LA REFORMA ECLESISTICA DE RIVADAVIA:

VIEJOS DATOS Y UNA NUEVA INTERPRETACIN

F e r n a n d o Urquiza*

Introduccin

Cuando nos detenemos a hacer un repaso de la produccin historiogrfica sobre la actuacin

poltica del clero en la dicesis de Buenos Aires entre 1810 y 1822 nos queda la angustiante
sensacin que el tema est agotado y que es muy difcil hacer nuevos aportes al respecto. Esto se
ve confirmado si tenemos en cuenta que diversos autores coinciden, en muchos casos, tanto en
las temticas abordadas como en sus conclusiones.
Sin embargo, si nos dedicamos por un momento a reflexionar sobre las caractersticas del
objeto de estudio -sobre todo si tomamos a la Iglesia en relacin con el proceso poltico- advertimos
de inmediato que tiene una complejidad intrnseca que, en lneas generales, no es tomada en
cuenta por los especialistas y que de hacerlo no slo enriqueceran sus conclusiones sino que
tambin seguramente sus investigaciones tomaran por caminos diferentes. 1
En efecto, si admitimos que la Iglesia -ms all de su apariencia monoltica- est compuesta
por diversas entidades (dicesis, curatos, rdenes, etc.), y que adems es posible detectar en su
seno un juego de poderes que podramos denominar como vida poltica interna, resulta innegable
que el tema se complejiza a la vez que surgen nuevos interrogantes. Por otro lado, tampoco hay
duda que algunos procesos polticos, como por ejemplo la Revolucin de Independencia
rioplatense, no tienen un desarrollo lineal sino que encierran una multitud de complejos
enfrentamientos, alianzas y negociaciones que constituyen el objeto de estudio de los especialistas
en historia poltica.
En nuestro caso particular creemos que ambos procesos -la vida poltica interna de la
Iglesia y los acontecimientos polticos laicos en el Ro de la Plata entre 1810 y 1822- se.
influyen mutuamente y que en lneas generales esta interaccin no ha sido abordada por los
historiadores. Por este motivo es nuestra intencin en este artculo analizar el desarrollo de la
Instituto de Estudios Histrico-Sociaies, Universidad Nacional del Centro, Tandil.
1

Para una profiindizacin acerca de las crticas a la bibliografa que aborda el anlisis de la Iglesia portea entre 1810 y
1820 puede verse Femando Carlos Urquiza , Iglesia y Revolucin: Un estudio acerca de la actuacin poltica del clero
porteo en la dcada 1810-1820, A n u a r i o de Estudios Americanos, Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla,
Espaa, 1992.

237

poltica interna de la Iglesia y su mutua influencia con los acontecimientos polticos generales
-aquellos que podran denominarse laicos-, centrndonos en la reforma del clero que se llev
a cabo en la provincia de Buenos Aires durante la gobernacin de Martn Rodrguez y que fue
impulsada por su ministro Bernardino Rivadavia, en la primera mitad de la dcada de 1820.

La dinmica de la poltica interna de la Iglesia en la dicesis de Buenos Aires

Tal como afirmbamos en un trabajo anterior2, el eje de la vida poltica de la Iglesia en la
dicesis de Buenos Aires entre 1810 y 1820 est dado por las relaciones entre el obispo y el
Cabildo Eclesistico y las de ste con el provisor luego de la muerte del prelado.
En dicho trabajo nos llamaban poderosamente la atencin los intensos y dilatados conflictos
existentes entre el obispo y el Cabildo Eclesistico -muchas veces abordados por los especialistas
pero nunca explicados- y su continuacin luego del fallecimiento del prelado. Haciendo una
evaluacin de conjunto notamos que, si bien las causas que originan cada desencuentro son muy
diversas entre s, lo que siempre estn disputndose los actores que intervienen en ellos son
atribuciones y derechos, es decir, reas de potestad que el derecho cannico no cubra y cuyo
rbitro es casi siempre el monarca. En base a esto concluamos que detrs de todas las querellas
examinadas existe una poltica de constniccin de un polo de poder por parte del Cabildo
Eclesistico y de un ensanchamiento de su rea de influencia en la dicesis, poltica que ms all
de vaivenes circunstanciales hacia 1822 se ve coronada por el xito ya que el cuerpo capitular
logra controlar, para esa fecha, al Vicario provisional que reemplaza al obispo, constituyndose
en el mximo poder eclesistico local.
Si esto es as, si realmente el Cuerpo Capitular es el rgano que ms ha crecido polticamente
y que ms peso tiene dentro de la Iglesia local, cabe preguntarse cmo reacciona ante la Reforma
del clero impulsada por el ministro Rivadavia teniendo en cuenta que tal reforma representa un
acto de ingerencia por parte del poder laico en su rea especfica de accin?

