LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS:

PREDICCIONES INCIPIENTES
Los estudios descriptivos pueden ofrecer la posibilidad de predicciones
aunque sean rudimentarias. Por ejemplo, si obtenemos informacin
descriptiva del uso que hace de la televisin un grupo caracterstico de
nios (digamos de 9 aos y que viven en la zona metropolitana de la
Ciudad de Mxico), tal como el hecho de que dedican diariamente en
promedio 3.30 horas a ver la televisin (Fernndez-Collado, Baptista y
Elkes, 1986) y si nos encontramos con un nio (Alonso) que vive en
dicha ciudad y tiene 9 aos, podemos predecir el nmero de minutos
probables que Alonso dedica a ver la televisin a diario, utilizando ciertas
tcnicas estadsticas y sobre la base del promedio del grupo de nios al
que Alonso pertenece (estas cualidades de la informacin descriptiva
sern detalladas en el captulo Anlisis e interpretacin de los datos).
Otro ejemplo sera el de un analista de la opinin pblica que, basndose
en datos descriptivos obtenidos en una encuesta llevada a cabo entre
todos los sectores de una poblacin de futuros votantes para
determinada eleccin (nmero de personas que dijeron que habrn de
votar por cada uno de los candidatos contendientes), intenta predecir
probabilsticamente qu candidato triunfar en la eleccin.
EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS CORRELACIONALES?
Los estudios correlacionales pretenden responder a preguntas de
investigacin tales como: conforme transcurre una psicoterapia
orientada hacia el paciente, aumenta la autoestima de ste?; a mayor
variedad y autonoma en el trabajo corresponde mayor motivacin
intrnseca respecto a las tareas laborales?; los nios que dedican
cotidianamente ms tiempo a ver la televisin tienen un vocabulario ms
amplio que los nios que ven diariamente menos televisin?; los
campesinos que adoptan ms rpidamente una innovacin poseen
mayor inteligencia que los campesinos que la adoptan despus?; la
lejana fsica entre las parejas de novios est relacionada negativamente
con la satisfaccin en la relacin? Es decir, este tipo de estudios tienen
como propsito medir el grado de relacin que exista entre dos o ms
conceptos o variables (en un contexto en particular). En ocasiones slo
se analiza la relacin entre dos variables, lo que podra representarse
como X Y; pero frecuentemente se ubican en el estudio relaciones
entre tres variables, lo cual se podra representar as: X____ Y ; y
tambin relaciones mltiples, por ejemplo, X ____ Y _____ W. En este
ltimo Z_____ Z _____ F, caso se plantean cinco correlaciones (se

asocian cinco pares de correlaciones: X con Y , X con Z, Y con Z ,

Ycon W y Z con F. Obsrvese que no se est correlacionando Xcon F,
X con W, Y con F , Z con W , ni W con F).
Los estudios correlacionales miden las dos o ms variables que se
pretende ver si estn o no relacionadas en los mismos sujetos y despus
se analiza la correlacin. Por ejemplo, un investigador que desee analizar
la relacin entre la motivacin laboral y la productividad en un grupo de
trabajadores digamos, de varias empresas industriales con ms de
1000 trabajadores de la Ciudad de Bogot, Colombia, medira en cada
uno de esos trabajadores su motivacin y su productividad, y despus
analizara si los trabajadores con mayor motivacin son o no los ms
productivos. Es importante recalcar que, en la mayora de los casos, las
mediciones en las variables a correlacionar provienen de los mismos
sujetos. No es comn que se correlacionen mediciones de una variable
hechas en unas personas con mediciones de otra variable realizadas en
otras personas. Por ejemplo, no sera vlido correlacionar mediciones
sobre la motivacin efectuadas a los mencionados trabajadores de
Bogot con mediciones sobre la productividad hechas a otros
trabajadores (de otras empresas o trabajadores argentinos).
Propsito
La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacionales son
saber cmo se puede comportar un concepto o variable conociendo el
comportamiento de otra u otras variables relacionadas. Es decir, para
intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos
en una variable, a partir del valor que tienen en la variable o variables
relacionadas. Un ejemplo tal vez simple, pero que ayuda a comprender el
propsito predictivo de los estudios correlacionales, sera el correlacionar
el tiempo dedicado a estudiar para un examen de estadstica con la
calificacin obtenida en l. En este caso se mide en un grupo de
estudiantes cunto dedica cada uno de ellos a estudiar para el examen y
tambin se obtienen sus calificaciones en el examen (mediciones en la
otra variable); posteriormente se determina si las dos variables estn o
no correlacionadas y, si lo estn, de qu manera. En el caso de que
dos variables estn correlacionadas, ello
EJEMPLO
Supngase que, en una investigacin con 100 estudiantes del quinto
semestre de la carrera de Psicologa Social de una universidad, se

encontrara una relacin fuertemente positiva entre el tiempo dedicado a

estudiar para un determinado examen de estadstica y la calificacin en
dicho examen, y hubiera otros 85 estudiantes del mismo semestre y
escuela: qu prediccin podramos hacer con estos otros estudiantes?
Sabremos que quienes estudien ms tiempo, obtendrn las mejores
calificaciones.
Como se sugiri antes, la correlacin nos indica tendencias (lo que
ocurre en la mayora de los casos) ms que casos individuales. Por
ejemplo, el joven Gustavo puede haber estudiado bastantes horas y
conseguir una nota baja en su examen, o Cecilia puede haber
estudiado muy poco tiempo y lograr una calificacin alta. Sin embargo,
en la mayora de los casos, quienes estudien ms tiempo tendern a
obtener una calificacin ms alta en el examen.
En la seccin referente al anlisis e interpretacin de los datos, se
profundizar en el tema de la correlacin e incluso se vern distintas
clases de correlacin que no se han mencionado aqu (v.g., correlaciones
curvilineales); por ahora basta con que se comprenda cul es el
propsito de los estudios correlacionales.
Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos
principalmente en que, mientras estos ltimos se centran en medir con
precisin las variables individuales (varias de las cuales se pueden medir
con independencia en una sola investigacin), los estudios
correlacinales evalan el grado de relacin entre dos variables
pudindose incluir varios pares de evaluaciones de esta naturaleza en
una nica investigacin (comnmente se incluye ms de una correlacin)
. Para comprender mejor esta diferencia tomemos un ejemplo sencillo.
EJEMPLO
Supongamos que un psicoanalista, el doctor Marco Antonio Gonzlez,
tiene como pacientes a un matrimonio y que los cnyuges se llaman
Dolores y Csar. Puede hablar de ellos de manera individual e
independiente, es decir, comentar cmo es Dolores (fsicamente, en
cuanto a su personalidad, aficiones, motivaciones, etctera) y cmo es
csar; o bien puede hablar de su relacin, comentando cmo llevan y
perciben su matrimonio, cunto tiempo pasan diariamente juntos, qu
actividades realizan juntos y otros aspectos similares. En el primer caso
la descripcin es individual (si Dolores y Csar fueran las variables, los

comentarios del doctor Marco Antonio seran producto de un estudio

descriptivo de ambos cnyuges), mientras que en el segundo el enfoque
es relacional <el inters primordial es la relacin matrimonial de Dolores y
Csar).
Desde luego, en un mismo estudio nos puede interesar tanto describir los
conceptos y variables de manera individual como la relacin entre ellas.