ABORIGENES DE ARGENTINA

PRIMITIVOS GRUPOS TNICOS

Cuando los navegantes y conquistadores
europeos llegaron a las costas americanas
llamaron a sus habitantes (indios), porque
estaban convencidos de haber llegado a la
Indias, en las costas asiticas. Los indios o
aborgenes americanos llegaron desde Asia
hasta el continente en diversas pocas,
atravesaron el estrecho de Bering y pasaron de
Siberia a Alaska. En el transcurso de unos 18
mil aos llegaron hasta el sur del continente.
Durante esa lenta expansin, que a lo largo de
seiscientas generaciones les llev hasta la actual
Tierra del Fuego, sufrieron considerables
cambios. A stos se sumaron los aportes de los
nuevos elementos llegados por mar a la costa
del Pacfico.
Estos primitivos habitantes tenan
caractersticas mongoloides, propias de un tipo
especial de poblacin que fue comn a Asia y
Europa, de la que quedan an substratos en
zonas marginales del Viejo Mundo, as como
entre los aborgenes australianos y entre los
ainos del Japn. As, el probable homo tipo
indoamericano fuese de piel cobriza, ms que
amarilla, y quizs fuera producto de un cruce
entre amurios (o habitantes de la regin asitica
del ro Amur) y mongoloides.
Resultado de sucesivos cruces y aportes
inmigratorios fueron las tribus que habitaban el
suelo argentino, a la llegada de los espaoles,
en los primeros aos del siglo XVI. Estas tribus
y grupos indgenas, que en su mayora an se
hallaban en estado nmada, no lograron
alcanzar el gran desarrollo y la civilizacin que s
haban alcanzado los mayas, aztecas e incas, en
otras zonas del continente.

INDIOS DE LA LLANURA
Fueguinos y patagones
Los indios que poblaron el actual territorio argentinoaltura, cubiertos con pieles y con el rostro pintado, y

se pueden dividir en cuatro grandes grupos, por su

los llam patagones. Se cree que los llam as por el
situacin geogrfica y por sus caractersticas: los
tamao de sus pies, muy agrandados por estar
pueblos de las llanuras, los pueblos andinos, los del
envueltos con pieles de guanaco. Sin embargo, en las
litoral y los de los montes. Los fueguinos habitaban las pinturas de la poca no se les dibujaba con los pies
islas y Tierra del Fuego y eran pueblos canoeros, cuyas grandes. Esto hace pensar en una novela muy famosa
familias principales eran los ymanas y alakalufes. Los leda entonces cuyo personaje principal era un gigante
alakalufes estaban relacionados con los chonos
llamado Patagn. Se puede suponer que Magallanes
chilenos. Estos pueblos se haban adaptado a las
pensaba en l cuando dio ese nombre a los
posibilidades del medio. Eran pescadores y cazadores gigantescos indios. Entre los situados en el sur, chnki,
de ballenas, focas y pinginos. Construan botes con las familias principales eran los tehuelches, teuesch y
cortezas de rboles cosidas con tiras de barbas de
onas, mientras que los del norte, eran los puelcheballena y fibras vegetales, y provistos de un ligero
gunaken. Los del sur no eran gigantes, como decan
armazn de madera. Desde las playas del golfo de San los espaoles, pero s eran ms altos que sus vecinos;
Julin divis Magallanes unos indios de gran
su economa se basaba en la caza, a pie, del guanaco
y el
avestruz, con arco y flecha, boleadoras o lazo, y en la
recoleccin de productos silvestres tales como
semillas, frutas y races. Eran nmadas y en todas las
excursiones que realizaban llevaban la casa a cuestas.
Empezaron a usar el caballo alrededor de 1750. Los
del norte se cobijaban bajo el toldo pampeano, hecho
de cueros de guanaco cosidos y sostenidos por varios
palos. Al principio, los del sur usaban un simple
paraviento, pero luego adoptaron el toldo de sus
vecinos, fcil de armar en cualquier lugar.
Las
familias se reunan en grupos mayores, llamados
parcialidades, de unas cuatrocientas personas,
gobernadas por un cacique que elegan por su valor y
ascendiente. El patagn, cuando quera casarse, deba
comprar a su esposa; por eso los indios ricos y los
caciques podan tener varias. En la familia las tareas
estaban divididas de la siguiente forma: las mujeres
preparaban la comida y sobaban pieles para los toldos
Entre las tribus que poblaban la patagonia, los
y mantos, mientras el hombre cazaba o fabricaba
arcos y flechas. Tanto las mujeres como los hombres caciques y chamanes eran el eje de la vida social
y religiosa. En la foto, el cacique tehuelche
se pintaban el rostro de diversos colores, distintos en
Capacho, uno de los ltimos representantes de
tiempo de paz y de guerra. Tambin se adornaban la
esta tribu.
cabeza con zarcillos y plumas. Hace ms de un siglo
estas tribus se mezclaron con los indios pampas y
araucanos, por eso es raro encontrar algn
Conocieron el arte de la cestera con tcnica propia;
descendiente.
fabricaban baldes de corteza de haya y las grandes
valvas marinas les servan de recipientes para beber y
Los Onas
depositar sus alimentos. Carecan de instrumentos
Los onas eran racial, lingstica y culturalmente
musicales, pero cantaban y celebraban ceremonias.
parte de los chnik o patagones. La isla Grande y las Segn la tradicin, hubo una poca en que
islas menores de Tierra del Fuego, estuvieron pobladas gobernaban las mujeres (matriarcado) y atemorizaban
por aborgenes a los que se les llam fueguinos. En la a los hombres con apariciones fingidas; pero cuando
isla Grande, los onas integraban dos grupos de
los varones descubrieron el secreto mataron a las
costumbres y dialectos distintos: los seIknam y los
mujeres mayores y desde entonces gobernaron
haush o mnchek.
valindose tambin del temor. Este secreto, que era
Estos ltimos tena su hbitat en el extremo
revelado a los jvenes al llegar a la pubertad en una
sudoriental, en la baha Tehtys y Fathey, y se
ceremonia llamada kloketen, no poda ser conocido por
extinguieron completamente; los ltimos seiknam
las mujeres.
fueron los de las secciones del norte y del sur. Los
La familia, en principio era mongama, pero
onas sumaban, aproximadamente, diez mil individuos tambin exista la poligamia. No haba caciques, pero
hacia 1860; a comienzos del siglo eran mil y en 1925 se respetaba la opinin de los ancianos, sobre todo de
su nmero se reduca a 285. Existe en la actualidad
los hechiceros: los jn. En la base de su religin, los
una pequea reduccin cerca del lago Fagnano donde onas reconocan la existencia de un ser supremo
sobreviven las ltimas familias de este tipo racial. Los llamado Temaukel. Su mensajero o intrprete, llamado
onas eran de talla alta, mientras que los haus eran
Kens, era creador de las cosas del mundo, y,
algo menores, tenan la piel cobriza, los ojos pequeos finalmente, se convirti en la estrella Alfa. Tambin
y oblicuos, el pelo abundante y negro. Tanto los
figura en su mitologa un hroe severo y generoso,
hombres como las mujeres se pintaban segn las
Kuanip.
circunstancias: para la guerra, de rojo; para cazar, de
Cuando un ona mora, su cuerpo era envuelto en su
colorado oscuro o amarillo, si buscaban novia se
manto de pieles y atado con tientos; luego se le
pintaban puntitos blancos, que eran sustituidos por
depositaba en una profunda zanja y, finalmente se
puntos negros, despus de haberse casado. Su
quemaba y destrua todo lo que le haba pertenecido.
vivienda era un simple cuero levantado a manera de
mampara, en semicrculos, o una choza cnica de
Los ymanas, el pueblo de las canoas
palos.
Los ymanas o yaghanes eran canoeros vivieron
Se cubran con piel de guanaco o de otros animales, durante largo tiempo en los innumerables canales del
con el pelo hacia fuera; las mujeres y los nios se
archipilago fueguino, desde el Beagle hasta el cabo
cubran con un simple taparrabo triangular de cuero y de Hornos. A mediados del siglo XIX todava sumaban

calzaban una especie de sandalia, tambin de cuero,

sobre todo en el invierno. Sus armas eran la honda y
el arco y flechas, las cuales llevaban en carcaj.
Tambin usaron piedras, boleadoras y para la pesca
utilizaban lanzas y arpones.
Posean un idioma pobre, pues el nmero de
palabras que empleaban era muy reducido, tanto en
las formas dialectales de los selknam, como en las de
los haus. Su alimento principal eran los guanacos,
tucu-tucus y lobos marinos. Recolectaban mariscos,
races alimenticias y hongos, y de la semilla de una
crucfera, el tai, obtenan una harina con la que hacan
una pasta que era parte de su nutricin.

