Talcott Parsons

I. LA ESTRUCTURA SOCIAL
DE LA FAMILIA

El estudio cientfico de las relaciones sociales de la vida

cotidiana presenta dificultades peculiares. Vivimos inmersos en ellas y no siempre es fcil contemplarlas desde el
exterior. Puede compararse el problema al de la gramtica y a los dems aspectos del lenguaje que interesan al
lingista. Toda persona habla su idioma nativo con cierta
correccin y sin esfuerzo, sin necesidad de conocer los aspectos tcnicos del mismo. En el mbito social, estas consideraciones se aplican esencialmente a la familia porque
ningn otro aspecto de la vida social est tan profundamente enraizado como ste en estratos del sentimiento y de la
motivacin de que apenas tenemos conciencia en nuestra vida normal. El problema estriba ms en la perspectiva desde la que se enfocan los hechos que en la dificultad de identificarlos.
Para delimitar esta perspectiva, la ciencia social ha contado con la ayuda del estudio comparativo de la estructura
y del funcionamiento de las diferentes sociedades. Vistos en
estos trminos, el sistema de parentesco y la familia norteamericanos contemporneos, no constituyen un modo de
vida natural sino, ms bien, un modo altamente excepcional
de la organizacin de este tipo de relaciones.
Con las debidas precauciones, puede decirse que el anlisis de la terminologa del parentesco es una va de aproximacin extremadamente til al estudio de la estructura
social. En el caso del idioma ingls hay que mencionar explcitamente, sin embargo, dos precauciones particulares,
adems de las normalmente observables: este anlisis no
nos permitir, por s mismo, poner de relieve lo especficamente norteamericano, porque la terminologa ha sido
esencialmente estable desde la colonizacin de Norteamrica y no existen, en la actualidad, diferencias terminolgicas importantes entre Gran Bretaa y los Estados Unidos.
Adems, las diferencias entre el ingls y otros idiomas europeos modernos son, al respecto, mnimas. Por consiguien31

r r r c c

te, todo lo que puede hacer el anlisis terminolgico es delinear un tipo muy amplio dentro del cual puede integrarse el sistema concreto norteamericano.
Como lo demuestra el diagrama adjunto' la familia norteamericana puede caracterizarse como un sistema abierto,
multilineal y conyugal.
La familia conyugal, compuesta por padres e hijos, tiene una importancia fundamental en todos los sistemas de
parentesco. Lo caracterstico de nuestro sistema es la ausencia de unidades importantes terminolgicamente diferenciadas que escindan el mbito de las familias conyugales incluyendo a algunos miembros y excluyendo a otros.
Los nicos casos de este tipo de unidades son las parejas de
familias conyugales que cuentan con un miembro comn.
En el lenguaje cotidiano, es significativo que slo contemos
con las palabras familia, que se refiere generalmente2 a la
unidad conyugal, y parientes, que se refiere no a una
unidad solitaria sino a todos los individuos que renen las
condiciones del parentesco.
1. Las convenciones de diagrama adoptadas en este captulo difieren de las que acostumbran a utilizar los antroplogos. Nos hemos
visto obligados ? ello por los peculiares rasgos estructurales de nuestro sistema, especialmente:
a) Su apertura, es decir, la falta de motivaciones preferenciales
para el apareamiento. Los dos cnyuges de una familia estricta no
estn estructuralmente relacionados por la familia de orientacin y
no es posible describir el sistema en trminos de un nmero limitado de lneas de descendencia. Cada matrimonio vincula el sistema de
parentesco del ego con un sistema completo.
b) La consiguiente e indefinida dispersin de las lneas de descendencia.
Lo mejor que podemos hacer es tomar el ego como punto de referencia y mostrar cul sea su parentesco significativo. Es estrictamente imposible representar en forma de diagrama todo el sistema.
Para ello necesitaramos un espacio de n dimensiones. Del mismo
modo, los ejes verticales y horizontales o laterales tienen nicamente un significado limitado. Lo importante son las lneas de descendencia y las generaciones. Pero con cada nueva generacin, contndolas a partir del ego, hay un aumento en progresin geomtrica
del nmero de lneas de descendencia y las distinciones no pueden realizarse en trminos de una continuidad lineal. Debo agradecer a la
seorita Ai-li Sung de Radcliffe College la ayuda que me ha prestado
para la elaboracin del diagrama.
2. La excepcin ms importante es su utilizacin en los crculos
de la clase superior para denotar lo que Warner llama un linaje,
es decir, un grupo dotado de continuidad a lo largo de varias generaciones, siguiendo normalmente la lnea del apellido (Por ejemplo: la familia Adams). Vase W. L. WARNER y P. S. LUNT, Social

32

tQUWALENC'AS

Decimos que nuestro sistema es conyugal' porque se compone exclusivamente de familias conyugales relacionadas
entre s. El principio de la relacin estructural de estas faLife of a Modern Community, New Haven, Yale University Press, 1941.
Ms adelante comentaremos la importancia de esta excepcin.
3. Para una til distincin entre los tipos de parentesco conyugal
y consanguneo, vase Ralph LINTON, The Study of Man, Nueva York,
D. Appleton-Century Company, 1936, cap. 8.
HCS 57.3

33

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nc

Tipos de familias
1. Familia de orientacin
del ego (1 solamente).
2. Familia de procreacin
del ego (1 solamente).
3. Familias ascendientes de
primer grado (2).
4. Familias colaterales de
primer grado (nmero
indefinido, 2 tipos).
5. Familias descendientes
de primer grado (nmero indefinido, 2 tipos).
6. Familia poltica (1 solamente).
7. Familias ascendientes y
descendientes de segundo grado (4 ascendientes,
descendientes indefinidas,
4 tipos).
8. Familias colaterales de
segundo grado (todos los
primos del ego).

Grupos estructurales
de familias
I. 1, 2 Crculo interior
II. 3, 4, 5, 6 Crculo exterior.
III. 1, 2, 3, 5, 7 Familias
en lnea descendiente.
IV. 4, 8 Familias colaterales.
V. 2, 6 Articulacin de
sistemas consanguneos.

No hay diferencia alguna en

relacin con el sexo del ego,
excepto en el trmino que
designa al cnyuge y en el hecho que si el ego es femenino el apellido no va ms all
del ego en la lnea de descendencia.

milias se basa en el hecho siguiente: a consecuencia del tab

de incesto, en el caso estructuralmente normal 4 el ego es
siempre miembro de dos familias conyugales y no slo de
una: las que Warner designa con los nombres de familia
de orientacin en la cual el ego nace, y familia de procreacin, que funda al casarse. Adems es el nico miembro
comn de las dos familias.
Desde el punto de vista del ego, el ncleo fundamental
del sistema de parentesco est constituido, pues, por las familias 1 y 2 del diagrama en un caso, por el padre, la madre, los hermanos y las hermanas; en el otro, por el cnyuge (esposa o marido segn el sexo del ego), los hijos y las
hijas. La monogamia se refleja en la identidad terminolgi4. Excluyendo, desde luego, a los que no se casan. Pero el hecho
de no contraer matrimonio no tiene consecuencias estructurales positivas en relacin con el parentesco; slo tiene consecuencias negativas.

ca del cnyuge de los padres y de -otros parientes, identidad

modificada nicamente por el adjetivo poltico para tomar en cuenta los segundos o posteriores matrimonios. La
monogamia tambin se refleja en el hecho de que los trminos padre y madre, marido y esposa slo pueden aplicarse a una persona al mismo tiempo. Es notable que no se establezca ninguna distincin a base del orden de los nacimientos: todos los hermanos son terminolgicamente iguales. Pero el hecho ms notable es que ninguna de estas siete
entidades de parentesco se identifica terminolgicamente con
parientes situados fuera de la familia conyugal particular.
Un hermano, se distingue especficamente del primo varn, el
padre del to, la madre de la ta, etc. Se puede considerar,
pues, a estas dos familias conyugales como constitutivas
del crculo interior de la estructura del parentesco. Ms
adelante examinaremos la cuestin de las prioridades relativas.
Ahora bien, cada miembro del crculo interior de parentesco del ego es un eslabn que lo conecta con otra familia conyugal terminolgicamente distinta. Adems, slo vincula la familia de orientacin o la de procreacin, segn el
caso, con una familia conyugal, distinta en cada caso. Las
personas que componen el parentesco de este crculo interior no siempre estn, sin embargo, terminolgicamente diferenciadas. Como veremos, este hecho tiene una importancia fundamental.
Las dos primeras familias del crculo exterior, que podemos llamar los primeros ascendientes, son las familias de
orientacin de los padres del ego. Adems de la personalidad
articuladora, cada una de ellas se compone de las cuatro entidades de parentesco del abuelo, la abuela, el to y la ta. El
hecho ms importante es la carencia de distincin terminolgica entre las familias de orientacin paternas y maternas:
todos se llaman abuelos, tos y tas, sin consideracin alguna de su lnea de procedencia. La nica excepcin importante no radica en la terminologa del parentesco sino en la
herencia patrilineal del apellido familiar. Este mismo principio de falta de distincin por el sexo de los parientes, se
aplica tambin a las generaciones superiores de ascendientes
los bisabuelos y los tatarabuelos. Por ello, quiz sea ms
exacto hablar de un sistema multilineal que de un sistema
bilateral. Para nuestro propsito, todas las lneas de descendencia, de entre un nmero indefinido de ellas, pueden ser

