[Paiva, Carlos; ECONOMIAS DE ESCALA E A QUESTO DOS LIMITES E POSSIBILIDADES DE UMA

POLTICA ECONMICA DE REDISTRIBUIO DOS MEIOS DE PRODUO].

Recife. V Encontro de Economistas da Lngua Portuguesa, 5 - 7 de novembro de 2003.

rea de interesse: 2 (Economia Poltica)

Ttulo do Trabalho: ECONOMIAS DE ESCALA E A QUESTO DOS LIMITES E
POSSIBILIDADES DE UMA POLTICA ECONMICA DE REDISTRIBUIO DOS MEIOS
DE PRODUO
Resumo:
Neste trabalho procuramos defender o ponto de vista de que as economias de escala
especificamente internas planta geram diferenciais de custo crescentemente inexpressivos entre
grandes empresas e MPMEs organizadas em Distritos Industriais Marshallianos (DIMs) e/ou em
outras formas de redes horizontais e verticais. De outro lado, as economias de escala realmente
expressivas que so as economias de especializao e as economias de escala pecunirias
internas firma ou organizao, so passveis de plena apropriao pelas MPMEs organizadas
em redes e distritos. Desta forma, haveria que se rever duas teses consagradas entre economistas
polticos e heterodoxos: 1) que a centralizao e a concentrao da propriedade so inexorveis;
2) que por conseqncia as polticas pblicas de apoio s MPMEs e democratizao da
propriedade esto fadadas ao fracasso no longo prazo.
Abstract:
In this work we defend the point of view that scale economies specifically internal to the plant
generate differential of cost increasingly inexpressive between great companies and little ones
organized in Marshallian Industrial Districts and/or in other forms of horizontal and vertical nets.
On another side, the scale economies really expressive - that are the specialization economies and
the financial economies of scale interns to the firm (or to the organization), they are full
susceptible to appropriation for little companies organized in nets and districts. This way, there
would be to review two theories consecrated among political and heterodox economists: 1) that
the centralization and the concentration of the property are relentless; and, for consequence, 2)
that the public politics of support to little companies and to the democratization of the property
are predestined to the failure in the long run.
Palavras-chave: economias de escala; concentrao e centralizao do capital; Distritos
Industriais Marshallianos; competitividade das MPMEs

ECONOMIAS DE ESCALA E A QUESTO DOS LIMITES E POSSIBILIDADES DE UMA

POLTICA ECONMICA DE REDISTRIBUIO DOS MEIOS DE PRODUO

1. Introduo
A crise simultnea e articulada do socialismo real, de um lado, e do projeto regulatrio
keynesiano-fordista (centrado no Welfare State), de outro, ps em xeque os dois principais
projetos de regulao econmica com fins redistributivos. No bojo deste processo, todo um
conjunto de discursos, ideologias e utopias que pareciam haver sido mortas e enterradas com a
Grande Depresso e a Segunda Guerra vo ser resgatadas, para jbilo dos (at ento) decadentes
partidos conservadores das grandes potncias ocidentais (como o Partido Republicano, nos EUA,
e o Partido Conservador, na Gr-Bretanha). Ato contnuo, diversos partidos de esquerda e centroesquerda passam a incorporar e esgrimir projetos e palavras de ordem que eram considerados
estritamente conservadores at o final dos anos 60 (como privatizao, ortodoxia fiscal e
monetria, desregulamentao do mercado de trabalho, etc.).
Como se isto no bastasse, passados 25 anos de hegemonia neo-liberal, e a despeito da
incopacidade comprovada deste projeto (des)regulatrio em promover a recuperao sustentada
do crescimento econmico no plano mundial, nenhuma alternativa realmente nova de regulao
econmica com fins redistributivos tem conseguido galvanizar o pensamento poltico da
esquerda. Do nosso ponto de vista, esta a prova mais contundente do carter estrutural da crise
da esquerda e do pensamento crtico em geral na transio do segundo para o terceiro milnio.
No que no tenham emergido alternativas. Como toda a crise, esta tem alimentado o
resgate e a produo de um sem-nmero de alternativas. Se, no campo conservador, recupera-se o
liberalismo, no campo radical resgata-se o autonomismo, o anarquismo, o cooperativismo, o
comunitarismo, etc. S que, diferena da unidade conservadora em torno do neo-liberalismo,
estes projetos neo-libertrios no vm conseguindo galvanizar o pensamento crtico. E isto, do
nosso ponto de vista, por uma determinao fundamental: todas estas alternativas de esquerda ao
Welfare State e ao socialismo real vale dizer, aos programas redistributivos tradicionais,
centrados na ampliao (do poder arrecadatrio e produtivo) do Estado - so programas de
redemocratizao da propriedade1. E estes programas esbarram naquele que nos parece ser o
principal consenso da Economia Poltica Crtica: a de que as vantagens de escala inerentes ao
grande capital impem limites intransponveis a qualquer forma de resgate de padres mercantis
no especificamente capitalistas de produo2.
1

Do nosso ponto de vista, as duas manifestaes superiores deste programa neo-libertrio

encontram-se, no campo da filosofia poltica, em John Rawls particularmente em seu Uma
Teoria da Justia e, no campo da economia e da cincia poltica, no Second Industrial Divide,
de Piore e Sabel.
2
O que faz do Estado o agente, por excelncia, da democracia, seja atravs da apropriao
pblico-estatal dos meios de produo, seja atravs de polticas fiscais de apropriao e
redistribuio do excedente social. Vale dizer: a tese de que a concentrao/centralizao da
2