La Reforma eclesistica
Diversos autores coinciden en que el proceso de Reforma llevado a cabo durante el gobierno
de Martn Rodrguez en Buenos Aires e impulsado por su ministro Rivadavia comenz con la
nota del 4 de agosto de 1821.3 En ella el gobierno solicit al Cabildo Eclesistico un detenido
examen del estado y disciplina eclesisticas con el fin de asegurar el xito de la Reforma General
a la vez que ordenaba se le hiciera llegar un inventario de los enseres y bienes races con detalle
de lo que redituaban. Es interesante destacar que mientras que al Cabildo se le exigi una
exactitud slo aproximada de los datos, a los conventos se les orden que acompaaran los
informes con documentos certificados y copias de los ttulos de propiedad.
El 13 de diciembre de 1821 el gobierno decret, considerando el desorden y los disturbios
que causaba la realizacin del captulo de mercedarios, que todos los conventos de dicha orden
quedaban en independencia de sus prelados provinciales y que sus presidentes quedaban bajo la

Femando Urquiza, Iglesia y Revolucin..., pp. 447,448.

AGN Buenos Aires, X-4-2.

238

proteccin del gobierno de la provincia y bajo la sola autoridad del ordinario. 4 Escndalos internos
entre los franciscanos impulsaron a las autoridades a incluirlos en el decreto en febrero de 1822.
Esta medida fue ampliada al resto de las casas de regulares el I o de julio de ese ao en la que se
inclua, adems, una normativa para distribuir los beneficios de los conventos, la posibilidad de
secularizacin, y reafirmando la autoridad del provisor.
Las respuestas a estos sucesos no tardaron en manifestarse. Los mercedarios acudieron a
la Junta de Representantes -cuerpo legislativo de la provincia- afirmando, por un lado, que
estos decretos tenan el carcter de ley y que ellos la nica autoridad legislativa que reconocan
era la de la Junta y, por el otro, que al no celebrar los captulos que ordenaba la constitucin de
la orden introducan una innegable anarqua. Los dominicos por su parte apelaban a la
incompetencia de la autoridad civil para tomar estas medidas y agregaban la nocin de que el
poder ejecutivo incursionaba en reas privativas del legislativo.
El recientemente electo provisor Medrano se sum a las protestas y luego de solicitarle
intilmente al ministro la suspensin del decreto dadas ciertas dificultades que ms tarde le
comunicara, dirigi tambin l a la Junta de Representantes. Medrano les solicit en su nota la
declaracin de nulidad de lo actuado por el poder ejecutivo apoyndose en la incompetencia de
las autoridades civiles para actuar en la jurisdiccin eclesistica y ms an sin el acuerdo del
provisor a lo que se agregaba una lista de negativas consecuencias para los regulares.
El representante Valentn Gmez -eclesistico que renunci al cargo de provisor para
ingresar en la Junta dejando su lugar a Medrano- solicit que se leyeran las notas del gobernador
eclesistico y un extracto de las cartas enviadas por los regulares. Luego el asunto pas a comisin
para su estudio; sta produjo un dictamen que fue aprobado por la sala y que dispona entre otras
cosas:
1- Deben suspenderse los efectos del decreto del Registro Oficial del Io de
julio del presente ao (...) hasta la deliberacin de la Sala sobre el proyecto
de ley pendiente de Reforma Eclesistica.
2- Se exceptan del artculo anterior las comunidades religiosas de Nuestra
Seora de las Mercedes y San Francisco en cuanto a su subordinacin con el
Ordinario.
3- No se innova, por ahora, en lo mandado por los decretos del gobierno del
11 y 13 de mayo sobre la toma de hbitos y profesiones religiosas.*
El mismo da en que la Junta aprobaba el dictamen de la comisin se hallaba presente el
ministro Rivadavia, quien ante los hechos dirigi algunas palabras a los legisladores que no
dudaron en polemizar con l. De las varias ideas que Rivadavia virti en su discurso nos interesa
resaltar que consideraba que tanto el provisor como los regulares promovan una competencia
entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo con plena conciencia de contar en el ltimo con varios
representantes del clero al que los una un espritu de cuerpo que es menester anular, a la vez que
se allanaba a suspender los decretos hasta la sancin de la Reforma.
La respuesta le fue dada por el cura rector de la Catedral Julin Segundo de Agero y por
el Tesorero del Cabildo Eclesistico Valentn Gmez. Agero calific de calumnia la suposicin
de que los regulares se dirigieran a la sala por contar con vocales religiosos, aunque reivindicaba
la flexibilidad del Ministro al suspender sus medidas.
11

