Autor: CARBONELL, J. (1996) La escuela entre la utopa y la realidad.

Eumo,
Barcelona.

CAPTULO 8: EL FRACASO ESCOLAR

Solamente se aprende aquello que interesa.
J. F. HERART
Se trata de un concepto extraordinariamente ambiguo, equvoco y subjetivo. Cada cultura,
sistema educativo y modelo pedaggico se ha construido su propio concepto de fracaso y de xito
escolar. Y se ha abusado de l, segn los intereses ideolgicos y los valores y las pautas dominantes
en los diversos contextos sociohistricos. Una primera definicin bastante comn del alumno
fracasado se refiere a la no adquisicin de los conocimientos y las habilidades mnimos exigidos
por el programa o curriculum escolar; esta no adquisicin es sancionada con la calificacin de
suspenso y la repeticin del curso. EI xito y el fracaso del alumno, en este caso, est estrechamente
asociado a su rendimiento acadmico.
Pero (no existe un solo fracaso escolar, sino mltiples) as, su distribucin geogrfica es
extensa y presenta un amplio abanico de situaciones por parte de los nios y de los jvenes: los
que suspenden una asignatura o un ciclo acadmico; los que repiten; los que no obtienen el
graduado escolar; los que no aprueban la selectividad; los que se ven obligados a seguir una
carrera universitaria que no es su preferida; los que abandonan el sistema educativo los que se
aburren en la escuela; los que la rechazan! los que pasan de ella; los que ingresan en la formacin
profesional, en la educacin compensatoria o en cualquier otro subsistema educativo considerado
de segunda categora; los que manifiestan su malestar violentamente o los que lo expresan
ablicamente; los que obtienen buenas calificaciones pero no se adaptan a la institucin; los que
aprueban y pasan de curso sin hacer prcticamente nada; los que descubren la inutilidad del
aprendizaje escolar para el futuro laboral y personal; los que ven la escuela como un cuerpo
extrao y alejado de su realidad cotidiana; los que nunca les ha gustado ir a la escuela; los que, a
pesar de odiar la escuela, siempre han deseado aprender cosas nuevas, etc.
Este inventario heterogneo e inacabable nos lleva a formular una pregunta esencial: Quin
fracasa, el alumno, la escuela, la familia, la Administracin educativa o la sociedad? Quin no se
adapta a quin? Qu cuota de responsabilidad o culpabilidad le cabe a cada uno? Las
causas y los efectos del fracaso escolar forman un crculo de contornos imprecisos donde a menudo
se confunden los unos y los otros. De todo esto hablaremos ms detenidamente en el apartado
siguiente, cuando nos refiramos a los modelos explicativos. Pero avanzamos que muchas opiniones
y crticas sitan el fracaso de la escuela en el epicentro del fracaso de los alumnos, bien sea porque
ha sido incapaz de ofrecer una enseanza adecuada y atractiva para todos, o bien por el crnico
divorcio entre las inercias de la tradicin escolar y las necesidades cambiantes del entorno. Por eso,
el xito y el fracaso tambin tienen mucho que ver con la calidad de la enseanza.
Ahora bien, desde la perspectiva de la sociologa de la desigualdad, el fracaso escolar no es
otra cosa que el instrumento de medida y seleccin social que, bajo una pretendida neutralidad y
cientificidad, distribuye a los alumnos de cada clase social en diversos tipos y niveles de
escolarizacin. En este sentido, la escuela no fracasa, sino que cumple el encargo social de
seleccionar los buenos y los mejores, los que se adaptan ms eficazmente a las normas y las pautas
culturales del mundo adulto, mediante un proceso constante de competicin, clasificacin,
seleccin y jerarquizacin: en el acceso a los diversos tramos educativos, durante los estudios y al
acabarlos. La escuela, pues, tiene una funcin selectiva y reproductora del sistema establecido, y
produce la tasa de fracaso escolar que toda sociedad necesita para regular su mercado de trabajo.
Por otro lado, el fracaso escolar tambin es necesario para justificar, tanto desde un punto de
vista educativo como laboral, la expansin y el engrosamiento de la Administracin educativa
(programas de educacin compensatoria, clases particulares, atencin y recuperacin de retardos,
etc.).
