Manuel Delgado

El animal pblico
I. HETERPOLIS: LA EXPERIENCIA
DE LA COMPLEJIDAD
Abajo
el puerto se abre a latitudes lejanas
y la honda plazaigualadora de almas
se abre como la muerte, como el sueo.
JORGE LUIS BORGES
Qu difcil es olvidar a alguien a quien apenas conoces.
en Cosas que nunca te dije, de ISABEL COIXET
1. LA CIUDAD Y LO URBANO
Una distincin se ha impuesto de entrada: la que separa la ciudad de lo urbano. La ciudad no es lo urbano. La ciudad es una
composicin espacial definida por la alta densidad poblacional y el
asentamiento de un amplio conjunto de construcciones estables.
una colonia humana densa y heterognea conformada esencialmente por extraos entre s. La ciudad, en este sentido, se opone
__al campoo a lo rural, mbitos en que tales rasgos no se dan. LO' urbano, en cambio, es otra cosa: un estilo de vida marcado por la
proliferacin de urdimbres relacionales deslocalizadas y precarias,
Se entiende por urbanizacin, a su vez, ese proceso consistente en
integrar crecientemcnre la movilidad espacial en la vida cotidiana,
hasta un punto en que sta queda vertebrada por aqulla.' La
inestabilidad se convierte entonces en un instrumento paradjico
de estructuracin, lo que determina a su vez un conjunto de usos
y representaciones singulares de un espacio nunca plenamente territorializado, es decir sin marcas ni lmites definitivos.
En los espacios urbanizados los vnculos son preferentemente
laxos y no forzosos, los intercambios aparecen en gran medida no
programados, los encuentros ms estratgicos pueden ser fortuitos,

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domina la incertidumbre sobre interacciones inminentes, las informaciones ms determinantes pueden ser obtenidas por casualidad
y el grueso de las relaciones sociales se produce entre desconocidos
o conocidos de vista. Hay ciudades poco o nada urbanizadas, en
las que la movilidad y la accesibilidad no estn aseguradas, como
ocurre en los escenarios de conflictos que compartimentan el terri-'
torio ciudadano y hacen difciles o imposibles los trnsitos. En
cambio, no hay razn por la cual los espacios naturales abiertos o
las aldeas ms recnditas no puedan conocer relaciones tan tpicamente urbanas como las que conocen una plaza o el metro de cualquier metrpoli. Histricamente hablando, la urbanidad no sera,
a su vez, una cualidad derivable de la aparicin de la ciudad en
general, sino de una en particular que la modernidad haba generalizado aunque no ostentara en exclusiva. Desde presupuestos cercanos a la Escuela de Chicago, Robert Redfield y Milron Singer

asociaron lo urbano a la forma de ciudad que llamaron heterognetica, en tanto que slo poda subsistir no dejando en ningn
momento de atraer y producir pluralidad. Era una ciudad sta que
se basaba en el conflicto, anmica, desorganizada, ajena u hostil
a toda tradicin, cobijo para heterodoxos y rebeldes, dominada por
la presencia de grupos cohesionados por intereses y sentimientos
tan poderosos como escasos y dentro de la cual la mayora de relaciones haban de ser apresuradas, impersonales y de conveniencia. Lo contrario a la ciudad heterogentica era la ciudad ortogentica, apenas existente hoy, asociada a los modelos de la ciudad
antigua u oriental, fuertemente centralizada, ceremonial, burocrarizada, aferrada a sus grandes tradiciones, sistematizada, etc.
Lo opuesto a lo urbano no es lo rural-eomo podra parecer-,
sino una forma de vida en la que se registra una estricta conjuncin
entre la morfologa espacial y la estructuracin de las funciones sociales, y que puede asociarse a su vez al conjunto de frmulas de
vida social basadas en obligaciones rutiriarias, una distribucin clara de roles y acontecimientos previsibles, frmulas que suelen agruparse bajo el epgrafe de tradicionales o premodernas. En un sentido
anlogo, tambin podramos establecer lo urbano en tanto que
asociable con el distanciamiento, la insinceridad y la frialdad en las
relaciones humanas con nostalgia de la pequea comunidad basada
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en contactos clidos y francos y cuyos miembros compartiran -se
supone- una cosrnovisin, unos impulsos vitales y unas determinadas estructuras motivacionales. Visto por el lado ms positivo, lo
(urbano propiciara un relajamiento en los controles sociales y una
renuncia a las formas de vigilancia y fiscalizacin propias de colectividades pequeas en que todo el mundo se conoce. Lo urbano,
desde esta ltima perspectiva, contrastara con lo comunal
Lo urbano consiste en una labor, un trabajo de lo social sobre
s: la sociedad manos a la obra, producindose, hacindose y luego deshacindose una y otra vez, empleando para ello materiales
siempre perecederos. Lo urbano est constituido por todo lo que se
opone a cualquier crisralizacin estructural, puesto que es fluctuante, aleatorio, fortuito..., es decir reuniendo lo que hace posible la
vida social, pero antes de que haya cerrado del todo tal tarea, como
si hubiramos sorprendido a la materia prima societaria en estado
ya no crudo, sino en un proceso de coccin que nunca nos serdado
ver concluido. Si las instituciones socioculturales primarias -familia, religin, sistema poltico, organizacin econmica- constituyen, al decir de Pierre Bourdieu, estructuras estructuradas y estructurantes -es decir sistemas definidos de diferencias, posiciones y
relaciones que organizan tanto las prcticas como las percepciones-, podramos decir que las relaciones urbanas son, en efecto,
estructuras estructurantes, puesto que proveen de un principio de
'vertebracin, pero no aparecen estructuradas -esto es concluidas,
rernatadas-, sino estructurndose, en el sentido de estar elaborando
y reelaborando constantemente sus definiciones y sus propiedades,
a partir de los avatares de la negociacin ininterrumpida a que se
entregan unos componentes humanos y contextuales que raras veces
se repiten. Anthony Giddens habra hablado aqu de estructuracin,
proceso de institucionalizacin de relaciones sociales cuya esencia o
marca es, ante todo, temporal, puesto que es el tiempo y sus mrgenes de incertidumbre los que determinan el papel activo que se
asigna al libre arbitrio de los actores sociales. N o en vano la diferenciacin, aqu central, entre'la ciudad y lo urbanoes anloga a la que,
recuperando conceptos de la arquitectura clsica, le sirve a Giulio

Carla Argam para distinguir entre estructura y decoraci6n. La primera remite la ciudad en trminos de tiempo largo: grandes confi25
guraciones con una duracin calculable en dcadas o en siglos. La
segunda a una ciudad que cambia de hora en hora, de minuto en
minuto, hecha de imgenes, de sensaciones, de impulsos mentales,
una ciudad cuya contemplacin nos colocara en el umbral mismo
de una esttica del suceso.'
La antropologa urbana-debera presentarse entonces ms bien
como una antropologa de lo que define la urbanidad como forma
de vida: de disoluciones y simultaneidades, de negociaciones minimalistas y fras, de vnculos dbiles y precarios conectados entre s
hasta el infinito, pero en los que los cortocircuitos no dejan de ser
frecuentes. Esta antropologa urbana se asimilara en gran medida con una antropologa de los espacios pblicos, es decir de esas
superficies en que se producen deslizamientos de los que resultan
infinidad de entrecuzamientos y bifurcaciones, as como escenificaciones que no se dudara en calificar de coreogrficas. Su protagonista? Evidentemente, ya no comunidades coherentes, homogneas, atrincheradas en su cuadrcula territorial, sino los actores de
una alteridad que se generaliza: paseantes a la deriva, extranjeros,
viandantes, trabajadores y vividores de la va' pblica, disimuladores natos, peregrinos eventuales, viajeros de autobs, citados a la
espera... Todo aquello en que se fijara una eventual etnologa de
la soledad, pero tambin grupos compactos que deambulan, nubes
de curiosos, masas efervescentes, cogulos de gente, riadas humanas, muchedumbres ordenadas o delirantes..., mltiples formas de
sociedad peripattica, sin tiempo para detenerse. conformadas por
una multiplicidad de'consensos sobre la marcha". Todo lo que
en una ciudad puede ser visto flotando en su superficie. El objero
de la antropologa urbanaseran estructuras liquidas, ejes que organizan la vida social en torno a ellos, pero que raras veces son
instituciones estables, sino una pauta de fluctuaciones, ondas, intermitencias, cadencias irregulares, confluencias, encontronazos...
Siguiendo a Isaac joseph, se habla aqu de una realidad porosa, en
la que se sobreponen distintos sistemas de accin, pero tambin
de una realidad conceptualmente inestable, al mismo tiempo epi-