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35

significativas. Por encima de todo, el paso del principio de bilateralidad aplicado a las primeras familias ascendientes
(y descendientes) al de la multilateralidad en las generaciones sucesivas es completamente incompatible con la tendencia a bifurcar el grupo de parentesco a base de las lneas de descendencia.
Rige este mismo principio fundamental en la terminologa de las primeras familias colaterales las familias de procreacin de los hermanos del ego y de las primeras familias
descendientes las familias de procreacin de sus hijos.
Es notable observar que los cnyuges de los hermanos se
asimilan terminolgicamente al status de stos con el adjetivo poltico (en general, no utilizado en las referencias ntimas) y que los sobrinos y las sobrinas son terminolgicamente idnticos, tanto si son hijos de los hermanos como
de las hermanas, e independientemente del sexo del ego. Del
mismo modo, los cnyuges de los hijos se asimilan al status
de stos con el mismo recurso terminolgico y los hijos de
los hijos y los de las hijas son indistintamente nietos. Finalmente, tanto los hermanos polticos como los hijos polticos e separan terminolgicamente de todo status de parentesco relativo al ego, excepto en el de la familia conyugal particular que estamos examinando.
El ltimo crculo familiar exterior, la familia poltica, tiene una significacin muy particular. Es la nica de las vinculadas al crculo interior del ego a la que ste no est unido
por descendencia y consanguinidad sino nicamente por afinidad; este hecho tiene una importancia fundamental porque demuestra la apertura de nuestro sistema. Dicho de otra
manera, el apareamiento preferencial sobre una base de parentesco no tiene la ms mnima significacin estructural; al
fundar una nueva familia conyugal, cada matrimonio une
(en el caso tipo) dos grupos de parentesco completamente
desvinculados entre s y que slo se articulan sobre una base de parentesco con este matrimonio particular. Desde un
punto de vista ms general, si tomamos los dos grupos el
del crculo interno y el del crculo externo de parentesco
del ego como constitutivos de un sistema, veremos que se
articula con otro sistema enteramente distinto de la misma
estructura, a travs de todos y cada uno de los parientes perifricos es decir, de los que no constituyen un eslabn entre los crculos interno y externo, excepto en las lneas de
descendencia directa. La consecuencia de ello es una disper36

sin mxima de las lneas de descendencia y la imposibilidad

de estructurar grupos de parentesco a base de un principio
que no sea el de la cebolla, que implica un distanciamiento proporcionalmente creciente entre cada uno de los crculos de las familias conyugales vinculadas.5
Otra manera de poner de relieve la significacin de esta
estructura bsica multilineal y abierta consiste en recordar
que la familia de orientacin del ego y su familia poltica
son, desde el punto de vista de sus hijos, las primeras familias ascendientes, cuyos miembros son igualmente abuelos,
tas y tos.
En principio, es posible distinguir fuera del crculo exterior una serie indefinida de capas de lo que hemos dado en
llamar cebolla. Es significativo, sin embargo, que nuestra
terminologa del parentesco deje, en este punto, de contar
con trminos especficos, es decir, que, en lo fundamental,
slo reconozca dos elementos. El primero es la lnea de descendencia designada con los trminos familiares ascendientes y descendientes, ms el prefijo bis bisabuelo y biznieto. El segundo es la categora indiscriminada de los primos en la cual entran todos los colaterales, sin ms aadidos que los adjetivos hermanos, .carnales, etc. para
distinguirlos.6
Esta estructura tipo cebolla de las familias conyugales
5. En toda poblacin finita, las lneas de descendencia han de terminar cruzndose y en nuestra sociedad no es raro el matrimonio entre parientes cercanos. Pero esta forma de matrimonio no constituye una pauta consistente y no tiene, por tanto, consecuencias estructurales. Se puede conservar lo fundamental de un sistema conyugal
abierto, conservando al mismo tiempo un alto nivel de continuidad
generacional en una lnea, por lo menos, mediante una discriminacin sistemtica entre las lneas de descendencia especialmente a
travs de la primogenitura. La extensin en que esto ha ocurrido
no constituye la variacin ms importante dentro de la pauta bsica y por ello la examinaremos ms adelante con cierto detalle.
6. Quiz convenga decir explcitamente que aunque algunos de los
primeros antroplogos hablaban de sistema descriptivo, nuestra terminologa no es, en. modo alguno, literalmente descriptiva de relaciones biolgicas exactas. Ante todo, es incapaz de diferenciar a los
parientes cuya relacin con el ego se produce a travs de diversas
lneas de descendencia. Pero tambin es incapaz de distinguir por el
orden de nacimiento o de diferenciar los cnyuges de los hermanos
de los hermanos de los cnyuges todos son hermanos o hermanas
polticos. Finalmente, como acabamos de sealar, sus distinciones1
terminan muy pronto y cuando llega a los primos los trata como
parientes colaterales.
37

vinculadas entre s difiere de la mayora de los dems sistemas de parentesco porque la familia conyugal se caracteriza por la inhabitual simetra de sus relaciones con todas
las unidades conyugales con las que est vinculada por un
miembro comn. No se integra ntimamente con ninguna de
stas en una agrupacin solidaria ms amplia que pueda
romper la simetra de su relacin con las otras. Vemos, en
particular, que no se atribuye ninguna importancia especial
a una lnea de descendencia que asegure la identidad de
status de la unidad de parentesco de una generacin a otra.7
Hasta qu punto puede decirse que esta terminologa refleja la estructura institucional del parentesco? En un sentido muy general, es indudable que la refleja. Es evidente que
entre nosotros no existen los grupos de parentesco extensos
que predominan entre los pueblos analfabetos, como los clanes patrilineales o matrilineales; no existe entre nosotros ms
exogamia que la basada en un grado de parentesco; tampoco
existe el apareamiento preferencial: son cosas que todo
el mundo sabe. Pero para comprender claramente las estructuras ms especficas, hay que recurrir a otro tipo de consideraciones.
En primer lugar, la familia conyugal aislada es importante porque constituye la unidad domstica normal. Esto significa que es la unidad de residencia, la unidad cuyos miembros aseguran en comn la base de apoyo econmico especialmente los ingresos monetarios. Adems, en el caso
tpico, ni la organizacin domstica ni la fuente de los ingresos tienen ninguna relacin especfica con la familia de
orientacin de cada uno de los cnyuges; y si esta relacin
existe, tanto puede darse con una familia como con la otra.

, dos cnyuges
- - y esLeconmicamente
- inde los padres de los
dependiente de ambos. En muchos casos, la separacin geogrfica es muy grande. Adems, la base de apoyo econmico fundamental y de muchos otros elementos del status so7. Un conocido ejemplo de este ltimo tipo es la familia de la
nobleza rural en la China tradicional, con un hogar en el que conviven tres o cuatro generaciones: un matrimonio anciano, sus hijos
casados, las esposas e hijos de stos e incluso los nietos por lnea
masculina. Un tipo diferente es el que acostumbra a existir entre los
campesinos europeos: las posesiones y el status social correspondiente se trasmiten intactos a uno de los hijos y los dems deben
abandonar la comunidad agrcola.
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cial, depende, normalmente, del status ocupacional del marido: su empleo, que, normalmente, no tiene nada que ver
con su relacin particular de parentesco.
El aislamiento de la unidad conyugal en los Estados Unidos, contrasta fuertemente con la situacin de esta unidad
en la estructura econmica de la sociedad europea: la unidad conyugal europea se basa ms que la norteamericana
en un hogar, unas fuentes de apoyo econmico y un status
ocupacional especfico (especialmente una granja o una empresa familiar) heredados de los padres. Esto implica, naturalmente, una cierta discriminacin entre los hermanos porque todo el complejo de la propiedad y del status ha de
heredarse intacto.1
Por esto tienen tanta importancia nuestras pautas de herencia de la propiedad. Lo ms importante es la carencia de
toda discriminacin especfica en favor de una lnea de descendencia particular. Existe, formalmente, una plena libertad
de testar, limitada nicamente por la proteccin a los intereses del cnyuge viudo. El derecho sucesorio norteamericano, en contraste especfico con la vieja tradicin inglesa
del Common Law, atribuye partes iguales a todos los hijos,
sin tener en cuenta el sexo ni el orden de su nacimiento. Lo
ms importante es, sin embargo, que en la prctica los testamentos se otorgan de acuerdo con esta pauta. Las escasas
desviaciones no se explican por la estructura del parentesco, sino que vienen determinadas por relaciones particulares o por situaciones de necesidad. En la sociedad norteamericana se observa tambin que la presin social sobre una
persona para que legue toda su propiedad o la mayor parte
de sta a los parientes, es relativamente dbil.9
Quiz lo ms adecuado sea suponer que en la sociedad
occidental^ desde^ que Ja'jtntiinologa del parentesco adquiri formas'"precisas" h los 1idrm^s''eurpbsr>le\1s"\if''sstema esencialmente abierto que atribuye una importancia
bsica a la familia conyugal y se caracteriza por la ausencia
correspondiente de grupos de colaterales que se interfieran
8. La primogenitura es quiz la institucin ms corriente, pero en
modo alguno se la puede considerar universal. Cfr. ARENSBEPG y KIMBALL, Family and Community in Ireland, Cambridge, Harvard University Press, 1940, y G. C. HOMANS, English Villagers of the Thirteenth
Century, Cambridge, Harvard University Press, 1941.
9. De hecho, el hombre rico que no dejase ningn legado filantrpico en su testamento sera criticado.

