Qu era discipular en el tiempo de Jess?

Hace varios aos, le preguntaron a Billy Graham: "Si usted fuera el pastor de una gran
iglesia en una ciudad importante, cul sera su plan de accin?". Graham respondi:
"Convocara a un pequeo grupo de ocho, diez o doce hombres alrededor mo para
reunimos unas horas por semana... y para pagar el precio. Compartira con ellos todo
lo que tengo durante algunos aos; luego tendra, en efecto, doce ministros en la
congregacin, ellos podran, a su vez, tomar a otros hombres y ensearles. Conozco
iglesias que lo estn haciendo y eso est revolucionndolas".
Jorge Martn, en La Parroquia de Hoy (Today's Parish), propone un plan similar para
resolver la inminente escasez de lderes. Martn seala el ejemplo de Jess en la
formacin de los doce y dice:
"Quizs los pastores debieran pensar que van a quedarse slo tres aos ms en sus
parroquias como pastores y que, cuando se vayan, nadie vendr de otro lugar a cubrir
su puesto.
Si actuaran como si esto fuera a ocurrir, agrega, "pondran la mxima prioridad en la
seleccin, motivacin y entrena miento de aquellos lderes laicos que tomarn la larca.
Los resultados de tres aos continuos de este enfoque seran muy significativo. Hasta
revolucionario".
En estos ltimos aos muchos cristianos se han vuelto a interesar por el mtodo de
Jess para entrenar hombres para el ministerio. La falta de obreros cristianos, el
descontento con la preparacin acadmica para el ministerio, la necesidad de entrenar
a los laicos, la necesidad de lderes cristianos que puedan funcionar en las
comunidades como ancianos, son todos factores que han influido para que la atencin
de la iglesia se dirija a la relacin de Jess con sus discpulos.
Hay una gran variedad de interpretaciones sobre el discipulado. Hace algunos aos
este lema suscit bastante controversia en la irrupcin de la renovacin carismtica.
Algunas personas han cuestionado lo apropiado de estas relaciones de formacin,
esta metodologa, en manos de otro lder que no sea Jess mismo. Otros se han valido
de ella como solucin para muchos de los problemas de la iglesia.
Sugiero que veamos tres relaciones de formacin: la relacin rabino-discpulo, la
relacin de padre-hijo entre los judos en el tiempo de Jess, y la relacin lderes de la
iglesia primitiva y los hombres a quienes ellos entrenaban.
DOS SIGNIFICADOS
Como cristianos modernos, cuando pensamos en "discpulos", tendemos a pensar slo
en aquellos doce de Jess. Pero el Nuevo Testamento se refiere tambin a los
discpulos de los fariseos y los de Juan el Bautista (Mt. 9.14,22.15-16; Mr. 2.18; Le.

11.1).
En aquellos tiempos, la relacin maestro-discpulos era, entre los judos, forma ms
comn de preparar a los hombres para los roles de liderazgo religioso. A pesar de que
la palabra griega para discpulo quera decir simplemente "alumno", en el Nuevo
Testamento tienen siempre una mayor connotacin. Los discpulos a los que se alude
en el Nuevo Testamento eran, en cuanto a la relacin con sus maestros, ms bien
aprendices.
Ahora bien, el Nuevo Testamento usa tambin el trmino discpulo para todos los que
creen en Jess, de modo que la palabra es usada de dos formas: una, en forma
especial para aquellas personas que seguan a un maestro tal como Jess o Juan el
Bautista a todas partes, en una relacin explcitamente de formacin como aprendiz, y
otra, para denominar a todos los que aceptaban el evangelio y se convertan en
cristianos. El no reconocer estos dos sentidos de la palabra discpulo en el Nuevo
Testamento ha sido una fuente de confusin para muchos, especialmente al interpretar
Mateo 28: "Id y haced discpulos a todas las naciones". Algunos concluyen que todo
cristiano debera ser discipulado en la misma forma que los doce. Otros, queriendo
cubrir la necesidad de formacin e instruccin que tiene todo nuevo cristiano, han
aplicado el trmino "enseanza del discipulado" a la enseanza bsica de la
evangelizacin, al llamado a un compromiso total. En consecuencia, se ha
desarrollado un concepto del discipulado, a mi modo de ver, diluido, que tiene slo un
leve parecido con aquella relacin de Jess con sus discpulos.
RABINOS Y DISCPULOS
Recientemente encontr informacin til sobre la naturaleza del discipulado en los
tiempos de Jess en un artculo titulado Las relaciones entre maestro y discpulo en la
Era Talmdica, de Moiss Aberbach. Como lo describe el autor, lo que llama la
atencin sobre el modelo de educacin rabino-discpulo es en cmo estaba ligada la
enseanza a una relacin personal, de compromiso, entre el estudiante y el maestro. A
pesar de que se conoca el aprendizaje autodidacto, se lo desaprobaba, ya que poda
terminar en aberraciones.
La enseanza que reciba un discpulo de su maestro era mucho ms que un estudio
acadmico e iba mucho ms all del aula de clase. El discpulo pasaba el mayor
tiempo posible con su maestro y a menudo viva con l en la misma casa. Aberbach
dice: "Se esperaba que los discpulos no slo estudiaran la ley y todas sus
ramificaciones, sino tambin que se familiarizaran con un tipo especfico de vida, lo
que slo poda realizarse estando constantemente pendientes de su maestro... Los
rabinos enseaban tanto con ejemplos como con preceptos. Es por esto que los
discpulos necesitaban anotar tanto los hbitos y conversaciones diarias de su
maestro, como su enseanza".
Los alumnos trataban a sus maestros con la mayor deferencia y respeto. "Seguir" a un
maestre significaba aceptar su enseanza, pero cuando lo acompaaban, se supona
que los discpulos caminaban literalmente detrs de l, hacia un lado o el otro. Los
alumnos tambin servan a su maestro en muchas formas prcticas, desde acomodar

