S. De Len, M. Madiedo, C.

Rubio, Qumica General II 2014 - 2

Produccin del cido ntrico a partir del mtodo

Ostwald.
S. De Len, M. Madiedo y C. Rubio.
Universidad del Atlntico
Resumen: para la obtencin y produccin del cido ntrico existen diversos mtodos conocidos, en los cuales se pueden
resaltar el mtodo indirecto y el de Ostwald; siendo este ltimo el ms utilizado en la industria. En el presente artculo
se abordarn todos los aspectos relacionados con el proceso de Ostwald en la produccin del cido ntrico utilizando
como materia prima el amoniaco.
Palabras claves: cido ntrico, produccin, proceso qumico, mtodo de Ostwald.

1. Introduccin.

una coloracin caf-rojiza, a esta disolucin se le

conoce como cido ntrico fumante [1].

Es notorio cmo los procesos qumicos juegan un

papel relevante dentro de la industria al ser estos
el conjunto de operaciones en las que ciertas
sustancias son transformadas, a partir de
reacciones qumicas, en productos que son de
gran utilidad; tal es el caso del cido ntrico, un
cido fuerte de gran importancia en la industria
agrcola y minera dado que es utilizado como
materia prima de diversos explosivos y
fertilizantes. Por consiguiente, el presente artculo
se enfoca en la produccin de dicho cido,
partiendo de las generalidades notables de este y
desarrollndolo a partir del mtodo de Ostwald
presentando las diferentes etapas para su
produccin, detalladamente desde la materia
prima hasta la obtencin del producto final, cido
ntrico 60% en peso y haciendo nfasis en las
reacciones qumicas con sus condiciones
determinadas que permiten la efectividad de cada
uno de los procesos qumicos.

El cido ntrico es un cido fuerte y posee gran

capacidad oxidante. Estas dos propiedades le
permiten disolver a casi todos los metales nobles,
oxidndolos primero para luego transformar
dichos xidos en sus respectivos nitratos. Cabe
resaltar, que los nicos metales que no se
disuelven en el cido ntrico son el paladio y el
oro; para ello se prepara comnmente una
disolucin de este acido junto con cido
clorhdrico para formar la denominada agua regia
y as disolver los metales anteriormente
mencionados.
Las propiedades fsicas ms relevantes en el
proceso industrial del cido en mencin se
encuentran resumidas en la siguiente tabla:

2. Propiedades del cido ntrico.

El cido ntrico puro, de formula qumica HNO3 es

un lquido incoloro e inodoro, soluble en agua, de
apariencia viscosa, con propiedades corrosivas y
de vapores sofocantes. Frecuentemente, se
encuentra con distintos grados de impureza por
lo que se torna de color amarillo-marrn. []
cuando se encuentra dixido de nitrgeno
disuelto en el cido ntrico se puede observar

1[]

SPADA, Franco. Produccin de cido Ntrico a

partir de Amonaco. En: Documentos Scribd [Base de
datos en lnea].(2012)
<https://es.scribd.com/doc/97755071/Diseno-Plantade-Acido-Nitrico>

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

Tabla No. 1
Propiedades fsicas y qumicas
representativas del cido ntrico en la industria

De esta reaccin se genera una corriente gaseosa

que contiene vapor de agua, oxgeno, xidos de
nitrgeno y cierta cantidad de material que no
participa en la reaccin. A travs de un enfriado
rpido se elimina el vapor de agua presente en la
mezcla de gases, para as obtener el xido ntrico.
Una vez se tiene solo el xido ntrico se procede a
oxidar esta sustancia en abundancia de aire para
luego conseguir el dixido de nitrgeno.
Finalmente, el dixido de nitrgeno pasa a una
columna de absorcin en donde cambia de fase
gaseosa a lquida para reaccionar con agua y as
producir el cido ntrico junto con xido ntrico,
el cual debe ser nuevamente oxidado.

qumica.
Fuente<https://es.scribd.com/doc/97755071/Di
seno-Planta-de-Acido-Nitrico>

3. Descripcin de los mtodos para la

obtencin del cido ntrico.

En la industria qumica existen diversos mtodos

para producir u obtener el cido ntrico, algunos
de ellos se han ido mejorando con el pasar del
tiempo, mientras que otros se han dejado de usar
por que han perdido factibilidad econmica.
Actualmente se emplean dos mtodos, el directo o
mtodo de Ostwald y el indirecto.

