La ciudad disciplinaria1

Matas Romani

En la obra arquitectnica han de quedar de

manifiesto el orgullo, el triunfo sobre la fuerza
de gravedad, la voluntad de poder; la
arquitectura es una especie de elocuencia de
poder expresada en formas, que unas veces
convence e incluso adula y otras se limita a dar
rdenes.
Friedrich Nietzsche: El ocaso de los dolos

I. ESTRATEGIAS DEL ESPACIO

La ciudad aparece en Foucault de una manera recurrente, pero tambin
ambigua. Silencio concertado con roces furtivos tienden a mezclarse
aleatoriamente apareciendo en cada avenida por la que transitan sus pginas.
Colmada de alusiones como de ilustracin terica, el problema de la ciudad
persiste incansablemente como objeto y condicin de innumerables prcticas, de
un amplio caudal discursivo por el que se filtra la tenue luz de una cierta
economa espacial. Un arte ejemplar de la gestin territorial que imprime sus
huellas en cada forma urbana revelando sus sueos y temores grabados en la
superficie. Ciudades artificiales que asumen sucesivos rostros, que exaltan
orgullosamente sus trazados, que hablan el silencioso lenguaje del poder.
La geografa urbana se vuelve sensible a las miradas reflejando en su
entramado, una cierta disposicin espacial. Una red combinatoria de
distribuciones, de divisiones y clasificaciones que se superponen entre s,
constituyendo un dominio exclusivo donde se erige toda la arquitectura de una
cierta modalidad de ejercer el poder. Un poder que se sirve de tcnicas, que
emplea tcticas; un poder difuso y nmade que circula arterialmente sin
encontrar obstculos, que atraviesa y recorta las franjas de la superficie
localizando los cuerpos, diseando los contornos de las formas territoriales.
La ciudad superficie de inscripcin: estudiar el poder all donde su intencin
est investida de prcticas reales y efectivas, en su cara externa, all donde est en
relacin directa e inmediata con aquello que podramos llamar, provisoriamente,
su objeto, su blanco, su campo de aplicacin, es decir, all donde se implanta y
El nacimiento del presente trabajo se inscribe en lnea de continuidad con la reflexin sobre la
ciudad de Gabriela Veronelli: "Visto a vuelo de pjaro" en Revista Zettel Arte y Ciencias Sociales
Ao II N2, Buenos Aires, 2001.
1

produce sus efectos concretos2. En suma, rastrear el poder en su cercana lejana,

no como una propiedad o una sustancia capaz de ser explorada, enajenada o
suspendida, sino en sus mrgenes ms difusos donde constituye a su objeto,
donde lo atraviesa con sus redes fluidas e imperceptibles. Captar el poder como
una determinada estrategia, como una estrategia del espacio.
Instancia de posicionamiento estratgico, el poder se inscribe en el reino
siempre abierto de las relaciones de fuerza: contingentes, variables; un campo de
batalla siempre renovado, siempre incierto. Debemos situarnos all, donde las
estrategias se cruzan, donde no alcanzamos a percibir ms que el rumor de los
intereses en pugna, donde el poder atraviesa los cuerpos localizndolos en un
campo de dominio; all en sus terminaciones: donde su trabajo se vuelve ms
sutil, ms efectivo, donde imprime las marcas de su recorrido por la ciudad.
Fines del siglo XVIII. Encontramos tres arquitecturas de poder de signo
diferente que coexisten superpuestas, cada una con sus tcnicas respectivas,
describen diversas modalidades de administracin del castigo, presentan
racionalidades dismiles, apuestan a distintos campos de aplicacin. He aqu: tres
tecnologas de poder3, tres sueos urbanos, tres estrategias del espacio.
En primer lugar, se encuentra el viejo aparato tcnico del suplicio, con sus
rituales y procedimientos: mitad castigo, mitad espectculo. Mecnica visual del
terror: el derecho del soberano se hace presente en el cuerpo supliciado
asegurando la manifestacin de su poder. Toda una estrategia espacio-visual que
despliega un lenguaje terrorficamente claro y directo ante los espectadores que
acuden a la exhibicin. Una arquitectura que est hecha para ser vista4 que
actualiza un poder que no se ejerce de manera ininterrumpida, sino que necesita
de las grandes dimensiones, de las proporciones desmesuradas que recuerdan la
presencia del soberano. Una ciudad regia que funciona como un operador ptico
cuyo sueo poltico se reduce a mirar y obedecer5.
Alejada de este modelo, otra economa de poder. Un abandono paulatino de
las fastuosas ceremonias, un reino de la sobriedad que tiende a establecer signos
unvocos y proporcionales entre la pena y el castigo. Toda una tcnica aritmtica
de la representacin que descansa en los efectos persuasivos de la publicidad.
Sueo de una ciudad punitiva, de un poder que se espacializa en una teatralidad
meticulosa y rica en matices; que no ordena, sugiere; que no atemoriza, alecciona.
No ya el mirar y obedecer discontinuo de la ciudad regia, sino el lenguaje
pedaggico y graduado de un poder que se volvera continuo, sin interrupciones,
que lograra extenderse captando con suma homogeneidad todos los pliegues del
territorio.
Foucault, Michel: Genealoga del racismo, Altamira, Buenos Aires, 1996, pg. 31.
Al respecto vase Foucault, Michel: Vigilar y Castigar. El nacimiento de la prisin, Siglo veintiuno,
Mxico, 1995, pgs. 135-136.
4 Ibid., pg. 177.
5 Sennet, Richard: Carne y Piedra. El cuerpo y la ciudad en la civilizacin occidental, Alianza, Madrid,
1997, pg. 110.
2
3