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s6dica y organizada, simblicamente centralizada y culturalmente
dispersa.'
',' Esa antropologa urbana entendida no como en o de la ciudad,
sino como de las inconsistencias, inconsecuencias y oscilaciones en
que consiste la vida pblica en las sociedades modernizadas, no puede pretender partir de cero. Antes bien, debera reconocer su deuda
con las indagaciones y los resultados aportados por corrientes sociol6gicas que, desde las primeras dcadas del siglo, anticiparon mtodos especficos de observacin y de anlisis para lo urbano. Estos tericos de la inestabilidad social tampoco surgieron a su vez de la nada.
En cierto modo vinieron a formalizar en el plano de las ciencias sociales todo lo que antes, y en torno a la nocin de modernidad, haba
. prefigurado una tradici6n filos6fica que, constatando la creciente disolucin de la autoridad de la costumbre, la tradicin y la rutina, se
fija en lo que ya es ese torbellino social" del que hablara por primera
vez Rousseau. Esa misma impresin ser organizada ideolgicamen-

te por Marx y Engels -inquietud y movimienro constantes..., todo

lo slido se desvanece en el aire, como rezaba el Manifiesto comunista y nos recordara ms tarde Marshall Berman en el ttulo de un
libro indispensable-v' pero tambin por Nietzsche. En literatura,
Baudelaire, Balzac, Gogol, Poe, Dostoievski, Dickens o Kafka, entre
otros, harn de esa zozobra el tema central de sus mejores obras.
Una biografa de esas ciencias sociales de lo inestable y en movimiento nombrara.como sus pioneros a los tericos de la Escuela de
Chicago y el primer interaccionismo simblico de G. H. Mead, en
Estados Unidos; a Georges Simmel, en Alemania, y a discpulos de
Durkheim como Maurice Halbwachs, en Francia. Todos ellos
coincidieron en preocuparse mucho ms por los estilos de vnculo
social especficamente urbanos que por las estructuras e instiruciones solidificadas que habian constituido y seguiran constituyendo
el asunto central de la sociologa y la antropologa ms estandarizadas. Todos ellos fueron testigos de excepcin de lo que estaba suce-

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diendo en ciudades como Chicago, Nueva York, Berln o Pars,
convertidas en colosales laboratorios de la hibridacin y las simbiosis generalizadas. Las formas de sociabilidad que interesaron a estos
rericos se definan por producirse en clave de trama, reticulndose
en todas direcciones, dividiendo la experiencia de lo real en estratos,
sin apenas concesiones a lo orgnico. Asociaciones efmeras, frgiles, sin una visin del mundo comparrida sino a ratos y perdiendo
ya de visra el viejo principio de interconocimiento muruo, tal y
como mucho despus supo reflejar Roberr Alrman en una pelcula
cuyo ttulo no podra ser ms elocuente: Vidas cruzadas (1993l. '
Fue la Escuela de Chicago -la corriente a la que pertenecieron
William Thomas, Roberr E. Park, Ernest E. Burgess, Roberr MacKenzie y Louis Wirrh entre 1915 y 1940-la primera en ensayar la
incorporacin de mtodos cualitativos y comparatistas tpicamente antropolgicos, desde la constatacin de que lo que caracteriza
a la cultura urbana era justamente su inexistencia en tanto que realidad dotada de uniformidad. Si esa cultura urbana que deba conocer el cientfico social consista en alguna cosa, slo poda ser
bsicamente una proliferacin infinita de centralidades muchas
veces invisibles, una trama de trenzamientos sociales espordicos,
aunque a veces intensos. y un conglomerado escasamente cohesionado de componentes grupales e individuales. La ciudad era vista
como un dominio de la dispersin y la heterogeneidad sobre el
que cualquier forma de control direcro era difcil o imposible y
donde multitud de formas sociales se superponan o secaban, haciendo frente mediante la hostilidad o la indiferencia a todos los
intentos de integracin a que se las intentaba somererAUn crisol
de microsociedades el trnsito entre las cuales poda ser abrupto y
dar pie ~ infinidad de intersticios e intervalos, de grietas, por as
decirlo.' 'Como Wirth nos haca notar, una ciudad es siempre algo
as como una sociedad annima, y, por definicin, una sociedad
annima no tiene alma," de igual manera que mucho despus

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Lefebvreescribira que lo urbano no es un alma, un espritu, una
entidad filosfica.' Acaso no era la ciudad expresin de lo que

Darwin haba llamado la naturaleza animada, regida por mecanismos de cooperacin automtica, una simbiosis impersonal y no planificada entre elementos en funcin de su posicin ecolgica, es
decir un colosal sistema bitico y subsocial?
George Simmel haba llegado a apreciaciones parecidas en el
marco de la sociologa alemana de principios de siglo, plantendose
el problema de cmo capturar lo fugaz de la realidad, esa pluralidad
infinita de detalles mnimos que la sociologa formal renunciaba a
captar y para cuyo anlisis no esraba ni preparada ni predispuesta.
Para Simmella sociologa deba consistir en una descripcin y un
anlisis de las relaciones formales de elementos complejos en una
constelacin funcional, de los que no se poda afirmar que fueran
resultado de fuerzas que actuaban en un sentido u otro, sino ms
bien un atomismo complejo y altamente diferenciado, de cuya conducta resultara casi imposible inferir leyes generales. De ah una
atencin casi exclusiva a los procesos moleculares microscpicos
que exhiben a la sociedad, por decirlo as, statu. nascendi, solidificaciones inmediatas que discurren de hora en hora y de por vida aqu
y all enrre individuo e individuo-.?
En la estela de esa tradicin -aunque incorporando argumentos procedentes de la etnosemruica, de la antropologa social, del
estructuralismo o del cognirivismo- vemos cmo aparecen en los
aos cincuenta y sesenta una serie de tendencias atentas sobre todo
a las situaciones, es decir a las relaciones de trnsito entre desconocidos totales o relarivos que tenan lugar preferentemenre en espacios pblicos. T anro para el interaccionisrno simblico como para
la ernomerodolaga, la situacin es una sociedad en s misma, dotada de leyes estructurales inmanentes, autocentrada, autoorganizada
al margen de cualquier conrexto que no sea el que ella misma genera'. Dicho de otro modo, la situacin es un fenmeno social autorreferencial, en el que es posible reconocer dinmicas autnomas
de concentracin, dispersin, conflicto, consenso y recomposicin

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en las que las variables espaciales y el tiempo juegan un papel fundamental, precisamente por la tendencia a la improvisacin y a la
variabilidad que experimentan unos componentes obligados a renegociar constantemente su articulacin.
Es en ese contexto intelectual donde Ray L. Birdwhistell elabora su propuesta de proxemia, disciplina que atiende al uso y la percepcin del espacio social y personal a la manera de una ecologa
del pequeo grupo: relaciones formales e informales, creacin de
jerarquas, marcas de sometimiento y dominio, establecimiento
de canales de comunicacin. El concepto protagonista aqu es el de
territorialidad o identificacin de los individuos con un rea que interpretan como propia, y que se entiende que ha de ser defendida
de intrusiones, violaciones o contaminaciones. En los espacios pblicos la territorializacin viene dada sobre todo por los pactos
que las personas establecen a propsito de cul es su territorio y
cules los limites de ese territorio. Ese espacio personal o informal
acompaa a todo individuo all donde va y se expande o contrae
en funcin de los tipos de encuentro y en funcin de un buscado
equilibrio entre aproximacin y evitacin. Ms tarde, y en esa misma direccin, los interaccionistas simblicos -Herbert Blumer,
Anselm Strauss, Horward Becker y, muy especialmente, Erving
Goffman- contemplaron a los seres humanos como actores que establecan y restablecan constantemente sus relaciones mutuas, mo-

dificndolas o dimitiendo de ellas en funcin de las exigencias dramticas de cada secuencia, desplegando toda una red de argucias
que organizaban la cotidianeidad: imposturas conscientes o involuntarias en que consiste la asuncin apropiada de un lugar social y
que reactualizan a toda hora la conocida confusin semntica que
el griego clsico opera entre persona y mscara. Algo no muy distinto de aquello que Alfred Mrraux y Michel Leiris nombraran, para
referirse a la impostacin sincera que se produca en los trances de
posesin, como comedia ritual y teatro vivido.
La aportacin de la etnometodologa se producira en un sentido parecido. Inspirndose en la teora de la accin social de Talcott
Parsons, en la fenomenologa de Alfred Schurz y en el construccionisrno de Peter L. Berger y Thomas Luckmann, Harold Garfinkel
interprer la vida cotidiana como un proceso mediante el cual los
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actores resolvan significativamente los problemas, adaptando a
cada oportunidad la naturaleza y la persistencia de sus soluciones
prcticas. La etnometodologa se postulaba como una praxeologa
o anlisis lgico de la accin humana, que conceba a los interactuantes en cada coyuntura como socilogos o antroplogos naifi,
que elaboraban su teora y orientaban sus procedimientos. Obtenan como resultado las autoevidencias, lo dado por sentado, las
premisas de sentido comn que, mudables para cada oportunidad
particular, permitan producir sociedad y vencer la indeterminacin, prescindiendo o adaptando determinaciones socioculturales
previas, calculando sus iniciativas en funcin de las contingencias
de cada secuencia en que se hallaban comprometidos y de los objetivos prcticos a cubrir. Tanto la perspectiva etnometodolgica
como la interaccionista se conducan a la manera de una radicalizacin de los postulados del utilitarismo y del pragmatismo, matizados por la sociologa de Durkheim. Del viejo utilitarismo se desarrollaban las premisas bsicas de que el ser humano era mucho ms
un agente que un cognoscente y de que la racionalidad, como concepto, se refera a los medios y conductas concretas que mejor se
adaptaban a la consecucin de los fines. De la escuela pragmtica
norteamericana se llevaba a sus consecuencias ms expeditivas la
nocin de experiencia, entendida como prospectiva para la accin
futura, fuente de usos prctico-normativos, una gua para la conducta adecuada, interpretada sta no slo como actividad, sino
tambin como proceso de conocimiento del mundo.
La ficcin ha provisto de valiosos ejemplos de ese modelo de
personalidad que concibe las situaciones concretas como un medio ambiente ecolgico al que adaptarse ventajosamente. El cine
nos presenta al Zelig de la pelcula hommina de Woody Allen
(1983), personaje dotado de la camalenica cualidad de amoldar
automticamente su temperamento, sus actitudes y hasta su aspecto fsico a cada circunstancia particular. Restndole la peyorativizacin de que era objeto en la novela de Robert Musil -derivada
sobre todo de su relacin perversa con el poder poltico-, encontraramos otro modelo de lo mismo en Ulrich, el protagonista de
El hombre sin atributos, personaje deliberadamente vaciado de valores, que se muestra predispuesto a pactar con cada una de las fa31
cetas y fases de la tealidad en que se mueve. Tanto Zelig como Ulrich reproducen el perfil del hombre de accin que los interaccionistas y etnometodlogos analizaban desplegando sus ardides y