Figura 1: Mtodo de Ostwald

3.1 Mtodo directo o proceso de Ostwald.

Este proceso emplea el amoniaco (NH3) y el aire
atmosfrico como materia prima. Todo se centra
en la oxidacin cataltica del amoniaco con exceso
aire, mediante el proceso de combustin que
ocurre a altas temperaturas. [] en esta
oxidacin hay que tener en cuenta que la mezcla
oxgeno-amoniaco
resulta
explosiva
en
determinados lmites, que son funcin de la
presin [2].

2[]

FERNNDEZ TENA, ngel y PRIETO GARCA,

Mara. Estudio y diseo de una planta de cido ntrico
mediante simulacin. En: PINTO CAON, Gabriel.
Didctica de la qumica y la vida cotidiana. Madrid:
Seccin de Publicaciones de la Escuela Tcnica superior
de Ingenieros Industriales, 2003. p.219 220.

Fuente:
<https://es.scribd.com/doc/97755071/DisenoPlanta-de-Acido-Nitrico>

3.2 Mtodo indirecto.

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directo debido a su nivel de toxicidad. Puede

tambin formar mezclas combustibles con aire en
concentraciones entre 16-26% en volumen y en
presencia de oxgeno (sobre 14%), las cuales
pueden provocar explosin al estar contenido a
presin.

Este mtodo se centra en el proceso de destilacin

extractiva, el cual consiste en la separacin de
mezclas binarias azeotrpicas a partir de la
adicin de un agente de separacin. Este proceso
se hace necesario, debido a que el cido ntrico
forma un azetropo con el agua. Para llevar a
cabo todo este proceso se emplea generalmente el
cido sulfrico (H2SO4) o el nitrato de magnesio
(Mg(NO3)2) como agentes deshidratantes. La idea
principal de este mtodo es aprovechar la mayor
afinidad existente entre el agua y el cido ntrico.
De esta manera, se emplean las dos sustancias
anteriormente mencionadas por que comparten
caractersticas con ambos compuestos. El proceso
se inicia con la vaporacin del azetropo cido
ntrico agua, el cual pasa directamente a la
torre de deshidratacin que es alimentada con la
sustancia deshidratante escogida. Luego, se
extrae el cido ntrico deshidratado o concentrado
para ser llevado a un condensador y un
desaireador para su acondicionamiento final. La
sustancia deshidratante es extrada para ser
nuevamente utilizada al iniciar el proceso. Este
mtodo asegura una alta concentracin del cido
ntrico obtenido.

En la siguiente tabla se muestran algunas

propiedades y caractersticas a considerar sobre
este compuesto:
Tabla No. 2: Propiedades del amonaco

Fuente:<https://es.scribd.com/doc/97755071/D
iseno-Planta-de-Acido-Nitrico>

4. Proceso principal de produccin de cido

ntrico.

En el laboratorio se obtiene mediante una

reaccin de desplazamiento del cloruro de amonio
mediante hidrxido de calcio segn la ecuacin:

4.1 Descripcin de la materia prima

La molcula de NH3 es muy simple, pero muy
verstil desde el punto de vista de su campo de
aplicacin; pues est presente en la produccin
de los principales compuestos qumicos como
materia prima, y en mayor medida, un 80
, en
la fabricacin de fertilizantes como el cido
ntrico.

2 NH4Cl + Ca(OH)2

2 NH3 + CaCl2 + 2H2O

Industrialmente se utiliza el mtodo Haber - Bosh

a partir de la reaccin cataltica del nitrgeno y el
hidrgeno:
N2 (g) + 3 H2 (g)

2 NH3 (g) H = -46,2

kJ/mol

El amonaco es un compuesto qumico en estado

natural gaseoso e incoloro a condiciones
normales y con olor irritante. Es soluble en agua
con la cual se comporta alcalinamente formando
el ion NH4+. Adems contribuye a la nutricin de
los organismos terrestres, por lo que es fcilmente
biodegradable, al ser asimilado por las plantas.
Sin embargo, en altas concentraciones debe
manipularse con cuidado al establecer contacto

El proceso es exotrmico y usualmente opera a

presiones de 100 1000 atm y temperatura de
400 600 C.
Dentro de las principales aplicaciones referentes
al amoniaco, se encuentran: Produccin de cido
ntrico; como fertilizante; como producto de
limpieza, debido a sus excelentes propiedades que

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

lo hacen efectivo como desengrasante; produccin

de fibras y plsticos [3].

