Perspectivas tericoconceptuales en torno a la

participacin poltica indgena.

Avances y limitaciones de la
Ciencia Poltica en el estudio
de la diversidad cultural
Author: Jonathan Alejandro Correa Ortiz | retornolibre@outlook.com
| Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Procesos Electorales y Organismos Electorales,
Participacin Poltica
Word prepared to be presented at the 2nd International Congress of the
Mexican Association of Political Science (AMECIP), organized in collaboration
with the Autonomous University of the State of Mexico, in the City of Toluca on
September 11th, 12th y 13th, 2014.
Key words: participacin poltica, ciudadana, pueblos indgenas.

INTRODUCCIN

En la ltima dcada del siglo XX, los pueblos indgenas emergieron como actores
polticos en Mxico. As, por primera vez el movimiento indgena alcanzara una
destacada visibilidad en el espacio poltico y las reivindicaciones y demandas
indgenas, histricamente postergadas, lograran una inusitada significacin poltica a
nivel nacional.

Si bien, el movimiento indgena no signific, formalmente, una lucha encaminada

a la extensin de la ciudadana, si implic un proceso de ciudadanizacin en trminos
de irrupcin en el espacio poltico. Desde este punto de vista, la ciudadanizacin
expresara, en un sentido radical, una modificacin de la relacin entre el Estado y la
sociedad de forma tal que el ejercicio y distribucin del poder poltico resulte alterado
sustancialmente.
La lucha indgena represent no slo la organizacin poltica en el mbito
regional, mediante alianzas entre comunidades y pueblos indgenas, sino tambin la
asociacin con otras agrupaciones sociales y polticas de carcter estatal y nacional,
todo ello con el propsito de intervenir en el espacio poltico. De manera que el
movimiento indgena identificado como un movimiento social de nuevo tipo, y cuyo
paradigma es el levantamiento del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN) en
1994, se asume como punto de partida crtico para caracterizar la compleja relacin
entre el Estado y los pueblos indgenas, as como de los procesos polticos derivados
de dicha relacin en el corto y mediano plazos.
Sin embargo, los conflictos vinculados al reconocimiento de derechos
especficos para los pueblos indgenas han propiciado un proceso terico y prctico de
excepcional riqueza y densidad que, ante la ausencia de marcos conceptuales, resulta
limitada su comprensin. El amplio repertorio de prcticas y estrategias polticas a las
que recurren organizaciones y pueblos indgenas, frente al Estado y sus instituciones,
cuestiona y erosiona el entendimiento de la participacin poltica, su lgica y
procedimientos, su mbito de accin y finalidades y no menos importante su distincin
respecto de otras actividades de protesta.
Por esta razn, este trabajo se propone revisar los referentes discursivos, tanto
tericos como metodolgicos, desde los que se han analizado y conceptualizado,
generalmente, a la participacin poltica indgena. Esto supone una diferenciacin
analtica acerca de las dimensiones y objetivos, as como de la identificacin de
espacios y condiciones que determinan, dentro de los diversos procesos participativos
y prcticas sociales, la especificidad de la participacin poltica. En este sentido, el
objetivo de precisar las caractersticas de cada una de las modalidades de la

participacin poltica proporcionar una comprensin sobre los rasgos que componen
(y configuran) la participacin poltica indgena.
Uno de los diversos problemas que existen en torno a la conceptualizacin de la
participacin poltica es la dificultad para delimitar su especificidad respecto de otras
modalidades de participacin. Las limitaciones conceptuales de la nocin de
participacin poltica constituyen un obstculo para identificar su mbito y lgica frente
a procesos participativos que acontecen al margen del contorno estatal o, ms aun, de
otras formas asociativas emergentes en el espacio poltico.

I. PARTICIN ELECTORAL: PERSPECTIVA CONVENCIONAL DE ESTUDIO DE LA CUESTIN

INDGENA
En principio, resulta conveniente sealar la existencia de diferentes acepciones
alrededor de la idea de participacin poltica, esto ha dificultado su estudio y, asimismo,
ha develado las carencias de su conceptualizacin. Por lo cual, resulta necesario
plantear un balance crtico y buscar nuevos instrumentos de anlisis para la
comprensin de los complejos cambios sociales y, en especfico, el fenmeno de la
participacin poltica indgena.
Diversos autores han identificado distintas formas de participacin poltica
(Delfino & Zubieta, 2010, pp. 215-217; Lpez & Lpez, 2009, pp. 18-19; Ferrer, 2005,
pp. 221-236; Rodrguez, Sabucedo & Costa, 1993, pp. 17-32); de manera que,
categoras como: participacin electoral, participacin ciudadana, participacin
democrtica, participacin social, participacin comunitaria y participacin popular,
entre otras, reflejan una mayor atencin y relevancia del fenmeno de la participacin
en las democracias liberales. No obstante, dichas formas a menudo se emplean sin
ninguna distincin, con cierto grado de ambigedad e incluso como equivalentes. Por
ello es necesario tener precauciones, tanto a nivel terico como conceptual, as como
prevenir la falta de precisin que existe entre cada una de las diferentes modalidades
de participacin. Slo a partir de la diferenciacin de dichas modalidades se logra
explicar un fenmeno mucho ms especfico y complejo como lo es la participacin
poltica indgena (lvarez, 1997, pp. 25-29).