los bancos en el cuarto que se usaba para la enseanza hasta cocinar para l; tambin
el ayudarlo en las casas de baos era un servicio comnmente asociado con el
discipulado.
A pesar de la subordinacin y de las costumbres respetuosas que caracterizaban a la
relacin entre el maestro y el discpulo, sta no era para nada distante o meramente
formal. El maestro trataba de criar a sus discpulos como hijos: los cuidaba, provea
para ellos (generalmente el rabino costeaba esta educacin) y alababa o amonestaba
a sus discpulos segn su parecer. Aberbach describe a la relacin como muy estrecha
y caracterizada por un profundo amor paterno filial. El resumen estndar de las
responsabilidades del discpulo era que todas las obligaciones que l tena con su
padre le correspondan para con el maestro.
Despus de completar sus entrenamientos, se esperaba que los discpulos se
convirtieran en maestros y transmitieran la enseanza recibida a otros.
JESS Y LOS DOCE
Cuando examinamos los evangelios a la luz de esto, podemos reconocer varias cosas
que nos son familiares. Jess se ocupaba de que sus discpulos aprendieran estando
con El y observando lo que El deca y haca. Ellos vivan con El y viajaban con El. Era
una relacin de compromiso. Los discpulos de Jess dejaban a sus familias, amigos y
ocupaciones para seguirlo y aprender de El. Es muy posible que muchas de las
costumbres respetuosas que caracterizaban a las relaciones de los rabinos y sus
discpulos se daban tambin entre Jess y los doce. Los evangelios indican que los
discpulos de Jess le servan de varias maneras: comprando comida, preparando la
pascua y pagando el impuesto del templo, por nombrar unas pocas instancias (Jn. 4.8,
Mt. 26.17, Mt. 17.24-27).
Vemos la misma meta en la relacin de Jess con sus discpulos. El desea que ellos
entiendan y transmitan sus enseanzas y que, en un cierto sentido, tomen su lugar,
"un discpulo... despus de que se ha preparado bien, ser como su maestro" (Lc. 6.40
BDLA). "Como me envi el Padre, as tambin yo os envo". (Jn. 20.21) "El que a
vosotros oye, a m me oye, y el que a vosotros desecha, a m me desecha" (Lc. 10.16).
Por supuesto que la relacin de Jess con sus discpulos se diferencia en formas
diversas e importantes de las relaciones de otros rabinos con sus discpulos. El
requera de sus seguidores ms de lo que cualquier rabino se hubiera atrevido a pedir;
por otra parte, nunca pretendi que sus discpulos tomaran totalmente su lugar. "Pero
vosotros no queris que os llamen Rab; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo, y
todos vosotros sois hermanos. Y no llamis padre vuestro a nadie en la tierra; porque
uno es vuestro Padre, el que est en los cielos. Ni seis llamados maestros; porque
uno es vuestro Maestro, el Cristo" (ml 23.8-10).
PREPARNDOSE PARA SER HOMBRE
Entre los judos del Antiguo Testamento, como entre los del siglo I, era la madre la que

