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Los tres cerebros, segn MacLean

MacLean en 1970 propone una concepcin de que un conjunto de estructuras neuronales funcionan
como un sistema que es fundamental en la determinacin de las emociones en el humano,
ubicndolo alrededor de la frontera o borde entre el telencfalo y el diencfalo, de ah el
trmino lmbico, en latn limbus que significa borde.
El cerebro reptil, ubicado en el tallo cerebral, esto es en la parte ms baja y trasera del crneo, en
el centro de este sistema, se encuentra el hipotlamo rea del cerebro que regula las conductas
instintivas y emociones primarias como el hambre, deseos sexuales y la temperatura corporal,
elementos bsicos de supervivencia. Es compulsivo y estereotipado. MacLean define que esta
funcin organiza los procesos involucrados en el regreso de las especies migratorias al mismo
terreno de crianza de aos atrs.
El cerebro paleomamfero, que comprende el sistema lmbico, conocido tambin como el sistema
de la emociones, constituido principalmente por el hipocampo, que cumple una funcin muy
importante en el aprendizaje y la memoria y la amgdala, que dispara el miedo ante ciertos estmulos
y desempea un rol activo en la vida emocional. Agrega las experiencias actuales y recientes a los
instintos bsicos mediados por el cerebro reptil. Este sistema permite que los procesos de
sobrevivencia bsicos del cerebro reptil interacten con elementos del mundo externo, lo que resulta
en la expresin de la emocin. Un buen ejemplo es como el instinto de reproduccin interactuara
con la presencia de un individuo con atributos atractivos (cultura) del sexo opuesto, por lo que se
provocaran sentimientos de deseo sexual en el individuo de estudio.
El cerebro neomamfero, la cortex o neocorteza , regula emociones especficas basadas en las
percepciones e interpretaciones del mundo externo. Sentimientos de amor hacia un individuo
particular seran un ejemplo de este tipo de emocin. Segn MacLean, en los mamferos avanzados,
como los humanos, funcionan los tres cerebros. En los mamferos inferiores se dan los cerebros
paleomamfero y reptil. En los dems vertebrados solo existe el cerebro reptil.
Por lo tanto la evolucin del cerebro paleomamfero (sistema lmbico) libera a los animales de la
expresin estereotipada de los instintos dictada por el cerebro reptil. El cerebro neomamfero aade
mayor flexibilidad a la conducta emocional al darle a los mamferos superiores una conducta en
procesos interpretativos complejos y utilizar la solucin de problemas y la planeacin a largo plazo
en la expresin de las emociones.