39

en las familias conyugales. Pero los hechos aducidos ms

arriba bastan para demostrar que, dentro de este tipo general,
el sistema norteamericano, en contraste con sus antecesores
europeos, ha ido ms lejos en direccin de un tipo simtricamente multilineal. La ausencia relativa de todo prejuicio
estructural a favor de la solidaridad con las familias ascendientes y descendientes ha aumentado enormemente el aislamiento estructural de la f a m i l i a conyugal individual. Este
aislamiento, manifestacin de la estructura tipo cebolla,
casi totalmente simtrica, es el rasgo ms caracterstico del
sistema de parentesco norteamericano y se encuentra subyacente en la mayora de sus problemas funcionales y dinmicos.
Antes de entrar en el anlisis de algunos de stos, hay
que aclarar que la incidencia del tipo plenamente desarrollado en la estructura social norteamericana es desigual y
que en algunas reas estructurales se observan importantes
tendencias a la desviacin. En primer lugar, pese a las dimensiones adquiridas por la comercializacin de la agricultura
norteamericana, las condiciones econmicas y sociales de la
vida rural, son ms propicias que las condiciones urbanas a
la continuidad de ocupacin y de status de generacin en generacin; no es raro encontrar, pues (especialmente entre la
poblacin rural ms slidamente establecida), tipos prximos
a la famille sonche de Le Play.
En segundo lugar, existen en los Estados Unidos importantes sectores de la clase superior para los cuales el status
de lite se relaciona ntimamente con el status de antigedad,
es decir de continuidad de la solidaridad familiar en una
misma lnea de descendencia, principalmente patrilineal (los
linajes)." Por consiguiente, entre estos elementos de lite
familiar, la simetra de la estructura de parentesco multilateral se rompe para inclinarse fuertemente hacia un sistema
patrilineal con tendencia a la primogenitura sistema que
se parece en muchos aspectos al que ha predominado histricamente entre la aristocracia europea, aunque sin la rigidez de ste. Esta concepcin familiar tiende a relacionarse con la propiedad familiar, especialmente con un hogar ancestral y con la continuidad de status en una comunidad local determinada.
10. Cfr. WARNER y LUNT, op. cit., y Allison DAVIS y B. B. y M. R.
GARDNBR, Deep South, Chicago, University of Chicago Press, 1941.
40

Finalmente, hay sntomas de que en las situaciones de

clase inferior, tanto en las zonas rurales como en las'urbanas la pauta de parentesco fundamental est sujeta a otro
tipo de desviacin. Este tipo se relaciona con una fuerte tendencia a la inestabilidad del matrimonio y con una estructura familiar centrada en la persona de la madre. Cabe decir
que esta estructura se encuentra tanto entre la poblacin
negra como entre la blanca." No perturba la simetra multilineal del sistema pero fomenta un tipo de familia conyugal muy diferente, aunque tienda a aislarse casi tanto como
el tipo fundamental de los otros grupos de parentesco. Cabe
decir, sin embargo, que todava no se ha estudiado adecuadamente esta situacin desde un punto de vista estrictamente funcional.
El tipo de estructura de parentesco que consideramos
como tpico de la sociedad norteamericana existe, pues, esencialmente, en las zonas urbanas de clase media. Esto demuestra la interdependencia de la estructura del parentesco con otros aspectos estructurales de la misma sociedad, especialmente con el sistema ocupacional.
El punto de partida del anlisis funcional del tipo central
de parentesco norteamericano ha de consistir en el hecho
crucial de que el ego es miembro de dos familias conyugales
y no de una. Naturalmente, este hecho tiene una significacin bsica en todos los sistemas de parentesco pero en el
nuestro adquiere una importancia especial a causa de la
preeminencia estructural de la familia conyugal y de su peculiar aislamiento. En la mayora de los sistemas de p.orer/esco, muchas personas conservan, a lo largo del cicli viial,
un status fundamentalmente estable aunque cambiante
II. Cfr. DAVIS y GARDNER, op. cit., cap. 6; FRANKLIN FRAZIER, The
Negro Family in thc United States, Chicago, University of Chicago
Press, 1939, y Robert S. LYND, Middleown in Transilion, Nueva York,
Harcourt, Brace & Company, 1937. La doctora Florence Kluckhohn me
ha llamado la atencin sobre un cuarto tipo de desviacin que ella
denomina el matriarcado suburbano. En algunas zonas suburbanas,
especialmente entre la poblacin de ciase media-superior, el maridopadre est fuera del hogar la mayor parte del tiempo. Tiende, pues,
a dejar la responsabilidad por los nios en manos de la esposa y a
no participar en las actividades de la comunidad local o bien a participar nicamente a ruegos de la esposa. Esto podra aplicarse tambin a las relaciones sociales informales, en las que tanto las invitaciones como la aceptacin de stas constituyen una tarea exclusiva
de la esposa.
41

en una o en varias unidades extensas de parentesco." En

nuestro sistema, esto no ocurre nunca.
La consecuencia ms inmediata de ello es la importancia
estructural de la relacin matrimonial, especialmente en lo
que concierne a las lneas de descendencia y al vnculo entre
hermanos. Es decir, en nuestro sistema de parentesco comparado con otros el ego se ve drsticamente segregado por
el matrimonio de su familia de orientacin de sus padres
y abuelos, y de sus hermanos. Su lealtad fundamental de
parentesco, se centra en el cnyuge y en los hijos. Adems,
a causa del hogar comn, de la fuente de ingresos y del status
comunitario, su familia de procreacin se convierte en una
unidad solidaria: queremos decir con ello que la segregacin
de los intereses de los individuos es relativamente insignificante y que, en cambio, la segregacin de los intereses del
ego de los de la familia de orientacin tiende a minimizar la solidaridad con sta.
Para el ego adulto, el reforzamiento de la relacin matrimonial a expensas de su relacin con los padres y hermanos
es correlativa a la multilinealidad simtrica del sistema. Desde el punto de vista de los dos cnyuges, ninguna de las
dos familias de orientacin y en particular, ninguna de las
dos parejas de padres tiene una prioridad de status estructuralmente sancionada. Puede decirse, as, en cierto sentido,
que existe una situacin de equilibrio de fuerzas en la que
la independencia de la familia de procreacin resulta favorecida por la necesidad de mantener la imparcialidad entre
las dos familias de orientacin."
Parece legtimo concluir de todo esto que en nuestra sociedad el principal pilar estructural del sistema de parentes12. Esto es totalmente cierto en un sistema de clan unilateral, por
ejemplo entre los miembros del grupo sexual en que se basa la continuidad del clan. En cambio, la situacin del otro, del sexo que se
casa fuera del grupo, es totalmente distinta.
13. Vase el conocido ensayo de G. Simmel sobre la significacin
del nmero en las relaciones sociales (Soziologie, cap. II). Es un ejemplo muy ilustrativo de grupo tridico. Pero no institucionalmente
hablando de tertius gaudens, porque ste implica que uno enfrente a los otros dos entre s, aunque a veces pueda aproximarse a l.
Desde el punto de vista institucional, lo ms importante es la exigencia
de imparcialidad entre las dos familias de orientacin. Lo mismo puede decirse, en esencia, de un matrimonio maduro y de dos o ms de
las familias de procreacin de sus hijos casados es decir se espera
que sea imparcial, sin tener para nada en cuenta el sexo o el orden
de nacimiento.

42

co es el vinculo matrimonial; y ello en un sentido peculiar

que no puede aplicarse, en las mismas condiciones, a otros
sistemas. La causa de todo esto es el aislamiento estructural de la familia conyugal y el hecho de que el matrimonio
no se apoye en vnculos de parentesco fuertes con otros adultos. La eleccin del cnyuge se relaciona ntimamente con
esta situacin. Decimos que es un sistema abierto no slo
porque no existe un apareamiento preferencial sobre una
base de parentesco, sino tambin porque al no incorporarse
el nuevo matrimonio a una unidad de parentesco ya existente desaparecen o se minimizan las razones estructurales
primarias para que los parientes de los posibles cnyuges
ejerzan una influencia importante en la eleccin de stos.
Es cierto que'en algunas situaciones persisten elementos prximos al sistema de los matrimonios convenidos, especialmente cuando se trata de cnyuges criados y educados
en la misma comunidad local, que se proponen establecerse en sta, o cuando s dan otros elementos particulares como en los casos de matrimonio con la hija del patrn. Sin
embargo, nuestro sistema abierto tiende a imponer una pauta de eleccin puramente personal del cnyuge, sin que los
parientes ejerzan ninguna influencia importante. Con la creciente movilidad social de residencia, de ocupacin, etc.
esta pauta se ha convertido en dominante. La libertad de
eleccin no viene exigida positivamente por la estructura del
parentesco, pero tampoco se ve obstaculizada por sta; lo
ms probable es que la estructura se relacione de diversas
maneras con la motivacin de esta libertad, un importante
aspecto del complejo del amor romntico.
Existe un serio problema funcional, ntimamente relacionado con el carcter de la relacin matrimonial. Los sistemas sociales donde muchos individuos se encuentran en
una situacin compleja y delicada de interdependencia mutua, tienden a limitar grandemente el alcance y las posibilidades.de sentimientos emocionales personales, o al menos, su directa expresin activa.
Una espontaneidad afectiva considerable se interferira en
el status y en los intereses de muchas personas y producira
desequilibrios en el sistema. Esta necesidad de limitar la
espontaneidad afectiva es la. razn fundamental de que los
matrimonios convenidos se encuentren, en general, en los sistemas de paretesco en que la nueva pareja se incorpora a
un grupo familiar ms amplio. Pero esta necesidad marca
43