unos tres mil individuos, en 1866 quedaban solamente

cuatrocientos y en 1914 no pasaban de cien. Su
idioma presentaba cinco formas dialectales, que
correspondan a los grupos, no tribus, que se dividan
el territorio ocupado. Su vivienda consista en una
choza de ramas encorvadas formando una bveda,
que se cubran de pastos y hojas secas. En invierno,
las ramas se tapaban con cueros y el fuego arda
permanentemente en su interior. Eran individuos de
baja estatura, de piernas encorvadas, posiblemente a
causa de la Posicin en cuclillas, de la que se valan,
permanentemente, en las canoas. Tenan la cara
redonda, la nariz chata, los ojos pequeos y oblicuos,
y los pmulos salientes.

Generalmente iban desnudos, aunque algunas

veces se cubran con un manto rectangular de pieles
de lobo marino. Los ncleos orientales usaban manto
de guanaco y las mujeres, la tanga o cubresexo
triangular de cuero. Calzaban mocasines, como los
onas; se adornaban con collares de conchillas y
rodajas de fmures de aves, y se pintaban el rostro de
rojo, negro y blanco. Utilizaban la honda y los cuchillos
formados con las valvas de ciertos moluscos; tambin
eran comunes el arco y la flecha, siendo el arco ms
corto que el de los onas, y fabricaban lanzas y arpones
para la pesca. Su idioma era rico en voces y
expresiones, d sonidos suaves. La alimentacin era
exclusivamente marina. En grupos de dos o tres
familias recorran los canales con sus canoas.
Puede decirse que la canoa era su verdadero hogar:
tenan un tamao de tres a cuatro metros de largo,
por ochenta centmetros de ancho, y estaban hechas
con cortezas de hayas, cosidas con barbas de ballenas.
la pesca y la recoleccin de moluscos era tarea de las
mujeres; la caza de lobos marinos y de aves estaba a
cargo de los hombres. Recolectaban tambin los
Una imagen de los indios de la patagonia.
hongos y las semillas de calafate para su alimentacin.
Con corteza de haya construan baldes parecidos a los
de los onas, sin embargo, disponan de una tcnica
propia para la fabricacin de los cestos.
No se les conocen instrumentos musicales, pero
realizaban danzas y entonaban cantos, y para sus
ceremonias se pintaban con rayas rtmicas, puntos,
crculos y cruces. La familia era mongama, si bien
existi tambin la poligamia, en el matrimonio, el
hombre ejerca la mxima autoridad. Los recin
nacidos defectuosos eran eliminados. No tenan
caciques, pero se escuchaba la opinin de los ancianos
y de los hechiceros llamados vccmusch. Crean en un
ser supremo invisible, Watauinewa, dueo de todo lo
creado y rector de la vida de los ymanas. Figuran en
su mitologa numerosos espritus. Entre ellos, uno de Grabado de una tpica toldera de la provincia de
Buenos Aires, del pintor norteamericano George
los ms importantes es Tnowa, ente femenino,
Catlin.
habitante del interior de la Tierra. Practicaban
ceremonias de iniciacin para ambos sexos; la de los
hombres se llamaba Kina.
Los alakalufes
Al igual que los ymanas, los alakalufes eran
tambin canoeros de los estrechos fueguinos.
Formaban dos grupos distintos, el septentrional y el
meridional.
Vivan en estado nmada y posean un aspecto
fsico similar al de los ymanas, pero de estatura algo
mayor. En tiempos lejanos haban ocupado toda la
Patagonia occidental o chilena y las islas situadas entre
el golfo de las Penas, en el norte, y la pennsula de
Brencknock, al sur; tambin el estrecho de
Magallanes, llegando, incluso al archipilago de Chilo.
Llegaron a la regin entre los aos 2000 y 1500 a.C. y,
adaptados al clima por su larga permanencia, llevaban
la vida de los antepasados mesolticos.
Los elementos incorporados a lo largo de su

existencia eran muy escasos. Vivan en el mar; no

conocan la cermica y usaban como recipientes valvas
de moluscos, o los confeccionaban con corteza de haya
o cuero. Con la llegada de los blancos, comenz su
extincin.

Los indios ymanas o yaghanes

eran principalmente pescadores
y la canoa constitua su verdadero hogar.
Arriba una vista de la isla de Wollaston,
en el cabo de Hornos.
Los pampas y querandes
Los pampas primitivos existieron mucho tiempo
antes de la llegada de los espaoles, dispersos en la
regin pampeana, el hbitat sirvi para su
denominacin. A principios del siglo XVIII, comenz su
extincin, cuando fueron reemplazados por
conglomerados de araucanos procedentes de Chile, a
los que tambin se les llam pampas. La suplantacin
fue gradual y ms o menos lenta, hasta la extincin.
Hacia finales del siglo XVIII el cambio era un hecho
consumado y en la pampa no quedaban ms que
araucanos. Los blancos que visitaron sus tierras,
aproximadamente desde 1668, encontraron cada vez
ms indios extraos a la zona, a los que se les calific
de aucas o indios alzados. Gracias al testimonio de
jesuitas que estuvieron en la zona, como el padre
Faulkner, se obtuvo un conocimiento relativo de los
antiguos pampas, aunque a mediados del siglo XVIII
estaba en pleno desarrollo el proceso de suplantacin
de los moradores primitivos por los llegados del otro
lado de la cordillera.
Lehmann-Nitsche fue el primero que advirti la
presencia en la pampa de una lengua que no era
araucana, ni tampoco la de otras tribus vecinas y la
llam het, pero seguramente era la lengua de los
antiguos pampas. Los indios querandes, a quienes
conocieron los primeros descubridores y colonizadores,
habitaban en la zona que tena por centro el territorio
de la actual ciudad de Buenos Aires, llegando por el
norte al ro Carcara, por el este al mar y al Ro de
Plata, por el sur hasta ms all del Salado bonaerense,
y por el oeste hacia el pie de la Sierra Grande, en
Crdoba. Por consiguiente, los querandes formaban el
sector oriental de los pampas primitivos. Fueron
subdivididos en dos grandes grupos: los taluhet que
ocupaban la pampa hmeda; y los diuihet en la parte
occidental y meridional, que habitaban la pampa seca.

Acuarela de 1818.
Indios pampas en la puerta
de un negocio de Buenos Aires.
Por el marino ingls Emeric Essex Vidl.

