Probiticos y prebiticos

Kfir, Lactobacillus, yogur enriquecido con fructooligosacridos? Los consumidores cada vez
encontramos ms palabras de este tipo en las etiquetas de los productos que adquirimos en el
supermercado. La popularidad que han conseguido los alimentos con propiedades que van ms
all del aporte calrico y nutricional, y ofrecen beneficios para la salud, tiene que ver con la
publicidad y un mayor acceso a la informacin, pero tambin con el creciente inters de la

poblacin por la evidente relacin entre dieta y salud. Si somos lo que comemos, mejor averiguar
cuanto antes los componentes de los alimentos que ingerimos para poder elegir mejor.
Aqu te vamos a explicar qu son y cmo funcionan losprebiticos y los probiticos, sustancias
que puedes incorporar en tu dieta diaria de forma consciente, porque la etiqueta de algunos
alimentos indica que incluyen estos ingredientes en su composicin; pero tambin hay otros
alimentos que los contienen de manera natural. Quieres saber cules son?

Cul es la diferencia entre prebiticos y probiticos

Segn la Organizacin Mundial de Gastroenterologa, los probiticos son microorganismos vivos
que, cuando se ingieren en las cantidades adecuadas, pueden aportar beneficios para la salud de
quien los consume. Se trata de bacterias o levaduras que estn presentes en alimentos,
medicamentos o suplementos dietticos.
Los probiticos que se utilizan con ms frecuencia son los pertenecientes a las
especiesLactobacillus y Bifidobacterium, siendo los primeros los que ms se han empleado durante
aos para la conservacin de alimentos mediante la fermentacin, como es el caso de la leche al
fermentarse para producir yogur. Sin embargo, desde el punto de vista cientfico y estricto, el
trmino probitico debe reservarse para aquellos microorganismos vivos que han demostrado su
beneficio para la salud en estudios realizados con personas.
Los prebiticos son compuestos que el organismo no puede digerir, pero que tienen un efecto
fisiolgico en el intestino al estimular, de manera selectiva, el crecimiento y la actividad de las
bacterias beneficiosas (bifidobacterias y lactobacilos). Se trata de un tipo de hidratos de carbono
(una fibra especial) presentes en algunos alimentos que, pese a que nuestro sistema digestivo no
es capaz de digerir, son fermentados en el tracto gastrointestinal y utilizados como alimento por
determinadas bacterias intestinales beneficiosas. Los prebiticos ms estudiados son dos:
la inulina y los fructooligosacridos (conocidos tambin como FOS), y pueden aparecer de
forma natural en algunos alimentos o ser aadidos por el fabricante para dotar al alimento de
beneficios concretos.

Los probiticos
Nuestro sistema digestivo est colonizado por toda una serie de bacterias que forman un grupo
complejo llamadomicrobiota intestinal. Estas bacterias viven en simbiosis con nuestro intestino
en un delicado equilibrio, que puede verse afectado por la alimentacin, el estrs, las
enfermedades, o algunos medicamentos. El consumo de alimentos con prebiticos y probiticos
puede ser til para mantener este equilibrio.
Los probiticos estn destinados a mejorar la poblacin de bacterias beneficiosas intestinales que
se encuentran en el intestino, ya que promueven su desarrollo. Al crecer en el intestino y adherirse
a la mucosa intestinal, evitan que otras bacterias dainas se implanten y ejerzan sus funciones
negativas, actuando como una barrera que evita la colonizacin del intestino por grmenes
patgenos.
Sin embargo, los beneficios de los probiticos deben estudiarse en cada especie, es decir, los
beneficios que ofrece un determinado tipo de probitico no pueden extrapolarse a otros. Incluso
dentro del mismo gnero y especie, las cepas pueden tener distinta capacidad probitica y diversas
funciones. En general, los estudios apuntan que los beneficios se centran en una mejora de la
salud intestinal y de la funcin inmunitaria. Pueden ser tiles para combatir las diarreas en nios
y adultos, adems de otros trastornos comoenfermedades inflamatorias intestinales o
el sndrome del intestino irritable.
A pesar de que todava son necesarios ms estudios para poder determinar, tanto sus efectos
concretos, como los mecanismos por los que se producen, se ha observado que varios tipos de
probiticos son tiles en la reduccin de la severidad y duracin de la diarrea infecciosa aguda en
los nios. De igual manera, existen estudios que muestran la eficacia en la prevencin de la diarrea
asociada a antibiticos.
Respecto a sus beneficios sobre la respuesta inmune, los estudios revelan que favorecen la
actividad de los mecanismos inmunitarios de la mucosa intestinal, adems de no permitir que