AGN Buenos Aires, X-4-2-2.

Diario de Sesiones de la J u n t a de Representantes de la Pcia. de Buenos Aires, 1822.

239

Gmez, por su parte, coincidi en conceptuar de calumnia la idea de la apelacin a la sala

por un hipottico espritu de cuerpo y agreg:
Que el gobierno se hiciese precavido y a sus grandes ti'abajos agregase la
prudencia; que de este modo no habra competencias, ni la sala se vera
necesitada de advertirle la lnea de sus funciones...6
El proyecto de Reforma del Clero se discuti el 9 de octubre de 1822 y ese da tambin se
ley una segunda nota enviada por el provisor al cuerpo legislativo. En la misma se opona, si
bien estaba de acuerdo con la necesidad de una reforma, a la sancin del proyecto alegando:
... la incapacidad de la potestad civil para sancionar la reforma sin el concurso de la autoridad eclesistica, a quien privativamente corresponde.
Este fuero, esta prerrogativa, que est ntimamente anexa a la independencia
del reinado de Jesucristo y de su Vicario el Obispo Universal de Roma, forma
todo el intento y el objeto de la presente reclamacin.
El Diocesano no reconoce en esta honorable representacin la facultad
necesaria para sancionar las bases propuestas por el gobierno para la reforma
del clero; y ello es cierto que si el gobierno no las tiene, como V Honorabilidad
lo ha declarado, tampoco V. Honorabilidad puede tenerla, como quiera que
ambas pertenecen a la misma clase...7
La representacin del provisor caus un profundo desagrado en la Junta y, luego de un
breve debate, aconsejaron al ministerio que solicitara la destitucin al Cabildo Eclesistico ya

... insista que por el derecho cannico y civil resida en el Cabildo

Eclesistico la facultad de destituir al Provisor y que para hacerlo no era
necesario que fuese el castigo de ningn crimen. s
El cuerpo capitular, hacindose eco del pedido del gobierno, destituy sin discusin al
provisor Medrano en una votacin realizada el 14 de octubre de 1822.9 Tres das despus, en la
reunin del 17 de octubre designaron para ese cargo al Dr. Mariano Zabaleta 10 con las facultades
restringidas que haban otorgado a su predecesor, aunque posteriormente se le blind la posibilidad
de ordenar clrigos y de secularizar regulares."

Diario de Sesiones..., pp. 34-47.

ACE, Cuerpo X, copiador notas.

Diario de Sesiones..., 1822.

ACE, cucrpo IX, Acuerdo del 14 de octubre de 1822.

10

Este eclesistico, a pesar de su apellido, no tiene parentesco conocido con el den Diego Estanislao Zabaleta.

11

ACE, cuerpo IX, acuerdo de! 17 de octubre de 1822.

240

Mientras estos sucesos se desarrollaban protagonizados por el Cabildo Eclesistico, la

