Los Mayas del Antiguo Imperio

Los orgenes de las tribus mayas ms antiguas se pierden en la noche de los

tiempos. Los manuscritos indgenas del siglo XVI han olvidado el
emplazamiento de la cuna de la civilizacin maya, sea el Chilam Balam
(escritos en la pennsula de Yucatn), o el Popol Vuh de los Quichas, la rama
de los indios mayas de Guatemala. Y hasta el primer cronista espaol de los
mayas, el hermano Diego de Landa (1566), no ha podido mencionar
claramente la situacin. En todo estado de causa, los hechos se refieren a
los mayas del Yucatn, del Nuevo Imperio, y no a los viejos mayas
localizados en el sur (Chiapas, Guatemala y Honduras), cuya civilizacin se
apag algunos siglos antes del apogeo de las ciudades de la pennsula, tales
como Chichen Itza, Uxmal y Sayil.

Sabemos que en tiempos muy remotos, los mayas vivan en el litoral

atlntico de Mxico, de donde descendieron hacia la Amrica Central
remontando el Usumacinta para llegar a Peten. Un viejo grupo maya, los
huastecas, queda sin embargo en el norte, en la regin que va desde
Veracruz a Tamaulipa. Es tal vez la expansin de los nahuas que corta en
dos al pueblo maya arrojando un grupo al norte y otro al sur. Los grupos
arrojados al sur son los que desarrollaron la gran civilizacin maya.
Al comienzo del perodo histrico, vivan en un tringulo delimitado por
Palenque, en Chiapas, Uaxactun, en Guatemala, y Copan, en Honduras, un
rea muy importante con vas de comunicacin muy difciles, en medio de la
jungla, atravesada por grandes ros, comprendiendo la cuenca del
Usumacinta, el Peten guatemalteco y los valles del Motagua y del ro Copan.
Fuera de los monumentos que los antiguos mayas han dejado, no sabemos
nada de la historia de los hombres que han fundado Tikal, Palenque y
Copan. Pero, si como lo hemos visto, no hay trazas escritas, los
monumentos esculpidos son elocuentes en cuanto a ese sujeto. Una de las
prcticas ms viejas fue la de erigir estelas para conmemorar o marcar los
sucesos histricos; primero se erigan estelas de manera irregular; despus
se las eriga segn una cierta periodicidad, generalmente al fin de cada
katun, perodo cclico de 20 aos. Estas fechas han podido ser ledas gracias
a la clave que nos ha dado Landa. Los mayas construan su calendario a
partir de la fecha legendaria de 3113 a.c. y utilizaban unidades de tiempo ms
importantes tales como el Baktun, perodo cclico comprendiendo 20 katun
( es decir 400 aos mayas, correspondiendo a 394 de nuestros aos).

Las primeras fechas histricas y no mticas que se conocen son las del
octavo Baktun, y ellas devienen particularmente numerosas en el curso del
noveno Baktun, para disminuir despus y desaparecer sobre las esculturas
en el curso de este perodo. Poniendo en relacin los calendarios mayas y
cretenses, se ha podido descifrar numerosas fechas inscritas sobre los
dinteles, las escaleras y los templos.
Es probablemente en el curso del dcimo siglo que los mayas de Veracruz y
de Tabasco comenzaron a moverse en direccin del Peten, siguiendo la ruta
natural del Usumacinta.
La ciudad arqueolgica que posee la fecha gravada ms anciana es la de
Uaxactum, en el Peten, con el noveno da del ao 328, fecha correspondiente
a la ereccin de una pirmide cercana, la E-VII sub. Palenque, Tikal y Copan
tienen sin duda las fechas ms antiguas, pero fueron probablemente
gravadas en el estuco, la madera o pintadas y no han podido en
consecuencia llegar hasta nosotros. Despus de la estela 9, Uaxactun ha
continuado erigiendo regularmente monumentos: sobre las estelas 18 y 19
grabaron el ao 357; sobre la estela 5, el ao 358, y as hasta el siglo IX.
En el siglo V las fechas se vuelven ms numerosas. Las estelas indican los
centros urbanos que surgieron poco a poco en el rea: Balakabal, en el
Peten; Campeche, 405; Uolantun, 409; Tikal, 416; Copan,465; Oxkintok, 472;
etc... En el siglo VI los centros importantes del Usumacinta comienzan su
expansin histrica: Yaxchilan, Piedras Negras y Palenque, as como Tonina,
en el Chiapas, Calakmul, en Yucatan, y Rusilha en Guatemala. La
colonizacin del Yucatn se hizo siguiendo la ruta del Golfo y del Caribe.
Un siglo ms tarde comienza la edad de oro del Antiguo Imperio: del 633 al
830, en la segunda mitad del noveno Baktun, han esculpido las estelas ms
bellas, los dinteles ms finos, han erigido suntuosos edificios y han
construido las escaleras ms artsticas. En el curso de este siglo Palenque
se vuelve la Meca religiosa por excelencia: su arquitectura no ser jams
sobrepasada, sus estucos gravados de escenas histricas permanecieron
como obras maestras imperecederas, mientras que desde el punto de vista
intelectual y, particularmente en el dominio de la astronoma, ella
sobrepasar a las otras ciudades mayas. Un siglo ms tarde, Copan tomar a
Palenque este lugar, para declinar al comienzo del siglo IX y hundirse
definitivamente. Quiriqua brillar sin embargo an algn tiempo,
sobreviviendo a las ciudades mayas ms tardas del Peten, tales como Ixkun,
Nakun, Sibal y El Naranjo.

