TRES NOVELAS DE ANCIANOS EN LA LITERATURA COLOMBIANA

Pese a que hay novelas cuyo eje central lo conforman algunos personajes de
edades diferentes, es difcil establecer una categora llamada Novela de
ancianos. Existe, de entrada, una reticencia de lectores no especializados e
incluso de crticos a la realizacin de este tipo de clasificaciones que puede
llegar a ser lesiva para el verdadero conocimiento de las obras literarias. Sus
temores pueden obedecer a la manera como ese nimo taxonmico, ha
derivado en un acercamiento superfluo a la obra literaria en el mbito de la
escuela, en tanto el afn de agrupar escritores alrededor de fechas y
movimientos impide el acercamiento a las tramas y las imgenes de la ficcin.
Sin embargo, bien hechas, las clasificaciones sirven para reconocer ciertos
aspectos genricos, entender cmo se ubica una obra en el campo de una
tradicin especfica, y descubrir ejercicios pardicos o de imitaciones serias
sobre una pieza narrativa, un estilo o un autor. Las historias literarias que han
olvidado ese formato escolar del diccionario de obras y autores, y los estudios
crticos que profundizan en un tema o un estilo que agrupa varias producciones
-desde los cuales se puede observar una faceta inexplorada del ser humano,
como afirmaba Kundera- son realmente iluminadoras. Entre las ms recientes,
se podra citar, por ejemplo, los textos de Jorge Larrosa sobre la novela
pedaggica.
La especificacin Novela de ancianos, pone de relieve aquellas piezas cuyo
protagonista es un adulto mayor, sin entrar en discusiones sobre la posibilidad
de que, por ejemplo, algunos personajes jvenes se comporten como
verdaderos abuelos. La intencin sera perseguir algunas de las caractersticas
de ancianos que han recorrido la ficcin colombiana, tal como uno puede
encontrar la infancia en obras de Jairo Anibal Nio o Evelio Jos Rosero, la
juventud en Andrs Caicedo y Rafael Chaparro, y el adulto en mltiples novelas
y cuentos.
Se puede realizar un rpido barrido de la cuestin: en la historia de la narrativa
colombiana, el anciano como eje de reflexin, aparece tardamente; los dos
grandes hitos (Jorge Isaacs con Mara y Jos Eustasio Rivera con La vorgine)
que, de acuerdo con Luz Mary Giraldo, dominan el espectro de la novelstica
nacional hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX, no tienen a los
ancianos dentro de sus seres predilectos: ya sea porque el espritu romntico
deba ser encarnado en un Efran apasionado y viajero, o porque las
condiciones de la selva amaznica necesitaban de un Arturo Coba con los
arrestos suficientes para enfrentar todo tipo de vicisitudes, estos personajes
encarnan las incertidumbres de una juventud en medio de las comodidades,
pero lejos del amor, y los devaneos de una madurez vivida por fuera de los
renglones de una vida convencional. No quiere decir que, en escenas
espordicas, no aparezcan los ancianos, pero son figuras desvanecidas en la
maraa de las tramas.
Si se ampla la mirada a otras expresiones contemporneas a Isaacs y Rivera,
no se obtienen muchos resultados: en los cuadros de costumbres del siglo XIX,
dominados por personajes de la cotidianidad de los pueblos, tampoco son los

