BIOCOMBUSTIBLES

Por: Yaine Meza y Habib Urina

Estamos en una poca donde es muy importante y adems es tendencia la

preservacin del medio ambiente, a raz de esto, surge la necesidad de buscar
nuevas alternativas de generar energa. En esa bsqueda se descubre lo que se
denomina biocombustibles, es decir, combustibles generados a partir de materia
orgnica; a diferencia de los convencionales derivados de minerales fsiles.
Existen muchos motivos por los cuales parece atractiva la produccin de
biocombustibles, dentro de estas razones encontramos la disminucin de
emisiones de gases invernaderos que afectan la capa de ozono, generados por el
uso de combustibles fsiles. Adems se convierten en una alternativa, debido a
que en la actualidad, por la gran poblacin de nuestro planeta, las reservas de
combustibles convencionales y/o fsiles tambin estn disminuyendo y no se
puede esperar agotarlos para iniciar la bsqueda de otros combustibles. Adems
de lo ambiental tambin se encuentra lo econmico pues esta nuevas forma de
producir energa genera empleos que benefician a las comunidades y mejora la
calidad de vida de estas.
Muchas investigaciones han puesto sus ojos en los desechos orgnicos que
tambin representan un gran peligro para la sostenibilidad ambiental del planeta,
cuyo volumen solo en Colombia alcanza el 65% sobre el volumen total de la
basura producida en el pas1 y que a pesar de su efecto negativo pueden ser
usados como materia prima en la produccin de etanol a partir de un proceso
sencillos y de bajo costo, resolviendo as el problema de la disposicin final de
estos residuos cuyos costos van en aumento2.
Existen gran variedad de productos utilizados para fabricar biocombustibles, en
Cartagena, Tejeda, et al. (2010) proponen la utilizacin de cascaras de naranja y
pia, justificando que son elementos que pueden aprovecharse ya que en la zona
son tratados como residuos slidos y se generan en grandes cantidades por la alta
actividad hotelera y turstica, en esta investigacin tambin se compar los
resultados obtenidos de las dos materias primas utilizadas y se observ que las
1 Ministerio de ambiente, vivienda y desarrollo territorial
2 Produccin de bioetanol a partir de la fermentacin alcohlica de jarabes
glucosados derivados de cscaras de naranja y pia. Lesly P. Tejeda, Candelaria
Tejada, ngel Villabona, Mario R. Alvear, Carlos R. Castillo, Daniela L. Henao,
Wilfredo Marimn, Natali Madariaga, Arnulfo Tarn.

cascaras de naranjas son ms eficientes en la produccin del bioetanol debido a

que el contenido de azucares en estas es mucho mayor en comparacin con las
cascaras de pia. Adems de las cascaras de pia y de naranja, se emplean las
cascaras del banano, el bagazo de la caa de azcar, residuos de la cosecha del
maz, almidn de yuca, residuos de madera y de industrias papeleras, entre otros
materiales orgnicos.
Estos productos mencionados anteriormente tienen una caracterstica en comn y
es que son considerados materiales lignocelulsicos debido a que dentro de sus
componentes se encuentra la lignina y la celulosa, segn Chvez-Sifontes &
Domine (2013) la lignina y la celulosa junto a la hemicelulosa son los biopolmeros
ms abundantes en las plantas y que conforman la pared celular de las mismas.
Para producir el bioetanol a partir de estos materiales lignocelulsicos se sigue un
proceso similar en la mayora de los casos, en etapas que inician en la
preparacin del material lignocelulsicos, pre tratamiento (fraccionamiento de las
hemicelulosa y parte de la lignina), purificacin del hidrolizado (si es necesario),
hidrlisis principal (fraccionamiento de la celulosa), purificacin del hidrolizado (si
es necesario), fermentacin y recuperacin del etanol segn la investigacin de
Vials, et al. (2012)
A nivel regional, ms concretamente en el departamento del Magdalena se estn
llevando a cabo plantaciones de diferentes especies vegetales utilizadas en la
obtencin de biocombustibles, principalmente la palma africana en la zona
comprendida entre los municipios de fundacin y Aracataca, aunque tambin se
estn desarrollando iniciativas destacables en el municipio de Pivijay, al
noroccidente de este departamento, donde Agrifuels Colombia, un proyecto
realizado por inversionistas israeles, est desarrollando cultivos de caa de
azcar, con covertura de 9600 hectreas, para producir etanol destinado a
biogasolina. La planta de etanol producir 112,8 millones de litros al ao y
generar 1.000 empleos directos y 6.000 indirectos, lo que favorece a una zona
sisbenizada en un 97%3.
Finalmente podemos decir que En los ltimos 30 aos, con el desarrollo industrial
mundial creciendo exponencialmente y con la evidencia de los efectos
ambientales devastadores que este ha trado al planeta, ha ido creciendo la
conciencia ambiental en la poblacin de todas partes del mundo y cada vez ms
organizaciones buscan alternativas a las prcticas poco amigables con el planeta.
A esto se suma la preocupacin por parte de las potencias mundiales acerca del
3 AGRIFUELS COLOMBIA, PRODUCCION DE ETANOL A PARTIR DE CAA DE AZUCAR.
Jaime CasasfrancoConsultor Internacional. Peridico El Tiempo.

uso de recursos no renovables, principalmente de petrleo y carbn, en la

industria energtica, cuyas reservas son cada vez menores y su uso tiene
consecuencias dainas para el medio ambiente y la salud de la poblacin.
A manera de opinin la produccin de bioetanol a partir de materiales
lignocelulsicos es beneficiosa ya que sirve como base para la produccin de
biocombustibles, favoreciendo en diversos factores a nuestro planeta y a sus
habitantes. Adems se convierte en una alternativa en la fabricacin de bioetanol
sin desviar productos que pueden ser utilizados para la alimentacin humana, y
mejora el aprovechamiento de los cultivos disminuyendo los residuos generados.
Sin embargo esto le exige a la ciencia que indague constantemente en nuevos
procesos y/o tcnicas que permitan sacarle el mayor beneficio a estos materiales
ya que en la produccin de bioetanol a travs de materiales lignocelulsicos el
rendimiento de la materia prima no es muy alto y se requieren grandes pesos de
estos residuos.