Mtodo Cientfico

Conjunto de procedimientos de concepcin, produccin y evaluacin de los

conocimientos cientficos. En toda dinmica de investigacin cientfica, el mtodo
implica los siguientes pasos: determinacin de la problemtica de investigacin,
elaboracin de conceptos e hiptesis, marco terico, construccin de modelos
empricos orientados a la constatacin de los enunciados derivados de las teoras,
evaluacin del desarrollo y validez de los procesos empricos, confrontacin de
hiptesis con un conjunto de datos pertinentes derivados del modelo,
interpretacin de resultados y replanteamiento de la problemtica. El mtodo
cientfico es crtico, realista, coherente, combina los recursos del formalismo
lgico-matemtico y el recurso sistemtico a la experiencia. Sus objetivos son
procurar un conocimiento aproximativo, parcial pero fiable, tendiente a
desarrollar, modificar e incrementar el acervo de los conocimientos ya existentes
en cada rama del saber.
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de
ellos es la reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado
experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa,
esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos (por ej.
en forma de artculo cientfico). El segundo pilar es la refutabilidad. Es decir, que
toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada
(falsacionismo). Esto implica que se podran disear experimentos, que en el caso
de dar resultados distintos a los predichos, negaran la hiptesis puesta a prueba.

Historia del mtodo cientfico

Primeras metodologas
El problema del mtodo cientfico se hizo presente en la mente humana desde el
primer momento en que tuvo conciencia de su poder cognoscitivo. Fueron los
antiguos griegos los que abrazaron las primeras formas de lo que hoy es reconocido
como una ciencia terica racional, con la evolucin hacia una comprensin ms
racional de la naturaleza que comenz al menos en el perodo arcaico (650 a. C. 480 a. C.) con la escuela presocrtica. Tales de Mileto fue el primero que se niega a
aceptar las explicaciones sobrenaturales, religiosas o mitolgicas de los fenmenos
naturales, proclamando que todo suceso tiene una causa natural. Leucipo pas a
desarrollar la teora del atomismo, la idea de que todo est compuesto enteramente
de varios elementos incorruptible e indivisibles llamadas tomos. Esto fue
desarrollado con mayor detalle por Demcrito.
Se atribuye a Scrates la primera expresin de la importancia de atenerse a algunas
reglas en aquellas actividades que tienden a la determinacin de los conceptos
generales por medio del discurso inductivo. Scrates con su mtodo mayutico, y
Platn con su dialctica (mtodo dialctico), hacan ya presentes los dos tipos de

normas fundamentales que caracterizan todo mtodo cientfico: las primeras son
prescripciones negativas, tendientes a evitar el error en el anlisis de los conceptos,
y las otras son reglas positivas o eursticas, encaminadas a la construccin del
conocimiento.
Aristteles analiz, sobre todo, el mtodo de la
ciencia demostrativa, que se articula en dos momentos:
la formulacin de las premisas, y la deduccin de las
consecuencias. Sobre los preceptos de la metodologa
aristotlica, Euclides elabor su obra Elementos, de la
que deriv el mtodo geomtrico, que parte de axiomas
y definiciones para concluir con la deduccin de
teoremas.

Surgimiento del mtodo experimental inductivo

Edad media
Durante la Edad Media se empezaron a abordar cuestiones de lo que hoy
denominamos ciencia. Hubo un mayor nfasis en combinar teora y prctica en el
mundo islmico del que hubo en la poca clsica, y era comn que los estudiosos de
las ciencias fuesen adems artesanos. Los cientficos musulmanes utilizaron la
experimentacin y la cuantificacin para distinguir entre teoras cientficas en
competencia, dentro de una orientacin genrica emprica. As varios mtodos
cientficos surgieron en el mundo musulmn medieval a principios del siglo XI, que
hicieron hincapi en la experimentacin y cuantificacin en diversos grados.
El primero de estos mtodos cientficos experimentales fue
desarrollado en Irak por el fsico y cientfico musulmn
Alhacn, que utiliza la experimentacin y las matemticas
para obtener los resultados en su Libro de ptica (1021). En
particular, combin observaciones, experimentos y
argumentos racionales para apoyar su teora de la
intromisin de la visin, en la que los rayos de luz son
emitidos desde los objetos y no desde los ojos.

