ecolgica.

Con la aparicin del discurso ecolgico, todos los

das se habla sobre el fin de la "poltica exterior", el fin de los
"asuntos internos de otro pas", el fin del estado nacional. Aqu
podemos observar directamente una de las estrategias
centrales de la produccin de diferencia y de la falta de
diferencia. Las normas establecidas de atribucin y
responsabilidad -causalidad y culpa- se derrumban. Las
antiguas rutinas de decisin, control y produccin (en el
derecho, la ciencia, la administracin, la industria y la poltica)
causan la destruccin material de la naturaleza y su
normalizacin simblica. Ambos En concreto, no es la ruptura
de las normas, sino que son las propias normas las que
"normalizan" la muerte de especies, ros o lagos.
El concepto de "irresponsabilidad organizada"
indica el movimiento circular entre la normalizacin simblica
y las permanentes amenazas y destruccin materiales. La
administracin del estado, la poltica, la gestin industrial y la
investigacin negocian los criterios que determinan qu ha de
considerarse "racional y seguro".
Podramos decir, tanto con como contra Max Weber,
que la burocracia intencional-racional transforma la culpa
compartida por todos en exculpacin y, por tanto, como
consecuencia no deseada, amenaza la base misma de su
pretensin de control racional.
De este modo, la teora de la sociedad del riesgo
global sustituye el discurso sobre la "destruccin de la
naturaleza" por la siguiente idea clave. La conversin de los
efectos colaterales invisibles de la produccin industrial en
conflictos ecolgicos globales crticos no es, en sentido
estricto, un problema del mundo que nos rodea -no es lo que
se denomina un "problema medioambiental- sino, antes
bien, una profunda crisis institucional de la primera fase
(nacional) de la modernidad industrial ("modernizacin
reflexiva"). En tanto que estos nuevos desarrollos sigan
captndose dentro del horizonte conceptual de la sociedad
industrial, seguirn percibindose como efectos colaterales
negativos de una accin aparentemente calculable y respecto a
la que, aparentemente, pueden exigirse responsabilidades
("riesgos residuales"), en vez de como tendencias que estn
erosionando el sistema y deslegitimando las bases de la
racionalidad.
En la fase del discurso sobre la sociedad del riesgo
global puede llegar a aceptarse que las amenazas generadas
por el [52] desarrollo tecnolgico industrial -medido de
acuerdo con los criterios institucionales existentes- no son ni
calculables ni controlables. Esto obliga a la gente a reflexionar
sobre las bases del modelo democrtico nacional y econmico
de la primera modernidad y a examinar las institucionales
dominantes (la exteriorizacin de los efectos en la economa,
el derecho, la ciencia, etctera) y su devaluacin histrica de
las bases de la racionalidad. Surge aqu un reto autnticamente
global, a partir del cual pueden "forjarse" nueves conflictos
globales crticos e incluso guerras, pero tambin instituciones
supranacionales de cooperacin, regulacin de los conflictos y
construccin de consenso (vase la seccin siguiente).
La situacin de la economa sufre, pues, un cambio
radical. Hubo un tiempo -en el paraso empresarial del
capitalismo temprano- en el que la industria poda lanzar
proyectos sin someterlos a controles y regulaciones especiales.
A continuacin vino el perodo de regulacin estatal, en el que
la actividad econmica slo fue posible en el marco de la
legislacin laboral, las normativas de seguridad, acuerdos
arancelarios, etctera. En la sociedad del riesgo global -y ste
es un cambio decisivo- todas estas instancias y regulaciones
pueden desempear su papel, y todos los acuerdos vlidos
pueden respetarse, sin que de esto se derive ningn tipo de