Las diferencias entre estos dos tipos de presiones

aplicadas se resumen en la siguiente tabla de
comparacin:

Adems, la produccin de cido ntrico es una de

las muchas operaciones en las que el aire
atmosfrico puede catalogarse como materia
prima al ser utilizado en la oxidacin. Asimismo,
referente al agua utilizada en el proceso, debe
estar desionizada para evitar la corrosin del
acero debida a las sales.
De igual forma se utiliza un catalizador
constituido por mallas muy finas de una aleacin
de platino-rodio que se sitan muy juntas una
sobre la otra como una gasa, para la conversin
cataltica de amonaco en cido ntrico, el
producto que se busca obtener.

Tabla 3: Comparacin de proceso a presin dual y

nica.

Fuente:
https://es.scribd.com/doc/97755071/DisenoPlanta-de-Acido-Nitrico

4.2 Condiciones de operacin

4.2.1 Temperatura

En la siguiente tabla se presentan cuatro tipos de

plantas y se detallan los dos tipos de presiones
aplicadas en las etapas de oxidacin y absorcin:

En la etapa de oxidacin del amoniaco el control

de la temperatura en el reactor es muy
importante debido a que una temperatura baja
entre 200C y 400C va a favorecer la formacin
de productos no deseables; a una temperatura
arriba de 400C la difusin del amoniaco en el
catalizador determinar la velocidad de reaccin;
y a altas temperaturas entre los 810C y 940C
aproximadamente
se
favorecer
una
alta
produccin de nitrgeno, razn por la cual se
considera estas temperaturas las optimas para la
oxidacin del amoniaco en el reactor. Por lo
contrario, las etapas de oxidacin del monxido
de nitrgeno a dixido de nitrgeno y absorcin
de este ltimo en agua, se favorecen a bajas
temperaturas.

Tabla 4: tipos de plantas segn los tipos de

presin.

Fuente:<http://www.prtres.es/data/images/lvicaaf-final.pdf>
4.2.3 Catalizador

[] el catalizador empleado en la reaccin

una aleacin de Pt [platino] que contiene
Rh [rodio] o [paladio]: Pt/Rh (90:10) o
Pt/Rh/Pd (90:5:5). En las condiciones de
trabajo pierde entre un 0.05-0.45 g/tn de
HNO3 de Pt, en forma de Pt02. Debido al
elevado coste del Pt este metal debe ser
recuperado por absorcin. Puede llegar a

4.2.2 Presin
Las plantas de cido ntrico se diferencian por las
presiones aplicadas en las distintas etapas de
oxidacin del amoniaco, del monxido de
nitrgeno y absorcin del dixido de nitrgeno. Es
posible trabajar con una misma presin en estas
tres etapas, conocida como presin nica o con
una presin media en la primera y en la una alta
las dos etapas restantes, conocida como presin
dual.

3[3] SPADA, Franco. Op cit., p. 13

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recuperarse hasta el 80% de las perdidas

en forma de xido [4].

Por consiguiente, para iniciar el proceso de

produccin del cido ntrico se dispone de
amonaco almacenado en estado lquido a una
temperatura de aprox. -33C y a presin
atmosfrica en un tanque de almacenamiento
suministrador de materia prima, para ser enviado
a proceso por una bomba a presin de aprox. de
1240 [kPa] (12 bar), evaporado en un vaporizador
de amoniaco a una temperatura de aprox. 35C y
filtrado en un filtro de amoniaco de fibra de vidrio
y
cermica,
cuya
funcin
es
eliminar
contaminantes slidos en forma de pequeas
partculas de xido. A continuacin, se
sobrecalienta en un intercambiador de calor
utilizando vapor de proceso hasta cerca de una
temperatura de 180C.

