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HISTORICISMO POLTICO".
Enrique Muoz Mickle
La tesis que intento establecer en este trabajo es que la crtica de Popper a la
justificacin terica del historicismo est fundada en definitiva en una decisin de
carcter moral.
Popper entiende, en general, por historicismos a las concepciones que sostienen
que la historia es una ciencia que trata acerca de ciertas leyes subyacentes de carcter
universal y necesario que determinan el desarrollo histrico de los acontecimientos
humanos, de tal modo que el conocimiento de las mismas permitira predecir tales
acontecimientos.
La pretensin del historicismo de haber capturado de una vez y para siempre la
clave del devenir histrico ha servido, a juicio de Popper, de apoyo a distintos proyectos
de ingeniera poltica holstica o utpica, cuyo resultado prctico ha sido el sacrificio de
muchos hombres y mujeres en nombre de un ideal de sociedad con un claro contenido
utpico y, por lo tanto, probablemente no realizable. Al respecto su opinin es lapidaria:
la tentativa de llevar el cielo a la tierra produce como resultado invariable el infierno 1.
Popper se propone demostrar que esta pretensin, especialmente por sus
consecuencias morales, no se encuentra justificada y que, adems, no es justificable de
ningn modo a partir de las condiciones propias del saber cientfico. La estrategia
metodolgica de Popper en este punto consiste en establecer cul es el alcance del saber
histrico y, conforme a ello, a qu tipo de conclusiones se puede seriamente comprometer.
Esto significa, en otros trminos, precisar cul es el estatuto epistemolgico de la historia
y qu informacin puede razonablemente proporcionar para justificar decisiones polticas.
I
La cuestin del mtodo
Es inevitable para los efectos de esta exposicin presentar algunos aspectos
generales del mtodo hipottico deductivo, puesto que Popper postula un concepto
unificado de la ciencia y que sta se define por el mtodo; esto es, que hay esencialmente
un mtodo al cual debe adscribirse todo saber que pueda legtimamente denominarse
cientfico; y que, por otra parte, su crtica al historicismo apunta a demostrar el carcter
pseudocientfico de sus predicciones histricas, en la medida que no satisfacen los
requisitos del mtodo.
Como es sabido, Popper sostiene que no es posible justificar afirmaciones
universales a partir de un nmero limitado de observaciones particulares, puesto que no es
posible establecer un principio, ni lgico ni metafsico, que autorice el paso de una serie
limitada de observaciones a una afirmacin ilimitada, de modo que cualquier intento
inductivista y su correlato verificacionista estn condenados irremisiblemente al fracaso 2.
1 Popper, K. La sociedad abierta y sus enemigos, Paids, Barcelona, 1982
1
Sin embargo, desde una perspectiva estrictamente lgica 3, basta un ejemplo en el cual no
se cumpla lo que el enunciado universal afirma para que ste tenga que ser considerado
falso. No hay una induccin psicolgica ni una induccin lgica. Slo la refutacin de
una teora puede ser inferida de datos empricos y esta inferencia es puramente
deductiva4
Popper piensa que el nico mtodo racional para la ciencia consiste en buscar no
los casos que confirmen la teora sino, por el contrario, aquellos que puedan falsarla. 5 La
teora, por lo tanto, no aparece como el resultado de un conjunto de observaciones
empricas sino como una conjetura plausible. Segn Popper, la actitud del cientfico no es
la del espectador pasivo que espera la recepcin de los datos empricos que le suministren
las pruebas que le permitan sostener una proposicin universal; ms bien, la compara con
la de un observador que provisto de una linterna se introduce en un lugar oscuro buscando
contrastar sus observaciones de acuerdo a un plan preconcebido.