negociando por los distintos escenarios de la cotidianeidad, manteniendo en todo momento una actitud calculadamente ambigua
en que se mezclan la disponibilidad -el verlas venir por as decirlo-, la incoherencia interesada, la indiferencia ante las tentacularidades en que se ve inmiscuido y -con todo- la lucha por manrener estados de cierta autenticidad.
Por su parte, el marco terico que funda la antropologa social
britnica es ya interaccionista. En 1952 Radcliffe-Brown defini
un proceso social como una inmensa multitud de acciones e interacciones de seres humanos, actuando individualmente o en
combinaciones o grupOS.l Fue en el medio ambiente estructuralfuncionalista donde, ms adelante, se vino a reconocer que los contextos urbanos requeran formas especficas de percibir, anorar y
analizar. En la dcada de los 60, Elisabeth Bott, elide J. Mitchell o
J eromy Boissevain, entre otros, analizaron la vida urbana como una
red de redes profesionales, familiares, vecinales, amistosas, clientelares..., a las que se designaba en trminos de campos, contactos, conjuntos, intervinculaciones, mallas, planes de accin, coaliciones, segmentos, densidades, etc. Estas tramas de relaciones se trenzaban
hasta conformar urdimbres complejas que comprometan a cada
sujeto en una amplia gama de situaciones, oportunidades, prescripciones, papeles... ya no slo bien distantes entre s y de difcil ajuste,
sino muchas veces incompatibles.
Lo que todas esas escuelas tenan en comn era la premisa de
que -como veamos al principio- una antropologa urbana no solamente no deba limitarse a ser una antropologa de o en la ciudad,
sino que tampoco deba confundirse con una variante ms de una
posible antropologa del espacio o del territorio. Es cierto que el
objeto de la antropologa urbana sera una serie de acontecimientos que seadaptan a las texturas del espacio, a sus accidentes y regularidades, a las energas que en l actuan, al mismo tiempo que los

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adaptan, es decir que se organizan a partir de un espacio que al
mismo tiempo organizan. Es cierto tambin que todo ello poda
subsumir la antropologa urbana como una ms entre las ciencias
sociales del espacio. Ahora bien, la antropologa del espacio ha sido
las ms de las veces una antropologa del espacio construido y del
espacio habitado. En cambio, a diferencia de lo que sucede con la
ciudad, lo urbano no es un espacio que pueda ser morado. La ciudad tiene habitantes, lo urbano no. Es ms, en muchos sentidos, lo
urbano se desarrolla en espacios deshabitados e incluso inhabitables. Lo mismo podra aplicarse a la distincin entre la historia de
la ciudad y la historia urbana. La primera remitira a la historia de
una materialidad, de una forma, la otra a la de la vida que tiene lugar en su interior, pero que la trasciende. Debera decirse, por tanto, que lo urbano, en relacin con el espacio en que se despliega,
no est constituido por habitantes poseedores o asentados, sino
ms bien por usuarios sin derechos de propiedad ni de exclusividad
sobre ese marco que usan y que se ven obligados a compartir en
todo momento. No ser el disfrutelo que corresponde a la sociedad urbana?, se preguntaba con razn Henri Lefebvre. 1
Por ello, el mbito de lo urbano por antonomasia hemos visto
que era no tanto la ciudad en s como sus espacios usados transitoriamente, sean pblicos -la calle, los vestbulos, los parques, el metro, la playa o la piscina, acaso la red de 1nternet- o semipblicos
-cafs, bares, discotecas, grandes almacenes, superficies comerciales,

etc.-. Es ah donde podemos ver producirse la epifana de lo que se

ha definido como especficamente urbano: lo inopinado, lo imprevisto, lo sorprendente, lo oscilante... La urbanidad consiste en esa
reunin de extraos, unidos por la evitacin, el anonimato y otras
pelculas protectoras, expuestos, a la intemperie, y al mismo tiempo, a cubierto, camuflados, mimetizados, invisibles. Tal y como nos
recuerda Isaac Joseph, el espacio pblico es vivido como espaciamiento, esto es como espacio social regido por la distancia. El espacio pblico es el ms abstracto de los espacios --espacio de las virtualidades sin fin-, pero tambin el ms concreto, aquel en el que se

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despliegan las estrategias inmediatas de teconocimiento y de localizacin, aquel en que emergen organizaciones sociales instantneas
en las que cada concurtentes circunstancial introduce de una vez la
totalidad de sus propiedades, ya sean reales o impostadas. 1
La antropologa urbana tampoco -y por lo mismo- debera ser
considerada una modalidad de lo que se presenta como una antropologa del territorio, esto es de lo que se define como un espacio
socializado y culturalizado..., que tiene, en relacin con cualquiera
de las unidades constitutivas del grupo social propio o ajeno, un sentido de exclusividad-.l El espacio usado de paso -el espacio pblico o semi pblico- es un espacio diferenciado, esto es territorializado, pero las tcnicas prcticas y simblicas que lo organizan espacial
o temporamente, que lo nombran, que lo recuerdan, que lo someten
a oposiciones, yuxtaposiciones y complementariedades, que lo gradan, que lo jerarquizan, etc., son poco menos que innumerables,
proliferan hasta el infinito, son infinitesimales, y se renuevan a cada
instante. No tienen tiempo para cristalizar, ni para ajustar configuracin espacial alguna. Nada ms lejos del territorio entendido
como sitio propio, exclusivo y excluyente que una comunidad dada
se podra arrogar que las filigranas caprichosas que trazan en el espacio las asociaciones transitorias en que consiste lo urbano.
Precisamente por su oposicin a los cercados y los peajes, el
espacio urbano tampoco resulta fcil de controlar. Mejor dicho: su
control total es prcticamente imposible, a no ser por los breves
lapsos en que se ha logrado despejar la calle de sus usuarios, como
ocurre en los toques de queda o en los estados de guerra. Eso no
quiere decir que no se disponga-por parte del poder poltico o por
comunidades con pretensiones de exclusividad territorial, de diferentes modalidades de vigilancia panptica. En ese sentido hay
que darles la razn a los tericos que, a la manera de Michel Foucault, Jean-Paul de Gaudemar o Paul Virilio, se han preocupado
en denunciar la existencia de mecanismos destinados a no perder
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de vista la manera como la sociedad urbana se hace y se deshace,
desparramndose por ese espacio pblico que reclama y conquista
como decorado activo. Sucede slo que esos dispositivos de control no tienen garantizado nunca su xito total. Es ms, bien podra decirse que fracasan una y otra vez, puesto que no se aplican
sobre un pblico pasivo, maleable y dcil, que ha devenido de
pronto totalmente transparente, sino sobre elementos moleculares
que han aprendido a desarrollar todo tipo de artimaas, que desarrollan infinidad de mimetismos, que tienden a devenir opacos o a

escabullirse a la mnima oportunidad.

Tenemos pues que, si el referente humano de una antropologa de lo urbano fuera el habitante, el morador o el consumidor, s
que tendramos motivos para plantearnos diferentes niveles de territorializacin estable, como las
'r~lativas
a los territorios fragmentarios, discontinuos, que fuerzan al sujeto a multiplicar sus identidades circunstanciales o contextuales: barrio, familia, comunidad
religiosa, empresa, banda juvenil. Pero est claro que no es as. El
usuario del espacio urbano es casi siempre un transente, alguien
que no est all sino de paso. La calle lleva al paroxismo la extrema
complejidad de las articulaciones espacio-temporales, a las antpodas de cualquier distribucin en unidades de espacio o de tiempo
claramente delimitables. Cules seran, en ese concepto, las fronteras simblicas de lo urbano? Qu fija los lmites y las vulneraciones, sino miradas fugaces que se cruzan en un solo instante por
millares, el ronroneo inmenso e imparable de todas las voces que
recorren la ciudad?
Lo urbano demanda tambin una reconsideracin de las estrategias ms frecuentadas por las ciencias sociales de la ciudad. As,
la topografa debera antojarse inaceptablemente simple en su preocupacin por los sitios. Por su parte, la morfognesis ha estudiado
los procesos de formacin y de rransformacin del espacio edificado -presentndolo injustamente como urbanizado>, pero no
suele atender al papel de ese individuo urbano para el que se reclama aqu una etnologa, y una etnologa que, por fuerza, debe serlo
ms de las relaciones que de las estructuras, de las discordancias y
las integraciones precarias y provisionales que de las funciones integradas de una sociedad orgnica. Los anlisis morfolgicos del
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tejido urbano, pOt su parte, no han considerado el papel de las alteraciones y turbulencias que desmienten la normalidad, papel
cuyo actor principal siempre es aquel que usa -y al tiempo crealos trayecros, arabescos hechos de gesros, memorias, smbolos y
sensaciones.
2. ESPACIOS EN MOVIMIENTO, SOCIEDADES SIN 6RGANOS
Las teoras sobre lo urbano resumidas hasra aqu nos deberan
conducir a una reconsideracin de lo que es una calle y lo que implica cuanto sucede en ella. Los proyectadores de ciudades han sostenido que la delineacin viaria es el aspecto del plan urbano que
fija la imagen ms duradera y memorable de una ciudad, el esquema que resume su forma, el sistema de jerarquas y pautas espaciales que determinar muchos de sus cambios en el futuro. Pero es
muy probable que esa visin no resulte sino de que, como la arquitectura misma, todo proyecto viario constituye un ensayo para
someter el espacio urbano, un intento de dominio sobre lo que en
realidad es improyectable. Las teoras de lo urbano deberan permitirnos reconocer cmo, ms all de cualquier intencin colonizadora, la organizacin de las vas y cruces urbanos es el entramado
por el que oscilan los aspecros ms intranquilos del sistema de la
ciudad, los ms asistemticos.
A la hora de desvelar la lgica a que obedecen esos aspectos
ms inquieros e inquietantes del espacio ciudadano se hace preciso
recurrir a topografas mviles o atentas'a la movilidad. De stas se
desprendera un estudio de los espacios que podramos llamar