La complejidad para abordar las distintas modalidades de participacin poltica

es consecuencia de la naturaleza y caractersticas inherentes de los diversos procesos
participativos presentes en las sociedades contemporneas. La composicin y
presencia de elementos que pueden fungir como referentes para especificar cada una
de las modalidades de participacin poltica son: el mbito concreto en que se realiza la
accin; el tipo de necesidades a las que responde; el tipo de actores que intervienen;
entre otros. Cada uno de estos elementos caracterizan diversos procesos
participativos, en los cuales se conjuntan objetivos de orden poltico y social, se
congregan diversos actores y se desarrollan simultneamente en diferentes mbitos
(polticos, urbanos, institucionales, etctera) (lvarez, 1997, p. 29).
As pues, cobra relevancia plantear las siguientes cuestiones: Bajo qu lgica
responde la participacin poltica indgena? Ms especficamente, Tiene preeminencia
una lgica consecuente a formas comunitarias de participacin y de corte colectivo o
prevalece aquella lgica que considera la participacin individual, bajo los principios
centrales del liberalismo, representados en el sufragio? Cmo conciliar ambas
concepciones de participacin poltica?Va arreglo sustancial de nociones tericopolticas o va procedimental a partir de criterios democrticos?
Si bien, las respuestas provisionales apuntan a un horizonte complejo de los
procesos

participativos

de

pueblos

aproximaciones en un inicio desde la

comunidades

indgenas,

las

primeras

Poltica y, posteriormente, desde la Ciencia

Poltica se han centrado, en todo caso, en el estudio de la participacin electoral

indgena.
La participacin electoral es la modalidad de la participacin poltica ms
profusamente abordada en los estudios de Ciencia Poltica; y no es para menos, pues
el sufragio, en tanto arquetipo y principio de la participacin electoral, hace que esta
categora sea genrica a la democracia liberal. La participacin electoral, por tanto, ha
ocupado un papel clave en el sistema democrtico; centralidad que implica, entre otras
cuestiones, el entendimiento del ejercicio del sufragio como una funcin constitutiva de
cualquier sistema democrtico-liberal (Nohlen, 2004, pp. 140-142).
Algunos autores han considerado, debido a su importancia y notoria relevancia,
que esta modalidad de participacin poltica constituye una rea propia y diferenciada

de estudio (Sydney & Nie, 1972; Lipset, 1960; Dahl; 1971). Sin embargo, se coincide al
igual que con otros autores (Pasquino, 1996; Nohlen, 2004), que a pesar de su prolfica
difusin terica y amplitud de estudio, la participacin electoral debe entenderse como
una modalidad propia de la participacin poltica.1
Por lo tanto, se entender por participacin electoral a la modalidad de la
participacin poltica que refiere aquellas actividades orientadas hacia la emisin del
sufragio, as como las desarrolladas durante las campaas electorales, cuyo objetivo es
llevar a cabo un proceso de eleccin para la constitucin de un gobierno local o
nacional.
De acuerdo con lo anterior, resulta fcilmente comprensible que la mayora de los
estudios

respecto

la

participacin

poltica

indgena

se

desarrollen,

casi

exclusivamente, a partir de las investigaciones electorales y, por tanto, se considere la

votacin indgena como el principal parmetro de anlisis. En efecto, el sufragio resulta
ser un indicador que explica a partir de su distribucin y comparacin el
comportamiento poltico-electoral de la poblacin indgena dentro de la democracia.
Es importante destacar que los estudios referidos sobre la participacin electoral de
pueblos y comunidades indgenas haban sido exiguos y escasamente desarrollados.
Los anlisis sobre los procesos electorales indgenas comienzan hacia finales de los
aos ochentas. Con la apertura del sistema poltico mexicano se verific un aumento
notable de investigaciones sobre la materia. Asimismo, con levantamiento zapatista en
Chiapas, estado del sureste de Mxico, en enero de 1994, se potenci el nmero de los
estudios.
Entre las temticas estudiadas a partir de la participacin electoral indgena se
pueden mencionar de forma destacada: comportamiento electoral indgena (Jasso,
2010; Fernndez, 2010; Sonnleitner, 2001; Sonnleitner & Viqueira, 2000; Hernndez
Daz, 1999; Aguilar, Trejo & Pintado, 1999; Sarmiento, 1999; Ruiz, 1997; Tejera 1991),
representacin poltica indgena (Ibarra, 2010; Singer, 2005), redistritacin electoral
indgena (Gallardo, 2012; Gonzlez, 2008), cultura poltica indgena (Tejera, 1994;
1

Entre algunas de las razones para argumentar dicha posicin, se puede sealar que: a) la participacin electoral es
siempre un medio, y no un fin. En la democracia, el proceso electoral busca formar gobiernos, sin embargo la accin
poltica no queda limitada a los comicios; b) la participacin electoral, debido a su especfica temporalidad es
limitada. El voto es tan slo una actividad poltica reducida a un perodo especfico (eleccin); y c) la participacin
electoral constituye una escala unidimensional de la poltica.