Junta de Representantes someta a discusin el proyecto de reforma enviado por el gobierno
junto a uno redactado por la comisin de estudio emanada del cuerpo legislativo. De la
confrontacin de ambos proyectos surgir un tercero, eclctico, de 33 artculos.
Los proyectos tratan, entre otros, cinco temas que nos ha parecido interesante rescatar: los
fueros del clero, la reforma o abolicin de conventos, la abolicin del diezmo, la reforma del
Cabildo Eclesistico y el tema de secularizaciones de regulares.
El primer problema que se trat fue el de los fueros del clero, dejando para ms tarde la
resolucin acerca de qu autoridades regirn a los eclesisticos. En el proyecto del gobierno el
artculo segundo rezaba:
Los individuos del elevo quedan sujetos a las leyes y magistrados civiles,
como todo otro ciudadano.'2
mientras que en la versin que present la comisin el artculo apareca suprimido. En el momento
en que se debati el tema el diputado eclesistico Zabaleta (Den de Buenos Aires) defendi la
existencia del fuero alegando que no deba eliminarse mientras no se quitara el de las dems
clases, aunque reconoca la facultad del poder civil para abolirlo. El p. Gmez agreg que el
clero aceptaba la eliminacin pero aclar que quera que se eliminen todos los fueros. El p.
Agero, por su parte, estaba por la supresin lisa y llana ya que segn l era un privilegio
puramente nominal dado que no reportaba ninguna ventaja al clero. El ministro Garca declar
que los eclesisticos deban sentirse honrados al anticiparse y someterse al derecho comn, por
lo que se sancion finalmente la abolicin del fuero personal del clero, a la vez que se creaba una
comisin que estudiara la supresin de todo otro fuero.
A continuacin se sometieron a discusin los artculos referentes a diezmos y primicias.
El proyecto oficial propona:
3" Desde el Io de enero de 1823 quedan abolidos los diezmos y primicias.'5
en tanto que la comisin de la Junta sugera:
1 Desde el 1 "de enero de 1823 quedan abolidos los diezmos; y las atenciones,
a que ellos eran destinados sern cubiertos por los fondos del estado.'4
El artculo fu aprobado tal como lo redact la comisin encargada de realizar el proyecto
de la Junta de Representantes; sin embargo, hay algunos datos que pueden completarnos el
panorama y darnos una visin ms acabada del asunto. En efecto, el remate decimal desde la
poca de la Revolucin haba sido utilizado, en ocasiones -dado que perteneca al Ramo de Real
Hacienda- por el poder poltico para fines no eclesisticos. As, en junio de 1824 suspendi la
entrega de dichos fondos al Cabildo Eclesistico adems de desatar una persecucin sobre algunos
de sus miembros. Slo unos meses despus el cuerpo capitular se halla en condiciones de reclamar

12

Diario de Sesiones..., 1822, pp. 376-389.

Diario de Sesiones..., 1822, pp. 376-389.

Diario de Sesiones..., 1822, pp. 376-389.

ante el atropello y exponen en el acta del acuerdo del I o de septiembre de 1820:

... que se indique tambin que de otra suerte no podra sostenerse el culto de
a Iglesia; por defecto de los fondos suficientes, porque los rditos de algunas
fincas an no sufragaban los gastos ordinarios y que al fin sera preciso cerrar
la Iglesia o variar enteramente el mtodo que hasta aqu se observaba.h
La comisin de legislacin -que era presidida por el Den Zabaleta- manifest en el dictamen que acompaaba al proyecto que:
La comisin est persuadida que ha llegado ya el tiempo en que hacindose
cargo la Provincia de dotar competentemente a los ministros necesarios para
el decoro del culto y promover a los precisos objetos a que estaba destinada
la constitucin del diezmo, se quite este derecho demasiado gravoso (...) En
la discusin que se tenga para sancionar este artculo se demostrar (...) que
es vital al pblico, a los hacendados y labradores contribuyentes, y a los
ministros mismos que partcipes de una tercera parte, de que tienen que sufrir
los descuentos de media annata y el 3% del seminario, estn hechos el nico
objeto de la ms amarga censura.'6
Los hechos hablan por s solos, parece bastante evidente que la situacin econmica de la
Iglesia, al menos en la parte que depende de la percepcin del diezmo, se haba complicado con
el avance del tiempo y son los propios eclesisticos los que impulsaban la abolicin decimal a
cambio de un seguramente ms regular subsidio estatal.
Este asunto se completa, en cierto modo, con las reformas introducidas en el Cabildo
Eclesistico. Hasta ese momento el cuerpo se compona de cinco dignidades -Den, Arceden,
Chantre, Maestrescuela y Tesorero-, cuatro cannigos -Magistral, Doctoral, I o de la Merced y
2 o de la Merced- y cuatro raciones -1er. Racionero, 2do. Racionero, 1 er. Medio Racionero y 2do.
Medio Racionero. En la reforma propuesta el Cabildo Eclesistico pasara a llamarse Senado del
Clero, se eliminaran las cuatro raciones por razones de economa y dos de los cannigos se
transformaran en Diconos mientras que los otros dos pasaran a ser sub-Diconos. El proyecto
de la Junta aceptaba el cambio de nombre 17 pero se opona a la eliminacin de los cannigos.
Como alternativa se propuso dejar a los cuatro cannigos y ordenar que dos de ellos sean,
adems, Diconos y dos sub-Diconos; sto fue finalmente aceptado.
Dos problemas ligados a sto fueron, por un lado, las remuneraciones de los integrantes
del ahora Senado del Clero y el modo de acceso a las canongas por el otro. Con respecto al
primer problema el Poder Ejecutivo propona destinar 1.800 pesos para la 1ra dignidad, 1.200
pesos para las otras cuatro, 900 pesos y 700 pesos para diconos y subdiconos, respectivamente.
La Junta, por su parte, solicitaba 1.800 pesos para la 1ra dignidad, 1.600 pesos para las otras
cuatro, a la vez que pretenda dotar a los cuatro cannigos con 1.800 pesos anuales.