Modo de vida
Los pampas eran de talla alta, cabeza alargada, y
Fotografa de indios pampas
presentaban cierta semejanza con los patagones,
aunque eran de estatura algo menor. El esqueleto
hallado en Fontezuelas se cree que sera anterior aun a
los pampas histricos; lo mismo se ha dicho de los
meridionales, las novias se compraban, y el divorcio
crneos fsiles de Arrecifes. Se servan del arco y la
era frecuente, al menos en el sector occidental. Es
flecha, cazaban venados a pie y los rendan por
probable que la lengua de los querandes fuera la de
cansancio. Eran nmadas, su vivienda consista en un casi todas las parcialidades pampas, aunque hubiese
simple paravientos, con cueros de venados pintados y

adobados, despus usaron los cueros de bovinos y

diversos dialectos de ella. Sebastin Caboto, cuando se
equinos. Seguramente el toldo pampeano fue un
estableci en la desembocadura del Carcara, se
perfeccionamiento ulterior. Su alimento era la carne; encontr con los pampas a los que bautiz con el
recolectaban productos silvestres de origen vegetal o nombre de querandes, palabra que significa gente de
animal y, como todos los pueblos patagnicos, se
grasa, tal vez por la costumbre de comer carne y
vestan con una pampanilla y un pelln, el quillango
grasas de animales.
que les serva de capa. Trabajaban la piedra y posean
Fueron stos los indios con los cuales Mendoza
grandes morteros lticos, utilizaban las boleadoras de estableci contacto y los que le brindaron alimentos en
dos bolas y tambin las de una. En el rea que
las primeras semanas; pero tambin fueron ellos los
ocupaban los querandes se ha encontrado una
que incendiaron con sus flechas la recin fundada
cermica con decoracin simple, grabada y
Buenos Aires. Como no era un pueblo sedentario, sino
geomtrica, que posiblemente era propia de ellos.
siempre nmada, Buenos Aires careci de mano de
Al adoptar el caballo abandonaron la que haba sido, obra para el trabajo, hasta la introduccin de los
en un principio, su actividad de alfareros, aument el negros africanos.
nomadismo y entonces practicaron, con intensidad el
Algunos pequeos grupos pampas fueron
arte de la cestera. Conservaban la tradicin de un dios absorbidos sobre la margen derecha del ro Salado de
llamado Soychu, con el cual se reunan al morir. Crean Buenos Aires, no lejos de la desembocadura, al ser
en un espritu del mal - Gualichu, creencia comn a
incorporados por los jesuitas, en 1740, a la reduccin
otros pueblos australes. Sus hechiceros practicaban los de Concepcin de los Pampas, aunque en 1873 esa
ritos; al hechicero se le llamaba macchi. Como en
reduccin qued vaca. Al sur de Crdoba hubo
otros pueblos
algunas reducciones, como la de San Esteban de
Boln, San Antonio, sobre el ro Tercero; Yucat, que
todava persiste como poblacin, Las Peas, etctera.
En 1794 se mencionaba la existencia de pampas
reducidos en esa zona, pero en general se diluyeron
con los araucanos.
tarde tuvieron una cermica con decoracin incisa;
tampoco conocieron el tejido, tenan cuchillos y
raspadores de piedra. La familia era mongama, pero
los caciques podan tener varias esposas, en el siglo
XVIII, el cacique Bravo 0 Cangapol haca ostentacin
de siete mujeres. El matrimonio se efectuaba por
compra de la mujer a cambio de mantas, caballos,
etctera. Por encima de la familia estaba la
parcialidad, agrupacin de aproximadamente cien
personas, de las cuales se conocan cinco, o ms, cada
una de las cuales llevaba el nombre de un animal
como distintivo, resto de un antiguo totemismo. Al
frente de cada parcialidad haba un cacique, pero su
autoridad era muy limitada. Eran elegidos para ese
cargo individuos valientes y aptos para la oratoria en
Los puelches
los parlamentos.
El grupo que habit la zona comprendida entre el
sur de la provincia de La Pampa, el extremo sur de la
provincia de Buenos Aires y Ro Negro fue llamado por Creencias y lenguaje
Los puelches crean en una alta divinidad que
los araucanos, puelches, que significa pueblos del
llamaban Tukutzual, pero no se sabe que fuese objeto
este. Se habla as, de puelche-gunaken, para
de un culto particular. Tambin crean en el genio del
designar al grupo de pobladores primitivos. El padre
Faulkner conoci a estos indios mientras se hallaba en mal: Arraken, causante de las desgracias, las
enfermedades y la muerte. Su representante era Elel,
las misiones del sur de Buenos Aires, entre 1740 y
y ambos intervenan en momentos importantes de la
1750, y en 1830 Alcide DOrbigny los encontr en
Carmen de Patagones. Faulkner los subdividi en dos vida: nacimiento, entrada en la pubertad, casamiento,
grupos. A uno lo llam chechehet, hibridismo por het etctera. Cuando alguien mora se le envolva en su
manto y era enterrado con sus armas y ornamentos al
una voz pampa que significa gente y se extenda
lado; se practicaba luego el sacrificio de sus animales
desde lo que es hoy Baha Blanca, hasta la
y su toldo era reducido a cenizas.
desembocadura del ro Negro. Al otro grupo lo llam
Su lenguaje es distinto del tehuelche meridional,
levuche, voz mapuche que significa gente de ro.
pero tiene muchas caractersticas comunes, sobre todo
Haba otros grupos nmadas que llegaban hasta las
en lo gutural, en diversos vocabularios adoptaron la
sierras de Tandil y de la Ventana, por lo cual se les
llam serranos. Los chechehet tenan como vecinos a lengua puelche-gunaken. Se ignora la poca en que
los querandes, en el norte, y en el sur a los gunaken. se produjo la diferenciacin de los patagnicos
primitivos en los patagones del norte y los patagones
Desde el punto de vista racial y lingustico, los
chechehet estaban ms cerca de los gunaken que de del sur. En el perodo en que esto sucedi, los puelchegunaken realizaron aquellos implementos de piedras
los pampas primitivos. En la expedicin exploradora
decorados con incisiones, que fueron llamados placas
que realiz Juan de Garay en 1582, despus de la
grabadas por los arquelogos que los descubrieron, y
fundacin de Buenos Aires, se encontr con estos
cuyo significado es an desconocido. Los araucanos
indios cerca de Mar del Plata. Su piel presentaba un
chilenos influyeron ms tarde en la arqueologa de la
color moreno-oliva; eran corpulentos, anchos de
regin. Representativas de esa influencia son unas
espalda, con miembros vigorosos, rostro ancho y
hachas de tipo neoltico con largo mango de madera, y
serio, boca saliente y labios gruesos. Tenan los ojos
pequeos, horizontales, pelos largos y lacios, pmulos jarras de barro cocido con una sola asa.
Con la introduccin del caballo se alteraron las
salientes, crneos dolicocfalos, rasgos todos del tipo
costumbres primitivas; los puelches se dedicaron al
racial patagnico. Su alimento principal se lo
proporcionaban los guanacos y andes; a los que a saqueo de la poblacin blanca y los araucanos
acabaron por absorber o extinguir a los puelchepartir del siglo XVIII se sumaron los caballos.