cuidaba, enseaba y educaba tanto a los nios como a las nias durante sus primeros
aos de vida. Pero a partir de los cinco o siete aos, el padre toma el rol principal en la
educacin de los varones. Estos estaban todo el tiempo con sus padres. Por ejemplo,
si el padre de un nio era herrero, el nio iba con l y lo ayudaba, haciendo cosas muy
simples mientras era pequeo y asumiendo ms y ms responsabilidades a medida
que iba creciendo. El hijo tena as la posibilidad de observar cmo se desenvolva su
padre en cada circunstancia de la vida, a la vez que aprenda el oficio de l. El padre le
enseaba al hijo mostrndole lo que l mismo haca. Jess alude a esta dimensin de
la relacin entre padres e hijos cuando dice: "Porque el Padre ama al Hijo, y le muestra
todas las cosas que l hace" (Jn. 5.20). El ideal de un padre era criar a un hijo que
fuera igual a l.
PAPA, EL MAESTRO
Las Escrituras enfatizan el rol que tienen los padres en la educacin de sus hijos.
Cuando Dios instruye a Israel acerca de la Pascua, ordena que los padres expliquen a
sus hijos cmo los sac el Seor de Egipto (Ex. 13.14). El sera la fuente principal de
enseanza sobre la fe de la familia, la historia del pueblo y sobre asuntos de
comportamiento: "Pregunta a tu padre, y l te declarar" (Dt. 32.7; ver tambin Dt. 6.67,20-25, Ex. 13.13-15). El libro de Proverbios est lleno de exhortaciones a los hijos a
que presten atencin a la instruccin de sus padres; y a los padres, a que enseen a
sus hijos (Pr. 1.8, 3.1; 19.18,29.17. La palabra para "disciplina" y "corregir" tiene aqu
tambin el significado de instruir).
El dilogo entre el hermano mayor y el padre al final de la historia del Hijo Prdigo (Le.
15) ilustra el tipo de relacin que exista entre padres e hijos en los tiempos de Jess,
El hijo mayor se queja por la fiesta que le hacen a su hermano y objeta que l ha sido
tratado mal, ya que "todos estos aos te he servido y obedecido". Estas eran las
obligaciones que un hijo, aun de adulto, tena para con su padre mientras viviera en la
casa de ste.
El padre le responde diciendo que las circunstancias justificaban la celebracin, y que
l no haba faltado a sus obligaciones para con su hijo mayor: "Hijo, t siempre ests
conmigo, y todas mis cosas son tuyas". El haba compartido todo con su hijo mayor. Lo
que le perteneca al padre era virtualmente de su hijo, y cuando el padre muriera, el
hijo heredara todo lo de su padre.
DISCPULOS EN LA IGLESIA?
Cualquiera sea la idea que nos hayamos formado sobre la relacin de Jess con los
doce y la formacin que los padres daban a sus hijos, queda por hacer una pregunta:
Hay un lugar para este mtodo intensivo de formacin de lderes en la iglesia o la
formacin que dio Jess a los doce fue nico, as como nico es el rol de esos
discpulos en la historia de la salvacin y en la iglesia? Es que el carcter de Jess lo
calificaba nicamente a l para hacer discpulos de esta manera?
La historia de la iglesia primitiva nos muestra que los primeros cristianos empleaban

relaciones de formacin como las que hemos estado examinando. A pesar de que el
Nuevo Testamento slo usa una vez el trmino discpulo para describir la relacin de
los cristianos con otro que no fuera Jess (Hch. 9.25), muestra claramente a Bernab
enseando a Pablo y ste a Timoteo, Tito y probablemente a otros.
"TIMOTEO, HUO MI"
Pablo se llev a Timoteo de Listra para que viajara con l y lo asistiera en su
ministerio. Timoteo se qued con l varios aos. Durante ese tiempo, fue enviado a
varias misiones y finalmente se le dio la responsabilidad de la iglesia en Efeso. Es a
Timoteo, el discpulo graduado, a quien Pablo dirige las dos cartas que llevan su
nombre.
Pablo lo consideraba como a su hijo y l vea a Pablo como a su padre en el Seor (1
Tim. 1.2,18). Pablo se senta con libertad de darle rdenes a su discpulo sobre el
gobierno de la iglesia en Efeso (1 Tim. 1.3,18; 5.3,9,17). Timoteo estaba bajo su
autoridad en el ministerio; la iglesia de Efeso se hallaba bajo la supervisin final de
Pablo.
El aconsej a Timoteo sobre cmo manejar diversas relaciones con la gente, as como
aconsejara un padre a su hijo: "No reprendas al anciano, sino exhrtale como a padre;
a los ms jvenes, como a hermanos; a las ancianas, como a madres; a las jovencitas,
como a hermanas, con toda pureza" 1 Tim. 5.1-2. Le da directivas personales sobre su
salud. No trata de persuadirlo sino que directamente le dice lo que debe hacer: "Ya no
bebas agua, sino usa de un poco de vino por causa de tu estmago y de tus
frecuentes enfermedades". 1 Tim. 5.23
En otra parte. Pablo lo exhorta personalmente sobre un rea de debilidad: "Por lo cual
te aconsejo que avives el fuego del don de Dios que est en ti por la imposicin de mis
manos. Porque no nos ha dado Dios espritu de cobarda, sino de poder, de amor y de
dominio propio. Por tanto, no te avergences de dar testimonio de nuestro Seor, ni de
m, preso suyo, sino participa de las aflicciones por el evangelio segn el poder de
Dios" (2 Tim. 1.6-8). Timoteo, como muchos siervos de Dios, tena un problema de
confianza y una tendencia a no manejar las cosas de la manera directa que era
apropiada.
Pablo le recuerda a Timoteo que contine por el camino que l le mostr por medio de
su ejemplo y enseanza: "Retn la forma de las sanas palabras que de m oste, en la
fe y amor que es en Cristo Jess. Guarda el buen depsito por el Espritu Santo que
mora en nosotros" (2 Tim. 1.13-14); "Pero t has seguido mi doctrina, conducta,
propsito, fe, longanimidad, amor, paciencia, persecuciones, padecimientos, como los
que me sobrevinieron en Antioqua, en Iconio, en Listra; persecuciones que he sufrido,
y de todas me ha librado el Seor. Y tambin todos los que quieren vivir piadosamente
en Cristo Jess padecern persecucin; mas los malos hombres y los engaadores
irn de mal en peor, engaando y siendo engaados. Pero persiste t en lo que has
aprendido y te persuadiste, sabiendo de quin has aprendido" (2 Tim. 3.10-14).