tambin fuertemente el carcter de la relacin matrimonial

y tiende a convertir en sanciones institucionales primarias
el status objetivo y las obligaciones con los parientes, y no
el sentimiento subjetivo.1* El aislamiento estructural de la
familia conyugal tiende, de este modo, a liberar las inclinaciones afectivas de los cnyuges de una serie de obstculos y
restricciones.
Sin embargo, estas fuerzas restrictivas que en otros sistemas de parentesco inhiben la expresin afectiva tienen un
significado funcional positivo en el mantenimiento de la solidaridad de la unidad de parentesco efectiva. Las expectativas concretas en la definicin de las diferentes funciones,
combinadas con un complejo sistema de sanciones interrelacionadas positivas y negativas garantizan en grado sumo la estabilidad y la persistencia de las normas de comportamiento. En el sistema de parentesco norteamericano, no
puede decirse que,este tipo de apoyo institucionalizado de
la funcin del cnyuge mediante su conexin con otras funciones del parentesco, sea del todo inexistente; pero s puede decirse que es muy dbil. Se necesita, pues, un sustitutivo funcionalmente equivalente de la motivacin a conformarse con las expectativas del papel respectivo. Quiz se
puede sugerir como dicho sustitutivo la sancin institucional
que pesa sobre los sentimientos propiamente subjetivos de
los cnyuges, es decir, la expectativa de que estn obligados
a enamorarse. Esto se relaciona, a su vez, con la eleccin
personal del cnyuge, porque la devocin afectiva particularmente en nuestra cultura se relaciona con la presuncin de que no existe elemento alguno de coaccin.
La importancia atribuida a la cualidad emocional de las
relaciones entre los cnyuges parece indicar que tambin se
atribuir a las relaciones entre padre e hijos. Un breve an14. No hay que tomar en sentido demasiado absoluto esta tendencia de los sistemas sociales de miembros mltiples a reprimir
las manifestaciones espontneas del sentimiento. En fenmenos como
el de las camarillas hay la posibilidad de actuar de acuerdo con las inclinaciones personales dentro del marco de las posiciones institucionalizadas. Es posible, sin embargo, que sea ms restrictiva en grupos
como el del parentesco (donde las relaciones institucionales son particularistas y funcionalmente difusas) que en sistemas universalistas y
funcionalmente especficos (como el de las modernas organizaciones
ocupacionales). En este ltimo caso, las relaciones personales afectivas pueden ser, en gran medida, institucionalmente ignoradas por
pertenecer a la esfera de los asuntos privados.
44

lisis de algunos de los rasgos ms notables del proceso de

crianza y educacin de los nios norteamericanos en el seno
de la familia, nos permitir, quiz, entrar en el examen de algunos de los principales problemas de la familia norteamericana.
Uno de los rasgos esenciales de nuestro sistema familiar
es que, al alcanzar la madurez, los hijos han de emanciparse de sus familias de orientacin y abrirse camino en el
mundo por s mismos, en vez de hacerlo en el seno de un
grupo de parentesco organizado. La determinacin del status
ocupacional por las conexiones familiares, constituye una amenaza para las normas universalistas, tan importantes para
el sistema. El status y la seguridad de las hijas depende esencialmente de su matrimonio con un hombre valorado por su
aptitud individual y no por su cualidad de miembro de un
grupo de parentesco. En la prctica, los padres no pueden
serles de gran ayuda y el matrimonio se convierte esencialmente en una cuestin de responsabilidad y de eleccin individuales.
El sistema de parentesco implica, pues, una serie de influencias sobre el nio que estructuran sus pautas de reaccin emocional de modo relativamente definido y uniforme.
Esto ayuda a explicar, a la vez, los rasgos estables y slidos
de la orientacin emocional adulta y las pautas tpicas de
ansiedad y de agresin, por las situaciones tipo en las que el
nio se ve expuesto a la inseguridad y a la frustracin. En
primer lugar, las orientaciones afectivas del nio se concentran en un nmero muy reducido de personas, sobre todo
al reducirse el tamao de las familias. Entre los objetos adultos, particularmente en los primeros aos, la madre tiene una
importancia fundamental porque el cuidado de la casa y de
los nios recae fundamentalmente en ella y porque el padre
acostumbra a estar ausente del hogar durante la mayor parte del da. Esto provoca un alto grado de sensibilidad a las
actitudes emocionales de la madre y de vulnerabilidad a todo lo que las perturbe. Contribuye a reforzar esta situacin
el hecho de que el nio no encuentra inmediatamente un
amor y un status seguros en la mayora de las asociaciones
exteriores a la familia inmediata en el grupo de vecinos
con quienes juega normalmente y en la escuela sino que
entra en competencia con otros, bien directamente, bien indirectamente, a travs de la aprobacin de los adultos maestros y padres. El hecho de que la madre le ame no resuelve
45

r
sus problemas; ha de moverse por su cuenta. Adems, la
sociedad valora altamente el buen comportamiento en estas
situaciones y es probable que la madre comparta esta valoracin social, de modo que el amor y la aprobacin de sta
tiendan a manifestarse en funcin, del comportamiento objetivo del nio y no de forma incondicional, como ocurre en
muchas sociedades."
El anlisis psicolgico de las consecuencias de esta situacin nos conduce a dos tipos fundamentales de consideraciones. Por un lado, cuando la situacin es favorable, gracias
a un buen cuidado materno, se crean las bases para una serie de fuertes identificaciones y, por consiguiente, para un
carcter fuertemente motivado, con un ideal del ego y un
superego bien desarrollados." Pero, al mismo tiempo se trata
de una situacin muy vulnerable. Toda perturbacin seria
de las actitudes emocionales de la madre puede afectar gravemente al hijo. El amor de la madre es, por consiguiente,
ms necesario que en la mayora de las sociedades y, a la vez,
ms precario. Esta situacin puede provocar un alto nivel
de ansiedad y, por consiguiente, de agresin. Pero, a causa
de la gran necesidad de afecto y de aprobacin, la expresin
directa de la agresin es ms peligrosa que de ordinario y,
por consiguiente, es probable que sea reprimida.
En esta situacin encontramos factores, diferentes segn los sexos, que no slo aumentan la inseguridad sino que
tienen mucho que ver con la direccin que toman las tendencias positivas y las agresivas. Como ya hemos observado,
la situacin familiar convierte a la madre en el adulto emocionalmente significativo para los hijos de ambos sexos. En
esta situacin, el resultado normal es la identificacin: el
adulto se convierte en el modelo funcional. Para la nia, esto
es normal y natural, no slo porque pertenece al mismo
sexo que la madre sino porque las funciones de ama de
casa y de madre son, para ella, inmediatamente tangibles y
fciles de comprender. En cuanto adquiere la aptitud fsica necesaria, la nia empieza el aprendizaje directo de la funcin femenina adulta. Es notable que las nias jueguen sobre todo a cocinar, a coser, a cuidar muecas, etc., activi15. Vase Margare! MEAD. And Keep Your Powder Dry. Nueva York.
William Morrow & Co., 1942. Contiene un anlisis del amor condicional y sus consecuencias.
16. Cfr. Abram KARDINEK. Psychological Frontiers of Society, Nueva
York, Colombia University Press, 1945.

46

dades que consisten en una imitacin directa de las de sus

madres. En cambio, el nio no dispone de manera inmediata
del modelo del padre para poderlo imitar; adems y esto
ocurre especialmente entre las clases medias, pero tambin
y, cada vez ms, entre las bajas las ocupaciones a que se
dedica el padre, como el trabajo en una oficina o el manejo
de una mquina complicada, no son tangibles ni fcilmente
comprensibles por el nio.
La nia tiene, pues, mejores oportunidades para la maduracin emocional, gracias a la identificacin positiva con
un modelo adulto: esto parece explicar, en gran parte, el
fenmeno bien conocido de la maduracin ms temprana de
las nias. El nio, en cambio, tiende a formar una identificacin femenina directa porque el modelo ms significativo
para l, el que est ms a su alcance, es la madre. Pero el
nio no est destinado a convertirse en una mujer adulta.
Adems, pronto descubre que, en algunos aspectos fundamentales, se considera a las mujeres inferiores a los hombres y por ello le resulte vergonzoso criarse como una mujer. De este modo, cuando los nios entran en lo que los
freudianos llaman el perodo de latencia. Su comportamiento tiende a caracterizarse por una especie de masculinidad
compulsiva. Se niegan a sostener relaciones con las nias.
Llamarles cario es el peor de los insultos. Se interesan
por las pruebas atlticas y por las proezas fsicas, es decir,
por actividades en las que los hombres gozan de ventajas
ms evidentes e indudables sobre las mujeres. Adems, rehuyen las expresiones de sentimientos tiernos; han de ser
duros. Esta pauta general tiene todos los rasgos de una
formacin de reaccin. No es un simple resultado de la naturaleza masculina, sino que consiste, en gran parte, en una
defensa contra la identificacin femenina. Lo confirma la
frecuencia con que la fijacin materna interviene en todos los
tipos de desrdenes neurticos y psicticos de los hombres
norteamericanos. Quiz pueda tambin explicarse por el hecho de que una de las causas ms importantes de la ansiedad temor a no poder demostrar la propia masculinidad
es la ambivalencia propia de esta fijacin; esta ansiedad
acostumbra a ir acompaada de una actitud agresiva contra
las mujeres que en definitiva, tienen la culpa de todo.
Vale la pena dedicar una atencin especial a un aspecto
particular de esta situacin. La madre no slo es el objeto del
amor y de la identificacin, sino el principal agente de dis47