gunaken.
Vida social
Las armas de los puelches eran el arco y la flecha,
las bolas y el lazo. Llevaban las flechas en el carcaj.
Eran muy diestros con la honda y cuando comenzaron
a utilizar el caballo emplearon tambin la lanza larga.
Su indumentaria consista en un manto ms o menos
cuadrangular, compuesto de varias pieles cosidas con
tendones, el quillango. Usaron primero las pieles de
guanaco; luego las de felinos, zorros, etctera, y
despus las de equinos. En la parte opuesta al pelo,
los mantos ostentaban pinturas geomtricas. Debajo
del manto los hombres llevaban un cubresexo y las
mujeres un pequeo delantal de piel. Ambos se
pintaban el cuerpo con varios colores y se sujetaban el
pelo con una vincha. Carecan de vivienda fija. No se
tienen noticias de que los antiguos puelche-gunaken
practicasen la cestera o alfarera, pero ms
Mucho tiempo antes de la llegada de los
espaoles, los pampas vivan dispersos en la
regin pampeana. A principios del s. XVII fueron
desplazados por los araucanos, hacia el norte y
comenz su rpida extincin. Este grabado
corresponde a una pintura de pampas en Buenos
Aires, por Emeric Vessex Vidl.
Los araucanos
Encarnizados defensores de su tierra frente a los
conquistadores, los valientes araucanos se extendan a
lo largo del territorio chileno. Su peligrosidad aument
al adoptar el caballo, que obtuvieron primero
cambindolo por mantas y tejidos a los pampas, y
luego, atravesando la cordillera para conseguirlo. As
ocuparon las llanuras argentinas e impusieron su
lengua y costumbres a pampas y patagones. Esto
ocurri durante el siglo XVIII, siendo los araucanos los
ltimos indios que se establecieron en la Argentina.
Al hacerlo, abandonaron la vida sedentaria y el
papel de agricultores, que llevaban en Chile, y basaron
la bsqueda de alimento y vestido en el caballo.
Aprovecharon la gran movilidad que ste les brindaba
para dedicarse a la caza y al saqueo, arrastrando a los
pampas en sus malones.
Su vivienda era el toldo pampeano, que a veces
Un indio araucano en un cementerio, segn una
dividan con cueros de caballo o vaca y donde, con
fotografa tomada por Heffer hacia 1880.
frecuencia, se reunan alrededor de un fogn. Se
Los araucanos se extendieron por el Sur
cubran con dos mantas: una de ellas, el chamal, la
Argentino.
envolvan en la cintura y la sujetaban con una faja, la
segunda era un poncho que se ponan especialmente
Creencias
las mujeres. Ambas mantas se colocaban de distinta
Reconocan un ser supremo creador, aunque no
manera: la primera cubra todo el cuerpo, desde los
protector: Chachao (padre de la gente); no tena
hombros, donde la prendan con alfileres, cindola
representacin personal y viva en el cielo lejos de los
adems en la cintura; la segunda caa desde los
hombres y sus conflictos. En cambio cerca de ellos,
hombros a la manera de una capa. Los hombres
pero perdido en la noche y la naturaleza hostil, estaba
usaban chirip, que les envolva las piernas.
el espritu del mal, Gualicho, al que deban ofrendar
alimentos y tornarlo propicio con ceremonias mgicas.
Vida Tribal
Los araucanos teman a los muertos y los enterraban
Los araucanos se agrupaban en tribus numerosas, a
lejos de la toldera, con sus armas y alimentos. Si se
menudo rivales, cuyo poder se fue consolidando a
trataba de un cacique,un gulmen o un toqui, se hacan
medida que absorban a pampas y patagones. Aunque
sacrificios de animales. Ms tarde se inmolaba su
nunca llegaron a formar verdaderos estados, tuvieron
caballo de guerra para que pudiera escapar de
una cohesin y una organizacin poltica que slo se
Gualicho e irse al cielo con Chachao.
puede comparar con la de los andinos del noroeste.
Estaban gobernados por estirpes, dirigidas por un
cacique (toqui). El gran cacique (guImen) elegido por
una asamblea de guerreros, ejerca su poder sobre un
territorio ms extenso. En la historia nacional
argentina tuvieron gran importancia estas tribus, y
muchos escritores y viajeros han dejado interesantes
testimonios sobre ellas. La tribu de los pehuelches,
que ocupaba la zona cordillerana y la comprendida
entre los ros Diamante por el norte y Limay por el sur,
fue una de las ms importantes. Los aucas eran

araucanos que vivan en la zona de las sierras de la

Ventana y Tandil. Al este del Salado estaban los
ranqueles. Al este y al sur de los ranqueles se hallaba
el grupo de las Salinas Grandes, cuyos jefes Calfucur
y Namuncur organizaron terribles malones contra
estancias y pueblos de la provincia de Buenos Aires.
Otros grupos, como mapuches y tehuelches, eran
ramas del tronco araucano original.

Una familia de araucanos. Estas tribus opusieron

una gran resistencia a los conquistadores
obligando en muchas veces a los espaoles a
hacer pactos de paz.
INDIOS DEL LITORAL
que permaneci en las tierras anegadizas de Entre
Habitaron lo que puede llamarse zona de
Ros, subsisti, con el nombre de machados, hasta el
expansin guaran, aunque no todos pertenecan a
siglo XVIII. La parcialidad del cacique Quendiopen, a
esta etnia ni usaban su lenguaje.
quien los guaranes apodaron Tubichamini, se mantuvo
Las poblaciones del litoral primitivas fueron
por algn tiempo en el sudeste de la provincia de
canoeros de origen mesoltico, procedentes de la
Buenos Aires, en una reduccin que llev su apodo
Patagonia. Su migracin tuvo lugar hacia el ltimo
como nombre. Otra reduccin de indios mbeguaes,
milenio antes de Cristo. De esta etapa mesoltica hay sobre el ro Arrecifes, al norte de Buenos Aires,
rastros en el sector sur del Litoral, en los conchales del desapareci muy pronto.
Delta, compuestos por valvas de moluscos bivalvos y
En la reparticin hecha por Garay en 1582 figuran
restos antropolgicos de bveda craneana baja,
tambin indios chanaes con doce caciques, y sus
leznas, puntas de arpn, etctera. Por el ro Paran
respectivos grupos; en 1673
penetraban tambin lobos marinos, marsopas y
todava existan siete encomiendas de ese origen. Con
delfines, que constituan un alimento bienvenido para los chanaes se formaron en 1616 las reducciones de
esos grupos. A la primera migracin patagnica se
Santiago de Baradero, pero en 1776 ya no existan. En
agregaron otras de cultura superior, que trajeron la
1624 se cre la de Santo Domingo Soriano, en la
cermica. Los arawak o arahuacos corresponden a la Banda Oriental con indios llevados de Baradero, a la
cultura neoltica y es posible que recibieran influencias cual se le agregaron grupos charras cuando fue
andinas; en el Litoral tambin se establecieron grupos trasladada.
guaranfes, en el Delta y en la desembocadura del
De principios del siglo XVIII es la reduccin de San
Carcara, y desde all irradiaron su influencia poco
Bartolom de los Chanaes, en la desembocadura del
tiempo antes de la llegada de los espaoles.
Carcara; en 1621 contaba con 321 individuos, pero
a mediados del siglo XVIII haba desaparecido.
Las reducciones. En la segunda fundacin de Buenos Hernandarias fund, en 1616, San Miguel de
Aires, Juan de Garay dio en encomienda indios
Calchines, pueblo que subsiste en el noroeste de la
mbeguaes a vecinos de Buenos Ares. Se mencionan
actual Santa Fe. En esa misma poca se fund San
as veinte encomiendas de ese origen, que se
Lorenzo de los Mocoretas, pero en 1631 haban muerto
agregaron a la poblacin mestiza y acabaron por
o desaparecido todos sus componentes. Los mepenes
extinguirse. La parte de los mbeguaes que
se fusionaron con los guaycures y es posible que
constituyeran una de sus fracciones.
Los charras
Se cubran con el manto de pieles de los patagones,
Estos indgenas constituan tres grupos tnicos de pero solamente lo llevaban en ciertas oportunidades o
una misma familia lingstica: los charras
cuando haca fro; eran los quiyapi o quillangos, con el
propiamente dichos, los genoas, los minuanes, los
pelo del manto hacia adentro y la superficie externa
bohanes y los yaros. Los chanaes y mbeguaes
ornamentada con figuras geomtricas. Cuando haca
integraban otra formacin tnica, la del litoral
calor dejaban el manto, su nica prenda era un
paranaense, aunque se les puede incluir entre los
delantal de piel o de algodn.
charras. Los genoas y minuanes no eran entidades
Cada toldera o parcialidad tena un cacique, aunque
distintas, sino un solo grupo. As, pues, los charras se ste no era sumisamente obedecido; en caso de
reducan a tres grupos: charras, minuanes y
guerra constituan una especie de consejo, que decida
bohanes. Los otros gentilicios era subdividiones de
lo que haba que hacer.
estos tres ncleos.
Conocan una alfarera semicruda, de formas
El territorio de los charras coincide, en lneas
simples, sin asas, lisa o decorada nicamente con
generales, con la Banda Oriental, la actual Repblica lneas punteadas. Los jesuitas mantuvieron varias