Pero ya, en medio del siglo IX, las fechas mayas comienzan a hacerse menos
numerosas y a desaparecer. La ltima que se conoce en una ciudad maya es
la de la estela 12 de Uaxactun, 889 (contempornea de la estela 9 de
Oxpeinul y de la estela 10 de Xultun). No se conoce ms que una sola fecha
del dcimo Baktun: la de la placa de jade de Tzibanch, en el Quintana Roo,
en 909. Entonces, como se afirma de forma lapidaria, "la soledad y el
silencio se hizo en las ciudades mayas".
Las migraciones hacia el Yucatn se se intensificaron y los movimientos de
poblacin llevaron a unos grupos y fijaron a otros, pero como quiera que sea
se comienza a notar un decline en el arte.
Diversas hiptesis han pretendido explicar el abandono de las ciudades
mayas del sur: Cambios climticos, fiebres y epidemias, problemas
agrcolas, guerras, etc... que volvieron inhabitables estas regiones. Morley
piensa que el agotamiento de las tierras ha empujado a las poblaciones
hacia el norte; Thompson, al contrario, se inclina ms bien hacia una
predominancia de la vida paisana en detrimento de la vida religiosa; otros
ven en esta destruccin la mano Olmeco-tolteca que, penetrando a lo largo
del Usumacinta hacia el 895, habra sometido esta cultura empujando sus
restos hacia el Yucatn. Que sea por una razn o por otra, el hecho es que
en el siglo X la jungla comienza a invadir las viejas ciudades.
Si algunos persistieron en estas ciudades, eran paisanos, poco religiosos,
que dejaron sus restos de vasijas, pero que jams erigieron estelas ni
palacios. Cuando Hernn Corts atraviesa el rea del Antiguo Imperio, en la
cuenca del Usumacinta como en el Peten, las ciudades mayas haban sido
abandonadas desde largo tiempo y no quedaba ningn recuerdo.

La civilizacin Mam, una de las ms importantes y antiguas de la regin

Mesoamericana, dej como herencia varios edificios en su ciudad principal,
conocida
como
Zaculeu.
Los mames fundaron la ciudad de Zaculeu al pie de los Cuchumatanes y junto al
ro
Selegua.
En lo mejor de su poca fue la capital del reino Mam, que comprenda una vasta
regin de lo que ahora es Chiapas, Mxico. Fue el sitio donde el guerrero Kaibil
Balam dise sus estrategias de guerra contra los invasores espaoles y otras
comunidades indgenas de esa poca. Tambin es el sito que habit la princesa
Xinabajul.
El complejo de edificios de las ruinas de Zaculeu posee un templo principal, un
sitio para sacrificios y un lugar para la prctica de juegos de pelota.

El sitio ha sido remodelado varias veces, aunque siempre ha conservado el estilo

propio piramidal de las civilizaciones antiguas de Guatemala, como los mayas que
habitaron
Tikal.
La belleza de Zaculeu tambin ha sido aprovechada por cineastas de Hollywod, ya
que en 1967 fue escenario para la pelcula Tarzn y el Zafiro Azul.
En la actualidad, Zaculeu contina siendo un lugar sagrado para la poblacin
maya, quien acude al lugar para efectuar ceremonias y pedir a los dioses por el
bienestar del pas.

QUE ES EL MERCANTILISMO Y EN QUE CONSISTE?

Es un conjunto de polticas o ideas econmicas que se desarrollaron en europa ,
se caracterizo por una fuente de injerencia del estado en la economa ,en el ciclo
secular que tenia una fase creciente en los siglos XV-XVIII.
El mercantilismo es un sistema econmico que surge en Inglaterra y en Francia en
el
siglo XVI y transcurri hasta el siglo XVIII.
En sus comienzos econmicos desarrollaban sus propias teoras sin existir ,
una homogeneidad de criterios. No obstante existen unos rasgos comunes a todos
ellos,
que caracterizan esta doctrina econmica; como son:
0 El mercantilismo, consiste en el enriquecimiento econmico de los pases
mediante la acumulacin de metales
preciosos.
La economa de una nacin se centraba en la adquisicin de monedas y metales
preciosos, llegando el poder, a
confi scar (aduearse) a todos ellos.
Aparece por primera vez el concepto de Balanza Comercial entre los pases, a
ser posible siempre favorable.
Esta doctrina se basa en la ampliacin del comercio, la produccin y por
supuesto la industria, para lo cual habr
que desarrollar las infraestructuras que permitan la mayor fluidez de las
exportaciones

MERCANTILISMO: tendencia de la economa poltica burguesa y de la poltica econmica de los