La escuela, por lo tanto, abre y cierra puertas; clasifica a los que pueden y no pueden, y
etiqueta a los que saben y a los que no saben. A pesar de la complejidad del fenmeno del fracaso
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escolar, el nio es la principal vctima. El es juzgado personal y estadsticamente; se le cuelga una

etiqueta que pesa como una losa y no lo ayuda mucho a progresar; y a menudo vive el fracaso de
una manera angustiante. Adems, no hay que olvidar que el fracaso escolar es la primera situacin
en que la persona se ve marginada en la vida social.
Dnde se localiza y cmo se detecta?
Si el sistema de clases sociales dentro de la sociedad capitalista repercute en la distribucin del
conocimiento. En este sentido, el fracaso escolar es una consecuencia lgica y prevista. Numerosos
estudios, como veremos ms adelante, muestran la correlacin entre el origen social y el
rendimiento escolar. Algunos estudios recientes, sin embargo, relativizan la linealidad y
contundencia de esta afirmacin, al detectar un mayor grado de xito escolar entre el alumnado de
las clases trabajadoras cuando se renen ciertas premisas de calidad en su escolarizacin. As, en
trminos generales, las clases bajas son las ms" afectadas por el fracaso, tanto por su medio
familiar y cultural, como por sus motivaciones y expectativas acadmicas.
La segregacin del nio depende de la cantidad y la calidad de escolarizacin. La primera va
de diferenciacin institucional es la educacin infantil, sobre todo el tramo de los dos a los cuatro
aos, perodo bsico en la adquisicin de hbitos educativos y del cual muchos nios estn
excluidos o reciben una atencin puramente asistencial y de custodia. El segundo momento
importante ce seleccin se produce al final de la enseanza primaria, donde los nios de muchos
sistemas educativos son derivados hacia redes escolares que condicionan su destino social y
laboral. El tercer momento sucede en el transcurso de la educacin secundaria obligatoria o
postobligatoria, donde aumenta de forma significativa el nmero de fracasos y deserciones
escolares. Y la cuarta va de jerarquizacin es la selectividad e ingreso a la universidad. Adems,
como decamos, hay diversas escolaridades que inciden en el rendimiento y la calidad de la oferta:
rural y urbana; gratuita y de pago; tradicional y activa; pblica y privadaaunque dentro de esta
divisin se pueden establecer diversas tipologas y grados de calidad; curriculum comn o bien
opcional; agrupacin nica o diversa, segn las capacidades del alumnado, etc.
La inconsistencia del concepto de fracaso escolar radica, adems, en las dificultades
ideolgicas y tcnicas a la hora de tipificarlo. As, bajo qu lgica social y cultural se fijan los
objetivos educativos, los contenidos relevantes y los niveles mnimos que hay que asumir?; quin
los determina?; en funcin de qu parmetros se introducen unas u otras asignaturas y hasta se
establecen materias de primer orden como el lenguaje o las matemticas, de segundo orden
la historia o las ciencias naturales y de tercer orden la filosofa o la expresin musical y
plstica?; se pueden evaluar y se evalan con los mismos criterios a los alumnos de una escuela
rural unitaria, los de un centro pblico suburbial y los de una escuela privada elitista?; no existe
una gran diversidad de actuaciones docentes a la hora de sancionar el fracaso escolar del nio?
Nuevas preocupaciones sobre el rendimiento del alumno
El concepto de fracaso escolar es relativamente reciente y se asocia a la escuela de masas; es decir,
a la plena escolarizacin de los nios en la etapa obligatoria y la progresiva expansin de la
enseanza secundaria y superior, como consecuencia de la creciente demanda social de educacin y
de la democratizacin de la enseanza. En el Estado espaol, por lo tanto, se empieza a hablar de l
a partir de los aos setenta. Hasta entonces, muchos alumnos de los que hoy fracasaran eran
excluidos del sistema escolar. En el conjunto de Europa, este fenmenos hace manifiesto, sobre
todo, a raz de la quiebra de la teora del capital humano (vase el captulo 3, Educacin y trabajo), de la recesin econmica y de la ineficacia de la poltica de igualdad de oportunidades.