Tejera, 1995; Pacheco, 1997; Lpez, 2010) y, recientemente, participacin electoral de

mujeres indgenas (Isunza, 2011; PNUD, 2008; Aguirre, 2003; Valladares, 2004;
Valladares, 2002; Barrera, 2003; Fernndez, 1995;), vinculado al posicionamiento
poltico relevante de la mujer indgena dentro de su comunidad.
Como ya se indic, el estudio de los procesos electorales en regiones indgenas ha
brindado un acercamiento a las dinmicas de participacin poltica, principalmente a
partir del comportamiento electoral. Cuestiones como la preferencia electoral, la
identificacin partidaria, la representacin poltica, la concurrencia a los comicios, entre
otros aspectos, denotan, en diversas modalidades, las dinmicas electorales de la
participacin poltica en regiones indgenas. No obstante, la participacin electoral
resulta ser un aspecto parcial de un fenmeno mucho ms amplio como lo es la
participacin poltica. Esto implicara reconocer que el estudio y anlisis de los
procesos participativos, en tanto conjunto de prcticas poltico-sociales que se realizan
de manera individual o colectiva, no bastan con ser abordados desde una perspectiva
delimitada al mbito de lo electoral. An ms, en algunas situaciones, la lgica propia
de la participacin poltica al igual que la participacin poltica indgena logra
subvertir los instrumentos y medios institucionales delineados por el Estado para influir
en las decisiones del poder poltico.
Bajo estos trminos, la lgica y objetivos de la participacin electoral como
tambin lo son para la participacin ciudadana acentan, indirectamente, una
despolitizacin del espacio pblico al privilegiar el carcter pblico visible de la
actividad estatal, al mismo tiempo que se niega la irrupcin de otros actores en el
espacio poltico (Mouffe, 2002, pp.17-22). A partir de ello, se presencia una
neutralizacin del conflicto social inherente a cualquier proceso participativo. De all que
sea importante subrayar que el fenmeno de la participacin poltica devela, en todo
caso, su inmanente existencia al margen o en los lmites del contorno estatal.
El aspecto unidimensional de la participacin electoral, centrado solamente en la
votacin, le atribuye un carcter reduccionista que poco explica acerca de las
demandas particulares y especficas de los pueblos y comunidades indgenas, toda vez
que las necesidades de los indgenas, la mayor de las veces, no son recuperadas por

los partidos polticos, al igual que stas no constituyen, salvo algunas excepciones,
materia electoralmente rentable para los partidos polticos (sean locales o nacionales).
Los estudios realizados sobre la participacin electoral indgena, a partir de la
identificacin de distritos indgenas2 aquellos distritos electorales con ms del 40% de
poblacin hablante de una lengua indgena, han brindado informacin para
caracterizar el comportamiento electoral de pueblos y comunidades indgenas. Entre
los hallazgos ms significativos se encuentran:

a) La participacin electoral en distritos y secciones indgenas registra una alta

participacin, incluso en algunas secciones electorales se presentan niveles ms
altos de participacin que en secciones electorales no indgenas (Singer &
Sirvent, 2007, pp. 27-36; Franco, Lartigue & Mndez, 2003; Tejera, 1995, pp. 3438).
b) En los procesos electorales indgenas es constante la compra y coaccin del
voto por parte de los diversos partidos polticos, pero tambin por parte de
grupos de influencia social (caciques) dentro de la comunidad, esto ha afianzado
la permanencia de estructuras corporativas que fomentan prcticas clientelares
y/o el control del voto.
c) La tendencia de votacin en regiones indgenas ha dejado de favorecer a un
slo

partido,

en

este

caso

al

histricamente

hegemnico

Partido

Revolucionario Institucional (PRI), con lo cual se ha reflejado un pluralismo y

competencia electoral entre los otros dos partidos nacionales: el Partido de la
Revolucin Democrtica (PRD) y el Partido Accin Nacional (PAN).

En 2005, el Consejo General del Instituto Federal Electoral (IFE) realiz una demarcacin territorial de los 300
distritos electorales en los que se divide el pas, tambin conocida como redistritacin electoral, esto con base en
diversos criterios tcnicos, uno de estos criterios (el criterio 4) estableci la conformacin de distritos electorales con
mayora de poblacin indgena, preservando la integridad territorial de estas comunidades; as, el Consejo General
del IFE logr identificar a 34 distritos electorales con una poblacin indgena superior al 40%, sin embargo se
aprobaron nicamente 28 distritos electorales denominados como indgenas. Estos nuevos distritos se distribuyen en
once entidades federativas (Campeche, Chiapas, Estado de Mxico, Guerrero, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, Quintana
Roo, San Luis Potos, Veracruz y Yucatn). La prxima redistritacin electoral estaba contemplada para llevarse a
cabo en septiembre de 2013. Sin embargo, dicha redistritacin nacional se posterg, toda vez que el IFE se
transformara por el INE (Instituto Nacional Electoral); la nueva fecha para realizar la redistritacin nacional se
contempla despus de los comicios federales de 2015.

Pese a ello, esta informacin abre una discusin acerca de, por decir lo menos, la
insuficiencia y parcialidad en torno a las estrategia del sistema electoral para atender la
complejidad del fenmeno de la participacin poltica indgena. La dinmica propia del
ejercicio de la participacin poltica indgena, su lgica y objetivos particulares, no
puede comprenderse desde una perspectiva acotada al mbito electoral.
En la segunda mitad del siglo XX, la emergencia del movimiento social indgena ha
formulado una serie de reivindicaciones que, la mayor de las ocasiones, no han
encontrado en los canales y medios institucionales del Estado el mejor espacio para su
resolucin; particularmente, el mbito electoral se encuentra condicionado por una
agenda propuesta por partidos polticos, antes que una formulada por la sociedad civil
o, en este caso, por los pueblos indgenas.