los microorganismos potencialmente patgenos crezcan y se desarrollen. Se ha observado,

adems, que consumir probiticos, como las leches fermentadas, mejora la intolerancia a la
lactosa en los afectados por este trastorno. Entre sus posibilidades teraputicas, podra estar
incluso la prevencin del cncer de colon, ya que la flora intestinal interviene en esta patologa y
existe una estrecha relacin entre el tipo de dieta y esta neoplasia maligna. De hecho, algunos
estudios en animales han mostrado que los probiticos reducen el riesgo de cncer de colon, sin
embargo, esto no ha sido comprobado en seres humanos.

Los prebiticos
Los prebiticos son un tipo de hidratos de carbono que nuestro intestino no puede digerir, y tienen
la capacidad de modificar de forma selectiva la flora intestinal, ya que son utilizados por los
probiticos como sustrato alimenticio.
De esta forma, favorecen el desarrollo de las bacterias beneficiosas del intestino disminuyendo la
cantidad de microorganismos potencialmente patgenos.
Se encuentran presentes, en cantidades moderadas, en algunos alimentos como pltanos,
esprragos, ajo, tomates, puerro, trigo integral, alcachofa, cebollas o achicoria. Gracias a su
capacidad para favorecer el desarrollo de las bacterias beneficiosas o probiticos, se consideran
un suplemento apropiado cuando es necesario mejorar la flora intestinal.
Los ms utilizados son los fructooligosacridos (FOS), lainulina y los galactooligosacridos
(GOS). Existen estudios que han demostrado sus numerosos efectos positivos, como:

Estimular el sistema inmunitario.

Propiciar el desarrollo de las bacterias beneficiosas de la flora intestinal, y dificultar el
crecimiento de las patgenas.
Facilitar la absorcin de algunos minerales como el calcio y el magnesio.
Favorecer la sntesis de ciertas vitaminas.
Reducir los trastornos digestivos, como los molestos gases, al ayudar a mantener el
equilibrio intestinal.
Mejorar la regularidad intestinal, con lo que disminuyen los episodios de estreimiento.
Reducir el riesgo de cncer de colon y de enfermedad inflamatoria intestinal.
Cuando las bacterias beneficiosas del intestino utilizan los prebiticos como alimento producen una
serie de subproductos, entre los que se encuentran los cidos grasos de cadena corta (AGCC),
que tienen efectos positivos sobre el intestino, ya que las clulas intestinales los utilizan como
nutrientes.

Los probiticos y prebiticos en la

alimentacin
El consumo de probiticos se remonta siglos atrs, cuando las poblaciones nmadas transportaban
la leche en recipientes hechos con piel de animales y esta se cuajaba, dando lugar a lo que hoy
conocemos comoyogur. Este alimento y el resto de leches fermentadasson, quizs, las

principales fuentes de probiticos de nuestra dieta, pese a que en la actualidad otros alimentos
estn siendo enriquecidos con estas bacterias beneficiosas.
Los estudios apuntan que la cantidad necesaria de prebiticos para observar efectos positivos en
el organismo es de 2 a 6 gramos diarios; sin embargo, la dieta occidental ronda los 800 mg ya que
el consumo de frutas,verduras y hortalizas es bastante bajo. Para compensar esta carencia, en
los ltimos aos estn apareciendo alimentos enriquecidos con estos compuestos, sobre todo
zumos, preparados lcteos, alimentos infantiles y galletas. La adicin de cantidades sustanciales
de prebiticos en la alimentacin de forma inmediata, puede originar un incremento temporal
de gases y movimientos intestinales, que desaparecern al cabo de varios das en cuanto el
cuerpo se habite a estos suplementos.
Recientemente tambin han llegado al mercado alimentos denominados simbiticos. Se trata
de productos que han sido enriquecidos tanto con probiticos como con prebiticos, de forma que
aportan a la vez ambos componentes.

