
desde la nuca hasta los tobillos, empez a preguntarme qu
se poda hacer para que los chicos tobas no dejaran la escuela
como lo hacen y para que participaran ms, para que los
padres se acercaran al colegio, para que en general se
interesaran por el colegio.
Uno de los temas que ella plante como un problema era el de
las condiciones en que asisten [los chicos]. [] Ella observaba
que la mayora de las veces los alumnos tobas asisten sin
tiles, sin siquiera un cuaderno. A esa falta de materiales haba
que agregar la falta de higiene.[]
5

Entendemos las representaciones como construcciones simblicas y maneras de

expresar y explicar la realidad social, en forma tanto crtica como justificadora
(Moscovici, 1991;Souza Minayo,1994).
6
En trminos cuantitativos, los alumnos tobas (casi dos tercios de los nios en edad
escolar del barrio) son una minora respecto de la matrcula total de la escuela. El
barrio mencionado se form en el ao 1995, cuando se unieron 32 familias tobas, que
pasaron en pocos aos de vivir en el Chaco a Fuerte Apache y de all al Gran Buenos
Aires (Borton; Enriz; Garca Palacios; Hecht: 2010).

[] Al ratito agreg que el barrio toba est rodeado de barrios

muy humildes, como el barrio de atrs, llamado L, en el que
los chicos hacen un esfuerzo por comprar materiales, estar
limpios, etc. [pero que] a los alumnos tobas parece no
importarles lo que se les ensea [y que] los docentes les
hablan y no hay respuesta. A cada rato deca: Es como si no
les importara.
Lo anterior puede completarse con un testimonio tomado de otra situacin. En esta
oportunidad se trataba de G, otra directiva, que, durante un recreo, mirando a la
distancia al barrio toba, se pregunta y exclama: [] En qu andan los tobas ahora?
Ay, estos tobas! []. Esta expresin tena lugar mientras vea cmo un grupo de
hombres tobas del barrio descargaba un camin con trozos de maderas pequeas,
obtenidos de alguna maderera, y que ellos luego suelen usar para hacer sus
artesanas, las que luego sern vendidas en colegios y ferias. Vale decir que los tobas
estaban, lisa y llanamente, hacindose de materiales para producir.
En nuestra opinin, el tono quejoso de ME y la pregunta que se haca G que pareci
mezclaba reproche y resignacin - resumen tal vez algunas de las dudas que
despertaban los tobas en algunos miembros de la escuela. Podra pensarse que
ambos ejemplos muestran la dificultad que tena la escuela para clasificar a los tobas
en los trminos que ha usado con otros alumnos y familias.
En trminos de un espacio simblico y taxonmico, los tobas eran clasificables en un
borde o margen que combinaba elementos comunes con otros alumnos y familias,
pero a la vez posean rasgos propios que complicaban la forma clsica y habitual
con que se clasificaba al resto de alumnos y familias. En una sntesis que puede pecar
de incompleta, los tobas eran para la escuela esos otros a quienes costaba ubicar.
Esta situacin ambigua, contrastante se evidenci tambin en un planteo de una
profesional del gabinete psicopedaggico respecto de los alumnos tobas, quien
paradjicamente, se hallaba en el grupo de docentes comprometidos con la mejora de
su situacin. El comentario que se transcribe a continuacin refleja la condicin de
borde en la que esta profesional al igual que otras docentes - ubicaban a estos
alumnos, siempre en algn impreciso lugar, en este caso, en el borde entre lo racional
y lo prelgico.
En lo que puede ser visto como una curiosa contradiccin, MJ, coment que ella, con
el fin de facilitar el aprendizaje de los alumnos toba, propona modificar hasta los
programas de cada grado, para que los temas sobre los indgenas (los alumnos tobas)
fueran tratados ms en profundidad y (para que) las maestras tuvieran
conocimiento de puntos de vista como los que yo estaba mostrando [] (12/5/2006).
De todas formas, esta apertura hacia los tobas pareca nacer en realidad de cierto
escepticismo respecto de la capacidad intelectual de estos alumnos. Esto se nota
cuando MJ comenta que, pese a estar a favor del cambio de programas, la medida