Como se sabe, a crtica do programa utpico de resgate das formas pr-capitalistas de

produo mercantil encontra-se no centro de toda a construo marxiana. Do Manifesto
Comunista ao Livro I dO Capital (passando por A Misria da Filosofia), Marx enfrenta com
rigor e radicalidade as diversas formas desta utopia proudhonista. Na verdade, uma das
possibilidades de leitura do Livro I tom-lo como a exposio sistemtica das leis de
movimento da produo mercantil que projetam, necessria e compulsoriamente, a transformao
de uma sociedade de produtores independentes em uma sociedade especificamente capitalista;
vale dizer, numa sociedade onde os produtores diretos perdem qualquer controle sobre os meios
de produo, que passam a ser centralizados por um nmero cada vez menor de grandes
proprietrios capitalistas3. Esta , sem sombra de dvida, a mensagem principal do brilhante
captulo 23 do Livro I intitulado A lei geral da acumulao capitalista. Do nosso ponto de
vista, todas as manifestaes da lei geral negao crescente do trabalho vivo, concentrao de
renda, pauperizao dos trabalhadores, crises recorrentes e crescentemente prolongadas de
superproduo, etc. tem um nico e mesmo fundamento: a competitividade superior da grande
indstria, que resulta em centralizao e concentrao crescente da propriedade e da renda.
A aderncia da esquerda dos mais diversos matizes a esta tese central de Marx no
gratuita. Ela se mostrou to consistente no plano emprico a partir da emergncia dos grandes
conglomerados produtivo-financeiros na virada do sculo XIX para o XX -, quanto no plano
terico como to bem o demonstrou Steindl em seus diversos trabalhos4.
Na realidade, a correo essencial desta leitura imps seu transbordamento do campo
propriamente marxista (ou, de forma mais geral, do campo heterodoxo) para a influente tradio
marshalliana do mainstream. O ncleo temtico do Livro IV do Princpios de Marshall ,
justamente, a questo das economias de escala e de seu papel indutor da concentrao da
propriedade.
bem verdade que Marshall vai procurar fugir s conseqncias mais dramticas de sua
correta percepo da relao entre economias internas de escala e oligopolizao dos mercados,
apelando para a (to famosa, quanto criticada) analogia entre as empresas de uma indstria e as
rvores de uma floresta5. Mas seus principais discpulos em Cambridge mais atentos para a
propriedade imanente ordem mercantil, se desdobra na defesa de um setor pblico-estatal
forte e diversificado, com elevado poder fiscal, regulatrio e produtivo.
3
Para uma defesa desta leitura, veja-se Paiva, 1998, cap. 4.
4
Pensamos aqui, fundamentalmente, em seus dois trabalhos maiores: Pequeno e Grande Capital
e Maturidade e Estagnao da Economia Norte-Americana. Em particular neste ltimo, Steindl
vai procurar demonstrar a consistncia da associao marxiana entre centralizao da propriedade
e estagnao econmica.
5
O xito traz crdito, e crdito traz xito. O crdito e o sucesso ajudam a manter os velhos
frequeses e a atrair novos. O aumento do negcio d grandes vantagens nas compras; os artigos
fazem propaganda uns dos outros e assim decresce a dificuldade de achar sada para eles. O
aumento da escala do negcio faz crescer rapidamente as vantagens que tem sobre os
3

crescente profissionalizao da gesto empresarial - acabaro por abrir mo desta soluo; que
no tem espao no prestigiado Manual de Economia de Cambridge (Robinson, 1960) voltado
questo da escala mnima eficiente nas diversas indstrias. Desde ento, o mainstream adota a
perspectiva de que o limite para a expanso das empresas encontra-se nas deseconomias de escala
associadas a problemas de coordenao e gesto de estruturas demasiado complexas. Uma
interpretao que, desde o clssico trabalho de Robinson, se articula admisso (via de regra,
deslocada para discretas notas de p de pgina) de que o limite econmico superior de plantas e
firmas no estvel, podendo se expandir (a princpio, indefinidamente) com o desenvolvimento
das tcnicas de gesto, controle e planejamento.
Em suma: ainda que de forma reticente e algo envergonhada, em meados do sculo XX o
prprio mainstream parecia dobrar-se s evidncias, admitindo a crescente oligopolizao dos
mercados em funo da competitividade superior da grande empresa. No haveria, portanto,
razo alguma para que a heterodoxia questionasse aquela que era uma (seno a) pea
fundamental de sua crtica eficincia e capacidade auto-regulatria dos mercados.
Feliz ou infelizmente, porm, a realidade e as teses cientficas so mutveis e se
dinamizam reciprocamente. E, ao longo dos anos 50 e 60, no auge mesmo da hegemonia do
padro produtivo e regulatrio fordista entre polticos e gestores pblicos do Ocidente (e num
momento em que o Planejamento Sovitico ainda era percebido como uma alternativa consistente
de acelerao da acumulao e do desenvolvimento da periferia), novos padres de organizao
industrial emergiam na sia e na Europa, garantindo elevado crescimento a economias que
haviam sido desestruturadas na Segunda Grande Guerra e no incio da Guerra Fria.
Pensamos aqui, de forma particular, nas experincias dos NICs asiticos e da Terceira
Itlia (com reflexos em toda a regio do Arco Alpino). Como se sabe, estas experincias so
marcadas por expressivas diferenas no que diz respeito ao papel dos Estados Nacionais, das
grandes empresas (e/ou conglomerados) e das MPMEs (micro, pequenas e mdias empresas).
Contudo, h alguns elementos comuns em todas elas que, no gratuitamente, chamaram a ateno
de um conjunto de autores que passaram a questionar a inexorabilidade da concentrao e da
centralizao da propriedade. Autores que ousaram pr em dvida o maior e o mais slido
consenso da Economia Poltica Crtica resgatando argumentos esgrimidos (de forma, talvez,
demasiado tmida) por Marshall na defesa da competitividade a longo prazo da pequena
produo. Seno vejamos.
concorrentes e baixar o preo ao qual pode vender. Esse processo pode prosseguir at onde
possam ir sua energia e sua iniciativa, mantida a sua capacidade inventiva e organizadora em
todoa a fora ...; e se perdurasse cem anos dividiria com um ou dois outros mais todo o ramo da
indstria em que se estabeleceu. ...... Mas aqui podemos apreender uma lio das rvores jovens
da floresta, que lutam para ultrapassar a sombra entorpecedora das suas velhas concorrentes. ...
Uma rvore durar mais tempo em pleno vigor e alcanar um tamanho maior que outra, mas,
cedo ou tarde, a idade se manifesta em todas. Embora as mais altas tenham melhor acesso luz e
ao ar do que as suas rivais, gradualmente perdem vitalidade, e uma aps outra do lugar a novas
que, apesar de possurem menos fora material, tm a seu favor o vio da mocidade. (Marshall,
1982, p. 266)
4