Por ltimo, triunfo de la austeridad y del detalle. Un desplazamiento del foco

de atencin, un nuevo cercado del cuerpo viene a reemplazar aquellos sueos de
esplendor y gloria que caracterizaron a las modalidades anteriores. Sin los
insoportables gritos del cuerpo marcado, sin la elocuencia de las mltiples
escenas de la ciudad punitiva: un nuevo lenguaje sombro y directo se instala
silenciosamente. Nuevos instrumentos, nuevas tcnicas que ganan en efectividad
apoyndose en los lugares ms recnditos, que recortan productivamente su
campo de aplicacin, que se diseminan homogneamente por todo el cuerpo
social. Un procedimiento tcnico unitario por el cual la fuerza del cuerpo est con
el menor gasto reducida como fuerza "poltica", y maximizada como fuerza til6.
Estamos en presencia de las disciplinas, ltima estrategia del espacio.
Una ciudad modelo: un territorio recortado minuciosamente, unas ubicaciones
estratgicamente dispuestas; en suma todo un reino de la meticulosidad espacial
que tiene como efecto el ejercicio de un poder ms intenso, y a la vez ms sutil.
Un entramado que atrapa toda la amplia gama de matices, que capta cada gesto,
cada detalle; que se sita a un nivel infinitesimal, imperceptible y annimo. Un
reticulado de la superficie donde el cuerpo queda atravesado por una mirada
atenta que descompone los gestos, que analiza las posturas, que modifica las
desviaciones. Pero tambin, una ciudad que establece perspectivas, que abre el
territorio a una visibilidad general, que toma distancia para posarse en aquel otro
cuerpo, mltiple por cierto, de los fenmenos orgnicos de la poblacin.
Entramos en el reino de la vigilancia; por un lado, su vertiente anatmica; por el
otro, su modalidad panormica7. Estrategia espacial dplice que vemos
desarrollarse a partir de la segunda mitad del siglo XIX, que situada en los
mrgenes discursivos ir ganando un terreno propio, un dominio de saber
especfico que tendr en el urbanismo su modelo ejemplar, expresin
concomitante de la ciudad disciplinaria.
Lugar de observaciones sistemticas y heterogneas, la ciudad se convierte en
un enorme campo de interrogacin, cruzado por un conjunto de miradas que
encontrarn en ella su objeto, su posibilidad y su dominio. Un cmulo de
discursos de las ms diversas disciplinas comenzar a hablar su lenguaje,
intentarn delinear su rostro con sus sueos y temores. Debemos situarnos all,
en esos espacios vacos donde comienza a emerger un discurso urbano, indagar
aquellas formas mudas por las cuales se constituye un saber propio del territorio,
donde el poder se lanza a la conquista del espacio.

Foucault, Michel: Vigilar y Castigar..., pg. 224.

Resulta asombrosa la coincidencia en materia de espacializacin entre Foucault y Benjamin;
para el primero, el poder se ejerce en dos movimientos, primero individualizando (anatoma
poltica del cuerpo humano) segundo, masificando (biopoltica de la especie); en Benjamin, los
gneros literarios que toman como objeto la ciudad recurren al mismo movimiento aunque
invertido: literatura fisiolgica, literatura panormica. Desde ya, esto supera el alcance de nuestro
trabajo. Al respecto Benjamin, Walter: Poesa y capitalismo. Iluminaciones II, Taurus, Madrid, 1998,
pgs. 49-50.
6
7

Esta concurrencia entre saber y poder que vemos desplegarse en torno a la

ciudad a partir del siglo XIX, no es una consecuencia necesaria de la emergencia
de los dispositivos disciplinarios que comienzan a minar el tejido urbano;
tampoco, la utopa de una tecnologa de poder que plasma su diagrama de
control y vigilancia en las piedras de la ciudad; ni mucho menos, el avance
racional organizativo que correspondera a una nueva sensibilidad en torno al
problema urbano; sino una respuesta efectiva a una coyuntura histrica
determinada: ciudad apestada, poblacin nmade, irregularidad en el trazado
urbano, cercana de los cuerpos. Detrs de todas estas suposiciones encontramos
la aparicin entrecruzada de una serie de discursos que tienden a responder a
todo un reino de la confusin y de la mezcla; de lo promiscuo e indiferenciado.
He aqu nuestro problema: analizar las transformaciones que se producen en
el plano de la ciudad en la segunda mitad del siglo XIX. Circular por sus calles,
reconocer sus marcas y trazos, indagar en esa difusa y oscura constitucin de una
ciudad disciplinaria -ciudad obrera8 para Foucault- enigma y horizonte que
articula en su seno, mecanismos disciplinarios de control sobre los cuerpos junto
a una serie de mecanismos reguladores cuyo eje es la poblacin. Para ello, por
comodidad y conocimiento, utilizaremos el caso de Buenos Aires, ciudad cercada
por innumerables discursos, atravesada por el violento choque de sus propuestas
urbanas que terminarn cristalizando en una cierta economa poltica del espacio.
"Ser necesario hacer una crtica de esta descalificacin del espacio que reina
desde hace varias generaciones"9 menciona Foucault, quizs lo estemos
realizando.
II. CIUDADES MALDITAS
El silencio profundo y sepultural de la muerte tiende a instalarse en cada
rincn de una ciudad desaparecida. Su lenguaje slo se escucha en ecos muy
lejanos por aquellos que se atrevieron a mirarla a los ojos; de all provienen las
voces que nos servirn para su reconstruccin; de Engels a Dickens; de Quiroule
a Wilde, de Chadwick a Dupont, toda una serie de indagaciones que tienen como
objeto ese entramado catico de calles, pasajes y viviendas; esa nueva Enoch:
ciudad del pecado, ciudad maldita.
Un nacimiento inadvertido que puede rastrearse all por los albores de la
revolucin industrial, arrastrada por el cauce del crecimiento explosivo del
aparato de produccin, la ciudad sigue el movimiento creciente de la
acumulacin de capital; cada nueva fbrica que se establece en la campaa lleva
en s el germen de una nueva ciudad9, un impulso que desarrolla en paralelo
Foucault, Michel: Genealoga del racismo, Altamira, Buenos Aires, 1996, pg. 202.
Foucault, Michel: "Preguntas a Michel Foucault sobre la geografa" en Microfsica del poder, La
piqueta, Madrid, 1992, pg. 126.
9 Engels, Friedrich: La situacin de la clase obrera en Inglaterra, Dispora, Buenos Aires, 1974, pg.
43.
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9

