La formacin de licenciados en Ciencias Ambientales

Dr. Jos M. Paruelo

Director Licenciatura en Cs. Ambientales
Facultad de Agronoma Universidad de Buenos Aires
Durante las ltimas dcadas y particularmente en aos recientes los
denominados problemas ambientales pasaron a ocupar un lugar destacado entre los
temas que preocupan a la sociedad. La importancia que sta le otorga a los temas
ambientales se ve reflejada en la preocupacin ciudadana por la contaminacin de
cursos de agua o el cambio global y en la presencia que tienen los temas ambientales
en los medios de comunicacin o en el discurso poltico. Sin duda el aumento en la
variedad, la magnitud y la proximidad de los problemas ambientales explica en gran
medida el cambio de actitud colectivo. Sin embargo, una parte no despreciable de este
cambio de actitud se relaciona con una modificacin en la percepcin que la sociedad
tiene de los problemas y de sus consecuencias. Este cambio de percepcin depende a su
vez de un conglomerado de factores interdependientes asociados a la actividad de
ONGs, a la prdica de cientficos, a seales econmicas, sociales y polticas internas y
externas y a un fenmeno de retroalimentacin generado desde los medios de
comunicacin (Scheffer et al. 2003).
Profesionales y acadmicos de distintas disciplinas pasaron a ocuparse del tema
ambiental. El anlisis, diagnstico y tratamiento que recibieron estos temas estuvo, en
buena medida, influenciado por la formacin profesional y acadmica de los
involucrados. A medida que la urgencia por describir, entender y operar sobre los
problemas ambientales aumenta, surge con fuerza la necesidad de integrar disciplinas y
enfoques. Para ello es conveniente contar con personas cuya formacin no slo les
permita entender y actuar en temas relacionados con el ambiente sino que a su vez
facilite, encauce y catalice la integracin de distintas disciplinas y visiones. Qu
formacin debera tener esa persona? Para discutir este tema parece pertinente analizar
las caractersticas de los problemas que debera tratar ese profesional e identificar que
disciplinas cientficas podran contribuir a su solucin.

El ambiente y sus problemas

A que hacemos referencia cuando hablamos de problemas ambientales?
Obviamente a aquellos que afectan el ambiente. Esto mueve a la pregunta qu

entendemos por ambiente? La voz latina de la cual deriva el trmino (ambiens)

significa lo que rodea. En la definicin especfica de ambiente debemos entonces
precisar qu cosas rodean y a quin. Restrinjamos el quin a entidades vivas.
Podemos hablar del ambiente de la vizcacha o de la palmera Butia. En cada caso lo que
rodea ser distinto, los factores y las interacciones entre ellos y el organismo variarn.
El concepto de ambiente se refiere entonces al complejo de circunstancias, condiciones
e influencias en donde una entidad (en nuestro caso biolgica) se sita o desarrolla. Se
trata del conjunto de factores externos que afectan a la entidad biolgica. Esta definicin
de ambiente es esttica. Cuando observamos a lo largo del tiempo a este sistema (la
entidad y los factores) se pone en evidencia la naturaleza dialctica de la relacin: la
entidad modificar a los factores y a su vez los factores producirn cambios en ella
(Levins y Lewontin, 1989). Los ejemplos de entidades (organismos o poblaciones) que
directamente construyen su ambiente son numerosos e incluyen, por supuesto, al
hombre, a insectos sociales, castores, etc (Jones et al. 1994). Sin embargo, toda entidad
biolgica modifica, en algn grado, positiva y/o negativamente, su propio ambiente y el
de otras entidades. A su vez el ambiente acta sobre las entidades biolgicas afectando
su naturaleza. Por ejemplo el ambiente acta sobre los organismos a travs de la
seleccin natural dando lugar a cambios evolutivos. Si bien el ambiente se define a
partir de una entidad, al rodearla permite que distintas entidades se interconecten entre
s. La idea de medio ambiente hace referencia entonces a ese vnculo entre entidades
(organismos, poblaciones, ecosistemas).
Los problemas ambientales afectan entonces a entidades biolgicas y al
complejo de factores e interacciones que constituye su entorno. La entidad biolgica
puede o no incluir al ser humano, sin embargo las actividades antrpicas siempre
forman parte del ambiente ya que casi invariablemente constituyen uno o ms de los
factores que interactan con la entidad en cuestin. Al hacer referencia a una entidad
biolgica de manera genrica el tipo de problemas que definiramos como ambiental
es muy amplio. De hecho quedan incluidos problemas que claramente caen en la esfera
de la fisiologa animal y vegetal, de la biologa celular o de la medicina. En general
(aunque frecuentemente de manera implcita) los denominados problemas ambientales
estn asociados al nivel de organizacin biolgica ecosistema. Una lista no exhaustiva
de estos problemas incluye la contaminacin de cuencas por actividades agrcolaganaderas e industriales, la degradacin de tierras, la disminucin en la abundancia
relativa de determinadas especies, las invasiones biolgicas, los cambios en la