Hoy, en el horizonte del ao 2000, el fenmeno se relaciona estrechamente con el rendimiento
y la productividad del alumnado, del profesorado, del centro y del sistema educativo, como
tambin en la necesidad de optimizar unos recursos que, a causa de la crisis econmicas y del Estlelo
de bienestar, cada da se prevn ms escasos. Veamos, si no, algunos ejemplos elocuentes. En Blgica
se habla de reducir el nmero de repetidores y tambin el de profesores. En el Reino Unido, hijo la
coartada del descenso de natalidad y la reduccin del dficit pblico, se cierran escuelas
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excedentarias y bibliotecas pblicas, se reduce el personal docente y se recortan drsticamente los

recursos destinados a la formacin del profesorado, becas e investigacin paralelamente, cada vez
aumentan ms los alumnos que dejan la escuela sin ningn tipo de cualificacin, los profesores que
abandonarla enseanza y los padres que prefieren enviar a sus hijos a la escuela privada. En Francia,
se quejan igualmente de la alta tasa de repetidores, del analfabetismo a pesar de la escuela, del alto
coste econmico del fracaso escolar y de la escasa rentabilidad de las inversiones para afrontarlo con
xito. Y aqu, como en la mayora de los pases desarrollados, se constata la incapacidad de
atender la afluencia masiva de alumnos con los recursos y las condiciones adecuadas para
integrarlos en una sociedad tecnolgicamente tan cambiante.
Detrs de estas y de otras situaciones parecidas se descubre una gran preocupacin por parte del
Estado: el sistema educativo est resultando deficiente para la seleccin de los mejores, y la tasa de
fracaso escolar es excesiva, lo cual comporta demasiados gastos econmicos y sociales (indisciplina
y violencia, predelincuencia, crisis de la funcin socializadora y de custodia de la escuela, etc.). La
cuestin est en un callejn sin salida, porque en muchos pases se congela o se reduce el
presupuesto destinado a la educacin mientras que cada ao aumenta el coste por alumno; o porque
los salarios de los profesores pierden poder adquisitivo mientras se les piden nuevos retos; o,
sencillamente, porque se hace difcil aumentar la calidad de la enseanza si, al mismo tiempo, no
se incrementan los recursos. Pero esta disfuncin de la escuela en relacin al xito y al fracaso
escolar tiene otras explicaciones no estrictamente econmicas. Algunos aducen la falta de
correspondencia entre la escuela y el mundo laboral; otros, la ruptura creciente entre la realidad
escolar y el entorno, o entre la cultura escolar tradicional y la nueva cultura infantil y juvenil.
LOS MDULOS EXPLICATIVOS DEL FRACASO ESCOLAR
Cuando se combinan los datos de la inteligencia y los dalos de las primeras ganancias,
tenemos un paraso de perspectivas, pero tambin tenemos un pronstico abismal para la
mayora de los nios de clase social baja que ingresan en el sistema escolar.
S. S. STODOISKY/ G. S. LIESSIER

La percepcin y la explicacin del problema del fracaso escolar han ido variando a lo largo
del tiempo. Las teoras explicativas ponen el nfasis en uno de sus componentes y en las causas que
lo provocan. A grandes rasgos, se pueden distinguir tres grandes modelos, segn si el objeto de
estudio se centra, sobre todo, en el nio modelo psicolgico, en la sociedad -modelo
sociolgico o en la escuela modelo psicopedaggico.
a) Modelo psicolgico o centrado en el nio
Durante mucho tiempo fue la nica teora sobre el xito y el fracaso escolar, siempre asociado
al rendimiento individual del alumno. A travs de los tests mentales y otras pruebas se intenta
mostrar, por un lado, una correlacin entre las dificultades de aprendizaje y el fracaso escolar, y por
otro, el bajo coeficiente intelectual y otro dficit instrumentales. La solucin, tambin
individualizada, llega de la mano de un ejrcito de psiclogos, logopedas, Psicomotricistas y
otros especialistas de la terapia y la recuperacin, que observan, diagnostican y tratan de orientar y
sanear todo tipo de dificultades y patologas infantiles.