tanto la centralizacin de la industria como la concentracin vertiginosa de

hombres en el territorio. Al ritmo febril de las mquinas se va constituyendo un
entramado catico de edificios indiferenciados, un amontonamiento de viviendas
donde cada casa est construida ocupando la totalidad del espacio disponible.
Grandes laberintos que se desarrollan formando anillos concntricos alrededor
de los enclaves industriales. La densidad del capital explica la densidad
poblacional. Nacen as las ciudades clsicas de la burguesa: en suma,
acumulacin de cosas, acumulacin de cuerpos.
Un nuevo escenario urbano que se expande naturalmente, que despliega su
discontinuidad espacial en la superposicin de viviendas sobrepobladas, en las
calles sin empedrar, desiguales y curvas, como tambin, en el defectuoso y
embrollado plan de construccin de la ciudad. Aqu reina un desorden infinito,
lugar de confusin y mezcla, habitculo de los que se encuentran al borde de la
miseria, la suciedad y la corrupcin. Cita obligada de vagabundos, ladrones,
prostitutas y trabajadores informales que conviven en los mismos espacios, en las
mismas pequeas callejuelas insalubres donde llevan una existencia sombra y
desordenada.
Cercana de los cuerpos, disolucin de las costumbres. Toda una geografa del
mal que propicia un reino del pecado, un mbito indiferenciado y homogneo
donde van apareciendo los grandes temores que acecharon al siglo XIX: los
contactos corporales indecentes, el relajamiento de las mximas morales, el
comercio sexual clandestino, las epidemias fatales; el temor al contagio de toda
esa oscura regin atravesada por la suciedad de los cuerpos, por la podredumbre
de las almas. As se van conformando todo un cmulo de imgenes que tienden a
cercar aquella zona de calles estrechas, ruinosas y sucias10 donde la
promiscuidad del espacio ejerce su imperio del mal.
Por un lado, insalubridad, congestin, contagio; por el otro, inmoralidad,
ociosidad, delincuencia. Elementos que en la ciudad se encuentran solapados
entre s, ensimismados en la cercana maldita del espacio. La experiencia que
surge del trazado urbano aumenta el riesgo de lo indiferenciado, de lo que no
puede ser absorbido por la lgica racional, ni alcanzado por las luces del poder.
Una mirada que no logra ver ms que confusin y mezcla en ese espacio
homogneo, pero tambin oscuro; que no percibe ninguna diferencia entre la
corrupcin de los cuerpos y la corrupcin de las almas. Situada en esa
interseccin donde las imgenes se superponen, ir delineando un campo de
dominio concreto, donde comenzarn a emerger los objetos de una cierta
apropiacin discursiva, instalando en el seno de cada discusin sobre la
morfologa urbana, una preocupacin higinica como tambin, una alerta moral.
Operacin silenciosa de sntesis en el espectculo urbano de las impurezas. Un
mundo de la contaminacin que viene a impregnar toda la atmsfera urbana
marcada por la descomposicin de los cuerpos y de las costumbres. All, la
10

Ibid., pg. 77.

diferencia no aparece a simple vista: los cuerpos transpirados amontonados en su

desdicha parecen proclives a la disolucin moral; suciedad en la carne, suciedad
del espritu. El mismo movimiento de fusin lo encontramos en los espacios
reducidos de las viviendas, los olores ftidos, la falta de ventilacin del entorno
crea un ambiente pesado y saturado que propaga en el aire la fragancia del mal.
En la inextricable mezcla de contagios morales y fsicos y por virtud de este
simbolismo de lo impuro, muy viejas imgenes han vuelto a la memoria de los
hombres11. Ah estn de nuevo, es el rostro de la ciudad maldita.
Infancia de las grandes ciudades, punto culminante de la era preurbanstica.
Las viejas callejuelas medievales retorcidas y angostas que envolvan el antiguo
ncleo mercantil de cada territorio, ahora aparecen atiborradas de movimiento y
actividad. Las magnitudes han cambiado y con ello, las cantidades puestas en
juego: nmero de habitantes, proporcin de viviendas, kilmetros de calles
parecen desbordar la precaria topografa urbana existente. Los antiguos
mercados localizados en el centro de la ciudad, y con ellos los viejos temores de
corrupcin fsica y espiritual, comienzan a desplegarse por todo el espacio social.
El vicio halla por todos lados su camino y desciende con toda su abominacin al
corazn de la ciudad12. Cada calle se convierte en escenario de la transaccin de
cuerpos y cosas, con sus voces infernales, con sus contactos indiscretos,
impregnan de ruindad toda la atmsfera de esos nuevos laberintos.
La falta de espacios disponibles en materia de construccin, esa agresiva y
catica disposicin de las viviendas, proviene de una caracterstica esencial de las
ciudades preurbansticas: la repeticin indefinida de elementos iguales que, vista
en su conjunto, produce una tipologa confusa de edificacin. Superposicin
irregular de edificios, reagrupamiento anrquico y transitorio de los albergues,
lgica inmanente de una ciudad que percibe el movimiento continuo de las
mercancas y de los cuerpos en sus calles, que palpita al ritmo frentico de lo
transitorio ofreciendo su oscura hospitalidad. As nacen los jerry buildings
coronando el imperio de lo circunstancial, esas viviendas baratas e inhspitas
multiplicadas hasta el infinito, donde se apia una familia en cada habitacin,
donde se inscribe a esa poblacin nmade que vaga por las ciudades.
Unas viviendas transitorias, cuna de epidemias para las poblaciones errantes;
la falta de circulacin del aire en las habitaciones cerradas y colmadas de
cuerpos, no impide el movimiento constante de las multitudes por el espacio
urbano. All aparecen los primeros problemas entorno a esa masa "amorfa y
disoluta" que deambula por los barrios "decentes" llevando consigo el germen de
la enfermedad. Problema higinico-poltico, problema moral, que despertar a
los ms lcidos exponentes del orden pblico de su largo letargo frente a las
cuestiones urbanas.

Foucault, Michel: Historia de la locura en la poca clsica II, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1999, pg. 32.
12 Engels, Friedrich: op.cit. pg. 51.
11

El riesgo al contagio pone de manifiesto la cercana corporal en la ciudad; los

roces indiscretos de las calles, la contaminacin de las aguas, la falta de
alcantarillado que impregna el cosmos urbano de un olor nauseabundo, ser
fuente de inspiracin para el surgimiento de una poltica de saneamiento de los
barrios, de una nueva estrategia del espacio. Nos encontramos en el umbral de
una cierta experiencia urbana, de una prctica espacial que comienza a resultar
obsoleta frente a la combinacin explosiva que propician las ciudades malditas;
es precisamente all donde se manifiesta la crisis, donde el poder, no sin gran
esfuerzo, apenas logra iluminar aquellas grandes lagunas de rincones oscuros y
callejuelas enredadas.
Profusin de lugares recnditos, inaccesibles a la mirada de las autoridades
que alcanzan a percibir slo algunos tenues rastros de un mundo cercano y a la
vez peligroso. En las sombras de estas oscuras ciudades se va desarrollando todo
un mundo criminal que encuentra en los viejos muros de la confusin urbana un
ambiente de resguardo y proteccin. Regiones misteriosas donde se irn
ubicando toda la serie de ilegalismos dirigidos contra la propiedad. Una
mutacin de los peligros impulsada por el contacto directo y fsico con la
riqueza13 que aparece almacenada en los grandes docks de la era industrial. As
culmina el gran problema del poder en esta poca; su obstculo, el cerco que
impone la discontinuidad espacial; su destino, ser tambin el de las grandes
ciudades.
Incompleta, transitoria y efmera; Buenos Aires tambin ha transitado por los
senderos de una lgica espacial preurbanstica que enmarca gran parte de la
segunda mitad del siglo XIX. Incertidumbre natural de un crecimiento frentico,
transitoriedad de las viviendas que sirven de asilo al creciente flujo de
inmigrantes; movilidad de los cuerpos en la superficie discontinua e irregular de
la ciudad. Existe un Buenos Aires catico e intermedio, que nace en el fin de la
Gran Aldea, que sirve de preludio para la ciudad disciplinaria del Centenario14.
No obstante, la ciudad maldita que se ubica en ese intersticio de las dos grandes
imgenes conocidas, tiene una presencia material y tangible; una larga existencia
mezclada con los continuos ensayos para su reformulacin y ordenamiento;
lugar prximo y a la vez lejano de mltiples preocupaciones en torno a la
organizacin del espacio.
Una ciudad en expansin que observa los lmites de su propia morfologa;
abrumada por los nuevos volmenes de comercio y por el crecimiento continuo
de sus habitantes comienza a demostrar su incapacidad para procurar una frgil
estabilidad en materia urbana. Los obstculos se filtran permeando una
superficie improvisada: multitud de calles estrechas abrazando la zona
comercial, reducto imposible para el trfico mercantil; una poblacin nmade
que oscila, permanentemente, bajo los dictmenes del mercado de trabajo,
Foucault, Michel: La verdad y las formas jurdicas, Gedisa, Barcelona, 1995, pgs. 112-113.
Liernur, Jorge: "La ciudad efmera" en Liernur, Jorge / Silvestri, Graciela: El umbral de la
metrpolis, Sudamericana, Buenos Aires, 1993, pg. 177.
13
14

