Catalina de Erauso

INTRODUCCIN
La Historia de Catalina de Erauso es una de las historias ms controvertidas de las que se produjeron en el
Nuevo Mundo. Una religiosa, que en poca de conquistadores, decidi abandonar el hbito, su ciudad y su
identidad para viajar a Amrica disfrazada de hombre, rompiendo las anquilosadas normas de la poca y
realizando una gran hazaa, de la que muchos hombres no conseguan salir con vida, convertirse en militar y
en una de las primeras mujeres aventureras, en llegar al Nuevo Mundo.
Catalina de Erauso
Antecedentes.
Doa Catalina de Erauso naci en 1585, sin embargo su acta de bautismo sita dicho acontecimiento de 1592,
y muri en Guitlaxtla, un pueblo cercano a la ciudad de Puebla, Mxico, en el ao 1650.
La razn por la que Doa Catalina de Erauso abandona los hbitos de Dominica en Espaa y marcha a tierras
americanas no es otra que una pelea, resulta curioso pensar que en un convento pudiera darse dicha
circunstancia, sin embargo, no es tan de extraar si tenemos en cuenta que la otra religiosa, envuelta en dicho
incidente, era Doa Catalina de Aliri, monja, pero mujer casada y con hijos antes de coger los hbitos, en
definitiva una mujer curtida en los avatares de un matrimonio del siglo XVI, frente a una nia de apenas
quince aos, que no conoca otra vida que la del propio convento.
El carcter inquieto de Doa Catalina, no encajaba del todo con la tranquilidad de la vida conventual, por esta
razn, la novicia se disfraz de hombre y logr llegar a San Lcar de Barrameda, embarcndose hacia
Amrica. Durante su periplo por tierras espaolas, San Sebastin, Vitoria, Valladolid, Bilbao, Navarra, Sevilla
y San Lcar de Barrameda, Doa Catalina us distintos nombres de hombre para pasar desapercibida:
Catalina de Erauso
Pedro de Orive, Francisco de Loyola, Alonso Daz, Ramrez de Guzmn y Antonio de Erauso.
El lunes Santo de 1602, segn su propio manuscrito, Doa Catalina parte hacia Amrica, sin embargo, parece
ms cierto que fuera en 1603, puesto que segn la propia Doa Catalina de Erauso, ya haca tres aos que
haba dejado el convento.
La vida en Amrica.
La primera tierra americana que pisa Doa Catalina fue Punta Araya. Este es el momento en el que la novicia
se convierte en soldado, debido a que al llegar a este lugar, tuvieron que asaltar una fortificacin enemiga y
desde entonces dej de ser grumete para servir como hombre de armas.
Las primeras reyertas de Catalina en tierras americanas, dan una muestra de su carcter orgulloso e inquieto y
al mismo tiempo nos permiten ver una sociedad violenta, marcada por el honor, donde una solicitud para
apartarse, poda convertirse, y de hecho as sucedi, en una pelea con heridos, que acab con Catalina en la
crcel y con la
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obligacin de contraer nupcias con una familiar del herido por la soldado espaola, un compromiso que supo
eludir, dada su condicin.
Esta situacin de enamorar mujeres e incluso de ser solicitado para boda, no fue algo extrao en la vida de
Catalina de Erauso, tal vez porque ella se viera en cuerpo de hombre o incluso por aparentar an ms y no
levantar sospechas por no vrsele con mujeres. El caso es que la soldado espaola durante sus aventuras en
tierras americanas recibi algunas solicitudes de boda que casi acaban realizndose, pero de una manera u otra
siempre consegua salir airosa.
Su vida como soldado.
En 1619 viaj a Chile, formando parte de las tropas que ese ao partieron desde Lima a luchar en la Guerra de
Arauco, Doa Catalina, por la valenta demostrada en el campo de batalla, consigui ascender al grado militar
de alfrez, que le dara el sobrenombre con el que todos la conocemos.
De los conflictos ms sealados en la vida de Catalina de Erauso la Guerra de Arauco supone el ms
importante, esta guerra fue narrada por diferentes cronistas durante el perodo colonial, se desarroll en Chile
enfrentndose espaoles y mapuches. Aunque existe una gran diferencia
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entre un primer siglo de intenso conflicto blico, (desarrollado en 1550 hasta 1656) y otra etapa
posteriormente en la que se hacen ms crueles los enfrentamientos en las cules predomin las relaciones
fronterizas entre las dos regiones, el mundo mapuche y los hispanocriollos.