estados en la poca de la acumulacin originaria del capital (siglos XV-XVIII); reflejaba los
intereses del capital comercial cuando ste todava se hallaba unido al capital industrial. Los
mercantilistas consideraban que la ganancia se crea en la esfera de la circulacin y que la riqueza
de los naciones se cifra en el dinero. De ah que la poltica mercantilista tendiera a atraer al pas la
mayor cantidad posible de oro y plata. Los primeros mercantilistas (Stafford y otros) insistan en
que se prohibiera toda exportacin de dinero del pas. Lo que ellos se proponan era acumular
dinero en el pas por todos los medios, exportando mercancas al mercado exterior. Con el
crecimiento de las formas capitalistas de economa y la ampliacin del comercio exterior, se hizo
cada vez ms evidente la inconsistencia de la poltica que vea su objetivo en retener el dinero de
la circulacin. Frente a la poltica de la balanza monetaria activa, se present la poltica de la
balanza comercial. Sus partidarios eran mercantilistas posteriores (T. Mun, A. Serra y otros). Segn
ellos, el Estado ha de poseer un tamo activo en la balanza comercial, la importacin de mercancas
no debe superar a la exportacin. Para que as fueses se estimulaba el desarrollo de la industria
que produca para exportar. El mercantilismo consideraba que la fuente de la riqueza radica en el
comercio exterior, y como quiera que eran los artesanos quienes suministraban las mercancas que
se exportaban, se negaba a la conclusin de que era indispensable fomentar la produccin
artesanal. La produccin capitalista estaba en sus comienzos y las ideas de los mercantilistas se
hallaban condicionadas por el nivel del desarrollo econmico de aquella poca. El mercantilismo
empieza a descomponerse a mediados del siglo XVII dado que, a medida que el capitalismo
progresa, la forma principal de aumentar las riquezas va siendo la produccin capitalista. El
mercantilismo, segn caracterizacin de Marx, fue la prehistoria de la economa poltica. La
verdadera ciencia econmica moderna empieza tan slo cuando la investigacin terica pasa del
proceso de circulacin al proceso de produccin" (C. Marx). En su tiempo, la poltica del
mercantilismo fue progresiva, contribuy a desarrollar las primeras grandes empresas capitalistas:
las manufacturas; facilit el progreso de las fuerzas productivas, la victoria del capitalismo sobre el
feudalismo. Al mercantilismo como corriente del pensamiento econmico de la burguesa, le
sucede la teora de los fisicratas

Historia
"La palabra quich, quech, quechelah significa bosque en varias de las lenguas
de Guatemala y proviene de qui, quiy, muchos y che, rbol, palabra maya
original. Quich, tierra de muchos rboles, poblada de bosques, era el nombre de
la nacin ms poderosa del interior de Guatemala en el siglo XVI. El mismo
significado tiene la palabra nhualt Quauhtlemallan, que es probablemente una
traduccin del nombre Quich y que, lo mismo que ste, describe con acierto el
pas montuoso y frtil que se extiende al sur de Mxico. Es indudable que el
nombre azteca Quauhtlemallan, del cual se deriv el moderno de Guatemala, se
aplicaba a todo el pas y no solamente a la capital de los
cakchiqueles, Iximch (el rbol llamado ahora ramn), a la cual los tlaxcaltecas
que llegaron con Alvarado llamaron Tecpan-Quauhtlemallan. Todo este territorio
situado al sur de Yucatn y el Petn-Itz era conocido desde antes de la conquista
espaola con los nombres de Quauhtlemallan y Tecolotln (Verapaz hoy da)."
Popol vuh : las antiguas historias del Quiche / traducidas del texto original con

introduccion y notas por Adrin Recinos. 7. ed. Mxico : Fondo de Cultura

Econmica, 1995. Pgs. 163.
Perodo Prehispnico
Desde mucho antes de la llegada de los espaoles, el pas estaba poblado por
varias naciones aborgenes, de las cules la ms importante era la de los mayas,
cuya civilizacin haba llegado a un sorprendente grado de desarrollo.
La prueba de que el actual territorio de Guatemala estuvo densamente poblado en
los dos milenios anteriores a nuestra era, se confirma con la existencia de dos
millares de yacimientos arqueolgicos que se encuentran dispersos en las
planicies del norte, en los altiplanos central y occidental y en la Costa del Ocano
Pacfico.
En realidad, la zona Maya tuvo una extensin de 325.000 km, ocupando un
territorio equivalente al triple del tamao del que cubre la Repblica de
Guatemala. El pueblo maya ocup lo que actualmente se extiende por los estados
mexicanos de Chiapas, Tabasco; Yucatn y Quintana Roo, La Repblica de
Guatemala, el territorio de Belice y el Occidente de la Repblica de Honduras.
Son muchos los enigmas que quedan todava por desvelar de la gran civilizacin
maya.
Los orgenes de este pueblo se pierden en el pasado y no es fcil indicar su
procedencia. Segn se desprende de las crnicas yucatecas, como el ChilamBalam, los mayas debieron arribar al continente americano unos ocho siglos
aproximadamente antes de la Era Cristiana, poblando la extensa comarca del ro
Mississippi.
Una serie de circunstancias an desconocidas hizo que tribus de la familia maya
que ocupaban la pennsula de Florida la abandonasen y se dirigieran hacia la
regin de Huasteca (Mxico), donde se encontraron a los Shoshones-Toltecas. De
esta mezcla se form un grupo tnico: el maya-quich.
En el ao 100 a.C., como consecuencia de las disputas con los antiguos Toltecas,
los mayas abandonan Tula y emigran, establecindose en el departamento
guatemalteco de Petn.
Lo que parece ms probado, an que el centro originario del pueblo maya, es la
existencia de dos perodos:
Imperio Antiguo (siglos III al IX): la antigua cultura maya conocida como
perodo clsico o viejo imperio se desarroll entre los siglos III y IX, ubicndose
en un principio en la regin de El Petn, donde se encontraban las ciudades de
Uaxactn y Tikal.
- Tikal, fue declarada "Patrimonio de la Humanidad" por la Asamblea General de
la UNESCO en 1979. Esta ciudad prehispnica, la ms estudiada hasta la fecha,
ocupa un rea de 576 km, y en ella se elevan majestuosas edificaciones que
llegan alcanzar 70 m de altura, siendo realizadas entre los aos 200 a.C. y 869