2. Marshall, Marx, Piore e Sabel

O argumento marshalliano em defesa da competitividade de longo prazo da pequena
produo resgatado pelos neo-libertrios no ser a falaciosa analogia de empresas e rvores. O
que se resgatar luz da experincia particularmente marcante da Terceira Itlia ser a
percepo de que as economias de escala no so, necessariamente, internas, mas podem estar
referidas ao mercado/ambiente, dando origem a estruturas produtivas que a literatura recente
denominou Distritos Industriais Marshallianos (DIMs). Nas palavras de Marshall:
So tais as vantagens que as pessoas que seguem uma mesma profisso
especializada obtm de uma vizinhana prxima, que desde que uma indstria escolha
uma localidade para se fixar, a permanece por longo espao de tempo. Os segredos da
profisso deixam de ser segredos, e por assim dizer, ficam soltos no ar, de modo que as
crianas absorvem inconscientemente grande nmero deles. Aprecia-se devidamente um
trabalho bem feito, discutem-se imediatamente os mritos de inventos e melhorias na
maquinaria, nos mtodos e na organizao geral da empresa. Se um lana uma idia
nova, ela imediatamente adotada por outros, que a combinam com sugestes prprias
e, assim, essa idia se torna uma fonte de outras idias novas. Acabam por surgir, nas
proximidades desse local, atividades subsidirias que fornecem indstria principal
instrumentos e matrias-primas, organizam seu comrcio e, por muitos meios, lhe
proporcionam economia material.
Alm disso, a utilizao econmica de mquinas de alto preo pode muitas vezes
ser realizada numa regio em que exista uma grande produo conjunta da mesma
espcie, ainda que nenhuma das fbricas tenha um capital individual muito grande, pois
as indstrias subsidirias, devotando-se cada uma a um pequeno ramo do processo da
produo e trabalhem para muitas das grandes fbricas de suas vizinhas, podem
empregar continuamente mquinas muito especializadas, conseguindo utiliz-las
rendosamente, embora o seu custo original seja elevado e sua depreciao muito rpida.
(MARSHALL, 1982, p. 234)
Vale insistir: o que Marshall nos ensina aqui que as duas principais economias reais
(por oposio s economias pecunirias) de escala referidas, de um lado, diviso do
trabalho/especializao, e, de outro, ao intercmbio de experincias e learnings por parte de
agentes situados em pontos distintos do processo produtivo no so economias imanentes
planta ou firma, podendo se apresentar como economias territoriais em distritos de
MPMEs.
Ao contrrio do argumento das empresas-rvores, que perdem o vio, esta proposio
de Marshall encontrou guarida na tradio cambridgeana. Em seu trabalho j referido, Robinson
resgata a tese de que o crescimento do mercado pode levar desintegrao vertical (e, por
consequncia, desconcentrao relativa) de indstrias, que passam a tomar a forma de cadeias

produtivas articuladas por empresas dos mais distintos portes 6. Contudo, a despeito de valorizado,
o argumento no parecia suficientemente poderoso para contrarrestar a tese de que as economias
de escala so, essencialmente, economias que conduzem concentrao (e no democratizao)
da propriedade. E isto por todo um conjunto de razes.
Em primeiro lugar, h que se entender que o fato da ampliao do mercado permitir a
desintegrao vertical, no significa que esta ltima venha a se impor. Na verdade, dados os
argumentos do prprio Marshall muito pouco provvel que isto venha a ocorrer. Afinal, as
grandes empresas verticalmente integradas podem internalizar o conjunto das economias de
escala que caracterizam os DIMs (via diviso do trabalho/especializao interna e
institucionalizao de um ambiente de learning by doing, using and exchanging informations),
mas os DIMs no parecem capazes de externalizar as vantagens de escala tpicas da grande
empresa, sejam elas reais (associadas ao tamanho mnimo eficiente da planta, ou s economias de
armazenamento e manuteno, ou, ainda s chamadas economias geomtricas 7), sejam elas
financeiras (associadas ao poder de negociao e barganha de preo com fornecedores e clientes,
obteno de crdito com custos menores em funo da disponibilidade superior de garantias,
etc.), sejam elas de escopo e reputao (que, entre outras vantagens, abrem as portas dos mais
diversos mercados para uma determinada marca).
Como se isto no bastasse, o padro de acumulao hegemnico ao longo de virtualmente
todo o sculo XX foi tal que, efetivamente, determinou a gradual perda de expresso econmica
relativa (quando no absoluta) dos DIMs que caracterizavam inmeras cidades e regies
europias desde os fins da Idade Mdia. Aparentemente, as vantagens locacionais da maior parte
dos DIMs no era suficiente para contrarrestar, simultaneamente, as vantagens de escala das
grandes empresas e as externalidades tpicas de todo e qualquer grande centro urbano
(proximidade do mercado consumidor, disponibilidade de mo-de-obra, diversidade da oferta dos
mais diversos insumos e servios, etc.). No bojo deste processo articulado de concentrao social
da propriedade e concentrao espacial da produo, o que se via era a realizao das mais cidas
previses de Marx: a consolidao do padro de sociabilidade especificamente capitalista, que
minava todas as formas de comunitarismo (inclusive, as relaes de fidcia e intercmbio de
informaes que caracterizam os DIMs) na exata medida em que mercantilizava e monetizava o
conjunto das trocas e relaes interpessoais. Neste mundo em que tudo o que slido se
desmancha no ar no havia espao para outras formas de relao entre indivduos, empresas e
organizaes que no aquelas ditadas pelo frio interesse de cada agente. Vale dizer: num mundo
de relaes cada vez mais fugazes, valores como fidelidade, reputao e honra vo perdendo
importncia de forma crescente. E na medida em que a eficcia competitiva dos DIMs dependia

Veja-se, por exemplo, ROBINSON, E., 1960, pp 26/7.