composicin atmosfrica, las modificaciones en la estructura del paisaje, la

desertificacin, etc. Estos problemas se manifestarn a distintas escalas espaciales y
temporales. Habr problemas de escala local, como la eutrofizacin de un cuerpo de
agua y otros de escala global como el calentamiento global.
La definicin de ambiente planteada tiene algunas consecuencias
epistemolgicas inmediatas. Una de ellas deriva de la concepcin del ambiente como un
sistema: un conjunto de componentes y de sus interacciones con una dinmica propia y
con propiedades emergentes. Para describir su estructura y funcionamiento, identificar
las consecuencias de perturbaciones y de manejarlo se requiere entonces un doble
enfoque, es decir la tradicional aproximacin reduccionista para entender los
mecanismos y la holstica para entender la dinmica de sistemas complejos.

Qu es esto de las ciencias ambientales?

ESTRS
PERTURBACIONES

SISTEMA CON
FUNCIONAMIENTO
NORMAL

SISTEMA CON
FUNCIONAMIENTO
ALTERADO
TERAPIAS DE
RESTAURACIN

Figura 1. Dinmica de un sistema genrico sometido a terapias de restauracin o

perturbaciones que cambian su funcionamiento.

La metfora de la salud del ecosistema, si bien tiene aristas controvertidas, se ha

impuesto a la hora de comunicar, analizar y tratar los problemas ambientales (Rapport et
al. 1997). Como con cualquier analoga el concepto de salud ecosistmica ayuda a
entender y a comunicar mejor un tema. Una de las principales virtudes de la metfora
deriva de la familiaridad con el concepto genrico de salud en la sociedad. Esto por
ejemplo nos ayuda a definir, al menos conceptualmente, estados de una entidad con
funcionamiento normal y otros con funcionamiento alterado. La transicin entre
uno y otro resulta de la operacin de diversos tipos de estrs y perturbaciones o de
terapias de rehabilitacin o remediacin (Figura 1). La entidad que cambia de estado
puede ser un individuo, una poblacin o el ecosistema. Pero, qu cambia al modificarse
el funcionamiento? Bsicamente se alterar la capacidad del sistema de realizar
acciones de distinto tipo. Cuando hablamos del ecosistema esas acciones se vinculan a
la capacidad de proveer bienes y servicios, desde la produccin de madera o carne a la

regulacin de la concentracin atmosfrica de gases con efecto invernadero (Daily,

1997).
Botnica
Zoologa
Anatoma Humana
Fisiologa animal
Fisiologa vegetal
Ecologa
Microbiologa
Gentica
Evolucin
.

Fsica
Matemtica
Qumica (Inorgnica,
orgnica, biolgica)
.

Geologa
Oceanograf a fsica
Meterologa y climatologa
Edafologa
Geografa

Sociologa
Antropologa
Filosofa
Derecho
Economa

Metodologas y
tcnicas

Marcos
conceptuales

Cs. Mdicas
Cs. Agropecuarias

Grandes Temas

Cs. Ambientales

Salud humana
Salud animal
Prod. Agropecuaria
Conservacin de RRNN
Contaminacin

Figura 2. Conjunto de ciencias bsicas que contribuyen a desarrollo de marcos

conceptuales, metodologas y tcnicas de las que resulta una combinacin de saberes
(Ciencias mdicas, agropecuarias, ambientales) especialmente enfocado al tratamiento
de grandes temas o problemticas de la sociedad.