El catalizador ms utilizado es el catalizador a

nivel industrial es la aleacin platino/rodio
(90/10), que tiene una porosidad baja, por lo que
hay poca transferencia de masa; sin embargo,
despus de algn tiempo de operacin se torna
ms poroso hasta alcanzar la eficiencia mxima.
Al igual, ocurre la contaminacin de platino
debido a partculas slidas que se depositan en la
superficie como polvo del aire y xidos de hierro,
por ello equipos de filtrados se encargan de evitar
esto; y la prdida de platino en la oxidacin del
amoniaco, debido a la vaporizacin por la
formacin de dixido de platino segn la siguiente
ecuacin:

Seguidamente, el aire atmosfrico se purifica

mediante un proceso de filtracin en un filtro de
aire de plstico y fibra de vidrio en dos o tres
etapas, en donde se eliminan las partculas
slidas suspendidas en el aire para que no
afecten al catalizador de la siguiente etapa de
manera negativa; para luego, ser comprimido a
una presin y temperatura aprox. de 1090 [kPa]
(11bar) y 232C en un compresor de aire de dos
fases, y conseguir un aire limpio, simple, seguro y
eficaz. El aire se divide en dos corrientes: una se
dirige hacia el reactor cataltico y la otra, hacia la
seccin de blanqueado de la columna de
absorcin [6].

Pt +O 2 Pt O2(g )
Esta prdida se contrarresta con la recuperacin
de platino por medio de filtrado.
4.2.4 Concentracin del cido ntrico obtenido
El cido ntrico obtenido por este mtodo
generalmente tiene una riqueza del 60% en peso,
apropiada para procesos industriales como la
sntesis de fertilizantes; por destilacin, se
concentra y se obtiene cido con una riqueza del
68%.
4.3 Descripcin del proceso

4.3.2 Oxidacin del amonaco

El aire enviado al reactor es precalentado, para
posteriormente, ser mezclado con el vapor de
amoniaco en una proporcin aproximada de 1:10
en un mezclador y transitados nuevamente al
reactor cataltico, el cual es de tipo lecho fijo y
emplea un catalizador de platino/rodio, cuyas
partculas se presentan en forma de mallas de

4.3.1 Preparacin de la materia prima

Para obtener la mayor conversin posible de
amonaco en el catalizador y lograr una vida til
ms larga de este, las materias primas deben ser
purificadas y el aire debe estar muy limpio para
evitar el envenenamiento del catalizador [5]

4[]

CHARCAPE, Christian. Obtencin industrial del

cido Ntrico. En: Documentos Scribd. [en lnea].
(2013);
13.<https://es.scribd.com/doc/122061779/Obtencionde-acido-nitrico>

5[]

6[] MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE, Y MEDIO RURAL

Y MARINO. Traducido del ingls. Mejores Tcnicas
Disponibles de referencia europea: Industria Qumica
inorgnica de gran volumen de produccin (Amonaco,
cidos y fertilizantes).Agosto 2007 Catlogo General de
publicaciones oficiales: http://www.060.es (servicios en
lnea/oficina virtual/Publicaciones) p. 80

SPADA, Franco. Op. Cit., p. 22

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alambre y ayuda a la oxidacin rpida del

amonaco.

4 N H 3 ( g) + 4 O2(g ) 2 N 2 O( g) +6 H 2 O(l )

Excesos locales de amonaco en el reactor

son un riesgo para la seguridad de la
planta (lmite de explosin) y tambin
puede causar el sobrecalentamiento del
catalizador;
una
mezcla
deficiente,
disminuye la conversin del amoniaco a
monxido de nitrgeno y aumenta la
perdida de platino de los catalizadores [7].

La eficiencia de la reaccin de oxidacin del

amoniaco para la produccin de monxido de
nitrgeno va a depender de la presin y
temperatura, como se muestra la tabla:
Tabla 5: Produccin de monxido de nitrgeno a
determinadas condiciones.

De modo que, el contenido de amonaco de la

mezcla se debe mantener bajo por riesgo de
explotacin, por lo que el volumen de amonaco
no debe superar al 15.5%.

Fuente:<http://www.prtres.es/data/images/lvicaaf-final.pdf>
La reaccin se produce en presencia de un
catalizador que suele estar integrado por
varios tamices metlicos con alambres que
contienen en torno a un 90 % de platino en
una aleacin con rodio, que aumenta la
resistencia, y en algunos casos con paladio
[9 ].

El amoniaco reacciona con aire en presencia del

catalizador de platino, causando as la oxidacin
del amonaco y produciendo monxido de
nitrgeno y agua con una eficiencia del 95%
segn la siguiente ecuacin principal:

4 N H 3 ( g) +5 O2(g ) 4 N O2 (g) +6 H 2 O(l)

Posterior al reactor, los gases atraviesan un filtro

compuesto de una aleacin de oro y platino que
puede recuperar las prdidas del catalizador de
platino en un 70 a 80% aproximadamente por
volatilizacin del PtO2.