transversales, es decir espacios cuyo destino es bsicamente el de

traspasar, cruzar, intersectar otros espacios devenidos territorios.
En los espacios transversales toda accin se planteara como un a
travs de. No es que en ellos se produzca una travesa, sino que son
la travesa en s, cualquier travesa. N o son nada que no sea un
irrumpir, interrumpir y disolverse luego. Son espacios-trnsito. Entendido cualquier orden terrirorial como axial, es decir como orden dotado de uno o varios ejes centrales que vertebran en romo a
ellos un sistema o que lo cierran conformando un permetro, los
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espacios o ejes.transversales mantienen con ese conjunto de rectas
una relacin de perpendicularidad. No pueden fundar, ni constituir, ni siquiera limitar nada. Tampoco son una contradireccin,
ni se oponen a nada concreto. Se limitan a traspasar de un lado a
otro, sin detenerse,
He aqu algunas de las nociones que se han puesro al servicio de
la definicin de ese espacio transversal, espacio que slo existe en
tanto que aparece como susceptible de ser cruzado y que slo existe
en tanto que lo es. Un prehisroriador de la escuela durkheimiana,
Andr Leroi-Gourhan, se refera, para un contexro bien distinro
pero extrapolable, a la existencia de un espacio itinerante,' Desde la
Escuela de Chicago, Ernest E. Burgess concibi el mapa de la ciudad como divisible en zonas concntricas, una de las cuales, la zona
de transicin, no era otra cosa que un pasillo entre el distrito central
y las zonas habitacionales y residenciales que ocupaban los crculos
ms externos. Lo ms frecuente era permanecer en esa rea transitoriamente, excepto en el caso de sus vecinos habituales, gentes caracterizadas por lo frgil de su asentamiento social: inmigrantes, marginados, artistas, viciosos, etc. Desde la escuela belga de sociologa
urbana, lean Remy ha sugerido,-" partir de esa misma idea, el concepto de espacio intersticial para aludir a espacios y tiempos neutros, ubicados con frecuencia en los centros urbanos. no asociados
a actividades precisas, poco o nada definidos, disponibles para que
en ellos se produzca lo que es a un mismo tiempo lo ms esencial y
lo ms trivial de la vida ciudadana: una sociabilidad que no es ms
que una masa de altos, aceleraciones, contacros ocasionales altamente diversificados, conflictos. inconsecuencias." Siempre en ese
mismo sentido, Isaac Joseph nos habla de lugar-movimiento, lugar
cuya caracterstica es que admite la diversidad de usos, es accesible a
todos y se aurorregula no por disuasin, sino por cooperacin."

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Jane ]acobs designara ese mismo mbito como tierra general, tierra sobre la cual la gente se desplaza libremente, por decisin propia, yendo de aqu para all a donde le parece", y que se opone a la
tierra especial, que es aquella que no permite o dificulta transitar a
travs de ella.' Todas estas oposiciones se parecen a la propuesta
por Erving Goffman, en relacin con el espacio personal, entre territorios fijos-definidos geogrficamente, reivindicables por alguien
como posebles, controlables, transferibles o utilizables en exclusiva-, y territorios situacionales, a disposicin del pblico y reivindicables en tanto que se usan y slo mientras se usan.? Otra concepcin
aplicable tambin a los estados transitorios en que se da lo urbano
-propuesta desde una embrionaria antropologa del movimienro-f
sera la de territorio circulatorio, superpuesto a los espacios residen-

ciales y ajeno a cualquier designacin topolgica, administrativa o

tcnica que se le quiera imponer.
Esos espacios abiertos y disponibles seran tambin aquellos a
cuyo conocimiento podra aplicrsele lo que Henri Lefebvre y, antes, Gabriel Tarde reclamaban como una suerte de hidrostdtica o dinmica de fluidos destinada al conocimiento de la dimensin ms
imprevisible del espacio social. Se anticipaban as a las aproximaciones efectuadas a las morfognesis espacialesdesde la ciberntica y las
teoras sistmicas, que han observado cmo la actividad autnoma y
autoorganizada de los actores agentes de las dinmicas espaciales
suscita todo tipo de estructuras disipativas, fluctuaciones y ruidos. 4
As, para Lefebvre, el espacio social es hipercomplejo y aparece dominado por fijaciones relativas, movimientos, flujos, ondas, compenetrndose unas, las otras enfrentndose". 5
Pero el concepto que mejor ha sabido resumir la naturaleza
puramente diagrmatica de lo que sucede en la calle es el de ~s38
pacio, tal y como lo propusiera Michel de Certeau para aludir a
la renuncia a un lugar considerable como propio, o a un lugar
que se ha esfumado para dar paso a la pura posibilidad de lugar,
para devenir, todo l, umbralo frontera.' La nocin de espacio
remite a la extensin o distancia entre dos puntos, ejercicio de
los lugares haciendo sociedad entre ellos, pero que no da como
resultado un lugar, sino tan slo, a lo sumo, un trnsito, una
ruta. Lo que se .opone al espacio es la marca social del suelo, el
dispositivo que expresa la identidad del grupo, lo que una comunidad dada cree que debe defender contra las amenazas externas
e internas, en otra palabras un territorio. Si el territorio es un lugar ocupado, el espacio es ame todo un lugar practicado. Al lugar
tenido por propio por alguien suele asignrsele un nombre mediante el cual un punto en un mapa recibe desde fuera el mandato de significar. El espacio, en cambio, no tiene un nombre que
excluya todos los dems nombres posibles: es un texto que alguin escribe, pero que nadie podr leer jams, un discurso que
slo puede ser dicho y que slo resulta audible en el momento
mismo de ser emitido.
Existe una analoga entre la dicotoma lugar/espacio en Michel de
Certeau y la propuesta por Merleau- Ponry de espacio geomtrico/espacio antropolgico? Como la del lugar, la espacialidad geomtrica
es homognea, unvoca, istropa, clara y objetiva. El geomtrico es
un espacio indiscutible. En l una cosa o est aqui o est alli, en cualquier caso siempre est en su sitio. Como la del espacio segn Certeau, la espacialidad antropolgica, en cambio, es vivencial y fractal.
En tamo que conforma un espacio existencial, pone de manifiesto
hasta qu punto toda existencia es espacial. Ciertas morbilidades,
como la esquizofrenia, la neurosis o la mana, revelan cmo esa otra
espacialidad rodea y penetra constantemente las presuntas claridades
del espacio geomtrico -el espacio honrado" lo llama MerleauPonry-, en que todos los objetos tienen la misma importancia. El es39
definicin, lo que produce son itinerarios en filigrana en todas direcciones, cuyos eventuales encuentros seran precisamente el objeto mismo de la antropologa urbana. El no-lugar es el espacio
del viajero diario, aquel que dice el espacio y, hacindolo, produce

paisajes y cartografas mviles. Ese hablador que hace el espacio

no es otro que el transente, el pasajero del metro, el manifestante, el turista, el practicante de joggj.ng, el baista en su playa, el
consumidot extraviado en los grandes almaces, o -por qu no?el internauta. El no-lugar es justo lo contrario de la utopa, pero
no slo porque existe, sino sobre todo porque no postula, antes
bien niega, la posibilidad y la deseabilidad de una sociedad orgnica y tranquila.
Recapitulando algunas de las oposiciones podra sugerirse la siguiente tabla de equivalencias, todas ellas relativas y aproximadas,
puesto que los conceptos alineados verticalmente no son idnticos,
aunque guarden similitud entre ellos:
pacio antropolgico es el espacio mtico, del sueo, de la infancia, de
la" ilusin, pero, paradjicamente, tambin aquello mismo que la
simple percepcin descubre ms all o antes de la reflexin. En l
las cosas aparecen y desaparecen de pronto; uno puede estar aqu y
en otro sitio. Es por l por lo que mi cuerpo, en toda su fragilidad,
existe y pued ser conjugado. Es en l donde puede sensibilizarse lo
amado, lo odiado, lo deseado, lo temido. Escenario de lo infinito y
de lo concreto. En l no hay ojos, sino miradas.
De ah se deriva el concepto -adoptado por Marc Aug de
Certeau- de no-lugar. El no-lugar se opone a todo cuanto pudiera
parecerse a un punto idenrificatorio, relacional e histrico: el plano; el barrio; el lmite del pueblo; la plaza pblica con su iglesia;
el santuario o el castillo; el monumento histrico ..., enclaves asociados todos a un conjunto de potencialidades, de normativas y
de interdicciones sociales o polticas, que buscan en comn la domesticacin del espacio. Aug clasifica como no-lugares los vestbulos de los aeropuertos, los cajeros automticos, las habitaciones
de los hoteles, las grandes superficies comerciales, los transportes
pblicos, pero a la lista podra aadrsele cualquier plaza o cualquier calle cntrica de cualquier gran ciudad, no menos escenarios
sin memoria--o con memorias infinitas- en que proliferan los
puntos de trnsito y las ocupaciones provisionalesl Las calles y
las plazas son o tienen marcas, pero el paseante puede disolver
esas marcas para generar con sus pasos un espacio indefinido,
enigmtico, vaciado de significados concretos, abierto a la pura
especulacin. Como le ocurra a Quinn, el proragonista de La
ciudad de cristal -uno de los relatos de La triloga de Nueva
York, de Paul Auster-, que amaba caminar por las calles de su
ciudad convertidas para l en un laberinto de pasos interminables, en el que poda vivir la sensacin de estar perdido, de dejarse atrs a s mismo: reducirse a un ojo, haciendo que todos los
lugares se volvieran iguales y se convirtieran en un mismo ningn
sitio. El ningn sirio, como el no-lugar, es un punto de pasaje, un
desplazamiento delineas, alguna cosa -no importa qu- que atraviesa los lugares yjusto en el momento en que los atraviesa. Por
40
Modernidad
Sociedad urbana
Estructura estructurndose
Movilidad
Dislocada
Anonimato
Espacio
Espacio pblico