colmando las arterias urbanas con la cercana de los cuerpos. Un espacio

atravesado por el movimiento continuo y disruptor del comercio que termina por
saturar de mercancas y cuerpos el precario tejido urbano. Congestin y
desorden, sello distintivo de una ciudad sensible a las nuevas magnitudes del
desplazamiento.
Escenario de contrastes y confusin, incertidumbre generalizada; Buenos
Aires se convierte en albergue de una masa importante de nmades urbanos que
pueblan los alrededores de la Plaza de Mayo, circuito comercial y financiero de la
ciudad. All prevalece la transitoriedad del espacio expresada en los modos
precarios del habitar de la masa de inmigrantes que encuentran en el ncleo
urbano un asilo, como tambin la posibilidad temporaria de estar en contacto con
otros integrantes de su patria. La correspondencia se traslada al aspecto material
y concreto de la lgica espacial, frente al nomadismo urbano de una ciudad que
fomenta la circulacin, se erige toda una arquitectura de viviendas transitorias
que proporcionan el margen necesario de movilidad y dinamismo. Nacen as, los
jerry buildings porteos, ms conocidos como conventillos.
La lgica de la especulacin inmobiliaria que impregna el espacio en las
ciudades preurbansticas promueve la multiplicacin desenfrenada de
construcciones transitorias. Erupcin de viviendas colectivas construidas con
materiales de pauprrima calidad, con una sola puerta de calle, con las
habitaciones abiertas sobre los patios interiores, letrinas en los fondos; sin
ventanas exteriores, salvo las pocas enrejadas del frente15. Familias enteras
hacinadas viviendo en el contacto indiscreto de cada habitacin; las precarias
paredes que separan al ncleo familiar no aslan, mezclan; la tenue luz que se
filtra por algn farol de la calle no descubre, confunde. Un mundo indiferenciado
marcado por la peligrosa cercana corporal. As se presenta a primera vista el
conventillo: insalubridad general en el espacio improvisado del lucro.
Buenos Aires, paradigma de una ciudad transitoria que combina grandes
obstculos en el espectculo cotidiano de la circulacin; donde coexisten
yuxtapuestos los grandes problemas que impulsarn al nacimiento de una
poltica urbanstica: por un lado, el nomadismo urbano que encuentra en las
calles un refugio para cualquier tipo de control; por el otro, el conventillo, esas
viviendas transitorias sobrepobladas de inmigrantes. En suma, dos caras de un
mismo problema: la congestin del espacio, distorsin en el cercado poltico del
cuerpo.
La ltima imagen que nos queda de esta ciudad transitoria es su presencia en
los debates del Consejo Deliberante en 1887. All, se la menciona por ltima vez
con la excusa de reglamentar los materiales de construccin para el ncleo
cntrico de la ciudad. El autor del proyecto legislativo fue Dupont quien
consideraba de competencia estatal la prohibicin de "levantar o construir
edificios y cuartos de madera dentro del permetro formado por las calles Entre
15

Scobie, James: Buenos Aires. Del centro a los barrios 1870-1910, Solar, Buenos Aires, 1977, pg. 191.

Ros, Callao, Caseros y Brasil y los Paseo Coln y de Julio, y las Avenidas Alvear
y Ministro Ingls"16. La reaccin de Pellegrini no se hizo esperar, su posicin
sostena la defensa del derecho privado y la libre empresa en materia de
construccin, considerando inauditas las atribuciones que el Consejo Deliberante
se tomaba al respecto para este tipo de medidas de reglamentacin. Sin lugar a
dudas, el dilema era otro: ciudad permanente ciudad transitoria. No habr que
esperar el resultado de la votacin, la suerte estaba echada de antemano.
La impresin que recibimos de ese debate es la consolidacin de un programa
que tiende a desmantelar la esencia de las ciudades preurbansticas: la lgica
privada en el tratamiento del espacio urbano. De ahora en ms, la ciudad y su
entramado habitacional se convierten en una cuestin de inters pblico; el
espacio ha sido confiscado por el Estado. No es un acto fundacional de toma de
conciencia; ni tampoco un avance en la racionalidad que intenta regular las
condiciones higinico-habitacionales de la poblacin; es una sensible mutacin al
nivel de las prcticas que viene desarrollndose con anterioridad manifiesta;
estamos situados en ese umbral de fines de siglo XIX, donde se reestructura toda
la economa poltica del espacio.
"Y finalmente, cuando ya no qued nada aprovechable entre los tristes muros
de la ciudad maldita, sus ltimos moradores alejronse definitivamente para ir a
reunirse con sus compaeros en las ciudades de sus sueos"17. A partir de 1887 se
percibe una continua disminucin entre quienes habitaban las paredes del
conventillo18; el xodo haba comenzado. Tal vez, el destino no haya sido ese
paraso utpico diseado por Quiroule, un nuevo orden haba comenzado a
instalarse algunos aos atrs.

