Mendeliev i Dostoievski

Si tenis la suerte de no haber ledo alguna biografa de Dimitri Mendeliev os recomiendo

hacerlo. Ya os habl hace tiempo de l. Fue, entre otras cosas, el padre de la tabla peridica;
pero no slo fue un cientfico excepcional sino un personaje fascinante con una personalidad
fuera de lo comn. En el artculo de hoy os comento algunas ancdotas de este personaje. Los
prrafos estn extrados del libro que cito al final en fuentes.
Si lleg donde lleg, fue entre otras cosas, gracias a su madre, Maria Dmitrievna. Cuando era
muy pequeo, esta buena seora empez a ahorrar dinero para que su hijo pudiera ir a la
Universidad. En 1848, un ao despus de la muerte de su padre y de su hermana Apolinaria, un
incendio destruy la fbrica de vidrio con la que subsistan. La madre podra haber dedicado el
dinero ahorrado para rehacer la fbrica, pero prefiri invertirlo en la formacin universitaria de
su hijo.
As que tom a sus dos hijos pequeos y se dirigi a Mosc que estaba a nada menos que 2.000
kilmetros. Fue un dursimo viaje que hicieron con sus enseres en carretas de caballos. Cuando
llegaron encontraron un clima de descontento poltico y social, que se traduca en no admitir a
nadie que no fuera de Mosc. Tras intiles tentativas, Dimitri fue rechazado, pero su madre, de
nuevo, tomo cartas en el asunto y se dirigi con sus hijos esta vez a San Petersburgo, que estaba
a 650 kilmetros, en otro tremendo viaje. En esta ocasin, Dimitri, por fin pudo entrar con
brillantez. Ingres en la Universidad el 9 de agosto de 1850. A los tres meses, la seora Maria
Dmitrievna mora de tuberculosis y agotamiento. Y dos aos despus lo haca su hermana de la
misma enfermedad. Con 18 aos se qued solo. Antes de morir su madre le bendijo en un icono
de la Virgen, en cuyo reverso haba escrito:
Yo te bendigo, Mitenka. En ti descansaba la esperanza de mi vejez. Te perdono tus errores y te
suplico que vuelvas los ojos a Dios. S bueno para con Dios, con el zar y con tu patria, y no
olvides que en el da del juicio final tendrs que responder de tus actos. Adis, recuerda que tu
madre te ha querido ms que a todos sus dems hijos. Mara Mendeleiva.
Sorprende la predileccin tan marcada de una madre por uno de sus hijos, no?
El recuerdo de su madre marc la vida de Mendeliev quien, en 1887, en el prlogo de su
libro Estudio de las soluciones acuosas segn sus pesos especficos le dedic estas maravillosas
palabras:
Este trabajo de investigacin lo dedica a la memoria de su madre el menor de sus hijos.
Dirigiendo una fbrica, ella pudo educarme slo con su propio trabajo. Me enseaba con su
ejemplo, correga con amor, y con el fin de que me dedicara ala ciencia sali de Siberia conmigo,
agotando sus ltimos recursos y fuerzas.
Cuando se dispona a morir me dijo:

Aprtate de las ilusiones, persevera en el trabajo y no en las palabras. Busca con paciencia la
verdad divina y cientfica.
Ella entendi con cunta frecuencia los mtodos dialcticos suelen decepcionar, cunto queda
todava por aprender, y cmo con la ayuda de la ciencia, sin violencia, con amor pero con
firmeza, toda supersticin, falsedad y error son extirpados, trayendo en su lugar la seguridad de
la verdad desconocida, la libertad para descubrimientos venideros, el bienestar general, y la
felicidad interior. Dimitri Mendeliev considera sagradas las palabras de su madre en el lecho de
muerte.
Octubre, 1887.
Fue un hombre que dedic su vida a la ciencia, pero en aquellos tiempos en que haba
descontento social, se involucr tambin en el terreno de la desigualdad poltica y social. Sus
palabras no eran aptas para hacer amigos entre los poderosos:
El ms penetrante de todos los espritus, ante el cual se abrirn todas las posibilidades de inclinar
no los muros, sino los planetas, es el espritu de indagar la libertad humana. Creed nicamente
en esto.
En el curso 1890-1891 se produjeron protestas estudiantiles con reivindicaciones sobre las
disciplinas que cursaban y la democratizacin de la Universidad. Queriendo evitar males mayores,
Mendeliev les propuso llevar sus peticiones al ministro de Instruccin Pblica, Delianov. El
ministro se neg a admitir las demandas y Mendeliev present inmediatamente la dimisin de su
ctedra. Fue apartado de la docencia para evitar que estuviera en contacto con los estudiantes y
la poltica. El da 3 de abril de 1890, con la clase y los pasillos llenos de estudiantes de todas las
facultades, Mendeliev imparti su ltima clase en la Universidad de San Petersburgo, que fue
interrumpida por la polica al temer que pudiera conducir a un levantamiento de los estudiantes.
En aquella clase, Mendeliev dijo:
He conseguido una libertad interior. No hay nada en el mundo que tema decir. Nada ni nadie
puede hacerme callar. Es un buen sentimiento. Es el sentimiento de un hombre. Quiero que
vosotros tengis tambin este mismo sentimiento es mi responsabilidad el ayudaros para que
logris esta libertad interior. Soy una persona evolucionista y pacfica. Proceded de manera
lgica y sistemtica.
Y aadi refirindose a la bsqueda de la verdad:
No se trata de descerrajar la puerta del templo y arrancar la cortina detrs de la que se
ocultara la verdad. No hay nada, eso son fbulas, palabras vacas. La verdad no est oculta a los
hombres, est entre nosotros, esparcida por todo el Universo.
En 1901, cuando escriba sus ltimos pensamientos sobre la educacin en Rusia, deca:
En la actualidad, podemos vivir sin Platn, pero se necesita un nmero dos veces mayor de
Newtons para descubrir los secretos de la Naturaleza, y acercar la vida en armona con las leyes
de la Naturaleza.

Parece mentira que este personaje fuera del siglo XIX, cuando en el siglo XXI no le llegamos a la
altura de los zapatos.
Transmita a sus alumnos conocimientos cientficos y un comportamiento tico intachable, pues
saba estar a la altura de los acontecimientos sociales. En enero de 1881, al enterarse de la
muerte de Dostoievski, qued consternado y manifest su admiracin y respeto a sus alumnos.
Uno de ellos escribi:
Un da Dimitri Ivnovich lleg trastornado, plido; durante un rato se pase de arriba abajo en
silencio, despus empez a hablar de Dostoievski, que acababa de morir. Bajo la impresin de
esta muerte no pudo impedir expresar sus sentimientos. Habl de tal manera, pint un retrato
tal del desaparecido que, segn los estudiantes, nunca se ha dicho nada ms profundo, ms
intenso y ms inspirado antes ni despus. Los estudiantes, estupefactos, escucharon sin decir
una palabra, se dispersaron sin ruido y conservaron siempre el recuerdo de aquella clase en la
que un genio hablaba de otro genio.
Lo dicho: si podis haceros con una biografa de l, devoradla.
Fuentes:
Pascual
Romn
Polo, Mendeliev.
El
profeta
del
http://blogs.publico.es/ciencias/general/5/la-madre-de-mendeleev/

http://www.historiasdelaciencia.com/?p=1723

orden

qumico.