del Uruguay, prolongndose por el norte hasta

reducciones charras, entre otras la de Santo Domingo
aproximadamente el ro Ibicuy, por lo menos hasta la Soriano, que perdur dos siglos. En 1746 fundaron la
llegada de los espaoles, pues ese rea se ensanch, a de San Andrs, sobre el ro Negro, para reducir a los
partir de la segunda mitad del siglo XVII, a la mayor guinuanes, pero result un fracaso en poco tiempo. En
parte de la provincia de Entre Ros.
1750 los vecinos de Santa Fe organizaron una batida
contra los charras invasores de Entre Ros y los
Caractersticas. Integraban estos indios el tipo racial dispersaron. Los que cayeron prisioneros fueron
patagnico, de alta estatura, vigorosos, de fuerte
llevados a la otra banda del ro Paran y asentados
complexin y escasa pilosidad. En el transcurso del
sobre el arroyo Cayast, un afluente del Salado; all
tiempo se mezclaron con los guaranes, los blancos y formaron los franciscanos la misin Concepcin de los
los negros.
Charras, que poco despus fue trasladada cerca del
La primera mencin de la existencia de los charras lugar en que estuvo situada la primera ciudad de
se debe al navegante Diego Garcia de Moguer, en
Santa Fe.
De la lengua charra se sabe poco, a
1526; tambin el navegante portugus Lopes de
pesar de que se conocen algunas voces. Racialmente
Souza, en 1531, en un viaje furtivo al Ro de la Plata, eran patagnicos y tenan parentesco con los indios
entr en contacto con ellos, entre Maldonado y
chaquenses y con los pampas primitivos. La mayor
Colonia.
En 1732 el municipio de Buenos Aires
parte de los investigadores coinciden en sealar una
resolvi establecer un convenio de paz con los
vinculacin tnica charra-patagnica.
charras de la Banda Oriental para faenar all, ya que
Los charras sufrieron la influencia de los pueblos
los aucas pampeanos obstaculizaban esa tarea en la
del litoral y, cuando adoptaron el caballo, sobre todo al
zona de sus irrupciones, de este lado del Plata.
penetrar en la Mesopotamia, intensificaron su
En 1833 uno de los ltimos grupos charras fue
dedicacin al pillaje.
llevado a Pars para ser exhibido y todos sus
Debido precisamente a ese motivo, los blancos se
componentes murieron por efecto del cambio de clima defendieron, formando expediciones que partieron de
y de ambiente. El grupo estaba formado por tres
Buenos Aires, Santa Fe y Montevideo, hasta la
hombres y una mujer. Un francs llamado Francois
extincin total de este pueblo.
Curel se embarc con ellos en el bergantn Phaetn,
Varios pueblos vivan a ambas mrgenes del Paran
que sali de Montevideo el 25 de febrero de 1833, y
a la llegada de los descubridores espaoles. Los
lleg a Saint-Malo el 7 de mayo del mismo ao. Los
primeros que entraron en contacto con ellos fueron
indios, que murieron en Francia vctimas de
Diego Garca y Sebastin Caboto, en 1527 y 1528,
tuberculosis, se llamaban Vaimaca, Senaca, Tacuab y respectivamente. En 1536 supo de ellos Pedro de
su mujer Guyumusa. Los charras que no se diluyeron Mendoza y en la segunda mitad del siglo XVI otros
en el resto de la poblacin por cruzamiento, fueron
adelantados, especialmente Ortiz de Zrate. Los
extinguindose en la lucha y en la resistencia contra el descubridores y conquistadores remontaban el curso
dominio de los blancos. En el el siglo XIX terminaron del Paran seducidos por leyendas fantsticas,
por desaparecer totalmente.
primero, y luego para llegar hasta Asuncin del
Paraguay, fundada por los hombres de la expedicin de
Organizacin. Los charras del primer perodo se
Mendoza.
Los grupos indgenas hallados en el curso
dedicaban a la caza de venados y andes, a pie, si se de esos viajes y contactos fueron los mepenes,
trataba de los primeros, y mediante redes que
mocoretaes, calchines, quiloazas, corondas, timbes y
instalaban en algunos puntos, hacia donde obligaban a carcaraes, chanaes y mbeguaes, querandes y
correr a los animales perseguidos, si se trataba de los guaranes.
segundos. En el litoral disponan de canoas y
Los querandes, como se ha dicho, eran indios
practicaban la pesca. Recolectaban tambin frutos
pampas, y ocupaban en sus correras otros territorios;
silvestres, huevos de and y cogollos de ceibo.
los guaranes, el grupo ms numeroso e importante,
Utilizaban como armas las boleadoras, el arco, la
son adems distintos tnica y lingsticamente.
flecha y la honda. El arco era corto y guardaban las
flechas en carcajes de cuero. Cuando dispusieron del
caballo, agregaron a sus armas la lanza de varios
metros de largo; antes haban usado lanzas cortas y
una especie de jabalina con puntas de piedra o de
madera endurecida al fuego.
conquistadores llamaron Santa Ana; ellos desalojaron
a los cingangs de su antiguo territorio y los hicieron
LOS GUARANIES
alejarse de las riberas del ro y refugiarse tierra
Los guaranes, rama meridional de la familia tupadentro. Al fundarse la ciudad de Corrientes, la
guaran, se extendan desde el Amazonas hasta el Ro
importancia de este ncleo guaran creci por el
de la Plata. En el momento de la conquista habitaban
agregado de otros ncleos, llevados por los espaoles
parte de las islas del Paran, el norte de Corrientes, el
desde Paraguay.
litoral de Misiones y parte de Salta. La regin que
Los guaranes del litoral de Misiones quiz fueron
dominaban no era muy extensa; sin embargo, tuvieron
cingangs, grupo que todava hoy ocupa la parte
mucha importancia porque, al ser utilizados por los
meridional de la Repblica Federativa de Brasil los
colonizadores y misioneros como guas e intrpretes
jesuitas tuvieron un estrecho contacto con ellos, y J. B.
ante los dems indios, difundieron sus costumbres
Ambrosetti les dedic una monografa.
entre los indgenas, como as tambin entre los
Los chiriguanos llegaron hasta Bolivia, procedentes
espaoles. La lengua guaran es hablada, en la
de Paraguay. En tierra argentina ocupaban una
actualidad, en la Mesopotamia argentina y, sobre todo,
pequea parte del Chaco salteo, en la zona de Orn;
en el Paraguay, por amplios sectores de poblacin.
all se superpusieron a los chanaes, pueblo arawak al
que sojuzgaron y guaranizaron. Por hallarse al pie de
Un pueblo laborioso. Su caracterstica nacional era
los Andes y por la convivencia con los arawak, que
el uso del tembet, guijarro que ponan a los nios en
haban ocupado antes el territorio, se distinguieron
el labio inferior al llegar a la pubertad.
culturalmente ms que los otros guaranes; la
Sus aldeas, levantadas a orillas de los ros, estaban
cermica chiriguana muestra la influencia ejercida por
protegidas con empalizadas de troncos de palmera.
las culturas andinas. Los chiriguanos se llamaban a s
Eran muy laboriosos: cazaban, pescaban, recolectaban
mismos av, o sea, hombres; pero sus vecinos y

enemigos los llamaban chiriguanos, que significa

sucios de estircol.