Cmo aumentar el contenido de probiticos y prebiticos en tu dieta

Toma dos yogures al da, desnatados si quieres controlar el consumo de grasas. Ten en
cuenta que dos yogures cuentan como 1 racin de lcteo (un vaso de leche).
Puedes introducir otras leches fermentadas comerciales que utilicen bifidobacterias,
lactobacilos, o combinaciones de otros probiticos y levaduras, como el kfir.
Los productos integrales contienen prebiticos de forma que, al consumirlos, no slo
aumentars el contenido de fibra de tu alimentacin, sino que contribuirs al aporte de este tipo
especial de fibra.
El desayuno es un buen momento para introducir yogures, frutas, pan integral...
Aade ajo, cebolla o puerros a tus guisos: verduras salteadas, ensaladas, sopas, pastas,
tortillas, arroces... Si no te gustan mucho, ponlos muy picaditos, le darn un toque especial al
plato y no los notars.
Aprovecha la temporada de alcachofas y prepralas de todas las formas que se te
ocurran: a la plancha, al horno, fritas, guisadas, con arroces, pastas...

Alimentos funcionales y salud en la etapa infantil y

juvenil / Nutritional Value and Health in Infants and Youth

Stages
Javier Aranceta Bartrina
Ed. Mdica Panamericana, 16-02-2009 - 203 pginasCompartir
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Prebiticos y probiticos, una relacin beneficiosa

Ada Lydia de las Cagigas Reig, Jorge Blanco Anesto
Revista Cubana Aliment Nutr 2002;16(1):63-8
Resumen

Los alimentos funcionales producen efectos beneficiosos a la salud superiores a los de los
alimentos tradicionales. Dentro de la gama de alimentos funcionales estn los prebiticos,
los probiticos y los simbiticos. Los prebiticos son ingredientes no digeribles de la dieta
que estimulan el crecimiento o la actividad de uno o ms tipos de bacterias en el colon. Los
probiticos son microorganismos vivos que al ser agregados como suplemento en la dieta,
favorecen el desarrollo de la flora microbiana en el intestino. Los simbiticos combinan en
sus formulaciones la unin de prebiticos y probiticos, lo que permite aprovechar ms los
beneficios de esa unin. La industria alimentaria cubana ha comenzado la produccin de
alimentos funcionales.
PROBIOTICOS; SUPLEMENTOS DIETETICOS; ALIMENTOS SALUDABLES.
La flora del colon constituye un ecosistema donde muchas especies distintas participan de
ciclos vitales interrelacionados o interdependientes, en un mbito de gran biodiversidad.
Unas especies viven de los productos generados por otras, y a su vez la actividad
metablica de las primeras beneficia la proliferacin de terceras. Las bacterias de la flora
estn adaptadas a su habitat, porque estn asociadas con la vida del hombre desde hace
milenios y han evolucionado junto con l.1
El tubo digestivo de los recin nacidos est completamente libre de microorganismos, la
flora bacteriana se comienza a adquirir inmediatamente despus del nacimiento y
progresivamente se establece un microsistema en el que se observa un predominio de
bacterias anaerbicas obligadas.

La funcin principal de la flora del colon es la fermentacin de los sustratos no digeribles

