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purificacin, mediante los cuales el petrleo crudo es convertido en productos tiles con
innumerables usos, que van desde la simple combustin en una lmpara hasta la fabricacin
de productos intermedios, que a su vez, son la materia prima para la obtencin de otros
productos industriales. La refinacin del petrleo se inicia con la separacin del petrleo
crudo en diferentes fracciones de la destilacin. Las fracciones se tratan ms a fondo para
convertirlas en mezclas de productos con los derivados del petrleo netamente
comerciables y ms tiles por diversos y diferentes mtodos, tales como craqueo,
reformado, alquilacin, polimerizacin e isomerizacin. O en otras palabras la refinacin
es el conjunto de procesos fsicos y qumicos que permiten transformar un crudo en
productos tiles. [1]
La refinacin del petrleo es una etapa sumamente importante ya que mediante este
proceso se producen gasolinas, naftas, destilados, asfaltos, lubricantes, ceras y combustibles
residuales. [2]
Tal cual es, el petrleo crudo tiene poco uso. Tiene que ser refinado para obtener de l
productos tiles. Como toda mezcla, sus propiedades varan de pozo en pozo. Es ms
preciado el petrleo que contiene una mayor proporcin de hidrocarburos con pocos
tomos de carbono, o crudo ligero, ya que permite obtener mayor cantidad de gasolina
y de productos petroqumicos. [3]
Muy a menudo la calidad de un Petrleo crudo depende en gran medida de su origen. En
funcin de dicho origen sus caractersticas varan: color, viscosidad, contenido. Por ello, el
crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por tanto, indispensable la
utilizacin de diferentes procesos de tratamiento y transformacin para la obtencin del
mayor nmero de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos
constituyen el proceso de refino de petrleo o refinacin del petrleo. [4]
Una refinera es una planta de manufactura de productos qumicos y combustibles. Donde
la materia prima es el petrleo crudo y los productos finales son gasolina, querosina, nafta,
combustleos, lubricantes, asfalto, azufre, gas y otros productos tiles para el hombre
derivados del petrleo.[5]
Los derivados, son los productos obtenidos directamente por destilacin del petrleo. Una
refinera fabrica tres clases de derivados:
I) Productos terminados, que pueden ser suministrados directamente al consumo.
II) Productos semi-terminados, que pueden servir de base a ciertos productos despus de
mejorar su calidad mediante aditivos.
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que sirve como la materia
prima petroqumica. [5]
el fondo del barril de crudo, en productos ms livianos y valiosos. Los productos en este
proceso son: gas combustible, nafta, gasleos ligeros y pesados y coque.[13]
Hidrocraking
El hidrocracking es un proceso cataltico para convertir hidrocarburos lquidos de alto
punto de ebullicin a fracciones ms livianas de alta calidad, tales como gasolina,
combustible diesel, etc. en presencia del hidrgeno. Los compuestos qumicos son
combinaciones de los elementos qumicos. Cada compuesto tambin tiene su propia
frecuencia y su propio movimiento ondulatorio. Este proceso se presenta como un sistema
de refino nico que controla la frecuencia natural y el movimiento ondulatorio del
compuesto mediante un catalizador. El petrleo pesado y el plstico residual, por ejemplo,
estn formados por una gran cantidad de tomos de Carbono e Hidrgeno. Estos
compuestos se pueden dividir en molculas ms pequeas con la elasticidad propia de las
ondas cunticas y el giro magntico. Por ejemplo, si estas molculas ms pequeas se
introducen en un catalizador que tenga la frecuencia y el movimiento ondulatorio del
petrleo ligero, puede formar petrleo ligero.
Esta tcnica extraordinaria descompone compuestos pesados en molculas ms pequeas y
las rene en el compuesto deseado. La materia prima que se puede utilizar en el proceso es
muy variada: petrleo residual, aceite mineral usado, aceite vegetal, petrleo crudo, bunker
C, residuos plsticos (PE,PP,PS), etc. En funcin del producto que se quiere obtener (nafta,
diesel, gasolina, jet fuel, queroseno) se realiza el diseo del molde catalizador que se
emplear en el proceso.