Is

ACE, cuerpo IX, acuerdo del 1" de septiembre de 1820.

16

Diario de Sesiones..., 1822.

17
No nos atrevemos a afirmar que esto sea de mucha importancia en los sucesos que tratamos pero no deja de llamarnos la
atencin el simbolismo de cambiar la designacin de Cabildo por la de Senado.

242

La definitiva ley orden que la 1ra dignidad cobrara 2.000 pesos -una mocin especial de
Rivadavia durante el debate posibilit esto-, 1.600 pesos las cuatro dignidades restantes y 1.200
pesos los cannigos a la vez que se aseguraba una pensin a los racioneros y cannigos que
quedaban fuera del cuerpo a causa de la Reforma. Un autor18 ha calculado que antes de la
Reforma los ingresos del Den rondaban los 2.000 pesos, las otras dignidades 1.760 pesos, los
cannigos 1.600 pesos, los racioneros 1.000 pesos y los medio racioneros 800 pesos, a la par que
concluye -comparando cifras- que hubo una reduccin de ingresos luego de la gestin de
Rivadavia. La situacin econmica derivada de la no siempre puntual entrega del diezmo y el
hecho de que son algunos miembros del Cabildo Eclesistico quienes participan en la redaccin
del proyecto de la comisin legislativa - u e adems no proponen nada exageradamente distinto a
lo finalmente sancionado- nos llevan a pensar que es probable que el cuerpo capitular prefiriese
ingresos menores pero seguros.
En lo que respecta al clero regular tampoco hubo acuerdo entre el Poder Ejecutivo y la
Junta de Representantes. El primero ordenaba la supresin de todas las casas de regulares (art.
20), excepto los de monjas que no podran tomar novicias (art. 21) y se apropiaba de las posesiones
muebles e inmuebles de las casas suprimidas (art. 22) mientras dispona que el capital de
capellanas y obras pas sera redimido en billetes de fondo pblico al 6% (art. 23).
El proyecto de la comisin, por su lado, propona a lo largo de cinco artculos que las
comunidades de regulares de la provincia se gobernaran por sus prelados subordinados por
ahora al Diocesano y que ste procediera a reformarlos hacindoles observar sus institutos (arts.
17 y 18). El artculo 19 estableca que el Gobernador Eclesistico propondra al Gobierno y ste
a la representacin de la provincia cuanto crea puede contribuir a la conservacin de la disciplina
regular. El artculo 20 otorgaba la facultad de secularizar, hasta que se pudiera tratar con Roma,
a los regulares que as lo solicitaran. Por los artculos 21 y 22 se prohiba la profesin sin
licencia del Diocesano y a los menores de 25 aos a la vez que se ordenaba fijar un nmero de
religiosos para cada comunidad en relacin a los bienes que posean y con que pudieran subsistir.
La ley finalmente sancionada suprima las casas de los Bethlemitas y las menores de las
dems rdenes (art. 16). No se reconoca la autoridad de los provinciales y pona a los regulares
bajo la rbita del prelado diocesano (art. 17). A lo anterior se agregaba -mediante el artculo
18- el otorgamiento de la facultad de secularizar a quienes lo solicitaran. El artculo 19 estableca
que el gobierno, de acuerdo con el prelado eclesistico, poda proporcionar congrua suficiente a
los religiosos que no la tuvieran y pretendieran su secularizacin.
Tambin se prohibi la profesin sin licencia del Gobernador Eclesistico y era adems
preciso para acceder a ella tener ms de 25 aos. A los conventos no suprimidos se les impona
un mnimo de 16 religiosos y un mximo de 30 (art. 21). Por el artculo 23 la casa que tuviere
menos de 16 integrantes quedara suprimida. Por los artculos 25 y 26 se estableca lo mismo, en
lneas generales, para los monasterios de monjas. A todo lo anterior se agregaba, en el aspecto
econmico, que las propiedades de los conventos suprimidos pasaban al patrimonio del gobierno
(art. 26), que seran reducidas a billetes de fondos pblicos y que sus rentas seran utilizadas
para mantener a los miembros de las comunidades a que pertenecan (arts. 27 y 28). El capital
de Obras Pas y Capellanas sera redimido en billetes del fondo pblico al 6% a la par (art. 29)
y se ordenaba que los bienes y rentas de las comunidades seran administrados por sus prelados
conforme a un reglamento dado por el gobierno que los obligaba a una rendicin de cuentas
anual.