y criaban animales domsticos; durante la noche, o en

las horas ms calurosas, descansaban tranquilos en
Migraciones. El historiador Enrique de Ganda
sus hamacas, que colgaban de dos estacas salientes
menciona varias migraciones guaranes a travs del
de sus viviendas.
Chaco, hasta la cordillera altoperuana que dio origen al
El cultivo del suelo que habitaban no resultaba
pueblo chiriguano; la primera tuvo forzosamente que
sencillo. Para poder sembrar tenan que cortar rboles
ser anterior a 1471, ao en que comenz a reinar el
y malezas; esto lo hacan quemando unos y otras, en
inca Tpac Yupanqui; la segunda tuvo efecto entre
poca de sequa, y con la ceniza abonaban la tierra.
1513 y 1518, y origin la poblacin quaray, que se
Cultivaban mandioca, batata y maz. Eran sedentarios,
estableci en las proximidades de Santa Cruz de la
construan casas comunales, donde vivan familias
Sierra; la tercera se llev a cabo entre 1518 y 1521; y
emparentadas; hilaban el algodn y dominaban la
la cuarta tuvo lugar entre 1521 y 1526, por sugerencia
alfarera. La labor de las mujeres consista en sembrar
de los nufragos de Daz de Sols, y fue su jefe Alejo
zapallos, o maz y, cuando era tiempo, tambin ellas
Garca. Estos aborgenes tuvieron gran influencia sobre
levantaban la cosecha. La yerba mate, a la cual eran
los otros pueblos nativos y sobre la poblacin blanca,
muy afectos, no haba necesidad de sembrarla, pues
durante todo el perodo hispnico e incluso en la
creca en abundancia en los bosques.
actualidad; la lengua guaran se ha conservado viva en
Como en casi todos los pueblos indgenas, las
parte de Corrientes, en Misiones, en Chaco y,
mujeres tambin trabajaban el barro con cierta
especialmente en el Paraguay pas donde, junto con el
habilidad, como lo prueban las piezas de cermica
castellano, es lengua oficial y donde la toponimia y
guaran que han llegado hasta nosotros. Un taparrabo
numerosos nombres de la flora y la fauna tienen
de plumas, la tanga, era la nica prenda que usaban
origen guaran. Intrpretes tomados por los espaoles
las mujeres guaranes; ms tarde la reemplazaron por
en el sur de Brasil y otros de toda la faja de tierra a
una camisa de algodn: el tipoy. Los hombres andaban
ambos mrgenes del litoral, hicieron que se
desnudos y se adornaban con plumas los brazos, los
interesasen especialmente por esa lengua, a eso se
tobillos y la cabeza; todos se pintaban la cara.
agreg la accin catequstica de los jesuitas durante
Solamente los jefes tenan varias mujeres ya que,
todo el siglo XVII y la primera mitad del XVIII, en
como en los otros grupos, era necesario poder
lengua guaran.
mantenerlas. El tubich era el cacique que gobernaba
las parcialidades; su cargo era hereditario y muy
respetado. Crean en un dios, Tub, que maduraba los
frutos y provocaba la lluvia, pero no le rendan culto.
Practicaban la antropofagia, esto es la costumbre de
comer seres humanos, no como alimento, sino con un
sentido ritual, y slo la llevaban a cabo con sus
enemigos ms valientes.
Grupos guaranes
Se resean, a continuacin, los grupos de guaranes
que poblaban diferentes zonas del territorio argentino,
en tiempos del descubrimiento y la conquista.
Los guaranes de las islas o chandules, que fueron
dados en encomienda por Juan de Garay, en 1582, a
algunos vecinos de Buenos Aires, vivan en las islas
ms orientales y meridionales del delta del Paran.
Los guaranes del Carcara habitaban las islas que
forma el Paran en su desembocadura, al norte y al
sur de la misma.
Los guaranes del norte de la provincia de
Corrientes vivan en torno al lugar que los

INDIOS DE LOS MONTES

Mocovies
En el territorio que ocupa la parte oriental y
Aliados de los abipones en sus depredacones y
meridional del Chaco, en Formosa, norte de Santa Fe, pillajes fueron los mocoves, que originariamente
nordeste de Santiago del Estero, y parte oriental de
vivan en las fronteras del antiguo Tucumn y, cuando
Salta, habitaron pueblos de origen patagnico. A estos adoptaron el caballo para su mayor movilidad,
grupos pertenecieron los abipones, los mbayaes, los
contribuyeron activamente a la destruccin de
payaguaes, los mocovies, los tobas y los pilagaes. Los Concepcin del Bermejo, y participaron en otros
mbayaes y payaguaes desaparecieron hace tiempo; los ataques a las ciudades de Salta, Tucumn, Santiago
ltimos eran canoeros y habitaban ms al norte del
del Estero y Crdoba. Alejados de esos centros de
actual territorio argentino. Los abipones, que dieron
poblacin por la expedicin de Esteban de Urzar y
tanto quehacer a los colonizadores espaoles, tambin Arespacochaga, en 1770, se dedicaron entonces a
se extinguieron, en sus antiguos dominios slo se
hostilizar a Santa Fe y las estancias de su jurisdiccin.
encuentran unos pocos mocoves y un nmero algo
Con los mocoves convivi a mediados del siglo XVIII,
mayor de tobas y pilagaes.
el jesuita alemn Florin Paucke o Baucke (17191780), cuyo relato, traducido con el ttulo de Haca all
Abipones
y hacia ac, refiere sus experiencias enriquecidas con
Los abipones habran tenido su hbitat en las
apuntes plsticos sobre la vida y las costumbres de
riberas norteas del Bermejo inferior; a comienzos del ese ncleo aborigen.
siglo XVIII, adoptaron el uso del caballo y se dedicaron

a vivir de la depredacin, atacando las estancias y

Tobas
ciudades de los espaoles. En ese perodo los conoci
Los tobas ocupaban originariamente el territorio de
Martn Dobrizhoffer, jesuita austraco (1718-1791),
Formosa; despus se replegaron a la parte oriental,
que vivi entre ellos en 1750-1762 y en su obra De
pero extendindose simultneamente hacia el norte y
Abiponibus, publicada en 1784 en tres volmenes,
hacia el sur. Adoptaron el uso del caballo en el siglo
ofreci abundante informacin. Los abipones se
XVII y fueron en lo sucesivo nmadas montados,
subdividan en tres ramas: gente del campo, gente del siempre dispuestos a atacar las poblaciones espaolas
bosque y gente del agua; es probable que estos
y saquear sus establecimientos ganaderos. Pero como
ltimos fuesen restos de los mepenes. Los abipones
su nmero era escaso y su importancia relativa, los
fueron as descritos por Dobrizhoffer: Estn
daos ocasionados no fueron de tanta magnitud como
fisicamente bien formados y tienen rostros agraciados, los de otros grupos guaycures que operaban en zonas
muy parecidos en esto a los europeos ( ... ). Son altos ms pobladas. Actualmente los tobas viven en el
de talla, de suerte que podran alistarse entre los
Chaco paraguayo y se les llama pequeos tobas, los
mosqueteros austracos. Tienen los ojos ms bien
del Chaco argentino son los grandes tobas,
pequeos y negros, pelo liso, la nariz en general
denominaciones guaranticas. Subdivisiones de los
aguilea. Dobrizhoffer no encontr entre ellos
tobas habran sido los cocolotes y los aguilotes, grupos
deformaciones, jorobas, piernas torcidas o vientres
ya desaparecidos, a los que se refieren algunos
enormes, labios peludos o pies deformes; tenan
documentos.
adems una dentadura blanca que conservaban hasta
su muerte.
INDIOS DE LA ZONA ANDINA
Los pehuenches y los puelches de Cuyo
En la zona de Neuqun y el sur mendocino vivan
aborgenes que se diferenciaban de los araucanos que
invadieron la regin a mediados del siglo XVII. Eran los
pehuenches antiguos y los puelches algarroberos y
puelches de Cuyo. Pehuenche es una voz araucana que
significa gente de los pinares.
Estos montaeses
pehuenches eran cazadores de guanacos y
recolectores de semillas y frutas silvestres, de
algarroba, molle, piones de araucaria. Con stos
hacan una especie de pan y una bebida parecida a la
chicha; los piones reunidos en una poca del ao se
conservaban en silos subterrneos para el consumo en
todo tiempo. Cuando lleg el caballo, se aficionaron a
su carne. Para los puelches, el alimento principal era la
La cermica de las tribus del noroeste acusa una
algarroba; por eso se les llam algarroberos. La fruta
fuerte influencia del arte de los incas. Esta vasija
del molle era recolectada y consumida tanto por
proviene de Pozo del Medio, en la actual
pehuenches, como por puelches.
provincia de Santiago del Estero.
Las pinturas rupestres en la Patagonia han sido
frecuentemente estudiadas. Menghin se refiri a
culturas protopehuelches del 2000 al 3000 a.C., y a
Los Matacos
Los matacos vivan al oeste del Chaco y Formosa, y otras de hasta once mil aos de antigedad. Por su
parte, Asbojorn Pedersen estudi en varias ocasiones
al este de Salta. Practicaban una agricultura muy
primitiva, empleaban lanzas y macanas para la caza, las pinturas rupestres de la regin del Parque Nacional
Nahuel Huapi y sus posibles proyecciones
construan viviendas circulares de ramas y paja, y
tejan la lana y el algodn. A partir de la llegada de los prehistricas; hall llamas montadas y con carga,
espaoles, su gran ocupacin fue la guerra contra las indicio de vinculacin con el Altiplano. Pero lo ms
notable y sugestivo fue el hallazgo de jinetes a
poblaciones de colonos.
caballo; ste habra podido ser el caballo americano
fsil (Equus rectidens), conclusin a que se refiri
Pilagaes
tambin Birci en 1938. En excavaciones patagnicas se
Los pilagaes son los nicos guaycures que
hallaron huesos del caballo americano fsil y objetos
conservan todava en gran parte una cultura
de piedra correspondientes a la industria humana
autctona; habitan en la parte central de Formosa,
primitiva. Las armas de los pehuenches eran el arco y
sobre la margen derecha del Pilcomayo, en la zona
la flecha, las boleadoras de dos bolas y, al comenzar la
anegadiza del estero Patio.
Los espaoles llamaron a estos aborgenes, en los araucanizacin, usaron tambin la lanza de varios
metros de largo; las flechas llevaban una punta
primeros tiempos, frentones, por la costumbre que
tenan muchos de ellos de raparse la parte anterior de triangular, sin pednculo. Trabajaban el cuero para
la cabeza, dando as la impresin de tener una frente confeccionar prendas de vestir y cubiertas para los
ancha. El nombre guaycur es, en realidad, el de una toldos y recipientes; usaban unos odres de piel de
subdivisin de los mbayaes, que vivan desde el siglo guanaco para el transporte de agua. Los que vivan
XVI frente a lo que es hoy Asuncin del Paraguay. Ms cerca de los lagos habran fabricado balsas,
tarde se aplic esta denominacin a todos los grupos probablemente de juncos o de totora. Los trabajos de
plumas eran una de las ocupaciones principales de los
de esa familia.
hombres, pero en lo que ms se distinguieron los
Eran de estatura alta y complexin fuerte, un
pehuenches fue en el arte de la cestera, que
hermoso tipo humano, esbelto. Los frentones
aprendieron de los huarpes, sus vecinos.
occidentales, que eran vecinos de los omaguacas,
fueron descritos ya en 1583 por Pedro Sotelo Narvez,
gobernador de Tucumn, como gente ms alta y
desproporcionada que los omaguacas, que eran
andinos de talla ms bien baja.
Modo de vida
Estos pueblos fueron cazadores y recolectores y