JUAN, POLICARPO, PAPIAS

Ms all de la informacin dada por el Nuevo Testamento, hay considerable evidencia
de que al menos algunos de los doce tomaron discpulos. Por ejemplo, parece que
hubo una relacin de formacin entre Pedro y Marcos, y Juan y Policarpo; a su vez
Policarpo, antes de terminar su vida como mrtir, les comunic a Ireneo y Papias lo
que haba recibido. Era una prctica comn que los obispos, maestros y monjes
tomaran discpulos a quienes ellos formaran.
QUE ES ESTA RELACIN?
A este punto sera til identificarla caracterstica comn de las relaciones entre rabinos
y discpulos, padres e hijos, y lderes de la iglesia primitiva tales como Pablo y lderes
pastorales jvenes como Timoteo. Esto va a aclarar lo que quiero decir con "relacin
de formacin".
Primero, el propsito de estas relaciones era preparar a alguien para un rol similar al
de la persona que est enseando. As se preparaba a los hijos para asumir las
responsabilidades del hombre y de la paternidad; Timoteo y los doce fueron
preparados para los roles de liderazgo cristiano.
Segundo, en la relacin haba un orden definido: una persona instrua y la otra
aprenda. La persona que era instruida serva a la persona que lo instrua y reciba
directivas personales de l. La relacin de formacin supona un grado de direccin
personal mayor que la del pastoreo normal.
Tercero, gran parte de la formacin se daba a travs del instructor, viviendo su vida y
haciendo su trabajo en la presencia de la persona que reciba la instruccin. Durante el
tiempo que pasaban juntos, la persona que daba instruccin buscaba ensear por
medio de su ejemplo, y la persona que lo reciba buscaba modelarse segn su
maestro.
En cuarto lugar, una responsabilidad importante del instructor era el ensear. En todos
los ejemplos que hemos considerado en este artculo, la enseanza era tomada de las
Escrituras; cmo conducirse en la vida diaria y cmo hacer lo que haca el instructor,
ya fuera carpintera, hilandera o pastoreo, era lo que el discpulo asimilaba.
Finalmente, la relacin entre el instructor y su discpulo era profunda, estrecha y
personal. En estos ejemplos, era anloga a la relacin entre un padre y un hijo. Dado
que el propsito de la relacin era la formacin, la fase de instruccin era temporaria,
aunque se estableca un vnculo para toda la vida, siendo paralela a la relacin de un
hijo adulto con su padre.
UN MTODO PARA HOY
Pienso que las ventajas de las relaciones de formacin son obvias. Cuntos hijos se
beneficiaran con una relacin de este tipo con sus padres? Cuntos lderes

cristianos podran alcanzar la madurez ms rpidamente y con menos problemas si se

practicara este tipo de entrenamiento con ellos? No importa que otros argumentos
puedan ser aducidos por su utilidad; si Jess se vala de estas relaciones para
entrenar a los primeros lderes de la iglesia, debera motivamos a considerarlo
seriamente y comenzar a desarrollar la forma prctica de hacerlo.
Apuntes Pastorales, Volumen VI Nmero 2