d.C. Los ms recientes estudios de la epigrafa maya han permitido conocer

muchos aspectos de la Historia y de los gobernantes de Tikal. Se considera a
Tikal que pudo ser la ms antigua capital de la civilizacin maya.
- Uaxatn, de entre sus principales edificios destaca el observatorio astronmico,
el cual sirvi para iniciar tales estudios entre los mayas. Conserva la estela ms
antigua, La Pirmide de las Mscaras, y la primera pintura mural que se conoce
dentro del rea maya.
En el siglo IV los mayas iniciaron su expansin territorial por el oeste y sudeste
apareciendo distintas ciudades, entre ellas Palenque (Mxico), Piedras Negras
(Guatemala) y Copn (Honduras).
- Piedras Negras, fue investigada por la Universidad de Pennsylvania entre los
aos 1931 y 1939, lo que permiti conocer la grandeza de sus monumentos
esculpidos.
En la segunda mitad del siglo VIII se dio un perodo de gran apoyo cultural
reflejado en las ruinas arqueolgicas de los templos de Tikal, Copn y Palenque.
Tras el apoyo cultural vino una etapa de decadencia. Los ncleos urbanos fueron
abandonados, trasladndose la poblacin a las tierras del norte del Yucatn. Las
razones por las que los mayas emigraron al Iucatn no estn bien claras. Unos
estudiosos consideran que la causa est en la insuficiencia de la agricultura para
mantener a una poblacin numerosa, debido a la utilizacin de unos sistemas de
cultivo primitivos que agotaban el suelo.
Hacia el ao 900 d.C. parece que se sufri una prolongada sequa, que castig
durante unos aos el territorio comprendido por Mesoamrica, segn se
desprende de los estudios realizados por cientficos dedicados a la paleobotnica.
El pueblo maya volvi los ojos hacia los sacerdotes encargados del culto a Chac,
el seor de la lluvia. El pueblo se rebel y se produjeron sangrientas revueltas.
Entre otras causas citadas para explicar la cada de este primer imperio maya
aparecen tambin las relacionadas con una serie de epidemias de fiebre amarilla o
paludismo.
Imperio Nuevo (siglos X al XVI): la nueva Cultura Maya conocida como
"perodo postclsico" o Nuevo Imperio, se extiende desde el siglo X al XVI. Su
apogeo cultural queda comprendido entre los siglos X y XII d.C. Esta etapa se
caracteriz por el esplendor del ncleo Mayapn y, posteriormente, por una serie
de conflictos blicos que facilitaron el avance de los conquistadores espaoles.
Los pobladores mayas se fusionaron con un contingente invasor, los pueblos
toltecas, que marchaban hacia el sureste. Los Toltecas procedan de Tula,
localizado en el Altiplano Central Mexicano, y su lengua era el nhuatl. Eran
guerreros y dejaron como herencia su tcnica militarista.
Los centros ceremoniales de los mayas sern abandonados, tomando su lugar los
nuevos centros fortificados, rodeados de barrancos y construidos en lugares
escarpados.

Los ncleos principales son: Chichn Itz, Uxmal y Mayapn en la Pennsula del
Yucatn, que organizaron una triple alianza llamada liga de Mayapn. A fines del
siglo XII Mayapn se alz con la hegemona maya del que dependan doce
ciudades.
En las tierras altas de Guatemala, los quichs formaron un pequeo imperio de
breve existencia. La dinasta quich tuvo dos grandes jefes: Gucumatz y CaQuikap. El primero traslad la capital a Utatln (1"14 a.C.). La ciudad de ChigiMekina, llamada despus Totonicapn, fue el centro cientfico y artstico.
Una serie de revueltas entre los pueblos dominados por los quichs dio el triunfo
a los cakchiqueles.
De la continuas guerras y rivalidades surgirn los seoros indgenas que
encontraran los espaoles a su llegada a estas tierras. El adelantado Pedro
Alvarado aprovech las disputas entre los quichs y cachiqueles, que se
encontraron sin fuerzas para poner freno a la invasin.
- Organizacin poltico social de los mayas.
Los mayas nunca constituyeron un imperio compacto, sino ms bien ciudades
estados que formaban confederaciones; al frente de ellas haba un jefe (Halach
uinic) con cargo hereditario que nombraba a los jefes locales y magistrados
(Bataboop) entre las personas de la nobleza. La clase sacerdotal (ha kinoob)
gozaba de privilegios especiales. El pueblo estaba integrado por los agricultores,
artesanos y esclavos (pentacoob).
Los mayas alcanzaron un alto grado de perfeccionamiento en las artes y en las
ciencias, as como en cermica, tejidos, trabajos en oro y cobre, agricultura y
especialmente en arquitectura, escultura, pintura, escritura, astronoma y
matemticas.
Usaron embarcaciones de remo y vela; tenan un sistema jeroglfico de escritura
que ms tarde convirtieron en escritura fontica; un sistema de numeracin
(basado en el nmero 20 en vez del 10) en el que haban introducido el concepto
del cero; conocimientos astronmicos muy extensos, un calendario de 365 das y
una concepcin religiosa avanzada.
El arte, en trminos generales, tuvo un descenso durante el perodo Postclsico,
en todas sus manifestaciones:
- La arquitectura: caracterizada por la abundancia de centros defensivos
fortificados, producto de la poca de guerra que se vive permanentemente. En
general, se vuelve ms rstica y menos monumental.
- La escultura: aparece una escultura de menos dimensiones, hecha generalmente
de barro, y cuyos motivos favoritos sern figuras antropomorfas y zoomorfas.
Sobresalen las urnas funerarias y cinerarias, ceya tapadera, generalmente, est
resguardada por un jaguar (balam).