Espacio de uso
Zona de transicin
Espacio intersticial
Tierra general
Territorio circulatorio
Espacio/lugar practicado
Territorios situacionales
Espacio antropolgico
No-lugar
Tradicin, rutina
Sociedad comunal
Estructura estructurada
Estabilidad
Local
Identidad
Territorio
Espacio de acceso restringida
Espacio habitada, construido
o consumido
Centro, zonas residencial y
habitacional
Centrolperiferia
Tierra especial
Espacio residencial
Lugar ocupado
Territorios fijos
Espacio geomtrico
Lugar
41
Repitrnoslo: si se ha de considerar la antropologa urbana
como una variante de la antropologa del espacio, debe recordarse
que la espacialidad que atiende slo relativamente funciona a la
manera de una modelacin en firme de los espacios. Ms bien deberamos decir que sus objetos son atmicos, moleculares. El
asunto de estudio de la anttopologa urbana -lo urbano- tiende a
comportase como una entidad resbaladiza, que nunca se deja atrapar, que se escabulle muchas veces ante nuestras propias narices.
Por supuesto que siempre es posible, en la ciudad, elegir un grupo
humano y contemplarlo aisladamente, pero eso slo puede ser viable con la contrapartida de renunciar a ese espacio urbano del que
era sustrado y que acaba esfumndose o apareciendo slo a ratos, como un trasfondo al que se puede dar un mayor o menor
realce, pero que obliga a hacer como si no estuviera. Adems, incluso a la hora de inscribir ese supuesto grupo en un territorio delimitado al que considerar como el suyo, resultar enseguida obvio que tal territorio nunca ser del todo suyo, sino que no tendr
ms remedio que compartirlo con otros grupos, que, a su vez, llevan a cabo otras oscilaciones en su seno a la hora de habitar, trabajar o divertirse. Una antropologa de comunidades urbanas slo
sera viable si se hiciera abstraccin del nicho ecolgico en que stas fueran observadas, que lo ignorase, que renunciase al conocimiento de la red de interrelaciones que el grupo estudiado estableca con un medio natural todo l hecho de interacciones con otras
colectividades no menos volubles y provisionales. Dicho de otro
modo, el estudio de estructuras estables en las sociedades urbani-

zadas slo puede llevarse a cabo descontndoles, por as decirlo,

precisamente su dimensin urbana, es decir la tendencia constante
que experimentan a insertarse --cabe decir incluso a desleirse- en
tramas relacionales en laberinto.
Poca cosa de orgnico encontraramos en lo urbano. El error
de la Escuela de Chicago consisti en creer todava en un modelo
organicista derivado de Durkheim y de Darwin, que les impela a
ir en pos de los dispositivos de adaptacin de cada presunta comunidad -supuesta como entidad congruente- a un medio ambiente
crnicamente hostil cual era la ciudad. Cuando Robert Park, por
ejemplo, acuaba su idea de unas regiones morales o dreas naturales
42
en que poda ser dividida la ciudad, lo haca presuponiendo que
stas se correspondan con la ubicacin topogrfica de comunidades humanas identificadas e identificables, culturalmente determinadas, ntidamente segregables de su entorno, que se hadan cuerpo
encerrndose o siendo encerradas en sus repectivos guetos. De ah
la ilusin, tantas veces revalidada tramposamente despus, de la
ciudad como un mosaico) constituido por teselas claramente separadas unas de otras, dentro de las cuales cada comunidad podra
vivir a solas consigo misma.
La antropologa cultural norteamericana tambin intent aplicar a contextos urbanos sus criterios de anlisis, basados en la presunta existencia de comunidades dotadas de un sistema cosmovisional integrado, esto es determinadas por un nico haz de pauras
culturales. Pero hasta los ms conspicuos representantes de la pretensin de analizar los vecindarios urbanos como si fueran ejemplos de la little community -por emplear el trmino acuado por
Robert Redfield-, descartaron la posibilidad de dar con colectividades cuajadas socioculturalmente en las metrpolis modernas.
As, Osear Lewis reconoca que los moradores de las ciudades no
pueden ser
est~d;dos
como miembros de pequeas comunidades.
Se hacen necesarios nuevos acercamientos, nuevas tcnicas, nuevas
unidades de estudio, y formas nuevas....' Tal crtica a los community studies no ha podido ser, en cualquier caso, sino la consecuencia de constatar hasta qu punto los espacios de la urbanidad lo
eran de la miscelnea de lenguajes, de la comunicacin polidireccional, de una trama inmensa de la que cuesta -si es que se puede- recortar instancias sociales estables y homogneas.
Esa presuncin de la ciudad como zonificada en reas en las
que viviran acuarteladas comunidades con una identidad tnica o
religiosa compartida, ha ocultado una realidad mucho ms dinmica e inestable. En el caso de las denominadas minoras tnicas
-y dejando de lado lo que esa denominacin de origen tenga de
eufemismo que oculta segregaciones y exclusiones que no tienen
nada de rnicas-, esa visin que las contempla encerradas en en-

43
claves que colonizan en las grandes ciudades escamotea las negociaciones multidireccionales de los trabajadores inmigrantes, su lucha por obtener confianzas y por acumular mritos, las urdimbres
interactivas en que se ven inmiscuidos y cuyas canchas e interlocutores se encuentran por fuerza ms all de los lmites de su propia

comunidad de origen. En cuanto a los contenidos de la identidad

tnica de cada una de esas minoras, no respondan tanto a la cultura o la religin que realmente practicaban como a la que haban
perdido y que conservaban slo en trminos celebrativos, por no
decir puramente pardicos. Se sabe perfectamente, por lo dems,
que los barrios de inmigrantes no son homogneos ni social ni
culturalmentc, y que, ms incluso que los vnculos de vecindad, el
inmigrante tiende a ubicarse en tramas de apoyo mutuo que se tejen a lo largo y ancho del espacio social de la ciudad, lo que, lejos
de condenarle al encierro en su gueto, le obliga a pasarse el tiempo
trasladndose de un barrio a otro, de una ciudad a otra. El inmigrante en efecro es, tal y como Isaac ]oseph nos ha hecho notar,
un visitador nato.' Los desplazamientos constantes de los protagonistas de la pelcula de Luchino Visconti Rocco y sus hermanos
(I963), meridionales en Miln, ejemplifican a la perfeccin esa
naturaleza peripattica de las redes relacionales entre inmigrados a
grandes ciudades.
Aceptemos, pues, que lo urbano es un medio ambiente dominado por las emergencias dramticas, la segmentacin de los papeles e
identidades, las enunciaciones secretas, las astucias, las conductas
sutiles, los gesros en apariencia insignificantes, los malentendidos,
los sobrentendidos... Si es as, cul es la posibilidad, en tales condiciones, de desarrollar una etnografa cannica, como la practicada
en contextos exticos, o al menos respetuosa con ciertos requisitos
que suelen considerarse innegociablesf Es obvio que cualquier estudio con pretensiones de presentarse como de comunidad -en

44
cualquiera de los sentidos que las ciencias sociales han asignado al
rrmino- no podra suscitar mucho ms que una antropologa en la
ciudad, pero de ningn modo una antropologa propiamente urbana. En cambio, si lo que se primara fuera la arencin por el contexro
fsico y medioambiental y por las dererminaciones que de l parren,
a lo que haba que renunciar era al efecro ptico de comunidades
exentas que estudiar, puesro que era entonces el supuesro grupo humano segregable el que resultaba soslayado en favor de otro objeto,
el espacio pblico, en el que no tena ms remedio que acabar dilu-
yndose, justamente por la obligacin que los mecanismos de urbanizacin imponen a los elementos sociales copresentes de mantener
entre ellos relaciones complejas, ambivalentes y confusas, en que
nadie recibe el privilegio de quedarse nunca completamente solo, y
mucho menos de poder reducirse a no imporra qu unidad. A no
ser, claro est, de tanto en tanto y a ttulo de autofraude, como
cuando ciertos colectivos usan el espacio pblico para ponerse en
escena a s mismos en tanto que tales, no porque existan, sino precisamente para exisrir, es decir para intentar creer que la fantasa de
poseer un sedimenro identirario slido est de algn modo bien jusrificada.
Resumiendo: si la antropologa urbana quiere serlo de veras,
debe admitir que rodos sus objeros potenciales estn enredados en
una tupida red de fluidos que se fusionan y lican o que se fisionan
yse escinden, un espacio de las dispersiones, de las intermitencias y
de los encabalgamientos entre identidades. En l, con lo que se da
es con formas sociales lbiles que discurren entre espacios diferenciados y que constituyen sociedades heterogneas, donde las discontinuidades, intervalos, cavidades e intersecciones obligan a sus
miembros individuales y colectivos a pasarse el da circulando,