ancianos eje de reflexin, e incluso posteriormente, cuando Carrasquilla

reformul este subgnero, ni la Marquesa de Yolomb, ni el Peralta de En la
diestra de Dios padre, ni los mltiples caracteres de su obra, expresaron esta
condicin etaria.
Al parecer, el anciano nace en la literatura colombiana hacia mitad del siglo
XX, con el personaje que lleva a su nieto y a su hija a un velorio de un
indeseado en el pueblo, en La hojarasca, o, del mismo Garca Mrquez, con
Melquiades, Jos Arcadio Buenda, rsula Iguarn y el Coronel Aureliano
Buenda, en Cien Aos de Soledad. En este ltimo caso, se conoce a los adultos
mayores desde las primeras etapas de su vida, se les ve crecer y transformarse
en la medida en que los aos los acechan.
Es extrao que la narrativa colombiana haya esperado tanto tiempo para
profundizar en este tipo de caracteres, cuando a nivel universal ya existan
algunos significativos, en diferentes gneros: el Virgilio que lleva a Dante por
los crculos del infierno, haciendo las veces de faro; el mismo Quijote de la
Mancha, con sus desafueros de la imaginacin, retando a un mundo en el que
ya no caban los caballeros; el Pap Goriot de Balzac, disminuido por la
voracidad de sus hijas, dignas representantes de la nueva burguesa europea.
Es una lista extensa, continuada en la contemporaneidad por el viejo de El
viejo y el mar o por los personajes centrales de la novela El ltimo encuentro
de Sandor Marai.
Esta veta de caracteres, con todo el trasegar de la existencia en sus espaldas,
solo se explota en Colombia desde el coronel de Garca Mrquez, y viene hasta
Jacobo de la novela El Salmo de Kapln, pasando por Cantata para el fin de los
tiempos; son estas las tres novelas colombianas que ponen en primer plano al
anciano, de la siguiente manera:
El coronel no tiene quien le escriba. Al coronel lo acechan la nostalgia por la
prdida de su hijo, y el hambre que, de manera vertiginosa, lo obliga en
ocasiones a doblegar su orgullo. Ha llegado al final de su existencia sin los
recursos para sobrevivir dignamente, y sin un hijo que le pueda tender una
mano para sobrellevar los problemas econmicos; se aferra a un gallo que no
solo representa su futuro bienestar, sino la posibilidad de reivindicar la muerte
de su primognito.
Este anciano de la novela de Garca Mrquez no produce lstima, como se
podra pensar de una obra que lo presenta sin ningn asidero en el final de la
existencia, pero es un ejemplo de la angustia de una vejez en medio de las
precariedades, con el nico apoyo de una esposa que tambin desespera ante
el hambre. La tozudez lo persigue, aunque tambin es la que lo arrincona y lo
lleva a tomar decisiones peligrosas, como la de desaprovechar la oferta inicial
de Don Sabas para comprarle el gallo. Terquedad y orgullo se mezclan en este
anciano de Garca Mrquez, pero tambin momentos de debilidad y desnimo.
Cantata para el fin de los Tiempos. Fabin Cabral, personaje principal de la
novela de Csar Prez Pinzn, es un anciano que desea pasar sus ltimos aos
en la tranquilidad de la soledad o, a lo sumo, gozando de la ntima compaa

de Juanls, pero sus propsitos son interrumpidos por familiares que desean
recluirlo en un ancianato. Para olvidar que sus das en la tranquilidad del cuarto
estn contados,
Cabral crea una suerte de crnica, cuyo protagonista es un fraile del siglo XV,
testigo de los vejmenes cometidos por los espaoles en la conquista de
Amrica. Esa creacin, junto con los constantes viajes a la memoria, son los
elementos que por instantes reivindican la vida de Cabral, a pesar de que en su
existencia real es arrasado por la voracidad de su familia.
La vejez de Cabral tambin es la del desvalido, pero no por los problemas del
hambre, sino porque no encuentra una razn de ser a su vida: cuando mira
hacia atrs, hacia lo que l ha sido, se encuentra con episodios magros y en la
recuperacin de la historia del fraile descubre la perfidia de la raza humana;
pese a ello, debe a la ficcin esos ltimos momentos de plenitud en los que
puede huir del entorno inmediato. Fabin Cabral es un anciano nostlgico, que
carga con el peso de la historia personal y del ser humano, y que encara con la
seriedad de quien est cerca de la muerte, el sino de una vida malograda.
El salmo de Kapln. Jacobo Kapln es un Quijote contemporneo: un abuelo
que es avasallado por su imaginacin y termina siendo un personaje
carnavalesco. Jacobo es un judo que ha perdido prestancia en su comunidad y,
buscando ese protagonismo que se le ha ido de las manos, se inventa una
extraa historia: de acuerdo con su prolfica imaginacin, en la poblacin en la
que vive una Barranquilla encubierta- existe un anciano nazi que prepara la
resurreccin del holocausto. Jacobo se convierte en el investigador que
desmontar el renacimiento del nazismo en tierras caribeas, y sigue pistas
que slo son posibles en sus ocurrencias de viejo frustrado.
La imaginacin traiciona a Jacobo y lo lleva a perfilarse como la caricatura de
investigador profesional, secundado por un polica tan folclrico como la regin
en la que viven; Kapln es un anciano que produce risa, pero a la vez una gran
ternura frente a sus empresas desaforadas, que buscan salvar a la comunidad
juda de una nueva debacle, tanto como ponerlo a l en lo ms alto de su
comunidad. La de Jacobo es una vejez que tiene las mejores intenciones, pero
que hace rer por lo desmesurado de sus propsitos y lo descabellado de sus
hiptesis: al fin y al cabo, es un Quijote contemporneo.
Estas son, muy sintticas, tres imgenes de ancianos en la literatura
colombiana: acaso mi memoria me falle, y el recuerdo de otros ancianos
aparezca con posterioridad. Pero es indudable que esta es una veta que se
podra profundizar para entender, desde la literatura, una de las etapas ms
complejas del ser humano: la vejez.
Leonardo Monroy Zuluaga.