En la seccin Sobre demostracin en El libro de la curacin (1027), el filsofo persa

y cientfico Avicena (Ibn Sina) habl de la filosofa de la ciencia y describi un
temprano mtodo cientfico de investigacin. Coment la obra Segundos analticos
de Aristteles estando en desacuerdo en varios puntos. Avicena examin la
cuestin de un procedimiento adecuado para la investigacin cientfica. Explic
que la situacin ideal es cuando se comprende que una relacin se mantiene entre
los trminos, lo que permitira una certeza absoluta, universal. Avicena critic la
induccin aristotlica, argumentando que no conduce a las premisas absolutas,
universales y ciertas que pretende ofrecer. En su lugar, abog por un mtodo de
experimentacin como medio para la investigacin cientfica.
Renacimiento
Durante el Renacimiento del siglo XII europeo, las ideas sobre la metodologa
cientfica, incluyendo el empirismo de Aristteles y los enfoques basados en la
experimentacin de Alhacn y Avicena, se introdujeron en la Europa medieval a
travs de las traducciones latinas de textos rabes y griegos y comentarios. Los
comentarios de Robert Grosseteste sobre los Segundos analticos sitan a
Grosseteste entre los primeros pensadores escolsticos en Europa en entender la
visin de Aristteles de la naturaleza dual del razonamiento cientfico. Concluir a
partir de observaciones particulares una ley universal, y luego de vuelta otra vez, de
las leyes universales hacia la prediccin de los particulares. Grosseteste llama esto
resolucin y composicin. Adems, Grosseteste, dijo que las dos vas deben ser
verificadas a travs de la experimentacin para comprobar los principios.
Roger Bacon se inspir en los escritos de Grosseteste. En su relato de un mtodo,
Bacon describe un ciclo repetitivo de observacin, hiptesis, experimentacin y la
necesidad de una verificacin independiente. Registr la forma en que haba
llevado a cabo sus experimentos con todo detalle, quiz con la idea de que otros
pudieran reproducir y probar de forma independiente sus resultados.

Primeras metodologas modernas

Con el advenimiento del Humanismo y el Renacimiento, el inters creciente por las
ciencias de la naturaleza oblig a la bsqueda de nuevos mtodos, convirtindose
esta preocupacin en centro de la reflexin de la filosofa moderna en sus albores.
En el siglo XVII, aquellos que se aferran de manera dogmtica a las enseanzas de
Aristteles se enfrentan con varios enfoques competitivos
sobre la naturaleza.
Durante el perodo de conservadurismo religioso provocado
por la Reforma y la Contrarreforma, Galileo Galilei present
su nueva ciencia del movimiento. Ni el contenido de la ciencia
de Galileo, ni los mtodos de estudio que seleccion estaban
de acuerdo con las enseanzas de Aristteles. Mientras que
Aristteles pensaba que la ciencia deba ser demostrada a

partir de primeros principios, Galileo haba usado experimentos como herramienta

de investigacin. Galileo, sin embargo present su tratado en forma de
demostraciones matemticas sin hacer referencia a los resultados experimentales,
esto fue un paso audaz e innovador en trminos del mtodo cientfico, pues la
utilidad de las matemticas en la obtencin de resultados cientficos estaba lejos de
ser evidente.
En 1620 Francis Bacon pblica el Novum Organum, en el cual encontramos el
primer intento sistemtico por mostrar la importancia del argumento inductivo en
la formacin del conocimiento cientfico en contraposicin al deductivismo
imperante en la poca, antecediendo dicha exposicin con un intento de
clarificacin del concepto de Induccin basado en el pensamiento aristotlico.
En 1619, Ren Descartes comenz a escribir su
primer gran tratado sobre el pensamiento cientfico y
filosfico, Reglas para la direccin de la mente. Su
objetivo era crear una ciencia completa que esperaba
terminase con el sistema aristotlico y le colocase
como nico arquitecto de un nuevo sistema de
principios rectores para la investigacin cientfica.