transitando, generando lugares que siempre quedan por fundar del

todo, dando saltos entre orden ritual y orden ritual, entre regin
moral y regin moral, entre microsociedad y microsociedad. Si la
antropologa urbana debe consistir en una ciencia social de las movilidades es porque es en ellas, por ellas y a travs de ellas como el
urbanita puede entretejer sus propias personalidades, rodas ellas
hechas de transbordos y correspondencias, pero tambin de traspis y de interferencias.
45
El espacio pblico es, pues, un territorio desterritorializado,
que se pasa el tiempo reterritorializndose y volvindose a desterritorializar, que se caracteriza por la sucesin y el amontonamiento
de componentes inestables. Es en esas arenas movedizas donde se
registra la concentracin y el desplazamiento de las fuerzas sociales
que las lgicas urbanas convocan o desencadenan, y que estn crnicamente condenadas a sufrir todo ripo de composiciones y recomposiciones, a rirmo lento o en sacudidas. El espacio pblico es
desterritorializado tambin porque en su seno todo lo que concurre y ocurre es hererogneo: un espacio esponjoso en el que apenas
nada merece el privilegio de quedarse.
3. LA OBSERVACIN FLOTANTE
Hemos visto cmo esa forma particular de sociedad que suscitan los espacios pblicos -es decir, lo urbano como la manera plural de organizarse una comunidad de desconocidos- no puede ser
trabajada por el etnlogo siguiendo protocolos metodolgicos convencionales, basados en la permanencia prolongada en el seno de
una comunidad claramente contorneable, con cuyos miembros se
interacta de forma ms o menos problemtica. De hecho, la posicin y el nimo de un etngrafo que quisiera serlo de lo urbano al
pie de la letra no seran muy distintos de los de Jeff, el personaje
que interpreta James Stewart en La ventana indiscreta, de Alfred
Hitchcock (1954). Jeff es un reportero que vive en Greenwich Village y que se est recuperando de un accidente que lo ha dejado
incapacitado por un riempo. Se entretiene enfocando con su teleobjerivo las actividades de sus vecinos, a los que ve a travs de las
ventanas abiertas de un patio interior. Lo que recoge su mirada son
f1ashes de vida coridiana, cuadros que tal vez podran, cada uno de
ellos por separado, dar pie a una magnfica narracin, As sucedera
en otra pelcula posterior de Hirchcok, Psicosis (1960), cuya primera secuencia consiste en desplazar la mirada de la cmara por las
ventanas de un bloque de oficinas, hasta que se detiene como por
azar en una de ellas, en la que penetra para encontrar el arranque
de la historia posterior. En cambio Jeff, que, por su estado fsico,
46
no puede ir ms all de las superficies que se le van ofreciendo, percibe un conjunto de recortes, por as decirlo, desconectados los
unos de los orros, cuyo conjunto carece por completo de lgica:
arrebatos amorosos de una pareja, actividad creativa de un compositor, cuidados de una mujer solitaria a su perrito, un matrimonio
que discute... El film de Hitchcock est inspirado en una novela
homnima de Cornell Woolrich, pero la historia se parece mucho
a un relaro de E.T.A. Hoffmann titulado El primo de Comer
Window, cuyo proragonista est tambin impedido y dedica todo
su tiempo a mirar desde la ventana de la esquina donde vive a la

muchedumbre que discurre por la calle. Cuando recibe una visita,

le cuenta a su amigo que le encantara poder ensearles a aquellos
que tienen la suerte de poder caminar los rudimentos de lo que llama el arte de miran>, puesto que slo estar de veras en condiciones de comprender a la multitud alguien que, como l, no pueda
levantarse de una silla. 1
Se ha escrito que Jeff es una especie de encarnacin sinttica
del especrador de cine, e incluso, ms all, del propio habitante de
las sociedades urbanas. Como en un momento dado de la pelcula
dice Thelma Ritter, la enfermera de [effries, nos hemos convertido en una raza de fisgones. Por supuesto -ya se ha subrayado-la
analoga entre Jeff y la tarea del naturalista de lo urbano es evidente. En cualquier caso, lo de veras terrible es que lo que Jeff -reportero, fl!ineur, espectador de cine, antroplogo- capta, paralizado, a
travs de su ventana no conforma ningn conjunto coherente,
sirio un desorden en que cada uno de los fragmentos de vida domstica que atraen su atencin no alcanza nunca a acoplarse del
todo con el resto. La obsesin del voyeur inmvil en que Jeff se ha
convertido no es tanto la de mirar como la de encontrar alguna ligazn lgica entre todo lo mirado, alguna historia, por atroz que
fuere, que le otorgara congruencia a la totalidad o a alguna de sus
partes, puesto que slo demostrar la existencia de ese hilvanarnien1 Richard Sennet hace notar -e partir precisamente de ese cuento de Hoffman-. que el jldneur baudelairiano debe, si es que en efecto quiere ejercer como
tal,
volverse como un paraltico, mirar constantemente sin ser interpelado ni advertido
por aquellos a quienes observa (El declive del hombre pblico, p. 26~).
47
to que integrase argumentalmente los trozos de realidad le permitira salvar la sospecha que sobre l se cierne de estar desquiciado o
de ser un impotente sexual, tal y como su insatisfactoria relacin
con su novia, Lisa (Grace Kelly), insina. Algo parecido a lo que
expresa el protagonista masculino de una de las pelculas que mejor ha plasmado ltimamente la naturaleza azarosa de las relaciones urbanas, Cosas que nunca te dije, de Isabel Coixet (1996). Su
voz en off dice, en la secuencia que abre el film: Es como si alguien te regalara un rompecabezas con partes de un cuadro de
Magritte, una foto de unos ponis y las cataratas del Nigara, y tuviera que tener sentido...; pero no lo tiene.
Esa impotencia del observador de lo urbano ante su tendencia
a la fragmentacin no tiene por qu significar una renuncia total a
las tcnicas de campo cannicas en etnografa. Es verdad que se ha
escrito que frente a la dispersin de las actividades en el medio urbano, la observacin participante permanente es raramente posible.' Pero tambin podran invertirse los trminos de la reflexin
y desembocar en la conclusin contraria: acaso la observacin participante slo sea posible, tomada literalmente, en un contexto urbanizado. Es ms, una antropologa de lo urbano slo sera posible
llevando hasta sus ltimas consecuencias tal modelo -observar y
participar al mismo tiempo-, en la medida en que es en el espacio
pblico donde puede verse realizado el sueo naturalista del etngrafo. Si es cierto que el antroplogo urbano debera abandonar la
ilusin de practicar un trabajo de campo a lo Malinowski, no lo
es menos que en la calle. el supermercado o en el metro, puede seguir, como en ningn otro campo observacional, la actividad social
al natural, sin interferir sobre ella.
Es ms, el etngrafo de espacios pblicos participa de las dos

formas ms radicales de observacin participante. El etngrafo urbano es totalmente participante y, al tiempo, totalmente observador, En el primero de los casos, el etngrafo de la calle permanece oculto, se mezcla con sus objetos de conocimiento -los seres de
la multitud-, los observa sin explicitarles su misin y sin pedirles
1. ]. Cutwirth, L'enqure en ethnologie urbaine, Hrodote, Pars, 9 (Ier. trimestre 1978), p. 42.
48
permiso. Se hace pasar por uno de ellos. Es un viandante, un curioso ms, un manifestante que nadie distinguira de los dems. Se
beneficia de la proteccin del anonimato y juega su papel de observador de manera totalmente clandestina. Es uno ms. Pero, a la vez
que est del todo involucrado en el ambiente humano que estudia,
se distancia absolutamente de l. El etngrafo urbano adquiere -a
la manera de los ngeles de Cielo sobre Berln, de Wim Wenders
(1987)-la cualidad de observador invisible, lo que le permite mirar
e incluso anotar lo que sucede a su alrededor sin ser percibido,
aproximarse a las conversaciones privadas que tienen lugar cerca de
l, experimentar personalmente los avatares de la interaccin, seguir los hechos sociales muchas veces de reojo. Puede realizar literalmente el principio que debera regir toda atencin antropolgica, y que, titulando sendos libros suyos, Lvi-Strauss enunci como
de cerca y de lejosy mirada distante. Porque, al participar de un
medio todo l compuesto de extraos, ser un extrao es precisamente la mxima garanta de su discrecin y de su xito.
Se han procurado algunos ensayos de esa etnografa de los espacios pblicos, todava por constituirse en un campo disciplinar autnomo, complementario -sin pretensin alguna de ser en absoluto
alternativo- de los ya existentes. Estas investigaciones han tratado
de aplicar al espacio pblico un mtodo naturalista radical, inspirado en la etnometodologa y el interaccionismo simblico y cuyo
objetivo han sido sociedades fortuitas entre desconocidos, que pueden ser viajeros de trenes de cercanas, clientes de sex-shops, alumnos de un aula de secundaria, usuarios de plazas pblicas o compradores de supermercado.' El tipo de actitud que el etngrafo urbano
debe mantener en relacin con un objeto por definicin inesperado
ha sido denominado por Caletre Ptonnet, adoptando un concepto
tomado del psicoanlisis, observacin flotante, y consiste en
mantenerse vacante y disponible, sin fijar la atencin en un objeto
preciso sino dejndola flotan> para que las informaciones penetren
sin filtro, sin aprioris, hasta que hagan su aparicin puntos de refe49
rencia, convergencias, disyunciones significativas, elocuencias..., de
las que el anlisis antropolgico pueda proceder luego a descubrir
leyessubyacentes. En el ejemplo que la propia Ptonnet presenta, la
observacin de campo se refleja en anotaciones de hechos aislados
unos de otros, que suceden a lo largo de varios das y que tienen
como protagonistas a los visitantes asiduos o eventuales del cementerio parisino de Pre-Lachaise. Por brindar una muestra de cmo
se concreta este mtodo, veamos la anotacin correspondiente a
una de las jornadas de la observacin de campo:
3 de marzo. - El tiempo fro y cubierto abrevia una nueva
exploracin en solitario. El viejo, bien cargado de ropa, est sen-