En este proceso se inyecta la materia prima, se aade agua y se lleva a cabo el
calentamiento. El gas generado en el tanque de descomposicin se lleva a una torre de
catalizador para realizar la descomposicin de su nivel molecular e hidrogenacin. El
sistema est diseado para que dicho proceso se realice a gran velocidad ya que el
tratamiento se completa rpidamente. Entonces pasa a travs de un segundo molde
catalizador y se sintetiza en otros compuestos, dependiendo de la frecuencia y la
informacin relativa al movimiento ondulatorio que existe en el molde catalizador. El
producto sintetizado se enfra en un condensador y se almacena en el tanque de
almacenamiento de producto final. El producto obtenido contiene menos azufre y genera
menos xido de nitrgeno al quemarse. Por lo tanto, con este proceso se obtiene un
combustible de calidad y baja contaminacin.[14]
Purificacin:
Se utilizan para eliminar las impurezas y las fracciones indeseadas contenidas en el crudo.
Hidrotratamiento: Es una manera de eliminar muchos de los contaminantes de muchos de
los productos intermedios o finales. En el proceso de tratamiento con hidrgeno, la materia
prima entra se mezcla con hidrgeno y se calienta a 300 380 C. El aceite combinado con
el hidrgeno entra entonces en un reactor cargado con un catalizador que promueve varias
reacciones.[13]
Hidrodesulfuracin: En esta unidad se purifica la corriente alimentada eliminndole
bsicamente los compuestos de azufre; tambin se eliminan nitrgeno, oxgeno y metales
pesados. Todo esto es con objeto de proteger los catalizadores empleados en otros procesos
de la refinera. Los flujos de entrada que se manejan en este proceso son hidrocarburos. Los
productos del proceso son: gasolina desulfurizada, naftas ligera y pesada desulfurizada, o
combustleos desulfurizados o combustleos catalticos desulfurizados. [13]
Desasfaltacin: A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos,
muchos de estos requieren tratamiento adicional para remover impurezas o para aprovechar
ciertos hidrocarburos. Para estos casos se emplean solventes. [13]
Exudacin de Parafina: aquellos residuos blandos, medio y parafina cruda dura que salen
del filtro rotatorio de desceracin, se pueden purificar ms utilizando una planta de
exudacin. Los productos que salen de esta planta (aceite exudado, exudaciones blanda,
media y parafina exudada dura) son tratados ms adelante con cido y arcilla y pasados por
filtros y exprimidoras. [13]
19. Extraccin de Azufre: Es otro proceso de purificacin, la extraccin de azufre del
petrleo y de sus derivados, del gas natural y gases producidos en la refinera representa un
importante porcentaje del azufre que se consume en el mundo. El azufre se utiliza en
procesos y preparacin de compuestos para muchas otras industrias; qumica, metalrgica,
caucho sinttico, agricultura, pulpa y papel, farmacutica y explosivos. En construccin de
vas se ha experimentado para utilizarlo como recubrimiento de carreteras. [13]
Tipos de Refineras
Existen refineras simples y complejas. Las simples estn constituidas solamente por
algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con un
mayor nmero de estas unidades.[4]
En efecto, en funcin del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la refinera,
adems de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la refinera puede ser
diferente. De la misma manera, en funcin de las necesidades locales, la refinera puede ser
muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y generalmente en
las regiones en las que las necesidades de carburantes son elevadas, la estructura de las
refineras es compleja. En cambio, en pases menos desarrollados como algunos de frica
dicha estructura es bastante simple. En los pases que disponen de ellas, las refineras se
instalan preferentemente en las costas, para ahorrar gastos de transporte y construccin de
oleoductos. [4]
Referencias Bibliogrficas
1)
10) Barberii E. (1998) El Pozo Ilustrado. (cuarta edicin) Caracas: Ediciones FONCIED.