de la dieta y del moco producido por el epitelio intestinal.2 Como resultado de esta
actividad se recupera energa metablica, sustratos absorbibles y se produce la proliferacin
de la poblacin de microorganismos.
La produccin de cidos grasos de cadena corta (AGCC) es una consecuencia de la
fermentacin de los carbohidratos que llegan al colon y constituyen una buena fuente de
energa.3-5 Otra caracterstica importante de la flora colnica es la produccin de cido
lctico. Esta flora es capaz de interactuar con los sustratos (alimentos) y producir efectos
beneficiosos al hospedero.
Alimentos funcionales
En la ltima dcada del siglo xx comenzaron a desarrollarse nuevos conceptos en nutricin,
como fruto de nuevos estilos de vida y la preocupacin por elevar la calidad de vida de los
individuos. La interrelacin de disciplinas como la Biologa Molecular, la Biotecnologa, la
Informtica, entre otras, con la Nutricin, permite a las industrias alimentarias el desarrollo
de nuevos productos con funciones adicionales a las del alimento original.
Del concepto de alimento sano, definido como aquel alimento libre de riesgo para la
salud y que conserva su capacidad nutricional, su atractivo a los sentidos, su pureza y su
frescura, se pasa a otro concepto ms actual de alimento funcional, descrito como aquel
producto, alimento modificado o ingrediente alimentario, que pueda proveer beneficios a la
salud superiores a los ofrecidos por los alimentos tradicionales. El efecto positivo de un
alimento funcional puede ser tanto en el mantenimiento del estado de salud como en la
reduccin del riesgo de padecer una enfermedad.6
El desarrollo de alimentos funcionales constituye una oportunidad real de contribuir a
mejorar la calidad de la dieta y la seleccin de alimentos que pueden afectar positivamente
la salud y el bienestar del individuo. Es importante destacar que un alimento puede ser
funcional para una poblacin en general o para grupos particulares de la poblacin,
definidos por sus caractersticas genticas, sexo, edad u otros factores.7 Cualquier
definicin de alimento funcional debe converger hacia aquel alimento que tenga un impacto
positivo en la salud del individuo ya sea previniendo o curando alguna enfermedad, adems
del valor nutritivo que contiene.
Surge entonces a partir de estos nuevos enfoques, otros conceptos para identificar
caractersticas particulares dentro de estos alimentos novedosos.
Prebiticos

Los prebiticos son ingredientes no digeribles de la dieta, que producen efectos

beneficiosos estimulando selectivamente el crecimiento y/o actividad de uno o ms tipos de

bacterias en el colon, las que tienen a su vez la propiedad de elevar el potencial de salud del
hospedero.8 Son fundamentalmente fructo y galacto oligosacridos.5 Incluida en este
concepto est la fibra diettica. En 1976 Trowel la describi como diferentes compuestos de
origen vegetal que presentan como comn denominador el estar constituidos por
macromolculas no digeribles, debido a que las enzimas del intestino humano no pueden
hidrolizarlas.9 Mas recientemente se define como el citoesqueleto de los vegetales, una
sustancia aparentemente inerte que puede ser fermentada por algunas bacterias, pero no
desdoblada por las enzimas digestivas, por lo que resulta inabsorbible.10
Para que una sustancia (o grupo de sustancias) pueda ser definida como tal debe cumplir los
requisitos siguientes:11

Ser de origen vegetal.

Formar parte de un conjunto muy heterogneo de molculas complejas.

No ser digerida por las enzimas digestivas.

Ser parcialmente fermentada por las bacterias colnicas.

Ser osmticamente activa.

Toda fibra diettica llega al intestino grueso sin haber sido transformada digestivamente.
Las bacterias del colon, con sus numerosas enzimas digestivas de gran actividad
metablica, la pueden digerir en mayor o menor medida en dependencia de su composicin
qumica y de su estructura.
Los AGCC, productos de un proceso metablico, son cidos grasos voltiles que en su
mayora se absorben rpidamente. De estos (butirato, acetato y propionato), el butirato
aporta mayor cantidad de energa y desempea importantes funciones en la biologa del
colon:12

Suministra la mayor parte de la energa que necesitan las clulas de la

mucosa colnica.

Estimula el crecimiento y la diferenciacin de estas clulas.

Inhibe el crecimiento de las clulas tumorales.

La inulina y la oligofructosa, clasificadas como fibra diettica, son otro ejemplo de

prebiticos. Constituyen ingredientes alimenticios naturales, extrados de las races de la
achicoria y se encuentran presentes adems en otras plantas como la cebolla, el ajo, el