III. LAS GUERRAS MDICAS

Un ejrcito de mdicos, arquitectos e ingenieros se despliega por la ciudad.
Sus tropas recorren las calles con una precisin calculada, con una atencin
infinitesimal; se infiltran en los barrios ms densamente poblados hasta ahora
inaccesibles a la mirada discontinua de un poder que tan slo encuentra all,
mezcla y confusin. Sumergidos en esa laguna del pecado controlan gran parte
del territorio en su red entretejida de vigilancia continua. Sus tcnicas, los
procedimientos de encuestas, informes y censos; su objeto, el cuerpo oculto en el
cerco de piedra de las ciudades malditas.
Actas del Consejo Deliberante citado en Liernur, Jorge: op. cit., pg. 206.
Quiroule, Pierre: La ciudad anarquista americana, Tuero, Madrid, 1991, pg. 160.
18 Entre 1887 y 1904 disminuye tanto la cantidad de conventillos en los distritos 1-6 (13-14 de la
nueva nomenclatura) de 877 a 647, como tambin la proporcin de habitantes de este tipo de
viviendas sobre la poblacin total de los distritos de 30,3 % a 25,2 %. Fuentes: Censo general... de
la ciudad de Buenos Aires...de 1887, t. II, pg. 30; Censo general...de la ciudad de Buenos Aires...
de 1904, pgs. 6, 125. Citado en Scobie, James: op. cit., pg. s/n.
16
17

Unas inspecciones continuas y permanentes que comienzan a minar al

territorio como respuesta a determinadas situaciones de coyuntura: el rebrote de
una epidemia, los peligros de una poblacin errante, las zonas anegadas que
mezclan los desechos formando un ambiente de toxicidad general. All, se
realizar una operacin de saneamiento del espacio, un trazado de lneas
precisas: segregacin efectiva de las zonas peligrosas; en suma: toda una
estrategia espacial que tiene como objeto liberar a un cuerpo inmerso en el reino
inmoral de la enfermedad y el contagio. Estamos presenciado el nacimiento de la
profilaxis social en las ciudades modernas, unas medidas ms tiles y austeras
que tendrn en el urbanismo de la vigilancia su modelo ejemplar.
Dos movimientos paralelos que vemos asomarse en el horizonte de las
ciudades tendrn el protagonismo exclusivo: por un lado, una sensible
modificacin en el estatuto de la medicina que abre su campo de experiencia a
todo el universo social, constitucin de una conciencia poltica que distribuye y
clasifica la enfermedad en el espacio controlado de un Estado. Por el otro, una
creciente preocupacin de las autoridades nacionales por las condiciones fsicas
del ambiente; su inters, reglamentar las leyes de expropiacin de terrenos y
ordenacin del territorio; el medio disponible, la confiscacin estatal del espacio
privado. Nace as, la posibilidad de un determinado aislamiento en el ambiente
congestionado de cuerpos; la urbanstica moderna tendr a su alcance, en el
espacio liberado, la posibilidad de un observatorio constante para la mirada del
poder.
Sin embargo, el camino no ha sido fcil. El cuerpo oculto en el reino
indiferenciado de la oscuridad temeraria de la miseria y el desorden parece
resistir cualquier intento de cercado. Han sido necesarias medidas extremas
dirigidas al control espacial para retirar a ese cuerpo de la confusin reinante,
confinarlo en una zona cerrada y compacta donde su inscripcin pueda volverse
a la vez ms precisa y directa. Bsqueda incesante de un espacio puro, libre de la
amenaza constante de la enfermedad y el contagio de las ciudades
preurbansticas. Control y clausura de las zonas patolgicamente peligrosas,
detencin de la epidemia; inspeccin meticulosa en los domicilios, individuos
atravesados por la mirada mdica en el aislamiento higinico del encierro. Unas
tcnicas especficas que irn minando el territorio en toda su extensin,
vinculando la medicina al destino de la ciudad.
Un territorio recortado minuciosamente que amplifica por la disposicin de su
trazado un control que se vuelve ms cercano y a la vez, ms efectivo; donde el
cuerpo queda atravesado por el movimiento de un poder cuya mecnica lo
descompone hasta en sus ms mnimos detalles y gestos. Una anatoma poltica
que est naciendo en ese espacio cerrado de la clausura, en el cierre natural de
una ciudad apestada atravesada por un trabajo ininterrumpido de vigilancia y
control: imperativo higinico-poltico que opera con la separacin estricta de las
zonas peligrosas.

10

Si la disciplina procede ante todo a la distribucin de individuos en el

espacio19 salvo en contadas excepciones recurre al modelo compacto y cerrado de
la clausura. Otras tcnicas ms sutiles, difusas y efectivas vendrn a reemplazar
aquel sueo mdico de una ciudad inmovilizada y reglamentada hasta en los
niveles ms nfimos y profundos de la existencia. La creacin de un espacio
disciplinario en la ciudad de la mezcla y el contagio tendr reglas precisas y
constantes que terminarn por diagramar el rostro de una ciudad artificialmente
creada, dispuesta segn la lgica especfica de una topografa disciplinaria que
enmarcar de vigilancia y control el destino de los cuerpos.
Descomponer esas aglomeraciones desordenadas de carne y piedra, reducir
sus peligros e inconvenientes, concentrar las fuerzas en un espacio reducido y
controlado. Programa incesante de un poder que requiere de una apertura
espacial, de una brecha asptica, en el ambiente indiferenciado de las ciudades
del vicio y la corrupcin. Para ello emplea una tcnica especfica de localizacin
elemental: ubica a cada individuo en un espacio higinico, liberado de la
confusin y el contagio moral, en donde el cuerpo se vuelve accesible e
identificable en cada uno de sus matices. A cada individuo su lugar; en cada
emplazamiento un individuo20; de las combinaciones de un espacio dividido
hasta su nivel celular nace la cuadrcula urbana, operacin estratgica higinicopoltica que se cristaliza en un determinado dispositivo planimtrico.
En la ciudad disciplinaria el apego a la cuadrcula es total, se encuentra
reglamentado y justificado por diversos motivos higinicos, por los ms
sorprendentes imperativos morales: perpendicularidad de las calles, circulacin
del aire viciado fuente de contagio y enfermedad; trazado de las caeras y
eliminacin de los desechos, exigencia sanitaria; pero tambin la grilla recorta un
espacio analtico, proporciona un reticulado en cuya profundidad aparece el
individuo investido por las relaciones de poder. Una espesa red de escritura
envuelve al cuerpo en el cerco poltico del espacio, de ahora en ms pasar a
formar parte de los registros continuos y sistemticos de las inspecciones
domiciliarias. Informes y expedientes que captan al detalle todo un saber que se
origina en esa inscripcin celular, donde el nmero cvico de las puertas21
facilitar el registro de la poblacin en la comunidad de los sanos.
Un territorio ocupado ntegramente por las disciplinas trasciende el diagrama
poltico-administrativo del espacio. La cuadrcula es perfectamente legible en esa
dimensin de observatorio individualizante, pero tambin opera como una
geometra calculada que permite, por la distribucin de los espacios abiertos, una
vigilancia constante e ininterrumpida por la ciudad. Una mirada que recorre la
superficie ocupada convirtiendo el espacio en un operador funcional, donde se
articulan unos lugares que no slo responden a la necesidad de vigilar, sino
tambin a crear un escenario de prescripciones normalizadoras y correctivas.
Foucault, Michel: Vigilar y Castigar..., pg. 145.
Ibid., pg. 146.
21 Benvolo, Leonardo: Historia de la Arquitectura moderna, Gustavo Gili, Barcelona, 1994, pg. 46.
19
20