Na terceira seo deste trabalho, discutiremos em detalhe o significado e expresso destas e de
outras formas de economias de escala na determinao de diferenciais de custo entre
plantas/empresas de distintos portes. Por enquanto, nos restringimos a recuperar a literatura
consolidada que as toma como formas distintas (mas igualmente relevantes e expressivas) de
manifestao das economias de escala.
7

(ainda que parcialmente) destes valores, qualquer marxista teria de concluir que os DIMs no so
alternativas economicamente consistentes produo industrial especificamente capitalista8.
Sem dvida, os argumentos so fortes e convincentes. Mas, se a realidade os corroborou
durante dcadas, ela comeou a min-los ao fim do sculo passado. A partir de ento, economias
assentadas em DIMs (como no nordeste italiano), ou em formas correlatas (no plano da
desintegrao vertical de empresas representativas e/ou lderes, em diversas economias do
sudeste asitico), passaram a apresentar ndices de desempenho significativamente superiores ao
das economias capitalistas que adotaram padres de acumulao tipicamente fordistas (como as
economias norte-americana, britnica e francesa).
O mais interessante que a leitura de Marx acerca da instabilidade crnica dos padres
produtivos capitalistas, que foi esgrimida acima como argumento favorvel ao aprofundamento
da integrao vertical e, por conseqncia, ampliao da escala tpica das empresas, contribui,
dialeticamente, para a explicao desta notvel contra-tendncia. Afinal, a instabilidade crnica
dos padres produtivos capitalistas conduz, necessariamente, instabilizao do valor do capital
fixo e ao aprofundamento dos riscos da imobilizao. Nestas circunstncias, a terceirizao
gera economias de flexibilidade para as empresas contratantes. E, simultaneamente, se as
contratadas assumem o risco daquela imobilizao particular, elas ( diferena das empresas
verticalmente integradas) so livres para disponibilizar seus servios aos mais diversos clientes; o
que lhes permite diluir o risco da imobilizao, aproveitando-se dos diferenciais de velocidade e
de trajetria tecnolgica das diversas empresas-cliente.
Sempre se poderia contrargumentar que, se isto nos ajuda a entender os limites da
integrao vertical, no argumento suficiente para a crtica das vantagens de escala. Afinal, o
processo de terceirizao pode se dar entre grandes empresas, que apenas se caracterizam por
serem focadas em pontos especficos do processo/cadeia produtivo(a). Mais do que isto: ele
sequer precisa envolver a plena autonomizao financeira e gerencial da terceirizada; como
bem o demonstram as mais diversas experincias de empresas-rede asiticas. No limite, a
desintegrao vertical seria apenas formal, e a centralizao j no to clara ao nvel da planta
(e, mesmo, das firmas formais) se manifestaria de forma ainda mais dramtica no plano dos
grandes conglomerados.
Sem sombra de dvida, esta uma possibilidade real de desenvolvimento. S que ela no
a nica posta no horizonte. At mesmo em funo de determinaes claramente percebidas e
projetadas por Marx. Seno vejamos.

Traduzindo as preocupaes de Marx na terminologia de Coase, diramos que, para o primeiro,

a crescente fugacidade das relaes mercantis e a crescente globalizao dos mercados imporiam
custos de transao tambm crescentes s mais diversas empresas, estimulando a integrao
vertical das mesmas, em detrimento de movimentos de terceirizao e subdiviso da cadeia
produtiva em elos (semi-)autnomos.
7

Segundo Piore e Sabel, a luta pela sustentao poltica das MPMEs e pela reemergncia
dos DIMs no da lgica do capital; mas, isto sim, da lgica dos agentes dispensados por este 9.
Segundo os autores, com a crise do keynesiano-fordismo (e do Welfare State) imposta pela
globalizao desregulada dos mercados, os agentes dispensados pelo capital nas mais diversas
regies do globo deixam de encontrar outra alternativa de insero que no a de produtores
independentes. E, na medida em que a forma mais competitiva (seno a nica efetivamente
competitiva) das MPMEs a forma distrital, a organizao de DIMs passa a ser a alternativa
por excelncia de insero sustentvel destes agentes.
Ora, este argumento traz um elemento absolutamente novo para a discusso. Desde j, no
se trata mais de questionar se as MPMEs organizadas em DIMs podem ou no apresentar um
nvel de produtividade/custos similar ao das grandes empresas (verticalmente integradas, ou no).
Trata-se, antes, de avaliar se as MPMEs organizadas sob a forma distrital podem ser uma
alternativa de insero produtiva sustentvel para a crescente parcela redundante da fora
de trabalho na crise do fordismo.
Para responder a esta nova questo, o primeiro que se tem de entender que, ao contrrio
das inverses capitalistas - cujo custo de oportunidade definido pelas alternativas de valorizao
financeira disponveis em cada conjuntura -, os custos de oportunidade para a aplicao dos
(parcos) recursos destes investidores-reduntantes so prximos de zero. Mais do que isto: para
Piore e Sabel (que, tambm neste aspecto operam na tradio de Marx e Steindl), o
desenvolvimento da produo em massa insustentvel na ausncia de polticas pblicas
redistributivas, que garantam demanda para uma produo sempre amplivel. E estas polticas
tm um elevado custo social e tributrio/monetrio, que no pode deixar de ser imputado ao
sistema fordista de produo. Vale dizer: na comparao de produtividade/custos de sistemas
econmicos assentados em grandes empresas e de sistemas econmicos assentados em
MPMEs organizadas em DIMs h que se levar em considerao os custos globais (que
incluem os custos das polticas pblicas compensatrias, bem como com as polticas de
incentivo ao investimento, inovao e gerao de emprego) imanentes a ambos, e no
apenas os custos empresariais de produo antes dos impostos.
Vista sob este ngulo, a questo da sustentabilidade das MPMEs organizadas em DIMs
muda, significativamente, de figura; e a aposta (reticente e envergonhada) de Marshall e
(confiante e decidida) de Marx na inexorabilidade da centralizao volta a ser objeto de
questionamento. At porque, em seus novos termos, no basta mais afirmar que a grande empresa
usufrui de vantagens de escala. Isto lquido e certo. Porm, preciso determinar a exata
dimenso destas vantagens. Afinal, no se trata mais de definir se o livre desenvolvimento
do mercado tende a aprofundar a concentrao da propriedade, mas, isto sim, se
economicamente vivel e racional a adoo de polticas pblicas voltadas depresso dos
diferenciais de custo/produtividade das estruturas empresariais dos mais diversos portes.
para esta questo, complexa e candente, que nos voltamos a partir de agora.
9