Lo que el observador cientfico hace es formular conjeturas que luego intenta
contrastar en la experiencia a travs de enunciados falsadores de la teora. El mecanismo,
lgicamente hablando, procede as: dada una afirmacin condicional del tipo si p
entonces q, la negacin del consecuente implica la negacin del antecedente. En la
relacin condicional si p entonces q, p est formado por una premisa mayor constituida
por las leyes tericas generales las conjeturas que se intenta contrastar y por una
premisa menor que contiene lo que Popper denomina las condiciones iniciales,
expresadas en forma singular; q, por su parte, es el enunciado emprico que constituye la
prediccin del hecho particular -o efecto- que se sigue de la afirmacin conjunta de la
mayor y la menor. De este modo la no ocurrencia de q pone en cuestin la teora 6. Sin
embargo, como es manifiesto, la ocurrencia de q no permite verificar p, sino tan slo
establecer que la teora no ha sido falsada y es, por lo tanto, apenas corroborada 7. La
corroboracin de una teora no significa que sea declarada verdadera. Las teoras o
conjeturas no pueden ser contrastadas directamente; esto es obvio, pues no hay hechos
universales. El punto de contacto entre las teoras y la realidad es el enunciado emprico
predicho por la afirmacin conjunta de las leyes universales y las condiciones iniciales:
2 La induccin, es decir, la inferencia basada en muchas observaciones, es un mito. No es un
hecho psicolgico ni un hecho de la vida cotidiana, ni un procedimiento cientfico (Popper, K.
Conjeturas y refutaciones, Paids, Barcelona, 1983, p. 80).
3 De acuerdo al principio de contradiccin
4 Op.cit. p. 82.
5 Popper piensa que de este modo se resuelve definitivamente el llamado problema de la
induccin.
6 Por la forma del tollendo-tollens : (p=>q; q / p).
7 Un ejemplo elemental permite ilustrar lo anterior: si p es la conjuncin del enunciado universal todo hilo
sometido a una fuerza de traccin superior a su resistencia se romper, y los enunciados que establecen las
condiciones iniciales son este hilo tiene una resistencia de 50 gramos y este hilo est sometido a una traccin de
100 gramos, se seguir como consecuencia el enunciado este hilo se romper. Este enunciado, que es la
prediccin de la teora en conjunto con las condiciones iniciales, constituye el falsador potencial del enunciado
terico universal. Pues bien, del hecho de que el hilo se rompa no se sigue que se verifica el enunciado terico, sino
slo que ste no ha sido refutado por la experiencia.
refutabilidad de las teoras. La testabilidad de las teoras implica la idea de que stas son
susceptibles de crtica. El cientfico debe buscar situaciones de conflicto que pongan en
dificultades a la teora de modo que sta se someta a la discusin crtica y pongan a
prueba su capacidad de resistirlas.
La concepcin de ciencia que aqu se sostiene tiene al enfoque crtico como su
principio fundamental; sin embargo, Popper admite que hay grados de testabilidad en las
teoras, pues algunas se exponen ms audazmente que otras a las refutaciones. De aqu se
sigue que el criterio de demarcacin no puede ser absolutamente tajante, sino que tiene
grados. Habr teoras bien testables, otras apenas testables y otras no testables. Estas
ltimas carecen de todo inters para los cientficos empricos. Se las puede llamar
metafsicas18.
Conforme al principio de demarcacin, Popper distingue tres tipos de teoras: las
teoras lgicas y matemticas, las empricas y cientficas y, por ltimo, las metafsicas 19.
Lo que caracteriza a una teora metafsica es su irrefutabilidad emprica; sin embargo
sostiene Popper sus afirmaciones no son necesariamente carentes de sentido o de
significacin como afirmaba el Crculo de Viena sus afirmaciones pueden ser sometidas
a una revisin crtica considerando sus propios intentos especficos. En palabras de
Popper toda teora racional, sea cientfica o filosfica, es racional en la medida que trata
de resolver ciertos problemas. Una teora es comprensible y razonable slo en relacin
con un conjunto de problemas dados y slo puede ser discutida racionalmente mediante la
discusin de esta relacin20. De este modo, una teora filosfica, a pesar de su
irrefutabilidad, puede ser sometida a la crtica racional de acuerdo a su capacidad de dar
cuenta de los problemas que intenta resolver; sin embargo, sus explicaciones no llegan a
tener la fuerza de las teoras cientficas en cuanto a su vnculo con la realidad y, por lo
tanto, su pretensin de verdad no puede ir ms all de su consistencia interna y de ser un
intento de explicacin coherente de los problemas de los que se intenta hacer cargo, pero
no puede ser considerada verdadera conforme a los criterios propios del saber cientfico.
De hecho, piensa Popper, frecuentemente han proporcionado elementos sugerentes para la
elaboracin de teoras cientficas.