- La pintura: se vuelve ms sencilla en cuanto a tcnica y colorido. La influencia

mixteca se hace sentir.
- La cermica: es caracterstica de este perodo la aparicin de la cermica
plomiza y naranja.
Entre las otras naciones indgenas que habitaban el territorio de Guatemala y que
tenan rasgos en comn con los mayas, en cuanto a idioma y costumbres, deben
mencionarse a los quichs (sus ruinas se aprecian en Santa Cruz de Quich), los
Calchiqueles de Chimaltenango y el seoro de Tzutuhil, en el lago de Atitln.
- Organizacin poltico-social de los quichs: en su formacin contribuyeron las
culturas Toltecas y Maya. Cada una de las tribus reconoca a un jefe principal,
feudatario de otro que predominaba sobre ellos. El Ajau-Ajpop, que era el
monarca en ejercicio, estaba rodeado por el Ajpop-Camj (sucesor de la corona),
el Nim-Chocoj-Cagek (elegido de la casa Cagek), y el Ajau-Aj-Tojilc
(sacerdote del dios de la guerra).
La sociedad se estratificaba en tres sectores: los ajauses o nobles, los macehuales
o plebeyos y los esclavos.
La administracin de justicia estaba encomendada a los jueces (archaoch), que a
la vez se encargaban de la recaudacin de tributos y de los asuntos civiles y
criminales.
Respecto a la cultura espiritual del pueblo quich, se tienen noticias gracias al
Popol Vuh, libro sagrado escrito en caracteres latinos, que contiene las
tradiciones de dicho pueblo. Crean en un solo dios, que era el corazn del Cielo
y de la Tierra. Tambin adoraban a dioses terrenales de origen maya: Hacavitz,
fuerza conservadora, Avilix, fuerza creadora, Tohil, dios de la guerra.
Perodo Colonial
Cuando llegaron los espaoles, la civilizacin maya estaba en decadencia.
Haban sido sometidos ya por los toltecas y por los aztecas, ambos venidos de
Mxico, y se concentraban en las tierras altas, donde pequeos Estados con
ciudades fortificados se hacan la guerra. De esta forma, al iniciarse el siglo XVI,
el actual territorio de la Repblica de Guatemala estaba ocupado por una
diversidad de naciones indgenas que quedan agrupadas, segn los estudios en los
siguientes troncos tnicos-lingsticos:
Grupo Mayense: son los descendientes del choque militar y cultural, ocurrido
entre los mayas de fines del perodo clsico y los toltecas invasores, provenientes
de Tula, en el Altiplano Central Mexicano.
- Los cakchiqueles se asentaron en la regin central, ocupando un territorio que
hoy sera occidente del Departamento de Guatemala, Sacatepquez,
Chimaltenango, norte de Escuintla y norte de Solol.

- Los quichs extendieron su dominio en el sur del Departamento de Quich,

Totonicapn, oriente de Quetzaltenango, norte de Retalhuleu y norte de
Suchitepquez.
- Los tzutuhiles ocuparon la regin situada al sur del lago de Atitln y una faja de
tierra dentro de Suchitepquez.
- Los kekchies ocuparon Alta Varapaz, el occidente de Izabal y el sur de Petn.
- Los mames se situaron en el sur de Huehuetenango, San Marcos y occidente de
Quetzaltenango.
-Los pocomchi emplazados en el sur del territorio de Alta Varapaz y norte de
Baja Verapaz.
- Los pocomanes se situaron en el centro del Departamento de Guatemala (Santo
Domingo Mixco y San Juan Amatitln) y tambin en la parte nororiental de
Escuintla.
Grupo nahua: - Los pipiles se asentaron al sur de los departamentos de San
Marcos, Retalhuleu, Suchitepquez, Escuintla y Jutiapa.
Grupo xinca: Ocup la mitad sur de Santa Rosa.
Entre las ciudades ms destacadas figuraban Utatln (Santa Cruz de Quich),
capital de los quichs; Iximch, capital de los cachiqueles, y Atitln, capital de
los Tzutuhiles.
En 1524, los cakchiqueles ofrecieron a Corts una alianza, solicitndole ayuda
contra los quichs. Corts envi a Pedro Alvarado con un grupo de 300
espaoles, piezas de artillera, caballos y el apoyo de 6.000 combatientes pipiles
(pueblo que no era maya). Los quichs fueron vencidos cerca de Quezaltenango y
su capital, Utatln, fue destruida. Alvarado puso al frente del reino un gobierno
aliado.
Prolong la campaa, avanz sobre Cuzcatln (El Salvador), ocup la regin y
regres a Guatemala. En siete meses y 19 das haba sometido a los quichs,
cakchiqueles y Tzutoiles.
El 25 de julio de 1524, Alvarado fund en Iximch (capital de los cachiqueles) la
ciudad de Santiago de los Caballeros. Tres aos ms tarde, 1527, se traslad la
capital al valle de Almalonga (posterior Ciudad Vieja), a los pies del volcn
Agua.
En 1541 una avalancha de agua y lodo del cercano volcn destruy prcticamente
la ciudad.
En 1542 la capital fue rebautizada con el nombre de Santiago de los Caballeros
de Guatemala, que mud de nuevo su emplazamiento al lugar de la Antigua
Guatemala
Otra erupcin en el ao 1773, esta vez del volcn Fuego, la destruy tambin;
hoy Antigua es la ciudad en ruinas ms grandiosa del continente americano. La
capital fue trasladada a 45 km de distancia, ocupando su ubicacin definitiva.
Pedro de Alvarado reparti tierras entre los primeros aventureros que llegaron