Continu y mejor las explicaciones de este trabajo en

su tratado de 1637, Discurso del mtodo y en sus
Meditaciones (1641).
A diferencia de Bacon, Descartes aplic con xito sus propias ideas en la prctica.
Hizo importantes contribuciones a la ciencia, en particular, en la correccin de
aberraciones pticas. Su trabajo en geometra analtica fue un precedente necesario
para el clculo diferencial y jug un papel decisivo en llevar el anlisis matemtico
a temas cientficos.
Tanto Bacon como Descartes queran proporcionar una base slida para el
pensamiento cientfico que evitara los engaos de la mente y los sentidos. Bacon
imaginaba que esos fundamentos eran esencialmente empricos, mientras que
Descartes proporcion una fundamentacin metafsica del conocimiento.
En 1687 Isaac Newton publica Principios matemticos de la filosofa natural en
el cual rechaza implcitamente el nfasis de Descartes en el racionalismo a favor del
enfoque emprico de Bacon, y describe sus cuatro reglas del razonamiento:

1. No debemos admitir ms causas de cosas

naturales que las que son verdaderas y
suficientes para explicar sus apariencias.
2. Por lo tanto, a los mismos efectos naturales
debemos asignarles, hasta donde sea posible, las
mismas causas.
3. Aquellas propiedades de los cuerpos que no
puedan aumentarse o disminuirse gradualmente,
y que existan en todos los cuerpos que podamos
examinar sern consideradas como propiedades
universales de la totalidad de los cuerpos.
4. En la filosofa experimental debemos aceptar las
proposiciones derivadas por induccin general
de los fenmenos como exactas o muy probablemente ciertas, a pesar de las
hiptesis contrarias que pudieran imaginarse, hasta el tiempo en que
ocurran otros fenmenos, con los que puedan hacerse ms exactas o aceptar
excepciones.
La obra de Newton se convirti en un modelo que otras ciencias trataron de imitar,
y su mtodo inductivo sirvi de base para gran parte de la filosofa natural durante
el siglo XVIII y principios del XIX. Algunos de los mtodos de razonamiento fueron
ms tarde sistematizada en Los mtodos de Mill (o cnones de Mill), que son
cinco declaraciones explcitas de lo que puede ser desechado y lo que se puede
mantener mientras se construye una hiptesis. George Boole y William Stanley
Jevons escribieron tambin sobre los principios del razonamiento.

Integracin de los mtodos deductivo e inductivo

Los intentos de sistematizar un mtodo cientfico se enfrentaron en la segunda
mitad del siglo XVIII con el problema de la induccin, una formulacin lgica
positivista que, en definitiva, afirma que nada puede ser conocido con certeza,
excepto lo que realmente se observa. David Hume llev el empirismo escptico al
extremo; uno de sus postulados era que no haba ninguna necesidad lgica de que
el futuro se pareciera al pasado, por lo que no podemos justificar el razonamiento
inductivo apelando a su xito en el pasado. Muchos de los argumentos
radicalmente escpticos de Hume fueron contestados, pero no decididamente
refutados, por Immanuel Kant en La crtica de la razn pura a finales del siglo
XVIII. Los argumentos de Hume continuaron manteniendo una fuerte y
persistente influencia en la conciencia de las clases educadas durante la mayor
parte del siglo XIX, cuando la discusin en esa poca se enfoc sobre si el mtodo
inductivo era vlido o no.
En el siglo XIX, Charles Sanders Peirce propuso un esquema que lleg a tener
una influencia considerable en el desarrollo del mtodo cientfico en general. La
obra de Peirce aceler el progreso en varios frentes. En primer lugar, en How to
Make Our Ideas Clear (Cmo aclarar nuestras ideas) publicado en 1878, Peirce