En estas guerras los espaoles contaban con grandes ventajas (como era el uso del caballo y de sus
imprescindibles armas), cosa que favoreci una mejora de las tcticas y estrategias de los araucanos en su
entorno natural.
Las tropas espaolas realizaron campeadas (incursiones realizadas cada verano), en stas los espaoles
destruan las sementeras indgenas y tomaban prisioneros de guerra que convertan en esclavos para su propio
beneficio, hacindolos trabajar en sus campos como encomendados. Estos son los principales motivos por los
que los araucanos sentan un gran odio hacia los invasores, en este caso los espaoles.
El carcter rebelde de la militar espaola le acarre algunos problemas. En una de las reyertas de las que
muchas veces fue protagonista, Doa Catalina luchando y sin saber contra quien lo haca, dio muerte a su
propio hermano, ste fue, sin lugar a dudas, el hecho ms traumtico de su vida. Ambos, sin reconocerse
mutuamente, fueron padrinos de una pelea entre dos amigos suyos. Como los que se
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batan resultaron heridos, los padrinos ocuparon su lugar para hacer valer el honor de los que luchaban,
resultando Catalina victoriosa. Miguel, al caer mortalmente herido, le dio a conocer su identidad, lo que le
caus a su hermana un gran desasosiego, partiendo de inmediato en busca de un mdico y un sacerdote para
ayudarlo. Miguel de Erauso, su hermano, con el que haba estado compartiendo casa durante algn tiempo,
haba muerto a manos suyas, esta muerte supuso un punto y aparte en su vida, y la dej herida no de arma,
sino del alma, una herida ms dolorosa que cualquier otra recibida en alguna de sus luchas como soldado.
Finalmente decide marcharse de la Concepcin donde haba matado a su hermano, y marcha a Tucumn en un
viaje en el que pasa bastantes penurias, pero conseguira salir adelante con la ayuda de una seora mestiza.
Algunos problemas ms quedaran por venirle a Doa Catalina en su periplo por tierras americanas, peleas,
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heridas, crceles e incluso penas de muerte revocadas en el ltimo momento. Tras estar en otras ciudades de
Amrica, viaj a Europa, aunque finalmente volvi al Nuevo Mundo, donde falleci.
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La religin en su vida.
A pesar de haberse escapado de un convento y de haber llevado una vida, que no tena ninguna relacin con la
vida consagrada de una monja, Catalina de Erauso no parece que haya abandonado por completo sus
convicciones religiosas, en varios fragmentos de su crnica, hace referencia al sacramento de la confesin y
tambin a la eucarista, si bien es cierto que se trata de momentos especialmente difciles, nos da una idea de
hasta que punto la vida en el siglo XVII obligaba, en cierto modo, a Doa Catalina a una defensa de su propia
persona que llevaba, en muchas ocasiones, hasta el lmite, la muerte.
Perseguida y casi ajusticiada por la Inquisicin, pudo salvarse porque el Santo Oficio consider que siendo
monja, viviendo en un lugar tan inhspito y llevando una vida tan ajetreada, consigui mantenerse virgen.
El aspecto fsico de Catalina
En cuanto al fsico de la religiosa espaola, ste le ayud a ocultar su condicin: se describe como una mujer
bastante varonil, Catalina de Erauso obtena un lenguaje masculino, con voz ronca y grave (parecida a la de
varn), con sus tonos varoniles y concisos. Adems hablaba
Catalina de Erauso
solamente en femenino cuando se encontraba sola, o en casos desesperados, momentos de suprema angustia y
desesperacin, cuando tiene miedo y espera angustiosamente la muerte en el infierno, mujer de gran estatura y
falta de la belleza propia de las mujeres, careca de los caracteres sexuales femeninos tpicos. Algunos autores
afirman la desaparicin de sus pechos desde muy joven debido a muchos remedios para secarlos y dejarlos
llanos, parecidos a los de un hombre.
Sus Crnicas.
Catalina contribuy a la elaboracin de un nuevo libro, en el cul ella se sinti la protagonista (su persona, su
dureza, su atrevimiento, su sinceridad) fueron aspectos fundamentales en su elaboracin.
De Erauso comenz a escribir su relato el 18 de septiembre de 1624, en este momento volva a Espaa en uno
de los galeones ms fascinantes el San Jos. Las tardanzas de sus viajes y largas jornadas de travesa alargan
ms las calmas sofocantes del mar del Trpico. Aunque nunca se vio tan desesperada cuando prisionera,
cansada de recorrer el puente del navo, se acord de las hazaas ocurridas en un pasado: las grandes carreras
a caballo a travs de los Andes, las disputas, los combates, las huidas, la fortuna maravillosa, y por supuesto
su vida (totalmente sin lmites, solitaria y libre).
