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Teora Inorgnica
Segn los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la
formacin de los aceites minerales se deberan a la descomposicin de carburos
metlicos por la accin del agua. Las aguas de infiltracin, en contacto con los
carburos metlicos contenidos en las profundidades del suelo, daran hidrocarburos
acetilnicos de cadena corta, que se transformaran en hidrocarburos saturados,
cada vez ms complejos, polimerizacin y condensacin.
As es como una hiptesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una
reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales como el
nquel, en estado muy dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a
fenmenos volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos a menudo
contienen hidrocarburos, y el azufre, producto volcnico por excelencia, constituye
casi constantemente las tierras petrolferas. Se comprueba tambin, en el curso de
las erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos que podran polimerizarse
en el curso de los fenmenos posvolcnicos. Pero esta Hiptesis no encara la
posibilidad de descomposicin de los petrleos a la temperatura de las bocas de
erosin es muy elevado, y aunque se ha verificado en algunos yacimientos
(Cacaso, Rumana, Galitzia), no ha sucedido lo mismo en las regiones petrolferas
del Canad, Texas y Rusia del Norte.
Teora Orgnica
Segn el naturalista Alemn Hunt, los petrleos se habran formado en el curso de
los siglos por descomposicin de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta
hiptesis se invoca generalmente la presencia de tal gema y restos orgnicos en los
sondajes petrolferos. La destilacin bajo presin del aceite de hgado de Bacalao o
de cuerpos grasos provenientes de animales marinos mostrara, segn el qumico
Egler, que los petrleos se originan por la accin del calor central, ejercido bajo
fuertes presiones, sobre los cadveres fsiles de esos animales.
Apoyara la hiptesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee
la mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina.
Desgraciadamente, los yacimientos de petrleo se encuentran en terrenos antiguos
donde la geologa nos ensea que la vida se hallaba muy poco desarrollada.
Teora Microorgnica
Sera muy posible que la gnesis de los petrleos derivasen, al menos en parte, de
formas animales y vegetales de organizacin muy primitiva como las algas,