b) Modelo sociolgico o centrado en la sociedad

Es evidente que hay diferencias psicolgicas entre los alumnos, pero tambin lo es que la clase
social de procedencia, con todas sus connotaciones, repercute en la seleccin escolar y la desigual
distribucin de la cultura. Estos anlisis, sin embargo, no se empiezan a popularizar hasta los aos
sesenta y setenta. Uno de los estudios pioneros ms emblemticos es el de Coleman, en el que se
pone de relieve la importancia de la herencia cultural, el nivel cultural, el nivel 'de aspiraciones y
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las motivaciones escolares de un grupo de alumnos y alumnas. Y han sido muchos otros los que
detectan diferencias sociales respecto a los resultados y a las aptitudes escolares. De todas
maneras, algunos estudios recientes han relativizado esta influencia, lo cual hace que mientras
algunos autores establecen un determinismo claro y radical, otros prefieren hablar de
condicionantes o de tendencias de influencia. A partir de estos supuestos iniciales han surgido una
serie de teoras, muy influidas por el marxismo, de las que .destacamos las tres ms
representativas:
b. 1) Teora de la reproduccin
Fue formulada por Bourdieu y Passeron y desarrollada, entre otros, por Baudelot y Establet en
Francia, y por Bowles y Gintis en Estados Unidos. Su idea bsica es que la escuela reproduce las
desigualdades sociales y de dominio de unos grupos sociales sobre otros, propias de la sociedad
capitalista, en forma de desigualdades escolares, las cuales sancionan las herencias culturales. As,
el xito escolar est en funcin del grado de correspondencia entre la cultura familiar y la cultura
escolar. Por otro lado, se entiende que esta cultura no es neutra, sino que transmite la cultura
burguesa, lo que favorece las expectativas y las posibilidades de xito de las clases acomodadas.
En este discurso, el fenmeno del fracaso escolar no es otra cosa que la respuesta lgica y
coherente de distribucin diferenciada de los alumnos, segn su origen social, dentro de la
pirmide educativa.
b. 2) Perspectiva culturalista de la socializacin familiar
Este enfoque parte de la base de que el xito y el fracaso escolar se explican mejor a partir de
las desigualdades culturales que a partir de las desigualdades econmicas, y del entorno familiar
que del estatus socioeconmico, aunque a menudo los dos componentes se interrelacionan
estrechamente.
Diversos estudios muestran que las ambiciones sociales y las aspiraciones y las expectativas de
los padres respecto a la educacin de los hijos tienen mucha relacin con el xito escolar. Y que stas,
en trminos generales, son ms elevadas entre las clases sociales altas que entre las clases
trabajadoras. Otras investigaciones correlacionan el medio ecolgico familiar y sus prcticas
educativas con el rendimiento escolar. En este sentido, se destaca la importancia de los modelos de
conducta paternos y maternos; de la relacin afectiva; de la estructuracin familiar dbil, rgida o
flexible; de la autoridad y el control permisivo, coercitivo o cooperativo; de la cantidad y la
calidad de las interacciones padres-hijos; d de las actitudes ce los adultos ante la escuela y la
actividad escolar de los hijos, y ante sus xitos y fracasos.
b. 3) La teora de los cdigos lingsticos
Fue formulada por B. Bernstein y pone de relieve la diferencia en el uso del lenguaje
dependiendo de las clases sociales. Segn esto, existen dos cdigos: el restringido o lenguaje comn,
propio de la clase obrera, que se caracteriza por el uso de oraciones breves y simples y por la
construccin de significados asociados a un contexto particular; y el cdigo elaborado o lenguaje
formal, propio de clases medias, de oraciones gramaticales ms complejas y de un campo de significantes universal. ste coincide con la cultura escolar, lo que facilita la adaptacin y el xito de los
alumnos procedentes de las capas medias, al producirse una lnea de continuidad entre la
comunicacin familiar y la acadmica. No sucede lo mismo en el caso de los nios de origen r. social
bajo, para los cuales el ingreso en la escuela representa una ruptura o descontextualizacin en
relacin al medio primario familiar. Por lo tanto, el acceso a un cdigo lingstico, no depende de
las cualidades psicolgicas de la persona, sino ce su posicin en la estructura social, que depende a
la vez de la divisin del trabajo.