IS

Amcrco Tonda, La Iglesia Argentina incomunicada..., p. 67.

243

No nos interesa aqu analizar lo expuesto desde el punto de vista ideolgico o jurdico ya
que no es nuestra pretensin buscar las ientes de inspiracin de la Reforma o averiguar si al
gobierno de la provincia de Buenos Aires le asista o no el derecho de realizarla; slo pretendemos
hacer un somero examen de las consecuencias polticas del suceso.
Si hay algo que parece claro y fuera de toda duda, si repasamos las lneas anteriores, es
que esta ley de reforma no impact de la misma manera en el clero regular que en el secular.
Acerca del primero, las intenciones ministeriales eran secularizar a todos sus integrantes
y convertirlos en prrocos diseminados por el territorio de la provincia, pero la Junta de
Representantes de la que formaban parte algunos integrantes del Cabildo Eclesistico de Buenos
Aires suaviz sus propsitos al preservar los conventos mayores que de ahora en ms debern
observar algunas restricciones; restricciones que finalmente los llevaron a su cierre pero
permitiendo la secularizacin mediante solicitud al prelado. Es as como, segn Rmulo Carbia,19
se inicia un proceso de secularizacin que en seis meses alcanz al 90% de los miembros del
clero regular'. Esto que puede ser un testimonio de buena recepcin de la ley se vera confirmado
por una treintena de cartas -existentes en el A G N - que aprobaban la sancin y sus efectos
aunque no debemos olvidar los enrgicos y polmicos repudios aparecidos en la prensa local,
firmados por fray Cayetano Rodrguez y fray Francisco de Paula Castaeda.
Para el clero secular los cambios fueron quizs ms beneficiosos. Se dot con una pensin
administrada por el estado a quienes sus parroquias no permitieran una vida digna, se increment
el nmero de prrocos va secularizaciones y se reorden su distribucin en el territorio provincial.
La reforma impact ms fuertemente a un sector especial del clero, aquellos que integraban
el Cabildo Eclesistico, aunque sus consecuencias son ms difciles de evaluar. En principio
debemos decir que se vieron perjudicados por la reduccin del nmero de sus componentes al
eliminarse los Racioneros. Tambin se aboli el diezmo pero, al contrario de lo que cabra
esperar, no hay registro de protestas ante sto, slo una breve discusin acerca de la pensin con
que el gobierno dotara a los miembros del cueipo capitular. Segn algunos autores20 estos sueldos
son inferiores a los que obtuvieron con la ltima mesa decimal -la de fines de 1822- pero
nosotros creemos que son ms seguros de cobrar que el no siempre accesible diezmo.