(unos 150). Se inici el establecimiento de encomiendas para integrar a los indios

a la sociedad hispnica del Nuevo Mundo.
Desde 1543, Guatemala form parte de la Audiencia de los Confines, instalada en
1549 en la ciudad de Guatemala. Cuando esta Audiencia se traslad a Panam en
1565, Guatemala pas a depender de la Audiencia de la Nueva Espaa (posterior
Mxico) hasta 1570, ao en que se cre la Audiencia de Guatemala,
posteriormente capitana general, dependiente del Virreinato de la Nueva
Espaa.
El primer Presidente de la Audiencia fue el licenciado Alonso de Maldonado, que
no puso en vigor las Leyes Nuevas (firmadas en 1542 por Carlos V) debido a las
protestas de los conquistadores al sentirse perjudicados.
A los abusos de los encomenderos se opuso Fray Bartolom de las Casas, obispo
de Chiapas y principal inspirador de las leyes nuevas, quien consigui que
Maldonado fuese sustituido por Lpez Cerrato, que emprendi una poltica de
proteccin al indgena en 1548.
Economa durante la colonia
La poblacin indgena de Guatemala continu practicando una economa de
subsistencia durante la poca Colonial. Los productos ms cultivados fueron el
maz, el frijol, las calabazas, chile, mandiocas, padatas, tomates, etc.
Los conquistadores introdujeron el trigo y la cebada en las tierras templadas y
fras.
Respecto a la ganadera, los indgenas no conocan aqu animales mayores que el
venado. Los conquistadores introdujeron vacas, caballos, asnos, mulos, cabras,
cerdos y ovejas. Al parecer, el ganado vacuno fue introducido en Guatemala a
fines del siglo XVI por Hctor de Labarrea, quien import de Cuba 30 vacas.
La agricultura y la ganadera dieron conjuntamente origen a las grandes
latifundios o estancias.
Por otra parte, el Reino de Guatemala fue ms bien pobre en la explotacin de
minas. En la provincia de Guatemala se extrajo oro de minas localizadas en
Huehuetenango, Chiquimula de la Sierra, Acasaquastln. Las minas de plata se
localizaron en Huehuetenango, Quich y Verapaz.
La industria estuvo representada por los vigorosos gremios de artesanos siendo,
posiblemente, la textil la ms representativa de esta poca. Los gremios de
artesanos se agruparon por oficios: zapateros, curtidores, armeros, plateros etc.
Por ltimo, sealar entre los productos ms exportados el algodn, el tabaco y,
sobre todo, el cacao, ail y la cochinilla.
Durante los primeros aos de la conquista los espaoles tuvieron a veces que
recurrir a semillas de cacao propiamente dichas como moneda.
En Guatemala circul durante la poca Colonial moneda acuada en Espaa,
Mxico, Per y Chile. El 19 de marzo de 1733 se acuaron las primeras

monedas: eran las piezas de 5 doblones de oro, con valor de 1& escudos cada
una, con un peso de 54 gramos de oro de 22 quilates.
El siglo XVII comienza en la Audiencia de Guatemala con el signo de la
piratera. La Armada de Barlovento, creada en 1640 para combatir la piratera y
mantenida con impuestos sobre el comercio, no prestaba servicios de
importancia.
En 1678 se fund la Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo, la
cuarta universidad americana, despus de Lima, Mxico y Harvard.
El siglo XVIII comienza con el gobierno de Gabriel Snchez de Berrospe (16961702).
En 1706 se produce la insurreccin de los indios tzendales en la provincia de
Chiapas.
En 1733 se funda la Casa de la Moneda y en 1734 tiene lugar la creacin del
arzobispado.
En general, durante los siglos XVII y XVIII la antigua Guatemala conoci un
singular estilo arquitectnico que se caracteriz por la decoracin de las fachadas
de los templos con arabescos y encajes de estuco (dan testimonio de ello la
catedral y las iglesias de la Merced, de la Santa Cruz, de la Candelaria y de San
Sebastin), y por la utilizacin de muros gruesos y de poca altura, as como de
arcos rebajados y anchos contrafuertes, lo cual se avena mejor a un rea de
frecuentes sesmos. Excelente muestra de la arquitectura colonial son los
conventos de los Capuchinos, de la Merced, de San Francisco, de Santa Clara y
de la Concepcin; el Palacio de los Capitanes Generales, el Palacio del
Ayuntamiento, la Catedral, el Palacio Arzobispal y el Portal del Comercio. La
Antigua Guatemala fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.
La segunda mitad del siglo XVIII coincidi con la etapa de mayor esplendor de
la colonia. A su vez se dio una mayor flexibilidad en el monopolio espaol del
comercio y con la gran demanda europea de cacao y de productos colorantes (ail
o ndigo y la cochinilla, color grana, que los indios criaban en el cactus nopal)
para su industria textil.
La capital fue destruida por un terremoto en 1773; sus restos seran conocidos
como Antigua Guatemala. En 1775 una cdula real autoriz la construccin de
una nueva Guatemala en el llano de la Virgen.

El medio y sus habitantes

Lo que actualmente se conoce por civilizacin

maya era un conjunto de tribus de rasgos comunes
que se asentaron principalmente en la pennsula de
Yucatn y en las tierras bajas de Mxico y
Guatemala. Alrededor del ao 2.500 antes de la era
cristiana, se comenz a producir un proceso de
diferenciacin que se aprecia en la aparicin de
lenguas locales, influidas por el contacto con otras
culturas de la regin. Desde entonces, en el territorio ocupado por las
agrupaciones mayas, en distintas zonas fueron surgiendo centros urbanos
que florecieron durante el primer milenio de la era cristiana,
especficamente entre los aos 300 y 900.
El rea ocupada por los mayas posee una superficie de 324.000
kilmetros cuadrados que incluye los actuales estados mexicanos de
Yucatn, Quintana Roo y Campeche; regiones de Tabasco y Chiapas;
Repblicas de Guatemala y Belice, y diversas zonas de Honduras y El
Salvador. Esta extensa regin constituye el lmite sur de Mesoamrica.