A este respeito, veja-se o captulo sexto de PIORE e SABEL, 1984, em particular a seo
dedicada Itlia.
8

3. Os determinantes das economias de escala: uma tentativa de avaliao e hierarquizao

A literatura disponvel sobre economias de escala ainda se encontra fortemente marcada
pelo padro de questionamento das mesmas at a emergncia da crise do fordismo. Vale dizer:
mais do que pergunta qual a exata magnitude das economias de escala e em que dimenso elas
so socializveis?, ou qual o diferencial de custos entre grandes empresas e MPMEs
organizadas em DIMs?, a pergunta por excelncia dos pesquisadores que investigavam o tema
at muito recentemente era existem ou no economias de escala? e, na medida em que existem
(o que mais ou menos bvio), quais os seus principais determinantes?.
Este vis de questionamento no poderia deixar de marcar as pesquisas disponveis de
diversas formas. Em primeiro lugar, notvel o fato de que, na literatura especificamente terica,
a definio mesma de escala raramente seja objeto de tratamento rigoroso e sistemtico.
Normalmente, o que se oferece uma lista des-hierarquizada das mais diversas vantagens
tcnicas, financeiras, mercadolgicas, etc. associadas grande escala. Inmeras vezes, sequer
o objeto cuja escala fonte de economias a planta, a empresa, o mercado, etc. - encontra-se
claramente definido nesta literatura.
Mas a confuso em torno do objeto cuja escala geradora (ou no!) de vantagens no se
esgota a. usual encontrarmos, tanto nos clssicos, quanto na literatura de divulgao, duas
outras fontes/objetos de economias de escala: o tempo e o grau de utilizao da capacidade.
Assim que, de Marshall10 ao recente e valioso manual de Economia Industrial organizado por
Kupfer e Hasenclever11, encontramos referncias s economias de aprendizagem que so uma
funo do tempo, e no do tamanho das plantas, firmas, ou mercados como uma forma
particular de economias de escala12. Da mesma forma, encontramos num amplo conjunto de
autores (dentre os quais, os supracitados) passagens em que a elevao do grau de utilizao de
uma dada capacidade so tomadas como manifestaes de economia de escala. Ou no isto o
que se faz sempre que se tomam economias de escopo associadas utilizao de uma dada
estrutura para a produo de uma gama diferenciada de produtos, o que permite a diluio dos
10

Marshall, 1982, p. 240.

Lootty e Szapiro, 2002, p. 60.
12
bem verdade que as autoras supracitadas tentam justificar esta extenso ao caracterizarem as
economias de aprendizagem como economias dinmicas de escala. Contudo, esta extenso nos
parece criticvel. bem verdade que, tal como as economias de escala especificamente internas,
as economias de aprendizagem geram barreiras entrada. E estas barreiras podem ser
mobilizadas para que a empresa pioneira monopolize os mercados em expanso, passando a
operar em escala cada vez maior. Esta possibilidade, contudo, no permite reduzir as economias
de aprendizagem a uma forma particular de economias de escala. Se optarmos por uma tal
expanso terminolgica teramos de incluir entre as economias de escala todas as vantagens
associadas concesso legal da explorao de servios de utilidade pblica (de forma
monoplica ou oligoplica) ou explorao de minas e terras particularmente produtivas. Uma
extenso que, do nosso ponto de vista, esvazia totalmente o sentido tcnico do termo economia
de escala.
11

custos fixos imanentes quela estrutura como uma forma de manifestao das economias de
escala?13 ...
Mas se a literatura terica permissiva confuso entre ganhos de escala propriamente
ditos, ganhos de aprendizagem, ganhos de escopo e ganhos por elevao do grau de
utilizao da capacidade, no h como se exigir rigor dos trabalhos emprico-estatsticos
voltados mensurao dos diferenciais de custo entre empresas de distintos portes. Afinal, o
locus por excelncia da clusula coeteris paribus so os modelos tericos. Mas, se mesmo estes
no alcanam congelar o tempo (e, com ele, a tecnologia, o grau, e o padro de ocupao da
capacidade), o que se poderia esperar de testes estatsticos assentados em informaes, no
apenas incompletas e fiscalistas14, mas temporalmente viesadas. Sim, pois se o capital fixo
dura, os custos mdios atuais so impactados, tanto pelo grau de utilizao de capacidade
instalada (nem sempre facilmente discernvel), quanto pelas opes competitivas estratgicas (no
plano do padro tecnolgico, do grau de alavancagem, do grau de imobilizao do capital
prprio, etc.). Vale dizer: os custos (e diferenciais de custo) atuais no correspondem aos custos
(e diferenciais de custo) potenciais, e no so uma fonte satisfatria de projeo dos custos (e
diferenciais de custo) futuros. Uma assertiva que to mais verdadeira, quanto mais instvel for o
padro tecnolgico de uma dada indstria15.
13