Catalina de Erauso
Catalina de Erauso ha vivido, y su vida fue una vida muy complicada. El relato que escribi de su puo y
letra, es ms propio de una persona diestra en manejar la espada que la pluma, an as, emocion a sus
contemporneos. Los historiadores no pueden dejar de mencionar a esta mujer extraordinaria en sus estudios
de la Amrica del siglo XVII. La importancia de su escrito para el conocimiento de la sociedad americana en
esta poca es fundamental, prueba de ello es que dos relatos de sus aventuras y hazaas fueron publicadas,
seguidamente, en 1625, en Madrid, por Bernardino de Guzmn, y en Sevilla por Simn Fajardo, y, el
discpulo predilecto del gran Lope, Juan Prez de Montalvn, compuso e hizo representar en la corte su
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famosa comedia de La Monja Alfrez.

Por ltimo, en 1820, don Jos Mara Ferrer imprimi en Pars, el texto completo de la historia, acompaado
de numerosas notas y reforzado con bastantes documentos justificativos: partida de bautismo, extracto de
registros conventuales, testimonios, estados de servicios, informaciones, memoriales, certificados y decretos
reales, tomado de un manuscrito perteneciente al historiador Muoz,
Catalina de Erauso
Sus retratos ms valiosos.
El libro de Catalina supone hoy en da uno de los ms apreciados en el mercado, y que comienza con un
prlogo en el que escritor compara a Catalina con las mujeres ms destacadas de todos los tiempos (con Safo,
con Porcia, con Santa Teresa, entre otras).
El retrato de una de las ms importantes heronas de su poca, una reproduccin grabada en leo del maestro
sevillano Pacheco, no destaca en el fsico de su posante, pero en otros aspectos se puede comparar. Se muestra
con una golilla, el alzacuello de hierro y el coletillo de ante mal atacado, y con un aspecto viril, militar y
spero y adems poco conciliante.
Aunque existe otro retrato, hecho del natural, concretamente a pluma. En una de las varias cartas que se
enviaban mutuamente Pedro del Valle y Mario Schipano, el cul fue visitado por Catalina de Erauso el 5 de
junio 1626, y que ste a su vez, la representaba como una doncella de unos treinta y cinco a cuarenta aos de
edad. Y se haba enterado de la fama de Erauso por la India Oriental.
Adems la han retratado muchos pintores, entre ellos Francisco Crescentio, ste la pint con altura y recia de
talle, y con una apariencia
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ms bien masculina (como los pechos de una nia, con un mtodo el cul los pudo disminuir y posteriormente
secar para parecer ms masculina, aunque de cara no muy fea, pero s dejada y arraigada por los aos). Su
aspecto es ms bien el de un varn que el de una mujer. Las prendas utilizadas son de hombre (claramente a la
espaola) y la espada que cuelga la sostiene con una dureza como la vida. Pero lo ms destacable es su
estructura de la cabeza, baja y entre hombros (los cules son demasiados altos), solamente se podra dudar de
su mano el sexo que tena, porque era llena y carnosa, aunque a su vez robusta y fuerte. De carcter altivo y
poco sociable. Tambin afectadas, sus hormonas le hacan pasar un mal momento, ya que como mujer, tena
esos ademanes que toda mujer tiene en su vida femenina.
Una vida de contrastes
Existi una gran distancia entre el convento donde habit Catalina de Erauso al cuartel donde posteriormente
tuvo que ir. De los cuatro aos que fue recluida en el convento de las dominicas a los diecinueve que se
escap por el motivo de su sueo en ser soldado. Y an con dificultades se embarc en una flota que viajaba a
Amrica, y la cul particip en la reconquista de Cuman, dominada por los holandeses. Adems se ayud de
muchos seudnimos que le ayudaron a pasar desapercibida entre los hombres, pero su seudnimo ms usado
fue el de
Catalina de Erauso
Alonso Daz Ramrez de Guzmn y Erauso. Catalina se encontraba el Lima cuando recibi noticias de la gran
victoria de los espaoles contra los mapuche en 1598, en la cul haba arrasado con varias ciudades en el sur
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de Chile. Por ese motivo De Erauso se alist para poder luchar por su pas a la Frontera. Aunque tena varias
aficiones, destaca entre ellas, el juego. Y unido a su carcter masculino tuvo que realizar varios incidentes
(varias muertes). Por sus consecuencias fue enviada a los fuertes ms destacados, como es el caso de Paicav,
y posterior al de Purn, donde se estableci una enorme rebelin indgena. En sta rebelin realiz un acto
heroico y termin malherida. Por esta accin fue ascendida al grado de alfrez.
