Garca Gonzlez Beatriz

Gobierno y asuntos pblicos.

Modernidad y sociedad civil.

El actual auge de la nocin de sociedad civil denota una importante transformacin en la
estructura poltica de las sociedades contemporneas. La expansin del aparato estatal
reforzaba la idea de que ste representaba la cspide del orden institucional, desde donde
es posible intervenir en todos los mbitos sociales de manera efectiva.
El siglo XX trajo consigo la hegemona de la dinmica mercantil, ms all del predominio del
Estado. La omnipresencia del Estado no ha significado su omnipotencia; son dos los
acontecimientos que han mostrado los lmites del poder estatal: el derrumbe de los
regmenes comunistas y la crisis del Estado de bienestar. Resulta imposible seguir
considerando al Estado como el centro donde confluyen todas las relaciones de poder. Dada
la complejidad de las sociedades modernas ya no se puede confiar slo en la iniciativa del
Estado nacin.
El concepto de sociedad civil, en algunas ocasiones, se utiliza para exaltar las bondades
del mercado para poder justificar el saneamiento de las finanzas estatales mediante polticas
de privatizacin y reduccin de los servicios pblicos. En contra de esta postura existe otra
concepcin de sociedad civil entendida como tercer sector, situado entre el Estado y el
mercado.
El desarrollo de la sociedad civil se encuentra estrechamente vinculado al proceso de
diferenciacin de los subsistemas sociales que caracteriza a la modernizacin, el cual tiene
como consecuencia un aumento radical de la complejidad social. Dado que entre los
subsistemas sociales se da una dinmica especfica, la sociedad civil resulta ser un mbito
que cambia de manera constante sus fronteras y entornos, conforme se transforma la
relacin de tensin entre los subsistemas sociales. La sociedad civil es la mediacin entre
los subsistemas sociales.
La trayectoria del trmino sociedad civil.
En su acepcin originaria, el trmino sociedad civil remita a la asociacin o unin poltica
diferenciada de la organizacin comunitaria familiar. Para Aristteles, la sociedad civil es la
asociacin independiente y autosuficiente de ciudadanos, libres e iguales, constituida por el
conjunto de normas jurdicas comunes y que tiene por finalidad el bien comn.
Para la teora poltica moderna, la sociedad civil aparece como anttesis de una sociedad
natural; esta concepcin, propia del iusnaturalismo racionalista, establece que la sociedad
civil resulta de un consenso entre los individuos, donde se sustenta la normatividad que hace
posible la existencia del orden social.
Ser hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII cuando se determine el significado de
sociedad civil usado en la actualidad, y se da a partir de que se hace la diferenciacin de
sta con la sociedad poltica; es en el momento cuando urge y se consolida el Estado
moderno, con la centralizacin del poder. Sin embargo, la distincin conceptual entre
sociedad civil y Estado se da antes, con la teora de los dos contratos desarrollada por
representantes del iusnaturalismo liberal; estos dos contratos son el pacto unionis y el pacto
subjetionis. En el primer pacto se condensa el acuerdo de los ciudadanos sobre la necesidad

de crear un orden institucional que permita coordinar sus acciones; en el segundo aquellos
constituyen al Estado como un medio para garantizar la vigencia del orden institucional.
Para Locke la finalidad de la sociedad civil es evitar y remediar los inconvenientes del estado
de naturaleza estableciendo una autoridad conocida a la que todo miembro de dicha
sociedad tiene obligacin de obedecer. As, se puede decir que una sociedad civil estable y
bien organizada, requiere de la coexistencia de la autonoma de los ciudadanos y la
presencia de una autoridad comn.
La idea de que los ciudadanos tiene la capacidad de establecer por s mismos el nivel
normativo del orden social para mostrar su facultad de autogobernarse, representa el punto
en que sociedad civil se une a la teora de la democracia. El vnculo entre sociedad civil y
democracia implica que sta representa una transformacin radical del orden institucional y
sus relaciones de poder.
Dos posiciones.
Existen dos posiciones tericas que permiten ubicar las caractersticas y elementos de la
sociedad civil: la liberal, que considera al mercado como la instancia fundamental de aquella,
se piensa que la sociedad civil es un bien surgido de las necesidades humanas mientras
que el Estado es un mal necesario originado porque los hombres no actan de manera
plenamente racional, por esto el ncleo de la sociedad civil debe ser la actividad econmica.
La posicin republicana sostiene que el ncleo de la sociedad civil se localiza en el conjunto
de asociaciones autnomas de los ciudadanos, estos deben tener una permanente
participacin en los asuntos pblicos donde se trata de crear los medios institucionales que
permitan controlar el conflicto y la asimetra en las relaciones sociales. Si en la posicin
liberal se desconfa del Estado, en la republicana es el mercado quien potencia los males
sociales.
La tradicin liberal considera necesario establecer una clara frontera entre sociedad civil y
Estado; la posicin republicana aboga por un trnsito fluido entre aqul y ste. En la liberal la
relacin debe realizarse a travs de un sistema democrtico basado en dos principios:
1)considerar a cada ciudadano como un individuo libre capaz de elegir a sus representantes
o ser elegidos mediante el sufragio, y 2)la universalidad del orden jurdico como fundamento
de la igualdad de los ciudadanos y la identidad del pueblo. Para la republicana la nica
posibilidad de superar el abismo entre intereses particulares y el general, se encuentra en la
accin de asociaciones ciudadanas.
La sntesis hegeliana.
Hegel plante a la sociedad civil como un mbito intermedio entre la familia (lo privado) y el
Estado (lo pblico), propio de sociedades modernas. Aqu distingue tres momentos de la
sociedad civil: 1) El sistema de las necesidades (el mercado), 2) La administracin de
justicia, y 3) Administracin y corporacin.
1. El mercado es caracterizado como un sistema que permite que cada individuo, al
perseguir su inters particular, contribuya sin saberlo a la realizacin del inters
general. Hegel denomina la disolucin de la eticidad, que conduce a la aparente
separacin entre lo particular y lo general.
2. El contrato, sin el respaldo de una autoridad comn, es simplemente palabras; las
relaciones contractuales, en tanto encarnacin de un sistema jurdico, deben estar
respaldados por un tribunal encargado de administrar la justicia.

3. La administracin y las corporaciones asumen las funciones de proteger a los

particulares y de introducir un control en la distribucin de la riqueza, esto es de
cumplir con las exigencias de justicia que trascienden el campo de lo penal.