Esta aproximao mais facilmente desculpvel em Marshall, 1982, p. 242 - uma vez que a
diferenciao entre escopo e escala ainda no havia sido proposta -, do que em Looty e Szapiro,
2002. Contudo, a equvoca associao entre ampliao do grau de utilizao e economia de
escala recorrente neste trabalho, manifestando-se, por exemplo, na aproximao entre
economias de escala e escopo (Looty e Szapiro, p. 62), e na exposio das Economias ao nvel
da multiplanta, onde considerada uma manifestao das economia de escala o fato de, em
condies de queda abrupta de demanda, haver a possibilidade da empresa multiplanta fechar a
planta produtiva com maior custo e operar somente com a(s) outra(s) planta(s), utilizando a
capacidade instalada de modo mais eficiente (Looty e Szapiro, p. 65). Assim, no caso da planta
de maior custo unitrio ser a planta de maior escala (o que comum em situaes de queda
abrupta de demanda, dada a maior dificuldade de diluir os elevados custos fixos no
irrecuperveis das grandes plantas), chegamos concluso de que uma das manifestaes das
economias de escala a possibilidade das grandes empresas diminuirem a escala de operao,
fechando (eventual ou definitivamente) as plantas de maior escala que apresentam custos mais
elevados.
14
Como se sabe, existem padres legais de contabilizao de custos que so definidos com vistas
a cercear a ocultao de lucros (com vistas evaso fiscal) ou de prejuzos (com vistas a iludir os
acionistas minoritrios e potenciais financiadores). Esta legislao, por mais ineficaz que seja no
que diz respeito aos seus objetivos ltimos, engessa a contabilizao de custos dentro de padres
que, usualmente, no correspondem aos padres tecnicamente consistentes para a anlise
econmica.
15
No ser preciso esclarecer que a tentativa de driblar este problema a partir do ajustamento das
informaes disponveis a uma situao qualquer tomada como padro no resolve a questo:
coloca outras. Toda a empresa tem mquinas de distintas idades e padres tecnolgicos. Qual
representativa? ... Ao longo do tempo, as firmas trabalham com distintos graus de utilizao.
Qual o normal? .... H quem julgue vivel tomar a tecnologia padro como a mais moderna, e
o grau de utilizao padro como aquele em que, ou no h capacidade ociosa, ou esta a
capacidade ociosa planejada. Do nosso ponto de vista, estas duas pretenses so equivocadas e
envolvem concesso ao equilibrismo. E, uma concesso viesada. Pois, como bem lembram Piore
10

De outro lado, a tentativa de sair do imbrglio retornando ao plano terico para constituir
uma nova taxonomia de custos, nem sempre bem sucedida. Assim que para dar um exemplo
que nos parece expressivo - a tradicional distino entre economias de escala reais e
economias de escala pecunirias mostra-se menos sustentvel quanto mais rigorosa e detalhada
a anlise que se faz das mesmas. Seno vejamos.
No trabalho de Looty e Szapiro supracitado, a diferena entre economias de escala reais e
economias de escala pecunirias so apresentadas nos seguintes termos:
Consideremos o custo de produo representado pela seguinte expresso:

C(q) = xi pi
onde xi a quantidade do fator i, e

pi o preo do fator i.

As economias de escala so ditas reais se o fator que as explica a reduo na

quantidade de fatores produtivo utilizados quando h um aumento da produo. Sendo
assim, quando ocorre:

C(tq) = t xi pi, sendo t 0,

temos ento economias de escala reais, pois muito embora a produo esteja crescendo t
vezes, a quantidade de insumos utilizados no cresce na mesma proporo, e sim em
uma proporo inferior.
As economias de escala so ditas pecunirias se o fator que as explica uma
reduo no preo pago pelo insumo (pi). Neste caso, os custos da empresa se reduzem,
nas no em resposta a mudanas reais no mtodo de produo. (Looty e Szapiro, 2002,
p. 55)16.
e Sabel, se se pudesse postular que o grau normal de utilizao da capacidade de uma empresa o
planejado, ento no restaria dvida de que o fordismo (marcado pela produo em massa de
bens essencialmente homogneos com o apoio de mquinas dedicadas) seria o padro de
produo mais competitivo. O problema e os limites - deste padro de produo encontram-se
justamente no fato de que, em um mundo de mercados crescentemente instveis, o grau de
utilizao de qualquer se instabiliza, e a flexibilidade passa a ser uma vantagem competitiva de
importncia crescente. A este respeito, veja-se Piore e Sabel, 1984, pp. 52 e segs.
16

Cabe observar que na seqncia desta passagem, Looty e Szapiro vo dar outro exemplo de
confuso entre economia de escala e reduo do custo fixo mdio por elevao do grau de
utilizao de uma dada capacidade instalada. Assim que as autoras diro: Vale ressaltar que ...
a obteno de ganhos de economias de escala pecunirias por parte da empresa, reflete em
geral ganhos de economias de escala reais por parte do fornecedor (sic), uma vez que quanto
maior a demanda da empresa por fatores produtivos, menores sero os custos para o fornecedor
de produzi-los e fornec-los. (Looty e Szapiro, 2002, p. 55; o negrito meu)
11

Em termos formais, no h o que discutir. Contudo, caberia perguntar como se calcula o

custo de produo C(q). Se ele corresponde (como se intui da exposio) ao custo total de
produo, ento devem estar sendo incorporados, enquanto insumos, as mquinas, equipamentos
e demais insumos fixos. Como eles so imputados? No nos parece haver alternativa (uma vez
que no h como definir uma unidade fsica de incorporao destes insumos fixos) que no a
de imput-los pelo valor depreciado/amortizado na produo de cada unidade de produto. S que
o valor destes insumos fixos funo do preo dos mesmos, que, por sua vez, pode e deve ser
afetado pelo volume de equipamentos e servios demandadas quanto da instalao/expanso da
planta. Logo, uma empresa maior pode apresentar custos de produo menores porque obteve
vantagens pecunirias na compra de seus equipamentos; vantagens estas que seriam
contabilizadas como vantagens reais pelo critrio de diferenciao proposto por Looty e Szapiro.
Ora, se tomamos a questo das economias de escala da perspectiva mais tradicional - onde
o central definir se elas existem ou no - esta dificuldade em distinguir economias reais e
pecunirias no tem maior expresso. Mas se tomamos a questo das economias de escala nos
termos anunciados ao final da segunda seo deste trabalho - onde o central passa a ser definir os
determinantes das vantagens das grandes empresas com vistas a avaliar as possibilidades
destas vantagens serem apropriadas por MPMEs organizadas em DIMs - esta diferenciao
torna-se fundamental. E isto na medida em que as vantagens pecunirias so, antes de mais nada,
vantagens da compra em grande escala. E, estas, podem, perfeitamente bem, ser obtidas por
ordens de compra conjunta por parte de MPMEs formal e essencialmente autnomas, mas
organizadas em DIMs e/ou em outros padres de redes horizontais e verticais.
bem verdade que, em alguns trabalhos empricos voltados mensurao das economias
de escala reais, foram envidados esforos para driblar esta sobreposio entre economias reais e
pecunirios. Este o caso da mui justamente saudada pesquisa emprica coordenada por Scherer,
Beckensten, Kaufer e Murphy na primeira metade dos anos 70. A fonte primria de informaes
destes pesquisadores foram entrevistas com engenheiros tcnicos responsveis pelo planejamento
da e projeto de plantas e unidades de produo, que eram solicitados a avaliar a relao entre
tcnica entre os mais diversos insumos e nvel de produto para plantas de distintas dimenses
operando a plena capacidade. Estas informaes eram convertidas em dados de custo pela
converso do volume de insumos a seus preos de mercado, e integradas por intermdio de um
modelo economtrico.
Desde logo, parece-nos discutvel (ainda que, eventualmente, incontornvel) a hiptese de
que as plantas operariam a plena capacidade, independentemente do maior ou menor grau de
flexibilidade de suas estrututras tcnico-produtivas. Alm disso, a converso dos insumos
(inclusive fixos) aos seus preos de mercado no nos parece suficiente para eliminar o problema
apontado acima de sobreposio de elementos pecunirio em uma pesquisa voltada para
avaliao das economias reais. E isto porque inmeras estruturas produtivas nas mais diversas
indstrias (mormente nas indstrias de processo contnuo) so feitas sob encomenda, e seus
preos declarados podem ser influenciados pelo padro competitivo vigente na indstria
fornecedora destes equipamentos, pela tecnologia de produo (mais ou menos flexvel) que
12