poda resultar infructuosa, dado que, segn el testimonio de algunas colegas, haba
empezado a pensar en limitaciones intelectuales en los tobas: [] las maestras
que tienen alumnos tobas me dicen, vos les explics, pero (los tobas) no te
entienden y yo me pregunto si (los tobas) llegarn al pensamiento abstracto [].
(12/5/2006)
Esos testimonios intentan

poner voz a esa situacin ambigua que desde la

perspectiva de los docentes los tobas parecan ocupar y que hemos intentado
resumir a travs de las siguientes oposiciones: alumnos provenientes familias
humildes, pero menos que las de otros barrios; trabajadores, pero no se sabe con qu
oficio; pensantes, pero no tan racionales.
Hay as distintas visiones sobre los tobas, desde aquellas que no dudan en calificarlos
de forma peyorativa lo que se da con ms frecuencia en el personal directivo y en
algunas autoridades de la orden religiosa que conduce la escuela hasta las que
sostienen que su presencia es un desafo interesante para mejorar y democratizar el
proyecto escolar y el accionar cotidiano.
Algo semejante puede decirse del rol del etngrafo en esta de investigacin, por el
hecho de hallarse en una situacin de ambigedad e indefinicin que tena puntos en
comn con la caracterizacin que la escuela haca de los tobas.
La labor etnogrfica como margen:
La labor etnogrfica est afectada por mltiples factores. Uno de ellos es la forma en
que el etngrafo siente que es percibido. En relacin a nuestra investigacin,
entendemos que la mejor forma de describir este punto es volviendo a las ideas de
trnsito y borde, que resumen gran parte de los rasgos liminales que influyeron en mi
registro etnogrfico. Esta sensacin general de liminalidad puede ser analizada con
tres imgenes que ayudaron a describir esta experiencia de trabajo de campo con
algn detalle: la etnografa como inspeccin escolar, como abogado y por ltimo
como prctica escptica.
La primera de ellas, resumida en la doble categora del etngrafo inspector, parece
reflejar la forma en que nuestra labor en el campo fue evaluada.
Respecto de este punto, la asociacin que hizo una docente del rol de etngrafo con el
de un inspector escolar fue lo primero que nos hizo pensar que haba una serie de
definiciones respecto de esta experiencia especfica de investigacin. En este sentido,
el comentario de Do/Cl. ante el pedido de seguir presenciando sus clases, fue
interesante: []No, no me siento incmoda [] Si te sirve lo que ves (por el
firmante de este trabajo) en las clases me alegro lo que pasa es que a G y N
(directivos) hace aos que los conozco. Con vos me siento como que vino el
inspector [] (15/04/2005)

De hecho, esta sensacin ayud a comprender - durante la relectura de los registros