c) Modelo sociopedaggico o centrado en la escuela
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Aqu podemos distinguir dos enfoques, segn si se pone el nfasis en el modelo escolarpedaggico o en la actuacin docente.
c. 1) Modelo escolar-pedaggico
En este caso, la explicacin del fracaso hay que buscarla en la incapacidad de la escuela para
ofrecer una enseanza adecuada a los intereses y las necesidades del nio y arraigada al entorno.
Eso comporta cambios en los objetivos educativos, en los contenidos del curriculum, en los
mtodos de enseanza y aprendizaje y en la organizacin escolar. Segn esta visin, la escuela
tradicional sera el paradigma del fracaso escolar, mientras que hay diversas propuestas
renovadoras que tratan de superarlo. Nos referimos al amplio abanico de tendencias ms o menos
ligadas a la pedagoga activa y crtica que favorece la actividad, la libertad y la autonoma infantil,
como tambin la cooperacin, la participacin y la democracia escolar.
c. 2) Actuacin docente
En este apartado solamente nos referiremos a las relaciones que establece el profesorado con
el alumnado en el tema del fracaso escolar y, por tanto, de la deficiente formacin del maestro, de la
complejidad de su oficio, del malestar docente, de las inercias profesionales o de sus condiciones de
trabajo, aspectos que tambin afectan obviamente al rendimiento del alumno (vase el captulo 9,
El maestro y la maestra).
Aqu, pues, hay que destacar los trabajos de Rosental y Jacobson y su tesis conocida como el
efecto Pigmalin o la profeca autocumplida, segn la cual lo que provoca el fracaso escolar
masivo de los nios de origen social bajo no son las caractersticas ambientales familiares, sino las
actitudes y las expectativas desfavorables de los profesores. Diversos trabajos empricos muestran
que stos tienden a sobrevalorar los resultados de los alumnos de un medio social alto y a
subestimar los resultados de los de un medio social bajo. El efecto Pigmalin tambin ha sido
detectado en diversas investigaciones que se han hecho en el Estado espaol, donde se hace
manifiesto que los profesores tratan de forma diferente a los alumnos en funcin de las
expectativas acadmicas nombradas. As, segn los casos, se los estimula o se los arrincona, se les
pregunta o se los pasa por alto, se les presta ms atencin o se los deja por intiles.
CMO AFECTA EL FRACASO Al. ALUMNO. OTRAS MANIFESTACIONES
INTERRELACIONADAS
A m, cuando me preguntan, digo que voy a octavo, y es mentira; estoy repitiendo, pero, me
da tanta vergenza!
UN ALUMNO

El escolar triste, el escolar que se aburre existe desde que hay escuelas. Pera nunca la
escuela ha sido tan aburrida como hoy.
L. Lurcat

La institucin escolar seala, etiqueta y margina al alumno que fracasa. Y este hecho le
produce una baja autoestima, sentimientos de culpabilidad, vergenza y falta de confianza, y
vivencias de automarginacin, indefensin y desamparo. No siempre es as, naturalmente, pero a
menudo los alumnos fracasados se sienten marginados precoces dentro de la escuela y entre los
compaeros.
Un fenmeno asociado al fracaso del estudiante es el rechazo de la escuela, y puede tomar una
forma pasiva que afecta slo al nio o al joven implicado desinters, apata, indiferencia,
aburrimiento, falta ce motivacin, etc. o bien puede convertirse en una accin individual o
colectiva, espontnea u organizada, que afecta a los dems contestacin, rebelin, indisciplina,
agresiones verbales y fsicas, etc. Estas manifestaciones son consecuencia de la crisis de la
escuela y de su incapacidad para ofrecer al alumnado un proyecto educativo lo suficientemente
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atractivo y conectado a sus experiencias cotidianas. Sin embargo, no todos los estudiantes que
fracasan muestran necesariamente este rechazo, ya que se identifican y se integran a las pautas de
socializacin escolar. Y a la inversa: los alumnos que siempre aprueban muestran un desinters
hacia la institucin escolar y todo lo que en ella sucede. Afecta a los alumnos de todas las capas
sociales, aunque las ms bajas salen ms perjudicadas, y aumenta significativamente en los ltimos
cursos de la enseanza primaria y, sobre todo, en los de secundaria.