caracteriza aquela indstria fornecedora em uma dada conjuntura e, em particular, pelo grau de
utilizao da capacidade instalada em um dado momento.
Contudo, a despeito destes e de outros senes, a pesquisa de Scherer et al. Divulgada em
1975 ainda uma referncia mundial, em funo do carter sistemtico e exaustivo do
levantamento de dados e da qualidade do tratamento analtico dos mesmos. E isto a despeito de
seus resultados no confirmarem as expectativas francamente hegemnicas da existncia de
expressivas economias de escala reais17.
Do nosso ponto de vista, os resultados de Scherer et al. no apenas no so surpreendentes
como, muito provavelmente, seriam corroborados de forma ainda mais contundente se pesquisa
similar fosse realizada contemporaneamente. E isto na exata medida em que as explicaes
oferecidas para a existncia de economias reais de escala imanentes s plantas (por oposio
s economias reais imanentes ao tamanho do mercado, associadas diviso do trabalho e
passveis de apropriao por MPMEs organizadas em DIMs) ou so de pouca expresso e
vigncia restrita a indstrias muito especficas, ou so passveis de superao crescente com
o desenvolvimento da automao flexvel e dos modernos padres de
integrao/terceirizao de empresas e servios. Seno vejamos.
Segundo Possas, as economias tcnicas [ou reais] de escala ao nvel da planta podem
ser atribuidas a trs tipos de causas
a) o custo declinante de ampliao das unidades individuais de equipamentos e
instalaes, derivado de dois motivos bsicos: as propriedades geomtricas dos mais
variados tipos de recipientes, tubulaes e bastidores, cuja capacidade de reteno,
escoamento e operao tendem a variar em proporo ao volume, enquanto o custo
dos materiais com que so construdos varia aproximadamente com sua rea total,
at o tamanho em que necessitaro de reforos de estrutura e processos
especiais de fabricao; em segundo lugar, as indivisibilidades tcnicas, cuja
eliminao, possvel teoricamente (na maioria dos casos relevantes), na prtica
invivel para as indstrias construtoras de equipamentos e instalaes, que em geral
os produzem dentro de certos limites de dimenso e especificao tcnica, e que
determinam a utilizao de unidades de distinta capacidade operativa, cuja utilizao
17

Looty e Szapiro sintetizam as concluses de Scherer et al. nos seguintes termos: os dois
principais resultados encontrados foram os seguintes: a Escala Mnima Eficiente (EME)
pequena em relao ao tamanho do mercado; a curva de Custo Mdio de Longo Prazo (CmeLP),
na maior parte dos setores, possui reduzida inclinao em sua parte decrescente (Looty e
Szapiro, 2002, p. 67). J Possas chama a ateno para o fato de que complementando as
informaes com estimativas do acrscimo de custos provocado por uma reduo de escala a um
tero ou a metade do tamanho timo [vale dizer, da EME, os autores] ... puderam evidenciar ...
que, na maioria dos casos, as economias de escala no acarretam uma elevao substancial
dos custos para quem opera muito aqum do tamanho mnimo eficiente, mesmo onde este
grande em relao ao mercado.(Possas, 1985, p. 128; o negrito meu).
13

tima s ser alcanada na escala correspondente ao mnimo mltiplo comum destas

capacidades;
b) o custo decrescente de operao, ligado utilizao mais eficiente da fora de
trabalho seja por indivisibilidades da mo-de-obra especializada, seja pelas
economias de diviso do trabalho e aprendizagem no processo produtivo -,
economia de energia e de matrias-primas e de materiais (mais raramente), e de
menores despesas de superviso, administrao e manuteno;
c) as chamadas economias de grandes reservas, derivadas do uso mais eficiente (ou
mais barato) [sic] e menos sujeito incerteza dos vrios tipos de reservas ou
estoques necessrios operao da planta. (Possas, 1985, pp. 125/6; os negritos so
meus)
Do nosso ponto de vista, a listagem de Possas s no exaustiva porque deixa de lado
d) as economias de reincio (ou de re-set up) que caracterizam as plantas de maior
dimenso nas indstrias onde um certo nvel de diversificao produtiva uma
exigncia competitiva, e apenas as grandes empresas podem manter linhas de
montagem dedicadas para cada um dos seus (sub)produtos18.
Ora, se, de fato, so estes os determinantes mais importantes das economias reais em nvel
de planta, no difcil perceber porque defendemos acima o ponto de vista de que malgrado
excees os mesmos apresentam expresso pouco significativa e decrescente.
Desde logo, cabe salientar a fragilidade das chamadas economias geomtricas. Afora,
qui, as indstrias de processo contnuo onde tubulaes, recipientes e bastidores por vezes
perfazem uma parcela expressiva dos custos totais -, no h porque pretender que estas
economias sejam fontes significativas de vantagens de escala em qualquer indstria ou
empresa19.
Distinto o caso das indivisibilidades. Mesmo em indstrias de bens de capital sob
encomenda, os custos de projeto, design e construo de equipamentos crescem em proporo
inferior ao crescimento do tamanho e da capacidade produtiva destes ltimos. E maiores ainda
so as circunscries (e, por conseqncia, os custos) de produo de equipamentos em escala
inferior escala padro em indstrias de bens de capital seriados. Contudo e este ponto que
nos parece efetivamente importante -, estes diferenciais vm caindo rapidamente com o
desenvolvimento da automao flexvel (que deprime violentamente os custos fixos do projeto,
18