Tanto la salud humana como los problemas ambientales se relacionan con un

conjunto de grandes temas aplicados que comparten una caracterstica: tratan con
sistemas biolgicos que son afectados y a su vez afectan a los humanos en varias
dimensiones (Figura 2). En todos los casos al tratar estos temas se debe analizar ms de
un nivel de organizacin biolgica (genes, rganos, individuos y poblaciones en
medicina; genes, organismos, poblaciones, comunidades, ecosistemas en temas
ambientales), sin embargo una de ellas ocupa un lugar central (el individuo o el
ecosistema respectivamente). El ambiente, la salud humana y animal, la produccin
agropecuaria y pesquera son algunos ejemplos de los grandes temas a los que se haca
referencia. Para entender estos temas deberemos combinar dosis distintas del
conocimiento acumulado y de las tcnicas generadas por las disciplinas bsicas (Figura
2). Esta combinacin variar de acuerdo al tema en cuestin. As denominamos ciencias
ambientales a aquella combinacin de disciplinas y enfoques que permiten entender y

operar sobre temas como la conservacin y gestin de los recursos naturales o la

contaminacin. De manera anloga definiremos las ciencias agropecuarias o las
mdicas (Figura 2). Es importante destacar que no existe una relacin unvoca entre
temas y grupos de ciencias. Las ciencias agrarias seguramente contribuirn a la solucin
de ciertos problemas de conservacin y manejo de los recursos naturales y lo propio
ocurrir con las ciencias mdicas y las ambientales.
La configuracin del espacio de conocimiento ciencias ambientales se apoya
en el supuesto que la integridad estructural y funcional del ambiente biofsico es
esencial para vida humana sobre la Tierra. No es posible satisfacer los requerimientos y
tolerancias de la especie humana a partir de, solamente, canalizar energa fsil mediante
sistemas de produccin de alimentos o fibras creados y construidos por la imaginacin
humana. El humano, a pesar de los avances tecnolgicos, requiere de los servicios de la
naturaleza que provee el capital natural de biosfera (Costanza et al. 1997).

El licenciado en Ciencias Ambientales

Los argumentos anteriores no contestan la pregunta original: Qu formacin
debera tener un Licenciado en Ciencias Ambientales? Sin embargo acotan la discusin
al:
- destacar la importancia de una visin sistmica
- identificar el quin de la definicin de ambiente: una entidad biolgica,
frecuentemente el ecosistema
- acotar los factores con los que interacciona la entidad: el sustrato, la atmsfera, las
perturbaciones, el sistema hidrolgico.
- resaltar el papel central de las actividades humanas en sus dimensiones culturales,
econmicas y sociales sobre el ambiente.
El egresado de una licenciatura en Ciencias Ambientales tendr entonces un
perfil biolgico aplicado. No casualmente la mayor parte de las carreras de Ciencias
Ambientales han estado asociadas a Facultades con un fuerte sesgo hacia las ciencias
experimentales, particularmente las biolgicas. Muchas otras carreras generan este
perfil biolgico aplicado: Medicina, Agronoma, Biotecnologa, Veterinaria, entre otros.
La diferencia entre ellos estar dada por el tipo de aplicaciones y por el nivel de
organizacin biolgica con el que tratan.
En virtud de esto, qu contenidos debera incluir el slabo de una Licenciatura
en Ciencias Ambientales? Por un lado deber tener un ncleo de ciencias exactas y

naturales, particularmente biolgicas (matemticas, fsica, qumicas, botnica, zoologa,

microbiologa, ecologa, evolucin, gentica, geologa, edafologa, hidrologa,
meteorologa). Por otro, un ncleo de ciencias sociales (economa, derecho, sociologa,
filosofa, geografa). Los aspectos sociales son particularmente importantes ya que la
interaccin de los humanos con la naturaleza, en una dada cultura, est determinada por
los intereses y valores de las distintas clases sociales en la compleja y conflictiva
interaccin entre ellas. Estos dos ncleos de contenidos no necesariamente se
correspondern con una asignatura, alguna disciplina deber ser tratada en ms de una
materia y varias otras podrn ser cubiertas en un solo curso. La formacin en ciencias
sociales, exactas y naturales debe complementarse con contenidos vinculados a la
evaluacin, planificacin y gestin y conservacin de los recursos naturales
(planificacin del uso de la tierra, ordenamiento territorial, gestin de cuencas, etc.), a
lo tecnolgico (tratamientos de aguas y efluentes, remediacin de suelos y ecosistemas,
impacto ambiental, etc.) y a lo sanitario (toxicologa). Un grupo de materias deber, a su
vez, proveer de herramientas y mtodos cuantitativos al fututo egresado (estadstica,
sistemas de informacin geogrficos, topografa, teledeteccin, tcnicas de relevamiento
de recursos naturales a campo, prctica de laboratorio, modelos de simulacin,
programacin, etc.). Un plan de este tipo requiere a su vez de un plantel docente
dispuesto al trabajo multi e interdisciplinario y a reconocer las mltiples perspectivas
desde las cuales deberan abordarse los problemas ambientales.
La formacin de un licenciado en el rea de las Ciencias Ambientales enfrenta el
desafo de impartir conocimientos de una gran diversidad temtica en un perodo de
tiempo que no exceda los 5 aos, la duracin tpica de una carrera universitaria. Este
desafo es an mayor si se asume el compromiso de que la formacin recibida le de las
herramientas no slo para continuar estudios de postgrado en temas especficos, sino
tambin para desempear una actividad profesional independiente. Una estrategia para
alcanzar esto deber poner especial cuidado en fortalecer la formacin del estudiante en
los aspectos bsicos, tanto en los relacionados con las ciencias exactas y naturales como
las sociales. Una formacin bsica slida brinda mejores posibilidades para comprender
los aspectos aplicados. Obviamente, el nfasis en la formacin bsica no debe
desatender los aspectos especficos de las ciencias ambientales a los que nos referamos
ms arriba. Sin embargo, aparece inexorablemente un compromiso entre ser exhaustivos
versus ser profundos en el tratamiento de los distintos aspectos involucrados en la
temtica ambiental. La manera de enfrentar ese compromiso debera pasar por ofrecer