En definitiva, Popper sostiene que la nica actitud prudente del cientfico es la de
entender las limitaciones de su saber acerca de la realidad; esto es, que su saber se acerca
a ella mediante la elaboracin de teoras ms verosmiles y mejor corroboradas y, por otra
parte, la eliminacin de las teoras manifiestamente falsas. La leccin parece ser que
aprendemos de nuestros errores y que ello debe llevarnos a una necesaria cautela respecto
de los lmites de nuestro conocimiento. De este modo, hay que entender que las
predicciones posibles de nuestro saber cientfico, el cual parece ser con todas las
limitaciones del caso- el nico relativamente autorizado para hacerlas, no pueden tener
ms validez que ser conjeturas suficientemente corroboradas por los testeos empricos.
Popper hace suya la actitud socrtica y la reinterpreta en el sentido de que dado el
carcter conjetural de nuestro saber cientfico, la racionalidad -como actitud bsica18 Op. cit. p. 313 (el destacado es mo)
19 Ver Conjeturas y Refutaciones, Cap. 8
20 Op.ci. p.245
5
tenemos del futuro, ste est en gran medida abierto a influencias no necesariamente
contenidas en situaciones pasadas. La misma intervencin de las creaciones humanas
constituye un elemento perturbador en la marcha de los acontecimientos.
El tercer argumento se apoya en las condiciones de la conciencia. El hombre es
una entidad ms entre las entidades mundanas y el determinismo cientfico tendra que
explicar sus acciones con toda la precisin que se exige para el resto de los fenmenos del
mundo. En este aspecto se presenta una esencial paradoja: el hombre es quien elabora las
teoras y, consecuentemente, deduce las predicciones que de ellas se pueden seguir. De
acuerdo a esto, si se pudiese deducir con exactitud lo que hara en un momento dado,
considerando toda la informacin necesaria, es perfectamente posible pensar que tal vez
modificara la accin que las mismas predicciones establecen que debera hacer y esto
podra proyectarse al infinito. Esta limitacin, por cierto, no afectara a un
metaobservador por ejemplo, Dios-; sin embargo, desde dentro del sistema no se puede
predecir el crecimiento de la informacin y la medida en que sta afecta los futuros
eventos. Popper afirma que la prediccin cientfica slo es posible para sistemas que no
sean afectados en absoluto, o lo sean mnimamente, por el proceso mismo de prediccin,
lo cual no puede ocurrir en los procesos en que interviene la conciencia humana, puesto
que sta es capaz de alterarlos radicalmente en el uso de su libertad. De aqu concluye que
la autoprediccin es lgicamente imposible
Popper presenta con cruda nitidez las consecuencias que se seguiran de la
aceptacin o rechazo del determinismo. Respecto de la primera opcin afirma que poca
duda puede haber de que el motivo fundamental en favor del determinismo laplaciano y
de que la teora de que el <<Mundo1>> est cerrado causalmente estriba en la
comprensin de que el hombre es un animal y en el deseo de vernos a nosotros mismos
como parte de la naturaleza. y aade que Creo que el motivo es correcto: si la
naturaleza fuese totalmente determinista, entonces lo sera el reino de las acciones
humanas; de hecho no habr acciones, sino, como mucho, la apariencia de acciones . El
disyunto opuesto es formulado en los siguientes trminos si el hombre es libre, al menos
en parte, tambin lo es la naturaleza; y el <<Mundo 1>> es abierto. Y hay muchas razones
para considerar al hombre al menos parcialmente libre. La concepcin contraria la de
Laplace lleva a la predestinacin. Lleva a la percepcin de que hace miles de millones de
aos las partculas elementales del <<Mundo 1>> contenan la poesa de Homero, la
filosofa de Platn y las sinfonas de Beethoven de la misma manera que una semilla
contiene una planta; que la historia esta predestinada y, con ella, todos los actos de la
creatividad humana27
Los argumentos popperianos contra el determinismo cientfico no son, sin
embargo, absolutamente concluyentes respecto del determinismo metafsico; aunque
estima que si es posible minar las pretensiones del cientfico, es posible tambin poner en
cuestin la verdad del metafsico, en la medida que se le debilitan los argumentos que le
serviran de sustento. A lo anterior, se puede aadir lo siguiente: primero, el impacto que