Conclusiones
Cuando abordamos el estudio de la Iglesia entre 1810 y 1823 nos resultan notables algunos
elmentos que caracterizan la vida interna de la institucin. El ms llamativo de ellos es una
larga serie de conflictos - q u e la bibliografa en general menciona- que signaron las relaciones
entre el Cabildo Eclesistico y el obispo. Esta situacin alcanza su punto mximo cuando en
mayo de 1810 el prelado adhiere a la continuidad del Virrey mientras que el Cabildo se pronuncia
por una poltica que propugnaba su cesacin y recambio por una junta de gobierno. Estas
conflictivas relaciones se continan luego de 1812, ao en que muere el mitrado, pero ahora los
desencuentros tendrn como protagonistas al cuerpo capitular y al provisor que ellos mismos
designan y el motivo que origina los malestares es el otorgamiento o no de ciertas facultades al

" Rmulo Carbia, La Iglesia..., pp. 45-47.

2U

Amcrico Tonda, La Iglesia Argentina incomunicada..., p. 41.

244

Gobernador Eclesistico. Dichas facultades eran: la provisin de beneficios, el otorgamiento

de letras dimisorias, la presidencia de los captulos d monjas y la visita a monasterios, a lo que
deba sumarse la limitacin a dos aos en el cargo.
Entre 1812 y 1821 hubieron ocho provisores, los dos primeros gobernaron -merced a la
presin ejercida por las autoridades civiles- con plenos poderes. En 1815 el Cabildo Eclesistico
introduce la limitacin temporal en el cargo y a fines de ese mismo ao restringe las facultades
antes mencionadas reservndoselas como derechos del cuerpo capitular sin volver a otorgarlas
sino excepcionalmente.
Todos estos datos, los conflictos entre el Cabildo Eclesistico y el obispo primero y con el
provisor ms tarde, las restricciones en las facultades del ltimo y la edad y el origen de los
integrantes del cuerpo nos llevarn a pensar que desde principios del siglo XIX el concilio
catedralicio viene desarrollando una poltica de acrecentamiento de su rea de poder, poltica
que ms all de vaivenes circunstanciales, para 1821 ha dado indiscutibles frutos ya que con las
facultades que se reserva puede controlar toda la dicesis y al provisor fcilmente.
Una pregunta que surge ante esta conclusin es cmo reacciona este cuerpo capitular
cada vez ms poderoso ante la reforma impulsada por Rivadavia, reforma caracterizada por la
mayora de los autores como una intromisin del poder civil en la vida interna de la Iglesia? De
este interrogante y de todo el largo proceso que hemos reseado se pueden extraer algunas
conclusiones para comprender de qu modo se dieron las relaciones entre la Iglesia y el Estado
entre 1810 y 1823.
En principio, debemos tener en cuenta que la reestructuracin del clero no afect a regulares
y seculares por igual y que la aplicacin de la ley fue mediatizada por la Junta de Representantes.
Recordemos que la ordenanza finalmente sancionada fue producto de una amalgama entre el
proyecto original del Poder Ejecutivo y el del cuerpo legislativo que fue redactado -entre otrospor integrantes del Cabildo Eclesistico que haban sido electos diputados. Y es este un primer
punto a tener en cuenta: la Junta, a travs de la opinin de algunos clrigos que la integran, hace
suya la necesidad de una reforma eclesistica y eleva un proyecto congelando la iniciativa del
Poder Ejecutivo. No debemos olvidar tampoco que el provisor Medrano intentar disputarle este
proyecto al poder civil y ser destituido, a causa de ello, por el Cabildo Eclesistico previa
solicitud del mipistro Rivadavia aconsejada por los clrigos de la Junta.
A lo anterior debemos agregar que este nuevo proyecto suaviz muchas limitaciones que
se imponan a los poderes del Cuerpo capitular -supresin de conventos, dotaciones y sueldos,
etc.- e increment algunos rubros, sobre todo aquellos que ataan a dotaciones de dignidades
e ingresos, a diferencia del enviado por el gobierno. Ahora ser el provisor, controlado por el
Concilio Catedralicio el encargado de ejecutar la Reforma.
La Reforma trae como consecuencia la casi total desaparicin del clero regular -sector
independiente del Cabildo Eclesistico- y un notable aumento del clero secular dependiente del
provisor y por lo tanto de los capitulares, adems de una asignacin de ingresos a cada cura del
territorio. Cabe recordar que segn algunos 21 la secularizacin alcanz al 90% de los frailes y es
un proceso que se desata tambin en Cuyo, Salta, Chile, Per, etc., como si fuera parte de un
ciclo ms general que se impone al menos en esta parte de Hispanoamrica y que merece un
estudio especfico.
Si tenemos en cuenta que, excepto la facultad de secularizar, los derechos que se reservan
los capitulares permanecen intocados, los hechos antes mencionados estaran indicando que el