de campo por qu ella haba solicitado, previamente a este comentario (8/04/2005),
que no se hicieran observaciones de sus clases hasta tanto ella no tuviera [] una
clase bien preparada []. Esto hizo pensar que las observaciones podan ser
interpretadas como un examen de su desempeo profesional.
Algo semejante pareci haber experimentado otra colega, en cuyas clases se haban
realizado observaciones al comienzo del trabajo de campo. En esa ocasin, mientras
estaban trabajando en un tema de ciencias sociales la maestra hizo una evaluacin
sobre la [] asimetra de los vnculos entre metrpoli y colonia en tiempos del
virreinato []. Una vez que el alumno designado por la maestra ley en voz alta para
todos sus compaeros, Do/A empez a explicar que la diferencia entre criollos y
espaoles era comparable a lo que hoy en da se llama una puja de clases. A partir
de ah, la docente empez a usar trminos que juzgamos un tanto complejos para que
ellos los entendieran desde el significado del verbo pujar en ese contexto hasta el
uso del concepto de clase - (30/03/2005).
A nuestro juicio, dado el hecho de que las observaciones fueron vistas en diversas
situaciones como un medio de presin sobre las docentes, fue tambin frecuente ver
que las docentes se esforzaban en hacer participar a los alumnos tobas de su curso
para que los registros resultaran ms interesantes 7.
El siguiente comentario, correspondiente al registro de la clase
en cuestin, tal vez refleje esta sensacin de que las docentes
llevaban a los alumnos tobas a una situacin de participacin
forzada, fundamentalmente por su inters en que los alumnos
tobas abandonaran lo que ellas vean como actitud pasiva de
su parte y, tambin, en que nuestros registros tomaran en
cuenta tales esmeros 8.
La percepcin del etngrafo como un factor de presin fue una constante de este
trabajo de campo. Esto pudo advertirse durante una observacin en la que Do/Cy, una
docente suplente, resumi su punto de vista sobre la presencia del etngrafo en
trminos semejantes a los de aquella otra docente que me haba comparado el rol de
este ltimo con el de un inspector.
As, durante una observacin, la docente se esforzaba por hacer con los alumnos un
repaso general de temas con vistas a una evaluacin de fin de curso que tendra lugar
Este impulso hacia la accin contrastaba con el hecho de que como puede inferirse
de diferentes testimonios en este trabajo - los docentes tendan a describir a los
alumnos como quietitos, incluso como apticos.
8
De hecho, con el desarrollo del trabajo dicha actitud pasiva devino en uno de los
rasgos por medio de los cuales los docentes definan la pauta de conducta de sus
alumnos tobas: Llegado a este punto [una vez que el tema de clase pareca concluido]
Do/A empieza a controlar la tarea. Varios chicos no la hicieron. Me parece que BL
tampoco la haba hecho. [] De todas formas, con la tarea hecha o no, la maestra
insista en hacerlo participar en forma extraordinaria, con preguntas y ms preguntas.
[] Busca que haga, que muestre algo. (30/3/2005).
7

en unas pocas semanas. Los alumnos, sobre todo los varones, hacan prcticamente
lo que queran. En un determinado momento les dijo a los alumnos algo que los
interes y aquiet. Fue como una advertencia que actu como un factor comn para
poder discutir todos juntos: Miren chicos, prtense bien porque sino l [por m], que
toma nota de todo, le va a contar a los directivos lo mal que ustedes se portan [] y
ah los quiero ver! [].
No bien dijo esto, los chicos en cierta forma comenzaron a hacer acotaciones que
corroboraron el sentimiento de que el etngrafo era un inspector delator, que
registraba todo para luego reportar lo visto a las autoridades. Las siguientes son una
parte mnima de los comentarios simultneos que hicieron los alumnos:
Alumno 1: Uy s, hace un montn que viene ac, toma nota de todo lo que hacemos.
Alumno 2: Yo veo que escribe en ese cuaderno, anota todo [] yo no s cmo hace
para observar y escribir sin mirar el cuaderno.
Alumno 3: Seguro que toma nota de todo y despus [las autoridades] le cuentan todo
a mi pap [] si se entera me revienta!.
Alumno 4: S, s que muestre el cuaderno a ver qu est escribiendo []
(20/10/2006)
Podra decirse que fue una reaccin espontnea, como si la docente hubiera aludido a
una situacin que mezclaba lo obvio con lo acallado: la presencia del observador all,
entre ellos, desde el principio, para escribir sobre ellos, en particular sobre los
docentes.
Esta situacin, cuya ambigedad resultaba entre otros factores - de la combinacin
de una presencia que intentaba autojustificarse en una investigacin institucionalmente
avalada y una prctica que era percibida como una inspeccin tanto por docentes
como alumnos, gener a su vez reflexiones y replanteos en el grupo de investigacin,
fundamentalmente acerca del tema de investigacin y la metodologa elegida.
Asimismo, a la idea de que se realizaba una labor de inspeccin se sum la idea de
que se ejerca tambin una especie de defensora o abogaca social a favor de los
tobas. La toma de conciencia al respecto fue la consecuencia de un proceso gestado a
partir de comentarios hechos por docentes y de debates y reflexiones compartidas en
el grupo de investigacin. En relacin con esto, un miembro del grupo de investigacin
haba sealado tempranamente la posibilidad de que las autoridades y los docentes
vieran la investigacin como el trabajo de un grupo cuya funcin ltima era ejercer una
defensora de los tobas ante la escuela.
Dos situaciones ocurridas durante las observaciones sirven de muestra sobre lo
anterior.
Una de ellas tuvo la forma de un pedido de gestin para ayudar a la escuela en lo que
una directiva de la escuela calific como afianzar lo intercultural. Se trat de un