I
I

ciplina socialmente significativa para el nio." No slo administra la disciplina que le convierte en un ciudadano tolerable del grupo familiar, sino que le estimula a observar un
buen comportamiento fuera del hogar y le manifiesta su desaprobacin si no acta como es debido. La madre centra
en su persona lodos los smbolos del buen comportamiento, de adaptacin a lo que el mundo adulto respetable espera del nio. Cuando ste se rebela contra la identificacin
con su madre en nombre de la masculinidad, no es sorprendente que confunda inconscientemente la bondad con la feminidad y que convertirse en nio malo sea para l un
objetivo positivo y deseable. Esta situacin parece explicar
nuestra asociacin de la bondad con la feminidad y por
consiguiente, una buena parte de nuestra ambivalencia frente a los valores ticos. En todo caso, los nios, en contraste con ias nias preadolescentes, tienden a comportarse de
manera antisocial, cuando no directamente destructiva.
Si esta pauta tiene races muy profundas y persiste durante varias generaciones, se incorpora a la psicologa de los
adultos y a la de los nios, a la vez. A menudo, la madre admira secretamente aunque inconscientemente por regla general esta conducta y, cuando se combina con otras cualidades positivas, la recompensa con su amor; el nio rebelde puede vivir as, en el mejor de los mundos. El favorito
de la madre, es a menudo el hijo rebelde, y no su hermano dulce y apacible que satisface plenamente sus esperanzas explcitas.
Hay que sealar, particularmente, que no es esta la pauta
funcionalmente dominante del papel del hombre adulto. En
ella se combina la insistencia en la proeza fsica con una
cierta irresponsabilidad. En cambio, el hombre adulto se abre
camino, en general, utilizando la mente ms que el msculo
y aceptando responsabilidades en vez de .repudiarlas. Por
consiguiente, la mayora de los nios han de realizar otra
transicin cuando pasan a la edad adulta; han de valorar
otras formas de accin y de xito y aceptar responsabilidades. Es de suponer que esta transicin se lleva a cabo con
nuevas represiones.
Este conflicto emocional tpico parece constituir uno de

los fundamentos de las pautas de agresin masculina en

nuestra sociedad, desde la violencia de las bandas de adolescentes hasta los virulentos prejuicios de grupo y el chovinismo. Sin embargo, tiene, al mismo tiempo, un aspecto positivo: la tensin que provoca predispone contra el conformismo pasivo y contra la aceptacin del statu quo. Constituye, en buena parte, una explicacin del carcter dinmico
y emprendedor de nuestra sociedad.
La situacin de las nias es diferente, pero no necesariamente ms favorable. Durante la infancia, la nia puede madurar mediante la identificacin con la madre y la consiguiente introyeccin de la pauta funcional de sta. Pero las
nias se enfrentan ms tarde con una situacin de inseguridad que perturba profundamente la continuidad de su
transicin a la edad adulta. En muchas sociedades, los matrimonios se conciertan por los padres" o abuelos, cuya
preocupacin fundamental es encontrar buenas madres para
sus hijos o nietos; en este caso, las cualidades implcitas en
esta pauta constituyen un elemento positivo. Pero en nuestra sociedad la muchacha debe buscar, cada vez ms, por s
misma su seguridad fundamental de persona adulta que,
por la estructura de la situacin, depende fundamentalmente de su relacin con el hombre particular con quien se
casa apelando directamente a los sentimientos personales
de los hombres en competencia con otras muchachas de su
misma generacin. No cabe duda que, en comparacin con
el problema masculino de encontrar una ocupacin satisfactoria, el problema de la muchacha implica un tipo ms severo de inseguridad competitiva, porque casi todo depende
de un solo paso, casi irrevocable, y porque la edad en que se
acostumbra a contraer matrimonio no permite precisar todava las perspectivas ocupacionales del marido. Adems, la
muchacha debe competir con otras para conseguir el favor
personal de un hombre joven que, por las influencias que
ha experimentado, tiende a ser profundamente ambivalente sobre la funcin primaria que habr de desempear su
futura esposa, y se ve, por ello, seriamente limitado en la
toma de decisiones racionales al respecto."

17. En esta tarea la sigue el maestro que, en los Estados Unidos

acostumbra a ser casi siempre una mujer, hasta un grado ya muy
avunzado en el proceso de educacin.

18. Un rasgo adicional de esta ambivalencia es el de las actitudes

ante el sexo. El tab del incesto, ms la intensidad de la concentracin emocional en la madre dan lugar a fuertes inhibiciones contra
las vinculaciones sexuales, porque la relacin asexual con la madre se

48

HCS 57.4

49

La tendencia predominante en esta situacin consiste en

desplazar el plano de la competencia en el proceso de seleccin de los cnyuges, abandonando el de las buenas esposas y madres (o buenos maridos y padres) para cargar el
acento en el amor romntico, en algunos tipos de sexualidad
poco maduros y en el sex-appeal la explotacin de determinados atractivos especficamente femeninos.
Desde el punto de vista psicolgico, esta situacin contiene dos causas fundamentales de frustracin para la muchacha. La primera es el descubrimiento de lo que constituye la superioridad masculina, y de que su propia seguridad
como la de las dems mujeres, depende del favor cuando no del capricho de un hombre; es decir, que ha de
competir para obtener el favor masculino y que no puede
abrirse camino con sus propias fuerzas. Esto constituye un
fuerte shock para ella, porque en su primera experiencia la
madre constitua el centro del universo, y, al identificarse
con ella, esperaba ocupar una posicin similar. En segundo
lugar, resulta que las cualidades y los ideales que constituan
el centro de su identificacin infantil y del desarrollo de su
personalidad no slo no le sirven para resolver su problema
fundamental sino que, hasta cierto punto, constituyen un verdadero inconveniente. La violencia y la relativa brusquedad
de esta transicin han de constituir, en muchsimos casos,
una causa de inseguridad y, por consiguiente, de ansiedad
y de impulsos agresivos. La causa primera de esta tendencia agresiva es la sensacin de que la han engaado, de que
le han hecho creer que el camino que segua llevaba a la
seguridad y al xito cuando no era as en realidad. Es de
suponer que la agresin se dirige tanto contra los hombres
como contra las mujeres estas ltimas porque son, sin
parecerlo, las que ms directamente la han engaado; los primeros porque son los que parecen haber impuesto a las mujeres el intolerable destino de ser, a la vez, dos o ms cosas
convierte en el ideal amoroso. La rebelin contra esta vinculacin en
el caso del nio malo lleva fcilmente al extremo opuesto: los intereses sexuales son, entonces, malos pero atractivos. Con frecuencia, el aspecto hednico del sexo se tie de agresividad; la sexualidad se convierte, por as decirlo, en un medio de vengarse de las
mujeres por haber maltratado a los muchachos cuando nios. Es notable que el estereotipo sentimentalmente idealizado de la mujer buena sea claramente asexual. Es posible que este estereotipo sea, esencialmente, un producto de la fantasa masculina.

50

incompatibles. sta constituye, sin duda, la base de la extendida ambivalencia de las mujeres ante la funcin de la
maternidad (uno de los factores fundamentales de la disminucin del ndice de nacimientos) y ante las relaciones
sexuales y la condicin de la mujer en otros aspectos funda 1 '
mentales.
La familia norteamericana se encuentra en un delicado
estado de equilibrio y de integracin con el resto de la estructura social, especialmente con la estructura ocupacional. Antes de entrar en el examen de algunos de los problemas dinmicos de la familia, es necesario tratar ms a
fondo este problema. El rasgo fundamental de nuestro sistema ocupacional es la primaca del xito funcional como
pauta ideal altamente institucionalizada. Este hecho tiene diversas implicaciones.
En primer lugar, significa que las funciones se organizan
en torno a estndares de competencia o de efectividad en
la realizacin de una funcin definida. Esto significa que
los criterios de rendimiento efectivo en una funcin y de seleccin han de ser fundamentalmente universalistas y referirse a aptitudes impersonales y objetivamente definidas y
a una competencia basada en la debida preparacin. Esto
contrasta abiertamente con la base particularista de la funcin del status en un grupo de parentesco. En segundo lugar,
significa que las expectativas de la funcin y sus obligaciones y prerrogativas han de ligarse al contenido tcnico especfico de la funcin para facilitar su cumplimiento efectivo;
por consiguiente, han de subordinarse o excluirse los elementos funcionalmente irrelevantes. En tercer lugar, los procedimientos han de someterse continuamente a la crtica racional y hay que introducir un proceso continuo de perfeccionamiento racionalmente fundamentado. Todo esto es incompatible con los sistemas de normas de comportamiento
tradicionales: el comportamiento se juzga por su eficiencia
objetiva y no por su conformidad a los modelos del pasado.
Para imponer estas pautas funcionalmente esenciales, es
necesario eliminar o, por lo menos, limitar las tendencias
alternativas que puedan interferirse en ellas. Para que el
individuo pueda ser juzgado y seleccionado por su competencia personal es necesario que goce de libertad para modificar su status individual, a base de estos criterios. No puede
existir una base de status predeterminada por la pertenencia a un grupo solidario particularista. Ha de existir tam51

bien la posibilidad de trazar lneas de separacin claras entre

la esfera funcionalmente especfica de la actividad ocupacional y las dems. Si los restantes aspectos de la vida individual se basan en actitudes y en normas diferentes, debe existir una segregacin institucional suficiente de su funcin ocupacional para impedir la interferencia de aqullos en sta.
Las pautas de comportamiento institucionalizadas en el
moderno sistema ocupacional se oponen a muchas de las necesidades y motivaciones mas profundamente enraizadas en
el hombre, como la lealtad relativamente incondicional a
los grupos, la vinculacin sentimental a determinadas personas, la necesidad de seguridad contra las presiones competitivas, etc. Por consiguiente, nuestro sistema ocupacional slo
puede funcionar con una disciplina relativamente severa que
englobe, a la vez, la motivacin a mantener un alto nivel
de rendimiento en condiciones difciles y una resistencia adecuada a los .tipos ce comportamiento y a las actitudes que,
si se dejan desarrollar excesivamente, reducirn la eficiencia
funcional.
En lneas generales, puede decirse que en ningn sector
de nuestra sociedad existe un mayor contraste con las pautas
del mundo ocupacional que en el de la familia. La familia
es un grupo solidario en que el status, los derechos y las
obligaciones se definen, bsicamente, por la simple pertenencia al mismo y por las diferenciaciones secundarias de edad,
sexo y vinculacin biolgica. Este fundamento de las relaciones y de) status dentro del grupo impide la aplicacin al mismo de las normas universales de actividad funcional. La pauta de los derechos y de las obligaciones en la familia no se
limita al contexto especfico de un papel funcional positivamente definido; se trata, ms bien, de una pauta funcionalmente difusa. Se ve a la familia como un grupo que puede
exigir a cualquiera de sus miembros la contribucin de que
sea individualmente capaz, mientras no entre en conflicto
con una obligacin superior. Finalmente, en vez de definir
a la familia en trminos impersonales y cmocionalmente neutros se la trata como una red de relaciones emocionalmente
cargadas y se considera que el afecto mutuo entre sus miembros es la base de su solidaridad y su lealtad.
Para que dos estructuras tan diferentes puedan desempear funciones cruciales en una misma sociedad se requiere
un delicado ajuste entre ellas. Resulta imposible la integracin directa de la funcin ocupacional en el sistema de pa52

