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El metal en la historia
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al
principio, slo se usaron los que se encontraban fcilmente en estado puro (en
forma de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la
tecnologa necesaria para obtener nuevos metales a partir de sus menas,
calentndolos en un horno mediante carbn de madera.
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la
utilizacin de mineral de cobre con incursiones de estao, entre 3500 a. C. y 2000
a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce,
que sucede a la Edad de Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del hierro, hacia 1400 a. C.
Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas,
tales como espadas, y las civilizaciones que todava estaban en la Edad del Bronce,
como los egipcios o los aqueos, pagaron caro su atraso tecnolgico.
Propiedades
Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas, entre ellas son
conductores de la electricidad. La mayora de ellos son de color grisceo, pero
algunos presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre (Cu) rojizo
y el oro (Au) amarillo. En otros metales aparece ms de un color; este fenmeno se
denomina policromismo.
Otras propiedades seran:
Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse lminas al ser sometidos a
esfuerzos de compresin.
FERROALEABLES:
EL HIERRO (Fe)
Los xidos de magnesio se utilizan como material refractario en hornos para la produccin
de hierro y acero, cemento, etc. Su uso principal es como elemento de aleacin de aluminio
en envases de bebidas, en componentes de los automviles, el las llantas. Adems el
hidrxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se emplean
Entre sus aleaciones cae sealar las superaleaciones usadas en turbinas de gas de aviacin.
Se utiliza en los imanes, las cintas magnticas, el la catlisis del petrleo y la industria
qumica. Adems se usa en secantes para pinturas, barnices y tintas y en el recubrimiento
base de esmaltes vitrificados. En pigmentos, electrodos de bateras elctricas, cables de
acero de neumticos. El Co-60 se usa en radioterapia, esterilizacin de alimentos y
radiografa industrial para el control de calidad.
*MOLIBIDENO (Mo)
Se suele emplear en los filamentos de las lmparas incandescentes, en los alambres de los
hornos elctricos, en las puntas de los bolgrafos, en la produccin de aleaciones de acero
duras y resistentes. En la Segunda Guerra Mundial se us para blindar la punta de los
proyectiles anti-tanque. Tambin se usa para la fabricacin de dardos, concretamente en los
barriles de los dardos, en aleacin con nquel, y en una proporcin desde el 80% al 97%. En
los ltimos aos se ha utilizado para la fabricacin de joyas como brazaletes, anillos y
relojes con una gran aceptacin por quienes lo usan.
*VANADIO (V):
Aproximadamente el 80% producido se emplea como ferro vanadio o como aditivo en
aceros. Tambin se utiliza en acero inoxidable usado en instrumentos quirrgicos y
herramientas, en aceros resistentes a la corrosin, y mezclado con aluminio en aleaciones
de titanio empleadas en motores de reaccin. Adems, en aceros empleados en ejes de
ruedas y cigeales, engranajes, y otros componentes crticos. Es un importante
estabilizador de carburos en la fabricacin de aceros. Se emplea en algunos componentes de
reactores nucleares. Forma parte de algunos imanes superconductores.
NO FERROSOS:
*COBRE (Cu):
*PLOMO (Pb):
PRECIOSOS:
*ORO (Au):
Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea
en orfebrera, y en menores cantidades en la industria fotogrfica, qumica y elctrica. En la
medicina el nitrato de plata, es utilizado para eliminar las verrugas. En Electrnica, por su
elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos
integrados y teclados de ordenador. Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz
visible. En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso
domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de bisutera. En aleaciones
para piezas dentales. Catalizador en reacciones de oxidacin. Aleaciones para soldadura,
contactos elctricos y bateras elctricas de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. En
la mayora de competiciones deportivas se entrega una medalla de plata al subcampen de
la competicin.
*PLATINO (Pt):
Debido a su poca reactividad y su punto de fusin elevado, el platino es muy til para
ciertos instrumentos de laboratorio como crisoles, pinzas, embudos, cpsulas de
combustin y platos de evaporacin. Normalmente se le aaden pequeas cantidades de
iridio para aumentar su dureza y durabilidad. El platino se usa tambin en los puntos de
contacto de los aparatos e instrumentos elctricos utilizados para medir altas temperaturas.
El platino finamente dividido, en forma de espuma de platino y negro de platino, se usa
mucho como catalizador en la industria qumica. Una considerable cantidad de platino se
dedica a la joyera, a menudo aleado con oro. Tambin se utiliza para los empastes dentales.
NUCLEARES:
*TORIO (Th):
Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear el torio metlico o alguno de sus
xidos se incorpora al tungsteno metlico para fabricar filamentos de lmparas elctricas;
para aplicaciones en material cermico de alta temperatura; para la fabricacin de lmparas
electrnicas Adems para fabricar electrodos especiales de soldadura, aleado con Tungsteno
(Wolframio) creando la aleacin con ms alto punto de fusin existente, cerca de los 4000.
Como agente de aleacin en estructuras metlicas; como componente bsico de la
tecnologa del magnesio; se utiliza en la industria electrnica como detector de oxgeno. El
xido ThO2 se usa para los electrodos y filamentos ligeros, para controlar el tamao de
grano del Wolframio usado en las lmparas elctricas y para fabricar crisoles de laboratorio
para altas temperaturas y tambin como catalizador en la conversin del amonaco en cido
ntrico, en la obtencin de hidrocarburos a partir del carbono, en las operaciones de
cracking del petrleo y en la produccin de cido sulfrico. Los vidrios que contienen
xido de torio el tiene un alto ndice de refraccin y una baja dispersin por lo que se
utilizan en la fabricacin de lentes de calidad para cmaras e instrumentos cientficos.
*URANIO (U):
El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores
nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello el Uranio
es enriquecido aumentando la proporcin del istopo U235 desde el 0,71% que presenta en
la naturaleza hasta calores en el rango 2-3%. El uranio empobrecido es usado en la
produccin de municiones perforantes y blindajes de alta resistencia.