pedido para que elevara una nota a una fundacin europea dedicada a donar e instalar
aparatos de destreza fsica en escuelas con alumnos provenientes de pueblos
aborgenes, para as fomentar el acercamiento a travs del juego en conjunto. Al
hacerme el pedido, me dijo que estaba segura de que mi formacin e inters iban a
mejorar la situacin de los tobas.
La otra tuvo un tinte negativo, ya que se trat de una desacreditacin del rol del
etngrafo y de la investigacin. Es el caso del cuestionamiento que me hizo una
hermana de la orden, que haba estado en el momento de instalacin de los tobas en
el barrio, a finales de los 90. La hermana en cuestin, HR, era muy escptica sobre
todo lo que viniera de los tobas y de aquellos interesados en su cultura.
Para esta integrante de la orden que conduca la escuela cualquier intento de defender
a los tobas era descalificado y desvalorizado. En el caso concreto de HR, nuestro
grupo de investigacin no era otra cosa que un grupo de romnticos e ilusos
engaados por los tobas. Era uno ms de una lista que segn su lgica - inclua
desde polticos y fundaciones hasta antroplogos. As fue como lo reflej uno de los
registros del 2006.
[] HR empez a decir que los tobas no eran lo que parecan, que []
hacia fines del 94, los tobas empezaron a llegar del conurbano. []
[porque] no queran perderse la posibilidad de acceder a una casa[].
Segn ella, la versin de que la concesin de esas viviendas era obra del
gobierno no era cierta: La tierra era nuestra[de la orden]. Tambin
habl de la ayuda que una fundacin haba dado a los tobas, y que a su
juicio - se haba dejado seducir por las historias [], ya que los tobas []
les contaban cmo cazaban, como recolectaban. Y ah andaban (los de la
fundacin), todos encantados [].
Sostena que lo que los tobas haban hecho era una actuacin, que haban
dicho saber cosas y tener habilidades que no tenan. Por ejemplo, [] (las
hermanas) habamos conseguido un lote para que ellos hagan la huerta,
[] que ellos haban asegurado saber hacer [] y hasta contrataron una
persona, que les iba a ayudar [pero] [] este hombre se cans de ir y de
ver que, de una semana para otra, las cosas slo empeoraban [].
Coment que los caciques se quejaban hoy de la destruccin del medio
ambiente, [] daban charlas hablando de la destruccin del medio
ambiente, pero no hacan nada por cuidar el suyo [].
Como demostracin de su idea de que los tobas hacen una cosa y dicen
otra, seal que los caciques haban jurado que los tobas jvenes jams
se juntaran con adolescentes de otros barrios [pero que] algunos tobas
terminaron noviando con jvenes de los barrios linderos. [] Fue
ah que le coment que yo tambin haba odo que los tobas rechazaban a
personas no tobas para casarse, pero su respuesta fue categrica: hizo un
ademn con el brazo como para que me dejara de decir idioteces. Me dijo,
indignada, que eso era una mentira de los tobasque [yo] no tena
idea y que haban aparecido varias chicas embarazadas. (8/9/2006)
Las palabras de HR descalificaban a los tobas y a aquel que le haba sido presentado
como su defensor. Ella pareca confirmar nuestro rol, slo para descalificarlo.
Comentarios como este, una vez ms, hacan notar una ambigedad que se