10

finalmente practicaron de modo restringido el cultivo

del suelo. La economa indgena se orient hacia la
recoleccin de los frutos silvestres que abundaban en
el bosque chaquense. Los pilagaes recolectaban los
frutos del algarrobo, el chaar, el mistol, la tusca y el
molle; higos de tuna, pequeos ananaes silvestres,
porotos de monte, races, cogollos de palmera,
etctera. La indumentaria antigua era el manto de
pieles de los patagnidos; en tiempos de Dobrizhoffer
lo usaban todava hombres y mujeres abipones; las
pieles eran cosidas unas con otras y pintadas con
lneas rojas en la superficie exterior. Pero ya entonces
llevaban vestimenta tejida de lana, cortada segn el
modelo de la indumentaria antigua; vinchas para
sujetar el pelo, mocasines de cuero para los pies,
etctera.

Se pueden seguir las huellas de tribus en la

Repblica Argentina mediante el estudio de
pinturas rupestres halladas en la patagonia, las
cuales acusan hasta 3.000 aos de antiguedad.
Los huarpes
Los tonocots de Santiago del Estero
Esta antigua raza indgena, ya extinguida, ocupaba
Los indios tonocots ocupaban la regin de los ros
la parte norte de Mendoza, el sur de San Juan y una
Dulce y el Salado, donde fue fundada la ciudad de
extensin importante en el noroeste de San Luis. Esta Santiago del Estero. Pedro Sotelo de Narvez, en su
ltima proyeccin ha sido puesta en litigio por Antonin Relacin de 1583, dice que la mayora de los indios
Serrano, quien argumenta que la arqueologa de esa asentados en la zona hablaba tonocot.
regin no parece mostrar vinculaciones culturales
Estos indios eran de ascendencia braslida, y
huarpes. Su territorio habra estado delimitado por el practicaban la agricultura; pero influyeron sobre ellos
ro Jchal-Zanjn al norte, el ro Diamante al sur, el
las culturas andinas. Solan fijar su asentamiento all
valle de Conlara al este, y la cordillera andina al oeste. donde las condiciones del terreno les permitan
Segn los cronistas y testigos, eran fisicamente de alta desarrollar su modo peculiar de vida. En la regin que
talla, de complexin fuerte, delgados y enjutos.
habitaron los hermanos Duncan y Emilio Wagner
Los hallazgos arqueolgicos confirman las
descubrieron un nutrido material arqueolgico,
descripciones de los cronistas. Cuando llegaron los
compuesto sobre todo de cermica policroma; estos
conquistadores, los huarpes cuyanos se encontraban hallazgos les llevaron a calificarlos como fruto de una
en un proceso de transculturacin de origen andino; ya civilizacin chacosantiaguea.
hacan vida sedentaria, cultivaban el suelo, vestan
Al respecto escribi Canals Frau:
camiseta andina y conocan la cermica rayada,
Desgraciadamente, los mencionados arquelogos que
grabada y en bajo relieve, as como la cermica
por la poca se iniciaban en el estudio de estas cosas,
policromada. Uno de los cultivos ms importantes era llevados sin duda por slo su enorme entusiasmo,
el de maz, probablemente tambin el de qunoa.
exageraron y sublimaron en tal forma el sentido de
Adems, entraban en su alimentacin productos
estos hallazgos, que pareca como si la cermica de
agrestes de la zona, en especial la algarroba, que
Santiago del Estero estuviese exenta de todo
entonces abundaba. Con este vegetal preparaban el
condicionismo de tiempo y lugar ... .
patay y la chicha o aloja. Cazaban patos y venados.
Hablaron los hermanos Wagner de un imperio
Practicaban tambin la pesca en las lagunas; en la de teocrtico de las llanuras, con asiento en el lugar, y
Guanacache, hoy casi desecada, pescaban en balsas buscaron correlaciones ms bien con los lugares
de antigua factura, formadas con la reunin de varios clsicos del Viejo Mundo que con las dems regiones
haces de tallos de juncos o totora, fuertemente
del propio continente, lo cual llev a muchas
ligados; el conjunto tena una forma alargada, con
confusiones. Los especialistas argentinos examinaron
rebordes, y era impulsado por una larga prtiga;
la situacin planteada y concluyeron que la civilizacin
todava se hallaban muestras de esas balsas hasta
chacosantiaguea era propia de su tiempo y de su
hace pocos aos.
ambiente.

