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Las representaciones sociolingsticas: elementos de definicin

Henri Boyer
Se puede razonablemente considerar que las representaciones de la lengua son slo
una categora de representaciones sociales: incluso si la nocin de representacin
sociolingstica, desde un punto de vista epistemolgico, funciona de manera autnoma en
ciertos sectores de las ciencias del lenguaje, conviene referir la problemtica de las
representaciones a su campo disciplinario original: la psicologa social.
Se sabe que precisamente en psicologa social la nocin de "representacin social"
es una nocin central; se la considera "una forma de saber prctico que liga a un sujeto
con un objeto", "una forma de conocimiento socialmente elaborada y compartida, que
tiene un fin prctico y concurre a la construccin de una realidad comn a un conjunto
social" (Jodelet 1989). Ese funcionamiento cognitivo es analizado por los psicosocilogos
esencialmente en trminos de estructuracin y regulacin sociales. As, segn W. Doise
(1985), la representacin social es "una instancia intermediaria entre concepto y
percepcin; [...] se sita sobre dimensiones de actitudes, de informacin y de imgenes;
[...] contribuye a la formacin de conductas y a la orientacin de las comunicaciones
sociales; [...] lleva a procesos de objetivacin, clasificacin y anclaje; [...] se caracteriza
por una focalizacin sobre una relacin social y una presin a la inferencia; y, sobre todo,
[...] se elabora en diferentes modalidades de comunicacin: la difusin, la propagacin y la
propaganda". Y el mismo Doise considera, en otro estudio, que "es el anlisis de las
regulaciones [sociales] lo que constituye el estudio propiamente dicho de las
representaciones sociales" (Doise 1988).
As, "la representacin social" [cumple] ciertas funciones en el mantenimiento de
la identidad social y del equilibrio sociocognitivo ligado a ella (Jodelet 1989): adems de
una "funcin cognitiva esencial", una "funcin de proteccin y de legitimacin", as como
funciones "de orientacin de las conductas y comunicaciones, de justificacin anticipada o
retrospectiva de las interacciones sociales o relaciones intergrupales" (Jodelet, 1989).
Lo que choca, sin embargo, en el discurso cannico sobre las representaciones
sociales en la psicologa social francesa, adems del estatuto polismico de esa "nocinencrucijada" (Doise 19851), es el hecho de que sea pensada fundamentalmente en el
interior de una dinmica, ciertamente, pero de una dinmica "suave", si se me permite. El
caso del tratamiento del estereotipo por parte de A. Arnault de la Menardire y G. de
Montmollin (1985) es significativo al respecto. Se trata, en efecto, del anlisis del
funcionamiento de una estructura cognitiva: "[Es] el conjunto de rasgos atribuidos a un
grupo (tnico, nacional, sexual, profesional) de personas, resultante de una categorizacin
[...] sin la cual el entorno no puede ser tratado, teniendo en cuenta su complejidad" y que
"parece [...] tener un papel de "gua" para el tratamiento de la informacin relativa a una
persona de la cual se conoce solamente la categora social". Se est lejos de una
aproximacin ideolgica al estereotipo; tendera a asociar ms bien esa "actitud mental" a
los "prejuicios", los "sentimientos negativos" y otros "juicios preconcebidos" y a ver en el
estereotipo del gitano, por ejemplo, un funcionamiento psicosocial problemtico, pues "la
manera de definir y encerrar en un estereotipo termina por surtir efecto sobre aquellos que
son arbitrariamente su objeto; esas actitudes mentales, reforzadas por medidas
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Lo cual le permite a S. Ehrlich ironizar un poco: "La representacin es como la meteorologa.

Delicadamente etrea, es fuente de esperanza inquieta y de algunas satisfacciones. Presta servicios sin ser
verdaderamente fiable. Sospechamos vagamente cmo se la construye. No vemos en absoluto cmo funciona.
Y estamos casi seguros de que existe realmente." (Ehrlich 1985).