11

Tcnica novedosa de la que se sirven las disciplinas, utilizan ciertos puntos

estratgicos, ciertos emplazamientos funcionales para acceder al cuerpo de una
manera ms til y econmica, como tambin para corregirlo.
Segregar las zonas peligrosas, nido de enfermedades e inmoralidad; aislar los
barrios obreros, peligro constante de rebelin; buscar la interrupcin de las
comunicaciones innecesarias e intiles, impulsar la dispersin all donde se
manifiesta una alerta sanitaria. Estos movimientos tienden a formar un mapa de
los sectores peligrosos de la ciudad; una geografa del mal que servir de punto
de apoyo para la instalacin de ciertos dispositivos para la rectificacin de las
costumbres, para la correccin de los desvos. A diferencia de la clausura de la
ciudad apestada, estas medidas estratgicas funcionan mediante la divisin en
zonas de la ciudad; la grilla urbana sirve tambin para la creacin de ghettos, su
geometra despiadada marca las regiones funcionales en donde instalar enclaves
de vigilancia y normalizacin. Optimizacin del territorio en esta nueva
economa poltica del espacio: vigilancia permanente en el sueo de una ciudad
completamente medicalizada.
El espacio disciplinario emerge con la fuerza de una nueva disposicin urbana
que ir ganando terreno impulsado por las continuas presiones para la
regularizacin y normalizacin del territorio. Las disciplinas se extienden por el
cuerpo social grabando, con su trazado incesante, la superficie cuadriculada de la
ciudad. Sin embargo, su programa sufrir algunas modificaciones: un mismo
movimiento que va desde un dispositivo cerrado, compacto y salvaje de la
clausura estricta en la ciudad apestada, a una instancia de apertura y
generalizacin de la vigilancia continua en la ciudad disciplinaria. Evolucin
significativa que marca el proceso de desinstitucionalizacin de las disciplinas,
su generalizacin en el espacio; a partir de all: no queda ms que traducir en las
piedras de la ciudad ideal, la suave efectividad del poder disciplinario.
Una ciudad diferente comienza a dibujarse en las continuas medidas
adoptadas: efectividad estricta en las soluciones sutiles que responden a los
inconvenientes de la era industrial. La ciudad de las disciplinas gana en
intensidad, como tambin en discrecin; alcanza a su objeto que descansa oculto
en las grandes aglomeraciones de las mezclas cotidianas; pero tambin lo fija,
implantando los cuerpos en el espacio liberado de la medicina. Ciudad en
esencia antinomdica, que rompe las comunicaciones peligrosas, que
descompone a esa masa errante de individuos que vaga por el territorio
inscribindolos en las zonas controladas y funcionales de las que se sirve. De esta
manera, la ciudad vehiculiza el poder, es un operador complejo en el cual "las
tcticas y estrategias se despliegan a travs de implantaciones, de distribuciones,
de divisiones, de controles de territorios, de organizaciones de dominios"22. En
suma: una especie de cartografa poltica donde el poder alcanza sus ms altos
resultados.
22

Foucault, Michel: "Preguntas a Michel Foucault sobre la geografa"..., pg. 132.

12

Como cualquier otra expresin urbana, la constitucin disciplinaria de Buenos

Aires ha sido deudora del crculo entre pobreza y enfermedad que el siglo XIX
teji en torno a las ciudades preurbansticas. Una declaracin de guerra que la
medicina proclama en su afn de terminar con el desorden, la inmoralidad y el
contagio, ante unas autoridades que permanecen impvidas frente al crecimiento
desmesurado de sus ciudades. As, un conjunto de normativas basadas en una
estrategia higinico-moral irn moldeando, tanto la forma de intervencin, como
los preceptos de reordenamiento y reglamentacin del territorio. Un programa
urbanstico estricto para encauzar el espacio bajo los ribetes disciplinarios, donde
el higienismo tendr su lugar privilegiado.
La medicina pblica cumple un rol fundamental en la construccin de la
ciudad disciplinaria. Adyacente a la problemtica urbana y en cercana conspicua
con las autoridades nacionales, la preocupacin por detectar las causas de las
enfermedades en las ciudades modernas se convierte en una cuestin de suma
envergadura. El higienismo con su programa integral de reforma sanitaria
diagrama una serie de medidas, prescripciones y sugerencias tendientes a la
constitucin de un espacio purificado, libre de partculas infectas, donde la
enfermedad, totalmente erradicada, no sera ms que un viejo recuerdo.
Sueo de una polica sanitaria que estructura su visin estratgica del espacio
en concordancia con las teoras miasmticas23 de la poca, ampliacin exasperada
del antiguo conceptos de higiene pblica que de ahora en ms, englobar en un
programa amplio no slo la preservacin del espacio pblico sino, la
"instruccin, moralidad, buena alimentacin, buen aire, precauciones sanitarias,
de todos los moradores de una comarca o de una ciudad"24. La intervencin
estaba asegurada: con el fervoroso intento de desalojar los miasmas ptridos de
las habitaciones hacinadas y permitir la circulacin benfica del aire, el
higienismo ingresa, por primera vez, en el espacio privado. Las puertas del
conventillo sern abiertas.
Artculo 1. "Todo hotel, casa de inquilinato y en jeneral toda casa en que se d
alojamiento sea habitada por ms de una familia, queda sujeta la inspeccin y
vijilancia de los comisionados de manzanas, inspectores y comisiones de
parroquia, as como de la Policia inspectores d hijiene de la Municipalidad"25.
La epidemia de fiebre amarilla de 1871 marca el inicio de una serie de largas
intervenciones, reglamentaciones y desalojos violentos de conventillos y casas de
Hasta la entrada del paradigma pasteuriano en ciencia, mdicos y qumicos basarn sus
propuestas en el neo-hipocraticismo, es decir, en la creencia en que la enfermedad se origina en
razn de cambios climticos o estacionales, calidad del aire y de agua que consume una
poblacin, profesin o hbitos de los pobladores. Las "miasmas" son efluvios o emanaciones
perjudiciales que se desprenden de los cuerpos enfermos, substancias en descomposicin o aguas
estancadas. Al respecto: Paiva, Vernica: Higienismo y Ciudad: Buenos Aires 1850-1910, Beca de
Iniciacin UBACyT, Buenos Aires, 1997.
24 Wilde, Eduardo: Curso de Higiene Pblica, Imprenta y Librera Mayo, Buenos Aires, 1878, pg. 9.
25 Ordenanza sobre "Inspeccin, vigilancia e higiene de los hoteles o casas habitadas por ms de
una familia" del 14/6/1871. Citado en Paiva, Vernica: op. cit., pg. 41.
23