21

R. Carbia, La Revolucin de M a y o y la Iglesia, op. cit.

245

Cabildo, a travs de sus miembros en la Junta aport su punto de vista a la Reforma y sali
fortalecido luego de su ejecucin ya que si para 1821 dominaba casi por completo al provisor y
a la dicesis ahora debe agregarse la casi total desaparicin del clero regular -nico sector
eclesistico relativamente autnomo de la autoridad capitular- y el incremento del secular con
los antiguos frailes.
Si reflexionamos teniendo como objeto el sistema poltico en el territorio del Ro de la
Plata en la poca que nos ocupa, llama la atencin una contradiccin que aparece entre el discurso
de algunos protagonistas y la forma en que podran interpretarse los hechos. En efecto, en sus
discursos tanto Gmez como Agero niegan la existencia de un espritu de cuerpo entre el clero,
y lo que es ms, afirman que de existir es necesario combatirlo coronando sus dichos con la
aprobacin de la abolicin del fuero eclesistico y la creacin de una comisin que estudie la
eliminacin del resto de los ieros. Pero, junto a sto, en los hechos el cuerpo - e n este caso el
capitular- parece salir fortalecido continuando una tendencia que lleva ya casi un cuarto de
siglo.
Es cierto que estos clrigos, en general de formacin ligada a lo que algunos llaman
Ilustracin catlica, seguramente estaban ideolgicamente de acuerdo con una reforma y que
sta tiene algunos antecedentes en el territorio -a fines del siglo XVIII el cabildo secular solicit
una reestructuracin del clero al Consejo de Indias y durante la Asamblea del Ao XIII se cre
la Comisara General de Regulares para ordenar ese sector eclesistico-pero la coherencia entre
los objetivos del Cabildo Eclesistico antes de la sancin de la ley y los hechos posteriores no
puede pasar desapercibida. Es por esto que no dudamos en creer que para el cuerpo capitular la
ley de 1823 es un exitoso paso ms en su ya largo camino de incremento de poder.
El marco que acompaa a este aumento del rea de influencia del cuerpo capitular es un
incremento de la tolerancia religiosa y un debate sobre la libertad de cultos que se da con motivo
de la discusin sobre el rol de la religin en la Constitucin de 1826; se suma a sto el permiso
concedido a algunos grupos protestantes para el ejercicio de su culto. Todo este desarrollo resulta
importante porque desde la Santa Sede parece darse una poltica contraria a la tolerancia y al
regalismo, que puede verse en la persecucin al catolicismo liberal europeo primero, y la condena
al liberalismo despus.
Desde el punto de vista del gobierno unitario son ms las dudas que se nos plantean que
las seguridades que tenemos luego de haber realizado la investigacin. Es factible afirmar,
acordando con la mayora de los historiadores que se han ocupado del tema, que el gobierno de
Buenos Aires lleva a cabo una poltica de tipo acusadamente regalista, seguramente herencia del
iluminismo borbnico. Dicha poltica trae como consecuencia que la iglesia pase a ser en trminos
prcticos un rea de administracin estatal, a la que sostiene econmicamente y domina
informalmente. En este perodo tal dominio parece darse mediante la negociacin y el acuerdo
entre Rivadavia y el Cabildo Eclesistico.
Finalmente, a la hora de hacer un balance sobre los cambios y continuidades de elementos
que componan el orden colonial en el nuevo estado revolucionario, pensamos que las relaciones
Iglesia-Estado en este perodo reeditan la vieja frmula borbnica de lograr en las estructuras
eclesisticas apoyo para las estructuras burocrticas coloniales laicas, slo que no ser ahora
el obispo el que brinde el sostn sino que el Cabildo Eclesistico se encargar de esto y la
retribucin que obtendr el cuerpo catedralicio ser una ms amplia potestad en el seno de la
Iglesia local. En este sentido la persecusin que, segn un amplio sector de los historiadores
argentinos, desat Rivadavia sobre el sector eclesistico no es tal, sino que desde el punto de
vista del Cabildo Eclesistico es una magnfica oportunidad para comenzar a funcionar como
una organizacin burocrtica cuasi-estatal en el marco de la construccin de un nuevo estado.
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