abiertamente represivas [...] engendran en ellos una actitud ambivalente frente a su propia
cultura y su propia lengua" (Hancock 1988). Retomar esta cuestin del anlisis del
estereotipo (en trminos de representacin fosilizada y estigmatizante), pero quisiera
apuntar sin dilacin lo que parece caracterizar el anlisis psicosocial de la
"representacin": el hecho de que tienda a no insistir en las dinmicas conflictivas en las
cuales funcionan imgenes, actitudes y otras categorizaciones ms o menos estereotipadas.
Por aadidura, este anlisis distingue bien la ideologa de la representacin social:
"Con relacin a los sistemas ideolgicos, las representaciones sociales deben [...] ser
estudiadas como subsistemas que tienen, no obstante, un funcionamiento que les es propio
y que las hace funcionar tambin en otros campos o sistemas" (Doise 1985). Aparece aqu
una diferencia bastante importante entre los psicosocilogos y los sociolingistas en el
tratamiento de las representaciones. Sin embargo, no habra que concluir que la psicologa
social rechaza tener en cuenta la dinmica interaccional de las representaciones. Pues
insiste, segn se ha visto, en su dimensin "prctica", a la manera de Doise (1985), segn
el cual "las representaciones sociales son principios generadores de tomas de posicin
ligadas a inserciones especficas en un conjunto de relaciones sociales y organizan los
procesos simblicos que intervienen en esas relaciones". Y si "la representacin sirve para
actuar sobre el mundo y sobre los dems", ese "carcter prctico, el hecho de que sea una
reconstruccin del objeto [...] implica un desfase con respecto a su referente". Ese "desfase
puede deberse igualmente a la intervencin especificadora de los valores y cdigos
colectivos, de las implicaciones personales y los compromisos sociales de los individuos"
(Jodelet 1989).
Este es un reconocimiento claro de que las representaciones se basan en desafos y
decenas de conflictos. Sin embargo, me parece que, sobre todo en Francia, cierta
sociologa y cierta sociolingstica se han inclinado por sacar de este tipo de observaciones
todas las consecuencias relativas al carcter "fundamentalmente dinmico, activo,
conflictual, interactivo, de la reconstruccin permanente de la realidad social" (Windisch
1989), el cual engendra necesariamente polarizacin y antagonismo, y a privilegiar esta
dimensin de las "representaciones".
Para retomar el caso del estereotipo, interesante en muchos aspectos, se puede
evocar los anlisis ejemplares de W. Labov (1976), en particular sobre la estigmatizacin
social de las formas lingsticas. Labov, segn el cual el estereotipo "es un hecho social"
observa "cun variadas son las relaciones de los estereotipos con la realidad y cun
cambiantes aparecen los valores sociales anejos a ellos". Las consideraciones de Labov
sobre el estereotipo referido al "hablar cockney" fueron corroboradas por una encuesta
realizada en una escuela de Londres, donde se mostr claramente que un acento
estigmatizado puede ser juzgado negativamente por sus propios usuarios y que el
funcionamiento del estereotipo est estrechamente ligado a la estratificacin social y a la
posicin de los sujetos.
De manera general, las "actitudes lingsticas" y, por tanto, las representaciones de
la/s lengua/s y de su/s variacin/es "forma parte del objeto de estudio de la
sociolingstica" (Garmadi 1981). A ese respecto, el socilogo P. Bourdieu (1982) es una
referencia importante para el sociolingista. Al considerar que hay que "incluir en lo real la
representacin de lo real o, ms exactamente, la lucha de las representaciones, en el sentido
de imgenes mentales, pero tambin de manifestaciones sociales destinadas a manipular
las imgenes mentales", ha contribuido a privilegiar un tratamiento dinmico de las
representaciones sociales y, en particular, las sociolingsticas. Pues segn l, "la lengua, el
dialecto o el acento", realidades lingsticas, "son objeto de representaciones mentales", es

decir, de actos de percepcin y apreciacin, de conocimiento y reconocimiento, en los que

los agentes invisten sus intereses y sus presupuestos". Bourdieu ha insistido sobre todo en
la dimensin fundamentalmente polmica, agresiva, de las actitudes, los prejuicios, los
estereotipos, etc., y en el poder de las representaciones sobre actos que son las
categorizaciones y las nominaciones y sobre los desafos de los procesos de evaluacin y,
por ende, de estigmatizacin. Ha mostrado cmo las representaciones participan de la
violencia simblica, de esa "forma de dominacin que, superando la oposicin que
comnmente se traza entre las relaciones de sentido y las relaciones de fuerza, entre la
comunicacin y la dominacin, se cumple slo a travs de la comunicacin, bajo la cual se
disimula". Cmo, pues, las representaciones estn en el centro de una "lucha ideolgica
entre los grupos [...] y las clases sociales". Por ejemplo, a propsito de la identidad, en
particular la cultural y lingstica, Bourdieu insiste en la "lucha colectiva para la
subversin de las relaciones de fuerza simblica que apunta no a borrar los rasgos
estigmatizados sino a revertir la escala de los valores que las constituye como estigmas".
Pues "el estigma produce la revuelta contra el estigma, que comienza por la reivindicacin
pblica del estigma" (Bourdieu 1980): as, la "licencia lingstica" es ciertamente del orden
de la representacin", de la "puesta en escena" (Bourdieu 1983). Por lo dems, esa
"transgresin de normas oficiales", como acto de resistencia a las representaciones
dominantes y por ende a la dominacin (lingstica, por ejemplo), "se dirige por lo menos
tanto contra los dominados "ordinarios" que se le someten como contra los dominantes o,
a fortiori, contra la dominacin en s".
Hay en Bourdieu una atencin muy especial puesta en las dinmicas de las
representaciones cuando aboga por una "ciencia rigurosa de la sociolingstica espontnea
que los agentes ponen en marcha para anticipar las reacciones de los dems y para imponer
la representacin que quieren dar de ellos mismos", la cual "permitira, entre otras cosas,
comprender buena parte de lo que, en la prctica lingstica, es objeto o producto de una
intervencin consciente, individual o colectiva, espontnea o institucionalizada"; como por
ejemplo todas las correcciones que los locutores se imponen o que les imponen: en la
familia o en la escuela, sobre la base del conocimiento prctico, parcialmente grabado en el
lenguaje mismo ("acento parisiense", "marsells", "arrabalero", etc.), correspondencias
entre las diferencias lingsticas y las diferencias sociales a partir de una localizacin ms
o menos consciente de rasgos lingsticos marcados o remarcados como imperfectos o
errneos (sobre todo en las cartillas de costumbres lingsticas del tipo "Diga... no diga...")
o, por el contrario, como valorizadores y distinguidos". (Bourdieu 1983).
Esa dialctica fundadora de la representacin (que es siempre ms o menos una
evaluacin) y del comportamiento sociolingsticos, muy presente en la obra de Bourdieu,
su funcionamiento ideolgico, estn en el centro de la reflexin de los sociolingistas del
conflicto intercultural.