El medio ambiente escogido por los mayas para

desenvolverse como sociedad careca de
recursos naturales y presentaba condiciones que
lo hacan muy inhspito para el asentamiento
humano. Gran parte del territorio est dominado por una espesa selva
tropical, difcil para el desarrollo de la agricultura y, por lo tanto, para
alimentar a un elevado nmero de poblacin. Esto se debe al hecho que
el suelo, penosamente despejado para cultivarlo, no resiste ms de dos
aos de uso debido al desgastador efecto de las lluvias, razn por la cual
debe ser abandonado y rpidamente vuelve a cubrirse por la selva. En
cuanto a la fauna, predominan las aves con plumajes multicolores, los
monos, el jaguar, el tapir y el venado.

Durante el perodo de mayor esplendor de los

mayas o Clsico (300-900 d.C.) florecieron los
famosos centros ceremoniales como Copn,

Piedras Negras, Palenque y Tikal, caracterizados por una arquitectura

monumental y un extraordinario desarrollo cientfico y artstico. Las
razones de su decadencia an constituyen un misterio, aunque
predominan dos explicaciones: la primera, que plantea el abandono de
los centros ceremoniales debido a una hambruna general que se habra
producido por un excesivo crecimiento demogrfico en el siglo X; la
otra, apoyada en evidencias arqueolgicas, sugiere el estallido de
violentas revueltas campesinas en contra de la clase dominante
sacerdotal que habran culminado en la quema y abandono de los centros
urbanos mayas.

Mucho antes de la llegada de los espaoles, en

el norte de la pennsula de Yucatn los mayas
haban erigido nuevamente monumentales
centros urbanos que se remontan al siglo XI.
Los ms poderosos eran Tulum, Uxmal, Chichn Itz y Mayapn; estos
dos ltimos ejercieron la hegemona poltica y militar hasta el siglo XV.
A lo largo de este perodo, denominado Postclsico, los mayas recibieron
una fuerte influencia de los toltecas que haban sido expulsados del valle
de Mxico por los aztecas. Esta influencia se manifest, por ejemplo, en
el mejoramiento de las tcnicas de guerra, el arte y el aumento de la
prctica de los sacrificios humanos. Finalmente, la persistencia de los
conflictos internos llev a los mayas hacia un nuevo proceso de
disolucin, que coincidi con la irrupcin espaola en el Yucatn.

La agricultura del maz constituy la columna vertebral de

la economa maya, tanto durante el perodo Clsico como
en el Postclsico. Bsicamente, se emple el sistema de
la milpa que consista en el cultivo intensivo y rotativo de
los empobrecidos suelos selvticos. La milpa requera de
mucha mano de obra, pues primero haba que ubicar un
terreno apropiado, luego limpiarlo y talarlo, despus
quemar todo y recin ah se poda sembrar. A los dos
aos, sin embargo, el suelo quedaba inutilizable y haba
que buscar otro terreno. Otras plantas comestibles
producidas en gran cantidad por los mayas fueron los
frijoles, la calabaza, el tomate, tubrculos, cacao y

especias como el aj, la vainilla, la pimienta y el organo.

Tambin se desarroll una importantearboricultura en
torno a los asentamientos urbanos.

Adems de la agricultura, los mayas

practicaban la caza, sobre todo de
jaguares, venados, conejos, monos,
tortugas y tapires, y la pesca, donde
exista conocimiento para secar y
ahumar los peces para poder llevarlos
hacia el interior. Con los productos de la caza se hacan
capas y sandalias para los seores y los sacerdotes y
bellsimos tocados de pluma. La variedad de productos
obtenidos por los mayas motiv el surgimiento de un
activo comercio e intercambios regulares en los
mercados, hacia donde confluan mercaderas de regiones
muy alejadas entre s.

El agua fue el gran problema que

enfrent el mundo maya en el
Postclsico, pues el norte del Yucatn
es ms rido que las tierras bajas del
sur. En virtud de ello, las ciudades de esta poca se
ubicaron en las inmediaciones de los llamados cenotes o
pozos, de donde se obtena el agua necesaria para la
subsistencia. La escasez de agua motiv la aparicin de
un complejo ceremonial en torno a los sagrados cenotes,
cuyo acceso estaba restringido a los sacerdotes.

Dentro del desarrollo material

destacan la escultura en piedra y la
pintura. Son muy famosas las estelas,
monumentos que registraban las
fechas ms importantes para los
mayas, especialmente durante el perodo Clsico;
tambin hay que mencionar la utilizacin del estuco en
yeso para recubrir los templos. Sin lugar a dudas, la

pintura maya es uno de los aspectos ms descollantes del

arte indgena americano. Se ocupaba en la decoracin de
las paredes, la cermica y para ilustrar los cdices.
Especialmente llama la atencin la amplia gama de
colores, obtenidos de fuentes vegetales y minerales. Si
consideramos que la pintura al leo recin fue
descubierta en la Italia renacentista; mayor es el mrito
de las mezclas mayas, cuyas pinturas se puedan admirar
hasta el da de hoy sin perder su brillo original.

