AGUAS RESIDUALES Y TRATAMIENTO

El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con
sustancias fecales y orina, procedentes de desechos orgnicos humanos o
animales. Su importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin,
tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera graves
problemas de contaminacin.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o
cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un
residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque son
transportadas mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le
da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas
servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendran del
uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de aguas
domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas aquellas
aguas que son conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas
de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno
En general las aguas residuales se clasifican as:
1. AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS (ARD): son las provenientes de las
actividades domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao,
preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un alto
contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su composicin vara
segn los hbitos de la poblacin que los genera.
2. AGUAS LLUVIAS (ALL): son las originadas por el escurrimiento superficial
de las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y dems
superficies del terreno. Los primeros flujos de ALL son generalmente muy
contaminados debido al arrastre de basura y dems materiales acumulados
en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn su procedencia:
zonas urbanas, rurales, semi rurales y an dentro de estas zonas se
presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o uso del suelo
que se tenga.
3. RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): son los provenientes de los
diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el tipo de

proceso industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan

caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los RLI pueden ser
alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc., su composicin refleja el tipo
de materias primas utilizado dentro del proceso industrial.
4. AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): son las que provienen de la
escorrenta superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la
presencia de pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en suspensin.
La descarga de esta agua es recibida directamente por los ros o por los
alcantarillados.
TIPOS DE TRATAMIENTOS.
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos
se conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los
que la eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos
qumicos o biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s
para constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s, sirven
para aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y
terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las
plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su
flujo y contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y
abrasivos, que por ningn motivo deben llegar a las diferentes unidades donde
se realizan los tratamientos y deben ser removidos. Para esto son utilizado los
tamices, las rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES

Tamizado: los tamices auto limpiantes estn construidos con mallas dispuestas
en una inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a
la materia slida retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran
ventaja de este equipo es que es barato, no tiene partes mviles y el

mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel importante entre el punto

de alimentacin del agua y el de salida.

Rejas: se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de

simples partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan
solamente en desbastes previos.
El objetivo es proteger los equipos
mecnicos e instalaciones posteriores que podran ser daados u obstruidos
con perjuicio de los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con barras
metlicas de 6 o ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y espaciadas
de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados
manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para
alturas mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Micro filtracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y
estn basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de
la cual circula el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie
interior del microfiltros que dispone de un sistema de lavado continuo para
mantener las mallas limpias. Se han utilizado eficazmente para separar algas
de aguas superficiales y como tratamiento terciario en la depuracin de aguas
residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla indicado.
Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micras y con mallas
de polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: el principal objetivo es el de remover aquellos

contaminantes que pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos
sedimentables y algunos suspendidos o aquellos que pueden flotar como las
grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin
general y el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una
sedimentacin primaria como ltimo tratamiento o precediendo un tratamiento
biolgico, de una coagulacin cuando se opta por tratamientos de tipo fsicoqumico.
Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o
cilndricos en donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables
y de 30 a 35% de los slidos suspendidos en las aguas residuales. En la
sedimentacin primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos producidos
estn conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y
4m y tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua
residual es sometida a condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de
los slidos sedimentables. El porcentaje de partculas sedimentadas puede
aumentarse con tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica eficiencia
y economa en el proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la
superficie del sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos que
ejecutan un barrido superficial continuo.
Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las
aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan
compuestos qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la
coagulacin ha despertado inters sobre todo como tratamiento terciario y con
el fin de remover fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

TRATAMIENTOS SECUNDARIOS: el objetivo de este tratamiento es remover

la demanda biolgica de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento
primario, adems de remover cantidades adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de
estabilizacin de la materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La
ventaja es que en ese proceso el fenmeno se realiza con ms velocidad para
facilitar la descomposicin de los contaminantes orgnicos en perodos cortos
de tiempo. Un tratamiento secundario remueve aproximadamente 85% de la
DBO y los SS aunque no remueve cantidades significativas de nitrgeno,
fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno (DQO) y bacterias
patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de
microorganismos como bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran
en estrecho contacto con la materia orgnica la cual es utilizada como su
alimento. Los microorganismos convierten la materia orgnica biolgicamente
degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Adems de estos dos
ingredientes bsicos microorganismos materia orgnica biodegradable, se
necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un buen suministro de
oxgeno, aparte de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como:
lodos activados, biodisco, lagunaje, filtro biolgico.
1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una
mezcla de agua residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos
biolgicos producidos son separados y un porcentaje de ellos devueltos al
tanque de aireacin en la cantidad que sea necesaria. En este sistema las
bacterias utilizan el oxgeno suministrado artificialmente para desdoblar los
compuestos orgnicos que a su vez son utilizados para su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los
lodos activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de

sedimentacin secundaria en donde sedimentan los lodos. Los efluentes del

sedimentador pueden ser descargados a una corriente receptora; parte de los
lodos son devueltos al tanque con el fin de mantener una alta poblacin
bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia orgnica.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio

mucho menor, es fcil de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est
formado por una estructura plstica de diseo especial, dispuesto alrededor de
un eje horizontal. Segn la aplicacin puede estar sumergido de un 40 a un
90% en el agua a tratar, sobre el material plstico se desarrolla una pelcula de
microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el rozamiento con el agua,
en la parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire exterior es
suficiente para aportar el oxgeno necesario para la actividad celular.
3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos
tiempos de retencin (1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las
variaciones de carga, pero que requieren terrenos muy extensos. La agitacin
debe ser suficiente para mantener los lodos en suspensin excepto en la zona
ms inmediata a la salida del efluente.

4. FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha situado

un material de relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos
aerbicos con aspecto de limos .

La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en
la parte superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque
circular. A medida que el lquido desciende a travs del relleno entra en
contacto con la corriente de aire ascendente y los microorganismos. La
materia orgnica se descompone lo mismo que con los lodos activados, dando
ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS: tiene el objetivo de remover contaminantes

especficos, usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la
remocin complementaria de contaminantes no suficientemente removidos en
el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una
combinacin de ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele
hacer con capas de granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en
arena fina trabajando en superficie. Los filtros de arena fina son preferibles
cuando hay que filtrar flculos formados qumicamente y aunque su ciclo sea
ms corto pueden limpiarse con menos agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica
residual que ha pasado el tratamiento biolgico.