II.

PARTICIN CIUDADANA: ESPACIO PBLICO AMPLIADO POR LA MOVILIZACIN INDGENA

La nocin de participacin ciudadana es relativamente reciente y carece de una

definicin precisa, aun cuando se emplea cada vez con mayor recurrencia en los
estudios de Ciencia Poltica (Ziccardi, 1998; lvarez, 1997; Merino, 1995; Cunill, 1991).
Dicha nocin cuenta con diversas connotaciones y distintas acepciones, con lo que su
especificidad delimitacin del fenmeno tiene un carcter amplio y un grado alto de
generalidad.
Pese a lo anterior, el anlisis de la categora de participacin ciudadana
necesariamente tiene que partir de una definicin general como la propuesta por Nuria
Cunill, al definir a la misma como la intervencin de la sociedad civil en la esfera de lo
pblico (Cunill, 1991, p. 15). Por su parte, Rodrigo Bao seala que el estudio de la
participacin ciudadana, su trasfondo histrico conceptual, se centra en concebir a
dicha modalidad de participacin como la intervencin de los intereses privados en la
esfera pblica (Bao, 1998, p. 36). Ambas definiciones aportan, al menos, dos
elementos: sociedad civil y esfera pblica. La especificidad de la nocin de
participacin ciudadana se ubica en la interrelacin de ambos elementos respecto del
espacio poltico.3
3

Ahora bien, la participacin ciudadana tiene dos dimensiones: por un lado, como medio de socializacin poltica
dimensin vinculada al elemento de la esfera poltica como se ha apuntado; y, por otro lado, como forma de

La nocin de participacin ciudadana parece tener un carcter bidimensional: su

primera dimensin (A) refiere aquellas actividades que involucran a la esfera poltica
formal, toda vez que la accin de la participacin ciudadana es aquella orientada no
slo a la eleccin de gobernantes (participacin electoral) sino, adems, constituye una
forma de moderar el poder poltico otorgado a los representantes polticos y de influir
en las decisiones que stos toman en nombre de la sociedad (Mellado, 2001, p. 20).
Entre algunas de las actividades propias de la participacin ciudadana se pueden
mencionar: el plebiscito, el referendm, la iniciativa legislativa ciudadana o iniciativa
popular, la consulta ciudadana, la revocacin de mandato, el presupuesto participativo,
entre otras (Ramrez, 2010, pp. 175-185).
En este sentido, resulta evidente que la participacin ciudadana sea concebida
como alternativa a la desafeccin (y crisis) de la democracia representativa, aunada la
crtica a la partidocracia, as como de la desvinculacin de la clase poltica con la
sociedad. Se trata de un modelo poltico orientado a la revalorizacin de la ciudadana,
a travs de revitalizar la participacin y la resignificacin del espacio pblico por medio
de la democracia participativa (De Sousa, 2004, pp. 26-34). Con lo cual se critica, en
suma, el conjunto de instituciones que se inscriben en el marco de la teora poltica
liberal clsica de la democracia.
En su segunda dimensin (B), la nocin de participacin ciudadana tambin refiere
aquellas actividades vinculadas a la esfera pblica que, en todo caso, denotan el
carcter pblico de la actividad estatal. Esto es, la irrupcin de los ciudadanos en el
espacio pblico para satisfacer las necesidades particulares que no logra solventar el
Estado (Cabrero, 2003, p. 49; Ziccardi, 2000, p.47). De forma tal que, la participacin
ciudadana pareciera encontrar su terreno especfico en la gestin pblica,
precisamente en la administracin de los bienes y servicios del Estado (Bao, 1998, p.
32). Se tratara, entonces, de la participacin de ciudadanos, no tan slo en la
discusin de polticas pblicas, sino tambin involucrara, en general, la orientacin que
los ciudadanos manifiestan para el Estado y toda la administracin pblica (Mellado,
2001, p. 21).
ampliar el campo de lo poltico hacia la esfera de la sociedad civil y por lo tanto favorecer a esta dimensin que
corresponde a la sociedad civil, en tanto elemento de la participacin ciudadana, como tambin se ha anotado.
(Cunill, 1991, pp. 57-59).