Organizacin poltica y social

Durante el perodo del Postclsico, los mayas

estuvieron divididos en mltiples centros
urbanos que, dirigidos cada uno por una familia
noble, pasaban gran parte del tiempo luchando
entre s. No obstante, la cada de Chichn Itz hacia el ao de 1200,
marc el inicio de la hegemona ostentada hasta 1450 por la ciudad de
Mayapn, la cual logr dominar a una gran cantidad de ciudades
mediante una compleja red de alianzas matrimoniales. Para asegurar la
lealtad de las noblezas regionales, los miembros ms importantes de sus
familias eran llevados a vivir a Mayapn.

A la cabeza de Mayapn se ubicaba el llamado Halach

Uinic, especie de "rey, emperador, monarca, prncipe o
gran seor", segn los propios testimonios mayas. Sus
atribuciones incluan la formulacin de la poltica
exterior e interior, con la ayuda de un consejo
compuesto por los principales jefes de los pueblos,
sacerdotes y consejeros especiales. Tambin era la mxima autoridad
religiosa. Debajo del Halach Uinic haba una serie de funcionarios que
administraban una severa justicia, cobraban tributos a los campesinos y
controlaban las actividades de la poblacin. Con la cada de Mayapn,
toda esta estructura de dominacin se derrumb, quedando los mayas

nuevamente escindidos en diversas agrupaciones polticas.

La sociedad maya del Postclsico estaba

organizada jerrquicamente y se distinguan
cuatro clases sociales: la nobleza, el sacerdocio,
los plebeyos y los esclavos. En cuanto a la
nobleza, de sus familias provenan los jefes locales, los miembros del
consejo y los altos funcionarios. A diferencia del perodo Clsico maya,
los jefes militares desempearon un papel clave a raz de la importancia
que jug la guerra en estos siglos. En cambio los sacerdotes, que haban
ejercido el poder poltico durante el perodo Clsico, ahora estaban
abocados a la mantencin de los templos, la vida religiosa y, por sobre
todo, a las ciencias.

El pueblo se compona mayoritariamente de

campesinos dedicados al cultivo del maz, junto a un
alto nmero de tejedores y alfareros. Con su trabajo
mantenan a las clases sociales superiores, adems de
erigir todos los centros ceremoniales y las calzadas de
piedra que unan a las ciudades principales. La gente
del pueblo viva en las afueras de los centros urbanos y
su posicin dentro de la escala social se meda por la distancia que haba
entre la casa y la plaza central. Los esclavos constituan el ltimo
eslabn en esta sociedad y adquiran su condicin por nacimiento, robo,
haber cado prisioneros en la guerra, ser hurfanos o haber sido
comprados.

Finalmente, los mayas de los tiempos actuales

conservan muchos de los rasgos de sus antepasados.
Entre ellos, sobresalen el idioma, la organizacin
familiar y las actividades econmicas de subsistencia,
como la artesana y los tejidos. En medio de un
turismo a gran escala con imponentes hoteles, casinos
y centros comerciales, el pueblo maya contina
existiendo como si el tiempo se hubiese detenido.
Vida cotidiana

Al igual que en otros pueblos mesoamericanos,

el da de nacimiento condicionaba la vida de
una persona y determinaba los dioses que le
eran favorables. Cuando an se era pequeo,
por razones estticas, se ataban durante
algunos das dos tablas planas a la cabeza de
los nios, una detrs y la otra en la frente. Una
vez retiradas las tablas, la cabeza quedaba aplanada para
siempre. En el seno de la familia se desarrollaba
la educacin de los hijos, hasta que pudieran desempearse en
la agricultura que fue la principal ocupacin de los mayas.

Un da en la vida de una familia maya se iniciaba

alrededor de las cuatro de la maana. Todos se
dirigan temprano al campo y la primera tarea
consista en cortar los rboles con un bat, o sea
un hacha de piedra. Los troncos eran arrastrados
mediante lianas y se utilizaban para construir
una cerca y evitar con ello que los venados y
tapires se comieran las plantas jvenes. Otros
jvenes con una vara gruesa endurecida al
fuego, volteaban el suelo y se araba. Todos
trabajaban en esto, tanto las mujeres como los hombres.
Entonces se reuna toda la gente para ayudar a sembrar el
maz de todos. Nadie sala del bosque hasta que todos los
campos de maz estuvieran sembrados. Cuando el maz creca
hasta la altura de la rodilla, se sembraba frijol cerca de cada
caa de maz, para enriquecer el suelo. Mientras la familia
trabajaba, los nios amarrados en sus cunas eran colocados a
la sombra de los rboles cercanos.

La jornada laboral conclua como a las

siete de la tarde. Los adultos regresaban
con cargas de hasta cuarenta kilos y los
jvenes doce. Generalmente, luego de un
largo da de trabajo, la familia se reuna en la casa. Primero
coman los hombres a solas y despus las mujeres,
predominando una alimentacin basada en tortillas de maz y

frijoles negros. Como a las ocho o nueve de la noche la familia

se acostaba a dormir, todos en una misma habitacin.

Como a los veinte aos en los hombres y

a los diecisiete en las mujeres, los
jvenes se podan casar y formar su
propio hogar. La casa era construida de
palos y barro con una techumbre de hojas de palmas; estaba
colocada sobre una plataforma rectangular que permita un
buen drenaje y ventilacin. El tamao era de
aproximadamente 20 metros cuadrados, donde vivan hasta
seis personas. Las sencillas casas eran ubicadas alrededor de
la plaza ceremonial de los centros urbanos, algunos de los
cuales albergaban a ms de 50 mil habitantes.