tado en un banco en su lugar habitual. Tiene ochenta y siete

aos y viene haga el tiempo que haga. Incansable, cuenta el cementerio, sus44 hectreas, sus doce mil rboles y sus doscientos
gatos, los 25.000 compartimentos del colombario (el crematorio
no se puede visitar, pero si les das una moneda a los enterradores...). Cuesta ms caro hacerse enterrar al borde del paseo que
detrs, Puede uno evidentemente preguntarse sobre la relacin
que mantiene con su propia muerte. Pero se no es nuestro propsito. Es parisino? Y crnol Naci en la calle Clignancourt.
La mujer de la capa llega de arriba. Maldice a los guardas y cuenta los rumores que circulan a propsito de los espritus. Empieza
a llover pero se sienta en el banco y ambos se quedan charlando
bajo sus paraguas que se tocan.
l es el verdadero vigilante, siempre all, sabindolo todo, y
vigilando el lugar sagrado.'
Frmulas parecidas, pero todava ms radicalizadas, han sido
empleadas para describir lo que sucede en los espacios intersticiales de la ciudad, zonas-umbral marcadas por la fluidez ininterrumpida y la ambivalencia de lo que en ellas acontece. El resultado no
puede dejar de ser un retrato de lo hipersegmentado, de lo fracturado, tambin de lo que brilla y atrae la atencin ya sea del mirn

50
desocupado, ya sea del erngrafo trabajando en contextos urbanos. As se describe lo que el antroplogo ve en una plaza de Sao
Paulo:
Una treintena de hombres de varias edades comparten el lecho improvisado en el suelo de una bomba de gasolina de luces
apagadas, en una calle oscura cualquiera, prxima al centro. El
hombre alimenta a su perro amarradoa un rbol en una esquina
de la plaza. Dos hombres enrollados de pies a cabeza en viejascobijas duermen y se calientan al sol del medioda en la misma acera. Un hombre llora. Otros hablan con l. La mujer peina los cabellos del nio bajo la marquesina de un local al amanecer del
da, mientras tanto otros nios duermen abrigados en cajas de
cartn. Basurasy ruinas delimitan domicilios donde la intimidad
de los gestos y las acciones levantan paredes ms presentes, y que
al ser atravesadas por la mirada del investigador, lo hacen sentirse
intruso, indiscreto. y percibir la fuerza de los lmites simblicos
de esos capullos en el espacio. La nia empuja a la fotgrafa-investigadora hacindose notar, defendiendo su privacidad o tal vez
ambas cosas.'
Debera hacerse notar cmo esa manera sistemtica de observar y registrar lo urbano no tiene en realidad nada de nuevo, ni
tampoco lo pretende. Sera fcil reconocer -tras la pretensin cientfica que ostentan- una escritura parecida a la que se ocupara,
hace ms de un siglo, del caos mvil, desconcertante y a la vez fascinador, en que consista, para sus primeros cronistas, la modernidad urbana del XIX. De hecho, al trabajo de campo antropolgico
en nichos urbanizados se le plantea una urgencia no muy distinta
de la que atribulaba a Baudelaire en la carta al editor Arsene Houssayo'con que prologa su Spleen de Pars, en la que invocaba un tipo
nuevo de poesa que fuera capaz de levantar testimonio de lo nuevo, de la modernidad, una prosa potica musical, sin ritmo, sin

51
rima, tan flexible y dura a la vez como para poder adaptarse a los
movimientos lricos del alma, a las ondulaciones del ensueo, a los
sobresalros de la conciencia.
No hay duda de que los primeros ensayos de ese nuevo lenguaje lirerario, pensado desde y para lo urbano, le corresponden a esa
mirada que los simbolisras del siglo XIX lanzaran sobre los procesos
y formas de configuracin de la vida en el espacio pblico, a parrir
de la que se elaboran tipologas y fisiologas especficamente ciudadanas, al riempo que se describen todo tipo de peripecias que tienen lugar de manera imprevista en la calle. De esa literatura panormica, como la llamaba Walter Benjamin, un ejemplo podra ser
el famoso cuento de Edgar ABan Poe El hombre de la multitud,
en el que el protagonista se halla contemplando lo que discurre
ante sus ojos, sentado ociosamente en la terraza de un caf londinense, a ltima hora de la rarde. El personaje describe su estado de
nimo como el reverso exacto del ennui; disposicin llena de apetencia, en la que se desvanecen los vapores de la visin interior y el
intelecto electrizado sobrepasa su nivel cotidiano. Ms adelante,
describe el proceso que va siguiendo paulatinamente su mirar: Al
principio, mis observaciones tomaron un giro abstracto y general.
Miraba a los viandantes en masa y pensaba en ellos desde el punto
de vista de su relacin colectiva. Pronto, sin embargo, pas a los
detalles, examinando con minucioso inters las innumerables variedades de figuras, vestimentas, apariencias, actitudes, rostros y
expresiones, En esa muestra de protoetnografa urbana vemos
CJllO, a partir de una primera impresin indiferenciada, el protagorrista del cuento va desmenuzando los elementos que componen
la abigarrada multitud que circula; y en la que puede distinguir y
describir distintos subtipos de oficinistas, carteristas, jugadores
profesionales, buhoneros judos, varias especies de dandys, mendigos... -tal y como hara un etnlogo dispuesto a defragmentar sobre el terreno una sociedad de transentes-, hasta dar de pronto
con el perfil de un desconocido que le concita una invencible fascinacin y del que intenta intilmente desvelar el enigma que insina, siguindolo entre la muchedumbre hasta perderlo.
Ahora bien, el prototipo que mejor prefigura la mirada de un
etngrafo urbano es, sin duda, el de Constatin Guys, el pintor de la
52
vida moderna al que Baudelaire consagrar un conocido texto. El
Sr. G. es un observador apasionado, que experimenta inmenso placer al sumergirse en lo ondulante, elmovimiento, en lo fugitivo, en
lo infinito. El Sr. G. es, de entrada, un jldneur: ve el mundo, est
en el mundo, pero permanece oculto al mundo; es un principe
que goza en todas partes de su incgnito, que concibe la multitud
en la que penetra como un inmenso depsito de electricidad, o
como un espejo tan inmenso como esa multitud..., caleidoscopio
dotado de conciencia, que, en cada uno de sus movimientos, representa la vida mltiple y la gracia inestable de todos los elementos de
la vida. Es un yo insaciable del no-yo, que, a cada instante, lo refleja y
lo expresa en imgenes ms vivas que la vida misma, siempre inestable y fugitiva. Su actitud de perplejidad ante lo que ve -que debera
ser la misma que invadiera a nuestro etngrafo urbano-, se parece a
la de un nio, no muy distinto de aquel que, en la pelcula El impe-

rio del Sol, de Steven Spielberg (1987), contemplaba extasiado tras

los cristales del coche que lo traslada por las calles atiborradas del
Shangai de 1940, la amalgama de visiones que el simple espectculo
de la va pblica le depara. El pintor de la vida moderna -nuestro
etngrafo de lo urbano- debe ser ese nio estupefacto que todo lo ve
como novedad, que permanece en todo momento con la vista embriagada y que, al final del da, se inclina sobre ese papel o lienzo en
que todos los materiales 'de los que la memoria se ha colmado son
clasificados, ordenados, armonizados y sometidos a aquella idealizacin forzada que es el resultado de una percepcin infantil, es decir
de una percepcin aguda, mgica a fuerza de ingenuidad'.' A la luz
de ese modelo, el etnlogo de las calles, un jldneural que se ha dotado de un aparato conceptual adecuado, puede no slo reconocer,
sino tambin analizar y comparar las profundidades sobre las que se
desliza. Practica lo que Lucius Burckhardt ha llamado una paseoIogia, 2 ciencia que estudia los paisajes recorridos a pie, dejndose llevar ms por los sentidos que por las piernas.