H=292,5 kJ /mol
La oxidacin ocurre rpidamente y la entalpa de
esta reaccin muestra que este es un proceso
exotrmico. [] esta reaccin es uno de los
procesos catalticos ms eficaces industrialmente
hablando. Es una reaccin extremadamente
rpida (10-11s) y con una alta selectividad [8]

4.3.3 Oxidacin del monxido de nitrgeno y

Absorcin del dixido de nitrgeno en agua:
La entalpa del gas de reaccin caliente se
utiliza para producir vapor y/o precalentar
el gas de cola. Despus de esta etapa, la
temperatura del gas de reaccin se sita
entre 100C y 200C, dependiendo del
proceso y, posteriormente, se contina
enfriando con agua. El agua que generan
las reacciones de oxidacin se condensa en
un refrigerador-condensador y se transfiere
a la columna de absorcin [10].

Paralelamente, en esta etapa se produce

nitrgeno, xido de dinitrgeno y agua; reacciones
que no son fundamentales durante el proceso,
pero afectan la eficiencia de este. Estas se dan
segn las siguientes ecuaciones:

4 N H 3 ( g) +3 O2(g ) 2 N 2(g) +6 H 2 O(l)

9[] MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE, Y MEDIO RURAL

Y MARINO, Op cit., p. 81.

7[]SPADA, Franco. Op cit.

10[] Ibid., p. 81

8[] CHARCAPE, Christian. Op. Cit., p. 4

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

alrededor del 50% remanente del metal y en

donde reacciona el 3% del monxido de nitrgeno,
se forma 0,4% de tetraxido de dinitrgeno y la
temperatura aumente hasta los 315C.

Lo anterior, permite verificar por consiguiente

que: en esta segunda etapa la conversin de
monxido de nitrgeno en dixido de nitrgeno es
favorecida gracias a la disminucin de la
temperatura, por lo tanto, el gas que se ha
producido (monxido de nitrgeno) pasa a travs
de una serie de intercambiadores de calor de tubo
y coraza, para ser enfriado hasta alrededor de
una temperatura de 185C, estos, dejan
aprovechar el calor liberado por la reaccin de la
etapa anterior para producir vapor y recuperar
energa. Tambin, acta un recuperador de calor
que recupera las corrientes gaseosas para
producir vapor y la energa liberada es utilizada
para calentar otros gases del proceso.

En el tercer intercambiador de calor, es utilizado

el calor para recuperar y precalentar los gases de
cola procedentes de un intercambiador de calor
anterior y reacciona cerca del 25% de monxido
de nitrgeno, se forma un 7% de tetraxido de
dinitrgeno y ocurre un enfriamiento desde los
315C hasta los 185C aproximadamente.
En esta fase ha reaccionado el 70% del monxido
de nitrgeno produciendo dixido de nitrgeno.
Ms tarde, el gas es enfriado hasta alrededor de
60C en un cuarto intercambiador, donde el 43%
de monxido de nitrgeno reacciona y el 20% del
dixido de nitrgeno formado es dimerizado en
tetraxido de dinitrgeno. Las reacciones llevadas
a cavo en toda esta segunda etapa son:

Cuando los gases de combustin se enfran, el

monxido de nitrgeno se oxida a dixido de
nitrgeno, para ello se aade aire secundario a la
mezcla de gases, segn la siguiente ecuacin que
representa la reaccin que ocurre en esta etapa:

Como la mezcla de gases disminuye su

temperatura, el agua contenida se condensa y se
llevan a cabo las siguientes reacciones,
produciendo cido ntrico al 42% en un
condensador de refrigeracin segn las siguientes
ecuaciones:

2 N O(g) +O2 (g) 2 N O2 (g)

H=56 kJ /mol
La reaccin del monxido de nitrgeno con aire
atmosfrico para producir dixido de nitrgeno es
una reaccin exotrmica y esta favorecida a bajas
temperaturas y a elevadas presiones, condiciones
que tambin favorecen la dimerizacin del dixido
de nitrgeno:

2 N O2 (g) N 2 O2

3 N O2 + H 2 O 2 HN O3+ NO
4 NO +3 O 2+ 2 H 2 O 4 HN O3
4 N O2 +O2 +2 H 2 O 4 HN O3
2 N 2 O4 +O2 +2 H 2 O 4 HN O3

H=57 kJ /mol

En el primer intercambiador del tren de

intercambio de calor ocurre un enfriamiento
desde una temperatura de 645C hasta los 596C
aproximadamente, y reacciona cerca del 5% del
monxido de nitrgeno.
En el segundo intercambiador de calor ocurre un
enfriamiento desde los 596C hasta 280C
aproximadamente, y reacciona cerca de un 15%
del monxido de nitrgeno formndose un 3% de
tetraxido de dinitrgeno. Posteriormente, para
llevar a cabo la recuperacin de los xidos
voltiles de platino, es ubicado un filtro de
cermica de silicato de aluminio que recolecta

Este cido producido se separa del proceso de

produccin y se enva a la columna de absorcin,
junto al agua producida. La oxidacin y absorcin
del dixido de nitrgeno y su reaccin en cido
ntrico
y
xido
ntrico
se
producen
simultneamente durante la fase gaseosa y la fase
lquida. Ambas reacciones (oxidacin y formacin
de HNO3) dependen de la presin y la
temperatura. Las presiones elevadas y las bajas
temperaturas favorecen estas reacciones.

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

Seguidamente, el gas (monxido de nitrgeno) es

mezclado a una temperatura de 50C con el aire
procedente del blanqueador del comienzo del
proceso en un tanque, para que ocurra la
oxidacin; al no haber enfriamiento, la
temperatura es elevada hasta alrededor de 140C.

desionizada a 20C; zona intermedia enfriada con

agua a 7C y zona alta que es adiabtica y recibe
agua de [proceso] a 7C [11]
La solucin acuosa de cido ntrico es extrada
por el fondo de la columna de absorcin, pasa por
un
compresor
que
lo
comprime
a
aproximadamente 1010 [kPa] (10 bar) y es
enviada al blanqueador donde son extrados los
xidos de nitrgeno disueltos en el cido con aire.
El monxido de nitrgeno es recibido por el tope
de la torre y enviados al tanque de oxidacin para
reanudarlo al proceso.

Luego, se enfra desde 140C a 65C al pasar por

un quinto intercambiador de calor y al reaccionar
se alcanza un 5% y 95% de monxido y dixido
de nitrgeno respectivamente; el 27% de este
ltimo, se dimeriza en tetraxido de dinitrgeno.
Al mismo tiempo, a una recirculacin de agua se
le es cedida calor por el gas, y esta es la que
ayuda a calentar el amoniaco para su
vaporizacin al inicio.

Los gases que no son absorbidos (gas de cola)

para la produccin de cido ntrico salen por la
parte superior de la columna de extraccin a
aproximadamente una temperatura de 20C a
30C y se calientan en un proceso de intercambio
de calor, pasa por un sistema de reduccin de
xidos de nitrgeno y atraviesa una turbina que
ayuda a recuperar la energa, para ser liberados a
la atmosfera.

4.3.4 Absorcin del dixido de nitrgeno en agua

para obtencin de cido ntrico
Posterior al enfriamiento, es introducida agua
desmineralizada y condensado de proceso por la
parte superior de la columna de absorcin, la
cual se utiliza para llevar a cabo la absorcin de
los xidos de nitrgeno y as obtener el cido
ntrico, y adems es aadido el cido al 42%
producido en la anterior etapa para aumentar su
concentracin. A continuacin, el gas (dixido de
nitrgeno) que se encuentra en la columna de
absorcin reacciona a contracorriente con el
agua, producindose cido ntrico, segn la
siguiente ecuacin:

Finalmente, se obtiene el cido ntrico al 60% en

concentracin. Sin embargo, la concentracin del
cido puede variar entre un 50%peso y 65%peso
de cido ntrico, dependiendo de la temperatura,
la presin, el nmero de etapas de absorcin y la
concentracin de los xidos de nitrgeno que se
introducen en el absorbedor [12].

3 N O2 (g) + H 2 O(l) 2 HN O3 (ac) + N O(g )

La reaccin global del proceso de produccin de

cido ntrico est dada por la siguiente ecuacin:

H=73 kJ /mol

N H 3( g )+2 O2( g) HN O 3 (ac) + H 2 O(l)

H=950 kJ /mol

El valor negativo de la entalpia de esta reaccin

muestra es exotrmica y esta favorecida a
presiones elevadas y bajas temperaturas. El
monxido de nitrgeno gaseoso de esta reaccin
se recicla para la formacin de dixido de
nitrgeno y la reanudacin del proceso.