11

En el fondo, no era ms que una cultura amaznica

andinizada, o bien una cultura andina amazonizada.
Esa cultura persisti hasta la llegada de los espaoles.
Aparte de los tonocots en el Chaco, hubo otro
grupo aborigen del mismo tipo tnico y la misma
lengua, los mataraes, que ocupaban numerosos
poblados situados sobre las mrgenes del ro Bermejo
medio, no lejos del lugar donde se instal, en 1585, la
ciudad de Concepcin. Dos de esos poblados se
conocen por haber sido de indios que se entregaron en
encomienda a vecinos de aquella ciudad y que,
posteriormente, fueron llevados a la jurisdiccin de
Santiago del Estero. Se trata de los mataraes y de los
guacaraes, que vivan a una distancia de unas siete
leguas al oeste de Concepcin.
Por el aspecto fsico no se habran diferenciado
mayormente de los pueblos del noroeste y de las
regiones colindantes, pues de otro modo habran sido
sealadas caractersticas externas, tales como la talla
alta y la flacura. La arqueologa moderna permiti
examinar una serie de crneos y esqueletos hallados
por los hermanos Wagner, en la regin del Salado.
Los ologastas eran un ncleo tnico que habitaba
los llanos riojanos y las zonas contiguas de San Juan,
San Luis y Crdoba. Se supone que fueron un grupo
hurpido. Utilizaban el arco y la flecha con punta ltica,
la boleadora y las hachas de piedra. Eran sedentarios y
vivan en poblados. Cuando llegaron los espaoles en
1591, fueron repartidos en poblados vecinos, en
Crdoba y La Rioja. En 1632 se rebelaron junto con
otros indios y mataron a un misionero. En 1782 ya se
haban extinguido.
Comechingones y sanavirones
Estos pueblos habitaban en la regin serrana de
Diaguitas y calchaques
Crdoba, extendindose por el sur de Santiago del
La geografa del noroeste influy para diferenciar a
Estero y parte de San Luis. Las informaciones que se
los pueblos indgenas que all habitaban del resto de
tienen sobre ellos son sumamente escasas, ya que
los grupos que habitaban el territorio argentino. las
desaparecieron tempranamente, sin que nadie se
cadenas montaosas, con altos picos y valles que
preocupase de estudiarlos, ni de recopilar materiales
dificultaban las comunicaciones, contribuyeron a la
de sus lenguas.
formacin de culturas muy distintas de la de las
Se trata de dos pueblos que, aunque a menudo son
llanuras. Entre las numerosas tribus de la zona
presentados juntos por los investigadores,
sobresalan los diaguitas y los calchaques, que
evidentemente diferan entre s. Hablaban lenguas
habitaban en los valles de Salta, Catamarca y La Rioja.
distintas, de las que no quedan sino unas pocas
Conocan las tcnicas agrcolas y cultivaban el maz en
palabras sueltas. Los comechingones, que habitaban
terrazas o andenes de la montaa. Se provean de lana
las sierras cordobesas, hablaban dos lenguas: los de la
de llama, guanaco y vicua, realizando tejidos de
regin septentrional, la lengua henia, y los del sur, la
variados dibujos. Fabricaban vasijas, jarros y platos,
camiare. El nombre de comechingones, con que se les
pues eran excelentes ceramistas y decoraban
conoce, no es el que ellos se daban, sino el que les
hbilmente estos objetos. Trabajaban el oro, la plata y
daban los sanavirones, y al parecer se refiere al hecho
el cobre. Los incas extendieron sus dominios por estas
de que vivan con frecuencia en cuevas. De los
regiones a mediados del siglo XV, es decir, cien aos
sanavirones se sabe an mucho menos. Respecto de
antes de la llegada de los espaoles. Dominaron a los
esta regin, los conquistadores espaoles hablan con
diaguitas y los valles calchaquies e incorporaron la
frecuencia de indgenas barbudos, merced a lo cual
regin al Tahuantinsuyo.
Canals Frau los coloca en su tipo racial australoide de
Esta influencia incaica se extendi hasta la zona de
los hurpidos. Otros autores los consideran ndidos o
Cuyo, donde los huarpes adoptaron las tcnicas
pmpidos.
La barba que cubra su rostro los
agrcolas y los sistemas de riego incaicos.
distingua de los dems indios. Habitaban el oeste de
Los diaguitas y los calchaques o cacanas, que
las sierras de Crdoba; all construan sus viviendas,
habitaron el noroeste argentino, fueron, sin duda, los
cavando la tierra hasta que quedaban slo dos
de cultura ms elevada en el pas. Defendieron
paredes, que armaban con madera y cubran con paja.
tenazmente su identidad frente a los conquistadores
Cazaban guanacos, ciervos y liebres; recolectaban
espaoles, quienes slo pudieron someterlos mediante
frutos de algarrobo y chaar, y cultivaban el maz y la
la guerra o el traslado en masa de sus poblaciones.
quinua. Mediante estas tareas conseguan su sustento,
Esta capacidad para enfrentarse al espaol, as como
los pequeos criaderos de llamas que haban
las numerosas fortificaciones halladas en la regin, los
domesticado les daban la lana para tejer el delantal, la
revelan como pueblos muy bien preparados para la
camiseta y las mantas con que se vestan.
guerra. Siempre combatieron a pie, ya que los
Del nivel cultural de estos indgenas ofrecen
diaguitas, como los restantes grupos andinos, no
excelentes testimonios las pinturas rupestres de la
incorporaron el caballo; la llama fue su permanente
sierra de Comechingones, las de la zona de Cerro
medio de transporte. El maz era su alimento
Colorado y las de las Sierras del Norte. Se han
preferido, aunque tambin cultivaban zapallos, porotos
estudiado unos treinta mil dibujos en doscientas
y quinua.
Sembrar en una regin de suelo
cuevas o abrigos. Cuando llegaron los espaoles, en
montaoso, a menudo rido y casi sin lluvias, no es
1573, comenz la extincin de estos indgenas, que se
tarea fcil, y en verdad no lo fue para los indgenas
diluyeron en la masa amestizada de la antigua

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gobernacn del Tucumn.

andinos. Sin embargo, lo consiguieron con su
tenacidad e ingenio: es justamente su habilidad para
desarrollarse como agricultores uno de los elementos
que nos permite comprobar el grado de adelanto que
haban alcanzado. No tenan tierra llana; hicieron
entonces andenes en las laderas de las montaas, y,
como casi no llova, construyeron canales y acequias
para el riego, tan eficaces que an hoy se utilizan. Los
calchaques, como todos los indios de Amrica, no
conocieron el arado; por ello sembraban haciendo
pequeos hoyos. Casas cuadradas, de piedra, sin
puerta y con techos de paja o sin l, fueron las
viviendas tpicas de los pueblos andinos.

Los omaguacas
Tambin los omaguacas disputaron sin cuartel el
dominio de su tierra a los espaoles. stos, sin
embargo, se esforzaron mucho en conseguirla porque
la zona de mayor concentracin de estos indios, la
Quebrada de Humahuaca, constitua el camino
obligado hacia el rico imperio incaico, ya bajo el poder
de Espaa. Como sus vecinos, los omaguacas hicieron
de las laderas de los cerros sus campos de cultivo all
sembraban la papa y el maz, y los regaban tambin
por medio de canales.
La carne de guanaco y avestruz completaba su
comida. Eran sedentarios, conocedores de la cermica,
de rudimentos de la metalurgia y de las artesanas del
tejido y la cestera.
Esta zona del noroeste argentino fue conquistada
entre los aos 1460 y 1493 por el soberano Tpac
Yupanqui. Este inca guerrero anex a su imperio todo
el altiplano boliviano y luego Chile, hasta el Bo-Bo. De
paso para esa campaa someti al noroeste casi sin
esfuerzos ni contratiempos especiales, hasta el sur de
Mendoza. La influencia que dejaron los incas en esas
zonas est documentada en un auto que expidi el
obispo de Santiago de Chile, fray Diego de Humanzoro,
al visitar Mendoza, en 1666. En el mismo el obispo
anatematiza a los indios cuyanos, los huarpes, por
ciertas ceremonias y ritos que practicaban, y
especialmente por la ejecucin de sus danzas y otros
taquies prohibidos. La palabra taquies significa, en
lengua incaica, cantos bailados y los huarpes los
asimilaron durante los aos de dominio incaico, entre
1460 y 1520. De estos taques derivaron el takirare, el
yarav, el triste y la tonada cuyana. Los indios que
practicaban esas danzas y cantos prohibidos por los
frailes, eran azotados por los conquistadores, quienes
les cortaban el cabello y los exponan en la picota.

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