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La literatura nos ha provisto de otros excelentes modelos de
esa misma escritura preetnogrfica, adaptada a sociedades en extremo efmeras y organizadas en torno al movimiento, similar a
ellas. Tmese, por citar un caso, esa extraordinaria pieza de 1917
que es El paseo, de Robert Walser, y se habr dado con un autntico manual de etnografa de los espacios pblicos, mucho menos
naifde lo que cabra esperar de una mera obra literaria. Ms radicalmente, renunciando a las servidumbres del relato, pulverizando
toda expectativa de toralidad, debera contarse con el precedente
de aquella literatura que se dejara inspirar por la defragmentacin
analtica del cubismo y por el amor de dadastas y surrealistas por
el collage. De ah ese libro-calle que es Direccin nica, de Walrer
Benjarnin. O, ms tarde, las rfagas de percepcin y de experiencia que, siguiendo el modelo de los hai"kus budistas, le servan a
Barthes para su personal ajuste de cuentas contra el lenguaje, pizcas de vida, notas de una etnografa imposible romadas durante
un viaje a Marruecos y recogidas en una obra pstuma, Incidenres:
El chaval de cinco aos, con pantaln corto y sombrero, golpea
una puerta, escupe, se toca el sexo." !ralo Calvino proferiz que
toda la literatura del siglo XXI iba a reunir las mismas caracrerscicas que le corresponderan a esa antropologa capaz de dar cuenta
de lo inconstante y lo entropizado de las calles, parecindosele: levedad, rapidez, exactitud, visibilidad, multiplicidad, consistencia.
Por detenernos en un ejemplo particular, ah tenemos lo que William S. Burroughs llamaba, titulando un relato breve suyo, Las
tcnicas literarias de Lady Sutton-Smith, sobre los consejos de
una vagabunda que ennobleca con su ingenio una pequea villa
marinera cerca de Tnger. La tcnica literaria en cuestin consista, entre otras cosas, en lo siguiente:
Sintate en cualquier rincn de un caf, toma un pocillo de
caf, lee un peridico y escucha, no hables contigo mismo...
(Cmo me veo? Qu piensan ellos de m?) Olvida tu yo. No hables. Escucha y atiende, mientras lees (cualquier detective privado sabe mirar y or mientras lee ostensiblemente el Times) ... Registra lo que oyes y lo que ves, mientras lees una frase cualquiera.
sos son cruces, bocacalles, puntos de interseccin. Anota esos

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puntos de interseccin al margen de tu peridico. Oye lo que se
habla a tu alrededor, y observa lo que se desarrolla en tomo. Mtete en el papel de un agente secreto, a quien amenazan constantemente la muerte o las cmaras] de tortura enemigas, con todos
los sentidos en estado de permanente alerta, yendo a lo largo de
las calles del miedo siempre oteando, olfateando y tembloroso
como un perro bajo la ms extrema de las tensiones. ste es un
placentero ejercicio literario (pequeo ejercicio), que le da al escritor lo que ms necesita: accin. Atencin, repeticin. Ustedes
comprobarn que un paseo, hacer un par de compras, un corto
viaje llenarn pginas enteras, cuando hayan aprendido a observar, a escuchar y a leer.
No sera la literatura la nica fuente de inspiracin en que una
etnografa de lo inconstante debera mirarse y aprender. Una etnografa urbana naifse desprende tambin de las formas ms activas y a ras de calle que adopta la profesin de periodista. No en
vano Robert Ezra Park, uno de los fundadores de la Escuela de
Chicago, proceda de ese oficio y ense a sus alumnos a concebir
la sociologa como una forma sofisticada y sistemtica de crnica
de actualidad". Siendo lo mvil y lo momentneo lo que pretende
conocer, la labor del etnlogo urbano habr de parecerse por fuerza a la del reportero de actualidad, siempre atento a lo inesperado,
siempre, como suele decirse, al pie de la noticia. La manera como
muchos programas de radio o de televisin -los ms modestos,
con frecuencia- tratan esas reas temticas que se dan en llamar
vida local, sociedad o crnica de sucesos) son verdaderas certificaciones de la naturaleza heterclita y cambiante de los mundos
urbanos.' Gabriel Tarde, Erving Goffman y Henri Lefebvre advirtieron, cada cual en su momento, cmo la calle se muestra de manera idntica a un peridico abierto, con sus correspondientes secciones habituales: polrica, notas de sociedad, sucesos, deportes,
pasatiempos, anuncios...
1. Permtascme remitirme, como ejemplo de ello y como homenaje, a uno de
los mejores comunicadores que ha conocido la radio espaola, Luis Arribas Castro,
que en la dcada de los setenta populariz un lema: (La ciudad es un milln de cosas.
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Una etnografa de lo urbano rambin debera tener presente
ese modelo de formaro que le prestan las canciones llamadas de
sntesis, piezas de entre tres a cinco minutos en que se esbozan
con notable realismo dererminados aspectos de la vida cotidiana en
las ciudades. El universo de la msica moderna, a rravs de todos
sus gneros pero tambin de una espectacularidad que estimule la
percepcin y la inteligencia, ha demostrado una gran sensibilidad
hacia los personajes y las situaciones que conocen los ambientes urbanos, al mismo tiempo que una no menos remarcable capacidad
de transmitir muchas cosas en muy poco tiempo. N o hay ms que
or algunas canciones de Lou Reed, Bruce Springsteen, Georges
Brassens, Leonard Cohen o Bob Dylan -por citar slo los nombres
de algunos clsicos- para darse cuenta de hasta qu punto puede
tal presentacin resumir la gama de sensaciones y sentimientos de
un urbanita cualquiera. Ms cerca de nosorros, lo mismo podra
decirse de muchas canciones de J oan Manuel Serrar o de Pedro
Guerra) por mencionar nuevamente algunos ejemplos entre tantos

otros que lo mereceran. Algunas de esas piezas podran ser consideradas ya plenamente etnogrficas, como aquella Orly en que
Jacques Brel iba describiendo los gesros de dos amantes despidindose en un aeropuerto, una tarde de cualquier domingo: Estoy
all, la sigo / No intento nada por ella / A quien la muchedumbre
mordisquea / Como un fruto cualquiera.
Eso no es vlido slo para las canciones de calidad, debidas a
poetas del rock o a canraurores de prestigio. Los boleros, los rangos, las melodas romnticas ms populares, todos los gneros de
msica juvenil-del skaal rafr e incluso las canciones de xito que
las lires desprecian, pueden devenir, ms all de su aparente trivialidad, autnticas cpsulas de sentido, mdulos mnimos de experiencia humana donde cualquiera esrar siempre en condiciones
de encontrar un testimonio de su propia vivencia personal, puesto
que en ellas se describen los sentimientos fugaces, los personajes
de a minuto y las situaciones transitorias pero intenssimas que conoce el practicante de la ciudad moderna. Una pelcula de Alain
Resnais, On connaitla chanson (1997), nos muestra a los protagonistas de un melodrama convencional introduciendo melodas famosas en sus dilogos -Johnny Hallyday, Edith Piaf, Sylvie Var56
tan, Maurice Chevalier...-, como si todas y cada una de las situaciones en que se vieran involucrados, con sus correspondientes
sentimientos y sensaciones, tuvieran tambin su cancin correspondiente. Ese mismo recurso haba sido empleado antes por el
guionista Dennis Porter en una serie televisiva, de la que luego se
.derivara la pelcula Dinero caido del cielo, de Herbert Ross (1985).
Un personaje de La mujerdealiado, de Francois Truffsut (1981),
traduca ese misma impresin: Me gusta or la radio, porque las
malas canciones dicen la verdad..
y lo mismo para esas estrategias de enunciacin que encuentran
la forma de transmitir brevemente, como de golpe, como suele decirse en un santiamn, sensaciones, pensamientos, conceptos abstractos o sentimientos al mismo tiempo complejos e instantneos,
fulgores que requieren de una extraordinaria capacidad de sntesis,
pero que han de ser tambin lo suficientemente espectaculares y
atractivos como para estimular la petcepcin y desencadenar la inteligencia. Se trata de formatos como el spotpublicitario, el clip televisivo o la cua radiofnica, capaces de comprimir lo complicado
de la experiencia urbana, al mismo tiempo que respetan su brevedad. El referente sera, en el campo filosfico, el de la incisin rutilante de los aforismos. En el de la msica, por qu no?, la delicadeza engaosamente trivial, la falsa levedad de las gymnopedias de Erik
Satie. En cierto modo, ese tipo de formalizacin ya ha sido experimentado en literatura antropolgica, al menos si reconocemos
como ejemplo suyo muchas de las producciones del desaparecido
Alberto Cardn. Alberto Hidalgo se refera a stas como videoclips
ernorreflexivos, suerte de simbiosis entre el artculo periodstico,
el ensayo filosfico, la crtica cultural y el documental cinematogrfico, que, por encima de su apariencia zascandileante y superficial
-duracin ligera, irona, ritmo frvolo-, eran capaces de desencadenar autnticos (estallidos cerebrales y pinzamientos neuronales.'
En resumen, una etnografa de los espacios pblicos no debera
desdear producciones culturales que han nacido con y para la
vida urbana, es decir para una existencia hecha de situaciones tran-

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sitorias y alreradas. La literatura, los mass media y la msica ligera
estaran llenas de buenos ejemplos de ello, bsicamente porque todos estos medios se parecen en extremo al objeto que pretenden
captar y describir. Ahora bien, a la hora de apuntar precedentes y
paralelos extradisciplinares es inevitable atender al ms destacable,
al ms radical de todos ellos, aquel en que se encontraran ms analogas entre lo registrado y la forma de registrarlo, y tambin aquel
del que la antropologa urbana ms debera estar dispuesta humildemente a aprender: el cine. Es la necesidad de concebir estrategias
alternativas de observacin y registro aptas para atender sociedades
inestables y lejos del equilibrio lo que debera invitar a la antropologa urbana a pensar hasta qu punto el cine podra brindarle sugerencias valiosas, a partir de su manera de recoger y repetir -hasta
cierto punto, como veremos, a prolongar, a sustituir o a restituirla realidad.
A esta cuestin se dedicar el prximo captulo. La vindicacin del cine no incide slo en los beneficios ya probados de usar
cmaras como herramientas auxiliares en investigaciones de campo, sino en el tipo de perspectiva sobre las cosas que puede desarrollar un instrumento, al mismo tiempo de ciencia y de arte, que
naci no slo con la modernidad urbana, sino para reproducir sintticamente su sensibilidad por el detalle, por lo efmero, por lo
superficial y por lo sorprendente, en una palabra por lo gluquico
y las metamorfosis. El cine y lo urbano estaban hechos, al fin y al
cabo, de lo mismo: una estimulacin sensorial ininterrumpida,
hecha de secuencias de accin, excitaciones imprevistas, impresiones inesperadas... En la calle, como en las pelculas, siempre pasan
cosas.