Los gases de cola que salen del sobrecalentador

ya mezclados con amoniaco entran al abatidor. El
abatidor contiene un catalizador, en forma de
celdas hexagonales adjuntas, el cual transforma

11[] SPADA, Franco. Op. Cit., p. 21

La formacin de cido ntrico requiere de un

proceso de refrigeracin continuo en el
absorbedor. [] para lograr un correcto control,
el absorbedor se divide en tres zonas de
operacin: zona baja enfriada con agua

12[] MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE, Y MEDIO RURAL

Y MARINO, Op cit., p. 81.

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

los gases nitrosos a nitrgeno elemental mediante

una reaccin con amoniaco gaseoso [13].
El proceso culmina con la mayor parte de los
xidos reducidos s N y en condiciones adecuadas
para su liberacin a la atmosfera. Las reacciones
involucradas son las siguientes:

6 NO+ 4 NH 3 5 N 2+6 H 2 O
6 N O 2+8 NH 3 7 N 2 +6 H 2 O

La temperatura a la que ocurren estas reacciones

son por debajo de los 200C.

Todo el proceso explicado anteriormente se

concentra bsicamente en el diagrama de flujo
presentado a continuacin.

Figura 1: Diagrama de flujo de la produccin de

cido ntrico

5. Investigaciones
Adems de las investigaciones realizadas
previamente y sobre los cuales se disearon y
adoptaron los mtodos referentes a la produccin
de cido ntrico; muchos son los estudios que se

13[ ]

HERAS VLEZ M., OLIVO BUSTILLO H., PIERES

MESTRE M. Software para la evaluacin y simulacin de

las plantas de cido ntrico de abocol s.a.Cartagena,
2012.Trabajo de grado (Ingeniero qumico) Universidad de
Cartagena. Facultad de ingeniera. Programa de ingeniera
qumica. Disponible en lnea <
http://190.25.234.130:8080/jspui/bitstream/11227/87/1
/trabajo_de_grado%20(ABOCOL)_EntFINAL.pdf>

S. De Len, M. Madiedo, C. Rubio, Qumica General II 2014 - 2

han seguido patentando a quienes han innovado

este proceso de produccin. Dichos estudios se
enmarcan dentro de la propiedad industrial e
intelectual de un pas, en este caso, de Espaa
particularmente, del cual se har referencia a tres
investigaciones patentadas por la Oficina
Espaola de patentes y marcas debido a las
modificaciones propuestas para el mejoramiento
de la produccin. Primeramente, la invencin
titulada Produccin de cido ntrico[12] dispone
de una capacidad de produccin mejorada sin
afectar la seguridad y eficiencia del proceso
partiendo de las etapas del mtodo de Ostwald, a
travs de una doble inyeccin de oxgeno
simultneamente con la inyeccin de un fluido de
enfriamiento inerte como el agua en la mezcla de
reaccin, lo que adems de aumentar la
capacidad
de
produccin,
respeta
los
condicionantes de un buen blanqueo del
producto, opera de forma segura fuera de la zona
de inflamabilidad de la mezcla y evita problemas
con la prdida de catalizador (comnmente
platino).