la fsica cuntica introdujo en el modelo mecanicista de la fsica clsica al sostener que
27 Op. Cit p.149
8
complejos por el nmero de variables que intervienen en ellos, de tal manera que sus
predicciones no pueden gozar de la exactitud y precisin propias de la fsica; adems se
sostiene, desde la posicin historicista, que no es posible realizar experiencias parciales
en el mbito de los fenmenos sociales. b) El carcter cualitativo de las variables
histricas; esto es, que esas variables no se dejan atrapar en frmulas numricas, a
diferencia de lo que acontece en la fsica. c) La singularidad epocal; esto significa qu
cada poca tiene sus propias peculiaridades, de modo que es imposible pensar que los
rasgos caractersticos de una sean repetibles en otra, por lo cual no es posible establecer
generalizaciones vlidas para toda poca. d) La irrepetibilidad de las experiencias
histricas, dado que cualquier nueva experiencia histrica inevitablemente ser
modificada por la experiencia anterior de modo que siempre habr una variable no
considerada en la experiencia inicial. A lo cual hay que aadir que la misma prediccin
significa una alteracin del fenmeno en trminos de ajustarse a la prediccin. Es lo que
Popper llama el efecto Edipo30. e) Por ltimo, que las leyes que intentan descubrir las
ciencias sociales deben dar cuenta no slo regularidades sino, y especialmente, tambin
de las novedades propias de cada poca, es decir, que tales leyes deben ser las leyes del
desarrollo histrico; las predicciones en gran escala en la jerga popperiana.
En resumen, Popper sostiene que lo fundamental del historicismo como actitud
intelectual es intentar -antes que explicaciones de los hechos histricos pasados con el
mximo de precisin, hasta donde sta cabe-, efectuar predicciones acerca del sentido de
la historia, anticipando el futuro sobre la base de ciertas supuestas leyes del desarrollo
histrico. Se puede advertir, piensa Popper, matices respecto del sentido de la historia y
del papel que se le asigna a la razn en ella. Tales matices dependern, en definitiva, de la
interpretacin desde la cual se enfrenten los hechos y definen, naturalmente, qu hechos
se seleccionan para apoyar la interpretacin.
La crtica popperiana al historicismo se funda en dos tipos de argumentos: los
epistemolgicos y los morales. Examinaremos en breve los principales argumentos
epistemolgicos. En primer lugar, piensa Popper, es imposible acercarse a los hechos sin
alguna conjetura previa, algn punto de vista, que permita poner algn orden y establecer
algn criterio de seleccin en los mismos. El punto de vista permite establecer una
interpretacin de los hechos histricos, pero es simplemente eso, un punto de vista que
opera como criterio de seleccin; ello no significa que el punto de vista sea algo inherente
a los hechos. El no advertir este elemento organizador que, como tal, pertenece al
observador, lleva al historiador terico a suponer que tal punto de vista es algo inherente a
la misma realidad; esto es, que pertenece al mundo y no a la parcial interpretacin del
observador. Los puntos de vista funcionan en la historia a modo de cuasi teoras, pero son
incontrastables conforme a la metodologa cientfica. No es posible establecer la
experiencia crucial que permita refutarlos31. Todo punto de vista, piensa Popper, es
30 Ver La miseria del historicismo
31 pero por regla general, estas <<actitudes>> o <<puntos de vista>> histricos no pueden ser
experimentados. No pueden ser refutados, y las confirmaciones aparentes no tienen ningn valor,
aunque sean tan numerosas como las estrellas del cielo. Llamaremos a tal punto de vista selectivo
o foco de inters histrico, cuando no pueda ser formulado como hiptesis experimentable, una
10
34 El ingeniero fragmentario sabe, como Scrates, cuan poco sabe. Sabe que slo podemos aprender de nuestros
errores. Por tanto avanzar paso a paso, comparando cuidadosamente los resultados esperados con los resultados
conseguidos, y siempre alerta ante las inevitables consecuencias indeseadas de cualquier reforma; y evitar el
comenzar reformas de tal complejidad y alcance que le hagan imposible desenmaraar causas y efectos, y saber lo
que en realidad est haciendo (La Sociedad abierta y sus enemigos, p.81)