esprrago. Estos compuestos modulan positivamente la fisiologa del sistema

gastrointestinal, fundamentalmente en cuanto al aumento del peso de las heces y la
frecuencia de evacuacin intestinal. Actualmente se estudian otros efectos como el aumento
de la absorcin de calcio, la estimulacin del sistema inmunolgico y la reduccin del
riesgo de cncer de colon (Robertfroid MB. El rol de los prebiticos en la alimentacin
infantil. Nestl. Comunicacin a profesionales. 2000).
La soja es una leguminosa que constituye una buena fuente de fibra soluble e insoluble,
cuyos efectos sobre el trnsito digestivo, la carcinognesis clica, la eliminacin del
colesterol y la glucemia son bien conocidos. La protena de soja ha sido clasificada como
alimento funcional por su funcin en la prevencin y el tratamiento de algunas
enfermedades como el cncer y la osteoporosis. La Administracin de Alimentos y
Medicamentos de los Estados Unidos de Amrica, debido a los efectos benficos
encontrados al consumo de soja, ha recomendado una ingestin diaria de 25 g/d de protena
de soja. Esta adems, se utiliza para la obtencin de leches fermentadas con bacterias cidolcticas.
Los prebiticos escapan de la digestin del tracto intestinal superior y favorecen la
motilidad del intestino as como el transito del mismo al ser el sustrato para los probiticos.
Los alimentos con prebiticos son los siguientes:

Alcachofas, achicoria y banana: contienen inulina, un prebitico

natural
Legumbres, patata y boniato: poseen rafinosa y estaquiosa.
Ajo, cebolla y puerro: poseen derivados de inulina y
fructooligosacridos

Trigo, avena y cebada: poseen inulina.

Esprrago: posee fructooligosacridos

Probiticos

Los probiticos son aquellos microorganismos vivos que, al ser agregados como
suplemento en la dieta, afectan en forma beneficiosa al desarrollo de la flora microbiana en
el intestino.13
Los probiticos estimulan las funciones protectoras del sistema digestivo. Son tambin
conocidos como bioteraputicos, bioprotectores o bioprofilcticos y se utilizan para
prevenir las infecciones entricas y gastrointestinales.14 Para que un microorganismo
pueda realizar esta funcin de proteccin tiene que cumplir los postulados de Huchetson:

ser habitante normal del intestino, tener un tiempo corto de reproduccin, ser capaz de
producir compuestos antimicrobianos y ser estable durante el proceso de produccin,
comercializacin y distribucin para que pueda llegar vivo al intestino.15 Es importante
que estos microorganismos puedan ser capaces de atravesar la barrera gstrica para poder
multiplicarse y colonizar el intestino.
El efecto protector de estos microorganismos se realiza mediante 2 mecanismos: el
antagonismo que impide la multiplicacin de los patgenos y la produccin de toxinas que
imposibilitan su accin patognica. Este antagonismo est dado por la competencia por los
nutrientes o los sitios de adhesin. Mediante la inmuno-modulacin protegen al husped de
las infecciones, induciendo a un aumento de la produccin de inmunoglobulinas, aumento
de la activacin de las clulas mononucleares y de los linfocitos.14
Las bacterias cido lcticas utilizan varios azcares como la glucosa y la lactosa para la
produccin de cido actico mediante la fermentacin. Algunas bacterias conocidas como
anaerobias facultativas y otras como anaerbicas obligadas,5 pueden colonizar
transitoriamente el intestino y sobrevivir durante el trnsito intestinal; adems por su
adhesin al epitelio, modifican la respuesta inmune local del hospedero.16 Est demostrada
la eficacia de las bacterias vivas que se utilizan como fermentos lcticos en el tratamiento
de los signos y sntomas que acompaan la intolerancia a la lactosa.
Ha sido probado in vitro e in vivo el efecto de los probiticos en estados patolgicos como
diarreas, infecciones del sistema urinario, desrdenes inmunolgicos, intolerancia a la
lactosa, hipercolesterolemia, algunos tipos de cncer y las alergias alimentarias.17,18
El yogur tiene las condiciones necesarias para ser considerado como un alimento
probitico. Contiene microorganismos vivos, una parte de ellos permanece en el sistema
intestinal e interactan con la flora bacteriana (Marcos A. III Cumbre Internacional del
Yogurt. Barcelona. 22-23 de abril. Danone SA. Monografa).
Estas bacterias presentes en el yogur y otras leches fermentadas se caracterizan por
transformar mediante la fermentacin algunos azcares, principalmente la lactosa
transformndose en cidos orgnicos como el lctico y el actico.19 La ingesta regular de
leches fermentadas puede resultar beneficiosa para prevenir enfermedades infecciosas
comunes por ingestin de patgenos.