rentesco, como ocurre en muchas sociedades rurales y atrasadas. Sus diferentes pautas slo pueden funcionar, en gran
parte por la existencia de mecanismos de segregacin que impiden sus interferencias mutuas. Sin embargo, han de articularse.
En los Estados Unidos, este problema de la compatibilidad estructural se^esuelve a base de que, en el caso tipo,
slo un miembro de la unidad de parentesco efectiva la familia conyugal desempee un papel plenamente competitivo en el sistema ocupacional. Este miembro es el marido
y padre, responsable del status y del sostenimiento de la
familia. Es notable observar, al respecto, que sus funciones
familiares y ocupacionales estn claramente separadas. Vive
y trabaja en diferentes lugares. En su funcin ocupacional,
acta y es tratado como un individuo responsable; ningn
otro miembro de su familia comparte su status en la organizacin.
Es evidente que la articulacin con este tipo d sistema
ocupacional y con sus aspectos estructurales correlativos
limita severamente los tipos de estructura familiar que pueden resultar compatibles con el sistema. La movilidad individual es incompatible con el sistema familiar chino, por
ejemplo, que atribuye una importancia fundamental a la
continuidad del status social general a travs de la relacin
de parentesco, de generacin en generacin. El aislamiento
de la familia conyugal, que hemos calificado ms arriba de
caracterstica bsica del sistema norteamericano, es el mecanismo que permite liberar al miembro de la familia integrado en el sistema ocupacional competitivo de todos los
vnculos y obstculos que puedan disminuir sus posibilidades e interferirse en el funcionamiento del sistema. Esto es
aplicable, naturalmente, a su emancipacin de la familia de
orientacin y a la segregacin de su propia familia de procreacin de las de los hermanos.
Pero no slo importa la movilidad del status. La movilidad del sistema ocupacional requiere tambin una intensa
actividad de desplazamiento de los lugares de residencia.
Puesto que es el individuo quien busca empleos que pueden
exigir un cambio de su residencia, es esencial que su familia
pueda cambiar tambin con l. Esto sera imposible si no se
tratase de una familia conyugal aislada, no vinculada a ninguna obligacin de residencia particular por los intereses
econmicos o de status de los dems miembros.
53

En realidad, puede decirse que, con ciertas realizaciones,

el status familiar depende esencialmente, en nuestro sistema, del status ocupacional del marido y del padre. Esta dependencia opera, fundamentalmente, por dos canales interrelacionados: el nivel de ingresos y el prestigio. Excepto en los
grupos superiores, los ingresos familiares provienen fundamentalmente de los ingresos ocupacionales. Adems, sin prescindir del apecto estrictamente utilitario, los bienes que se
compran con estos ingresos lo son en funcin del simbolismo
del status, como parte del modo de vida que deben adoptar
los miembros de una familia situada en un status particular. Por ello, el status de la familia se determina por los ingresos ocupacionales y por el prestigio o la falta de prestigio
de la ocupacin del cabeza de familia.
Si el tipo de sistema familiar que resulta compatible con
nuestro tipo particular de sistema ocupacional est sujeto
a exigencias funcionales claramente definidas, tambin puede decirse, a la inversa, que dentro de la amplia pauta estructural del sistema de parentesco existen una serie de
exigencias funcionales para la conservacin de la solidaridad de su unidad esencial: la familia conyugal. Ya hemos indicado la importancia crucial de la funcin estructural desempeada por la relacin matrimonial muy superior a la que desempea en la mayora de los dems sistemas de parentesco. Contituye una relacin sin ningn apoyo estructural y sin ms base, prcticamente, que la atraccin emocional: por ello se la ha de proteger contra las tensiones que provoca la competencia por el prestigio entre sus
miembros. Es sabido que la separacin de las funciones es,
en general, uno de los principales mecanismos para impedir
una competencia potencialmente destructora. Puede suponerse entonces que una de las principales causas de la separacin de las funciones respectivas de los sexos en la sociedad norteamericana, es la importancia funcional de la
solidaridad de la relacin matrimonial en nuestro sistema de
parentesco, puesto que el sexo es la base fundamental de
la diferenciacin de las funciones entre los cnyuges. Es interesante comprobar, al respecto, que junto con el desarrollo del sistema ocupacional norteamericano durante las dos
ltimas generaciones, se ha manifestado una tendencia a separar cada vez ms las funciones respectivas de los dos
sexos. Lo demuestra, por ejemplo, la gran importancia atribuida al atractivo femenino, al encanto sexual. Esta tenden54

ca se impone cada vez ms, a pesar de las poderosas fuerzas que actan en sentido contrario y que tienden a dar un .
trato idntico a los dos sexos, particularmente en el dominio de la educacin y en el de la libertad personal.
Desde un punto de vista estructural, el aspecto fundamental de la separacin de las funciones de los dos sexos
parece centrarse en el sistema ocupacional. La funcin femenina dominante es la del ama de casa, esposa y madre,
especialmente en los sectores de clase media, estructuralmente cruciales en nuestra sociedad. Aparte del problema
prctico, extremadamente importante, de ver cmo se puede
cuidar adecuadamente del hogar y de los hijos, este hecho
tiene una consecuencia importantsima: impide que los cnyuges compitan entre s en la esfera ocupacional, es decir,
en una esfera que para el hombre norteamericano es, junto
con la atraccin que pueda ejercer sobre las mujeres, el
foco ms importante de sus sentimientos de valor personal
y de confianza en s mismo. En este sector- de la sociedad, la inmensa mayora de las mujeres que trabajan en
empleos remunerados son solteras o casadas que no viven
sujetas a las relaciones familiares normales. La tendencia
de las mujeres a entrar en las carreras ocupacionales superiores ha experimentado una notable reduccin; por ejemplo, la proporcin de mujeres en las profesiones mdica y
jurdica ha permanecido constante durante ms de una generacin. Slo una minora de estas mujeres dedicadas al
ejercicio de una carrera asumen las responsabilidades familiares normales, entre ellas el cuidado de los nios. Finalmente, la inmensa mayora de las mujeres de la clase media
que trabajan fuera de casa lo hacen en un simple empleo y
no ejercen una carrera propiamente dicha. Este empleo
no les permite, normalmente, competir con los hombres del
mismo status social y, en general, no produce unos ingresos
familiares comparables a los de stos."
19. La inmensa mayora de las mujeres que trabajan lo hacen
en empleos situados en la escala inferior del status ocupacional y de
ingresos. Todo parece indicar que esta correlacin va ligada a las principales diferencias en la estructura misma del parentesco, lo cual serla una confirmacin y no una prueba en contrari de la anterior interpretacin. En lneas generales puede decirse que va ligada a
una mayor inestabilidad del matrimonio, a una tendencia a convertir
a la madre en el centro de la familia y a una mayor solidaridad con
los parientes situados fuera del crculo conyugal inmediato. En particular, es ms frecuente que los parientes femeninos, como la abuela
55

Los dems elementos de la pauta norteamericana de la

divisin de funciones entre los sexos no parecen tener la
misma significacin estructural. Los hechos estructurales
bsicos de la estructura familiar y de la ocupacin que acabamos de mencionar y otros aspectos de la estratificacin
social que analizaremos seguidamente constituyen un vasto
marco situacional donde tienen lugar los procesos de adaptacin psicolgica y de ajuste de los individuos. Tanto en el
nivel de la socializacin de los nios, como en el del ajuste
de los adultos hay una serie de pautas tpicas de posibles
reacciones psicolgicas a las situaciones anteriormente definidas que, pese a no ser plenamente estereotpicas, varan
dentro de lmites muy reducidos y siempre en torno a determinadas pautas modales de primcrsima importancia. Al
final de este capitulo analizaremos algunos de estos fenmenos.
Pero, antes es necesario examinar brevemente algunos aspectos de la relacin entre la familia norteamericana y nuestro sistema de estratificacin social. En lneas generales puede decirse que la estructura ocupacional tiene una cierta
primaca en la determinacin de las grandes lneas del aspecto jerrquico de nuestro sistema de status, aunque en su
cima destaca claramente la continuidad del status de lite
sobre una base familiar. Como ya hemos observado, el status de esta escala de estratificacin se articula con la familia
tanto por el prestigio del status ocupacional del marido y del
padre como por el origen ocupacional de la mayor parte
de los ingresos familiares.
Uno de los rasgos fundamentales de la familia conyugal es
la existencia de un cierto tipo de solidaridad. Puede decirse que el grado de esta solidaridad, indispensable para el
funcionamiento efectivo de nuestro sistema de parentesco,
es incompatible con una divisin clasista sistemtica dentro
de la unidad de parentesco efectiva. Esto significa que, en
trminos del lugar que ocupan en la escala de la estratificacin, todos los miembros de la familia son iguales: el marido y la mujer, los padres y los hijos. Slo cuando los
hijos establecen familias independientes de la de los padres
y los hermanos fundan familias independientes entre s pueden tolerarse entre ellos diferencias de clase.
vivan con la familia y se encarguen del cuidado de los nios si la
madre trabaja.
56