gas/lquido, lo que causa una mejora en la

calidad del color, un aumento en la produccin o
la concentracin obtenida. Adems se lleva a cabo
sin incrementar las emisiones de NOx y sin
invertir capital en reducir tales emisiones.
Por ltimo, en el Procedimiento e instalacin
para la preparacin de cido ntrico [14], se
describe un sistema que trabaja a presin mixta
en el que la combustin del amonaco empleado
se produce a una primera presin baja, mediante
aire comprimido de proceso, y el vapor nitroso
formado por la combustin es absorbido
parcialmente por el agua a una presin superior a
la primera, generando cido ntrico, y el gas
residual no absorbido se expande en un
descompresor de la segunda presin a presin
ambiental recuperando el proceso de compresin
realizado anteriormente.
6. Produccin mundial
Obtener cifras exactas acerca de la cantidad
producida de cido ntrico no es una cuestin
fcil al estar ligada estrechamente a la fabricacin
de fertilizantes ya que es utilizado directamente
con este fin, a menudo sin requerir su
transportacin, pues las plantas de cido ntrico
son ubicadas generalmente junto a instalaciones
de produccin de amonaco. Sin embargo, segn
la compaa global de informacin IHS de
Colorado,
Estados
Unidos;
al
manejar
estimaciones de este cido, uno de los productos
qumicos industriales ms importantes, ocupa
una de las diez primeras posiciones del mercado
con unas 50 millones de toneladas ; siendo la
produccin de nitrato de amonio (NH 4NO3) y
nitrato
amnico
clcico
(5Ca(NO3)2.NH4NO3.10H2O) los fertilizantes que le
proporcionan el mayor mercado representando el
80 % del consumo total mundial de cido ntrico
en el ao anterior, 2013. Aunque el uso final
importante para fertilizantes est en declive
debido a las preocupaciones acerca de la
contaminacin de las aguas subterrneas por
nitratos, lo que ha proporcionado un mayor uso
de la urea slida, que tiene un mayor contenido
de nitrgeno ( 46 %) que el nitrato de amonio (34
%) , es menos costoso , y es menos peligroso. No
obstante, el consumo de nitrato de amonio en

Por otra parte, la patente titulada Mtodo para la

produccin de cido ntrico[13]14, se centra en
reducir sustancialmente las impurezas presentes
en el cido ntrico acuoso aadiendo oxgeno
gaseoso suplementario a una o ms de las
corrientes de reaccin formando una mayor
superficie interfacial entre la mezcla de burbujas

14[12]

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES

CIENTFICAS.
Produccin
de
cido
ntrico.
Inventor(es).VLAMING.Rolf,
KOENIG.
Jacques,
ARPENTINIER. Philippe. Int C01B 21/40. Fecha de
solicitud: 8, abril, 1998. Espaa, Patente de invencin ES 2
167 692 (T3). 16, mayo, 2002.
[13]
CONSEJO
SUPERIOR
DE
INVESTIGACIONES
CIENTFICAS. Mtodo para la produccin de cido ntrico.
Inventor(es).ECHEREGAY.D., VELLOSO.M., ANTONIOA.
LONCOLN M. Int CO1B 21/40. Fecha de solicitud: 28,
junio, 2000. Espaa, Patente de invencin ES 2 177 193
(T3). 01, diciembre, 2002
[14]
CONSEJO
SUPERIOR
DE
INVESTIGACIONES
CIENTFICAS. Procedimiento e instalacin para la
produccin de cido ntrico. Inventor(es).MAURER.R,
SZONN. E, SEEHARS. W, LOTHAR. Int C01B 21/00. Fecha
de solicitud: 29, septiembre, 1999. Espaa, Patente de
invencin ES 2 177 162 (T3). 01, diciembre, 2002.

10

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explosivos y aplicaciones de agentes de voladura

sigue creciendo, pero ha sido mucho ms
regulado desde el 11 de septiembre de 2001
El cido ntrico se utiliza principalmente en la
forma de cido ntrico dbil, con la produccin de
altamente cido concentrado que representa slo
el 10 % de la produccin total.

Figura 2: Consumo mundial de cido ntrico2013

El siguiente grfico muestra el consumo mundial

de cido ntrico:

Fuente:<http://www.ihs.com/products/chemical/plann
ing/ceh/nitric-acid.aspx>

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

Europa oriental
Europa occidental
Amrica del Norte
China
Europa Central
frica
Oceana
Amrica Latina
Oriente medio
Sudoeste de Asia
Asia sur-oriental

En el cual es notable que Europa (occidental,

central y oriental), China y Amrica del Norte
dominan las estadsticas del mercado. En
conjunto,
estas
regiones
representaron
alrededor del 82 % de la capacidad, el 84 % de
la produccin, y el 84 % del consumo en
2013. Desde 1994, los mayores aumentos de
la capacidad, la produccin y el consumo se
han producido en China. El Consumo
mundial aparente se previ que aumentara
anualmente en un 2% entre 2008 y 2013, y se
prev que crezca en un 2,3 % anual durante
2013-2018.
7. Conclusiones
La importancia de estudiar las condiciones a
las cuales un proceso tiene mayor efectividad,
es grande respecto a la eleccin que se hace
de ciertos mtodos para llevar a cabo en la
industria algn proceso determinado, tal
como es el caso del Mtodo de Ostwald, el
cual es el ms usado para la produccin de
cido ntrico debido precisamente a las

11