13

inquilinato. La guerra contra el aire confinado y todas sus imgenes morales,

higinicas y polticas, haba comenzado; el cuerpo oculto envuelto en la
atmsfera de la pobreza que descansaba entre los muros del conventillo,
comienza a volverse accesible ante una mirada mdica que lo atrapa en su densa
red de vigilancia y control.
Asegurar la circulacin del aire en las habitaciones y en las calles, inscribir a
los habitantes del conventillo en una regin segura, higinica y saludable donde
cortar, de una vez por todas, la peligrosidad con la que se los asocia. As se
produce una modificacin en materia de ordenamiento urbano y control sobre la
vivienda que tendr en la construccin de Casas para obreros su modelo
ejemplar. Estrategia espacial que opera segn el principio de los emplazamientos
funcionales, una divisin en zonas que tiende a extraer a los habitantes del
mundo inmoral y desordenado de los conventillos del centro de la ciudad para
localizarlos en grandes instalaciones donde impera la separacin estricta de las
familias. As se conforman esos grandes laboratorios de la conducta,
experimentacin de una localizacin ms efectiva y sutil, como tambin de un
programa de moralizacin integral basado en el domicilio permanente.
All, donde la inscripcin territorial se convierte en una medida de salud
pblica, la batalla contra el nomadismo urbano ha sido ganada. Con cada nueva
reglamentacin irn desapareciendo las viejas imgenes del Buenos Aires
transitorio y preurbanstico; sus ltimos destellos se mezclan con los nuevos
dispositivos antinomdicos: el hotel de inmigrantes, las casas modelo para
obreros, la normativa cada vez ms estricta en materia edilicia. Estos
acontecimientos, sumado al establecimiento de una grilla cada vez ms
perfeccionada, permitirn la creacin de un espacio disciplinario en Buenos
Aires.
Siempre, unas respuestas a determinadas situaciones de coyuntura; la
solucin definitiva no se encuentra en la multiplicacin de los conventillos
modelo, ni tampoco en un asilo para inmigrantes que apenas durar hasta 1911.
En estos aos comienza a forjarse una poltica clara y definida por parte de las
autoridades nacionales, basada en un nuevo higienismo, que impulsar la
vivienda monofamiliar: ncleo de limpieza moral como tambin, de localizacin
estricta.

IV. PANORMICA ESTATAL

La ciudad tambin crea un espectculo de luces y sombras, contornos y
perspectivas donde los elementos iluminados dependen de la amplitud del
territorio, del panorama visual que su trazado impone o permite. Una estrategia
espacial que viene a servir de relevo, complementando e integrndose en un
espacio transformado bajo las marcas de las disciplinas, que servir como
trasfondo para una reestructuracin bajo los dictmenes de un nuevo programa.

14

En este punto, el espacio disciplinario, no impide su funcionamiento; no

distorsiona su alcance, sino que prepara un campo til que ser utilizado para la
consolidacin de nuevos objetivos. Una nueva tecnologa no disciplinaria del
poder26 que recoge como preocupacin de ndole estatal, la vida de los
individuos en las ciudades, el control de los fenmenos orgnicos de la
poblacin.
Nueva modalidad que impone las necesidades del Estado moderno, expresin
especfica de un poder que se ejerce a un nivel panormico, que capta
magnitudes agregadas y procesos globales; que regula los comportamientos de la
especie buscando la maximizacin de las fuerzas tiles disponibles para
utilizarlas de una manera ms eficiente. Lgica de un control que se aferra a la
estabilidad estadstica a travs de un aparato centralizado de informacin, que
reagrupa las comprobaciones salvajes al nivel de la experiencia ascendiendo
hasta los ms altos niveles de la cspide demogrfica. Un movimiento incesante
que transcribe los procesos biolgicos, agenda estricta donde la vida queda
cercada, no en sus detalles ms sutiles, sino en los grandes acontecimientos:
nmero de defunciones, nacimientos, estado sanitario de una ciudad.
Unos resultados estadsticos que van diseando ciertos parmetros que
establecen los criterios de normalidad; un conocimiento de las poblaciones
saludables donde la lectura de los fenmenos globales, comparados con los tipos
promedios, desencadenarn una serie de tcnicas que permiten sostener
equilibrios poblacionales. Gestin de la vida, que el Estado toma a su cargo con
una serie de mecanismos reguladores que optimizan biolgicamente la
potencialidad de la especie. Control estricto que se realiza por encima de los
dispositivos disciplinarios, en un ambiente siempre incierto y problemtico
donde el poder trabaja con las manifestaciones masivas de una poblacin. Nace
as, la biopoltica de la especie; un conjunto de mecanismos que a travs del
Estado imprimen sus normativas en el rostro de la ciudad.
Un lugar exclusivo donde se forjan ciertas actividades policacas de control y
regulacin: distribucin de la poblacin en el territorio, estadstica fecunda que
actualiza e incrementa el podero estatal velando sobre diversos aspectos que
recorren desde la moralidad, la higiene pblica hasta la adquisicin de la
vivienda privada y los matices urbansticos. Un protagonismo que atraviesa el
trasfondo disciplinario para instalarse en el centro de los mecanismos de
equilibrio poblacional que consolidan la potencia del Estado.
Una modalidad de ejercicio del poder, que no capta detalles, que no se detiene
en el cuerpo individual, sino que recorre con la mirada el movimiento de las
multitudes desde una perspectiva ptica. Una ciudad panormica que profesa el
ideal urbanstico con que Haussmann reconstruy Pars: las vistas en
perspectivas a travs de largas series de calles27. Imperativo de visibilidad
general, pero de una manera diferente a la analtica disciplinaria: el foco de
26
27

Foucault, Michel: Genealoga del racismo..., pg. 195.

Benjamin, Walter: op. cit., pg. 187.