De lo anterior, se entiende por participacin ciudadana a la modalidad de la

participacin poltica que refiere aquellas actividades vinculadas a los asuntos pblicos
como resultado de la intervencin de particulares en tanto portadores de intereses
sociales, sea de manera individual o colectiva, y las cuales generalmente se
encuentran normadas y/o reguladas por procedimientos de carcter institucional.
Dichas actividades se constituyen y articulan primordialmente en relacin con el
Estado.
Pese a que la nocin de participacin ciudadana ocupa cada vez mayor relevancia
en los estudios de Ciencia Poltica, particularmente en aquellos referidos a la apertura
(y/o consolidacin) democrtica, se puede sealar que existen escasas publicaciones
en torno a la participacin ciudadana de pueblos y comunidades indgenas (De la Pea,
2005a; Flores, 2005, pp. 69-90; Sarmiento, 2001, pp. 185-194; Flores, 1995, pp.148158).
Una de las razones que se puede aducir respecto de dicha condicin, al menos
tericamente, es que en general los estudios de participacin ciudadana se han
centrado en una nocin de ciudadana de carcter liberal, lo cual implica concebir al
ciudadano bajo una condicin homognea sin distincin identitaria (cultural); por lo que,
en todo caso, la cuestin tnico-cultural quedara restringuida a la esfera privada
(Young, 1996, p. 100).
Desde el punto de vista liberal, apunta De la Pea, se arguye con recelo la
politizacin de ciertos grupos socio-culturales cohesionados por una identidad colectiva
entindase grupos tnicos, pero tambin grupos religiosos, toda vez que, se supone,
la participacin de dichos grupos en la esfera pblica conllevaran divisiones
irreconcibiables. Esto sealara que el principal compromiso de los indgenas lo
constituye su grupo cultural de pertenencia y no las instituciones estatales, con lo cual,
dicha posicin conformara un atentado a la integridad del propio Estado. En suma, el
postulado liberal que vincula la ciudadana a una condicin homognea por ningn
motivo permitira formas diferenciadas de ciudadana, menos an, una ceida a
diferencias tnico-culturales (De la Pea, 2005b, pp. 368-369).
Desde esta postura terica, la nocin de ciudadana fue simplificada a un estatus
legal, con ello el estudio de la participacin ciudadana se acot a la formulacin y

10

cumplimiento de demandas que surgen de la ciudadana, abordando de manera

marginal la composicin e identificacin de los sujetos polticos quienes enarbolaban
tales demandas. As, los estudios referidos a la participacin ciudadana se han
centrado con mayor atencin en la creacin y consolidacin de canales y mecanismos
a travs de los cuales logra presentarse esta modalidad de la participacin poltica, en
vez de identificar la lgica de las diversas demandas por parte de los diferentes
segmentos dentro de la sociedad civil (Cohen & Arato, 2000, pp. 556-557).
Otra de las razones que se puede argir sobre los exiguos estudios de
participacin ciudadana en torno a la poblacin indgena es que las demandas y
exigencias de esta poblacin fueron supeditadas a las aspiraciones e intereses de
sectores sociales ms amplios y jerarquizados como consecuencia de la conformacin
corporativista del Estado mexicano y de la poltica de unidad nacional. En este sentido,
la poltica indigenista promovida por el Estado mexicano a lo largo de la primera mitad
del siglo XX, cumpli la funcin de integrar al indgena en la sociedad nacional,
eliminando con ello su particularidad cultural. Sobre esa base, la identidad indgena
qued supeditada a la del campesinado o ejidatario. Como consecuencia la
problemtica tnica se situara en una posicin residual en la esfera pblica y en la
emergente sociedad civil (Flores, 2005, pp. 72-73).
Cabe precisar que, desde finales de la dcada de los noventas, la emergencia y
desarrollo de la cuestin indgena en el espacio pblico adquiri relevancia a partir de
diversas movilizaciones indgenas, cuyo punto referencial y lgido lo constituy el
levantamiento del EZLN en 1994.4 Tales circunstancias han incidido en la redefinicin
de la relacin de los pueblos y comunidades indgenas con el Estado y la sociedad civil,
la cual ha experimentado un proceso gradual de apertura aunque de manera lbil. La

Otras movilizaciones indgenas significativas son: Marcha por la Paz y los Derechos Humanos de los Pueblos
Indgenas XiNich realizada, en 1992, por indgenas tzeltales, zoques y choles de los municipios de Palenque,
Ocosingo y Oxchuc, entre otros, que marcharon a la Ciudad de Mxico para denunciar la represin contra la
poblacin indgena y la inconstitucionalidad del Cdigo Penal del Estado de Chiapas; y, en la primera dcada del
siglo XXI, destacan la Marcha del Color de la tierra llevada a cabo, en 2001, por el EZLN y diversas organizaciones
indgenas y populares afines que tambin se movilizaron a la Ciudad de Mxico y, en un hecho histrico, permitira la
intervencin de la comandancia del EZLN en el Congreso de la Unin para exigir el cumplimiento de los Acuerdos de
San Andrs (documento firmado entre el gobierno de Ernesto Zedillo y el EZLN, en 1996) y, La Otra Campaa
impulsada de igual manera por el EZLN y diferentes organizaciones polticas de izquierda, indgenas, sociales y
ONGs que recorrieron el pas, en 2006, con el objetivo de acuerdo con la dirigencia del EZLN de crear una
organizacin poltica zapatista, civil y pacfica, anticapitalista y de izquierda, que no luchara por el poder y que se
empeara en construir una nueva forma de hacer poltica.