La sociedad del riesgo global

ULRICH BECK

Riesgos inasegurables
La teora de la sociedad del riesgo global comparte la
despedida al dualismo sociedad-naturaleza que Bruno Latour,
Donna Haraway y Barbara Adam desarrollan. La nica
pregunta es: cmo podemos manejar la naturaleza despus de
su fin? Esta pregunta, que tanto el ecofeminismo como la
teora de la crisis de las relaciones socionaturales tratan de
iluminar de formas diversas, es desarrollada por la teora de la
sociedad del riesgo global (que recoge el giro
poltico-institucional de Hajer a la teora del discurso) en la
direccin del constructivismo institucional. La "naturaleza" y
la "destruccin de la naturaleza" son producidas
institucionalmente y definidas (en los "conflictos entre
profanos y expertos") dentro de la naturaleza interiorizada
industrialmente. Su contenido esencial se correlaciona con la
capacidad institucional de actuar y modelar. La produccin y
la definicin son, pues, dos aspectos de la "produccin"
material y simblica de la "naturaleza y de la destruccin de la
naturaleza"; cabra decir que se refieren a coaliciones de
discurso dentro y entre redes de accin bastante diferentes y,
en ltima instancia, de alcance mundial.
La teora de la sociedad del riesgo global traduce la
pregunta por la destruccin de la naturaleza en otra pregunta.
Cmo aborda la sociedad moderna las incertidumbres
fabricadas autogeneradas? [49] Lo esencial de esta frmula es
distinguir entre los riesgos que dependen de decisiones, y que
en principio pueden controlarse, y peligros que han escapado o
neutralizado los requisitos de control de la sociedad industrial.
Este ltimo proceso puede adoptar dos formas al menos.
En primer lugar, las normas e instituciones
desarrolladas dentro de la sociedad industrial pueden fallar: el
clculo de riesgos, el principio de asegurabilidad, el concepto
de prevencin de accidentes y desastres, las medidas
profilcticas. Las industrias y tecnologas controvertidas
frecuentemente son aquellas que no slo no cuentan con un
seguro privado, sino que de ninguna forma pueden acceder a
l. ste es el caso de la energa atmica, la ingeniera gentica
(incluida la investigacin) e incluso sectores de alto riesgo de
la produccin qumica. Lo que es palmario para los
conductores -no utilizar coche sin la cobertura de un seguroparece haber sido tranquilamente desdeado por sectores
industriales enteros y por las nuevas tecnologas, mbitos en
los que, simplemente, los peligros plantean demasiados
problemas. En otras palabras, existen `pesimistas
tecnolgicos", dignos de todo crdito, que no estn de acuerdo
con el juicio de los tcnicos y las autoridades relevantes
respecto al carcter inofensivo de sus productos o tecnologas.
Estos pesimistas son los agentes de seguros y las compaas
de seguros, cuyo realismo econmico les impide tener ilacin
alguna con un supuesto "riesgo cero". La sociedad del riesgo
global, pues, avanza haciendo equilibrios ms all de los
lmites de la asegurabilidad.
En segundo lugar, el modelo de decisiones de la
sociedad industrial y la globalidad de sus consecuencias
agregadas vara [50] entre dos pocas diferenciadas. En la
medida en que las decisiones ligadas a la dinmica cientfica,
tcnico-econmica siguen organizndose en el nivel del
estado-nacin y la empresa individual, las amenazas
resultantes nos convierten a todos en miembros de una
sociedad del riesgo global. En el sistema del industrialismo
desarrollado del peligro nada puede hacerse en el nivel
nacional para garantizar la salud y la seguridad de los
ciudadanos. sa es una de las lecciones esenciales de la crisis

seguridad. Incluso aunque respete las normas, la opinin

pblica puede poner repentinamente en la picota a un equipo
gestor y tildarlo de "cerdos medioambientales".
En la sociedad del riesgo global, los proyectos
industriales se convierten en una empresa poltica, en el
sentido de que las grandes inversiones presuponen un
consenso a largo plazo. Tal consenso, sin embargo, ya no est
garantizado -sino ms bien amenazado- por las antiguas
rutinas de la simple modernizacin. Lo que anteriormente
poda negociarse e implementarse a puerta cerrada, mediante
la fuerza de las limitaciones prcticas (por ejemplo, los
problemas de eliminacin de residuos e incluso los mtodos de
produccin o el diseo de los productos) queda ahora
potencialmente expuesto a la crtica pblica.
La industria, indudablemente, aumenta la
productividad, pero al mismo tiempo corre el riesgo de perder
legitimidad. El orden legal ya no garantiza la paz social
porque generaliza y legtima las amenazas a la vida... y
tambin a la poltica. [54]
Una tipologa de las amenazas globales
En las aplicaciones de esta teora pueden distinguirse
tres tipos de amenazas globales.
En primer lugar, existen conflictos sobre qu puede
denominarse "males" (en oposicin a los "bienes"): es decir,
destruccin ecolgica y peligros tecnolgico industriales
motivados por la riqueza, tales como el agujero en la capa de
ozono, el efecto invernadero o las carestas regionales de agua,
as como los riesgos impredecibles que implica la
manipulacin gentica de plantas y seres humanos.
Una segunda categora, sin embargo, comprende los
riesgos que estn directamente relacionados con la pobreza. La
Comisin Brundtland fue la primera en sealar que la
destruccin ambiental no es el nico peligro que ensombrece
la modernidad basada en el crecimiento, sino que tambin es
cierto exactamente lo contrario: existe una estrecha
vinculacin entre la pobreza y la destruccin ambiental. Esta
desigualdad es el principal problema "ambiental" del planeta;
tambin es el principal problema del "desarrollo" (Comisin
Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987, p. 6).
Por consiguiente, un anlisis integrado de la vivienda y la
alimentacin, de la prdida de especies y recursos genticos,
de la energa, la industria y la poblacin humana muestra que
todas estas cosas estn mutuamente relacionadas y no pueden
tratarse de forma separada.
Michael Zrn (1995, p. 51), de quien hemos tomado
las ideas y los datos para esta tipologa, escribe:
Entre la destruccin medioambiental como
resultado del bienestar y la destruccin medioambiental
como resultado de la pobreza existe, sin embargo, una
diferencia esencial. Mientras que las amenazas ecolgicas
causadas por la riqueza se derivan de la exteriorizacin de
los [55] costes de produccin, en el caso de la destruccin
ecolgica motivada por la pobreza son los pobres quienes se
destruyen a s mismos con efectos colaterales para los ricos.
En otras palabras, la destruccin medioambiental causada
por la riqueza se distribuye igualitariamente en todo el
mundo, mientras que la destruccin medioambiental
causada por la pobreza golpea en lugares concretos y slo se
internacionaliza en forma de efectos colaterales que se
manifiestan a medio plazo.
Los peligros ocasionados por la riqueza o por la
pobreza son, por expresarlo as, "normales": generalmente
surgen de acuerdo con las normas, mediante la aplicacin de
normas de seguridad que se introdujeron precisamente porque
no ofrecen ninguna proteccin en absoluto o porque estn
llenas de lagunas. La tercera amenaza, sin embargo, la