describe un mtodo objetivamente verificable para probar la verdad del

conocimiento putativo de una manera que va ms all de meras alternativas
fundamentales, centrndose en la deduccin y la induccin. De este modo coloc la
induccin y la deduccin en un contexto complementario en vez de competitivo. En
segundo lugar, y de ms importancia al mtodo cientfico, Peirce propone el
esquema bsico para la comprobacin de hiptesis que prevalece hoy en da. Peirce
examin y expres los tres modos fundamentales de razonamiento que juegan un
papel en la investigacin cientfica hoy da, y actualmente se conocen como
inferencia abductiva, deductiva, e inductiva. En tercer lugar, jug un papel decisivo
en el progreso de la lgica simblica en s misma.
En 1934, Karl Popper public La lgica de la investigacin cientfica que repudi
la visin tradicional del mtodo cientfico basada en la observacin e induccin de
aquella poca. Abog por la falsabilidad emprica como criterio para distinguir el
trabajo cientfico de la no-ciencia. Segn Popper, las teoras cientficas deben
realizar predicciones, que puedan ser probadas, y rechazadas si sus predicciones se
demuestra que no son correctas. Siguiendo a Peirce y otros, argument que la
ciencia progresara mejor poniendo el nfasis en el razonamiento deductivo,
conocido como racionalismo crtico.
Los crticos de Popper rechazaron la idea de que existe un nico mtodo que se
aplica a todas las ciencias y fuese responsable de su progreso.
En 1962, Thomas Kuhn public el influyente libro La estructura de las
revoluciones cientficas que sugiere que los cientficos trabajaban en una serie de
paradigmas, y sostuvo que haba pocas pruebas de que los cientficos
verdaderamente sigan una metodologa falsacionista.
La consecuencia de estos debates es que no hay un acuerdo universal en cuanto a lo
que constituye el mtodo cientfico. Quedan, sin embargo, ciertos principios
fundamentales que son la base de la investigacin cientfica en la actualidad.

Tipos de mtodo cientfico

Se habla, en primer lugar, de mtodo inventivo (o inquisitivo) y mtodo expositivo
(o sistemtico). El primero est orientado propiamente a la investigacin y al
descubrimiento de la verdad cientfica, mientras que el segundo, se centra
principalmente en la sistematizacin orgnica y en la demostracin lgica de las
verdades conocidas.

Por otro lado se habla de mtodo analtico y mtodo sinttico. El mtodo analtico
(o resolutivo) consiste en ascender del particular, a travs del anlisis del mismo, a
las leyes y principios que lo rigen. El mtodo sinttico (o compositivo) parte de los
principios generales, para descender a las leyes ms particulares y a los hechos
concretos. En realidad estamos ante otra forma de nombrar los mtodos inductivo

y deductivo de la lgica aristotlica, experimental y racional de los modernos o

"mtodo axiomtico" y "mtodo de la contrastacin emprica".
El mtodo axiomtico en la postulacin de un conjunto de proposiciones o
enunciados, que reciben el nombre de sistema axiomtico, de los cuales se extraen
deducciones. El punto de inicio de toda la cadena deductiva lo constituyen los
axiomas, proposiciones cuya verdad no se demuestra aunque se toman como
verdaderas. A partir de los axiomas y mediante la aplicacin de una serie de reglas
de inferencia, se derivan los otros componentes de la cadena deductiva
denominados teoremas. Teniendo en cuenta el proceso deductivo que les da origen,
los teoremas sern verdaderos si lo son los axiomas.
El mtodo de la contrastacin emprica o inductivo, consiste en la derivacin
mediante un proceso de inferencia no deductiva, de un conjunto de reglas
generales, que afectan las instancias particulares de los fenmenos objeto de
estudio. Estas reglas vienen a describir una regularidad emprica en el
comportamiento de los fenmenos observados, por lo que suelen denominarse
"leyes empricas". A esta metodologa tambin se la conoce con el nombre de
verificacionismo, porque da por "verificados" los enunciados generales derivados
mediante generalizacin inductiva. El problema fundamental al que se enfrenta el
verificacionismo es que la argumentacin inductiva que sirve de base para la
formulacin de las leyes empricas no constituye un razonamiento lgicamente
vlido, por lo que, en principio, la conclusin o ley general, puede ser falsa aun
cuando las premisas de partida, o sea lo hechos observados sean verdaderas.
En todo caso, estos dos mtodos cientficos no pueden entenderse como
absolutamente separados, sino que se integran mutuamente con preeminencia de
uno sobre otro, para constituir los mtodos de cada ciencia. As por ejemplo, es
muy habitual hablar del mtodo "hipottico-deductivo", en el que se asumen
determinadas caractersticas de ambas orientaciones, con predominio de la
asuncin de hiptesis y derivacin de consecuencias lgicas, aspecto caracterstico
del mtodo geomtrico.
Cabe recordar, finalmente, que los dos tipos de mtodos han sido sometidos a
fuertes crticas por los cientficos y filsofos contemporneos. Hilbert, con su
empeo por llevar hasta el extremo rigor el mtodo geomtrico, ha dado lugar al
nacimiento de dos disciplinas lgico-matemticas denominadas axiomtica y la
teora de la demostracin. En el mtodo experimental, se ha sometido a crtica de
forma especial el concepto de verificacin. En contra de los neopositivistas, que
cifran el grado de confirmacin emprica de las fuerzas experimentales en la
cantidad de datos observados que coinciden con las consecuencias deductivas de
una hiptesis cientfica, propuso Karl Popper la teora de la falsabilidad.
El tema del mtodo cientfico es bastante complejo, sin que se pueda reducir a un
simple conjunto de determinadas reglas. Ello ha llevado a algunos a la conclusin
de que no se puede imponer a la nueva ciencia normas deducidas de