Una de sus grandes sorpresas fue la de un duelo, en 1614, cuando serva en un grado de gran importancia
(guarnicin penquista), Juan Silva tambin un alfrez, le pidi a Catalina ser su padrino, y sta acept. Desde
ese momento huy hacia el norte. Atraves varios desiertos, entre ellos el desierto de Atacama.
Posteriormente regres a Lima y en el puerto embarc en la flota armada por Rodrigo de Mendoza, en su
enfrentamiento con los holandeses por medio de las costas chilenas. Luego de un desastroso encuentro con los
holandeses regres ala ciudad de los reyes. Conoci Per y sus tabernas y sitios de juegos, en los cules tuvo
que intervenir la Justicia. Al fin lleg a la casa episcopal, donde rebel al obispo Agustn de Carvajal su
verdadera identidad y su
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memorable vida en Amrica. Habit en un convento de la ciudad donde se encontraba, y parti de regreso a
Europa, concretamente a Roma, donde obtuvo la indulgencia del Papa Bonifacio VIII.
Hacia 1630 viaja nuevamente a Amrica, aunque su rostro se pierde en Mxico y se desconoce sus motivos
hasta su muerte, aproximadamente. Durante su vida tuvo grandes dificultades para mantener oculta por mucho
tiempo su identidad sexual, aunque debi serle difcil para habitar en el cuartel. Pero, uno de los motivos ms
destacables fue las huidas que tuvo que ejercer frente a varias mujeres que se enamoraron de ella, creyendo
que era un caballero alfrez. Aunque lo ms probable fue lo de su virginidad.
Las guerras de los espaoles en tierras americanas.
A lo largo de su vida en diferentes lugares mantiene numerosos duelos y pendencias, y por culpa de uno de
ellos es condenada a muerte en La Paz, aunque huye del presidio al robar la sagrada forma con que le iban a
dar la ltima comunin. Tras varias andanzas ms, resulta herida en un duelo y, al infectarse la herida y creer
que va a perder la vida, hace llamar a un obispo y se confiesa a l y le revela su verdadero sexo. Aunque se
puede sacar la conclusin de que la confesin al obispo la realiza para salvar la vida, buscada como estaba por
la Justicia. Ms
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tarde, revelada su condicin de mujer y sobreviviendo de este lance como de miles ms, vuelve a Espaa el 1
de noviembre de 1624. Como mujer (y a su vez tambin de monja) que ha vestido de hombre la mayora de la
sociedad cree que el Santo Oficio har con ella una bonita hoguera. Pero no es de extraar, que el rey Felipe
IV tiene sus hazaas como cosas de gran prodigio y le concede una pensin de 800 ducados en agosto de
1625. Posteriormente es recibida en audiencia por el papa Urbano VIII, que le concede la dispensa de vestir de
hombre. Aunque se traslada por un tiempo a Npoles y luego a Madrid, se embarca nuevamente hacia
Amrica. Su pista se pierde en 1635, cuando desembarca en el puerto de Veracruz. Poco ms se sabe de ella,
aunque se cree que muri en 1656.
La muerte de La Monja Alfrez.
En la muerte de Catalina de Erauso existen dos grandes versiones: la primera escrita y adems publicada en
Mxico tres aos despus de sus fallecimiento, concretamente en 1650, que cuenta que la Monja Alfrez iba
caminando por el camino de Vera Cruz hacia Quitlaxtla, cuando de repente se sinti sin ganas de vivir y la
muerte le lleg de manera sorprendente con dolores graves en todo su cuerpo. En su honorfico entierro,
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asistieron los ms grandes y ldicos de aquel pueblo por ser tan

Catalina de Erauso
querida por todos. Aparte los religiosos que se encontraron all le dieron un enorme majestuoso entierro.
En la segunda versin, y tan importante como la primera, Catalina desapareci frente al camino de Vera Cruz,
cuando en una noche de tormenta, los barcos situados en el mar no pudieron atracar en el puerto, varios de los
pasajeros desembarcaron en numeroso botes, y aunque ella no lleg a tierra, varios pasajeros del barco donde
se encontraba Catalina no supieron de ella, si haba cado al agua del aquel terrorfico mar de tormenta, si se
haba suicidado o bien si haba decidido ocultarse para seguir con sus continuas aventuras en tierras de
Amrica.