15

atencin no es el cuerpo individual, sino la poblacin como fenmeno poltico

desplegada por las grandes ciudades. As se desarrolla un aparato de vigilancia
que no descompone, interrumpe; que no individualiza, masifica; que controla el
movimiento de las manifestaciones masivas a travs de las grandes dimensiones
en la apertura del territorio.
Abrir la ciudad a una visibilidad general: ampliar sus calles, regularizar el
trazado de las avenidas, respetar la perpendicularidad; toda una serie de
estrategias espaciales que tienen como objeto la segregacin de las zonas en
conflicto. En suma: asegurar la ciudad contra una guerra civil28 abriendo las
calles para que las tropas del orden disuelvan cualquier manifestacin peligrosa
en unos pocos minutos. Gestin espacial novedosa al contemplar la optimizacin
del tiempo; las arterias abiertas como elemento aislante en el seno de los barrios
obreros, un "cinturn rojo" que crea una barrera donde el trfico y la circulacin
funcionan como una pared de movimiento para cualquier comunicacin
subversiva.
La concentracin de viviendas precarias en el centro de la ciudad, los
contrastes permanentes que mezclan indecorosamente riqueza y pobreza en cada
esquina, los edificios gubernamentales ms importantes, hacen de Buenos Aires
el lugar indicado para la apertura de avenidas haussmann. La ciudad que crece
de espaldas al ro con su mirada puesta en Europa recibe la inspiracin de abrir
sus calles al reino de la visibilidad. La reciente capital nacionalizada requera
multiplicar su poder simblico, como tambin su potencialidad en materia de
control y administracin. Inaugurada en 1894, la Avenida de Mayo demuestra la
consolidacin de un poder acomodado a los nuevos tiempos, una estrategia
dirigida a las multitudes que pueblan las calles de la ciudad.
Objetivo poltico en la radiografa urbana. La visibilidad impregna un espacio
liberado de la amenaza y el peligro; faltar poco para que el shock elctrico caiga
desde el cielo, iluminando los antiguos rostros ocultos en el reino de la
oscuridad. "La calle nocturna deja de ser el lugar del delito y el trnsito apurado
y temeroso"29 para convertirse en el espectculo cotidiano donde la visibilidad ha
ganado su batalla a la noche. Mientras toda la ciudad ensayaba el espectculo de
la electrificacin, las zonas marginales eran vctimas del alumbrado permanente.
La electricidad caa en las calles del Riachuelo en 1895, el resguardo en la
oscuridad iba a volverse imposible. As, se establece una visibilidad continua e
ininterrumpida, una mecnica de poder que abre avenidas en perspectiva, que
ilumina los fenmenos masivos de la poblacin creando un espacio urbano con
dimensiones panormicas.
Un punto de inflexin aparece en los ltimos aos del siglo XIX en las
normativas en torno a la problemtica urbana. All, comenzarn a perfilarse
ciertas caractersticas especficas que modificarn sensiblemente el estado de las
Ibid., pg. 188.
Liernur, Jorge / Silvestri, Graciela: "El torbellino de la electrificacin" en Liernur, Jorge /
Silvestri, Graciela: op. cit., pg. 34.

28
29

16

poblaciones en las ciudades. Dos fenmenos paralelos sern los responsables de

este proceso: por un lado, una creciente necesidad por parte del Estado de
desarrollar ciertas tcnicas para aumentar su potencia30, para incrementar su
vigor; por otro, un cambio en la nocin de higiene a partir de los descubrimientos
de Pasteur que transformarn sensiblemente, tanto los mtodos como el objeto,
del nuevo higienismo. Ambas tendencias, sin lugar a dudas, confluirn en el
fortalecimiento de mecanismos de bioregulacin.
El nuevo higienismo emerge promediando el siglo XIX con una modalidad
innovadora: un desplazamiento en el foco de atencin, como tambin de la
magnitud de los fenmenos analizados. No ya, el ataque al aire confinado del
viejo higienismo; tampoco, el espacio privado ser el protagonista de las
reglamentaciones; ni mucho menos, se buscar las causas directas de la
morbilidad. Todas estas cuestiones pasarn a segundo plano frente a una
problemtica que focalizar su atencin sobre "la calidad de vida material y
social de los trabajadores"31, una estrategia que trasciende lo estrictamente
sanitario para intervenir en el aspecto biolgico de la poblacin. La higiene social
desarrolla as, un programa normativo preciso que tendr en el "alojamiento
obrero" su expresin ms significativa.
Con los primeros aos del siglo XX comienzan a dibujarse las primeras
imgenes de la ciudad disciplinaria. Buenos Aires presencia la reactualizacin
del problema de la vivienda, cuestin irresuelta que el nuevo higienismo pondr
en el centro de su programa. Ya no se trata de buscar las condiciones ptimas de
salubridad del conventillo; ni tampoco la forma ms eficiente de construccin de
Asilos para obreros; la estrategia de la vivienda colectiva ha sido agotada, de
ahora en ms se tratar de crear los mecanismos necesarios para que los sectores
populares puedan acceder a la casa propia.
Una serie de instituciones, muchas ellas infraestatales, sern las encargadas de
crear la instancia de regulacin destinada a la adquisicin de la vivienda. Entre
las que abundan en este perodo encontramos: sociedades cooperativas de
construccin, con cajas de ahorro y crdito, instituciones filantrpicas y la accin
propia del Estado. La institucin que cobra mayor relevancia de las estrategias
cooperativas es, sin lugar a dudas, El Hogar Obrero. Fundada en 1905 con la
finalidad exclusiva de contribuir al mejoramiento habitacional de sus socios,
destina sus prstamos hipotecarios para la edificacin de viviendas baratas. Este
mismo proceso, lo podemos observar en la esfera estatal con la creacin de la
Caja Nacional de Ahorro Postal, una caja de ahorro que habilita a los sectores
populares para la adquisicin definitiva de su terreno.
Fomentar la propiedad, que dignifica al trabajador; alentar el ahorro, que
proporciona seguridad al obrero y a su familia; alejarlo del conventillo,
imperativo moral; un bao en cada vivienda, mandato higinico. Las ventajas de
Al respecto, Foucault, Michel: "Omnes et singulatim: hacia una crtica de la razn poltica" en
Tecnologas del yo, Paids, Barcelona, 1996, pgs. 118-140.
31 Paiva, Vernica: op. cit., pg. 88.
30

17

la casa propia aparecen diagramadas y esquematizadas en la crnica de las

intervenciones recurrentes de ciertas instituciones; un mundo que se desarrolla
en ese nivel intermedio y variado donde la presencia del Estado y sus
mecanismos se vuelve ms intensa y, a la vez, ms difusa. Un programa que ya
en 190532 estaba dando ptimos resultados, un aluvin de remates, financiaciones
y terrenos ofrecidos a un precio mdico pueblan las pginas de los peridicos
ms importantes de la ciudad. La casa monofamiliar dejaba de ser un sueo.
"Obreros. Dejad el conventillo"33 rezaba el anuncio. La huelga de inquilinos de
1907 ser el ltimo suspiro de las casas colectivas. Despus de una larga vida
azotada por epidemias, inspecciones y desalojos su presencia comenzar a
menguar en el centro de Buenos Aires. El xodo de los antiguos habitantes del
conventillo se desarrollaba con velocidad inusitada; era imposible detenerlo. En
su destino aparecan los barrios, la casa propia estaba al alcance de la mano.

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32
33

Scobie, James: op. cit., pg. 237.

Ibid., pg. 236.

18

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