Este padro de economia real imanente planta corretamente apresentado por Looty e
Szapiro, 2002, p. 60.
19
Na verdade, mesmo nas indstrias de processo contnuo (especialmente naquelas onde so
grandes os impactos ambientais de eventuais vazamentos de produtos e dejetos da mesma), de
se esperar que as economias geomtricas cessem muito rapidamente em funo da necessidade
de reforos de estrutura e processos especiais de fabricao. Neste sentido, a associao de
Possas entre este tipo de economia e a conhecida regra dos 2/3, aplicada em engenharia de
produo para indicar a relao dentre o custo e a produo adicionais de uma ampliao de
escala (Possas, 1985, p. 126), revela, antes, a fragilidade e a inconsistncia desta pretensa
regra; pelo menos enquanto uma regra referida a economias reais.
14

design e re-set up do maquinrio envolvido na produo de equipamentos sob encomenda), da

globalizao (que amplia o mercado para firmas produtoras de equipamentos das mais diversas
dimenses) e da crise do fordismo (que leva depresso da demanda de mquinas padronizadas e
rgidas, com a conseqente depresso da oferta das mesmas e flexibilizao crescente das linhas
de montagem das fbricas de mquinas seriadas).
No que diz respeito s economias de reservas, o desenvolvimento de novos padres de
integrao/diviso do trabalho entre firmas de uma mesma cadeia produtiva vm alimentando
uma verdadeira revoluo na administrao de estoques, reservas e servios de manuteno. E,
como se sabe, esta revoluo tem operado no sentido de externalizar as economias de reserva,
tornando-as imagem e semelhana das economias de especializao passveis de
apropriao por parte de MPMEs organizadas em DIMs e/ou outras formas de redes.
Por fim, as economias de reincio (re-set up) vm perdendo importncia pelos mesmo
motivo que vem determinando a gradual superao das indivisibilidades que caracterizavam a
produo de maquinrio e equipamentos at o ltimo quartel do sculo XX: o desenvolvimento
acelerado da automao flexvel, com mquinas programadas para re-set up a um custo mnimo.
4. Economias de Escala e sustentabilidade dos DIMs: guisa de concluso preliminar
Ao longo deste trabalho, procuramos defender o ponto de vista de que, a despeito da
importncia do tema - inclusive em funo de seus desdobramentos no plano das polticas
econmicas de longo prazo a cincia econmica acumulou um conjunto de informaes acerca
das origens e determinantes das economias de escala que muito menos sistemtico e satisfatrio
do que muitos economistas acreditam, ou, pelo menos, acreditavam at recentemente E, se esta
assertiva verdadeira, no se pode exigir deste trabalho mais do que uma concluso preliminar.
Com isto no pretendemos nos eximir de nossas responsabilidades de expor os resultados
(insista-se: prvios) a que chegamos. Afinal, apontamos para diversas concluses ao longo do
texto, e as mesmas demandam sistematizao.
O primeiro a resgatar a concluso de que a insatisfao com o tratamento tradicional da
questo das economias de escala no pode se confundir com o questionamento a respeito da
existncia destas economias. Do nosso ponto de vista e na esteira de Smith, Marx e Marshall
elas no s existem como perfazem o ncleo mesmo do processo de persistente e crescente
ampliao da produtividade sistmica. Em suma: as economias de escala nucleiam a lei dos
rendimentos crescentes.
A segunda concluso a que chegamos, que, dentre as diversas formas de economia de
escala, as duas mais importantes so as economias de especializao (ou, se se preferir,
economias de diviso do trabalho) e as economias pecunirias.
Ora, a primeira dentre estas duas formas de economias de escala pode tomar a forma,
tanto de economias internas, como de economias externas. A segunda forma , tipicamente, uma
forma interna. Mas no tem necessariamente de s-lo. Como vimos, as economias pecunirias
so, tipicamente, economias de organizao (e barganha). Vale dizer: elas no precisam ser
15

economias de firmas; elas podem ser externalizadas a partir da construo de redes de

MPMEs. O que enormemente facilitado, no caso das MPMEs estarem espacialmente
concentradas e operarem na forma de DIMs.
A terceira concluso a que chegamos indissocivel da anterior, mas merece uma
exposio parte. Ela afirma que os diferenciais de custo entre grandes empresas e MPMEs
derivadas exclusivamente das economias de escala reais internas imanentes planta (economias
geomtricas, economias de indivisibilidade, economias de reserva, economias de reincio,
etc.) perdem, de forma crescente, a expresso (sempre menor, vis--vis as demais) que tiveram
at o ltimo quartel do sculo XX.
A importncia desta concluso encontra-se no fato de que, estas economias so as nicas
que no so passveis de externalizao e, portanto, so o verdadeiro arete das teses irms dos
crticos do neo-libertarismo: 1) da inexorabilidade da centralizao e concentrao do capital; 2)
da inconsistncia a largo prazo de polticas redistributivas assentadas na defesa das MPMEs.
Nossa quarta concluso a de que, malgrado a possibilidade de MPMEs organizadas em
DIMs se apropriarem dos ganhos de escala efetivamente relevantes e se estruturarem como
alternativas produtivas sustentveis ao grande capital, esta no uma trajetria natural ou
dominante em economias mercantis. Pelo contrrio: esta trajetria depende diretamente da
organizao social dos agentes produtivos que so redundantes para o grande capital. S a partir
da presso destes agentes sobre o Estado (burgus, com o perdo da ortodoxia) que se pode
esperar que o complexo conjunto de polticas pblicas necessrias ao resultado almejado sejam
adotadas. Hic Rhodus, hic salta.

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BIBLIOGRAFIA

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