cursos de buen nivel acadmico y por darle al estudiante la posibilidad de construir,

junto a un tutor y en consonancia con su tesina, un plan de cursos que le permita una
aceptable profundizacin en algunos aspectos particulares de la temtica ambiental
durante el ltimo ao de su carrera.

Qu podr hacer el/la egresado/a de una licenciatura en Ciencias Ambientales?

El ejercicio de identificar las actividades que puede llevar a cabo un profesional
en las ciencias ambientales nos fuerza a definir un conjunto cuyos lmites son difusos,
que se superpone a las de actividades de profesionales de otras reas y que, de hecho,
incluye tareas que ni siquiera imaginamos en el presente. No obstante s podemos
identificar algunas tareas para las cuales estar especialmente capacitado un/a
licenciado/a en ciencias ambientales:
- Caracterizar, de manera integral, la heterogeneidad espacial y temporal de los recursos
naturales.
- Identificar los factores de estrs (contaminacin, factores de deterioro, perturbaciones
antrpicas de distinta naturaleza, cambios globales, etc.) que operan sobre los
ecosistemas y caracterizar sus efectos sobre la estructura y funcionamiento de los
ecosistemas.
- Disear, implementar y gestionar planes de mitigacin de daos, restauracin y/o
remediacin ambiental.
- Identificar, caracterizar y valorar los bienes y servicios provistos por los ecosistemas.
Disear, ejecutar, evaluar y/o supervisar planes de gestin ambiental en empresas,
instituciones pblicas y privadas.
- Disear, desarrollar y ejecutar programas de certificacin ambiental para distinto tipo
de actividades (productivas, comerciales, de ordenamiento
- Ejecutar y evaluar estudios de impacto ambiental.
- Planear, ejecutar y evaluar planes de manejo para el aprovechamiento, la conservacin
y la proteccin de los recursos naturales.
- Intervenir en la definicin de la sostenibilidad de actividades productivas y de planes
de desarrollo desde la perspectiva ambiental, econmica y social.
- Participar en equipos interdisciplinarios que aborden, con un enfoque sistmico, la
solucin de problemas ambientales.
- Realizar actividades docentes a nivel primario, secundario, terciario y universitario.

- Contribuir en la construccin de marcos legales, normativas y polticas, para el manejo

y la preservacin de los recursos naturales y el patrimonio natural.
- Participar, tanto coordinando, evaluando, diseando, supervisando y/o ejecutando,
planes de ordenamiento territorial a distinto niveles, municipal, provincial, nacional o
regional.
- Generar conocimiento y tcnicas mediante la actividad cientfica.
- Instrumentar y ejecutar planes de educacin ambiental

Estas tareas pueden ser llevadas a cabo en muchos mbitos laborales. Una lista
no exhaustiva incluye universidades, centros de investigacin y de desarrollo
tecnolgico (Institutos de CONICET, INTA, INTI, CONEA, INA, etc), Organizaciones
No Gubernamentales nacionales vinculadas a temas ambientales (FVSA, Aves
Argentinas, etc.), organismos internacionales (IUCN, WWF, etc.), organismos pblicos
nacionales vinculados directamente (APN, Secretarias o Direcciones de Ambiente a
nivel nacional, provincial o municipal) o indirectamente (INDEC, Secretarias o
Ministerios de Asuntos Agrarios u Obras Pblicas, Direcciones de Minera, etc.) a
temas ambientales y de conservacin, consultoras en temas ambientales, empresas de
diverso tipo e instituciones educativas.