Algunas investigaciones sobre el rechazo escolar realizadas en el Estado espaol ponen de
relieve la falta de motivacin de los alumnos, ante el desconcierto de los padres y la impotencia de
los profesores. Que aqullos se limiten a consumir pasivamente lo que se les ensea se atribuye al
hecho de que muchos alumnos ya estn hartos de escuela cuando acaban la enseanza primaria y se
los obliga a asist i r contra su voluntad. Otros estudios sobre el aburrimiento escolar, una de las
expresiones ms emblemticas del rechazo, destacan tambin la apata y la desgana de los escolares,
y sealan diversas causas: la monotona y la repeticin de las tareas escolares, los espacios cerrados
y asfixiantes, los programas sobrecargados y desconectados de los intereses infantiles y juveniles,
la incomprensin de muchas de las cosas que se ensean, el entorno familiar culturalmente poco
estimulante y las magras expectativas de encontrar un puesto de trabajo mnimamente cualificado.
Una ltima manifestacin relacionada con el fracaso es el absentismo y el abandono escolar,
que afecta, sobre todo, a la enseanza primaria en los pases del llamado Tercer Mundo. En los
pases mas pobres del sur la media de escolaridad se sita por debajo del nivel (4 aos) que
podra considerarse como la duracin mnima de la educacin formal para poder aprender a
leer y a escribir y adquirir otros conocimientos bsicos de carcter terico y prctico y en
algunos casos la situacin podra estar empeorando, al no ajustarse al hmero de puestos
escolares al aumento de la poblacin. Tambin l fracaso escolar afecta a la enseanza
secundaria de muchos pases europeos, con porcentajes que oscilan entre, el 20 y el 40%. A
menudo las bajas calificaciones inducen al abandono pero tambin sucede a la inversa, es decir,
los alumnos, ante la perspectiva de tener que dejar los estudios, pierden el inters por la
escuela.
ESTRATEGIAS Y RESPUESTAS ANTE EL FRACASO ESCOLAR
Educar a un nio es una cuna incierta y dolorosa. Si se consigue, es a base de pena y de
preocupacin. No hay una pena equiparable al fracaso.
DEMOCRITO
La escuela es, por excelencia, un taller de esterilizacin. Se le dan nios normales, y ella se
esfuerza para convertirlos en personas retardadas.
E. GUILLARD

Las formas de encarar el fracaso escolar son muy diversas. Depende del punto de vista
ideolgico y educativo; del modelo pedaggico; de si el mbito de actuacin se centra ms
especficamente en el nio o bien afecta al aula, la escuela o el conjunto del sistema educativo; de si
las intervenciones se dirigen solamente a los alumnos que fracasan o a la totalidad de los
estudiantes; o de si las soluciones que se proponen tratan de modernizar, ajustar, perfeccionar,
mejorar o reformar el sistema escolar actual, o bien tratan de modificarlo o transformarlo
radicalmente, o de ensayar modelos pedaggicos y de escolarizacin alternativos.
En relacin a las propuestas alternativas ms radicales, hay que hacer mencin de una serie de
experiencias aisladas pero que han tenido una cierta repercusin, tales como las colonias de
educacin y trabajo de Makarenko; las comunas infantiles de Hamburgo; la Escuela Moderna de
Ferrer i Guardia; la escuela de Barbiana del padre Milani; las campaas alfabetizadoras de Freir;
la escuela de Summerhill de Neill; y, hasta cierto punto, la pedagoga de Freinet, por citar
solamente algunas iniciativas de este siglo. Y tampoco se puede olvidar la incidencia que tuvieron
Las tesis sobre la antiescuela y la desescolarzacin de Illich y Reimer en el transcurso de los aos
setenta en los pases desarrollados; el movimiento de escuelas alternativas; las numerosas
experiencias de educacin popular en Latinoamrica; o el movimiento School at Home, que en
Estados Unidos recoge a ms de un milln de nios.