Se ha comprobado que algunos probiticos mejoran los sntomas de intolerancia a la

lactosa. En un estudio en nios suplementados con Lactobacillus casei se observ un
aumento de la IgA con una menor duracin de la diarrea inducida por rotavirus.20 Con el
consumo de Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium bifidum se obtiene un aumento de

la actividad fagoctica de los granulocitos circulantes,21 por su parte la ingesta de yogur

incrementa la produccin de citoquinas.22 Otra funcin de los probiticos es la de
disminuir la produccin de enzimas como la b-glucu-ronidasa, la b-glucosidasa, la
nitroreductasa y la ureasa. Estas enzimas participan en la activacin metablica de los
mutgenos y carcingenos.5
En Cuba, el Instituto de Investigaciones para la Industria Alimentaria ha desarrollado un
producto fermentado a partir de leche de soja con adicin de bifidobacterias, denominado
Soyur, destinado al uso teraputico y otro producto, a partir de leche de bfala fermentada
con bifidobacterias, el Bifigur.
Relacin prebitico-probitico

Es responsabilidad de la microflora intestinal, fundamentalmente las bifidobac-terias y los

lactobacilos, la produccin de AGCC y cido lctico, como consecuencia de la
fermentacin de carbohidratos no digeribles. Estos productos disminuyen el pH en el colon
creando un ambiente donde las bacterias protencialmente patgenas no pueden crecer y
desarrollarse.
Los prebiticos constituyen el sustrato fundamental (el alimento) de las bacterias
probiticas.
Simbiticos

La combinacin de prebiticos con probiticos se ha definido como simbitico, la cual

beneficia al husped mediante el aumento de la sobrevivencia e implantacin de los
microorganismos vivos de los suplementos dietticos en el sistema gastrointestinal.8
An est poco estudiada esta combinacin, que podra aumentar la supervivencia de las
bacterias en su fase de trnsito intestinal y por tanto, aumentara su potencialidad para
desarrollar su funcin en el colon. Se ha descrito un efecto sinrgico entre ambos, es decir,
los prebiticos pueden estimular el crecimiento de cepas especficas y por tanto contribuir a
la instalacin de una microflora bacteriana especfica con efectos beneficiosos para la
salud.21 Un ejemplo de este sinergismo lo constituye la relacin de la cantidad de fibra
diettica en la dieta con la microflora intestinal: una dieta pobre en fibra puede producir
cambios en la ecologa de la microflora intestinal y una disminucin en la poblacin de
Lactobacillus con aumento de bacteroides capaces de desdoblar los cidos biliares
secundarios en compuestos carcinognicos, como el deshidronorcoleno y el
metilcolantreno.
La composicin de la flora intestinal puede ser modificada por la ingesta de alimentos
suplementados con prebiticos, probiticos o ambos (simbiticos).

Ser importante profundizar en aquellas cepas de bacterias cido lcticas que mejores
beneficios reporten en una enfermedad determinada y la dosis efectiva para tales
propsitos. Se debe tratar de que lleguen al intestino en cantidad suficiente como para
implantarse y colonizar su superficie.
Es un compromiso el desarrollo de alimentos funcionales que aporten carbo-hidratos no
digeribles que puedan proporcionar cantidades ptimas de sustrato para la nutricin y
desarrollo de las bacterias del colon, activando la produccin de AGCC, cido lctico y
energa (hasta el 30 % de las necesidades energticas de una persona sana).3
Summary

The beneficial effects produced on health by functional food are higher than the ones
caused by traditional food. Within the range of functional food we find the prebiotic, the
probiotic and the simbiotic food. The prebiotics are non digestible ingredients of the diet
that estimulate the growth or the activity of one or more types of bacteria in colon. The
probiotics are living microorganisms that on being added as a diet supplement, favor the
development of the microbial flora in the intestine. The simbiotics combine in their
formulations the union of prebiotic and probiotic food, which allows to take more
advantage from the benefits of this union. The Cuban food industry has started to produce
functional food.
Subject headings: PROBIOTICS; DIETARY SUPPLEMENTS; HEALTHY FOOD.
Fuente
Ada Lydia de las Cagigas Reig, Jorge Blanco Anesto
Revista Cubana Aliment Nutr 2002;16(1):63-8
http://www.bvs.sld.cu/

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