expresaba en un doble de etngrafo observador y de abogado defensor de una

cosmovisin toba.
Finalmente, cabe mencionar un ltimo rasgo, a travs del cual se forj parte de dicha
situacin de liminalidad. Se trata aqu de una cuestin relativa a la biografa personal
de este autor lo que forzar por momentos un paso a la primera personal del singular
- ms especficamente a una postura escptica ante toda forma de fe y creencia.
Este escepticismo desconfa fundamentalmente de la sinceridad del acto de creencia.
En trminos generales que exceden largamente el mbito de esta investigacin
trtese de ceremonias colectivas, donde se veneran smbolos patrios o religiosos; sea
que observe a la persona sola, posternada ante el smbolo de ocasin, no puedo dejar
de sentir una especie de desconfianza y envidia a la vez. Desconfianza por la
deshonestidad que intuyo hay en el creyente para consigo mismo, envidia por la
pertenencia a un colectivo que no deja de reafirmarse.
De padres catlicos, cada uno practicante a su manera cierta homogeneidad dada por
una fe compartida se vio interrumpida por la conversin de mi hermano mayor an
adolescente - al judasmo. Un culto y una prctica que significaron el acceso a una
religiosidad nueva, iconoclasta, musical, con ritos y calendarios totalmente otros. Se
suma a esto un creciente contacto con rabinos, con quienes dicho hermano hablara
pronto un idioma distinto.
Esta experiencia de conversin religiosa tuvo la capacidad de dejar sentado el ms
durkheimiano de los principios: la religin es una categora netamente social. Si un
cambio de identificacin religiosa tena lugar, qu prueba faltaba de que dios era una
categora ms entre otras, y que las religiones no eran ms que banderas azarosas.
Sobre esta base, cuatro aos ms tarde, el curso anual de catequesis y los tremendos
sinsentidos de quien lo conduca, resultaron una soberana prdida de tiempo.
Se emplearon trminos fuertes. Se hablo de desconfianza y envidia. Tambin debi
hablarse de curiosidad. Fue, en parte, la mezcla de todo esto lo que hizo que trabajar
en una escuela confesional en la que el referente tobas actuaba como diacrtico
relevante en tanto sinnimo a su vez de diversas otredades (religiosa, tnica;
lingstica) se presentara como interesante. Este recorrido, que ha intentado dar
cuenta de la construccin histrica de una actitud escptica, intenta tambin dar
cuenta de las determinaciones subyacentes a la sensacin de borde descripta.
Fue tal vez esta idea de la religin como construccin en contraste con el carcter de
don y revelacin que algunos docentes vean en lo religioso lo que impidi ver que
esta doble condicin de observador y escptico poda disgustar a algunos integrantes
del personal directivo, lo que afect el curso de la investigacin. Tal vez fue una
subestimacin del peso que tal escepticismo poda tener en ciertos miembros con
poder de decisin dentro de la orden. Tal vez no haya tenido la capacidad de anticipar
que lo que para m y seguramente para el grupo de investigacin - era una brecha