11

exclusin histrica y marginacin social en la que se encuentran pueblos y

comunidades indgenas ha dado lugar a una latente conflictividad con el Estado y sus
instituciones, lo cual tambin ha implicado un menoscabo a la participacin ciudadana y
sus mecanismos. Pese a ello, los pueblos y comunidades indgenas se han articulado a
travs de diversas organizaciones con el objetivo de incidir, de manera relativamente
independiente, en los espacios pblicos institucionalizados.
III. PARTICIN SOCIAL Y PARTICIPACIN COMUNITARIA: RELEVANCIA DE LA DIMENSIN
COMUNITARIA DE LOS PROCESOS PARTICIPATIVOS INDGENAS
La relevancia de abordar los conceptos de participacin social y participacin
comunitaria radica en la necesidad de comprender la dimensin comunitaria de los
procesos participativos indgenas. Esto es, destacar los rasgos esenciales de los
procesos de decisin dentro de las comunidades indgenas como exgesis de la
participacin poltica indgena. Si bien, dichas modalidades de participacin se
manifiestan en el mbito social, sin su estudio el fenmeno de la participacin poltica
indgena no resultara comprensible en su totalidad. De ah que el estudio de la
participacin poltica indgena refiera el anlisis de ambos conceptos.
Para pueblos y comunidades indgenas, la asamblea comunitaria constituye el
espacio primordial de la toma de decisiones sobre los asuntos que afectan a la
comunidad. Por ello resulta significativo discernir los procesos participativos de carcter
social, principalmente aquellos vinculados a los mecanismos de cooperacin,
colaboracin y reciprocidad intracomunitarios, toda vez que a partir de estos procesos
participativos comunitarios se configura el ejercicio de la participacin poltica indgena.
Entre uno de los aspectos que se debe tener presente en el estudio de la nocin de
participacin social, es la perspectiva metodolgica que diferencia lo poltico respecto
de lo social. Esto implica realizar una distincin, por lo menos, de dos dimensiones de
la categora de participacin como lo son su dimensin poltica y social. Otras
dimensiones pueden ser la econmica, ambiental, comunicativa, slo por mencionar
algunas. Ahora bien, esta distincin no resulta meramente descriptiva sino que,
adems, deviene en caracterizaciones normativas que habilitan modos especficos de
insercin poltica. De forma tal que, por un lado, la participacin social comprendera

12

aquellas actividades y procesos de actores sociales vinculadas al cambio social dentro

de la sociedad y, por otro lado, la participacin poltica aludira aquellas actividades y
acciones de ciudadanos dirigidas hacia una (re)distribucin social del poder poltico en
un determinado rgimen.
Ms aun, la distincin entre participacin social y participacin poltica es posible
toda vez que la primera, como seala Luca lvarez, representa una serie de
actividades que no tienen relacin necesaria con el Estado, lo cual implica que la
participacin social, amn del actor social que la pone en prctica, se presenta en
interaccin con otras instituciones sociales (1997, pp. 31-32). Cabe advertir que esto no
significa que las actividades y procesos propios de la participacin social resulten
ajenos al mbito estatal, sin embargo su lgica slo logra identificarse en el mbito
social (Rebollo, 2001, p. 36). En este sentido, para Nuria Cunill la participacin social
enunciara la pertenencia y el hecho de tener parte en la existencia de un grupo, de una
asociacin (1991, p. 45), sin que sus acciones se orienten de manera restringida o
acotada al Estado.
A su vez, Julia Chvez ha identificado diferentes modalidades de participacin
social, como lo son: la participacin ciudadana coyuntural, la participacin civil y la
participacin popular (2000, p. 15). Sin embargo, se difiere de tal clasificacin en virtud
de ubicar a la participacin ciudadana como una modalidad de la participacin social.
Entre algunas de las razones para no coincidir con dicha clasificacin, puede
mencionarse que errneamente la participacin social es identificada con la
participacin institucionalizada (jurdica y normativamente), lo que aqu se ha definido
como participacin ciudadana. Esto ltimo implicara que la participacin social
presupone

una

instancia

de

consolidacin

de

la

democracia.

Empero,

las

organizaciones de la sociedad civil y/o los actores de la participacin social, es decir,

organizaciones sociales como lo son: iglesias, sindicatos, cooperativas, grupos de
proteccin del medio ambiente, asociaciones de vecinos, grupos de apoyo a mujeres,
organizaciones de beneficencia si bien pueden evidenciar o incluso potenciar las
virtudes cvicas y/o democrticas, no es sta su razn de ser. Por lo cual, resulta
impreciso identificar a la participacin ciudadana como una modalidad de la
participacin social.

