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Introduccin
La Tempestad, de William Shakespeare[1], ha sido una obra emblemtica en lo que
concierne al choque cultural que acompa al proceso de conquista imperial de la Europa
Moderna. La obra fue presentada en el Palacio de Whitehall, ante la corte de Jacobo, el 1 de
noviembre de 1611, y nuevamente en el invierno de 1612 y 1613, como parte de los festejos
de la boda de la princesa Elizabeth. En La Tempestad, Shakespeare entrelaz tpicos de
diverso tenor las intrigas de poder, el amor, la magia, la otredad- en el marco de una isla casi
desierta y accidentalmente poblada por europeos. Los ltimos en arribar a la isla imaginada
por el dramaturgo son sobrevivientes de un naufragio.
Para la creacin del argumento, Shakespeare se inspir en el relato verdico del
naufragio de la embarcacin Sea Adventure, en costas de las Islas Bermudas, en 1609. El Sea
Adventure era uno de los nueve buques de la Compaa de Virginia que, al mando de Sir
Thomas Gates, se diriga a Jamestown, Virginia, con el objetivo de reforzar el reciente y
precario asentamiento colonial, por entonces gobernado por el Capitn Smith. Entre los
pasajeros del barco se encontraban Sir Thomas Gates, quien haba sido designado gobernador
en reemplazo de Smith, el Almirante Sir George Somers y William Strachey, accionista y
secretario de la compaa. Una vez en Virginia, este ltimo escribi, en un relato titulado
Verdadero relato del naufragio y redencin del caballero Sir Thomas Gates[2], la
experiencia del naufragio, la estada en Bermudas, el arribo a Virginia y el orden marcial all
establecido. Una vez que retorn a Inglaterra, en julio de 1610, Strachey dio a conocer su
manuscrito en forma de carta, dirigida a una noble dama, cuya identidad permanece en las
sombras hasta el da de hoy. Lo cierto y ms trascendente acerca de este relato es que su
lectura motiv a Shakespeare a escribir La Tempestad[3].
Este trabajo se propone considerar, en forma dialogada, los elementos de La
Tempestad y del relato de Strachey que contribuyen a crear el marco de interpretaciones
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Holinshed[20], de las que se vali Shakespeare para componer su saga sobre la historia
inglesa. En el captulo de las diversas clases de castigos aplicados a los delincuentes hay una
explcita mencin al colgamiento, que vala para todos aquellos que cometan traicin. Para los
que cometan felona, homicidio, violacin o piratera, el colgamiento quedaba sujeto a su clase
social.[21] No obstante, ello no es prueba suficiente para demostrar que Shakespeare sostena
un discurso a favor del orden en general, o del colonialismo en particular. El siguiente
apartado brinda elementos que permiten complejizar esta cuestin.
Discursos y lecturas sobre el orden colonial
La Tempestad fue la primera obra de teatro ingls que represent a un personaje
indgena, aunque la trascendencia de su libreto es la de proponer el triunfo de la civilizacin
europea, encarnada en la supremaca de Prspero, sobre el otro americano, personificado
por Caliban, quien queda sometido a la dominacin y maltrato del colonizador. As reprocha
Caliban a Prspero:
Por Sycorax, mi madre, me pertenece esta isla,
Y t me la arrebatas. Al llegar me tratabas
Con respeto y caricias; incluso solas darme
Agua con bayas dentro, y ensearme los nombres
De la luz que es ms grande y de la ms pequea
Que alumbran da y noche. Te amaba y te mostr
Todas las cualidades de aqu, las fuentes frescas
Y los pozos salobres, lo estril y lo frtil.
Me maldigo por eso! Que todos los hechizos
De Sycorax, murcilagos, sapos y escarabajos,
Os caigan! Pues soy todos los sbditos que tienes,
Y antes era mi rey; y aqu t me acovachas
En esta roca dura, mientras me haces a un lado
De lo dems de la isla[22].
El lamento de Caliban remite a la situacin de dominacin entendida en trminos
clsicos segn la mirada eurocntrica, donde el salvaje retrocede ante el liderazgo de la
civilizacin. En un primer momento, el dominio es armnico y apunta al progreso, ya que el
nativo ofrece su tierra y recursos, a cambio de las maravillas de la cultura occidental. En este
primer momento, por tanto, Caliban brinda los recursos de la naturaleza mientras Prspero le
transmite sus conocimientos de astronoma. Cuando la imposicin de la fuerza y la explotacin
se hacen presentes, lo cual es denunciado seguidamente por Caliban, el colonizador legitima
sus prcticas subrayando el carcter salvaje del nativo:
Prspero:
Que esclavo mentiroso!
El ltigo te mueve, no la bondad! Te di
Inmundicia como eres, trato humano y lugar
En mi cueva, hasta cuando t intentaste violar
El honor de mi nia.
Caliban:
Ja, ja! Lo hubiera hecho.