procedente de las armas de destruccin masiva NBC

(nucleares, biolgicas, qumicas), se despliega de hecho (en
vez de utilizarse con la finalidad de producir terror) en la
situacin excepcional de guerra. Incluso al finalizar la
confrontacin entre el Este y Occidente el peligro de la
autodestruccin regional o global mediante armas NBC no ha
sido de ningn modo exorcizado; por el contrario, ha escapado
a la estructura de control del "pacto atmico" [56] entre las
superpotencias. Junto a la amenaza de conflicto militar entre
estados, ahora tambin se cierne la amenaza del
fundamentalismo o el terrorismo privado. Cada vez es ms
probable que la posesin privada de armas de destruccin
masiva y el potencial que proporcionan para el terror poltico
se convierta en una nueva fuente de peligros en la sociedad del
riesgo global.
Estas diversas amenazas globales muy bien pueden
complementarse y acentuarse mutuamente: es decir, ser
necesario considerar la interaccin entre la destruccin
ecolgica, las guerras y las consecuencias de la modernizacin
incompleta. De este modo, la destruccin ecolgica puede
promover la guerra, bien sea en forma de conflicto armado por
recursos vitalmente necesarios, como el agua, o porque los
ecofundamentalistas de Occidente exijan el uso de la fuerza
militar para detener una destruccin que ya se est
produciendo (como la de los bosques tropicales). Es fcil
imaginar que un pas que vive en creciente pobreza explotar
el entorno hasta agotarlo. En casos de desesperacin (o como
cobertura poltica de la desesperacin) puede producirse un
intento militar de hacerse con recursos vitales para la
existencia de otro pas. O la destruccin ecolgica (por
ejemplo, la inundacin de Bangladesh) puede desencadenar la
emigracin masiva, que a su vez lleva a la guerra. O, una vez
ms, los estados amenazados con la derrota en la guerra
pueden recurrir al "arma ltima" de volar las plantas nucleares
o qumicas de su pas o de otras naciones para amenazar a las
regiones y ciudades vecinas con la aniquilacin. Nuestra
imaginacin no tiene limites para los escenarios de horror que
pueden desencadenar las diversas amenazas en su relacin
mutua. Zrn habla de una "espiral de destruccin" que podra
desarrollarse en una gran crisis en la que convergieran todos
los dems fenmenos de crisis". [57]
Todo esto confirma el diagnstico de una sociedad
del riesgo global. Pues las denominadas "amenazas globales"
han conducido a un mundo en el que se ha erosionado la base
de la lgica establecida del riesgo y en el que prevalecen
peligros de difcil gestin en lugar de riesgos cuantificables.
Los nuevos peligros estn eliminando los cimientos
convencionales del clculo de seguridad. Los daos pierden
sus lmites espacio-temporales y se convierten en globales y
duraderos. Ya es a duras penas posible responsabilizar a
individuos concretos de tales daos: el principio de
culpabilidad ha ido perdiendo su eficacia. En numerosas
ocasiones, no pueden asignarse compensaciones financieras a
los daos causados; no tiene sentido asegurarse contra los
peores efectos posibles de la espiral de amenazas globales. Por
tanto, no existen planes para la reparacin en el caso de que
ocurra lo peor.
Considerando as las cosas, est claro que no existen
amenazas globales como tales; antes bien, estn cargadas y
mezcladas con los conflictos tnicos, nacionales y de recursos
que han azotado al mundo sobre todo despus del fin de la
confrontacin Oriente-Occidente, hasta el punto en que se han
hecho irreconocibles.