13

A partir de las precisiones anteriores, se entiende por participacin social a la

intervencin de un actor social, comnmente organizado a travs de un conjunto de
procesos articulados por medio de la accin colectiva, cuyas prcticas y actividades se
despliegan fundamentalmente en el mbito social. De esta manera, la lgica de la
participacin social no es, pues, la de influir en las decisiones del Estado sino en
impulsar un cambio social en determinada colectividad o grupo social.
Por otra parte, las investigaciones en torno a la participacin social de pueblos y
comunidades indgenas son incipientes; una revisin de la bibliografa existente tiende
a confirmar esta aseveracin (Castro, 2009, pp.75-100; Rodrguez, 2008, pp.85-92; Fox
& Rivera-Salgado, 2004). Por un lado, existen trabajos que se han centrado en el
estudio de la organizacin social, entendida como una estructura formal con recursos
materiales, posiciones de poder u objetivos a alcanzar y, por otro lado, se cuenta con
estudios, an ms escasos, que abordan la organizacin social a partir de los procesos
participativos que se generan en las comunidades indgenas. Estos ltimos estudios
identifican a la participacin social como expresin de la accin colectiva (Melucci,
2010, p. 42; Castro, 2009, p. 98; Pliego, 2000, pp. 209-212). En todo caso, esta
segunda acepcin, misma que se retoma en el presente texto, pretende identificar a la
organizacin social indgena no slo como una estructura organizacional formal, sino
en tanto nivel de anlisis de la participacin poltica indgena.
La asamblea comunitaria es la unidad bsica de la organizacin social de pueblos y
comunidades indgenas (Carlsen, 1999, pp. 55-58). Esta constituye la autoridad
mxima de carcter colectivo que tiene entre sus funciones nombrar a las autoridades
de la comunidad (sistema de cargos). La asamblea comunitaria se basa en relaciones
horizontales y en la toma de decisiones por consenso, sus integrantes participan en
aspectos del mbito poltico (al elegir autoridades), jurdico (al aplicar sistemas
normativos), religioso (al nombrar mayordomas) y comunitario (al asignar trabajo
colectivo y acceso de recursos comunes) (vila, 2003, p. 74; Snchez, 1999, pp.68-71).
A su vez, la cosmovisin de pueblos y comunidades indgenas, en diversos grados,
manifiesta de forma integrada e interdependiente dichos mbitos de decisin, engloba
todos los aspectos de la vida social y abarca desde el individuo hasta la comunidad en

14

su conjunto (sistema comunitario). Por esta razn, en la asamblea comunitaria se

manifiesta un tipo de participacin que no presenta una dimensin social jerarquizada.
Por lo tanto, la cuestin nodal para pensar una definicin de participacin poltica
indgena lo constituye el anlisis de los procesos participativos intracomunitarios. De
esta manera, el inters en la nocin de participacin comunitaria adquiere pertinencia
toda vez que dicha modalidad de participacin social puede constituir un vnculo
orgnico entre el repertorio de procesos participativos de carcter comunitario y el
conjunto de acciones de carcter poltico que logran, de manera imbricada, caracterizar
la participacin poltica indgena. As, se pretende destacar los aspectos relevantes no
slo de la principal institucin indgena, la asamblea comunitaria, sino tambin de las
diversas organizaciones indgenas, mismas que han constituido espacios en los que de
forma activa se han articulado polticamente los grupos indgenas.
Como anteriormente se seal, la nocin de participacin comunitaria no har
alusin a la creacin de proyectos comunitarios o a la gestin de recursos para
alcanzar cierto desarrollo social pues, en un sentido radical, har referencia aquellos
procesos participativos que involucran una dimensin comunitaria. De ah que las
actividades y procesos de carcter comunitario puedan ser inferidas a partir de la
categora de participacin social. As pues, la participacin comunitaria constituira
propiamente una modalidad de la participacin social (Bao, 1998, p. 36).
La delimitacin de la categora de participacin comunitaria conlleva una mayor
dificultad, dado que su carcter resulta ser multidisciplinario. Esto queda de manifiesto
en las diferentes connotaciones que dicha categora tiene desde cada una de las
diversas disciplinas de estudio (Briceo-Len, 1998, p. 141; Baena & Montero, 1995, p.
61). Una definicin inclusiva de participacin comunitaria es la que proporcionan
Guillermina Baena y Sergio Montero, al definirla como: la accin organizada, racional y
consiente que un grupo social realiza con el propsito de expresar iniciativas,
necesidades y demandas; definir intereses y valores comunes, alcanzar objetivos
econmicos, sociales y polticos e influir en la toma de decisiones para mejorar la
calidad de vida de sus miembros de modo solidario y correspondiente (1995, pp. 6162). Importa destacar el carcter solidario manifiesto en la participacin comunitaria, en

15

virtud de identificar los vnculos que generan y fortalecen la cohesin entre los
miembros de la comunidad.
La participacin comunitaria, cualquiera que sea su mbito, alude tambin a la
dimensin sociocultural de los procesos participativos presentes en el contexto
comunitario. Dichos procesos pueden ser identificados a partir de prcticas
comunitarias, mismas que constituyen la matriz del ejercicio del poder local,
posibilitadas por la existencia de instituciones (sociales, polticas, econmicas,
religiosas, de parentesco) que generan, mantienen y potencian relaciones de
horizontalidad y las cuales permiten la participacin entre el mayor nmero de
miembros de la comunidad (Gonzlez, 2011, p. 87).
As, uno de los aspectos relevantes del sistema comunitario indgena es la nocin
especfica de comunidad. De acuerdo con igo Gonzlez, el rasgo principal de la
comunidad indgena, mismo que define su particularidad, es que sus miembros
comparten un proyecto comunitario. Esto es, que la comunidad se dota de instituciones
que generan una interaccin, cooperacin y reciprocidad, frecuente y continua, entre el
mayor nmero posible de miembros de la comunidad. En el seno de la comunidad
indgena, el sistema de cargos (conocido tambin como sistema de vara), en tanto
institucin comunitaria, asegura que cada miembro cuente con la posibilidad de
participar y desempear una funcin dentro de la comunidad (Korsbaek, 2009, p. 377).
Por otro lado, cabe sealar que los estudios de Ciencia Poltica sobre participacin
comunitaria indgena son deficitarios respecto de aquellos estudios, pertenecientes al
mbito de la Antropologa Poltica, que han inquirido sobre el sistema de cargos, debido
a que estos ltimos han brindado una comprensin mayor en cuanto a dinmicas y
formas de participacin y organizacin comunitarias (Gonzlez, 2010; Castro, 2000;
Korsbaek & Cmara, 2009). As, desde una perspectiva ms amplia, la nocin de
participacin comunitaria permitira comprender los procesos participativos en
comunidades indgenas, al igual que dimensionar las dinmicas en las que dichos
procesos logran rearticularse y encauzarse hacia el espacio poltico.
La participacin comunitaria puede ser identificada incluso como una expresin de
la accin colectiva. De acuerdo con Marco Estrada, en el espacio social comunitario se
articula un tipo de participacin en la que los miembros de la comunidad refrendan un