Me lo impediste t; si no habra poblado
Esta isla con Calbanes.[23]
Strachey tambin aport una lectura similar con respecto a los indgenas que
habitaban la regin de Virginia. Segn su relato, la intencin de Gates era, en primera
instancia, mantener un trato cordial con los indgenas. Esto habra cambiado luego de un
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propia supervivencia, para atraer inversin de capital y obtener beneficios, ambas compaas
dependan de su propia habilidad para vender historias que exciten, interesen y atraigan a los
inversionistas.[42] Avanzando un poco ms, y en la misma lnea que haba seguido Gayley,
Greenblatt destac la existencia de una amplia red de relaciones que compartan los
miembros de ambas compaas, con el propsito de proponer que la relacin entre la obra y
su supuesta fuente es una relacin entre compaas corporativas, aunque no se tratara de
una relacin contractual directa, sino de un importante nmero de vnculos sociales e
institucionales [que] vinculan a Shakespeare con los accionistas y directores de la compaa
de Virginia.
Desde la crtica literaria, Takaki se propone encontrar las bases culturales histricas de
la segregacin racial en Norteamrica, y analiza a la obra de Shakespeare como el prlogo
para la racializacin de la dominacin europea. Para ello, recrea el entorno de los primeros
aos de colonizacin efectiva en Virginia, cuando an no era un centro productor de tabaco y
las relaciones intertnicas eran pocas y relativamente pacficas. Ello se deba a que los colonos
recurran necesariamente a los intercambios con los nativos como principal fuente de
subsistencia. En ese marco, la obra de Shakespeare fue fundamental para definir las fronteras
entre la civilizacin y el salvajismo. Aunque entiende que Shakespeare no se propuso
deliberadamente instalar el racismo, Takaki sostiene que La Tempestad, como farsa,
contribuy a la creacin de una nueva sociedad en Amrica: la obra nos invita a ver la
expansin inglesa, no slo como imperialismo, sino tambin como un momento definitorio en
la construccin de una identidad angloamericana basada en la raza[43] .
Greenblatt, luego de considerar los elementos de la crisis de autoridad que emergen de
la comparacin entre los textos de Strachey y Shakespeare, llega a la conclusin de que los
efectos ideolgicos de La Tempestad son ambiguos. El entramado de utopas, sediciones y el
reestablecimiento del orden estaran, segn el autor, deliberadamente dirigido a crear
ansiedad en el pblico. La ambigedad y la ansiedad no se resuelven en una crtica
coherente al discurso colonial, pero funcionan como un desencadenamiento de sus elementos
para darle fluidez a esa corriente.[44]
Este planteo nos lleva a considerar ms de cerca una de las licencias ms
sobresalientes de Shakespeare respecto al relato de Strachey. ste esgrimi argumentos
racionales acerca de la viabilidad del asentamiento en Bermudas:
...Yo deseo librar al mundo de un vil y general error: est siendo comentado por
muchos que [Bermudas] no puede ser habitada por hombres, sino que, por el contrario, est
entregada a los demonios y malvados espritus, mientras que, en realidad, nosotros
encontramos ahora por experiencia que es tan habitable y cmoda como la mayora de los
pases del mismo clima y situacin; de tal modo que, si el acceso fuese tan fcil como el lugar
en s mismo, habra sido habitada desde un tiempo atrs, como otras islas. Por lo tanto,
demostremos que la verdad es la hija del tiempo y que los hombres no deben negar ninguna
cosa que no sea sujeta a sus propios sentidos [45].
Este alegato a la colonizacin contrasta fuertemente con la utopa del
humanista de Shakespeare, Gonzalo:
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aceptacin del cambio, para muchos, no era tranquilizadora, sino todo lo contrario[71].
La conmocin por el cambio y la turbacin frente al otro abran el juego tanto a los
discursos disruptivos como a aquellos que bregaban por un orden y Shakespeare supo
incorporarlos en una trama lo suficientemente ambigua como para interpelar a ambos. No
podemos afirmar si abrigaba las esperanzas renacentistas de un orden ms humano, a travs
de la magia o de utopas ms dignas que la que los excelsos antiguos o si, por el contrario,
defendi las jerarquas tradicionales en general y al orden colonial en particular. Tambin
cabe pensar que podran ser ambas cosas a la vez, y que Shakespeare imaginaba la
reconciliacin entre naturaleza y arte, o entre Caliban y Prspero, en una perfecta armona.
Estas lecturas de La Tempestad s nos demuestran de qu manera Shakespeare
expona alternativas de comprensin y accin frente a las cuales sera posible y necesario
optar en la incipiente colonia inglesa. Era una colonia en transicin, que haba fracasado en sus
primeros intentos, y que en los ltimos aos de Shakespeare segua evidenciando su
debilidad. La opcin fue adoptada en 1624, cuando Jacobo disolvi la Compaa de Virginia.
Este fue el fin de la autonoma de la colonia y el comienzo de una dinmica deliberada de
exterminio de indgenas.
El cambio social constitua el cimbronazo de la cultura del Renacimiento, la tempestad
que antecede al naufragio de los valores y las esperanzas de los clsicos. Al final, Prspero
abdica su magia, absuelve a los desviados y retoma el control de sus asuntos seculares:
Ya mis hechizos los dej de lado,
Slo mis propias fuerzas me han quedado.
Y son escasas...[72]
Lo que sobreviene es un orden que, lejos de ser virtuoso, opera como espejo de una
realidad que responde al cambio con intolerancia y rigor, a la vez que el orgullo por la magia y
las ambiciones humansticas se van apagando. Otras luces pronto surgiran, de la mano de la
Ilustracin, para comprender y justificar el dominio colonial.
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