Naci en la Antigua Atenas, donde vivi durante los dos ltimos tercios del siglo V a. C.

,1 2 3 la
poca ms esplndida en la historia de su ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Fue hijo
de Sofronisco motivo por el que en su juventud lo llamaban
(Skrts Sfronskou, Scrates hijo de Sofronisco), de profesin cantero, y de Fainarate,
comadrona, emparentados con Arstides el Justo.
Segn Plutarco, cuando Scrates naci su padre recibi del orculo el consejo de dejar crecer
a su hijo a su aire, sin oponerse a su voluntad ni reprimirle sus impulsos. 4 5 No obstante, ni
Jenofonte ni Platn mencionan esta intervencin del orculo, lo que hace pensar que pueda
ser una tradicin popular muy posterior.4
Desde muy joven, llam la atencin de los que lo rodeaban por la agudeza de
sus razonamientos y su facilidad de palabra, adems de la fina irona con la que salpicaba sus
tertulias con los ciudadanos jvenes aristocrticos de Atenas, a quienes les preguntaba sobre
su confianza en opiniones populares, aunque muy a menudo l no les ofreca ninguna
enseanza. Tuvo por maestro al filsofo Arquelao quien lo introdujo en las reflexiones sobre
la fsica y la moral.[cita requerida]
Se cas con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble. Segn una tradicin antigua,
trataba muy mal al filsofo, aunque en realidad Platn muestra, al narrar la muerte de
Scrates en el Fedn, una relacin normal e incluso buena entre los dos.
Su inconformismo lo impuls a oponerse a la ignorancia popular y al conocimiento de los que
se decan sabios, aunque l mismo no se consideraba un sabio, an cuando uno de sus
mejores amigos, Querefonte, le pregunt al orculo de Delfos si haba alguien ms sabio que
Scrates, y la Pitonisa le contest que no haba ningn griego ms sabio que l
(Apologa 21a). Al escuchar lo sucedido, Scrates dud del orculo, y comenz a buscar
alguien ms sabio que l entre los personajes ms renombrados de su poca, pero se dio
cuenta de que en realidad crean saber ms de lo que realmente saban. Filsofos, poetas y
artistas, todos crean tener una gran sabidura, en cambio, Scrates era consciente tanto de la
ignorancia que le rodeaba como de la suya propia. Esto lo llev a tratar de hacer pensar a la
gente y hacerles ver el conocimiento real que tenan sobre las cosas. Asumiendo una postura
de ignorancia, interrogaba a la gente para luego poner en evidencia la incongruencia de sus
afirmaciones; a esto se le denomin irona socrtica, la cual queda expresada con su
clebre frase Solo s que no s nada ( , hn oda hti oudn oda).
Su ms grande mrito fue crear lamayutica, mtodo inductivo que le permita llevar a sus
alumnos a la resolucin de los problemas que se planteaban por medio de hbiles preguntas

cuya lgica iluminaba el entendimiento. Segn pensaba, el conocimiento y el autodominio

habran de permitir restaurar la relacin entre el ser humano y la naturaleza. [cita requerida]
La sabidura de Scrates no consiste en la simple acumulacin de conocimientos, sino en
revisar los conocimientos que se tienen y a partir de ah construir conocimientos ms slidos.