16

sentimiento de pertenencia e identidad, posibilitado por un trasfondo de interacciones

sociales que comparten subjetivamente. La experiencia compartida de tales
interacciones sociales cotidianas, mismas que van desde la intimidad hasta la vecindad
en un espacio social comn, es lo que dicho autor define como comunidad del mundo
de vida (Estrada, 1995, pp. 70-73).
La comunidad del mundo de vida, en la cual los miembros de la comunidad
producen significados, negocian y toman decisiones, permite que se manifiesten
valores asociados a una reciprocidad y solidaridad; se genere confianza entre los
miembros y, sobretodo, se articulen intereses comunitarios en torno a acciones
colectivas. Por lo tanto, las formas de organizacin social indgena la comunidad
indgena, as como sus instituciones comunitarias la asamblea comunitaria, el
sistema de cargos, recurren a la participacin comunitaria para reforzar las acciones
colectivas con las que intervienen en el espacio poltico.
Cabe apuntar que la accin colectiva no supone, como recurrentemente se afirma
en los anlisis tradicionales de fenmenos colectivos (Smelser, 1963; Turner & Killian,
1957), un dato emprico homogneo, en tanto respuesta colectiva de una comunidad o
grupo social a una situacin de crisis (Estrada, 1995, p. 71). Esa aparente dimensin
unitaria de la accin colectiva, a partir de la cual es posible asociar diferentes
conductas sociales como colectivas o, ms aun, considerar como equivalentes el
comportamiento de una multitud con el acontecer de una revolucin poltica, se revela
como una base analtica muy frgil e, incluso, inexistente (Melucci, 2010, pp. 32-33). En
vez de ello, de acuerdo con Alberto Melucci, la accin colectiva combina formas de
accin que: a) concierne a diferentes niveles o sistemas de la estructura social; b)
implica diferentes orientaciones y, c) pertenece a diferentes fases de desarrollo de un
sistema o a diferentes sistemas histricos (2010, pp. 42-43). Esto conllevara a
entender que en la accin colectiva se imbrican diversos procesos, actores y formas de
accin.
Con base en las consideraciones anteriores, se entender por participacin
comunitaria a la modalidad de la participacin social que refiere aquellas actividades de
carcter comunitario que realiza un grupo social con un propsito econmico, social y/o
poltico; tales actividades denotan una dimensin sociocultural en virtud de, por un lado,

17

desarrollar un sentimiento de pertenencia e identidad colectiva entre los miembros del

grupo y, por otro lado, asegurar la existencia de un conjunto de valores e intereses
colectivos, mismos que acrecientan la posibilidad de articular acciones colectivas.
Si bien la accin colectiva de pueblos y comunidades indgenas tiene como
soporte la participacin comunitaria, difcilmente puede ser restringida a dicha
modalidad de participacin social. En cambio, la cuestin estriba en identificar a la
participacin comunitaria como vnculo orgnico entre los procesos participativos
comunitarios y el conjunto de acciones polticas (algunas de estas definidas como
acciones colectivas).

IV. CONCLUSIONES (PREVISORIAS)

Los diversos estudios que dan cuenta de los procesos participativos polticos de
pueblos y organizaciones indgenas carecen de una nocin precisa de participacin
poltica indgena (Cabrero, 2013; Crdenas, et. al., 2011; IIDH, 2007). Existen
limitaciones conceptuales que dificultan el estudio de la participacin poltica de
pueblos y comunidades indgenas; la falta de precisin de conceptos como
participacin electoral, participacin ciudadana, participacin social y participacin
comunitaria indican que la reflexin terica en torno al fenmeno de la participacin
poltica es mucho ms pobre que la de los actores polticos.
Pese a ello, desde la Ciencia Poltica han surgido esfuerzos por comprender la
complejidad de dicho fenmeno, lo que derivado en investigaciones cuyo propsito
principal es caracterizar a la participacin poltica indgena. Sin duda las premisas
tericas sobre la participacin poltica indgena han conducido, de manera obligada, a
plantear diversas propuestas tericas y conceptuales. El estudio del movimiento
indgena, as como sus diversas manifestaciones en el mbito local y nacional,
contrariamente a la opinin generalizada, seguir representando un reto para el
conjunto de las ciencias sociales en el siglo XXI. Finalmente, las dinmicas de
participacin poltica de los pueblos indgenas han generado una debate en torno a los
concepto de ciudadana, participacin poltica y movimiento social, entre otros, lo cual

18

implicara contar con una amplia posibilidad para repensar la teora poltica y los
fundamentos liberales en los que se asienta la sociedad democrtica contempornea.

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