Esto constituye una razn ms para la separacin de las

funciones de los dos sexos y para la exclusin relativa de
las mujeres casadas del sistema ocupacional, por lo menos
hasta el punto en que este sistema determina el status. Si
el marido y la mujer compitiesen directamente por el status
ocupacional, en una gran proporcin de casos surgira inevitablemente una discrepancia que sometera el imperativo de
la igualdad de status entre todos los miembros de la familia
conyugal a una tensin intolerable. En lo fundamental, las
nicas diferencias de status socialmente estructuradas que
pueden tolerarse dentro de la unidad familiar conyugal son
las del sexo y la edad.
Se sigue de ello que los padres y los hijos han de tener
el mismo status de clase. En la carrera por el xito personal,
sometida a las reglas de nuestro ideal nacional de la igualdad de oportunidades, es imposible que, mientras no cambie nuestra estructura familiar, todos los competidores tomen la salida al mismo tiempo y en igualdad de condiciones. La naturaleza misma de nuestra sociedad atribuye a
algunos importantes ventajas diferenciales; lo mximo que
se puede hacer es mitigar sus efectos.
Este hecho tiene importantes consecuencias incluso en
los niveles ms profundos de la formacin psicolgica del
carcter. El nio no puede tener otro status en la sociedad
que el de sus padres. stos constituyen los primeros modelos adultos con los que ha de identificarse, si se quiere
que su desarrollo mental sea sano y equilibrado. Su propia seguridad depende de que acepte como hecho natural
este status particular en las primeras fases de su vida y de
que slo se vea expuesto de manera gradual a los aspectos
ms severamente competitivos de su situacin social. Hay
razones para suponer que las condiciones psicolgicas de
identificacin y de seguridad relacionadas con esta situacin
de crecimiento constituyen la causa y el fundamento de una
serie de rasgos distintivos de las diferentes clases que los
recin incorporados a stas slo pueden adquirir cpn grandes dificultades o no pueden adquirir en absoluto.
Desde este punto de vista, puede considerarse el sistema
clasista norteamericano como resultado de un compromiso
entre nuestras estructuras familiares y ocupacionales. En
este punto, se ven con la mxima claridad las limitaciones
que impiden la plena realizacin del ideal de la igualdad
de oportunidades. Pero el anlisis de los problemas de la es57

tructura social implicados demuestra claramente que la realizacin perfecta de este ideal resultara fundamentalmente
incompatible con la existencia de un sistema familiar en activo. Entre los posibles sistemas de parentesco, el norteamericano da ms libertad que ningn otro a la movilidad especfica requerida por este ideal y por otras necesidades funcionales del sistema ocupacional. Pero lo consigue a costa de
negar este tipo de igualdad de oportunidades a una de las
principales categoras de la poblacin: la de las mujeres casadas; y a costa tambin de otorgar a los hijos de los grupos
sociales superiores una considerable ventaja en la competencia por el status. Parece por consiguiente, que no se puede
cercenar ya ms la solidaridad de los grupos de parentesco
sin destruir completamente el sistema familiar.
Esto no quiere decir que no sean posibles algunos ajustes importantes. Ante todo, se pueden dar oportunidades,
adecuadas a sus aptitudes, a los jvenes de las clases inferiores dotados de un talento especial. Muchos de estos ajustes pueden resultar extremadamente importantes, pero no
es de creer que se puedan modificar las lneas generales de
la situacin actual sin provocar consecuencias fatales para
nuestro tipo de sociedad."
Como hemos sealado, parece que las tensiones impuestas a los individuos durante las diversas etapas de su vida
por el hecho de vivir dentro de la estructura familiar norteamericana tienen un importante papel en la determinacin
de una serie de fenmenos peculiares de nuestra sociedad
que, aparentemente, no guarda relacin alguna con estos
problemas. Para comprobar esta proposicin general podemos examinar, brevemente, los problemas de la cultura juvenil, algunos aspectos del problema de la funcin especfica de
cada uno de los sexos y el problema de la ancianidad.
El perodo que va desde la adolescencia hasta el matrimonio y a la plena aceptacin de las responsabilidades adultas se caracteriza por una serie de pautas de comportamien20. Para evitar equvocos, diremos que estas consideraciones no
slo valen para la sociedad capitalista. En la medida en que la Unin
Sovitica tiene un sistema industrial de estructura ocupacional altamente diferenciada y en que se niega a sacrificar la integridad de la
familia como parece demostrarlo claramente la legislacin de finales de la dcada de los 30 sobre el divorcio y el aborto surgir inevitablemente en ella la tendencia al desarrollo de un sistema de clases, similar en muchos y fundamentales aspectos al norteamericano,
aunque no necesariamente idntico.
58

to que se han impuesto a la atencin del pblico bajo las

denominaciones generales de teen-agers, bobby-soxers y otras
parecidas. Este perodo implica, pues, un tipo de cultura
esotrica claramente diferenciada de la de los adultos y no
una forma de aproximacin a las formas adultas de comportamiento. Sus caractersticas fundamentales parecen ser
la irresponsabilidad y una especie de conformismo compulsivo complementado por un hedonismo particular la vida se
orienta hacia un solo objetivo: el de pasarlo bien. Conducir
un automvil a velocidad excesiva es un buen ejemplo de
la primera; la adopcin de unas formas vestimentarias comunes, un ejemplo de la segunda.
Las relaciones fundamentales con la estructura social
de la familia son bastante simples. Nuestro sistema familiar hace depender la seguridad del nio de una intensa relacin emocional con unas cuantas personas, la madre especialmente. Pero, al mismo tiempo, le exige que, al fundar
su propia familia rompa en gran parte estos lazos, substituyndolos por la vinculacin emocional con el cnyuge. En
lneas generales, se puede interpretar la rebelin de nuestros
jvenes y la afirmacin de su independencia respecto a los
adultos como un medio para conseguir esta necesaria separacin emocional de la familia de orientacin. Puesto que
su dependencia infantil es tan real e intensa, se requieren,
por as decirlo, medidas psicolgicamente drsticas para conseguir la emancipacin. Al mismo tiempo, cabe decir que la
necesidad de dependencia es muy grande y no puede satisfacerse dentro del crculo familiar. Esta necesidad tiende,
entonces, a transferirse a los compaeros de la misma edad,
cuyo grupo adquiere, de este modo, una solidaridad intensamente compulsiva. Una de las necesidades bsicas en esta
etapa es la de pertenecer, la de identificarse con un grupo
aceptable.
La tendencia predominante en la cultura de la juventud
norteamericana es la frivolidad, con particular insistencia
en lo que, desde un punto de vista adulto, se considera conducta irresponsable. Existe sin embargo, una importante minora que adopta una orientacin contraria y practica una
cultura juvenil seria. Para esta minora, la sociedad adulta
es de una frivolidad y de una iniquidad intolerables; el joven
adopta, entonces, una actitud de misionero o de reformista
y se propone hacer algo que valga realmente la pena. A pesar
de esta diferencia fundamental, puede observarse, sin em59

bargo, que la reaccin ante las tensiones del paso a la edad

adulta se caracteriza por los mismos elementos. Vemos no
slo la misma afirmacin de independencia y la misma rebelin contra todo lo que se considera normas propias del
mundo adulto, sino tambin la misma necesidad de convertirse en miembro de un grupo fuertemente integrado. Los
movimientos polticos radicales desempean un papel fundamental al respecto. sta es una de las causas principales de
la aparicin de tendencias izquierdistas en la sociedad norteamericana, causa que la teora marxista no tiene suficientemente en cuenta."
Nos hemos referido repetidamente a los problemas de la
estructura de la separacin de funciones entre los sexos y,
por ello, no ser necesario insistir en el problema. Nos limitaremos a hacer algunas observaciones adicionales. En la
funcin femenina el elemento dominante parece ser una ambivalencia y una inestabilidad bsicas."
Las funciones de esposa y madre son las que predominan estructuralmente en el tipo familiar fundamental de
los Estados Unidos; por ello, parece que la funcin femenina ms apropiada es la que podramos calificar de domstica.
Esto sera cierto, de no existir otra funcin fundamental:
el papel de la esposa en el mantenimiento de la solidaridad
de la relacin matrimonial apelando a los intereses sexuales
del marido. Como hemos indicado anteriormente, en nuestro sistema familiar los nios tienden a crecer y educarse en
un estado de ambivalencia respecto a la funcin femenina;
tienden a definir a las madres como seres asexuales y buenos, cuyo prototipo es la mujer domstica. Pero existe un
profundo conflicto entre esta pauta y la de la mujer sexualmente atractiva. Esta ltima pauta, la de la glamour girl,
tiende a predominar en las relaciones entre los sexos durante el perodo prematrimonial y est profundamente enraizada en la cultura juvenil. El hecho de que en nuestro sis21. En los Estados Unidos, la cultura juvenil seria, ha sido claramente un fenmeno minoritario. En cambio, en Alemania tenda a
ser predominante. Es bien sabido que los nazis explotaron el movimiento juvenil, expresin de las tensiones correspondientes, y que la
juventud constituy uno de sus principales puntos de apoyo emocionales. Sera interesante saber qu situacin existe, al respecto, en
la Rusia Sovitica.
22. Para un anlisis ms detallado, vase TALCOTT PARSONS, Age and
Sex ln he Social Structure of the United States, American Sociological Review, octubre 1942.
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tema familiar la estabilidad del matrimonio deba basarse