que enriqueca tanto a la investigacin como a la escuela fue percibido como una
molestia o, quizs, como una hibridez amenazante.
Dicho error de estimacin se puso de manifiesto hasta a partir de la entrevista con la
hermana ME, quien hizo que empezara a cambiar de parecer:
La Hermana continu con el tema de los nenes tobas que no parecan
darle mucha bolilla (inters) a la religin, y [] comenz a reflexionar
sobre las causas de la situacin. Fue as que dijo que despus de todo,
es comprensible (que los chicos tobas no participaran como los dems)
[] porque ellos no son catlicos.
[] Pero el problema apareci cuando dijo que ella y yo podamos
entenderlos (a los tobas), porque entre personas de fe... (en referencia
a ella y a m). Cuando dijo esto dud si callar o hablar, hasta que opt por
lo segundo. Luego de un silencio, le dije que yo no era catlico. []
Segundos ms tarde, me dijo que no haca falta que fuera catlico sent
como si me estuviera intentando hacer un favor, y otorgndome algn nivel
de desmo
Hermana: Bueno, pero en algo tiene que creer, en un ser superior
Etngrafo: No, mire Hermana, ustedes me abrieron las puertas de par en
par y yo no puedo no ser honesto en esto: yo no creo en nada, pero
respeto a las personas que creen.- Silencio - (21/7/2006)
A partir de ese momento, ciertas circunstancias del trabajo de campo a las que hasta
ahora no haba prestado atencin se convertan en importantes. Axial, el contraste en
torno la identidad religiosa supona una posicin liminal en tanto etngrafo era una
circunstancia sabida, pero no se haba advertido que la misma era un terreno
indefinido sobre el cual no deb hablar. Desde ese borde que caracterizaba el rol se
haba sido capaz de acceder a diferentes espacios institucionales, y desde el terreno
despejado que exista entre inspeccin, defensora y escepticismo haba podido
acceder a diversas prcticas institucionales.
Fue quizs tambin el sinceramiento de la distancia relativa a cuestiones centrales a la
orden, como el carisma y la fe, una de las razones por las cuales la posicin ante los
docentes mud de la ambigedad a la extranjera. Tal vez, la explicitacin de tales
distancias fue un desacierto a la luz de la restriccin que la escuela finalmente
impondra.
Breves consideraciones finales:
Se ha intentado as recorrer ese borde a veces poco claro de los varios roles que
pueden asociarse al ejercer la etnografa. Se intent tambin ver cmo influy esta
situacin de indefinicin en mi percepcin y evaluacin de mi experiencia de campo.
Se comenz la descripcin con la referencia al etngrafo percibido como inspector. En
relacin con esto se analizaron algunas circunstancias que hubieran motivado entre
los docentes una percepcin de este tipo.

Se analiz luego la presencia en el campo como una tal vez involuntaria abogaca
social en defensa de los tobas. En este caso, la ambigedad del rol se expresaba en
intervenciones que intentaban mejorar la vida cotidiana de estos ltimos. En este caso,
la indefinicin del rol fue el espacio desde el cual ver distintas actitudes de la escuela
hacia los tobas, sobre todo las contrariedades que la otredad cultural pareca generar
en el personal.
Por ltimo se trabaj sobre la brecha entre el etngrafo que investiga su tema y el
escptico histrico que desconfa de la sinceridad de las creencias. Ese trnsito
escptico por la escuela iglesia contribuy al igual que los dos rasgos anteriores a una perspectiva liminalizada de la institucin. La combinacin del etngrafo que
observa y registra, junto con el analista que explicita su descreimiento de casi todo,
tuvieron su efecto en el desarrollo de la investigacin.
Subyace a este anlisis de lo liminal una reflexin sobre la conciencia, sobre la
capacidad de entender cules son las condiciones que influyen en nuestras
perspectivas. En relacin con esto, el ejercicio que aqu termina comenz con un
recorrido explicativo por la obra de Boas, que intent dar cuenta de la influencia de
una situacin de borde a partir de cruces en su biografa. No se puede decir que el
antroplogo de origen alemn haya sido consciente de esa situacin de borde que
imprima un sello propio a su forma de ver y hacer antropologa. El anlisis del peso de
la liminalidad en la obra de Boas es una argumentacin post-facto, en este caso a
cargo de Gelya Frank, quien que intenta explicar su obra a partir de su biografa
liminal.
No ocurre lo mismo con la obra de Behar, quien hace del trabajo sobre la conciencia
de lo liminal uno de los ejes de su obra. Diversas preguntas sobre su identidad van
guiando una bsqueda sobre lo que parece ser una nica certeza: la vulnerabilidad de
los bordes dota al etngrafo de una perspectiva propia.
La propia experiencia de campo intenta ubicarse en el medio de los dos casos
anteriores. Comenz esta argumentacin con el beneficio de lecturas que explican la
obra de otros y que invitan a imitar el ejercicio. Estas ltimas han ayudado en la
relectura de los registros y en la identificacin de indicadores de una liminalidad que
como se sealara al inicio - fue primero sentida, luego entendida.
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