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Las actuaciones destinadas a los nios afectados por el fracaso escolar se dividen,
fundamentalmente, entre los que tienen una funcin de reeducacin o recuperacin de algn
retardo-o dficit cognitivo, motor o afectivo especfico, mediante un tratamiento clnicopsicolgico-teraputico casi siempre individualizado; y aquellas otras que intervienen sobre el
dficit cultural en general, mediante programas de compensacin de las desigualdades destinados a: grupos sociales con riesgo de marginacin; minoras tnicas; otros colectivos
especialmente vulnerables al fracaso, al rechazo, al absentismo y al abandono escolar; y grupos
de alumnos que han recibido una escolarizacin especialmente deficiente y/o insuficiente. A
veces, los programas de educacin compensatoria, muy extendidos en los pases europeos,
consiguen los efectos contrarios, al partir de las diferencias y las debilidades del nio y no de
sus posibilidades y potencialidades. Tambin hay otros programas para afrontar el absentismo
escolar o de prevencin social sobre el conjunto de la infancia y la juventud de zonas cultural y
socialmente desatendidas.
Respecto a la organizacin de la enseanza, diversos estudios muestran que la escuela
comprensiva facilita ms la continuidad en los estudios de los nios procedentes de las capas
bajas que la escuela diversificada, con diferentes ofertas escolares despus de la enseanza
primaria. Pero no siempre es as (vase el captulo 10, Las reformas educativas). En todo caso,
el gran reto es combinar los principios de la comprensividad y los de la diversidad opcionalidad
mediante la individualizacin de los procesos de enseanza-aprendizaje. La diversidad ce
opciones, sin embargo, responde a menudo a un planteamiento pedaggico idealista e ilusorio
que, en la prctica, certifica las desigualdades, sobre todo cuando las opciones se eligen en un
contexto marcado por las diferencias culturales, sociales y econmicas de origen, y por el carcter
academicista y mesocrtico de la escuela. Igualmente polmica resulta la decisin sobre cul es la
mejor manera de agrupar a los alumnos dentro del aula para que obtengan el mximo
rendimiento. Grupos homogneos por niveles o heterogneos? Algunas voces no dudan en sealar que la segunda frmula es ms integradora y formativa y ms beneficiosa para los alumnos que
rinden menos. Pero otras voces manifiestan con contundencia que la mezcla de alumnos de
diferentes niveles perjudica el rendimiento de los alumnos considerados ms brillantes.
Finalmente, en relacin a las polticas educativas, el efecto de la crisis econmica y del Estado
del bienestar, con las pertinentes restricciones financieras, ha puesto en evidencia de una forma
ms acentuada un par de fenmenos: el refuerzo del control del Estado aumento de la
centralizacin y de la burocratizacin, currculum ms homogneos y uniformistas, evaluacin ms
estricta en el cumplimiento de los niveles mnimos, evaluacin de los centros, refuerzo de la
direccin escolar, intensificacin del control sobre el profesorado, opcin por las pedagogas ms
duras y renuncia al experimentalismo pedaggico, etc., y un nuevo impulso de la ideologa
tecnopragmtica de la eficacia unidimensional del mercado fomento de la competencia entre los
alumnos, los centros y los profesores, conversin de los padres de usuarios en consumidores
mediante la frmula del cheque escolar u otras formas de eleccin ce centro atendiendo a los
mejor evaluados y clasificados por la Administracin, introduccin de mecanismos de
privatizacin en la escuela pblica, etc.
Pero algunos de estos objetivos se enmascaran a menudo con la retrica de la autonoma de
centros, la libertad docente, la participacin democrtica o la flexibilidad del sistema educativo.