esencialmente en los sentimientos personales, hace que esta
tendencia se incorpore tambin al matrimonio y a la funcin femenina adulta. Existe, por consiguiente, una profunda ambivalencia y un fuerte sentimiento de conflicto en ambos sexos en lo que concierne a estas dos funciones de la
mujer casada. Si se pone excesivamente el acento sobre la
funcin sexual, se pueden sacrificar las virtudes domsticas
y, sobre todo, se puede provocar una negativa emocional a
asumir el papel de madre, negativa que puede tener graves
consecuencias para los hijos. Pero, por otro lado, y dada la
psicologa de los hombres norteamericanos, una insistencia
excesiva en la domesticidad puede poner en peligro los intereses emocionales del marido y la cualidad emocional del
matrimonio, la ms importante de todas. Aunque el marido
no tienda a buscar satisfaccin sexual fuera del matrimonio,
esta insistencia en la domesticidad puede resultar malsana
porque apela a la sensacin de dependencia y de inmadurez
del marido y convierte a la mujer ms en madre que en esposa. Una de las necesidades ms urgentes de la familia norteamericana es encontrar una sntesis constructiva de esas
tendencias opuestas de la funcin femenina.
Sin embargo, estas dos tendencias no son las nicas. En
los Estados Unidos, las mujeres tienden a recibir la misma
educacin formal que los hombres hasta los niveles profesionales. Esto nos introduce en otro tema fundamental: el de
la mujer como ser humano serio, inteligente y responsable
que comparte estas cualidades con los hombres en un contexto donde el sexo es a menudo irrelevante. En muchos
sentidos puede decirse que la sociedad norteamericana ha
ido ms lejos que las dems del mundo occidental en el
desarrollo de estas posibilidades; sta parece constituir la
va ms prometedora para superar el dilema domesticidadatraccin sexual. Sin embargo, nuestra estructura social pone obstculos formidables en este camino. En lneas generales, puede decirse que los hombres encuentran en la esfera
ocupacional sus mejores posibilidades de desarrollo. Pero
la estructura hace pesar sobre las mujeres presiones muy
severas que les impiden tomar esta misma direccin. El problema consiste, entonces, en saber qu oportunidades de
desarrollo existen cuando la principal funcin definidora
del status de la mujer casada es la de ama de casa. Las actividades de los clubs femeninos, las obras de beneficencia,
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la organizacin de bibliotecas y de clubs de lectura y otras

actividades sociales parecidas no parecen satisfacer las necesidades de desarrollo personal. Lo ms importante, al respecto, es que el sistema de valores norteamericanos no toma
prcticamente en serio estas actividades ni les concede ninguna recompensa importante.
La funcin del hombre norteamericano no parece caracterizarse por una ambivalencia estructural comparable a
la de la funcin femenina. La principal explicacin de ello
parece consistir en la firmeza con que est arraigada en la
estructura ocupacional. Puede decirse que el hombre slo
puede ser hombre en nuestra sociedad si tiene un empleo
adecuado y se gana con l la vida. Como hemos visto anteriormente, la funcin masculina implica, sin embargo, una
serie de profundas tensiones psicolgicas que parecen inherentes a la estructura de la familia norteamericana. 1 problema esencial parece ser el de la existencia en nuestra
pauta de masculinidad de un elemento compulsivo que cubre una forma indebida y desgraciada de dependencia respecto a las mujeres. Por un lado, este elemento parece explicar, en gran parte, el tono agresivo del mundo masculino
norteamericano y su extrema sensibilidad a las amenazas
competitivas. Por otro lado, explica buena parte del dilema
con que se enfrentan las mujeres norteamericanas. En general, representa un crculo vicioso, cuyas partes se influyen
y refuerzan mutuamente.
La situacin de los ancianos en la sociedad norteamericana constituye otro problema, en el que parece desempear un importante papel nuestro sistema familiar. Nuestra
sociedad se orienta, en general, hacia valores particularmente adecuados a los grupos jvenes, es decir, existe una tendencia a prescindir de los ancianos. Las dificultades aumentan por la brusquedad con que tiene lugar el apartamiento
de las funciones ocupacionales. Pero lo que a nosotros nos
interesa en este momento es una de las implicaciones del
aislamiento estructural de la familia conyugal. El reverso
de la emancipacin de los hijos de sus familias de orientacin al contraer matrimonio y adquirir independencia ocupacional es la gradual disminucin de esta familia, hasta
que los ancianos padres quedan, finalmente, solos. Esta situacin ofrece un agudo contraste con los sistemas en que la
pertenencia a una unidad familiar subsiste durante todo el
ciclo vital. En estos sistemas, los miembros ms ancianos

son tratados con el mximo respeto y gozan de una gran

responsabilidad y de una gran autoridad; en cambio, en nuestro sistema no queda nadie para respetarles ni nadie en
quien ellos puedan ejercer autoridad.
Para los jvenes, constituye un intolerable fracaso o una
clara expresin de dependencia no conseguir emanciparse a
tiempo de sus familias paternas. Pero del mismo modo que
tienen el deber de emanciparse tienen derecho a gozar de
independencia. Por ello, para un matrimonio anciano o
para un viudo o una viuda ir a vivir a casa del hijo casado no es, en trminos de la estructura familiar, una solucin natural. Lo demuestra el hecho de que raramente se
adopta si no es bajo una fuerte presin para subvenir a
sus necesidades econmicas o para mitigar una soledad y
un aislamiento social extremos." Aunque en estas situaciones pueda tratarse de la mejor solucin a un problema realmente difcil, en la prctica da lugar a una tensin considerable, que no slo es experimentada por uno de los dos lados. La situacin sera radicalmente distinta si fuese otra
la estructura familiar. Esta circunstancia, as como la cuestin puramente econmica constituye, seguramente, la base
de la actual agitacin en favor de pensiones para los ancianos y explica la repercusin que han tenido proyectos aparentemente tan fantsticos como el Townsend Plan.
A manera de conclusin pueden hacerse algunas observaciones generales sobre la familia norteamericana y su situacin actual. En primer lugar el anlisis estructural demuestra claramente que si queremos que los Estados Unidos sigan siendo una sociedad democrtica, urbanizada e industrial, con una considerable igualdad de oportunidades, el nmero de posibles estructuras familiares compatibles con
este tipo de sociedad es muy limitado. Dicho esto, diremos
tambin que nuestro sistema familiar da lugar a serias limitaciones del ideal de la igualdad de oportunidades. Pero
todo desplazamiento en otra direccin hacia los tipos familiares de las sociedades rurales, por ejemplo tendra
23. Es probable, desde luego, que estas presiones sean ms agudas en el caso de las viudas y de los viudos, especialmente en las primeras. Son tambin las ms numerosas y a menudo no tienen otra solucin que vivir con la familia de un hijo casado. Otra solucin consiste en vivir con un hijo no casado, especialmente una hija; pero
esta solucin es causa a menudo, de verdaderas tragedias para la persona joven.

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graves consecuencias para el resto de la estructura social.

Este tipo familiar puede ser ms estable que el nuestro pero
se trata de una estabilidad conseguida a expensas de una
drstica reduccin de la productividad de nuestra economa
y de una fuerte limitacin de la practioabilidad de nuestros
valores democrticos. Cabe preguntarse, entonces, si valdra
realmente la pena. Es indudable que esto sera el precio ie
algunos de los programas propuestos par.a la restauracin
de la familia fuerte y extensa.
Puede dudarse de que el sistema familiar norteamericano sea, a la larga, capaz de mantener una estabilidad suficiente para cumplir sus funciones extremadamente importantes en nuestro tipo de sociedad. Sin embargo, a la hora
de formular juicios en esta cuestin, los sentimientos juegan un papel tan importante que el cientfico social ha de
moverse con extrema cautela. Adems, desde un punto de
vista prctico, no parece que los norteamericanos tengan
grandes posibilidades de eleccin. Al aceptar un determinado
tipo de sociedad estn obligados, automticamente, a aceptar
el tipo de familia correspondiente. No tienen otra alternativa
que sacar el mximo rendimiento de este tipo familiar.
La psicologa y la sociologa pueden contribuir a identificar las actitudes y las medidas capaces de hacer funcionar
mejor el sistema. Esto es especialmente aplicable al aspecto negativo de la cuestin: el de identificar los obstculos
que impiden su funcionamiento. Parece evidente, por ejemplo, que las races de la ambivalencia sobre la funcin femenina son tan profundas que todo intento de obligar o persuadir a la gran mayora de las mujeres norteamericanas a
aceptar el papel de la domesticidad pura y virtuosa, est
condenado al fracaso. Si el intento llegase a tener xito, producira probablemente, efectos muy perturbadores y creara
ms problemas que los que resolvera.
Finalmente, no hay que olvidar que la imagen no slo tiene un lado oscuro sino tambin otro brillante y positivo. En
nuestra sociedad, se exige la gestin responsable de tareas
extremadamente complejas a un gran nmero de personas.
Todo parece indicar, que a pesar de las tensiones y dificultades que comporta, nuestro sistema familiar es ms apto
que la mayora de los restantes para desarrollar los rasgos
temperamentales adecuados a dichas exigencias. Tambin
concede un grado de libertad para el desarrollo de los sentimientos y de las vinculaciones personales que raramente
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se encuentra en los sistemas ms estrictamente controlados

de otras sociedades. En sus formas ms perfectas, parece
constituir, en la esfera privada, una pauta muy apropiada
para la vida de los ciudadanos cultos de una sociedad libre.

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