procedimientos propios de la vieja ciencia. No faltan incluso quienes creen que la

adhesin a un mtodo podra llegar a constituirse en un obstculo para la
innovacin cientfica, la cual se realiza precisamente cuestionando prejuicios de la
viejas teoras y los datos que las corroboran.

Descripciones del mtodo cientfico

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin
de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de
alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en
experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el
mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente sinnimo del uso
del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis Bacon defini el
mtodo cientfico de la siguiente manera:

Observacin: Es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un

fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser
ocasional o causalmente.

Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas

observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada
una de ellas.

Hiptesis: Consiste en elaborar una explicacin provisional de los hechos

observados y de sus posibles causas.

Probar la hiptesis por experimentacin.

Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.

Tesis o teora cientfica.

As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es

decir, la representacin social dominante del mismo. Esta definicin se
corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia denominada
positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la
experimentacin es imposible de aplicar a reas de conocimiento como la
astronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de
los fenmenos producidos naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza
en el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos ms pequeos, o a partes
de ste.

Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales,

especialmente en el caso de las ciencias humanas y sociales, donde los fenmenos
no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en lo que consiste
un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia.
De forma que el concepto de mtodo cientfico ha de ser repensado, acercndose
ms a una definicin como la siguiente: "proceso de conocimiento caracterizado
por el uso constante e irrestricto de la capacidad crtica de la razn, que busca
establecer la explicacin de un fenmeno atenindose a lo previamente conocido,
resultando una explicacin plenamente congruente con los datos de la
observacin".
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin
de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de
alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en
experimentos que certifiquen su validez.

Modelos de explicacin cientfica

Modelo clsico
El modelo clsico de investigacin cientfica deriva del trabajo de Aristteles, quien
distingui las formas del razonamiento aproximado y el exacto, estableci el
esquema de tres puntos de los razonamientos abductivo, deductivo e inductivo, y
tambin trat las formas compuestas tales como el razonamiento por analoga.

Modelo pragmtico
En 1877, Charles Sanders Peirce caracteriz la investigacin en general no como la
persecucin de la verdad per se, sino como el esfuerzo para desplazarse de las
irritantes e inhibitorias dudas, nacidas de las sorpresas, desacuerdos y dems, y as
alcanzar una creencia segura, creencia en la cual uno est preparado para actuar.
Enmarc la investigacin cientfica como parte de un espectro mayor e incitado por
la misma duda, no por meras dudas verbales o hiperblicas, las cuales sostena que
eran infructuosas. Deline cuatro mtodos para establecer opiniones, ordenadas de
la menos a la ms exitosa:

El mtodo de la tenacidad: la cual trae consuelo y firmeza pero gua a

intentar ignorar la informacin contraria y otros puntos de vista como si la
verdad fuera intrnsecamente privada y no pblica. Sus xitos pueden ser
brillantes pero tienden a ser transitorios.
El mtodo de la autoridad: se sobrepone a los desacuerdos, pero a veces
con cierta brutalidad. Sus xitos pueden ser majestuosos y duraderos, pero
no puede funcionar plenamente como para suprimir las dudas
indefinidamente.
El mtodo del a priori: que promueve la conformidad con menor
brutalidad pero fomenta que las opiniones sean como los gustos, surgiendo
en conversaciones y comparaciones de perspectivas en trminos de lo que es
"aceptable por la razn." Por tanto depende de las modas, y es cclico con el
tiempo.
El mtodo cientfico: el mtodo en el que la investigacin se tiene a s
misma como falible, y por ello se prueba, se critica, se corrige y se mejora as
misma.