Y uno de los instrumentos que hoy ms utilizan los Estados para optimizar el rendimiento escolar
son las reformas educativas. Durante los aos sesenta y setenta las reformas eran ms sensibles a la
conquista, de la igualdad de oportunidades. Hoy, en cambio, eso se ve como una quimera, y sus
objetivos prioritarios son la calidad de la enseanza y el rendimiento educativo (vase el captulo
10, Las reformas educativas).
LA CALIDAD DE LA ENSEANZA Y EL RENDIMIENTO. LA LOGSE
La mejora del rendimiento del sistema educativo pasa a primer plano y la reforma de
las enseazas se transforma as en una prioridad.
J. M. MARAVALL
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La calidad educativa o de la enseanza puede definirse, en principio, como un conjunto de

elementos y caractersticas que le permiten obtener unos resultados de acuerdo con los objetivos
fijados. Ahora bien, detrs de estos objetivos se esconden juicios de valor, concepciones sobre la
infancia y la sociedad, opciones ideolgicas y prioridades polticas. Por eso se trata de un
concepto complejo y polismico, que depende de los diversos referentes del contexto y del
punto de vista del intrprete. As, la calidad de la enseanza significa cosas muy distintas para
los alumnos, para los maestros, para los padres o para la Administracin.
La calidad se refiere a lo que se aprende y a la forma de aprender. Por tanto, todos los
componentes del sistema escolar estn relacionados (contenidos, mtodos de enseanza,
organizacin de la escuela, profesionalidad docente, etc.). El discurso democrtico trata de
valorar por igual rodos los aspectos del desarrollo integral del nio (cognitivos, sensoriales,
estticos, sociales y afectivos), como tambin los componentes individuales y los colectivos;
mientras que el discurso tecnopragmtico prioriza la evaluacin de unos criterios de eficacia ms
restringidos, de acuerdo con los valores dominantes de la sociedad competitiva y consumista, y se
centra ms en la evaluacin del rendimiento individual, ms econmico y fcil de controlar, que
en el rendimiento del grupo, siempre ms costosa, compleja y conflictiva.
El concepto de calidad educativa es, pues, un indicador de la eficacia del sistema educativo,
que va estrechamente ligado al concepto de evaluacin. Ahora bien, cules son los indicadores
para medir la salud de la educacin? A modo de ejemplo, ofrecemos los que ha fijado
recientemente la OCDE. Son stos: extensin de la enseanza obligatoria, comprensividad y
distribucin aleatoria de alumnos, incremento de la red escolar, inters creciente por la
evaluacin, niveles de xito escolar de los alumnos, redefinicin de las enseanzas mnimas,
nivel de experimentacin, y consenso en la escuela, vinculados de la escuela a la sociedad,
descentralizacin y participacin, e importancia de la educacin compensatoria, de la inspeccin
educativa, de la educacin especial, etc.
Entre los indicadores de la Reforma educativa espaola, podemos destacar los siguientes:
ndices de abandono y de fracaso escolar, niveles de rendimiento de los alumnos, grado de
satisfaccin de las personas que forman parte de la comunidad educativa, grado de participacin
del profesorado en programas de formacin e innovacin educativa, y compromiso en la
elaboracin de los proyectos curriculares de centro. Por otro lado, el artculo 55 de la LOGSE
indica los siete procesos o factores que contribuyen a mejorar la calidad de la enseanza:
calificacin y formacin del profesorado, programacin docente, recursos educativos y funcin
directiva, innovacin v e investigacin educativa, orientacin educativa y profesional, inspeccin
educativa y evaluacin del sistema educativo. Quizs uno de los discursos nucleares de la Reforma
es la elaboracin de proyectos curriculares, hecho que est estrechamente relacionado con la
creacin de equipos docentes con capacidad para ofrecer una enseanza adaptada a las
caractersticas del entorno y del alumnado. Pero la viabilidad de estos equipos depende de la
filosofa y de la concrecin, aplicacin y revisin de la Reforma educativa, del clima ecolgico y
de la organizacin del centro, y de las condiciones de trabajo y del desarrollo profesional
docente (vase los captulos 7 , 9 y 10, Organizacin del poder e interaccin, El maestro y la
maestra y Las reformas educativas).

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